Был слышен гул около глубокого оврага от быстрого копания земли. Пыхтение и недовольство раздавались над будущей могилой Сорена. Его уже поблёкшее тело, покрытое крупными листьями, лежало рядом с ямой. На закате влажная яма уже засыпалась землёй. Все прощались с умершим главой клана, прикрыв глаза и прильнув к земле, показывая так свое почтительное отношение к погибшему главе их клана. Спустя некоторое время существа разошлись по жилищам, и лишь коричневый ибис продолжал сидеть около могилы.

— Я обещал, я обязательно выполню данное мной обещание…

Слёзы сами собой покатились по его морде, но грусть Соэля заглушил гром, раздавшийся неподалёку. Начал капать дождь и тогда он грозно начал грозно выть. Когда шерсть уже промокла, он пошёл на территорию клана. После смерти Сорена Соэль стал главой клана «Красная луна». Ему надо было теперь думать не только о мести, но и сохранности клана. Хотя, как показывает время, и тому и другому свою жизнь отдать не выйдет.

<center>***</center>

Зима. Близ клана «Красная луна».

Земляные стены оврага защищали клан от чужих глаз. По его дну были расположены жилища существ, были и поваленные деревья, под которыми ютилась кладовка пищи, и глубокие пещерки в стене. В одной из таких пещер жило белое существо, покрытое белоснежными, пушистыми перьями. Узкая мордочка зевнула в темноте пещеры, лёгкие крылья яростно растребушились, так как за ночь на всем теле появилась противная влага и они желали поскорее избавиться от этого ощущения. Рядом за стеной лежал Пестристый — друг Норы. Самка ткнула хвостом своего друга и он медленно открыл глаза спросонья.

Яркий самец встряхнулся, встал и вышел из пещеры. Недалеко от выхода пробежало существо цвета янтаря. Нора остановила и её, расправив перед ней свое короткое крыло.

— Ты тоже идешь со мной, Янтарка.-Та фыркнула в знак согласия и закашляла, слабо постукивая по груди.

— Ты, видимо, заболела, вон как побледнела! —Переживая за сокланницу, пробурчал вышедший из пещеры Пестристый — ему явно не понравилось то, что его разбудили.-Тебе бы к лекарю поскорее.

— Нас вызвали, — сказала Нора и побежала к концу оврага. Соэль стоял там, трогая от утомительного ожидания лапой снег. Услышав приближающийся топот лап, он выпалил подготовленную речь, даже не поворачиваясь к ибисам.

— Янтарка с Пестристым идут на разведку, а Нору я попрошу остаться.

Янтарная самка и Пестристый переглянулись. Второй, вспомнив не самые приятные моменты из прошлого, не мог воздержаться от просьбы. А в прошлом Сорен совсем не думал о своем народе, прячась в своей пещере днями. Тогда по клану прошлась белая хворь, отправившая треть клана в могилу. От воспоминаний его бросило в дрожь.

-Но Янтарка заболела! Если ей продолжать поручать задания в такие холодные дни, она долго не протянет. Ей нужно к лекарю, глава! -Умоляюще сказал за больную самку Пестристый и, понимая жестокость главаря, опустился на снег животом, вытянув лапы вперед. Даже со спины, можно было ощутить тяжелое негодование, повисшее на группой.

-Если она придет с задания живой, то может пойти к нему. Я не собираюсь отменять разведку только из-за нее. -Жестоким тоном ответил на сильную мольбу Пестристого, который, опустив от печали уши, поднялся и побежал за Янтаркой, дабы следить за ней весь путь и в случае ухудшения ее самочувствия он мог ей помочь. Нора с ужасом посмотрела на Соэля, так несущественно отреагирующего на болезнь самки, поставив ее жизнь под угрозу. Но пристальный взгляд главы заставил ту выкинуть все мысли из головы, чтоб чуть что не получить наказание за непослушание.

— Нора… Я поручаю тебе очень важное задание.-Соэль строго рассказал ей своё задание со со всеми подробностями. На морде крылатой появилась ухмылка, кисть на конце хвоста беспокойно замахала.

— Я выполню его как можно скрытней.-Она подняла и опустила голову, резко развернулась и отправилась назад к центру оврага. «Рххх. Этот Соэль…» — прорычала Нора у себя в голове и прыгнула на выступ из земли. Из-под лап посыпался снег, ещё прыжок, и она оказалась на верхушке холма, откуда открывался вид на реку и густой лес, занимающий самую большую площадь внутри цепи гор. Самка выдохнула теплым паром- настолько холодной в этом году обещала быть зима, если уже в начале зимы такой леденящий ветер.

<center>***</center>

Над поляной полной ибисов всех возрастов и видов пронесся рык Эбила, все повернули голову в сторону скалы, навострив уши.

— Как вы знаете, сегодня будут выбираться Каиши для воителей. Каиши созданы для тренировки молодых существ и увеличения сплочённости всего клана. — Он прокашлялся и продолжил, глядя на всех. — Закат уже знает своего Каиши, но к нему ещё добавляется Аконит.

Аконит посмеялся, но тут же умолк под гневным взглядом Заката. Черношёрстный тоже заинтересовался, переставляя лапы на земле от напряжения.

— У Шторма будут Лао и Карелия.

Названный воитель гордо вытянул шею и, махая хвостом, посмотрел на своих учеников. Те ответили мимолетным перебрасыванием слов между собой с нескрываемой радостью, что теперь они будут обучаться вместе.

— И последний… Мак, у тебя в учениках пока будет Дакане.

«Первый раз слышу эти имена», — подумал Кэри про себя, но не найдя их в поле зрения прекратил эту идею. Мак стоял в стороне ото всех и только быстро качнул головой. Дакане же захлопал глазами, сообщая всем близким эту новость.

-Клан, на этом все. Учения будут проходить строго по расписанию, которое воители уже должны знать. Все названные ибисы официально теперь стали нашими Каиши, что в скором времени могут стать новыми воителями и защищать клан от нападков судьбы. Вам, Каиши, остается лишь внимательно следить за своими учителями и обучаться от них мастерству, что те получали ранее точно также многие годы. Посвятите им несколько напутствующих слов. На этом собрание закончилось.-Эбил прошелся по скале острыми когтями передней лапы, объявляя конец речи и скрылся с глаз клана.

— Он сегодня не в духе, — прошептал Закат, кажется понимая из-за чего, ведь недавно произошла неприятная стычка, что показала истинный лик некоторых личностей, включая Инсера. — Пойдем, Кэри. Пора начинать тренировку. Нам ещё за Аконитом идти.

<center>***</center>

Ветер морозил всё тело, хотелось просто пролежать у костра весь день, но приходилось передвигать лапы, которые можно было только через силу проталкивать сквозь ледяные холмики снега.

В конце концов они вышли на довольно широкое место в лесу, без единого деревца на большом пространстве. Зелёные глаза Аконита сверкнули в предвкушении, довольная улыбка растянулась на морде этого существа. Золотошёрстый встал в довольно крепкую стойку. Мышцы обоих напряглись, хвосты быстро поднялись, показывая яркие кисти. Закат собирался начать объяснение первого урока, но синее существо с более светлыми переливами в зоне груди решило «отпраздновать» первую тренировку этой самой тренировкой.

—Смотри и учись, малявка!

Наиболее самоуверенный из них кинулся на товарища, быстро преодолевая расстояние. По пути он взял магией некую острую палку, думая, что она поможет ему в битве. Вот пронесся удар, разворот и синее существо уже валялось на снегу, сжимая челюсти от боли ушибленного бока. Закат с лёгкостью повалил его, возмущенно сжимая клыки.

— Аргх!

Отряхнувшись от снега, существо махнуло крепким хвостом и прыгнуло на Заката, обвивая того хвостом.

— Поздно! -Закат в миг воспламенил шерсть на спине и обжег Аконита так, что тот сразу слетел со спины. Покатавшись по снегу, самец смог затушить огонь.

— Это нечестно, придурок! -Лапы и хвост его были подпалены, а глаза горели.

— На войне все средства хороши. Даже если это тренировка. Но так нападать без пояснений- ужасный проступок с твоей стороны. Я ведь ничего не сказал делать! -Пока Закат жестоко отчитывал ибиса, тот глянул на Кэри, с интересом смотрящего на это «представление».

— Так вот зачем ты всё это устроил. Ты ведь нам хотел что-то сказать? — проговорил черношёрстый, напоминая о главной сути пребывания тут, подходя ближе.

— Верно. Вы же знаете, что магия проявляется только у тех, кто много тренируется и имеет склонность к этому? Так вот, одна из основных задач воителей — выявление этих способностей у Каиши. А потом уже их отшлифовка в таких поединках.-Аконит на эти слова вызывающе закатил глаза. Внезапно глаз заметил, как на вершине дерева с хлопком взлетел дракон-тот был крупнее всех остальных. Но не только этим он выделился среди остальных- на его голове красовались огромные фиолетовые рога, обозначая важность этой персоны, среди других драконов.

— Что здесь делает этот дрест?! — взвизгнул самец, подняв клуб снега в воздух.— Это плохо. Очень плохо!

— Успокойся, Аконит! -Закат тронул его лапой, от того него веяло тревогой.

— А что с ним такое? — Кэри посмотрел на удаляющегося вдаль необычного дракона, вызвавшего такую бурную реакцию.

— Это самец, принц Дрест. Он находится на особом счету у королевы, а если он здесь, то и королева близко. Она может заморозить всё: и места живого не останется.-«Это видимо его и пугает.»

Раздался громкий крик Дреста, и тут же дракон исчез из виду.

<center>***</center>

«Как я ненавижу зиму!»-Нора бежала по открытому полю, постоянно спотыкаясь. Вдруг её уши уловили звук, она остановилась и прислушалась. Из-за деревьев вылетел Дрест и со свистом пронесся около пернатой. Прижаться к стволу означало спасение — она именно так и сделала. Через пару мгновений после того, как скрылся дракон, Нора услышала голоса. Когда они начали стихать, пернатая отдышалась и стала слушать.

Тренирующийся с Закатом Инсер услышал, как хрустнула вдалеке ветка. Одним движением он показал двоим друзьям замолчать. Медленно и беззвучно он двинулся к месту, где притаилась Нора. Приметив, что ее по-видимому заметили, она вспорхнула изо всех сил и повисла на ветке: так она пыталась скрыть свое присутствие, как могла. Белые перья разлетелись по округе. Нора была на пределе.

— Перья? В таком-то месте? — С удивленным выражением мордочки Кэри осмотрел перо, упавшее с неба, а ведь никого не было поблизости. Посмотрев на товарищей и увидев отрицательный ответ, он отошёл от дерева с пером в зубах. Сидящая на ветке Нора с облегчением вздохнула, расслабив уставший хвост и продолжила свою слежку.

Все продолжили свою тренировку, но уже без какого-либо настроения. Новость о «Принце» и королеве никак не хотела уходить из головы —надолго был посеян страх, невидимый и глубокий.

<center>***</center>

За темный лес стало спускаться солнце, одаривая последние секунды своего пребывая здесь своими золотистыми лучами. Все стали расходиться по домам, но костёр продолжал горел своим обжигающим пламенем. Шторм устало бродил по краю клана с Закатом, обсуждая первый день тренировки с ним. Пепельный воитель говорил чаще своего соклановца.

— Лао и Карелия хорошие ученики, но они слишком молоды, чтоб заниматься с ними чем-то серьезным… Ни капельки магии не чувствую от них, — в его голосе звучала и тревога и гордость. В этом году у молодого населения клана магия не до конца развита для их-то уже возраста. Только усиленные тренировки выявят их сильные стороны в магии. Шерсть на загривке Заката вдруг воинственно вздыбилась.

— Знакомый запах! Враг? — Шторм хорошо принюхался. Прикрывая глаза для большего эффекта и, тоже учуяв запах недобро задвигал пастью. За деревьями послышался топот лап, что-то белое мелькало за ними.

«Черт, заметили!»-Панически подумал про себя белый силуэт, снова скрываясь за густыми ветвями куста. Прыгнув, она спикировала на ствол дерева и зацепилась на нем когтями, переводя дыхание. Воители быстро переглянулись и с рычанием бросились в гущу леса.