— Сегодняшний день неплох, скажи, Кэри? — Голос кого-то сбоку прозвучал так сладостно знакомо, что по телу пробежала дрожь. В ушах шуршал тихий ветерок, пронося звуки из дальних мест. Не имея возможности даже увидеть, кто стоит перед ним, темное существо с белыми зрачками оценило текущее положение по-своему. Место совсем не пахло влагой или озером, а совсем напротив — пепел время от времени щипал ибису нос. Травы под лапами тоже не было. Вместо нее там был лишь раскаленный каменный пласт с неприятным напылением. Через время Кэри наконец заметил своим чутьем треплющуюся фиолетовую ауру и подошел к ней как ни в чем не бывало. От нее чувствовалось все также что-то знакомое, родное, к чему так и хотелось примкнуть, обнять и никогда не отходить от этого комка энергии.

— Ах! Ты же у нас теперь не видишь. Прости, Кэри, но даже если бы ты видел, ничего бы не поменялось.

— Что? — Спросил Инсер не осознавая своего положения.

— Слепой с рождения, также слеп и духовно. Не видит самых ясных вещей и действует только основываясь на эмоциях и чувствах кого-то за спиной. Раз ты делаешь это для других, то какой прок тебе с этого? Тебя любят, уважают, а может быть ты завел там друзей? Такого как ты — пустого, недоношенного, из-за которого случаются одни проблемы, никто не сможет принять даже если захочет. Тебя никто не заставлял пожирать своих сородичей, но ты сделал это и не хочешь признавать, что это только твоя вина. Тебе не стать обычным живым существом.

— К чему это все? Кто ты? — Задавался вопросом тот, даже не подозревая, что перед ним все это время стоит собственный брат и холодно смотрит на темное небо Фантазмы. Зарра еще давным-давно был съеден первым голодом Кэри, хотя был добр к нему и до сих пор не мог понять, за что его душу так жадно поглотили. Хоть кому-нибудь было бы приятно, что его пожирают? Верно — никому. Кости ломались, лились струи крови и ради чего. Зарра не долго думал перед тем, как напрыгнуть на горло Кэри и повалить его на потертую поверхность этого мира. Пальцы лап с силой точно попали на места перекрытия воздуха, сдавливая горло противника все сильнее, пока не стал слышаться лишь хрип.

— Просто отдай то, что отнял и тебе больше не придется убивать невинных.

— Но я ничего не крал! — Беззвучно прокричал ибис, чувствуя давление и теряя сознание под натиском брата.

— …Кэри… Кэри! — Где-то из пустоты слышался знакомый звонкий голос одной важной для него самки. Нарастая и нарастая, голос создавал нечеткие образы в сознании самца: ухаживающая за ним мать, разные моменты из прошлого и наконец тело улыбающейся ему Хитомы постепенно прояснилось в силуэт крылатой Норы.

Тяжелый, как словно после долгого утопления вдох раскрыл легкие и выкашлял ненужную там воду. Опасности на данный момент не предвиделось, но паника все равно настигла сознание Инсера. По ощущениям на данный момент его опоясывала прохладная вода и после попытки встать он понял, что не может пошевелиться. Тело ныло от изнывающей боли и побитых водными камнями мышц, трещала в придачу еще и голова, возможно были повреждены и внутренние органы. Видимо побег от амфиптерия закончился совсем не гладко, и группа получила сильные повреждения. Однако, регенерация Кэри быстро скрыла места ранений и тот смог без усилий подняться на лапы, хоть и не без происшествий. И первым, чем хотел поинтересоваться ибис, было состояние дорогой подруги.

— А с тобой все в порядке, Нора?

— Да, не страшно, не волнуйся! — Ответила самочка уверенным голосом и ласково нашла носом слепого приятеля, одарив того беспокойно-сладостным лизком в пушистую морду. Но черное существо уже было не так просто обмануть. Хоть голос ее и был обычным, совершенно не представляющего повода для беспокойства, однако, чуткий слух уловил тяжелое дыхание и даже разговоры где-то за ними. Положив в следующую минуту лапы на плечи Норы, Кэри заставил ее встрепенуться и опустить глаза вниз.

— В такой ситуации не нужно врать. Ты ведь ранена, верно? Или что-то случилось с другими, с Карелией?

«Ранены, все ранены!» — Самке было ужасно стыдно и сложно признаться в этом так прямо. Если Инсер мог просто залечить свои раны, то остальные все еще отходили от недавнего происшествия. В сторонке на чудом оставшейся суше был сооружён костер. А вокруг него только бескрайние просторы водных гладей и незримые границы огромных озер, сливающиеся вдалеке с небом. Кто знает, какие еще опасности таятся в этих малоисследованных водах. Еще и будто назло Каросуки был отравлен и прямо сейчас о нем заботился Овари, посматривая на трещащие в огне доски поломанной повозки. С каждым дыханием коричневого самца заставляли его друга сжимать пальцы и с нескрываемым сомнительным взглядом смотреть на Хаджимари с рядом сидящей на собственном хвосте Тельсией. Хаджимари даже не ответил на его подозрения и продолжил сидеть с опущенной мордой, скрывая ту под копной длинных, неухоженных волос. Но их продолжительные молчаливые переговоры прервало зевание тариантри. Тоненькая желто-оранжевая мордочка недовольно покрылась складками и пасть чуть оголила красное нёбо.

— Так и будете молчать, вам же есть, что друг другу высказать. — Оба самца повернулись на ее голос и поправили свои крылья от пришедшего на участок суши холодного и влажного ветра.

— Нам не о чем болтать…- Сказал Овари, аккуратно, но быстро поднимая на руки Каросуки. Водный дракон поблизости хлопнул своими яркими жабрами по шейной пластинке, ворчливо издал глухой ропот из горла, но спокойно принял на себя роль перевозчика. На кожаное седло, украшенное в некоторых местах магическими минералами для облегчения переноса тяжелых грузов, был возложен Каросуки. Овари взял в свои лапы мокрый поводок и обернулся назад.

— Не о чем болтать с тем, кто имеет лидерские качества на начальном этапе. Начинаю сомневаться в том факте, что этот секки был нашим правителем в прошлом. Доверились тебе, а сейчас все погибнем.

— А…- Хаджимари малость шокировался, фиолетовые с треугольными знаками зрачки дрогнули и сузились. В сознании пролетели мысли о том, что же он такого сделал, получив в итоге такие слова в его адрес. — Ты сомневаешься во мне, как в правителе? Я просто желаю сохранить мир на этих землях, и чтобы через несколько лет этот мир не оказался лишь прахом под нашими лапами. Потери неизбежны, если мы хотим сохранить жизни большего количества существ. — Продолжал все говорить и говорить бывший правитель, пока до него не дошло, что на данный момент он заморозил воздух вокруг себя и узкими глазами смотрел на Овари. Исходившая от него аура показалась как ибисам, так и секки подозрительно знакомой, напоминавшей магию Дресты. Овари фыркнул и натянул поводки дракона, заставив его бежать дальше. Тот неуверенно стал перебирать копытами по каменистому дну, отдаляясь от лагеря.

— Карелия, как там повозка? — Спросил Хаджимари у работающей около повозки самки. Она чинила полуразрушенную в результате встречи с незваным гостем деревянную повозку и с укреплением в зубах пробурчала ответ невнятно.

— Почти закончила. Но вот детали будут держаться лишь на добром слове. — Покрутив металлическую часть, усомнилась алая Карелия и почесала за ухом, думая о надежности этой конструкции. «Может магии влить напоследок, дай дичь будет держаться лучше…!». Тонкая струя магии уже стала выходить из её пальцев, как повозка вмиг полетела от нее в сторону и приземлилась не где-нибудь, а четко возле приподнятой левой лапы Хаджимари. Утвердивший нужное положение самец провел своим взглядом по присутствующим и остановил его на Тельсии в оковах на лапах и с цепью.

— … — Дракониха вдруг поднялась в воздух и ощутила прикосновение со стороны спины. Такого теплого и магически насыщенного прикосновения Тельсия никогда не ощущала и в результате так забылась, что не заметила Хаджимари, без всяких церемоний взявшего ту на руки. «Какая странная персона.» -Подумал бывший правитель, заметив засмущавшуюся, а потом уже и возмущенную морду тариантри. С горем пополам Хаджимари удалось закинуть самку с манией нанести самой себе же вред в покачнувшуюся повозку. Нора села туда же вместе с Кэри, помогая тому залезть внутрь, и заметила сильную взбудораженность секки после резких слов Овари. Не знала она, задели ли они его или просто напомнили ему о чем-то неприятном из прошлого, но даже Норе не хотелось сейчас ему как-либо перечить.

Хаджимари мигом подлетел к отошедшему наезднику и заморозил дракону копыта вместе с водой в округе. Ледяной корочкой покрылась водная гладь чистого озера, и бирюзовый Овари весь покрылся потом с морды до пят.

— Уйди с дороги, не видишь, Каросуки погибает прямо на глазах! Если не отойдешь, то я… — С испуганной мордой и мурашками по всему телу самец звучал не очень-то и убедительно. Насколько бы остры слова не были, эмоции невозможно адекватно подавить в такой ситуации. Ему все еще хотелось всегда бежать от проблем и никогда больше не встречаться с ними лицом к лицу. И сейчас ранение если не единственного, то настоящего друга стояло в большем приоритете, чем дела Хаджимари в этом мире.

И снова влажная свежесть покрыла шерсть существа, заставив нужные рефлексы среагировать. Вода из озера дождем хлынула вниз и покрыла толстой стеной капель ближайшее поле зрения. Прямо в метре от Овари из воды вылез амфиптерий, возмущенно и оглушительно закричав из всех трех пастей. Пар дымом вышел из средней головы, а многочисленные зубы как у рыбы веяли отвратительным запахом тухлой дичи. Его тело было сплошь усеяно гниющими и кровоточащими ранами, боль от которых ужасно влияла на работу мозга. От этого он еле махнул крыльями, подавшись вперед к скоплению теплого запаха. Во время неуклюжего продвижения врага Овари вытащил свой клинок дрожащими от влаги и страха руками. Сейчас секки видел только взгляд двух позарившихся на его жизнь голов амфиптерия. Вода колыхнулась волнами, напряжение давило на наездника все сильнее, пока головы наконец не двинулись, а крыло основного туловища не замахнулось в его сторону. Овари вовремя прижался поплотнее к спине водного приятеля, и тот ушел всем своим телом под просвистевшей над ними перепонкой.

— Тьха-кха! — В глотку самца попала грязная вода, а дыхание не позволяло думать. Где все воители, когда в них так нуждается обычный народ? Как это трехглавое недоразумение вообще здесь все еще находится?

— Да толку думать об этом…! — Водный дракон взволнованно скинул наездника с седла, и все еще наглотавшийся жидкости Овари держал в одной руке Каросуки, а правой выставил сверкающий клинок вперед. Металл с огромными трудностями отразил последующую после этого атаку, когда амфиптерий уже подобрался достаточно близко для того, чтобы ловко и без раздумий открыть свою пасть и захлопнуть ту на шее бедного водного дракона. Ему и не важно было, что этот самый дракон был Овари с Каросуки очень дорог, был словно третьим братом, родней. И когда на твоих глазах убивают родное тебе существо, смотрящее на тебя с черными, как бусины, глазами, становится не по себе.

Амфиптерий резко дернул укушенную добычу, как следом за разорванном телом стелилась полоса из органов и крови любимого ими дракона. Потерять дракона на больших озерах было сродни потери второго кормильца в семье, либо того инвалидность. Не до конца поглотившуюся голову добычи стало возможным увидеть сквозь прозрачную глотку амфиптерия. И тут вдруг мерзкую картину перекрыл зеленый барьер шаром вокруг амфиптерия и начал постепенно уменьшаться. Шеи трехголового криво скосились при уменьшении пространства, а суставы стали хрустеть, ломаться кости.

Хаджимари, сильно выдохшись, прикатил с поля битвы повозку. Тогда Овари был уже не в силах отказать и после всего случившегося вся группа отъехала от неприятного столкновения намного дальше. Без дракона повозка не то, чтобы не ехала, а ехала очень медленно и только лишь на телекинезе, суммирующим магическую энергию всех находившихся в повозке.

-Сильно болит? — Накладывая бинты на раны, спросила Карелия, явно беспокоясь о не очень близком, но все-таки приятелем из путешествия. Упавший на не шибко удачный камень Овари получил продолговатый и рваный порез в районе живота. Но больше тот переживал за Каросуки и полностью игнорировал маленькую помощницу.

— Каросуки так просто не погибнет, ему рано еще отправлять к праотцам в Фантазму. — Где-то спереди сказал наконец Хаджимари, следящий за дорогой и направляющий повозку по меткам на карте в другой руке. Не ожидая больше никаких вопросов или ответов, бывший правитель заметил какое-то непривычно задумчивое выражение морды Кэри.

-Существует ли она вообще? — Болезненного вида глаза медленно открылись, а из пасти мгновенно полилась непонятная жидкость. Каросуки очнулся в кругу не ожидавших этого существ, не понимая, от чего именно ему стало плохо. Вопрос вышел из пасти сам, будто всегда хотел задать его в любой удобный момент. И, слушая сквозь сон беседы существ из настоящего мира, Каросуки сначала опешил, а потом слова и вылезли сами собой. Успокоившийся Овари вновь начал использовать на его груди магию, способной остановить боль на время, но его до сих пор не покидала тревога.

— Она существует, но ее нет в этом мире, на этой земле. Это словно что-то не из этой вселенной, другое измерение. Там скоплен весь ужас и неосуществленные желания умерших. — Отозвался о не самом лучшем месте пребывания в своей жизни Кэри Инсер и вдохнул полную грудь чистого воздуха. Нос почувствовал сладкий, но потом терпкий аромат крови от Каросуки, потом этот запах заменился влагой местных краев, а после краем обоняния существо приметило незнакомый запах.

Повозка постепенно подъезжала к небольшой деревеньке, состоящей из одних только домов на воде разной величины и высоты. Яркие крыши были видны издалека, а дизайны домов напоминали традиционные японские постройки у рек и озер. Тряска становилась все слабее, а после заменилась приятным потрескиванием гравия и шелушением мелкой травы под колесами. Хаджимари вдруг остановил повозку и, перепрыгнув через бортик осмотрел появившуюся перед глазами сушу. Проходившие мимо секки с удивлением смотрели на повозку без дракона и косо продолжили это дело, когда из повозки тяжело вышел Овари с самцом на руках. Кэри тоже уже не сидел на досках и пропустил вперед Нору, где после та помогла ему спуститься. Уставшим лапам от вечного сидения в повозке было усладой для подушечек приземлиться на мягкую травянистую поверхность. Однако, существ из долгой и томительной поездки встречали совсем не с распростертыми объятиями. Из-за того, что Кэри не видел в этой плотной стене ауры выражение морд и самих секки, ему показалось оно единым целым. Все смешалось в один незримый силуэт и заставил Кэри сначала отпрыгнуть от этой сущности, а потом зашипеть. Когда аура секки стала приближаться все ближе к ибисам, обоняние Инсера совсем притупилось, и он набросился на первую попавшуюся часть огромной ауры. Маленький и ничего еще не понимающий секки сильно испугался, когда перед его глазами появилась разъяренная длинная морда темного ибиса и открыла свою синюю пасть с растекающимися там блестящими слюнями. И мига не прошло- хлестнула алая кровь и Кэри вновь стал различать отдельные ауры и тот самый огромный силуэт будто бы испарился. У маленького секки аж глаза закатились назад от страха, ведь в итоге пасть сомкнулась не на нем, а на лапе белоснежной Норы, вовремя подоспевшей к нему.

В пасть к Инсеру попала будто бы горчица совести и совсем, где-то в подкорках сознания, приятного вкусового ощущения и жажды повторения. Но знакомый запах той, кого он стремился защитить отбила эти мысли на короткий срок, и самец осознал всю ситуацию. Уши прижались назад, хвосты сразу припали к земле. Он сжал в лапах раненую им конечность, снял с себя же бинты и с дрожащим телом перевязал кровоточащую рану.

— Зачем ты так поступила…- Прошипел, сжимая зубы, Кэри. Нора в ответ положила на его шею свою тонкую мордочку с длинными и мягкими волосами. Она долго думала, говорить ли это ему или нет, и в итоге решила, что скажет ему это лишь не скоро. Она устала от своего страха рассказать ему все, она боялась увидеть его реакцию. К тому времени, как они отошли, секки успел прийти в себя и убежать куда-подальше. На вопрос Хаджимари о том, что случилось, Нора ответила уклончиво, глядя на идущего впереди Овари. Дома по сторонам казались разными, но отличались едва заметными деталями. И непонятно было, как Овари здесь вообще мог ориентироваться, так как ибисы уже успели и заплутать в этой части его родной деревни. Но вот, после еще нескольких поворотов, они достигли места назначения.

Это был небольшой, но весьма прилежный дом с ярким фонарем над раздвижной дверью. Деревянная лестница на возвышении вела прямо к проходу, куда все и вошли. Овари сразу же побежал в главный зал, а затем и остальные прошли во внутрь дома. Кэри почувствовал аромат чего-то медицинского, на подобии запаха из лаборатории, а магическая аура здесь была спокойного мятного цвета. Самка посреди комнаты встретила Овари напуганными глазами и тут же повязала себе длинные волосы.

— Овари, я так давно тебя не видела! Что случилось с другом твоим, что пришел навестить меня через столь длительное отсутствие? — Голос матери дрожал, ведь никому будет не обидно от такого резкого появления без объяснений, да еще и с раненным на руках. Синий с бирюзовыми волосами самец приобнял сзади мать и поцеловал в щеку, приговаривая добрым голосом.

— Я очень скучал, но это правда срочно. Каросуки отравили и если ничего не сделать, то он погибнет…

— … — Нежного окраса Элтиес промолчала, осматривая тело своего пациента. Ослабленный ядом Каросуки лежал на столе и с еле открытыми глазами смотрел в потолок. — Задержи дыхание, остальные отойдите. — Проинформировала вдруг Элтиес и сложила лапы на его груди почти также, как делал до этого Овари, пытался делать. Но мать знала о лечении гораздо больше и практики имела за все свои годы достаточно. Тонкий круг с формулами ярко-синего цвета появился под телом существа и грудь его выгнулась вверх, когда тот почувствовал сильную боль. Из его тела постепенно начали выделяться капли инородной жидкости и скапливаться в одну крупную каплю над телом. Последняя капля яда пролетела по воздуху к их скоплению и после нескольких движений и слов Элтиес оно испарилось в пространстве.

— Каросуки! — Взволнованно крикнул Овари и подбежал к столу, опершись на него лапами. Коричнево-бежевый самец спокойно открыл глаза и, поднимая торс, сел после такой «операции» будто бы ничего не было. Он зевнул, показывая свои белые зубы, легко и непринужденно улыбнувшись. Овари посмотрел на здорового Каросуки и тоже натянул улыбку.

— Благодарю вас за гостеприимство и за помощь. — Сказал Хаджимари, сидя за уставленным вкусностями столом. Пока остальные после тяжелой поездки активно поедали блюда, самец как-то сонно протер свои глаза и все смотрел на красивую самку за другим концом стола. Глядя на нее, нельзя было не вспомнить о жившей в прошлом Атэнейс’Такэ- любимой Хаджимари, которая спасла его от пустынь анархичной Амман’серы. И душу его стало терзать одиночество, ведь в мире этом ее уже нет в живых. От таких мыслей и воспоминаний даже самая вкусная еда от добродушной самки становилась будто гнилой на вкус.

— Мам, а где отец? Разве он не должен был быть сегодня в деревне? — С куском мяса во рту спросил Овари, двигая длинными ушами.

— Не знаю я, где твой отец. После того, как он уехал с тобой тогда в детстве, я его даже видеть не желаю. Ушел куда-то ночью дня два назад.-Возмутилась Элтиес, припоминая тот день. И больше ничего она не сказала, так и оставив Овари в неведении. Он, конечно, знал повадки отца и его характер, но все же оставалось загадкой, куда же тот испарился.

— С нашей ситуацией подобное выглядит крайне подозрительно. Мы все еще не знаем, куда подевались родители Каросуки. — Сказал Кэри, завивая на свой указательный палец локон темных волос с челки. Раньше серьезное выражение морды у Инсера можно было заметить лишь изредка, но с того момента прошло уже много времени и все чаще на его морде вырисовывалась эта серьезность. Ибис еще в детстве выглядел угрожающе со своими белыми зрачками и темной окраской шерсти, а сейчас тем более.- Что такое Ширубарейку и где она находится?

— Ширубарейку- эта страна, что не относится ни к землям Амман’серы, ни к Гринпису. Стоит на больших озерах в паре десятков километрах от деревни Кагимы. Однако, Ширубарейку много лет назад была почти разрушена от армии успевших выжить соединителей. Черные твари вместе с другими паразитами уничтожили треть ее земель, пока не были полностью истреблены. Но это не вся ее история, ходит много тайн о ее прошлом. От того, что туда ссылали преступников, до тайных культов и связей. Доказательств нет, в глаза всего этого тоже никто не видел, так что доверять таким слухам-себе хуже. — Мать Овари неплохо разговорилась за столом. Похоже в ее кружке была приятная для таких мыслей жидкость, да и настроение стало более приподнятым.

— А теперь все, кыш… А то сели как в собственном дому…! — Хоть настроение и было хорошим, самка все равно умудрилась со своим-то гостеприимством выгнать гостей как нечего делать. Все посмотрели на сына Элтиес, а тот и сам был поражен своей матерью и виновато опустил уши, в надежде на спасение от стыда.

— Значит наша следующая остановка-Ширубарейку? — Овари пытался отвлечься как мог. Каросуки понимающе похлопал друга по плечу. Но вдруг из-за угла дома показался подозрительный и зловещий силуэт в традиционной одежде.

— Вы направляетесь в Ширубарейку? Прошу, помогите мне!