Клан «Красная луна» уже как несколько дней покинул поле битвы, но все существа ощущали, будто это было вчера. В глазах мелькали трупы убитых сородичей, от тех стонов до сих пор болели уши, а от потерей не в состоянии оправиться родственники, которые не могли распознать испорченные тела, не то что упокоить убитых. И в и так траурный момент после битвы проблемы не кончались, словно не давая грешным от убийств душам успокоения.

Сорен выл от нарастающей с каждой минутой боли так, как никогда не делал этого прежде. В его жизни от боли всегда мучился кто-то другой, лишний, если выражаться его словами. У несогласных с ним были ужасные последствия, от действий Сорена часто страдал собственный клан. Однако, многие уже успели смириться с этим, продолжая трудиться на пользу клана, но их действия скорее были под давлением с детства, чем истинным желанием. И сейчас ибисы смотрели в его сухие закатывающиеся глаза, на слабое тело лежавшее на сухой земле и бившееся в конвульсиях, тем самым пугая окружавший народ. Страх в глазах сменялся у них интересом к ранее невиданной болезни, доставшейся главе клана.

— Чёртово отродье! — Ругался Соэль, отлично помня случившееся буквально как сейчас. Ранее появившееся существо стояло перед ним в это время и долго мыслило на счет состояния больного неизвестной хворью.

— Мне не знакомо такое состояние — это не похоже на обычное отравление! — Обреченно сказало белое существо с крыльями, следившее за происходящей ситуацией со спины. Но все мысли толпы разрушил новый голос, такой, словно доктор произносит, вытягивая из себя неприятные слова, смертельный диагноз.

— По моему предположению его разъедает изнутри — его клетки постепенно превращаются в пыль. То темное дитя явно не успело бы отравить крупного самца за миг — тут явно происки потусторонней силы.

— Этот незнакомец мало того, взялся невесть откуда, так еще как-то смог поранить Сорена и оставить его рассыпаться как травянистый порошок! Кто он такой, раз способен ввязаться в войну и осквернить главаря?

Соэль рыкнул во все горло и прописал по вялой траве круг. Коричневая шерсть самца после долгого пути и битвы на поле все еще оставалась грязной и мокрой. Узкие зрачки глаз, блеснув темной искрой, бешено смотрели в пустоту. Кулон все металась из стороны в сторону, в надежде найти то лекарство, которое сможет излечить невиданную ей прежде рану. В мозгу, конечно, пролетали мысли, что обычные растворы из корней и трав не смогут помочь в этом деле, но в состоянии смятения мысли отходили на другой план. Но с новой порцией в пасти к ней наконец пришло осознание — бесполезно. Массивное тело Сорена уже распалось, оголив грудную клетку по самые органы. Едва оставались главе последние минуты жизни, как он наконец пересилил свою боль и подозвал к себе своего приемника.

— Я давно уже не помню данную легенду, так что мы не представляем, с чем в итоге связались, — хрипкий кашель заставил тело дрогнуть, — Но этому отродью ничего не должно сойти с лап, иначе нашим жизням придет конец. Останови его, Соель, пусть месть будет сладка.- Проронил слабый Сорен последний свой рокот, и его бездыханное тело распласталось на земле.

— Я исполню твое последнее желание, твоя смерть не будет напрасной.

Ибисы на поляне завыли в унисон, который достиг едва ли не все территории кланов.

***

В клане «Белый лист», сокрытом лесом из крупных деревьев, еще спящий недавно Кэри внезапно вскочил и, не удержавшись на лапах, упал на мягкий и знакомый мох. Шерсть на гриве вздыбилась, а белые зрачки сузились. Его тело дрожало как не в себя, сердце колотилось так, словно ему приснился не кошмар, а настоящий труп был увиден в реальности.

— Что это сейчас было? Почему я в доме Шерсти?

Инсер сел в растерянности, вспоминая о пролетевших во сне реалистичных картинках. Незнакомые ему образы все продолжали крутиться в памяти, не выстраивая логичного сюжета. Все это нагружало и так уставшее существо, потому Кэри решил проветрить свои мысли. Под хруст сухих ветвей и листьев под лапами он оказался в свету слабого сияния белоснежной луны в эту глубокую ночь; поднялся сильный ветер, что покачнул ветви деревьев и забрал с собой ввысь мертвые листья. Но даже от созерцания такого умиротворения, тишина спящего клана не прекращала поток мыслей. Прикрыв глаза от холодного воздуха снаружи, Инсер впервые прочувствовал на себе леденящий холод. На его нос аккуратно и плавно прилетела снежинка. Новые ощущения взбудоражили Кэри, разглядывающего новое ему стихийное событие.

— Отчего не спим? — Из-за угла появился Шторм с резким вопросом. Однако, такой же вопрос хотелось задать и ему, но Инсер промолчал, выбрав просто окинуть взглядом самца. Его подогнутые уши говорили о встревоженном состоянии подошедшего.

— Сон приснился, вот и не спится.- Ответил наконец подросток, вздыхая от напоминания.

— Вижу не желаешь рассказывать подробно, я понимаю, не все личные мысли хочется говорить, еще и незнакомцу. Кое что всегда должно оставаться для собственного рассуждения.- Кэри промолчал, глядя в центр поляны, где ранее полыхал гигантский костер — сейчас он потух и никого не сидело рядом с ним. Шторм спокойно подошёл к ибису и легко ткнул кистью хвоста в бок, подбадривая.

— Маленькие хлопья льдинок с неба — снег всегда был для меня чем-то магическим. Не подумал бы, что с таким чудом может быть связана холодная зима. Не советую тебе долго находиться на поляне — замерзнешь.

— Разве ибисам с теплой шерстью когда-то приходилось мерзнуть? — Самца смутил такой вопрос, но он не подал виду, ссылаясь на простую заинтересованность.

— Духи снега могут сыграть роковую шутку даже с такими существами как мы. Если не замерзнем от холода или голода, то от болезней. Отправляйся лучше назад.- Пояснил ему светлошерстный, уча неразумное дитя, вздохнул и махнул лапой на прощание. Ведь ему было не до присмотра за новичком, сейчас Шторм направлялся к главе после обхода границ, так что он продолжил идти к скале.

Эбил сидел в тёмном углу пещеры и смотрел в книгу с каким-то знаком на обложке. Сосредоточенный взгляд падал на каждую букву в этой книге, погружая существо в глубокие мысли, словно в транс. Пока его не отвлекли, так он и сидел, оперевшись на крупный валун, а хвост положив на мшистую подстилку, силясь поймать что-то новое из желтых страниц старой книги.

— Замечены свежие следы около двух деревьев.- Сразу доложил вошедший без учтивости в тихие покои серошерстый. По тому, как отреагировал глава всего клана на его резкость, между ними были более чем доверительные отношения. Эбил вздохнул, предчувствуя новые проблемы, и отвёл наконец взгляд от книги.

— Вы поняли, чьи это были запахи и с какой целью они там были?

Серо-белая шерсть распушилась, и Шторм покорно сел, использовав свободную лапу для большего описания картины.

— Ни остальные члены разведки, ни я не заметили кого-либо поблизости, но, видимо, ибис был там один. Никаких зацепок он не оставил, так что и приверженство его к какому либо клану сложно понять.- Эбил внимательно выслушал его, также удобнее пристроившись на подстилке.

— Если он, как ты говоришь, был воителем, то он явно не просто проходил мимо. Битва была совсем недавно, а ведь скоро зима, всем не хватает еды, и если это так, то надо увеличить группу дозорных. К тому же клану нужны запасы еды, так что я назначаю тебя тем, кто соберёт группы для охоты и дозора.

Шторм быстро кивнул головой и, поднявшись с пола пещеры, пошёл к выходу.

— И ещё — пусть Закат пристроит Кэри и чтобы глаз с него не спускал! — договорив, он со вздохом продолжил читать странную книгу, удостоверившись, что последние его слова были приняты к сведению.

***

Неприметно Кэри махнул ушами, всматриваясь в удаляющийся мутный силуэт и пытаясь понять только что прошедший разговор. В закромах души появилось такое чувство, словно он не знает многого, видя реакцию любого существа на его речь и вопросы. Почему они все так удивляются или это он ничего не знает? Ведь если он вдруг попал сюда из чужого клана, то разве не должен ли знать даже самые примитивные вещи?

Кэри всё стоял около жилища Шерсти. Его чёрная шерсть развевалась на пронизывающем до самых косточек ветру. Вдруг тот начал идти бесцельно вперёд, белые глаза его настороженно смотрели по сторонам. Пока после недолгого пути рядом послышался тихий писк и такое же тихое приказное тоном шиканье. Кэри резко повернулся к источнику звука: он увидел мелькнувшую рыжую шерсть в плотно сделанной пещерке из веток и земли. Отчего-то все сразу затихло, как на это обратил внимание Инсер, он подошёл к этой пещерке и заглянул в неё без всяких фамильярностей. И чуть сразу же не получил острыми клыками по морде от выскочившей из глубин жилища испуганной, но настроенной на защиту самки. Черное существо само зашипело от неожиданности, припав к земле, думая, что при таком раскладе ему не достанется, как вроде бы показала ранее практика.

Из пещеры вырвался беспокойный писк нескольких малышей и самка, все еще рокоча на незнакомца и не завершив с ним дел, вернулась в убежище. Ее голос быстро изменился, и она принялась успокаивать кого-то. Видимо, в данном случае, это было ей важнее какого-то незнакомца, что даже пал наземь от собственного испуга. Сердце того стучалось как бешенное, что там такого важного, что она таким образом отреагировала?

— Извините…- Вырвалась из пасти мольба, но разум не принял ее. «За что извиняться, если существо тебя только что чуть само не убило?». Существо рыжего цвета с белым пятном все еще рычало на Кэри. Пока наконец ее рокот не успокоился.

— Кто ты? Я ранее не видела тебя. Если ты враг, то я подниму тревогу прямо сейчас, ступишь ты хоть пару шагов ближе.

— Я Кэри Инсер. Попал сюда совсем недавно, что может подтвердить Шерсти. Но со всем уважением, не хотел вас заставлять нервничать.

— Да… Я слышала о тебе от отца, но никак не удавалось поймать на глаза. Думала уж духи снега за мной пришли, ведь чужака давно бы заметили. Так что же я, неприятное первое впечатление сделала? Меня звать Биса, я дочь главы.- В этот момент новая знакомая уже расслабилась и даже подняла ушки, с интересом рассматривая еле виднеющийся силуэт Кэри на фоне темноты.

— Духи снега? Это вы о птицах и драконах? — Поинтересовался черношерстый, не первый раз слыша это обозначение некой сущности, но по малой логике уже представив их в виде животных.

— Совсем нет! Духи- совсем иные существа, без своего тела, которые снуют в пространстве и наводят проклятья. Их не заметить глазом, но можно ощутить. Чаще всего их много ночью, когда между мирами слабеет связь. Болезни, смерти, голод-это все их дела, они остаются в мире и разносят то, от чего сами погибли.- Объяснила Биса с таким упорством на морде, что не поверить ей было трудно.

«Как можно существовать в мире, но не жить одновременно?» — удивился про себя Кэри, но промолчал. Его внимание больше привлекло движение под самкой — то были шерстяные комочки, которые пищали и сосали молоко под шерстью матери. Через мгновение из-под неё вынырнуло маленькое существо в полоску. Маленькое тело с большой головой выглядело неуклюже и тут же упало. Зелёные глаза блеснули на Кэри с детским удивлением.

— Дети мои и Молнии, однако последнего уже нет в живых… Малышам не спится, но они и не догадываются, что однажды в похожую ночь, они лишились своего единственного отца…- Атмосфера сразу стала какой-то траурной, самка лизнула дитя длинным языком и положила морду на прохладную землю у входа.

— Отец и его дети… Как он мог погибнуть, как только его дети появились на свет?

— Какое невинное ты оказывается дитя. Смерть может коснуться любого, независимо от того, хотелось ли тебе в данный момент уйти на тот свет или нет… Он ушел за их благо, остальное неважно.

Их разговор прервал порыв ветра, который принес с собой тихий голос ибиса.

— Биса! Ты рычала, что-то случилось? — дошли до них слова, и самка поняла, что более задерживать нового знакомого не стоит. Да и ночь стояла над землей, было бы странно общаться с кем-то в столь поздний час, волновать не спящих.

— Увидимся, Биса. — Инсер понял ее и отошёл, немного кивнув мордой на прощание и слыша утихающие писки детей около матери. Материнская любовь все же особенное чувство, кто не ощущал ее не поймут, но душой почувствуют. От их убежища веяло уютом и заботой, дающие чувство защищенности.

Хлопья снега продолжали падать с неба, но теперь все быстрее и быстрее ветром подхватывались в воздухе и разносились по всем территориям. Сам ветер на полянке стал холоднее, его порывы теребили ветки деревьев, окружавших голое место посреди леса. Блестела луна в небе, вызывая необычайное спокойствие своим сиянием в столь темную ночь. Кэри, после весьма информационной, как оказалось, прогулки, наконец вернулся в жилище Шерсти. Та спала недалеко от того места, где спал сам Инсер. Наполнение ее подстилки было небогатым, так что ей казалось было прохладнее. Черное существо прошло около нее и, устроившись на своей мягкой подстилке, снова уснул. На этот раз часть ночи прошла без странных картинок и кошмаров.

Но неизвестно пока ему было, что лучше, кошмар ли во сне или то, что было ранним утром. После ночной прогулки спать хотелось особенно сильно, но никто новичка не предупредил — утро в клане наступает рано. И как бы он не старался продолжить свой сонный долг, ему сделать этого не позволили, буквально стащив его сонного за шкирку из зоны комфорта. Но на моменте вытаскивания Кэри на улицу, тот заметил подвох и открыл глаза, чуть не ослепнув от солнца.

— Просыпайся, Инсер! Сегодня важный день, тебе нельзя пропустить его! — Звонкий голос и нетерпеливое дыхание ясно дали понять полусонному, что этим некто, нарушившим его сон, был солнечный Закат.

— Мххх… В чем дело…- Кэри, превозмогая сон, шатаясь, поднялся. Яркие лучи солнца падали на его тело, а стоящий рядом Закат вовсе сливался у него с солнцем. Он отряхнулся и с невозмутимым видом посмотрел на самца.

— Сегодня будут выбирать не только группы для охоты и дозора, но и самое главное — предоставлять воителям Каиши!

— Каиши? — и вновь незнакомое ему слово, от этого уже начинала кружиться голова. Недопонимающий Кэри переспросил Заката и задумчиво уткнулся вперёд.

— Ибисы подобие подручных, учеников. Их в основном назначают от одного до двух Каиши одному воителю.

Тем временем, пока самец пытался объяснить Инсеру основы системы, существа со всего клана собрались около скалы, куда уже подходили Закат и Кэри. Оттуда доносился грубый голос Эбила, в стороне от которого сидел Шторм, погрузившийся в раздумья и смотрящий на соклановцев. В своих мыслях он подбирал группы для охоты и дозора, которые назначил собрать Эбил из недавнего ночного разговора.

— Ты чего задумался? — Закат подошел к приятелю, махая ушами с интересом. Но тот даже не глянул на него, заставив своего друга ждать ответа некоторое время.

— С ночи ломаю голову над составом групп. Обычно этим занимался либо сам Эбил, либо другие приближенные ибисы. Но о новичке я уже позаботился, как Каиши он должен подойти в группу охотников. Из-за последних событий придется совмещать как учение, так и практику. — последние слова Шторм произнес неуверенно, поспешив с решением.

— Я, но как? — Кэри посмотрел на Заката, в надежде на толковый ответ с его стороны, но тот, в свою очередь, также уставился и на Шторма, и на Кэри. Первый лишь поднялся и пробубнил себе под нос:

— Обязаность возлагается на тебя, Закат, в это непростое время. Решение поспешное, но я не мог придумать иначе. Возьми второго добровольца-Каиши и можете выходить в лес в скором времени.

Черное существо нервно фыркнуло в сторону Шторма. Потом его зрачки перешли на выступ скалы: стоявший там коренастый Эбил что-то говорил соклановцам. Кратко о нынешней ситуации, планах на будущее и слушал реакцию ибисов. Серо-белое существо подошло к стоящим неподалеку Шерсти, Лунате и Пятнистой.

— Как нельзя кстати.- Трио из самок обернулось в его сторону, а Шерсти подошла поближе с явным намерением перебить и начать пререкаться, явно предвещая нехорошее.

— С сегодняшнего дня вы дозорные. Ночью обходите территорию клана и при малейшем запахе или появлении врага доложите главе или мне.

Самки кивнули головой, кроме Шерсти, и продолжили разговор. А голубошерстная была против потому, что это не входило в ее обязанности и мешало сбору лекарств, так как одного помощника уже не хватало.

— Это тот подросток, о котором ты говорила? Странный он, тебе не кажется? — Сказала Луната, в итоге отвлеча внимание Шерсти со Шторма, смотря на проходящих около них Заката и Кэри. В эту же секунду Инсер глянул на нее полупустым взглядом; белый зрачок повернулся в её сторону и сразу же отвернулся. Луната нервно сглотнула.

— Как уже всех распределили? Почему я должен вступать в остатки, вместо того, чтобы пойти в нормальный отряд? И лапы моей там не будет, я могу сделать что-то важнее обычной прогулки по лесу!— Разозлилось короткошерстное существо тёмно-синего окраса, поднимая свою морду наверх, ведь Шторм был выше его. Но ибис уже никак не мог повлиять на состав новообразованных групп, потому слушал представление со смиренным выражением.

— Вот поэтому мы и проиграли в битве — из-за неуважения к своим подчиненным. Это все ваша вина! — Как ребенок, существо начало скулить, заставляя Шторма терять терпение.

— Прими реальность. Ведь если не будешь исполнять обязанности — тебя выкинут из клана и выживай потом как тебе угодно.- Слова вылетели сами, но ибис был и не против, заодно слабо полоснул когтями по боку, в качестве воспитательных мер. А потом тот и совсем ушел. Оставив ибиса в одиночестве со своими мыслями, он побродил недолго по клану, и потом сам подошел к Закату. Синешерстый считал того слишком добродушным и слабым, но от наличия в клане новичка из воздуха, который не представлял из себя ничего, негативные мысли только усилились. «Чему может научить такая группа?»-считал тот, никак не смелясь заговорить.

— Шторм решил не дожидаться выбора и меня включили в вашу группу охотников.

— Не ожидал увидеть тебя в нашей группе, Аконит. —  Закат снова сиял как солнце, источая лишь приветствие. Раскисать ему не было повода — он теперь полноправный учитель для Каиши, да и на охоту ему ходить было лишь в радость.

— А ты… ты тот чужак, о котором все вокруг говорят? Будет забавно, если ты окажешься шпионом. Тогда это только подтвердит безответственность во главе стоящих.- Резко рявкнул Аконит и посмотрел на стоящего рядом с Закатом Кэри. Тот же не понял претензии и слабо прошипел, все же чувствуя в душе неудовлетворение словами.

— Значит с нами охотиться будешь? Наверное, даже обычного кролика поймать не сумеешь, только глянь на себя со стороны. Хрупкий и мелкий, чем тебя только родня кормила? — ибис усмехнулся уже в открытую под конец.

Инсер цыкнул и заскрипел зубами, что-то бесило его в этом наглом парне. Закат невинно потянулся, чтобы развеять напряженную обстановку, и потрепал лапами макушки обоих.

— На первый взгляд группа несуразная, но вы сработаетесь! И не надо мне тут «драконьи» бои устраивать!

Кэри и Аконит бросили друг на друга презрительные взгляды, желтошерстный с трудом вздохнул.

— Ладно. Так уж и быть! — Тёмно-синее существо развернулось и село на рядом лежащий валун.

— Кэри никогда до этого не охотился, ему придется пояснять все с самых основ, но молодняк всегда быстро учится, не думаю, что это затянется на долго. Верно?

Кэри кивнул головой, но в своих мыслях не очень и хотел он идти туда. За это время он уже пригрелся в этом клане, а внешний мир был для него не знаком. И в голове его начала нарастать паника, мысли складывались друг на друга, перекрывая здравомыслие. В голову снова вернулись вопросы: почему он ничего не знает, как тут все устроено и где хоть кто-то, кто знал его до попадания сюда.

Закат, стоявший рядом, слабо приметил исходящий от существа темный дым, но не заострил на этом внимание, скинув это на свое бурное воображение. После небольшого знакомства, ибис позвал их, и они втроём отправились из лагеря в густой и незнакомый, но такой манящий для Кэри лес.

Круглое оранжевое солнце еле проглядывало сквозь облака, кое-где пролетали белые снежинки, которые через время аккуратно падали на землю и деревья, тем самым покрывая их все сильнее и сильнее. Кэри, Закат и Аконит шли по лесу. Их лапы погружались в глубокий, ледяной снег, шерстинки уже начали примерзать друг к другу, но существа всё равно продолжали путь. Аконит даже начал приставать к Кэри своими насмешками. Закат поднял морду ввысь и прикрыл глаза, вдыхая воздух поглубже в легкие, недалеко проходил легкий запах дичи.

— Есть! — Тихо как мог, но все-таки вскрикнул Закат. Он быстро обогнул толстое, старое дерево. Нырнув в какой-то сугроб, он пропал из виду: осталась лишь нора после его прыжка. Остальные терпеливо ждали.

— Поймал! — крикнул неразборчиво он и выпрыгнул из норы, между его зубов свисал длинный хвост. Дракон. Белая гладкая шерсть с чешуёй и длинные крылья выдавали его видовую принадлежность. Он был маленьким, так что спокойно висел в зубах довольного Заката.

Дракончик писляво закричал, пытаясь укусить Заката, но не доставал даже до челюсти, поэтому просто беспомощно махал кожаными крыльями. Кэри впервые увидел кого-то кроме ибисов на этих территориях.

— Кто это? — спросил Кэри, смотря на дракончика.

— Обычный снежный дракон. Нечего волноваться. Принесём его в клан и съедим.

— Съедим? Но он же такой маленький!

Аконит подошел к Закату и с презрением посмотрел на Кэри. Инсер из-за такого взгляда потупился.

— Ты его защищаешь? Зачем? Мы всегда их ели когда находили!

— Но…

— Без «НО»! — крикнул Аконит и мгновенным движением зубов придушил бедного дракончика. На снег потекла алая кровь.

— Королева…-хрипло сказал дракончик, и его тело повисло, не дыша. Кэри завис, его зрачки сузились и нервно трепались в тёмных глазах. Рвотный рефлекс чуть не сработал, но он успел отвернуться и убежать.

— Серьёзно? Он боится крови?

— Он же еще ребенок, мало ли чего с ним до этого было! Ты его напугал!— уже с недоверием к Акониту прорычал Закат. Он призадумался и побежал в сторону, куда устремился Кэри. «Я никогда не смогу охотиться. Меня здесь не примут...» — проносилось в мыслях Кэри, пока он шёл по тому же белоснежному снегу, проваливаясь лапами в сугробы.Острые зубы были с силой стиснуты, а голова опущена вниз. Закат увидел его и подбежал со спины.

— Кэри!-Инсер дёрнулся от резкого крика и повернул голову в его сторону. Он сел около дерева и облокотился на него.

— Прости Кэри, мы не знали…Он не со зла...

— Нет. Ничего. Идём дальше.

Закат с некой жалостью посмотрел на встающего перед ним чёрного ибиса. Тем временем к ним подошел Аконит, на спине которого лежал мёртвый дракончик. Ибис фыркнул, глянув на Кэри, но пошёл вперед. Весь оставшийся путь Кэри смотрел на дракона, он даже не понял, что заставило его испытать такие странные чувства, глядя на кровь.

<center>***</center>

Солнце уже начало садиться, снег только сильнее падал с неба; крупные чёрные вороны уселись на голых ветках деревьев, оглашая весь лес безумным и хриплым карканьем. Клан начал собираться в центре поляны. Эбил тоже вышел из пещеры, полный сил и решимости. Шерсти, Пятнистая и Луната уже вернулись с разведки и всё доложили Шторму. Измотанная долгим хождением, Шерсти улеглась на чистом месте без надоедливого снега, только и пытающегося застрять в шерсти, и положила голову на свои лапы. Она думала о Закате, то, как встретит его, не случилось ли с ним чего.

Группа охотников подошла ко входу в клан. Они принесли много еды, включая снежную ягоду, которую откопал Аконит, трёх небольших кроликов и одного дракончика. Кэри всё ещё было не по себе от того случая, но, всё обдумав, он немного успокоился. Закат подвёл группу к Эбилу и рассказал об охоте, но не упомянул о случае с Кэри и его страхах. Все положили добычу в яму с едой и закрыли её сплетёнными ветками.

Закат тем временем подошёл к центру поляны с бревнами, в лапе появилось сначала небольшое пламя, но постепенно оно увеличилось до средних размеров. Закат бережно бросил получившийся шар в центр костра. Увидев яркое оранжевое пламя, ибисы активнее начали сходиться к костру. Шерсти, которая стояла около Заката, потёрлась о его загривок и лизнула в морду шершавым языком. Он ответил ей тем же.

-Как выдалась первая вылазка с каиши?

-Не сказать, что хорошо..Случилось кое-что, но это не важно.

-Будь осторожней. Сейчас очень сильные снегопады, что ненароком можно угодить в западню!-После слов Шерсти, самку посадили около костра и прижались рыжей, словно тот же костер, шерстью. На это зеленоглазая ответила тем, что аккуратно обвила хвостом возлюбленного. Хоть чувства друг к другу пробудились совсем недавно, но что-то сближало их с каждым днем, не давая им угаснуть.

-Отдохни, ты тоже сегодня потрудилась.

Так они сидели некоторое время, направив свои взгляды на костер. Холодный ветер заставлял пламя костра все время метаться из стороны в сторону. Не зря говорят, что можно бесконечно смотреть на это действо, ведь это так отвлекает от гнетущих мыслей, заставляя надолго быть загипнотизированным совместным танцем тысячи искорок.

Все это время Кэри сидел в стороне, чистил свою шерсть, испачкавшуюся за все это время. Чёрная, как ночь, шерсть была густой и сильно выделялась на снегу. Постепенно, посматривая на ночную жизнь клана, он уснул. Во сне мелькали серые картинки, бессвязные моменты прошедших дней. Но потом картинки исчезли и начался непонятный сон.

<center>***</center>

Бронзовая шерсть сверкнула в темноте, красные глаза и белые зубы появились в чаще леса. Грозный вой и визг раздавался из леса; много существ, будто облепленные кровью, группами стояли на промёрзшей земле.

Грозное рычание, полное решимости, затмило вой и визг. Кто-то стоял напротив Кэри и закрывал его своим стройным телом. Лицо было скрыто в непонятной дымке, как и тело, и только бледный белый цвет просачивался через неё. Силуэт вскочил ввысь и исчез, оставив Кэри перед кровавой толпой. Сон прервался темной пустотой, налегающей на уставшее сознание спящего существа. Кэри резко встал и открыл глаза. Головокружение не заставило себя долго ждать и от этого он упал на спину.

— Снова...

Он сидел на том же месте, где чистил шерсть. Вдалеке поля раздавались оживленные разговоры, звонкий голос Шерсти был слышен лучше всего. Рядом с Кэри лежало нечто, что пахло довольно аппетитно.

— Мясо?-Он, как мог, понюхал часть тушки кролика и, сам того не понимая, начал активно и с аппетитом есть её. Силы вернулись к нему: Инсер не ел ничего с прихода в клан. Облизнувшись, он уставился на ярко горящий костёр.

— Что это было...

— Снова в своих мыслях? — раздался перед ним насмешливый голос. На белом снегу весь им усыпанный, стояло коричневое существо с темной грудкой.

— Кстати, в тот раз я у тебя не спросил имени.

— Лао. Меня зовут Лао. Пойдем ближе к костру, я ведь знаю, что он понравился тебе, — Лао рассмеялся. Он поднял Кэри и потащил ближе к костру. Был слышен треск бревен, доносящийся из костра. Вот только пламя не чувствовалось, от слова совсем, оно лишь неестественно раскидывалось своими языками, но давало тепло. Многие из ибисов уже разошлись по своим «пещеркам», некоторые остались у костра и, сонные, говорили о следующем дне. Кэри жил здесь уже около двух дней, и только сейчас он понял, насколько тут все дружны и сплочены. Является ли эта вся идиллия результатом нахождения во главе клана Эбила или многих лет совместного проживания и пережитых вместе проблем? Тогда почему четыре клана враждуют? Инсер заметил Заката, который умиротворенно сидел и смотрел на Шерсти, отошедшую поболтать со своими подругами. Только когда Кэри оказался перед ним, то его заметил и тряхнул ушами. Закат решил посвятить новенького основам.

— Ты ведь знал, что все главы кланов братья?

— Нет, но… Братья? — переспросил Кэри, зевнув.

—Это очень долгая история, но я расскажу только кто каким кланом управляет, чтобы ты понимал, с кем тут идут дела.

Эбил представляет клан «Белый лист». Калагари — «клан Калагари», но он был убит кем-то, а кем — ещё не известно. Сорен представляет «Красную луну». Паршивый парень, ему все не доверяют и подозревают.И Мрамор — глава «Кровавого камня». Последний клан довольно скрытный, он,наверно, самый спокойный клан из всех.Потому что за все время он ни разу на нас не напал, хотя и были стычки с некоторыми воителями и то, никто не погиб.Удивительно.

— Но если они братья, то почему между ними раздор и смерти?

— У них просто разные точки зрения. Одни хотят мир, другие войну и присвоение себе земель, у остальных другие причины. Даже месть!— Он закончил рассказывать и посмотрел на Инсера, который уже заснул, и опять у костра.

— У него явно проблем нету, — усмехнулся Закат и, взяв того за шкирку, потащил в дом.

Закат заметил, что он сильно хрипит во сне. Даже когда спит, Кэри очень напряжен. Рядом прошёл еле заметный Шторм. С самого утра тот был каким-то напряжённым и хмурым.

— Что-то случилось? — проговорил Закат, глядя на Шторма. Тот подошел ближе и прорычал:

— Враги были замечены недалеко от границ.-Закат побледнел от такой серьезной информации в конце спокойного вечера.

— Но… только же недавно… Я не хочу новой битвы! — едва слышно прокричал он и побежал до дома Шерсти. Он положил Кэри на постилку и сразу же выбежал. Повеял холодный ветер со стороны леса, шерсть у рыжешкурого вздыбилась.

— Показывай! Хотя подожди. Ты точно уверен в этом?

— Не совсем. Но запах врага был около двух деревьев.

— Ты как всегда любишь пугать раньше времени! — пробурчал Закат, но не успокоился. Вместе со Штормом он побежал к тем двум деревьям. Сплетённые между собой, довольно старые деревья росли отдельно от леса.На горизонте виднелся высокий холм, принадлежавший клану «Красная луна». Вблизи текла бурная река, ограждавшая "Клан Калагари" и "Кровавый камень" от "Белого листа". Они подошли к деревьям и обнюхали территорию.

— И правда пахнет, даже сильно.

— Что они тут делали? Следили?!

— Надо увеличить дозор. От них много чего можно ожидать.-Закат прошелся вокруг деревьев.

—Тут есть ещё запах! Незнакомый и идёт в сторону леса! Я пойду проверю, а ты иди в клан и сообщи главе.

Шторм хотел вдруг возразить, но Закат уже побежал к лесу и скрылся за толстыми деревьями. Шторму оставалось только идти обратно в клан. Темнота ночи уже покрыла все земли.

<center>***</center>

Валил белоснежный снег, холодок чувствовался даже во сне. Чёрное существо сидело, погрузившись в раздумья.

— Тебя глава ждёт, быстрее, — прозвучал знакомый, спокойный голос. Он вскочил и выбежал из дома. Яркая поляна, засыпанная снегом, ослепила его. Прикрыв глаза, Инсер пошёл к серой скале, не представляя, для чего его вызвали. Существо напрягло свое тело, входя в просторное помещение внутри скалы. Здесь было довольно темно и сыро, но, видимо, главе это не мешало. Так как он спокойно сидел на мягкой кучке моха, листьев и остального сырья. Его белые узоры ярко выделялись на сером фоне.

— У тебя есть магия? — как гром среди ясного неба раздался этот вопрос перед Кэри. Он даже не знал, что ответить на это, ведь из магии он видел лишь молнии главы, приколотившие его к полу и необычный костер.А о своей магии он и понятия не имел, да и откуда.

— Магия?-Переспросил Кэри.

— У каждого ибиса есть магия. Я, например, могу создавать заряды молний. Ты выглядишь подозрительно, поэтому я хотел у тебя это спросить.

Инсер лишь покачал головой, этот отрицательный ответ не понравился Эбилу.

— Скоро я узнаю кто ты такой. Пусть это не будет для тебя секретом.

Кэри сглотнул и весь сжался.Такого настойчивого вопроса он явно не ждал. Этот грубый, полный желания знать тон, напугал его.

-А если и есть, то что будет?

-Тогда я узнаю откуда ты взялся и что ты из себя представляешь.

Эбил развернулся, после него остался только грубый взгляд, который Кэри запомнит надолго.