Клуб пещерной пыли поднялся в разные стороны, охватывая собой свободное пространство. Мелкие частички осели на все стены и на всех существ, успевших вовремя отпрыгнуть. Печати на барьере не выдержали удара, и все взорвалось, даже не покарябав защитное поле «Валькирии». Один из воителей, салатовый, темно—зеленый самец, прикрылся от взрыва своим крылом, о чём позже пожалел. Перья на концах ужасно обуглились и тяжело повисли. Но больше его взволновал не этот факт, а прилетевший на звук паники очередной хранитель.

— Кто вас учил пользоваться печатями? — Вскликнул тот, раскрыв зубастую пасть и приподняв лапы ввысь.

— Это не мы, Таил! На секунду меня ослепило, и я не смог поддерживать в действии печать, — он посмотрел на незаметную трещину в барьере, которая максимально быстро вернулась в свое исходное положение. Не вышло. Это дело было бесполезным с самого начала, сил разрушить хоть малую его часть не хватало, но все продолжали пытаться. Стряхнув с себя слой приставшей пыли, зеленый секки, не без помощи пришедшего, встал и ушёл куда подальше, запрыгнув на каменный уступ. Карнат при поимке и возвращении себя на место тихо ругнулся и растопырил свои перья на щеках.

— Не судьба нам выбраться из этого места, понимаешь?! Все, что мы бы не делали, заканчивается провалом! Столько лет одно и тоже, одно и тоже. Не проще уже покончить с этим и искать другие пути? — Таил посмотрел на него прищурено и кося глаза в другую сторону.

— И это правда, — ответил кто-то со стороны, — этот план давно изжил себя, поэтому я объявляю сбор в храме через несколько дней. Не упустите возможность высказать свои идеи. — Альнейс Кариме как—то странно улыбнулся. Его уши прижались к тыльной стороне головы, а морда чуть развернулась, раскрывая богатство зубов хозяина. Таил сразу почувствовал исходящее от него злорадство.

— Лучше устрой новоприбывшим экскурсию. Главное не отправь их на арену в первый же день, — уже эту часть разговора Астари услышала и облокотилась на передние лапы, пытаясь услышать продолжение. Арену? Он говорит про ту самую, о которой мутнит Кэйафас? Бесспорно, звучащие слова были небезосновательны. Ведь там и правда карали на радость зрителям всех неугодных. Но как они туда попадали — самка могла только догадываться.

Пока она была поглощена своими насущными мыслями, на нее зыркнули два ярких глаза, без слов зовущие ее. От неожиданности Астари чуть не слетела камнем с возвышения, но в итоге отделалась лишь ушибом — крылья успели вовремя подхватить плотный воздух и смягчить падение. «Вот это я понимаю, первое представление себя сопротивлению! Если попробуют подумать «дитя малое», я им голову откушу!» — В мыслях твердила самка пока, рыча, убирала с крыльев грязь.

— Как ди…—Хотел было засмеяться зеленый, но сразу же осекся, заметив перед собой красную от гнева секки.

— Я сейчас тебе голову разломлю! — Закричала та, материализовав в руке глефу и точно в лоб направив ее. Если бы не оттащившие ее несколько самцов, вряд ли бы воитель был бы сейчас на ногах. Астари быстро забыла этот инцидент и опустила напряженную руку, тяжело вздохнув. Она подняла глаза. Ничто так не расслабляет мысли, как холодный и свежий пещерный воздух. Сверху вниз свисали, словно многовековые ледяные сосульки, темные и рельефные группы сталактитов. Острые перевернутые штыки плавно переходили к арочному выходу во всю высоту пещеры, оплетённому разными видами растений, корней и лиан, на которых даже сидели птицы. А сзади, освещённый голубой луной, расположился белый с яркой мозаичной крышей храм.

— Что за храм и для чего он здесь? — Спросил темный Кэйафас, рассматривая величественное строение. Астари даже не посмотрела на него, заинтересовавшись другими зданиями. «Где же арена?» — задала себе вопрос самка и долго выглядывала хоть немного похожее, пока хранитель сжал пальцы на конце морды и задумался.

— Храм был построен первыми секки сопротивления и ими же возведен скрывающий барьер, — Таил провел своим крылом по воздуху, указывая на верхнюю часть пещеры, — А вот там и основной хрусталь, освобождающий его. Если бы не он — нас бы тут не стояло… Так же там проходят собрания между хранителями. Вся жизнь — и ритуалы, и наши труды — являются вечными, как этот Храм. — Таил вдруг вздрогнул и медленно пошел вперед. — Никому не дозволено приблизиться к главному хрусталю, — закончил тот мрачноватым голосом и тут же напряг острые уши, обернувшись назад. После нескольких секунд тишины хранитель напряжённо, но тихо прошептал себе под нос кое—что невнятное. Астари посмотрела в ту же сторону, а потом и снова на «экскурсовода», закатывая при этом свои глаза и шевеля толстым фиолетово—синим хвостом.

На фоне темного неба сильно выделялась яркая бескрылая секки, поджимавшая под себя два тонких хвоста. Она сильно скребла когтями по полу пещеры и даже немого скатывалась в обратную сторону. Таил грозно взмахнул кисточкой и стремительно улетел восвояси, оставив Вираи с Юто друг на друге.

— Похоже произошло нечто страшное, ты не хочешь в это ввязываться? — Поинтересовался самец, рассматривая окровавленное тело пришедшей, над которой беспокойно метался хранитель. Повисла пауза, и пещеру заполонил душераздирающий рев, похожий больше на крик ужасного монстра, чем на болевой вопль бело-черной самки. Таил аккуратно прикоснулся к кровавому телу, занес руки за её спину и легко прижал ее к своей грудой клетке. Тихое шипение послышалось из её уст, и она от боли свалилась без сознания на руку. Хранитель взмахнул крыльями и полетел ввысь пещеры, где был построен небольшой дом — лекарь в нем был крайне взволнован.

— Нет—нет! Только не это! Не смей класть ее сюда! — Закричал темно—коричневый с яркими полосками целитель, закрывая вид на плетённый стол белоснежным халатом.

— Вашу девушку подбили пустотной магией, я не смогу её вылечить от такой ужасной раны! — Попытался уверить его очкастый, но самка все же оказалась у него на столе. Прямо по мягкому и нежному животу проходила полоса волдырей и порезов, источавших тёмно—фиолетовую энергию. И у целителя, именуемого Оотэри, зрачки уменьшились до размера бусинки.

— Если ты её еще больше покалечишь — обещаю, ты окажешься там же, где была и она, — прорычал Таил вздыбив шерсть на спине и залез по деревянной лестнице на второй этаж здания. Все помещение было в травах и настойках, разных мазях и бутылках. Только вот от горя это не спасало, когда перед тобой погибает любимая душа. Он быстро взял нужные успокаивающие от ранений средства и вернулся назад.

***

— Хочешь вернуться домой? — Поинтересовался Кэйафас, подходя вместе с самочкой ко входу в храм.

— Верно, я хочу вернуться в Саксонию. Но сделать одной это невозможно. Я на самом деле не знаю, что делать, чтобы хоть что—то сделать, — она достала небольшую бумажку, глядя на которую, продолжила, — «Собирай всех. Они слишком далеко зашли, пора начинать. Ярокрыл тоже готов, но он не знает наши группы, поэтому, будьте бдительны с ним.».

— Он хочет, чтобы ты был членом этой группы! Но доверишься ли ты им больше, чем Ярокрылу? Поставишь ли ты на кон свою жизнь для спасения рабов? Что об этом подумает твой брат, которого ты хочешь тоже вызволить из арены?

Юто приопустил морду, раздумывая над словами. В голову ничего не приходило, как бы он ни старался.

— Но они спасли нас от Мелтиадеса, разве мы этим не обязаны им? Мало что могло пойти, если бы не они! Я верю им! — Утвердительно продиктовал драконекрылый, найдя в итоге нужные слова, чтобы высказаться. Но в глазах повеяло только грустью, заметив отвернувшуюся Астари. Фиолетово-цианитовые крылья слабо опустились и волоклись следом.

— Ладно, забудь. Собрание их ещё не скоро, так что мы можем пока осмотреться. — Сказала та неуверенно и сжимая зубы от собственных планов и мыслей, что шли ей в голову грозной толпой.

Путь был намного длиннее, чем они предполагали. Пока секки шли, на их пути встречались местные, что одаривали их своими взглядами, целые районы из небольших деревянных, каменных домиков были расположены поодаль от важного места. Наконец они дошли, выйдя на широкую поляну, освещенную лунным светом. Стены храма были высоки и белы, словно снег, а вход был украшен всеми возможными узорами и скульптурами. Очень странно было видеть в столь странном месте такое украшение, ведь это место было создано теми, кто сбежал из шахт, то есть рабами. Это поражало больше всего. Пройдя по серым камням и редкой траве к главному входу, существа вышли на обширное пространство, где в конце была выдвинута сцена, а по центру лишь в некоторых местах стояли стулья. В основном секки здесь сидели на голом полу или вовсе слушали речи стоя. Красивый узор на полу приятно переливался на свету и словно вел Астари и Кэйафаса.

— Смотри, там спуск вниз! — Заметил углубление в полу сбоку Юто и направился прямо к нему. Пока Вираи долетела до него, он уже спускался по круговой лестнице и в итоге дошел до деревянной двери. Дверь со скрипом все же удалось отворить, и они попали в еще одно помещение, усеянное книгами и часто ненужным хламом. Несметное количество полок величественно стояли по сторонам и светили своими книгами, наполняющих их.

— «Как драконы меж собой воевали», — Прочел название первой попавшейся книги самец, — Насекомовидные драконы, драконы, борющиеся за власть, прана, легенды… Чушь какая—то. — Продолжила за него подключившаяся к просмотру самка. Кэйафас закрыл перед ней книгу со смачным хрустом страниц и быстро вырвавшимся потоком воздуха.

— Нельзя так про книги, история ведь. Хоть и не наша, но история должна учить нас, поэтому её и хранят. Но откуда…столько их здесь?! — Юто расположился на полу и сильно удивился. Фиолетовокрылая долго осматривала бескрайние стеллажи и внезапно увидела яркий источник света в дальнем углу библиотеки. Он был такой спокойный и умиротворяющий, что она не сразу заметила свисающую с потолка тёмно-фиолетовую с яркими крыльями самку, белые волосы которой метались от любого дуновения ветерка. Упругий хвостище ловко удерживал пятидесятикилограммовую тушку (для них это средний вес) от падения.

— Вы кто? — задала логичный вопрос незнакомка, поправляя очки, думающие о гравитации сильнее, чем их хозяин. От внезапности Астари прикрикнула и гордо уставилась на висящее нечто.

— Будет разумнее спросить сначала о вас.

— Фейдра Юинис, приятного знакомства, — ответила Фейдра и с легкостью пера спустилась с любимого места. Астари представила своего знакомого и себя самочке. Та оценивающе и долго смотрела на Кэйафаса, уже начинавшего чувствовать неудовлетворение столь нескрываемому интересу.

— Я тебя знаю? Ты выглядишь очень знакомо, — заметила насторожившаяся секки, прибирая в сторону горы книг. Тёмный самец опустил уши и прижал к себе крылья.

— Наверно, ты знала Стаматиса Юто, — Юинис утвердительно кивнула, сужая и расширяя зрачки в своих глазах, — так вот… Он мой брат…

— Его брат?! Он о вас много говорил, прискорбно, что так вышло. Мне тогда даже не до чтения было, когда его забрали хранители…—Ответила уже расстроившаяся самочка, вспоминая недавнее происшествие.

«Это же должно было быть здесь по нашей карте! Но этого нет!» — Послышался голос той ночи. «Совсем немного оставалось до Ярокрыла! Фейдра, посторонись!» — Кричал Стаматис, взмахивая крыльями и отпугивая набежавших хранителей и усыпленных рабов, которые напали на него разом. «Беги и скажи им, что карта не правильная, тут пустое поле!». После этих слов ей ничего не оставалось, кроме как поджав хвост убежать с территории лидера клана и вернуться в сопротивление с плохими новостями.

Вдруг Астари разбудила застывшую на месте секки и подала ей блеклую бумажку с письмом Юто старшего. Она внимательно посмотрела на нее и печально вздохнула, прикасаясь одной из своих рук ко лбу.

— Карта оказалась неверной, поэтому его и схватили, как и еще нескольких сопротивленцев. А сейчас он хочет, чтобы мы пошли на поиски этого Ярокрыла? Где взять верную карту?

— Украсть из какого—то поста хранителей? — Предложила интересную мысль Вираи. Ее чутье почему—то было уверенно в этом пути. Хотя легкие пути оказывали во все времена самыми длинными и трудными. Но Фейдре такой план был не по себе еще с прошлого раза. Неуверенный махал хвост из стороны в сторону, поднимая застоявшийся воздух.

— Мне нужно подумать на счет этого еще…—И секки снова окунулась в очередную книгу с головой, подпирая голову рукой, а задние лапы закинув на деревянный стол.

— Нам нужен ответ сейчас. Ты с нами или как? — Возмутившись, даже прорычала фиолетовокрылая, не обращая внимания на знаки приличия.

Фейдра резко поднялась с места и закрыла громко книгу, взглянув на уверенную в себе воительницу. Ее глаза горели жаждой сбежать из этой чертовой дыры и предупредить Саксонию о нападении — ради такого она могла переступить грань дозволенного. Ее настырность будто передалась по воздуху и секки слабо ухмыльнулась.

— Ладно. Но выйти отсюда также сложно, как и попасть. Все равно нужно время для незаметного выхода. А сейчас бегом отсюда, в храме будет ночной сбор сопротивления и находиться при этом событии здесь, — она показала обеими руками на библиотеку, — запрещено.

Астари немного не поняла сути этого запрета, что было видно по ее полуприкрытым глазам и полуоткрытым крыльям. И, видимо, хозяйка места даже не собиралась объяснять, а просто вызволила секки из помещения, наглухо закрыв двери особым магическим ключем. После этого Фейдара довольно обернулась к знакомым и пошла вперед самой первой. Поднимались они по золотистым ступенькам, освещенным лунным светом. По бокам шли такие же белые стены, что были на храме снаружи, только темнее.

Впереди все громче и громче становился гул сотни сопротивленцев, собравшихся в центре зала не знамо, для чего — ведь собрание должно было состояться лишь через два дня. Кэйафас тоже не представлял смысла этого сбора, поэтому предельно осторожно выглянул из—под небольшой стенки, граничащей как с коридором, так и с главным залом. Ему открылась странная картина: на холодном полу, сложив крылья и задние лапы, сидели секки, которые в миг замолкли и уставились на каменную сцену, на ней стояло еще несколько воителей, включая лидера этого места. Его было плохо видно из—за темноты, только головы и волосы пришедших были облиты голубоватым свечением. По кругу храма были расставлены оранжевые свечи, в некоторых местах, у входа вообще горели старенькие переносные фонари. Вся эта атмосфера дарила таинственное чувство и даже напряжение, как в миг это все растаяло. Лидер Альнейс Кариме начал вдруг говорить как—то спокойно, певуче и по делу.

— Благодарю всех вас, за то, что пришли на сбор сопротивления! Этой ночью я хочу донести до вас неприятные известия — один из нас, воительница Тэйвия, погибла на сегодняшнем задании. Ее тело, к большому сожалению, не найдено. Еще одна самка получила серьезные ранения и находится на лечении, ее ранили пустотной магией, пока она не пришла в сознание, так что узнать подробностей я не могу.

И так, о чем я хотел поговорить. В последнее время присходит множество смертей, которые только увеличиваются в нашем окружении. И я пришел к выводу, что пора действовать. Нельзя больше сидеть в пещере и скрываться годами от террании Валькирии! Пора взять себя в лапы и уничтожить ее раз и навсегда!

Лидер еще несколько минут говорил свои речи, вдохновляющие сопротивление. Но те все также сидели наклонившись, не издавая ни звука. Только по окраинам началось некое волнение с их стороны. Их перьестые, драконьи крылья слабо дрожали и трепыхались, а их мысли были поглощены разразившимся эхом и последующей тишиной.

— Мне кажется это шанс. Если мы вызовемся найти тело Тэйвии, то может выйти сбежать и начать поиски. — Предложил Кэйафас, повернув мордочку к знакомым, которые к тому времени не слабо испугались и были шокированы предложением. И только сейчас он понял, что произнес.

— То есть ты хочешь воспользоваться смертью самки для наших целей? Это звучит как—то ужасно…: —Расстроенно прошептала Фейдра, пытаясь придумать план лучше.

— Ужасно будет тогда, когда ее тело осквернят или забудут на веки. Думаешь, что хоть кто—то вызовется на ее поиски? Вот я, сомневаюсь. — Юто дрогнул своими темными перепончатыми крыльями и вышел в зал, аккуратно садясь возле пришедших. К тому времени лидер уже окончил свою речь и на импровизированную сцену вышел еще один секки, лицо его было закрыто белой рельефной маской.

— А теперь молитесь за победу. Заирл должен услышать нас, должен привести нас к победе! Услышь же нас, великий!

Он распахнул свои пепельные крылья, повернулся в обратную сторону и присел перед освещённой стеной. Руки секки закинул на спину, а лбом коснулся пола. Кэйафас и Фейдра сделали тоже самое, не слушаясь воли своей. Все стало напряжённей и ясней Астари не стало. Молиться? Кому? Неизвестной сущности? Разве какое—то божество будет помогать здесь сидящим?

— Они все же поняли истину — после собрания жизнь тут изменится. Война не за горами.

— Сказала совсем тихо Юинис, поднимая аккуратно глаза на стоящего на сцене самца. —Но я чувствую какую—то странную энергетику от него…

Вдруг все начали вставать со своих мест и направляться к выходу. Вираи быстро отступила назад и вышла к главной толпе, Кэйафаса видно не было. «Вышел уже, значит.» — Поняла в мыслях самочка, разглядывая храм изнутри, ведь за стеной многое просто было загорожено от любопытных глаз. Хрусталь барьера висел прямо в центре потолка на тяжелой конструкции. От него исходили фиолетовые, зеленые, красные частички, бьющиеся об ближайшие защитные стенки. Было странно осознавать тот факт, что лишь одна магическая вещь защищает всех в пещере находящихся от ужасной Валькирии.

Каждый секки уже покинул храм, но главные в этот странный вечер постояли недолго на сцене и поочерёдно вылетели из широкого окна в стене. Округа быстро опустела, влетающий со входа ветер создавал глухие звуки, встречаясь со стенами. Фейадара внимательно оглядела пространство, а после повернулась к настороженной цианитово—фиолетовой самке.

— Ужин вот—вот начнется, идем! —Предложила хранительница книг и зацокала по полу к выходу острыми когтями задних лап. Ее упругий хвост скрутился в подобие сферы, белые узоры по всему телу и крыльях приятно засветились в темном проходе, в котором она задержалась, поджидая оставшуюся самку. Долго ждать ее не пришлось — коротко вздохнув Вираи вышла из белоснежного храма и вместе они пошли к широкой каменисто—земляной поляне. Там стояли ряды из длинных столов, а на них же стояли блюда в маленьких и больших мисках, напитки ядреных зеленых цветов. Тут то уже все болтали как могли, не то что было пару минут назад в полной тишине. Астари села за свободное место на коленях, стульев не было, ими выступали только крупные булыжники и сталагмиты, на которые не шибко хотелось садиться для трапезы. Сама еда представляла собой песчаное нечто с зеленым оттенком, а рядом лежало пара толстых соломинок.

— Вы едите песок? — Едко фыркнула Астари и потрогала «песок» вилкой, тот не рассыпался, но разломался на рыхлые кусочки, из которых текла влага.

— Это единственная еда в округе — кактусы, а также рядом лежит рыба, обитает в единственном в округе озере. — Пояснил внезапно, неясно откуда взявшийся Кэйафас, подсаживаясь рядом.

— Кактусы… Мы питались другим, у нас рядом с крепостью кишат сотни Таратуинов… Один даже пытался отобедать беззащитным ребенком… И кстати, откуда ты все это знаешь? — спросила она под конец.

— Я родом из сопротивления, но давно меня выкрали отсюда…— Грустным тоном проурчал самец и приопустил уши. Фейадара Юинис не помнила его здесь, но не хотела задавать лишних вопросов для сохранения настроения и себе, и другу. Но без вопросов обойтись ей долго было не суждено, ведь в округе не было и намека на Таила, и потому, мучивший ее вопрос был выпущен из ее пасти.

— Где Таил? — Странно медленно спросила она и замолкла.

***

На потолке песчаной с серебром пещеры засветились ярко—зеленые точки, напоминавшие звезды. Их было большое множество и все они разместились то в отдалении от друг друга, то находились совсем рядом. На сталактитах висели кудри лишайников и мхов, достающие в некоторых местах до самого пола. Луна уже вовсю светила в отверстие пещеры и освещала тела двух секки. Лекарь давно уже пошел в свое спальное место, а Таил только закрыл дверь, входя, и осмотрел свою возлюбленную. Состояние ее так и не улучшилось, а раны только больше заразили место на животе. Волдыри лопались, освобождали пурпурную магию пустоты, кожа вокруг них противно покрылась жгучей слизью. Самец подошел к койке с пораженной и ласково потрогал той лоб, убирая тонкие волоски челки самки. «Горячая.» — заметил Таил и с трепещущей душой сел рядом, чуть ли не кивая носом в стену дома. Светловатый секки уже прикрыл в сонном состоянии глаза, как в его уши вошел тихий свист дыхания. Он распахнул их и подбежал к самочке. И о диво! Она очнулась со странными клокотаниями в горле и дрожью. Светленькая абсолютно не давала намеков на хоть какое—либо движение, а только смотрела на любимого мутными зрачками.

— Сейчас я принесу лекарство, погоди! — Взмолился Таил, вертя головой из стороны в сторону и подойдя к шкафу с пробирками. Сотни колбочек смотрели на него, а нужной все не находилось.

— Она уже не больше, чем мертва. Прекращай думать о ее спасении — ей это не поможет. — Прозвучал незнакомый голос сзади. Секки с маской стоял около раненной и долго ее осматривал, пока Таил, встряхнув распущенные крылья, не налетел на него, повалив на пол с грохотом.

— Никто не смеет прикасаться к ней! Кто ты такой, что посмел такое сделать и так высказаться? Я убью всех, кто посмеет как—то оскорбить мою самку! — Вскричал тот и замахнулся острыми когтями, но когда он приблизил лапу, незнакомец в маске куда—то делся.

— Не был бы таким упрямым — не пострадал бы. — Высказал все темной окраски секки и, взяв тело за горло, тяжело перерезал его когтем. Кровь хлестнула на все рядом стоящее, обмочила даже самого нападавшего. Он снял маску, и Таил с ужасом онемел и после нескончаемых судорог застыл на месте с открытыми глазами. Секки подозрительно грустно посмотрел на корчившийся труп, взял магией тело раненной и улетел.

Ужин завершился и весь народ сопротивления разошелся по домам. Астари с Кэйафасом приютил к себе сам лидер, выдав тем по комнате, а Фэйадара Юинис пошла длинной тропой к храму. Пересекая границу входа в храм, она уже почувствовала, что—то неладное, но не придала этому никакое значение. Внутреннее помещение потемнело и опустело, что было слышно хорошее эхо от шагов и ветра. Пройдя по лестнице, открыв дверь, воительница попала в библиотеку. Особенного ничего не было — книги, стеллажи, стол, да и только. Стояло тихое умиротворение и спокойствие, но проскользнувшая на полу тень разрушила все это. Фейадара призвала оружие и встала в воинственную позу, высматривая незнакомца. Звонкие шаги раздавались по всей библиотеке, но когда нарушитель все же был найден — тот куда-то испарился, оставив яркую магию после себя.

— Что это только что было? — Спросила Фейадара сама себя, не веря глазам. Буквально мгновение назад четко раздавались звуки шагов и выдохи! Не могло же все это так просто показаться?