Окраина миров

— Если мы ничего не сделаем, то наша цитадель будет под угрозой уничтожения, — мохнатый, покрытый чешуёй лишь на лапах и крыльевых плечах секки, сидевший выше остальных, открыл обсуждение. Он разложил разные бумаги по столу, расправив крылья по гладкому камню.

— Но, Аддент, у нас осталось мало воинов и пропитания, дабы воевать дальше! Не легче уже оставить эту крепость и возвести другую, в более удалённом от них месте? — Ответил на это коричнево—рыжий воин, взяв в лапы выданные ему бумаги. С каждой новой прочитанной строкой его зрачки уменьшались в размерах, а на морде проявлялась озабоченность.

— Да, они сожгли наши поля, да, они уничтожили старую базу, но отдавать эту я не собираюсь. Весь народ уже устал убегать от последователей тирании, нужно отбить наконец нападение. У «Валькирии» должно быть слабое место, и мы отыщем его, чего бы нам это ни стоило, — высказал Аддент все то, что хотел и встал с большого выступа каменной стены, служившего местом для сидения.

Его взор устремился на яркую мозаику из разноцветных стеклышек прямо на крыше храма. Сейчас не было ясно, поэтому через нее поступал только тусклый свет спрятавшегося за облаками солнца. Венсет — тот, кто остался за столом один, разглядывал бумаги и, повернув только что взятую, округлил глаза. Под ней лежала небольшая книжка, выглядящая неважно, но ее название завлекло секки:

«История n—разведок в года нападения «Валькирии» на «Саксонию»

Каждая буква на каждом листике была вычерчена чёрными чернилами вручную каллиграфическим почерком. Но время даже тут свое взяло — прочитать многое было не возможно, поэтому, наверняка, эту книгу никогда не брали в счет из—за ее неразборчивости. Полистав страницы, измолоченные временем, Венсет увидел знакомые даты, с которых уже прошли сотни лет.

— Разведчику Агаменмону было приказано проверить место около Башни Моидаса, граничащей со стенами «Валькирии» во время пожара на полях. — Вслух прочитал секки, привлекая внимание Аддента. — Такими словами писать могут только писчие у главы крепости, так что, думаю, эта информация официальная.

Словив удовлетворительные наклоны головой темно—пепельного секки, Венсет продолжил читать следующую строку.

— Регулярно от того дома поступала информация об активных действиях валькирийцев. Предполагалось, что там содержат рабов, для последующего их использования в создании оружия. — Тут предложение прервалось, и под ним оставалось только последнее, датирующееся последующим днем того года. — Группе Агаменмона удалось завершить операцию по высвобождению рабов, но их застала «Валькирия», потому без жертв окончить миссию не удалось, — Венсет закончил читать и переключил свой взгляд на лидера, который уже наметил план.

— Слышал я недавно про одну самку с боевым духом, Астари Вираи. Ее способности примечают все на восточной части Саксонии. Так что отдай ей мой приказ, чтобы проведала ту территорию.

— Самке? Вы уверены? — Вопросительно воскликнул Венсет, поправляя накидку на плечах. И, заметив строгий взгляд, взлетел не оглядываясь назад.

Крепость, что расположилась в пустыне, была не шибко большой, но места хватало, в отличии от провианта. Питание тут оказалось скудное: если не суп из плоских кактусов, то самый примитивный хлеб из остатков пшена и травы. Сама по себе пустыня — не рай для жизни, но выбирать не приходилось, когда, собственно, из выбора была лишь смерть от более влиятельных мест.

Пролетая над очередным деревянным домом и сверяясь с картой Саксонии, Венсет остановился и стал порхать на месте. По карте это был тот самый дом, в котором и жила Астари, поэтому он собрался приземлиться, но его остановил невидимый барьер, куполом закрывающий жилище. По недовольной морде секки было ясно, что тот этого не ожидал, и потому спикировал около границ барьера.

В это время в доме на подстилке сидела фиолетово—цианитовая самка с нежно—розовыми волосами, которые расчесывала рядом находившаяся секки. Каждый локон тщательно прочесывался, а после аккуратно сползал по светло—серой лапе. В комнате царила идиллия между двумя существами, они разговаривали, о чем-то своем.

— Почему ты так говоришь? Ты совсе—ем не слабая! Только вспомни, как ты спасла детей от грозного песчаного Таратуина! — Пыталась объяснить неправоту первой Исмем, проводя расческой по новой пряди.

— Да это был всего лишь мелкий червенок, у которого даже второй ряд зубов не прорезался! — Астари ответила, недовольная собою вздернув рукой вверх, из—за чего её неслабо покачнуло на мягкой лежанке. — Мы лишь убегаем, но не смеем встретиться с главной опасностью. Поэтому новое поколение не может прочувствовать весь жар и насыщенность битвы! Пойми!

— Я понимаю. Но эти побеги для нашей же безопасности, мы не хотим оказаться под лапами валькирийских налетчиков снова, как это было раньше. Потуши пыл и подумай о народе, какая война страшная и жестокая мясорубка. Книги лишь романтизируют их до невозможности и выдают это через красивые подвиги и хороший конец. Хороших концов не бывает, ведь есть последствия этих войн—например, голод. — Устало пояснила самка, ложась на темную лежанку при этом распластав узкие крылья по полу.

— А вот если бы я тогда участвовала я бы им всем показала, где драконы зимуют! — возмутилась Астари Вираи на поучения подруги и, подняв с пола глефу, показала ее наконечником на потолок, встав в позу «Покорителя всея земель». Сжав в кулак правую лапу, а вверх выставив левую с оружием. Лежащая на такую сцену величия ответила едва ли слышимым смехом. Астари надула щеки на такое неуважение. Неожиданно Исмем вскочила, глядя на лапу.

— Здесь проживает Астари Вираи? — Прозвучал за дверью голос. Обе самки открыли дверь и увидели стоящего около границы барьера секки, смахивающего с себя остатки песка.

— Кто спрашивает? — Спросила незнакомца сама героиня причины сего прихода, приподняв крылья от напряжения.

— Венсет Раджент. Я прибыл от лидера нашей цитадели — Аддента.

— От лидера! — Проурчала тихо самочка со светящимися глазами. Секки на улице оценивающе осмотрел прозрачный барьер.

— Прощу простить, можете его убрать? — Попросил он, хотя мог бы и сам, ведь от барьера тут было только слово, и он не хотел беспокоить жителей. Серая самка быстро махнула рукой, и барьер пропал, освобождая путь Венсету. — Благодарю.

И так, я хотел сообщить, что наш лидер отправляет вас на разведку, — самец подал Астари карту ближайшей местности с пометкой между первой и второй стеной крепости «Валькирии», — на данное место.

Она внимательно осмотрела желтую карту и зашевелила своими ушками. Сложив карту, Астари снова уткнулась взглядом в Венсета.

— Одной? Но это же опасно.

— Эта операция не трудна для группы секки, требуются найти скрытного разведчика, чтобы не провалить задание. Мы отправим с вами только хранителя. Вы согласны? — На эти слова самка кивнула с задумчивым сознанием. Раджент поклонился, сложив крылья.

— Мы даем вам время на подготовку. Вечером следующего дня вы уже должны будете быть у главных ворот, вас встретит хранитель башни. — Закончил он и улетел, создав на прежнем месте неглубокую воронку в желтом песке. Исмем обеспокоенно осмотрела подругу, и та вернулась в дом. Она гордо раскрыла свои крылья, распушившись.

— Я иду на задание от самого Аддента! — Похвасталась Астари, упав на лежанку, но Исмем была ни чуть этому не рада.

— Как ты можешь на такое согласиться? Это словно на верную смерть идти!

— Меня выбрали из всех — это ведь наверно, что—то значит? Разведка очень важное поручение, я не могу отказаться от того, что может спасет нам жизнь, — самка сложила крылья и закрыла рукой свои глаза, показывая так, что не хочет больше вести об этом речь.

Исмем как—то по—матерински вздохнула, устроившись рядом и начав осматривать столь родную комнату. Как уже упоминалось, дом был построен из дерева, а также все его внутренние убранства, считая посуду. На окнах были слои из нескольких тряпок, которые защищали жильцов от жаркого зноя дневной пустыни. Рядом с дверью было место Астари, где та хранила свое тренировочное оружие и одежду.

Когда Исмем уже уснула, бирюзово—рогатая ещё не спала, у неё была своя причина не уходить в мир темноты и покоя. Ей часто снились кошмары, создающие усталость на весь последующий день, да еще к этому добавились переживания и размышления о будущем походе. Но как бы она того не хотела, ее все—таки отрубило через несколько часов.

***

Все было как в тумане. Темные силуэты перед Астари было невозможно разглядеть — они сразу же заставляли подсознание чувствовать боль. Потолок давил всем своим весом прямо на тело существа, а под лапами тем временем все наступала горячая жидкость. Астари попыталась позвать на помощь, упав, но не смогла проронить не единого словечка. Глаза в панике бегали от места к месту, ища выход. Вода уже была по горло, струями вливаясь через пасть, но вдруг всё резко оборвалось и глаза распахнулись. Потолок был не темным, а светлым от утренних лучей, под телом не чувствовалась вода, только ощущение удушья так и не ушло.

Это был просто кошмар, для самки это было уже по привычке, но такого еще не было. Астари вскочила с лежанки и быстро выпила стакан воды взбодриться. Было раннее утро, поэтому Исмем крепко спала, так что кошмар оставил секки наедине с собой. Она вышла из дома через балкон и забралась на крышу, удобно устроившись и закинув голову в сторону неба. Так она просидела всё время, пока небо не стало темнеть—что было знаком начала приготовления к вылазке. Астари взяла походную сумку, которую можно было перевесить через плечо, подточила свою глефу, удобно расположившуюся около входа и, заранее попрощавшись с подругой и остальными отправилась по узким улочкам к месту встречи. Некоторые из домов, около которых проходила самка, были песчаными или из досок и камней, сливавшиеся с фоном. Как раз из песчаника и состоял показавшийся из угла дома храм, гордо расположившийся прямо по середине новой Саксонии. Рядом с ним ходило немало секки, но никто не обращал внимания на столь величественное сооружение. «Видимо, из—за голода у них нет других мыслей…» — размышляла Астари, летя через бледные тропинки, восхищаясь забытым из—за войны каменным искусством. Но долго ей этого делать не позволило место назначения, к которому та неминуемо приблизилась и встретилась с взглядом с самцом, что хмуро глядел на нее из бежевого шарфа.

— Это вы хранитель башни? — решила уточнить Вираи, поджимая бирюзовый хвост.

— Значит, такую разведчицу решил отправить лидер… Полу—водную самку, что не видела крови? — саркастично спросил темного оттенка секки, уставившись сначала на перепонки сверху хвоста, а потом и на саму мордочку. — Обращайся ко мне по имени — Тэрон.

— Меня зовут Астари Вираи, а не «полу—водная самка». Постарайся меня называть так, как подобает, — уточнила Астари проходя около него, выжигая взглядом дыру в самце. — Что же, выход сейчас? — она посмотрела на ворота, а потом и на Тэрона, что поправлял свой шарф перед ответом.

— Если имеется карта, то прямо сейчас.

— Прекрасно. — Астари дождалась самца, и они вместе вылетели за крепость на безжизненную пустыню, где их ждал долгий путь.

***

— Думаю, нужно уже сделать привал. Ночью лететь опасно, — сказала уставшая Астари, летя над очередным песчаным холмом, а позже заметив одинокую башню на открывшемся пустыре. Но была одна важная проблема — прямо около башни пестрило много опасных ночных хищников. Если бы не вход с воздуха, разведчики и не знали, как бы отдохнуть. Секки влетели в проход, похожий на балкон, только без крыши, и с глухим стуком поставили свои лапы на пол. Тэрон сразу вызвал перед собой несколько копий на защиту, а Астари пошла за ним, оглядываясь по сторонам и примечая странные символы, начерченные друг на друга темной краской. Слои из них были повсюду, от пола до потолка, коим был стеклянный купол. Примерно также можно было описать и вакханалию в Амман—сере, в которой и родились это множество группировок, просто пытавшихся выжить и пережить те, что слабее. Но сейчас думать про страну было глупо, ведь нужно было найти ночлег. И эта башня, что бы ни было внутри, для него подходила.

— Судя по остаткам, здесь была база какой—то секты ближних группировок. Но запах выветрился, их тут не было уже давно, — утвердил Тэрон безопасность места, осматривая башню.

Создав чары барьера около себя, секки постелили лежанки и легли спать под светом луны, что просвечивала сквозь огромные стекла. Всю ночь были слышны визги животных за стеной, но ночевка прошла без инцидентов, как бы того ни опасался хранитель.

На утро они поели и полетели дальше к месту назначения. Песочные дюны сменялись на более живые виды, где изредка проглядывалась трава, но это не могло затмить того, что прямо в нескольких километрах от путников виднелось выжженное до тла поле пшеницы и заброшенная крепость Саксонии. После такого Астари летела с грустью на морде, пока не долетела до места назначения, где ее выражение сразу переменилось. Они опустились бесшумно на песок и полезли по старой каменной стене, по которой уже росли лозы. Забравшись на верх, разведчики прижались к ней и аккуратно проследовали по ее краю, стараясь принюхиваться к каждому запаху. Ведь в отличие от башни здесь запахов было много, причем свежих. Вот из—под камней показалась крыша дома, то самое место, в которое и должна была пробраться Астари. Она положила лапу на стену, собираясь подлететь к дому, но Тэрон раздражённо шикнул:

— Тихо, полу—водная самка! Мы на территории врага, а ты уходишь с курса! Нам в тот дом по карте! —Прорычал он на нее, показывая на противоположный дом. На такое самка округлила глаза и забила бирюзовой кистью хвоста.

— Извините, но это не то место, — Астари все же спрыгнула со стены, как бы ее схватил за руку хранитель. Дом был полу—разрушенным и очень старым, так что кроме досок и пару стен ничего не осталось. Она вошла в него и осмотрела каждый уголок, щурясь от ужасного запаха сырости и гнили. Астари опустилась на свои четыре лапы и потянулась, прямо под ней заскрипел пол и неприятный хруст раздался по комнате. Доски под её лапами разломились, и самка с грохотом упала на металлическую лестницу.

— Арх, чертовка, — ругнувшись, описала всю ситуацию Вираи, еле поднявшись с пола, — лестница…

С немного расплывчатым взглядом от удара, она спустилась вниз, где открыла дверь и зашла в длинный подвал. Вода под лапами хлюпала, пока Астари проходила через множество пустых клеток, ранее заключающие в себе десятки секки. В конце комнаты оказалась еще одна дверь, но уже запертая на замок. Долго не думая, разведчица направила туда свою лапу, и разряд голубого тока с легкостью одолел замок. Дверь открылась, показав комнату с множеством костей и металлических труб, посреди которой стоял стол. Она осмотрела и его, обнаружив множество бумаг и записей, а также карту, причем карту не одной Валькирии, а целого Гринписа и даже земель за его пределом! Что уж тут, Астари была ошеломлена такой находкой и тем, что у группировки были такие знания в отличии от Саксонии. Карта была настолько огромной, что не умещалась на узком столе. Самка уже складывала пополам находку, но ее прервал неприятный скрип металла о металл, раздавшийся от труб, от которых в ту же минуту полилась горячая вода, при попадании на пол оставлявшей жаркий пар. Карта была уже потеряна, как и остальные бумаги, ведь вода с труб хлестнула прямо на стол, не оставив им и шанса. Астари взвизгнула, заметив воду уже у колен и быстро побежала к выходу.

Но, к ужасу самки, дверь была заперта, поэтому, пока она пыталась ее открыть или выломить, жидкость дошла до шеи, заставляя все тело гореть от кипятка, а голову панически думать. Закрыв и открыв янтарные глаза, Астари Вираи испустила несколько пузырьков воздуха и поплыла в толще горячей воды. В углу комнаты было замечено ею странное поведение жидкости — она крутилась возле одного места и всасывалась в отверстие. Призвав острую глефу, секки с силой ударила в то место и проломила потолок. Астари быстро выплыла наружу, начиная уж было задыхаться. Мокрые крылья были вывалены на хрупкий пол, а скрытые неиспользуемые предками жабры горели от той воды, что им пришлось прочувствовать.

— Тэрон! Ты где? Мне кажется, мы тут не одни, Тэрон! — начала звать Астари хранителя, но тот не отзывался и не показывался на глаза. Тут то самку и настиг тяжелый удар по шее магическим оружием, который полностью отрубил ничего не успевшую сделать секки. Ее тело снова упало, но при этом из—за инерции она смогла заглянуть мутным глазом за дом и заметить темное тело, свисающее с края каменной стены. Астари взяли телекинезом и подняли ввысь. Перед ней стоял оскалившийся самец секки с красным знаком на руке, что олицетворял приверженство к группировке Валькирия. Он крикнул что—то остальным в группе и поднялся ввысь, кинув вперед округлую вещь. На месте её падения образовался синий портал, в который прыгнули все секки.

***

В ушах фиолетово—циановой самочки при пробуждении звенел целый оркестр из звуков нереального мира. Она приоткрыла глаза и увидела перед собой лишь темень, вдалеке которой светились два ярких огонька. Концы её лап были заперты в железных оковах на цепях, что крепились словно в пустоту, но на самом деле кончались в креплении в стене. Пока Астари пыталась сдернуть оковы — содрала с себя слой кожи. А когда повернула свою мордочку, раскрыла свою пасть от потрясения и ужаса от находившейся перед ней чешуйчатой драконьей морды. Чешуйки медленно отходили и возвращались обратно, меняя цвет с изумрудного до рубинового. Его длинный коготь вышел из темноты места и приблизился к мягкому плечу самки. Кость загорелась алым, будто железо под огнем, и прошлась сначала окружностью, а потом вычертила знак «А». Вираи от боли даже не смогла и произнести и крика, лишь негромко пищала. Вся эта «церемония» закончилась буквально через несколько минут. Дракон убрал свой коготь и растворился в воздухе, изменив свои чешуйки на прозрачные.

Стал понемногу появляться огонь в качестве освещения, и помещение в мгновение осветилось оранжевым светом, открыв в темноте пару силуэтов. А также, неожиданно для Астари, Тэрона, который был также закреплен, как и самка, но казался более измученным. «Я и не думала, что я провалю задание…» —ужаснулась она, сглотнув из—за приблизившегося валькирийца с очень странными крыльями и маской, закрывающей глаза.

— Похоже, с Аристодемосом вы уже познакомились. А теперь и настала моя очередь. По одежде вы из Саксонии. Так что перейдем сразу к делу. Где новая Саксония сейчас находится? — чётко спросил Мелтиадес, распахнув серебряные крылья, мембраны которых были натянуты на металлические протезы. На молчание Астари самец продолжил, подходя ближе. — Отвечай!

Саксонистка продолжала держать свою пасть закрытой и прожигать взглядом врага. Поняв, что из самки он не вытянет и слова, Мелтиадес обратился к Тэрону:

— А ты? — секки подозвал дракона, и тот схватил лапами хранителя за голову и открыл широко пасть, оголяя язык, — Если не ответишь, тебя ждет не очень приятная процедура.

Настолько ужасного отношения он никогда не чувствовал, как и напавшее на него чувство самосохранения, которое выдало его истинную личину. Глаза забегали, а хвост поджался под лапы. И тут он выдал то, от чего зрачки Астари уменьшились в двое.

— Она находится к востоку от разрушенной башни и скрыта невидимым барьером! — выплеснул информацию саксонист и быстро закрыл глаза. Мелтиадес переглянулся с другими присутствующими и с самкой и указал вниз рукой. Дракон мгновенно прокусил тому язык, отпустил Тэрона и бросил того в неглубокую яму.

— Вы в группировке Валькирия, я ее пятый Пустотный лидер и мы здесь не соблюдаем формальности и обещания. Ей тоже режьте язык и отправляйте на копку.

«Предатель! Как такого Саксония могла носить на своих землях!» — прорычала про себя Вираи, все продолжая выламывать оковы, дабы спастись. В это время дракон поймал ее, выцепил из цепей и попытался откусить язык, но уже самке, которая не смогла уже сдерживаться и закричала от боли. Все ее тело наполнилось голубым электричеством и ответило обидчику сильным разрядом, создав на морде дракона порез и тем самым выпрыгнув из его лап на пол, где ее шерсть ощетинилась и стала похожей на грозовые тучи. Дракон стукнул крылом по каменному полу строения и столкнул ту прямо за Тэроном.

— Хм. Если ее к нам завербовать — она будет отличным воином, — мечтательно задумался лидер, осматривая её тело.

— Если такое повторится — от вашего лидирующего места не останется в миг головы на плечах, — зарычал дракон, высовывая язык при каждом слове и изменяя цвет своего тела на рубиновый от гнева.

—Ну теперь я хоть знаю местоположение Саксонии. Будет проще наконец её уничтожить, — Мелтиадес гордо усмехнулся и ушел из помещения, щелчком пальцев потушив огонь.