— Как вам этого может быть недостаточно?!

— Я ведь говорил, что если и приносить мне образцы, то в большом количестве. Ну а с этой склянки ни на что не хватит.- Двуцветный секки с монотонным и спокойным голосом указал взглядом на бутылочку черной жидкости, которую держал лапами Каросуки.

— И что вы предлагаете мне делать? Скажи спасибо, что я хоть что-то приношу вам!

— Крики не отыщут тебе лекарства. Я хочу, чтобы ты пришел на их территорию и набрал больше этой жидкости. Думаю, ты можешь и своего Овари к своей группе присоединить. Он ведь хорошо знает ту местность? Неправда ли?

— Ни в жизнь я не сунусь туда больше! Довольствуйся тем, что приношу, если не хочешь, то от меня большего не дождешься, Сарден! — Закончил свой крик Каросуки тем, что кинул склянку секки, который стоял перед ним, опираясь на какую-то установку.

— Это лишь для твоего блага и для всех остальных секки, находящихся на этой территории.- Проговорило существо в темно-фиолетовом плаще, но как только Каросуки уже собрался уходить, его остановили те слова, которые выбили из колеи.

— Ты ведь не хочешь расстраивать «великого» Хаджимари? Тебе нравится, как твои друзья, секки страдают? Подумай над этим у себя в голове и прими уже праведное решение.

У того аж вздрогнули глаза от нескрытного презрения.

— Я тебе ничего не обязан.- Прорычал сквозь зубы недовольный Каросуки и, подлетев, быстро покинул странное, темное помещение. Лес высоких хвойных деревьев окружал небольшой дом в центре небольшого возвышения. В темноте отлично виднелись оранжевые недавно подожженные фонари, висящие на выступах широкой крыши, плавно переходчщей в крыльцо. Для дома главного ученого Древа он был крайне далеко расположен от центра, да и выглядел слишком уютно снаружи, никак не предвещая при входе во внутрь беспорядок и забитость под завязку. Каросуки растроенно прошипел какое-то разговорное слово на своем языке и направился в противоположную от дома ученого сторону. В полете между нежно-белыми облаками его сопроводили плавно летящие по своим делам обычные птицы, а где-то вдалеке стали появляться силуэты спешащих куда-то секки. Фиолетоворогого самца посетили не самые приятные мысли от прошедшей ранее встречи. Он наотрез отказывался от возвращения в лес соединителей, даже если от этого зависит жизнь кого-то в будущем. Но только сейчас он хлопнул себя хвостом по боку и распушил короткие волосы на голове. Каросуки отчитал себя безмозглого и решил во чтобы то ни стало решить этот вопрос, ради друга. Ведь разве сейчас от этого не зависит и его жизнь тоже? Хоть Сарлен и не выглядит тем, кому хотелось бы доверять, но он был единственным, кто хоть как-то подавал надежды. Если он не сумеет сделать что-то с соединителями, то Древу не выстоять жестокого их наплыва. Каросуки постоянно думал о них и вспоминал не лучшие моменты в жизни. «А что если эти ибисы вновь превратятся в соединителей? Что же мне придется сделать?». Данная ими книга была очень таинственной и даже пугающей.

Самец подумал о них и решил наведаться к себе домой в надежде их вновь встретить и опросить. Он подлетел к нему, но никого не почувствовал.

— Видимо они ушли.- Подтвердил Каросуки, заглянув в окно своего дома, где было пусто и тихо. Он немного опустил свои уши, вспорхнул и оставил после себя лишь несколько перьев на деревянном полу.

Крылья тихо обвивал теплый ветерок в ночном небе, изменив свое положение, Каросуки плавно начал снижаться. Снижение было настолько ловким и бесшумным, что никто не услышал даже трепыхание крыла.

***

— Какое огромное дерево!..- Восхитилась Нора, подняв голову так высоко, насколько могла. Пока она так стояла, Кэри смотрел, как в него можно заново войти. И тут Инсер вспомнил, каким образом выбрался из темницы в прошлый раз.

-Мне кажется я придумал, подожди здесь меня. И если я не приду, то можешь бежать к лагерю, где находятся выжившие.

— Что? Я вас не брошу! — Возмущенно зашипела в полголоса Нора, но перед ней уже стояла темная дымка, от которой через секунду ничего не осталось.» Кэри!»

Ей оставалось только сесть и все же дождаться его, но, чтобы зря не терять времени, вспомнила про книгу, которую она стащила после смерти Соэля.

— Посмотрим…- Нора хотела только достать книгу, как ее схватили за накидку и куда-то недалеко оттащили.

— Почему ты все еще здесь? Все уже собрались. Скоро начало.- Прогудел какой-то голос прямо над головой Норы, которая просто находилась в шоке. У существа даже и мысли не возникло, что это был не его знакомый, поэтому без всяких сомнений тот начал бежать, держа за накидку Нору. Она просто переставляла лапы по инерции, словно так и было задумано, но все же любопытство взяло над ней вверх.

«Меня с кем-то спутали?» — думала та, -"Куда меня ведут?». Перед ее глазами то и дело мелькали маленькие огоньки подобий гирлянд, развешанных от дома к дому и так по всей улице. Накидка еле-еле волочилась за хозяином, задевая каждый мелкий камушек. В конце концов Нору привели прямо в самый центр событий: на вид это был просто очень масштабный праздник, но на деле, это было нечто большее и неожиданное. Ее привели и оставили одну без объяснений, где-то в подсознании она возмутилась такому отношению, но сейчас было не до этого. Самочка встряхнула свои лохматые длинные волосы на голове и посмотрела вперед на какую-то лавку, где сидела секки.

— Приветствую, меня зовут Нариит. Чем могу помочь заблудшей душе в такой день?

— Ох! Эм-м.- Нора немного поперхнулась от такого обращения.- Что тут происходит?

— Сегодня особенный праздник «Свет и тьма». Не знать такого события и гулять тут, ты ведь не местная?

— Да, в какой-то степени это так. В честь чего это празднование?

— В честь Хаджимари, конечно же! Его великие деяния не обошли и нас стороной, он ведь многих спас в тот день, и мы ему за это благодарны.- Секки облокотилась на деревянный прилавок, скрутила около себя хвост и убрала за голову волосы. — Он провел границу между соединителями и нами, только вот, -она немного замешкалась.-Граница недавно была повреждена и они начали вновь проникать на наши территории. В нашем городе довольно мало воителей и хранителей, поэтому они просто не успевают защищать ту часть леса.

Ее голос плавно перешёл в шёпот.

— Волнения начались среди народа… После многочисленных смертей никто не знает, как можно защититься от этих убийц. Будь осторожна здесь.

-…Спасибо за предостережение, Нариит, буду помнить.

Нариит была взрослой секки — это было видно по ее голосу, поведению и волосам, которые от времени посидели. Она помахала своей лапой вслед уходящей Норе, прикрывшей сильнее накидкой свою белую морду.

— В этом мире все намного сложнее, чем кажется.- Сказала она перед тем, как увидела знакомого секки, который забрался на возвышенность. Отростки на щеках, округлый вырост на хвосте и яркие бирюзовые полоски по бокам и руке — все это описывало того секки, которого ибисы встретили в лесу.

Тот опасливо оглянулся, закрыл глаза и быстро натянул на себя темный плащ, с которым тот и исчез потом из виду. Норе ничего больше не оставалось, как пойти за ним. И ее предположения были полностью верны, так как секки подошел к основанию Древа. Все перед глазами вспыхнуло ярким свечением и на коре появился небольшой проход, который уже стал закрываться. Самка, недолго думая, устремилась прямо туда, когда секки уже прошел через него и исчез из поля зрения. Ловно просочившись в проход, он тут же закрылся. Лишь глубокая темнота осталась резать глаза Норе.

Секунда, две секунды, все дольше и дольше темнота этого места заставляла существо вздрагивать от малейшего звука. Вдруг, глаза ее засияли желтым цветом, и она увидела вдалеке свет. Подбежав к нему, Нора попала в яркое помещение, которое тут же ослепило ее после темноты. Древесные столбы, обвитые зелёными лианами, уходили высоко в потолок, а коридор стелился далеко вперед. По нему была проложена теплых тонов тропинка, но на ней никого не было. Нора посмотрела налево и замерла взглядом на красивой арке, внутри которой виднелся более узкий и короткий проход, в конце которого была дверь. Лапы остановились прямо перед самой дверью — Нора не решалась войти.

***

А пока, по мнению Инсера, белая самка оставалась снаружи, он пролетал сквозь Древо. Маленькие темные частички двигались плотным туманом, лавируя между толстыми корнями. Но внезапно в его мозге резко и болезненно взвыл нерв, и по всему телу прошелся сильный разряд магического тока. Инсер врезался в невидимый барьер, который появился прямо перед ним. Клетки почувствовали жжение и начали исчезать. Кэри быстро оттолкнулся и тут же вылетел из стены в какое-то помещение.

Он упал на спину, дыхание его участилось, ведь тогда он понял, что меньше половины тела попросту не было. Инсер запаниковал, но попытался встать и выровнять слух.

— Кто ты, чужак? — Словно гром в небе прошелся голос по всему помещению. Голос был таким точным и уверенным, что не услышать его было неким преступлением.

— Не трогайте его, а то нападет еще! — Крикнул еще кто-то, находящийся рядом с первым источником звука.

— Отойди отсюда, Синто-Такэ! У тебя нету никаких дел? — Синто-Такэ возмущенно кашлянула, но никуда не ушла, а лишь отвернулась в пол оборота. Рядом с ним сидела в необычной для этого дела позе секки, к которой со спины были подключены странные серебряные трубы, по которым перемещалась зеленая магия. Сидела она на небольшой травянистой возвышенности, обвитой длинным разноцветным хвостом. С потолка же свисали разные цветы и лианы, образуя уютную обстановку.

Но самым неожиданным было то, что секки никак не выражала агрессию или злобу, на ее лице было удивление и спокойствие. Вновь тяжело прокашлясь, та продолжила:

— Я Доэора-Такэ-защищаю почти всю границу древа, ее внутренние покои. И ты хотел пробраться сюда, я была обязана поставить барьер.- Сказала Доэора, глядя на приткнувшегося к стене Кэри. Инсер уже восстановил свою потерянную часть и стоял, выгнув спину со всеми находившимися на ней шипами.

— Так что вас привело сюда, ибис?

Кэри тут же остолбенел, вопросительно оглядел все помещение и потом направил свой незримый взор на секки. Та уже листала какую-то пыльную, невзрачную и небольшую по объему книгу.

— Конечно, про вас не так много информации, но что-то от «предков» все же осталось. Например, ваш внешний вид, культуру, традиции и странную особенность, которая тут знатно протерта до дыры в странице. Вы ведь не одни здесь, верно? — У нее был настолько спокойный и приятный голос, что Кэри даже немного расслабился, подняв уши в остро.

— Моих знакомых заперли в вашей темнице. Я желаю их вызволить и вернуться обратно к выжившим.

— К выжившим? На вас кто-то напал?

— Дракон. Королева дрестов.- Кэри немного скосило от воспоминаний.

— Королева? — Прозвучал за стеной голос Синто-Такэ, она быстро выскочила из-за угла.

— Та самая королева, которая появилась много лет назад из-за выброса большого количества магии?! Как вы выжили тогда вообще?

Синто немного прижалась к рядом сидящей секки и развернула уши. Кэри понял, что ему здесь ничего не угрожает, так как существа перед ним были неизлечимо беспечны. Они о чем-то болтали и отшучивались в стороне, несмотря на стоящего перед ними таинственного врага. И тут ему пришла на ум идея, как можно было бы попасть в темницу.

— Отведете меня в темницу, расскажу о случае во всех подробностях.

Синто бросила быстрый взгляд на Доэору, та немного прикрыла глаза, качнув головой в сторону двери, поросшей корнями.

— Синто, думаю с твоим делом это поможет, можешь идти.

Секки соскочила с возвышенности и, махнув хвостом, направилась к выходу. Инсер аккуратно оглянулся, прижимая хвосты к нижней части тела, пошел вслед за ней. Доэора-Такэ проследила за ними до самого выхода. Как только они вышли рядом с ней зашуршали листья, и из воздуха появилось массивное тело, которое аккуратно опустило лапы на траву. Оно строго рассмотрело помещение рядом с самкой.

— У них есть информация, которая нам нужна. И ты так просто запер их? Не слишком ли опрометчиво ты поступил, Кат-юзу?

— Они слишком подозрительные, чтобы им доверять. Если допустим оплошность-и нам будет плохо и им тем более.

Не успела Доэора-Такэ и глазами моргнуть, как перед ней зияла только пустота, никого не было в этом помещении, кроме ее самой. Она повернула голову и коротко посмотрела на свои трубы за спиной. Магия в них была замкнута в бесконечный цикл, идущий от тела до самих барьеров. Доэора аккуратно встала, медленно размялась и ее глаза устремились в потолок-она ушла в долгое раздумье.