— Как же больно, больно!

Кэри утробно шипел и с силой прижимался к стволу дерева всем телом, опираясь к нему так, будто бы это могло унять ту боль, которую в данный момент он испытывал. Его лоб был окрашен алым от прилива крови в рану, а шерсть вздыбилась. Кэри не понимал, что с ним происходит. Тело горело изнутри, словно в горло влили бурлящей рыжей лавы. А она все разливалась по каждой клетке тела, пока легким уже стало невмоготу и кислород не перестал поступать в организм. Дыхание заметно ослабло, Инсер издал последний болезненный стон и упал без сознания на траву.

***

Лес озарил яркий свет, в нем во всю уже пели свои песни птицы, и хрустели опавшие желтые листья. Оранжевое солнце встало над территорией четырех кланов ибисов. Уже не было слышно звуков битвы и воя с поля, запаха крови тоже уже не ощущалось, как и вообще того факта, что буквально несколько дней назад здесь было кровавое месиво. Лес служил отличным защитником разной живности, но ничто не вечно, даже многовековая природная стена из стволов и болот в самой гуще. По нему же постепенно стали слышаться шорохи листьев: кто-то быстро бежал по сухой листве и веткам. Тяжёлое дыхание шумно выходило из узкой пасти.

— Еще бы чуть-чуть и меня бы снова приписали бы в разведку. Слава дракону, что всегда есть удобный момент устроить побег. — Незнакомка усмехнулась, переходя с бега на спокойный шаг и высматривая что-то на земле. — Междевика, лопух, секерика… Ничего толкового, но должно пригодиться.

Самка голубого окраса с кулоном на шее рылась в траве и под нос перечисляла все ее названия, однако в конце концов взяла малую их часть. Сорвав еще пару ягод, существо остановилось у толстого дерева. Оно натужно втянуло воздух и выдохнуло, почуяв незнакомый запах.

— Кем-то пахнет… Странно… Это не запах кого-либо из клана. Чужак, но кто? — Самка напряглась, прижавшись поближе к низу и так, прочесывая оставшийся путь, ступая на более мягкие участки земли, подошла к месту, где запах чужака ощущался сильнее всего и бил по носу. Повернувшись, она увидела лежащее на земле чёрное длинное тело на луже уже пропитанной кровью почве. Немало удивлённое этим существо подбежало к неизвестному телу.

— Ау! Живой там? Из какого ты клана?! — Поняв, что этим «некто» может быть абсолютно кто угодно из несоюзных групп, самка напряглась и выставила когти. Ибис на земле лежал почти мертвым, не реагируя ни на какие угрозы и звуки.

Перестав рычать, она прислушалась и, услышав стук сердца, удовлетворённо выдохнула. Смахнув острые, засохшие листья с темной шерсти, существо голубого окраса взяло аккуратно тело за шкирку (размерами он был меньше среднего, а по сравнению с ней так вообще довольно мелким), положила его на спину и аккуратно побежала обратно в глубь леса.

Издалека доносился многочисленный гул. Голубая морда отодвинула куст с какой-то ягодой. Она вылезла на протоптанную полянку, вокруг которой было много растительности и сам вход в жилище клана — это была очень туго сплетённая из веток конструкция, которая растянулась между двумя деревьями. За ней же виднелись жилища, сооружённые на земле, а под ними сети земляных туннелей, созданные трудом многих ибисов и скала, которая возвышалась почти в середине поля. Вдруг, кто-то выскочил прямо перед внимательно осматривающейся самкой. Тем являлся близкий знакомый ей соклановец. Уши радостно задёргались, а глаза были прикрыты от счастья.

— Шерсти! Я ждал тебя! — Оранжево-жёлтое существо смотрело на неё глазами радости и нетерпения. Длинный хвост махал из стороны в сторону.

— Привет, Закат! Буду признательна, если поможешь…

Закат в недоумении покосился на спину Шерсти. Он не ожидал там увидеть незнакомое тому существо и напрягся, когда ему на секунду показалось, что у него было две пары ушей, но через миг он осознал — это являлось всего лишь фантазией. Встряхнув головой и резво обернувшись, он пробурчал:

— Идём. Только не показывай его на всеобщее обозрение, а то даже не представляю, что сделают с тобой или с ним. Только недавно была битва, мало ли какой это подкидыш.

— Мой спаситель! — Самец покраснел и приоткрыл пасть от явного смущения. Хвост рыжего ибиса довольно приподнялся и чуть покачнулся, зовя Шерсти приблизиться. Но когда та послушно подошла, Закат игриво укусил ту за ухо и тут же получил в ответ с добрым рычанием.

***

— Хей! Самец! — Громко крикнул кто-то около бессознательного и еле дышащего Кэри. От неприятной вибрации он недовольно зажмурился и, прижав уши назад, открыл глаз. Его первый взор упал на кого-то рядом стоящего. Картинка сильно расплывалась в глазах и разглядеть что-то в первые за эти дни солнечном свете и просто в мутном изображении было почти невозможным.

— Выглядишь слегка побитым, будто на войне побывал.!

— Теро! — Окликнули неугомонное существо, и оно сразу притихло, поняв, что поступил неэтично со своей стороны.

— Урх… Болит…- Оценил свое состояние и сказавший об этом в слух темный ибис, медленно открыл оба глаза. Увидев, что найденыш наконец очнулся, лекарь, махнув ухом, поспешно куда-то удалился.

— Как твое состояние? — Шерсти встала около него и дала ему зелёный округлый листочек, пронизанный светло-салатовыми жилками. С диким непониманием он взял его в лапы, немного промахнувшись.

— Съешь его, — пояснил всё тот же голос, — Станет легче… Он лечебный.

С недоверием на морде Кэри посмотрел на стоявшую рядом персону, но листок все же проглотил, сжав длинную шею от его горечи в пасти. Все же чем полезнее какая-то вещь, тем сильнее оно отражается даже на процессе заглатывания.

— Как тебя звать? Откуда ты? — Продолжала пытаться опросить маленького самца Шерсти. Инсер знатно напрягся, но больше от того, что ничего не помнил о себе кроме имени.

— Видимо, ты неразговорчивый малый, но не переживай, тут пока безопасно. Ключевое слово «пока», конечно, но ты не волнуйся.- Вновь протяжно отшутилась голубая персона, суетливо почесывая ухо. Кэри попытался встать, но почувствовал боль и резко согнул позвоночник.

— Не двигайся пока, тебе надо отдохнуть.-Эти слова явно не понравились Инсеру по его выражению морды в этот момент. Парень оскалился и лёг обратно в кучку мха, аккуратно и заботливо подложенную под него для дополнительного удобства и теплоты.— Я отойду. Не натвори без меня тут дел, хорошо?

Она улыбнулась и, качнув головой, пошла к выходу. «Стоит ли мне его оставлять в клане? А если он опасен?» — с этими мыслями она вышла из своего жилища. Углубление в земле окружали переплетенные друг с другом невысокие, но раскидистые деревья. Шерсти глубоко вдохнула и, выдохнув, пошла в сторону скалы.

— Она ушла. Где же я? Почему всё так болит… Перед глазами одна мутная картинка.- Он поднял свои лапы и подогнул ими свои уши. — Что же здесь происходит?

Кэри аккуратно встал на лапы и оглянулся. Сверху падало много солнечных лучей, проходивших сквозь множество упругих и тонких ветвей. И из-за этого весь мох, расположенный по всему полу пещерки, был истыкан золотистыми пятнами света, словно золото в пещере дракона. За деревьями послышались голоса, где группа существ стояла впритык около дома целительницы.

— Я чую кого-то чужого. Его запах очень неприятный и веет злом!

— Не делайте поспешных решений! -Пытались отговорить рядом стоящие ибисы внушительного самца. Он с рычанием прошелся взглядом по каждому из них и подбежал ко входу.

— Стой! Не надо! Заран, тебе же хуже будет потом!

Но Заран не слышал их, и существо тёмно-кровавого окраса со светлым брюхом забежало в дом. Осмотревшись, его взгляд мигом остановился на стоящем в углу Кэри, смотрящего на Зарана пристальными глазами. Заран набросился на него так стремительно, что ибис даже его прыжка не увидел. Шкуру охватила резкая боль, он взвизгнул, махая когтистыми лапами перед собой, изредка цепляя шкуру противника

— Шерсти, притащила противника в собственный клан. Где только ее совесть, прошлое решила вспомнить?

— ЗАРАН! Оставь бедного ребенка в покое!

Тут в дом вбежала Шерсти и без раздумий кинулась на Зарана. Она повалила его на бок, прижала лапу к земле, и тот выпустил Кэри из сильной хватки.

— Ты в поряд…- Не успела самка договорить, как заметила Инсера стоявшего рядом и шипящего на Зарана, его длинный хвост мотался из стороны в сторону. А прежний укус зарастал в изначальное состояние, наращивая слои праха друг на друга.

— Шерсти, дракон бы тебя побрал! Зачем ты его притащила сюда? Да ещё и защищаешь?! — Заран в гневе смотрел на шипящего рядом Кэри. Его морщинки на морде проявили себя в ответ на вроде обычный взгляд, но в нем настолько был отражен смертельный ужас, что Шерсти и Заран одновременно почувствовали внутри себя холод.

— Он тебе ничего не сделал! А ты уже на него нападаешь! — Она слезла с него и пошла к Инсеру, преградив его от нападающего.— Если я кого-то защищаю, то я буду делать это всегда, вне зависимости от того, кто это и откуда он.-Кэри успокоился от услышанных слов. Он посмотрел на выход и, подойдя к нему, принюхался.

— Кто-то ещё. Нет. Их много. Так где же мы?

— Мы в клане «Белый лист». Тут много проживает ибисов, как ты уже заметил, неудивительно, что ты их услышал.

Заран тем временем поднялся и уставился на Шерсти. Получив несколько ударов от нее, он видимо немного успокоился, хотя похоже просто не хотел лишних проблем с ней и подготавливался к другому действию.

— Так кто и откуда он.- Резко и прямолинейно спросил кроваво-темный самец.

— Сама без понятия. Его трудно расспрашивать. Но я его нашла около границы леса, лежащим без сознания.

«Как ярко. Так откуда же я? Единственное, что я помню — это имя и как я появился тут…» Он вышел из дома и огляделся. Повсюду ходили существа разных мастей и цветов. Те, кто стоял около дома Шерсти, посмотрели на Кэри и стремительно убежали.

— А если он враг?! Он даже пахнет подозрительно! Глупо быть такой доверчивой, нужно о нем срочно сообщить.

Заран вдруг выбежал, вцепился в шкирку Кэри и быстро направился к стоящей по центру скале. Шерсти же направилась за ним, тяжело дыша. За всем этим наблюдали воители и обычные существа. Их тихий шепот постепенно вырастал в настоящий гул и уже совсем не скрытый. Серый с белыми частями тела понял, что что-то не так, выбился из толпы и уставился на вход в эту самую скалу. Он испарился, оставив после себя туман. Появившись около Эбила и, увидев перед собой на холодном полу пещеры приколоченное магией чёрное существо, ибис встал в ступор. Его вернул в чувство Закат, немного толкнув того в бок лапой. Эбил посмотрел на Кэри и Шерсти, которая от переживания махала хвостом, а Заран сидел и с некой ухмылкой смотрел на эту картину. Инсер всячески пытался выбраться, но безрезультатно. Он взревел от той боли, что последовало после очередной попытки к побегу. Ток от металлических оков не щадил никого и прошелся резким ударом по всему длинному телу темного ибиса.

— Кто ты? — Так же чётко, как и Заран, произнес сидящий на возвышении глава Эбил.

— Кэри Инсер. Я… я не знаю, как я тут оказался и откуда прибыл.- Сквозь влажные от слез боли еле говорил мелкий самец.

— Ты в моём клане, а я его глава. И оказался на моей территории. Я не буду пока тебя трогать, но если что-то сделаешь моему клану… Ты наверное догадываешься, что я могу с тобой сделать.- Прояснил всю данную ситуацию крупный ибис, размером в три раза больше мелкого найденыша Шерсти. Ведь главам передаются уже сотни лет гены своих предков из поколения в поколение. Их сила и размеры превышали лимиты обычных ибисов, что подчинялись сильнейшим по многим причинам, в которых была даже и традиция. Холодная пещера не пропускала теплого воздуха, а лишь накалялась от холодных осенних ночей. Все это заставляло появляться мурашкам на коже лежачего, заколоченного в странные магические кольца черного существа. Из принципа и чести Эбил не стал его трогать, однако, сейчас идут жестокие времена и ожидать от противников можно было чего угодно, даже шпиона. Магия в металле исчезла, и Кэри смог наконец убрать с лап холодные пласты, после этого он встал и, соглашаясь со словами главаря, качнул несколько раз головой. Шерсти подбежала к нему, стыдливо прижав уши к задней стороне головы. Но Инсер на ее сожаление ответил лишь шипением и прихрамыванием на передние лапы.

— А с тобой, Шерсти, будет отдельный разговор. С этого дня за ним будет строгое наблюдение.- Сказал Эбил, обращаясь к голубой самке с поднятой вверх лапой.- Шторм и Закат, вы будете следить за Кэри Инсером, пока мы не удостоверимся в его происхождении.- Существо закончило говорить и отошло на теплую лежанку из мха и лишайника, что располагалась на небольшом отступе внутри пещеры и отлично вмещало крупную тушу, еще и с запасом.

— Да, глава!

В отличие от Заката, Шторм немного скривил морду из-за того, что ему придется смотреть за чужаком. Но это был приказ, так что ничего поделать уже было нельзя, как бы он не хотел. Они неохотно подошли к Зарану и Кэри и показали на выход из пещеры. Все позже вышли, оставив темную пещеру, освещенную едва ли попадающим лунным светом в отверстие в середине потолка.

***

На улице шла уже поздняя ночь, которая уже вовсю похвалялась своей яркой белоснежной луной на звездном небе. Весь клан собирался в центре поляны, где магией был вызван огонь. Некоторые группами садились подле от него, другие сидели по одному вдалеке. Кэри с Закатом сидели около костра рядом с крупной группой охотников, горячо спорившие о чем-то глупом.

— Значит есть еще три клана? — Спросил Кэри у рыже-желтого существа, поясняющего любые вопросы, задаваемые мелким самцом. Он крайне удивлялся тому, что в его возрасте все ибисы уже понимают основные принципы жизни и состава кланов, но Кэри не знал ничего, хотя и мыслил, как уже полноценный подросток. Хоть всем в его кругу знакомых он казался обычным шпионом, но яркому самцу тот казался больше покинутым ребенком. По крайней мере какое-то едва зарождающееся отцовское чувство так и говорило.

— Верно. И кланы враждуют друг с другом, постоянно борясь за лидерство. Земель, причем плодородных, на этих территориях мало, ведь одни заняты другими существами, довольно агрессивными — а это, не лучшее место для проживания целого рода ибисов, — вдохновленно, с интересом отвечал на вопросы сидящий на камне Закат, подпирая свою морду передней лапой. Кэри выдохнул в конце речи и мечтательно взглянул на огонь в центре полянки. Некоторые искры доходили прямо до морды и оставляли на ней легкие покалывания, от которых Инсер прикрывал глаза.

— Для чего такой сбор всех существ на поляне, еще и около костра. Сейчас ведь ночь, не легче пойти спать?

— Это наша традиция, помогает сближать клан, делиться новостями. А костер помогает лучше уснуть и греет замерзшие тела перед сном.- Закат на минуту остановился, приметив странные движения Кэри.- Что-то случилось? --Поинтересовался воитель, убирая поддерживающую все это время низ морды лапу и после ей же цепляясь за валун, дабы вытянуть хорошо спину.

— Нет. Просто чувство неприятное.- Инсер встал и посмотрел на небо. Тысячи ярких звезд на фиолетово-синем небе смотрели с высока на земли. Будто тысячи глаз были натыканы на темном полотне и, ярко сияя, словно говорили о том, что постоянно наблюдают оттуда за земными делами. Но они были слишком горды, чтобы спускаться и вмешиваться в проблемы, так что просто показывали свою красоту из далека.

— БУ! — Шерсти подкралась сзади Заката и испугала его своим резким, звонким голосом. Но потом заботливо лизнула тонким языком его прямо в шерстяную макушку.

— Шерсти! Как видно тебя уже отпустили? — Закат повернулся к ней и лизнул в ответ. Шерсти фыркнула, её зелёные глаза сверкнули.

— Да, отпустили. Всё-таки он нудный. А где Кэри?

— М-м-м? — Закат, не заметив перед собой существо, мгновенно вскочил с опаской. Но долго искать пропажу не пришлось, и он быстро усмехнулся: Кэри сидел у костра и тушил свой подгорелый хвост, случайно попавший под пламенные языки при повороте.

— Как ты так умудрился-то? Совсем в своих мыслях застрял что ли? -Дружелюбно проворчал коричневый незнакомец, аккуратно потушив чужой хвост. Кэри от такого нарушения личного пространства шикнул на него, но тот не шелохнулся. Их два недовольных взгляда встретились, словно искра.

— Кхм-кхм! Ну и что здесь происходит? — Из-за Инсера послышался глухой шаг. За ним показался яркий Закат, слившийся с костром.

— Ничего не было! — Процедили двое неугомонных существ, стараясь больше не смотреть друг на друга. И теперь его взгляд был прикован к Закату. Через некоторое время Кэри к пылающему огню.

— И правда тёплый.- Он лёг и свернулся калачиком. Медленно все мысли покинули уставшее сознание, тело расслабилось на теплом воздухе, глаза медленно закрылись, и он уснул.