«Снаружи слишком ярко и густо. Нужно прикрытие или хоть что-то подобное, если меня обнаружат, могут возникнуть проблемы…»

Кэри посмотрел по разным сторонам, думая, как ему добраться до каньона незамеченным. Даже сейчас, через сквозной проход между домами, виднелись идущие существа. На некоторых было что—то надето, они были яркими и сильно выделялись на фоне обычных ибисов. На данный момент Инсеру было необходимо слиться с толпой, дабы пробраться ближе к тому месту. Он снова посмотрел на свои передние лапы и, придав усилия, смог встать на задние. Он немного покачнулся, так как спина не смогла полностью выгнуться с непривычки и наличия острых выростов. Ему было очень больно и по всем костям прошелся неприятный хруст. Кэри вернулся в свою прежнюю стойку и превратился в темную дымку, которая быстро подлетела к яркому существу. Прицелившись, он ловко сорвал одеяние.

— Эй! — Секки возмущенно обернулся, в надежде найти нарушителя его спокойствия, но безуспешно. Он разозлено махнул тонким хвостом и пошел дальше. Чёрное же существо быстро скрылось в толпе, вновь поднявшись на задние, копируя стиль повеления секки.

«Это было опасно.»

Инсер «записывал» результаты своих действий в сознании, чтобы не потерять их смысл — это было довольно странно, но Кэри это очень упрощало задачу, в его то состоянии. Ведь ему как никогда исполнить свою цель, а боль в теле служила чем-то вроде мотивации не сбиться с пути. На данный момент он выглядел как обычный проходимец в этой массовке. У всех были другие дела, поэтому никто бы не стал рассматривать неизвестного в одежде. Натянув сильнее раскрашенный ярко-фиолетовыми узорами капюшон, Инсер поплелся дальше, нервно подгибая под накидкой хвосты.

**

— Да возьми ты уже эти монеты!

— Это же для тебя очередной долг будет!

— Неважно. Возьми и просто дай мне его уже! — Чуть не крича, клал деньги на стол растрепанный и уставший секки. Это была довольно маленькая сумма для это заведения, поэтому бармен посмотрел на того презрительно. В некоторых местах с него даже слезала шерсть, заросший шрам на всю спину проходил прямо по позвоночнику. Существо за стойкой не выдержало наездов и в конце концов перед измученным секки стояла грубая кружка странного напитка. Он потянул руку к ней, но что—то остановило его и, видимо, это была совесть.

— Твою налево!.. — Самец крепко стиснул ручку деревянной кружки с коричневой окантовкой, резко встал из—за стола и куда—то поплелся из таверны. Тонкий хвост его, наполовину замотанный бинтами, уныло плелся за ним. На голове у него виднелись два небольших фиолетовых рога, которые побледнели также, как и шерсть. Он быстро вышел из здания, захлопнув дверь. Только свет хлынул в его глаза, как послышался недовольный рык.

— Смотри куда идешь! — Секки, потирая голову, обернулся. Пасть немного приоткрылась от удивления.

— Альта? Что ты тут забыла?

— А ты, что тут делаешь, Каросуки? — Оба встали друг напротив друга и долго смотрели в глаза. Каросуки сжал кружку, которую он держал в лапе и направил туда свой взгляд.

— Я же вроде говорила тебе не пить эту дрянь! Что могло случиться такого, что тебе опять пришлось опустошить стакан этой жидкости?

— Ничего. Просто этот день мне напомнил о не самом приятном случае… Ты чего—то хотела? С таким взглядом ты явно не оставишь меня без новостей.

— …Вообще у меня сейчас свободное от работы время, но так как ты уже выпил, я сомневаюсь, что мы сможем спокойно поговорить.

— Да нет! Ты что! — Перебил Альту с мысли Каросуки и вылил остатки спиртного за лестницу на землю.

— Раз уж такое дело. Идём в центр, там ты мне все расскажешь.

Каросуки переступил одну ступеньку и оказался на земле. Его крыло приоткрылось, подзывая подругу. Альта подогнула свои уши и пошла рядом с ним.

Кеак’ен град, по которому секки пошли к центру, располагался прямо вокруг корней гигантского древа, которое возвышалось прямо до небес. Маленькие домики были муравьями по сравнению с ним. Его огромная, широкая крона погружала город под постоянную тьму, но секки это никак не мешало, ведь поля, созданные для выращивания еды, были далеко за пределами тени. Рядом текла широкая река, переходящая в величественный водопад, падающий прямо в бездну каньона. А центром у секки считалось то самое Древо, которое делилось на четыре главные части: нижний уровень, ядро, средний уровень и верхний. Вход находился на среднем уровне, поэтому к нему приходилось подлетать, а тем, кто не мог по каким—то причинам использовать крылья, использовали свои лапы и физическую силу, добираясь прямо по толстому стволу. Этим-то и занялись секки, только в отличие от Альты, Каросуки помогал себе крыльями и взобрался намного быстрее.

Вытянув руку, он затащил Альту на площадку входа. Она отряхнулась и поблагодарила за это. Вход на этот уровень был похож на сквозное дупло, по его краю росли множество листьев и необычных растений.

— Так что случилось? — Напомнил Каросуки свой главный вопрос.

— Просто. Я хотела попросить тебя об одолжении. Один пленный сбежал прямо из—под носа и исчез. Мне нужно его найти… — Она завела руку за голову и почесала ее. Глаза смотрели в другую от секки сторону. Каросуки помахал хвостом в раздумии, его явно это одолжение смутило, и он не знал, что и сказать. В молчании он подошел к какой—то лавке, стоящей у входа, и попросил продать ему Кэмписы — это было что—то вроде нашей картошки, только сладкая и облитая соусом из разных трав. Секки заплатил последней монетой и взял шпашку с насаженной сладостью в свои лапы.

— Что?! Я давно не ел! Я согласен. Пойду искать через несколько минут, только скажи, как он выглядит.

— Я сама его не рассматривала, но он был черным, как смоль. Еще у него было три длинных хвоста и белые глаза. — Альта немного содрогнулась и повернулась в сторону, начав рассматривать сложно сплетенные колонны.

— Ладно… Я понял.- Каросуки доел последний кусочек и прикусил тоненькую палочку, на которой была насажена еда. Затянув покрепче бинты на теле и хвосте, он прыгнул вниз с древа. Узкие, острые крылья распахнулись и секки, совершив движение в воздухе, стремительно полетел вниз.

— Хотела бы я так летать… — Задумчиво смотрела Альта вслед за улетающим Каросуки, который даже помахал ей в полете на прощание.

***

Довольно холодным было место, где сейчас находились Эбил и глава Древа. Эбил сидел в напряжении, но с высоко вытянутой головой, чем показывал то, что не прильнет перед сидящим. Кат-юзу тем временем думал над тем, что успел ему рассказать ибис. Его очень сильно смутило, что о них не было совершенно никакой информации, поэтому он не был уверен в рассказе Эбила. Выпустив часть блестящего украшения из руки, которое глава перебирал в своих красных пальцах, правитель резко посмотрел на ибиса.

—Что ты там прячешь? — Эбил встал в ступор, лапы начали плотнее закрывать коричневую книгу. Но Кат-юзу уже был около него с книгой в руках.— Интересно.

— Не имеешь никакого права брать эту книгу в свои грязные лапы! — Глава Древа остановил пальцами другой руки пытавшегося встать Эбила. Тот еще больше разозлился, но остался на месте, не издав даже ни звука. Кат-юзу начал листать книгу и быстро пробегаться глазами по каждому жёлтому, потертому листу.

— Я это конфискую. Уведите его обратно в темницу.

— Что?! — Возмутился Эбил, скрипя когтями по полу.— Отдал книгу! — Он взялся за голову лапами и застонал, тихо скрипя зубами. Его увели в темницу, забрав при этом важную для него вещь.

— Успокойся, Эбил! Он не сделает с ней ничего!

— Ничего не сделает да… Только вот книга не принадлежит ему и мало чего с ней может случиться.

Лидер не прекращал держаться за голову, его белые узоры на теле начали неестественно светиться и ускорили свой поток. Эбил начал непривычно оглядываться.

— Почему здесь такая насыщенная магия? Я не могу…терпеть…- Ибис чуть не упал на пол темницы, но Шторм успел поймать его в лапы и положить на более мягкое место.

— И что же нам теперь делать? Где же ты сейчас, Кэри…

***

Кат—юзу облокотился на свой корневой трон, который не только в прямом смысле состоял из корней, но и передавался по наследству. Его зелёные рога устремлялись вверх своими острыми концами. От них исходила магия, которая перелистывала страницы книги, пока лапы держали его задумчивую голову.

— Тут половина страниц пустые… А на этой что—то есть…

«Королева…еще какие—то надписи, рисунки. Это даже не похоже на карандаш или чернила, скорее, что—то другое. А это выглядит знакомым, только вот оно в странном контексте расположено. Соединители… Бездушные твари, которые питаются всем чем могут, да еще и нашими детьми…» — Пробурчал тот про себя, рассматривая рисунок странных черных, похожих на червей, существ. — Ничего не понимаю, что здесь написано.

Сказал Кат-юзу перед тем, как немного вскликнуть оттого, что в книге началастремительно пропадать любая информация.

— Это не то, чего я ожидал, остановись, книга!

И через несколько минут, вместо информации на листе был изображён знак похожий на «А» и надпись внизу.

«Чужак»