Топот двух мощных лап раздавался по всему густому лесу, длинный тонкий хвост мотался из стороны в сторону. На конце находился черный отросток, который своим цветом сильно выделялся на фоне его сине-бирюзового покрова. Еще один выхох раздался из пасти незнакомца, когда тот чуть не упал с ветки дерева. Быстро оглянувшись, существо юрко нырнуло в отверстие в толстом древе, раскидывающее по сторонам широкие ветви и ветвистые корни, уходящие глубоко во влажную землю.

Он что-то взял в одну из лап и начал активно растягивать, прижимая один из концов зубами. Вскоре в обеих лапах лежала тонкая неоновая нить, переливаясь, она издавала скрежет. Крепко сжав в кулаке нить, существо выбралось через узкий проход и остановилось. Нить была ловко натянута на кору, которая обрамляла проход, и он, услышав чужие звуки, покинул место тут же. Нора продолжала погоню, ее желание вернуть обратно ту карту не было понятно никому из группы существ. Но те ее давно потеряли из виду, хотя пытались остановить. Самочка ибиса напрягла свою пасть и залезла на дерево. Огромное дупло было прямо с ее рост, и она спокойно зашла в него, вертя головой в надежде на хоть какие-то зацепки. Множество лиан и длинных мхов закрывали нормальный обзор, что привело к тому, что Нора едва ли не рассекла себе челюсть, неожиданно для себя споткнувшись на ровном месте и упав рядом с натянутой ловушкой. Нити довольно блистали на свету, словно паутина. «Острые!» —разрывая нити с древа и ругаясь, щетинилась белокрылая. Через несколько минут грозного высвобождения от острейших нитей она спланировала с дупла и хватилась за ветви. Здесь то и открывался отличный вид на местность, как на ладони. Но существо будто испарилось и кроме растительности на глаза тот не попадался. Зато птица неожиданно вспорхнула перед глазами Норы и скошенные глаза заметили в углу своего обзора синюю шерсть. Ибис отогнал пеструю птицу и, создав кульбит в воздухе, слетела с помощью своих коротких крыльев на толстую ветвь.

— Она хоть понимает, что делает?! Где нам теперь ее искать? —Взорвался Потару, вынюхивая новую местность.

— Я думаю, она вернется. —Сказал кто-то сзади. Это был Кэри который, скрутив хвост на траве, сидел и рассматривал свою темную шерсть. Внезапно он зашевелил ушами и повернулся влево. —А вот и она…

— Надо за ним! —Нора приземлилась с высока перед ними, подняв столб пыли со свой рост. Она вдохнула глубоко воздух и крикнула, но все же, нежный голос не дал ее сделать это громко. —Это наша единственная информация!

— Зачем он тебе? Разве нет другого выхода?

— Нет! Это необходимость, если мы хотим выжить! —Отрезала самочка с отдышкой в голосе.

— Она права, Шторм.

Шторм хлестнул серым хвостом по земле, да так, что крупицы земли полетели в разные стороны. Он повертел головой и на минуту напрягся —перед ним пробежало то самое существо.

Секунда. Они переглянулись друг с другом, перед ними сверкнула невидимая молния напряжения. Но зрачки глаз незнакомца ушли в сторону и брови поднялись от странного удивления.

Будто ветер, Нора резко выбежала на него и в момент повалила. Белоснежное тело извалялось в земле, а под острыми когтями лежало тело больше ее в несколько раз. Эбил быстро создал оковы из молнии и нацепил их на передние лапы существа —тот встретил ограничение свободы яростным воплем. Вся группа немедленно покинула открытую территорию в лесу. Отошли они в небольшой земляной навес, с которого спускались длинные корни дерева, вход обрамлял мелкий ручеек. Нора положила существо у стены и стала разглядывать, прожигая взглядом. Синяя шерсть и бирюзовые круги: на груди один и на остальном теле еще несколько. Множество шрамов и царапин, «кошачья» морда и гневно сжатые глаза. Уши были подогнуты так, что их было не видно. Непонятные отростки исходили из щек и плавно перемещались в пространстве.

— Кто ты? —Резко спросила самка, после нескольких секунд молчания. Незнакомец лишь нервно захрипел. Он постоянно что-то искал своими глазами, сверкая зелено-фиолетовым оттенком. Шторм подошёл к нему и вытащил из лап существа ту самую бумагу. Крылатый побледнел, поджал свой длинный хвост и еще больше натянул оскал.

— Отвечай, если можешь. Что это? —Строго, но по делу спросил его Шторм. Когда существо ничего не ответило, он лишь цокнул. Кэри пока смотрел на него издалека, недоверчиво кося белые, слепые зрачки, абсолютно не видя даже частички магии в теле. Тот ответил тем же и у незнакомца зашевелились отростки —словно вспомнил что-то важное

— Кто бы ты ни был, мы тебя без ответа не пустим. -Просипел черношёрстый, мотая головой и концентрируя слух на малейшем дыхании.

— Карта Гринписа. —Выдало существо после слов Инсера, который из-за неожиданности встал и подошел ближе.

— Все же можешь говорить? Тогда, зачем тебе эта карта нужна была? —Продолжал он.

— Потому что она моих рук дело. —С каждым словом незнакомцу становилось все труднее и труднее дышать. Он активно начал чесать около лап —у места заточения.

— Уберите. Я не смогу так долго без свободы.

— Даже пяти минут не прошло, а ты уже выставляешь нам свои условия!

Нора прошла полный круг по сырой пещере и остановилась, все глядя на существо. Вдруг оно продолжило говорить и уже с угрозой в голосе, дыбя шерсть на хвосте.

— Если хотите все знать, тогда идите к Древу. Вас «дружелюбно» встретят! Если не хотите проблем, лучше вернитесь назад, там и останьтесь. Больше мне вам нечего сказать, о вас ни слова не было слышно век! Убийцы, скрытые за пушистой оберткой дружелюбия!

— Какой век? Что за черт творится здесь, что за древо и что за резкие обвинения в нашу сторону?! —Не выдержав, белокрылая ринулась на самца и своей пастью хотела проучить нахала, вот только никого перед ней уже не было. Незнакомец испарился, словно его тут и не было, а пасть закрылась в воздухе. —Куда, а ну вернулся, ирод!

Инсер взял в лапы отскочившее перо и прокрутил его вокруг своей оси.

— Бесполезно, он ушел, а мы не знаем потолок способностей этой расы. Так что придется ориентироваться своими силами.

— Обвел, как маленького ребенка. —Прорычала самочка, бросая вперед себя, к выходу, взятый магией камень. Он звонко отскочил от камня и по инерции немного покатался, пока не упал в речку.

***

— Кряк! —Послышался протяжный треск тонких костей, приятный звук жевания мягкого мяса. Яркие пламенные языки пламени быстро улетали в темное небо, бесследно исчезая. Хвост плавно прошёлся по земле и скрутился в спираль. Кэри и остальные сидели около земляной стены и ели жареных ящериц, найденных в знакомой речке неподалёку. Шторм, следя за горением костра, иногда подкладывал ветки. Очередная ветка была брошена в костёр, искры облаком устремились вверх, когда он начал говорить, облизывая лапу после еды.

— То существо было очень странным. Мало того, мы узнали информацию, которая опять нам сильно не помогла. И его резкие слова… Видимо им что-то о нас известно. В отличие от нашего народа, мы не обладали и не обладаем о них ни какой информацией. Появилось ли что-нибудь в твоей книге, глава?

Тот сначала качнул головой, но потом его зрачки сузились в удивлении, пасть нервно задрожала. Нора подошла посмотреть в нее и тоже отстранилась вмиг от книги.

— Здесь написано: «Ибисы покинули свою территорию… Соединения пока не происходит…»—Голубые глаза ее задрожали и резко уставились на Эбила, который прикрыл свои с громким вздохом.

— Ты же вроде, что-то обещала нам рассказать про ваши дела перед нападением королевы?

— А? Что? Как ты можешь сейчас прерывать такую тему?—Легкая боль раздалась на груди Норы, что-то быстро кольнуло ее. Разряд тока прошелся буквально в сантиметре от нее и наэлектризовал небольшие перья на грудке.

— Говори. По твоей реакции видно, ты знаешь истоки некоторой информации.

— Рххх! Ладно!

-Намечается что-то интересное. —Пробурчал себе Инсер, трогая неизвестный яркий цветок, бутон которого светился неоновым свечением, отливая.

— Это же уже давно в прошлом, вы правда хотите знать? —Неуверенно спросил Потару, разминавший разминая уставшую шею. Нора тем временем доедала свою порцию и готовилась к долгому объяснению воспоминаний, коих она не желала вспоминать более никогда.

— С тех пор, как я была маленькой, моя мать активно участвовала в жизни клана: помогала строить новые жилища, запасала еду на зиму, общалась с тогдашним главой Сореном, который в тот момент был в нормальном состоянии. А я постоянно следила за делами моей матери, она была для меня снежинкой в ночном небе и наводила на верные решения возникающих в жизни проблем.

Но постепенно шли месяцы —она начала замечать неладное в деятельности главы. Постоянные срывы, он все время пытался остаться в одиночестве. Оказалось, что Сорен изредка смотрел в какую-то книгу, мистическую, влияющую на него не самым лучшим способом. И никто не смел ему перечить, даже когда его действия становились до боли абсурдными. И из-за этого на нашей территории начались голодовки, о главе не слуху не духу, а руководить народом нужно было хоть кому-то. Некоторые соклановцы, имеющие какое-либо влияние, пытались помочь пищей и лечением истощенных, но ничего не менялось. Обычно в кланах глава был основной опорой, но, когда её убираешь хоть на время, постройку уже невозможно восстановить —разваливается. Я уже тогда повзрослела, начала думать своей «головой». Все это выглядело очень странно и я решила все прояснить.

***

В один из дней Нора пробралась в жилище главы. Спавший в углу, на мягкой лежанке, Сорен никак не заставил самочку повернуться назад. На ее глаза попадались не самые приятные вещи, от склянок с кровью, до той самой книги, полностью измазанной в центре чем-то крайне неприятным. Медленно наступая на постеленный на полу слой веток, она все же подошла к книге и еле подняла ее. Книга была точно не легка и удобна, да и Нора тогда не хвалилась своим ростом, была такая же, как и все ибисы в ее возрасте —неуклюжие, слабые и мелкие. Белая самочка прислушалась к звукам в жилище Сорена и, поняв, что тот спит и более никого здесь не было, выбежала наружу. Лунный свет прошелся голубым сиянием по ее шерстке, трава стала заминаться под тонкими лапами —немного далее проходил патруль охранников, шепотом переговаривались там ибисы. Один из них повернулся в сторону жилища и махнул одним ухом, и Норе пришлось стремительно скрыться за древесным корнем, свисающем с обрыва. Чуть ли не задыхаясь, пришлось сидеть в неудобном земляном углублении, когда существа все таки удосужились пойти дальше. Белая пасть с облегчением выдохнула, но буквально сразу же вспомнила про книгу и раздраженно клацнула зубами, высовывая раздвоенный змеиный язык. Чтож такого в этой книге, что глава так резко от нее изменился, думала маленькая Нора, потрогав обложку. Она встала, отряхнулась, оценила все произошедшее и сорвалась с места, с рычанием понесшись с высокого холма. Даже сейчас с трудом могла понять, как тогда ей удалось столько пробежать. Книга была жутчайше тяжелой и замедляла каждое движение. Но ее это мало волновало —нужно было отогнать опасность от родного клана и как можно быстрее.

Добежав до реки, Нора села передохнуть и отдышаться. Тихое звездное небо давало маленькую надежду на хоть какое-нибудь спасение, решение. В воздух повылетали десятки маленьких драконов и светлячков, образуя несуразную массу над землей, едва белокрылая успела погрузить свою лапу в реку с берега.

На противоположном берегу захрустели заросли камыша и трав, над ними же показалась синяя грива бежево-салатового существа. Они посмотрели друг на друга взглядами недопонимания и страха. Не прошло и пары минут, как ее уже встретил ибис из чужого клана и с недобрыми намерениями, как той показалось, прыгнул в течение реки. Все его тело погрузилось в темную воду, только странный хвост торчал над ней, испуская заряды магии. В конце прямо у крутого берега он совсем исчез из виду, Нора забила хвостом, закрывая телом книгу, завертела головой.

Внезапно река взволнованно задвигалась в одном месте, лопались пузыри. И оттуда в одно мгновение выскочил яростно незнакомый самец, разведя по сторонам свои когтистые лапы. Прохладные капли дождем устремились на тела и землю, через некоторое время испаряясь. Задние лапы взрыхлили влажную почву и глубоко вцепились острыми когтями. Трехцветный самец замахнулся и прошелся около нее, еле задев торчавшие белые перья. После короткой стычки они встали поодаль, друг напротив друга, метая пыль длинными хвостами. Оба были сильно перепуганы, но никто не смел предпринять хоть что-то. У самки не хватало выносливости и сил, а у самца, видимо, были другие на то причины.

— Это граница кланов! Почему ты здесь?! —Прорычала стоявшая перед ним, прожигая того взглядом.

— У меня к тебе тот же вопрос! Границы принято защищать от чужих лап, мелкокрылая!

—Как ты меня там назвал?—Нора бросилась на него с яростным воплем, перья вздыбились от гнева. Потару, так звали трехцветного, пытался извиниться всеми способами и защититься от нападок хвостом, но безрезультатно, та только сильнее начала колотить лапами по его морде отгоняя обратно в реку. Не выдержав, у самца без его воли раскрылись металлические отростки на хвосте. Его концы преобразовали из воздуха желтую магию и слились в единую трещащую энергетическую нить. Не ожидавшие этого ибисы попытались отцепиться друг от друга в схватке, но в итоге они оба упали в образовавшийся между отростками портал.

Побыв без сознания пару минут они в итоге рухнули на каменистую землю, где мелкими пучками росла одинокая трава. Близ стоящие, довольно крупные булыжники ограждали землю от бурной реки, выходящей прямо к озеру. Потирая ушибленные места, те не сразу осознали, где находятся. Нора сразу соскочила с места и вцепилась в книгу.

— Это то, о чем я думаю? Это ведь книга главы? —Ошарашенным тоном от произошедшего спросил Потару, краем глаза смотря на собственный хвост.

— Где мы?! Куда ты меня занес? —Не переставала волноваться самка со сбившимся дыханием.

— Это мой клан, и я сам не понимаю, как мы здесь оказались. —Где-то в пару метрах от самца послышался грохот воды об камень, знакомые голоса существ.

— Ты из «Клана Калагари»? Не похож ты на них. Хотя нападать, по-видимому, на каждого проходящего около вашей границы уже у вас в крови. —Она с упреком посмотрела на Потару и глянула мельком в книгу. Раскрыв ее, в глазах тут же появился ужас, смешанный с отчаянием. Самец, тряхнув синей гривой на всю спину, тоже подошел к интересной вещи. В бурой по окраске книге с желтыми, как осенний лист, страницами виднелся постоянно меняющийся текст, меняя буквы другими буквами и ломая полностью слова. Но среди всей этой вакханалии буквы начали выстраиваться в подсознании и образовывать цельные, уже имеющие некий смысл, предложения:

"Грядет нечто ужасное. Война и королева, разверзнется мир перед вашими глазами. Темнота перейдет ваш путь и обволочёт ваши души.»

— Война?! Кто посмеет начать ее?

— Меня больше беспокоит то, что это как-то связано между собой.

— Думаю, я знаю, кто может помочь нам разобраться. —Потару выпрямился и повертел головой, переставляя вслед лапы. Он нагнулся и выставил свой хвост вперед, серебряные клешни раздвинулись в стороны. Между ними появилась жёлтая молния которая превратилась в портал.-Должно сработать…

Не успевшую договорить свою новую претензию Нору снова затолкнули в портал. На этот же раз все прошло более удачно, но только в нескольких аспектах —существа не потеряли сознание при перемещении, но рвотный рефлекс от увиденных искажений сработал, как и полагалось. Нору вырвало желудочным соком прямо на голый камень и легла она потом от изнеможения подальше от испорченного места.

— Останешься тут или отправишься со мной? —Задал уже без тени гнева вопрос Потару, также отходя от своей же магии. Нора же в ответ просто опустила и напрягла свою длинную морду Самец решил больше не наседать на самку, и сам отправился в нужную сторону. Шедший по каменистой местности ибис нередко замечал дующий на него, до дрожи, холодный ветер с заснеженных гор. Земля постепенно перед ним возвышалась и приходилось применять больше сил, залазить на острые камни и уступы. Это все являлось причиной некой отстраненности клана «Красная луна» —к ним просто физически было трудно пробраться, но сами жители клана отлично тут ориентировались.

Проходя около очередной сквозной горной пещеры, около Потару внезапно пролетел дракончик, снося все мелкие камни на своем пути, а за ним следом пробежало знакомое коренастое тело. Он совершил два заранее продуманных прыжка прямо на бегу и на последнем удачно приземлился на крыло добычи. Умело сломав шею дракону, довольное охотой существо медленно вернулось в пещеру. Потару же все это время сидел за громоздким камнем и высматривал посторонних. Впервые в клане было совсем тихо: ни диалога, ни шороха, ни топота лап. Все будто подчинилось природной тишине. Решив больше на месте не задерживаться, самец еще раз оглянулся и прошел ко входу пещеры.

— Рин, ты здесь? —Салатовая шерсть быстро распушилась, когда из-за каменной пещеры показался сын главы.

—Ты зачем припёрся прямо к пещере? —Спросил у него с укором и строго Рин, сглотнув кусок мяса.

— Случилось кое-то непредвиденное и мне нужна твоя помощь. —Довольно коренастое для своих лет существо фыркнуло, дружески ударив хвостом по боку Потару.

Яркое солнце одаривало землю своими лучами, но им было не до этого. Сначала они с трудом спустились по крутому склону обратно на землю, потом прошлись по камням, где и встретили стоящую там уже в полном порядке Нору. Все присутствующие в числе трех существ принялись рассматривать книгу, Рин призадумался.

— Верно. Такие книги есть у глав и больше ни у кого, но с этой явно что-то не так. Эта кровь… Что он хотел с ней сделать?-, он раскрыл книгу на середине, —Не уж то исполнял здесь написанное.

— Это может быть пророчеством? —Поинтересовался Потару, сидящий в сторонке и следящий за местностью.

— Не исключено. Книга написана очень странным слогом и постоянно стремится измениться. Мрамор давно ее не брал себе в лапы, а если и брал давно, все время что-то случалось: то скальные существа на нас нападали, то пещеры обрушивались. А тут четко написано про королеву. —Тихо сказал Рин и его передние лапы прильнули друг к другу, морда вдумчиво застыла на месте. —Я где-то про нее слышал. Она появляется только в самые ужасающие моменты, пытается искоренить зло на земле. Ее размеры огромны, а сама она просто неприступна. Но это были просто ибисовые сказки и страшилки на ночь для непослушных, а тут это какое-то предупреждение. Думаю, я понял.

-Она находится за горами, а когда проснется —нас в живых уже не будет. Вот Сорен и сошел с ума, посчитав, что пусть лучше ибисы сами себя убьют голодовками и болезнями, чем прилетит какой-то дракон и убьёт их.

Хвост Норы инстинктивно поджался под живот. А ее мордочка источила непонимание и страх. Во что они ввязались?

— Ты хочешь сказать, что мы ничего не сможем сделать? Война и голодовки, потом королева, а потом сама тьма… Это правда? Это серьезно может вот так вот произойти? Я не хочу умирать в муках, не хочу быть убитой своими же сородичами или королевой!

— Успокойся! Нам всем страшно! Но мы ведь сможем хоть что-то сделать? —Трехцветный самец подошел к паникующей самке, уже потерявшей дальнейший смысл существования. Она ждала слово, как же прекратить этот весь ужас.

Рин хоть и неохотно, но кивнул. —Мы можем уменьшить количество смертей.

— Как же? —Нора хрипло взвыла.

— Если книга предупреждает нас, то это не значит только бездействие и панику, как это сделал Сорен — это призыв к грядущему, сказать об этом всем и каждому, дабы готовились, когда настанет день с королевой и не идти на поводу вашего главы. Мы можем в день прилета королевы вызволить как можно больше существ из опасной зоны, наставить их. Если прилет дракона обещается после войны, то с начала нам необходимо не допустить войны. —Рин закончил излагать свои мысли на этот счет и спокойно взглянул на Нору, ловящую своей длинной белой гривой летящие вниз редкие капли. В небе клубились темные тучи, солнце зашло за высокие неприступные горы и пошел постепенно усиливающийся дождь.

— Когда лед на улице увидите —уводите всех к разлому.

— Уяснили. Нора, вернись в клан, тут уже становится находиться не безопасно. Удачи, Рин. —Попрощался синегривый с небольшой печалью на глазах. Хоть они и договорились встретиться еще и не раз, но уверенность с каждым часом все пропадала. Нора схватила в зубы книгу и побежала обратно на свою территорию, проводя взглядом стоящих существ.

Тайно пробравшись в жилище главы, она положила книгу на место и быстро выбежала, не заметив рядом идущего воителя, с презрением на нее посмотревшего.

***

На темном фоне, состоящем только из огромных растений леса, все еще горел рыжий костер, готовящий в себе мясо живущих здесь птиц. Эбил также внимательно слушал рассказ Норы, подцепляя для себя интересные детали. Потару в конце от волнения стал перебирать передние лапы.

— С того момента я с ними не виделась и все медленно шло к войне. Через год Сорен объявил внезапно войну против других кланов, за свои взгляды на мир. Он еще постоянно твердил:

— Мы все все равно умрем, так какого черта?

— Началась та самая битва, я осталась в клане со всеми теми, кого мне удалось отговорить от следования за Сореном. У меня не выходили из головы те слова, та встреча у скалистых гор с Рином. После битвы из моих сородичей вернулась только половина. Вернулся и Сорен, но только он после нескольких часов скончался за холмом. —Черный Инсер неприятно напрягся, услышав о смерти Сорена, —Многие скорбели тогда, но не я. Я была полна ненависти к этому существу, к этой книге и будущему, которое меня тогда только ожидало. Я твёрдо решила заново собрать наше трио и создать новый план по уменьшению смертей. Пока я прислуживала Соэлю, мы с Потару и Рином как раз и думали над этим. И в итоге ночью, когда напала королева, наш план с треском развалился. Как видите, нам удалось спасти только малую часть…по нескольку десятков существ с каждого клана…

Нора резко перестала говорить, ее зубы застучали, из глаз полились реками слезы. Дальше слов было уже не разобрать, стали слышны только всхлипывания и она стыдливо отвернулась.

— Значит, вы хотели что-то сделать, чтоб спасти хоть немного жизней?

— Пытались. Думали над всеми исходами событий, но настолько быстрого появления королевы никто не ожидал. —Ответил за давнюю подругу сонный Потару. Задумавшись, сидящий недалеко Кэри сильно сдавил цветок, который мгновенно распался на мелкие песчинки. Лапа его затряслась в конвульсиях, но он крепко сжал ее в кулак и подставил к груди.

Наступила глубокая ночь, костёр давно потух, существа спали, но только не Инсер. Белый зрачок на фоне темной склеры уставился на того незнакомца, который недавно исчез и сейчас вновь появился, сидя на дереве. Его хвост совершил взмах и он бесследно пропал за нескончаемыми зарослями густых деревьев.

-Все же он что-то знает…