Солнце уже выходило из—за горизонта, когда ибисы, призванные в разведку, начали активно собираться.

Глубоко вдохнув теплый воздух, готовая группа обернулась и попрощалась с остальными.

— Осторожнее там, удачи! — Крикнула Карелия, выбегая прямо на Кэри.

— Тебе того же. — После этих слов Инсер в смущении отвернулся. Внимание, да ещё и женское, было для него новинкой. Алая самочка, довольная вызванной реакцией, проурчала, нежась холодным носом в темной шерсти стоящего на возвышении подростка. Он посмотрел на нее в последний раз, а потом перекинул морду в сторону пещеры, заостряя уши ввысь. От чего Мрамор стал таким, что могло послужить такому всплеску агрессии? Хотя, если немного подумать и взвесить все увиденное, что—то в этом было довольно знакомое.

Мрамор наблюдал за ними, в голове крутились сплошные вопросы. Почему? Как? Что вчера произошло? Глава не помнил много со вчерашнего дня, но все так же оставался в замешательстве. До его ушей дошёл детский смех. Это притупило его чувство вины и незащищённости. На фоне салатового поля внучата Эбила еще не до конца понимали, что происходит, и поэтому просто беспечно резвились под деревом неподалеку. Они смеялись и радовались, будто ничего не произошло. Это навевало надежду и спокойствие на всех, но только не на Мрамора. Драконья королева заморозила почти всех его подчиненных и лишь немногие выжили, а ведь у него тоже были дети. Только они были теперь все мертвы, заледенели во льдах гор и просто стоят там днями и ночами, испуская холодную магию королевы.

В животе снова начала бурлить ненависть, рассудок хотел покинуть его тело, но что—то его не пускало выйти наружу. Темный дым, обволакивающий все длинное тело самца, всем своим видом показывал неиссякаемую злость. Он насильно блокировал все ужасные мысли, не позволял летающей природной магии впитываться в тело Мрамора, тем самым ухудшая состояние главы, но не давая появиться незнакомой склизкой сущности.

— Что ты такое? — Раздался глухой звук в сознании главы, после такого вопроса дым сжался, а потом быстро развеялся в пустоте. Непонятный голос твердил одно и тоже, так быстро, что стало противно звенеть в ушах. Бело—серый ибис медленно отступил на пару шагов назад.

— Причина…

Мрамор открыл мутные глаза и разглядел на освещенном остатками солнечных лучей месте группу существ, выдвигавшихся на разведку. Инсер присел на хвост и гладил всех прибежавших детей по макушке, повиливая темной кисточкой на конце. Они радостно взвыли и в один голос желали удачного похода и вернуться живыми.

Встав на лапы и медленно, хромая, подошёл к нему Мрамор. Кэри услышал треск веток и обратил на него внимание, отвлечась от детей, спокойно тех разогнав в стороны. Он оценивающе оглядел ауру главаря, обходя его мерными шагами по кругу, немного приоткрылась его пасть, монотонно постукивая острыми клыками.

— Я слежу за тобой. Если ты еще хоть шаг сделаешь к кому—нибудь…

У главы появился жар по всему телу и только на секунду он онемел. Перед ним темнейшее существо стояло на двух лапах, хвосты окружили бедного Мрамора, дым окутал все его поле зрения, а передние лапы были запрокинуты на серую грудь самца.

— …То твоя жизнь оборвётся в ту же секунду. Я не могу видеть тебя, но могу чувствовать твою черствую душенку, твою жажду крови. Но запомни, моя жажда может убить всех на этой поляне, даже не шелохнувшись. — Прошипел злостно Кэри, стараясь припугнуть ибиса, дым мгновенно развеялся, как и сам Инсер в воздухе. Направляющий в землю свои дрожащие зрачки, глава долго еще стоял на месте в оцепенении. «Если не он страшнее того дракона, то кто еще?!"— пронеслось в мыслях Мрамора. «Ты слышал его? Мы можем убить тут всех, пока его нет. Думаю, он очень обрадуется!»— заверещало от смеха существо с щупальцами грязного цвета крови. Оно медленно огибало яркую сферу внутри ибиса. Одно из щупалец подобралось настолько близко к сердцу, что на мгновение обуглилось от энергии, питающей тело, но, не замечая ранений, существо полностью запустило туда его. Сфера ярко выпустило энергию и сразу же потускнело, заставляя Мрамора побледнеть и прерывисто дышать. По всему организму прошлась неприятная колкость, словно изнутри кололи сотни игл и прожигали шкуру, но на самом деле существо начало распускать свои отростки по всем мышцам и высасывать жизненную энергию. Ибис противно попятился в сторону Кэри и скрипнул зубами. Но смотрящие со всех сторон узкие зрачки заставили его повременить с проявлением своей ненависти.

Тем временем Нора, не смотря на него, как остальные, дружески терлась о шею Стеклы, которая за её спиной собирала на воздухе венок, из близ растущих цветов. Желтые, красные — все они еще блестели в темноте прошедшей на земле ночи и зажигались неоновыми оттенками.

— Я скажу тебе, не доверяй им! Это другие кланы, со своими тараканами в голове. Даже не знаю зачем они и тебя решили взять, смотри во все стороны! И возвращайся с кожей на костях! — Сказала самочка, сжав левую лапу в кулак, и подняв ее перед собой.

— Не очень воодушевляющая речь, Стекла. —хихикнула Нора, когда на её голову легонько упал венок. Маленькие листочки немного кололи, а яркие цветы хвалились своими бутонами. Та, которая сидела напротив Норы, поправила венок и удовлетворительно качнула головой. В момент приятной беседы проходил около них с растрёпанной гривой Потару, чтобы доложить Норе, что они выдвигаются. Стекла косо на него посмотрела.

— И еще… Я присмотрю за Рином и остальными. Не переживай. — Она улыбнулась и опустила голову, обозначая тем, что она на нее надеется. Потару подтолкнул металлическим наконечником хвоста молодую Нору к группе, к которой она уверенно побежала, махнув на прощание хвостом. Лежавший на земле Рин серьезно посмотрел в сторону перистой и зашевелил тонкими ушами. Он повернулся на пол—оборота к Рейгану, который только недавно пробудился ото сна и спокойно вылизывал на себе шерсть.

— Слишком ты спокойный, в такую—то ночь. — Заметил подросток, принявшись за поедание небольшой цветастой полевки.

— Просто я наконец осознал, что, по сути, я здесь ни на что не годен, кроме как трястись в страхе от каждого шороха. Меня выбрали в главари только как сына Калагари, но на самом же деле я не обладаю никакими свойствами лидера или сильного духом существа. — Прядь умываемых волос упала на конец испуганной мордочки, глаза были заметно напряжены и смотрели твердо в пол. А Рин, славившийся упрямой натурой, продолжал:

— Теперь в твоей жизни появились новые задачи, которые тебе необходимо, как главарю, выполнять. Защита собственного народа, а также обеспечение его будущего. Да, ты трус, но это можно с легкостью исправить - предоставь это все мне, и я сделаю из тебя того хранителя, которого ждут ибисы. На это мне и даны силы, как и тебе.

Немного темненький с яркими пятнами на спине привстал и посмотрел на Рейгана. Его лапа подняла мягкую тушу на лапы и тяжело упала на плечо существа. От неожиданного прикосновения узоры на теле главы засветились разными оттенками. Прижав уши за морду, он устремил свой взгляд на подростка и после недолгих раздумий коснулся его лапы в знак согласия. Рин хитро улыбнулся во все свои белые зубы, тренировки явно обещались быть не простыми. Бедного Рейгана сразу же потащили за холмы и заставили тренироваться. Рядом возвышающиеся горы несколько пугали ибиса, потому он не мог сосредоточиться на атаках. Нападавший все это время прыткий и ловкий Рин, не был ни в какое сравнение с его неряшливыми движениями. Крупный ибис быстро отскочил от очередной магической атаки, исходящей из пасти напарника по тренировке, и создал водяную стену, прозрачную, словно стекло. “Интересно!” - заинтересовался еще больше Рин и прыгнул прямо к Рейгану, сметая всю траву на своем пути. Вода окутала егов момент без и оставила без способности к движению - этим то и воспользовался ощетинившийся Рейган, ударив того с вращения толстым хвостом. Пятнистый отлетел на пару метров, и вода с него легко впиталась в землю, оставив существо сидеть со слипшейся шерстью. Рейган же, отдышавшись, в панике подбежал к нему и наклонился, вглядываясь в морду.

— Ты меня всего водой облил! — Добро возмутился потрепанный Рин и стукнул тонким хвостиком в бок главаря. Тот с круглыми глазами тяжело сел и сложил пальцы лап между собой. Молодой самец приподнял морду и вытянул вдруг шею, резко опустив же их из пасти выдалось синее пламя с фиолетовым градиентом. Рядом с таким теплым источником Рин и Рейган грелись еще долго, почти до обеда. А похваленный работой глава, не встать себе, возмужал и гордо шевелил кончиком хвоста.

— Как считаешь, они вернутся с разведки? — спросил едва успевший высохнуть пятнистый ибис.

-Ну, лучше думать о хорошем исходе путешествия, чем о плохом. Потару и остальные неплохие воители, так что могут за себя постоять. — ответил Рейган и уткнулся мордой в салатовую траву. Сможет ли он защитить то, что ему дорого или в страхе отступится?

Вскоре они внимательно смотрели за собравшимися вместе разведчиках. Между ибисами из земли вырастали невысокие холмики, заросшие кустами и другими травами, летали птицы в бежево-голубом небе. Недалеко текла река, та самая, по которой существа выбегали из расщелины. У многих до сих пор на лапах оставались ссадины из-за острого льда, который там был в преимуществе. Были и существа, у которых поднялась температура и они просто отлеживались на траве, хрипя. Эбил отдавал последние приказы своим соклановцам, поэтому группа некоторое время не двигалась с места.

— Шерсти, попытайся подлечить некоторых. — Голубая самка кивнула тонкой мордочкой и свободной лапой коснулась желтого кулона. Чем-то он ее успокаивал, дарил чувство безопасности.

Рыже—белый глава отдал последнее поручение и с поднятой мордой громко рыкнул.

— Выступаем! — Остальные существа уже выступили на зеленые луга, а Кэри на секунду остановился, прислушиваясь в группы провожавших их ибисов. На темном фоне ослепших глаз показывались десятки ярких сфер и душ в них содержащихся. Они были такими сочными и манящими, что Инсер невольно лизнул свои передние клыки и его душа нервозно затрепетала. Что за чувство? Черный самец ударил себя своим же длинным хвостом и по запаху пошел за группой, стараясь не вспоминать то чувство.

Ослепляющее солнце глядело на существ с неба, одаривая тех теплыми лучами. Норе это не нравилось, и она просто щурила глаза, смотрела под лапы, вынюхивая местность. В зелёной траве ползало много живности: змеи, насекомые. От такой живой «каши» под лапами кружилась голова, и Нора ускорила шаг, махая короткими крыльями.

— Здесь кончается река. — Проинформировал группу Эбил, остановившись прямо около тоненького ручейка, который обвивал камень, величиною с лапу. Все, кроме Норы, удивились, когда перед главой появилась неизвестная книга. Эбил открыл ее и что—то начертил там. После некоторых махинаций книга захлопнулась и испарилась.

— Откуда и у тебя книга…? — Потару крайне нужны были ответы на свои вопросы, возникшие в ту минуту.

— Ты ни разу не видел эту книгу у своего главы? — Дивясь, спросил Эбил у шокированного сине-салатового ибиса.

— У своего нет. Только тогда, когда Нора нас собирала мы узнали о ней. — Глава покосился на него и на Нору.

— Мне тоже нужны ответы от вас. Но не сейчас. — Белошерстная немного опешила от таких слов, но ничего не сказала, так как у нее еще будет время об этом поговорить с Эбилом глаз на глаз. Она снова принялась изучать местность, попутно встречая различные острые камни и странный редкий пепел, постепенно налипавший на влажные лапы.

Справа шел ручей, с левой стороны можно было заметить горы, которые уже покрылись облаками и туманом от столь далекого расстояния. Глубоко набрав воздух, Нора и остальные оглянулись.

— Эбил!— Крикнул вдруг Шторм, показывая мордой причину своего крика. Довольно крупная территория была выжжена дотла, виднелась только земля и непонятный разноцветный пух. Шторм, опасливо остановившись около кривых деревьев, принюхался, направив свой нос в эпицентр пустой от огня местности.

— Кхе!— Кашлянул вдруг тот, он резко отвернулся и начал тереть лапой нос, который стал противно щипать от гари. Подул слабый ветерок и место вспыхнуло — мелкие оранжевые искорки загорелись слабым светом, и как только ветер успокоился, в миг погасли.

— Тут видимо была битва…— Подошедший глава осмотрел обугленную территорию и деревья с кустами, идущие вдали одной из сторон. —Похоже лес недалеко, много зелени начало встречаться.

— Глядите! Там что—то лежит! — Оповестила всех Нора о находке. На земле лежал кусок, обвитый травами, пожелтевшей бумаги, но она была довольно далеко и глубоко. Пришлось существам спускаться с некой возвышенности, чтоб хоть немного подобраться к заветной вещи. За холмом открывался восхитительный вид: бескрайние поля, узкие речушки, все чаще встречались деревья, кусты и разные животные, то и дело убегающие от неизвестных им существ. Но не все было так гладко, из—под земли на долю секунды выпрыгнуло довольно крупное существо и с грохотом нырнуло снова в землю, оставив после себя все ту же обугленную землю. Бумажки и след простыл, только огромный кратер остался на том месте.

— Черт…— Проскулила быстро Нора, пушистый хвост нервно то поднимался, то опускался. Она сорвалась с места и в миг подбежала к кратеру. Земля под ногами начала скатываться, но её это не остановило. Подобравшись, Нора стала всматриваться вниз.

— Нашла! Лови! — Ловко взяв кусок чего—то, она подбросила его вверх и вскоре, он оказался прямо в пасти Кэри, который чуть ли его не выронил. Инсер вернулся назад и раскрыл аккуратно пасть - оттуда выпал кусочек бумажки на котором что-то было нарисовано, перечеркнуто и подписано.

— Хоть какая—никакая информация об этом месте. — Пробурчала гордая работой Нора, отряхивая от себя землю. Глаза всей группы устремились на находку.

— Откуда ты это знала? Или ты на все всегда так резко реагируешь? — Перистая вызывающе промолчала, перья на загривке зашевелились, говоря о том, что эта претензия была лишней и только ее разозлила.

Бумажка же была разорвана на пополам, все было обозначено непонятными значками и надписями. Горы, после нескольких минут раздумья, были видимо обозначены на краю карты, которая не была повреждена. Дальше уже было не разобрать, большая часть написанного была стерта или зачеркнута.

— Это нам ничего не дало…— Прошелся глубокий вздох, только Кэри сидел и продолжал на нее смотреть.

— Но кто—то же это сделал? Верно?

— Есть еще разумные существа? —Прикрикнула от удивления Нора, она взяла крепко в лапы бумажку и осмотрелась, словно кого—то ища. Когда вдалеке Нора заметила лес, глаза выразили интерес. Размявшись, существо предложило то, что можно делать дальше. — Предлагаю идти туда.

***

Крепкие деревья вырывались из почвы, толстые стволы и ветви, на которых росла густая листва, почти не пропускавшая дневной свет. Многочисленная зелень встречалась на каждом шагу, неизвестные рогатые животные прыгали с ветку на ветку, плавно шевеля своими переливающимися хвостами. Встречались мелкие водопады с чистой водой, которые располагались под гигантскими корнями, метров три шириной. Со всего древесного свисали древние лианы и ярко—зеленые мхи. Существа шли, контролировали каждый свой шаг, чтобы не наступить на очередную яму или камень. Кэри пытался принюхаться, незнакомые запахи сбивали его с толку. Нора ориентировала того на местности, но и сама оглядывалась по сторонам.

— Тут все просто переполнено магией! Любой цветок излучает огромное ее количество! — Удивленный голос прозвучал со стороны Эбила, который рассматривал флору и фауну новой земли. На родной территории было всегда мало зелени, да и магии тоже. Ибисы много лет воевали за каждый клочок земли, а сейчас такие нескончаемые просторы дикой природы окружали их со всех сторон.

Недалеко от того места, где находились существа, стали шуршать листья. Чья—то шерсть быстро мелькала меж деревьев. Высоко прыгнув, мутное пятно оказалось на вершине толстого корня, прямо позади группы существ. И не успел Кэри оглянуться проверить запах, как перед ним беззвучно спрыгнул кто—то. Напрягая крыло, незнакомец быстро выхватил из лап Норы бумагу и собирался уйти обратно, как Нора молниеносно среагировала и в существо тут же полетела плотная воздушная масса, разломив за ним стоящее дерево. Тот ловко отскочил от атаки и, прыгнув на дерево, скрылся за яркой листвой и папоротниками.

— Эй! Ты кто такой?! Вернул вещь обратно! —Закричала та, вздыбив все свои перья. Когти на лапах взрыхлили землю, и Нора кинулась на ствол толстого дерева. Короткие крылья размялись и расправились, помогая самке в пикировании, существо побежало дальше.

— Нора! Стой! — закричал кто-то из группы, следя за последней пропавшей белой шерсткой ибиса.