На самой вершине горы, пронзенной облаками, зиял зияющий кратер, совершенно сферический, словно вырезанный Божественной рукой. Ступени каскадом спускались вниз через тысячи и тысячи зданий, сложенных друг на друга, некоторые из которых были сделаны из белого мрамора, а некоторые из зеленого известняка. Наверху, подобно куполу, световые массивы плели массивную сеть, накинутую на весь кратер, сияя вечно, будь то день или ночь. Она казалась великолепной, даже экстравагантной, поскольку отбрасывала священные лучи света на весь массивный комплекс. Конструкция секты вращалась по спирали, глядя сверху вниз, где башня, наблюдающая за миром, сделанная полностью из черного камня, пронзала небо. Издали он походил на обелиск, но был гораздо более извилистым и острым к вершине, больше похожим на пирамиду, прижатую с каждой стороны. Улицы были полны шума, непрерывная болтовня охватывала всю секту, похожую на город, заглушая любую возникающую тишину. Люди, одетые в белые, зеленые, желтые, золотые, красные и черные одежды, толпами входили и выходили с территории, создавая нескончаемый поток посетителей. Одна из них была женщина в простом, изодранном платье и бамбуковой шляпе на голове, скрывавшей ее лицо. Ее шаги были широкими, она шла быстро, умело прокладывая себе путь сквозь толпу, постепенно приближаясь к центру.

Она довольно быстро покинула верхнюю часть, спускаясь по белой лестнице, ведущей дальше вниз, когда увидела двух пожилых людей, приземлившихся на другом конце. Оба были одеты в старые серые одежды и имели почти одинаковые лица и выражения. Заложив руки за спину, они смотрели на нее без всякого выражения, но она могла различить в их глазах глубокий блеск чего-то гораздо большего. Она остановилась лишь на мгновение, шаг за шагом продвигаясь вперед, пока не достигла их обоих. Пока они смотрели друг на друга, воцарилась тишина, мир вокруг них, казалось, застыл во времени, и в течение нескольких минут вокруг не было ни одного прохожего.

"... почему ты здесь?- наконец нарушил молчание один из мужчин, спросив холодным и отстраненным тоном.

-Разве я не желанный гость?- спросила женщина в ответ.

"... ты был желанным гостем больше тысячи лет, - присоединился другой мужчина с ноткой гнева в голосе. -И все же ты никогда не приходил, чтобы сказать, что жив."

"Ты знал, что я был жив."

"... это твое оправдание?- спросил мужчина.

"... они послали вас сюда, чтобы сопровождать меня или изгнать?- спросила женщина, вместо того чтобы ответить, с явным нетерпением.

"... они ждут.- мужчина слегка взмахнул рукой, и рядом с ним возник вращающийся белый вихрь. Женщина, не раздумывая, сделала шаг вперед и прошла внутрь.

После яркой вспышки света она оказалась в огромном зале, занимающем сотни квадратных метров. Пол под ним был выложен плиткой и блестел, люстры висели наверху, картины украшали стены, а скульптурные колонны поддерживали куполообразную крышу высоко над головой. Весь зал был ярко освещен, возможно, даже слишком ярко, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить зрение. Когда она это сделала, то оказалась лицом к лицу со столом и четырьмя людьми, сидящими за ним. Трое мужчин и женщина, одетые во все белое, уставились на нее с разными выражениями. На мгновение она задохнулась, чувствуя, как ее захлестывает волна воспоминаний. Сколько бы лет ни прошло с тех пор, как она видела их в последний раз, все эти лица навсегда запечатлелись в ее памяти. Справа от нее стоял мужчина средних лет, с золотыми волосами, собранными в пучок, и несколькими прядями, падавшими на лоб. Глаза у него были небесно-голубые, губы тонкие, нос длинный и узкий, скулы выдающиеся, челюсть квадратная. Она поняла, что его глаза мерцают от множества сложных эмоций. Как она могла забыть его лицо? В конце концов, это был ее отец. Рядом с ним сидела женщина лет сорока или около того. Как и у него, у нее были золотистые волосы, ниспадающие на половину спины, и небесно-голубые глаза, казалось, хранящие в себе тайны целой вселенной. На ее лице играла легкая улыбка, но брови были сдвинуты назад, как будто она хотела выразить радость и печаль одновременно.

Рядом с ней сидел пожилой мужчина с морщинистым лицом. Его глаза, казалось, были закрыты, а рука то и дело поглаживала бороду. Его спина была сгорблена, и он казался на голову ниже, чем все остальные на столе, но женщина знала, что вряд ли кто-то мог отказаться от него из-за этого. На дальнем конце стола сидел молодой человек лет двадцати с небольшим. Его волосы были неестественно темно-красными, глаза еще больше, а выражение лица колебалось между гневом и негодованием. Только теперь выражение лица женщины изменилось, так как она не ожидала, что он тоже будет здесь.

- Итак, - первым заговорил старейший. -Наконец-то вы пришли сюда. Зачем?"

-Она даже не поздоровалась с нами, - усмехнулся молодой человек. -Почему ты обращаешься к ней?"

-Ей незачем с нами здороваться.- сказал старик, не глядя на молодого человека, отчего тот нахмурился еще больше. - Говори, Эланор. Говори или навсегда замолчи."

"... Я пришел в поисках ответа.- проговорила женщина, снимая бамбуковую шляпу. Под ней прятались волосы, золотистые, как солнце, сияющее в небе, и глаза, окрашенные в глубокий, океанский синий цвет. Ее лицо было подобно миражу совершенства, неземной красоты без каких-либо пятен. Брови молодого человека расслабились, когда он без всякой тайны обвел взглядом ее тело.

-А на какой вопрос ты ищешь ответа?- спросил старик, как будто ничего не замечая.

- Почему демоны вторгаются в наш мир?- спросила она.

- Демоны всегда вторгаются в наш мир."пожилой мужчина ответил.

"... Я нарушила клятву, придя сюда, - она пристально посмотрела в глаза старика. - Предавая все, чему я доверял с тех пор, как уехал. По крайней мере, вы можете побаловать меня хотя бы одним вопросом."

"... твои клятвы не имеют к нам никакого отношения, Эланор, - сказал старик, все еще сохраняя спокойное выражение лица. -Ты сломал столько же, если не больше, когда уходил. И что с того?"

"... почему демоны вторгаются в наш мир?- снова спросила она.

-А почему ты спрашиваешь?- переспросил старик Вместо ответа.

- Потому что я хочу знать."

"...- старик внезапно открыл глаза и пристально посмотрел ей в глаза. - Варрен, Джейд, Краг, оставьте нас."

- Но, Патриарх--"

"Оставить нас.- голос старика был спокоен и спокоен, несмотря на три пары глаз, смотревших на него так, словно из них вот-вот вырвется огонь. Все трое на мгновение замолчали, а потом внезапно исчезли, словно их никогда и не было. "... теперь, когда они ушли, - сказал старик, медленно вставая. -Мы можем поговорить начистоту."

- А зачем их увольнять?- спросила женщина, следуя за ним, когда он пошел дальше по коридору.

- Потому что я очень сомневаюсь, что вы хотели бы, чтобы они знали, что у вас есть судебный приказ, и отдали его кому-то.- хотя тон старика всегда оставался прежним, эти слова произвели на женщину огромное впечатление, заставив ее застыть на месте. - Не надо так удивляться, Элла. Твой дед знал, что с ним будет, когда он убьет Дьявола, и сказал мне об этом... много вещей. В некоторые из них мне до сих пор трудно поверить."

"... спасибо.- Кротко сказала Элла, ускоряя шаг, чтобы догнать его.

-Не благодари меня, - сказал старик. -Я просто делаю это для клана."

"... Я знаю. Ты всегда был ему предан, даже больше, чем мой дед.- Сказала Элла.

"... вряд ли, - старик на мгновение замолчал и оглянулся. -Чтобы сделать то, что сделал твой дед, нужен человек, чье сердце целиком заключено в благополучии клана."

-А если бы он этого не сделал, то сделал бы ты."

-Мы все можем утверждать, что в прошлом поступили бы иначе, - продолжал старик. - Хотим мы этого или нет... возможно, мы никогда этого не узнаем. Почему ты вдруг заинтересовался демонами?"

"... Сначала я так не думала, - ответила Элла. -Я даже не собирался приезжать сюда изначально. Но чем дальше я продвигался, тем больше осознавал масштабы их вторжения."

"Где Eggor?- неожиданно спросил старик, напугав ее.

"... его здесь нет."

-О, я знаю, что его здесь нет. Я спрашиваю, где он."

"Безопасный."

"... хороший.- сказал старик, слегка вздохнув. -Хотя он и не очень популярная фигура здесь, я помню его как отличного молодого парня. Честный. Посвященный. Верный. Я думаю, он-единственная причина, по которой ты пережила то, что клан сделал с тобой тогда."

"... ты не такая, как я себе представляла.- Сказала Элла.

-А чего ты ожидал?- с усмешкой спросил старик, когда они остановились перед массивной картиной; на ней, улыбаясь, стоял другой старик с белыми волосами, бородой и золотым одеянием, словно наблюдая за всем залом своими блестящими голубыми глазами. - Предвзятая, старая, бестолковая голова, которая сразу же прогнала бы тебя?"

- Да, в значительной степени.- Сказала Элла, тоже посмеиваясь.

"... судя по твоим воспоминаниям, именно так я и отделался, - сказал он, поворачиваясь к ней. - Но ведь каждая душа склонна меняться, Элла. Вы должны знать это лучше всех."

"... да, наверное, я знаю.- Вздохнув, сказала Элла. - Это место не сильно изменилось."

"... нет, нет это не так." - сказал старик, слабо улыбаясь. -И чтобы ответить на твой вопрос... Я не знаю. увидев удивленное выражение лица Эллы, мужчина на мгновение рассмеялся, прежде чем продолжить.

-Как давно это было? Ах, по крайней мере, полвека прошло с тех пор, как я в последний раз разговаривал с кем-нибудь из предков дьяволов. По правде говоря, наш клан не единственный, кто был заморожен. Так обстоит дело со всеми святыми основаниями. Они внезапно стали мамой, и только около года назад мы поняли, что они планируют массовое вторжение. Единственное слово, которое мы от них услышали, было: "не вмешивайся. Это не твое место.'. Пока же мы предпочли сидеть в сторонке и наблюдать."

"... все Святые Земли решили одно и то же? Мне очень трудно в это поверить.- Еще больше удивилась Элла.

-Ха-ха, я знаю. Можно было подумать, что старик Джарн ворвался бы в ад и расколол его, чтобы выяснить, что происходит. Но... даже он просто удалился. Возможно, ему сказали больше, чем нам, но он не говорит много."

"... Элла замолчала, погрузившись в глубокое раздумье.

-Ты совсем не изменилась с тех пор, как я видел тебя в последний раз, - старик отстранил ее, улыбаясь с теплотой в глазах. - За исключением твоих глаз. Полагаю, это связано с ребенком, которому вы передали предписание."

"... ты как всегда проницательна.- Сказала Элла, слабо улыбаясь.

-Какой он из себя?"

"... сильный.- Сказала Элла.

-Так и должно быть, - вздохнул старик. -Хотя доказательств этому нет, я уверен, что все это имеет какое-то отношение к письмам, Элла."

-У меня была такая же мысль, - сказала она, глядя на картину. -Я думаю, мне было восемь лет, когда он рассказал мне о них. Он редко говорил правду, но когда говорил, то выкладывал все на стол."

- Ха-ха, так он и сделал.- старик тоже засмеялся, глядя на портрет. "Иногда я действительно обижаюсь на него за то, что он передал мне эту должность."

- Так плохо?- Спросила Элла.

"... знать то, чего не знают другие, и принимать решения, которые другие не понимают, основываясь на вещах, о которых они не знают... это всегда нелегко, Элла. Если бы не твои родители, я бы давно сдался... долгое время назад."

"... как у них дела?- Спросила Элла, ее голос слегка дрогнул.

"... как ты думаешь?- ответил он, глядя на нее. -Когда ты возвращаешься?"

"... немедленно."

-Ты должен сначала поговорить с ними."

"Я--"

-Они любят тебя, Эланор, - перебил ее старик. - И поверь мне, это редкость в этом мире. Вы можете думать, что когда-то были их сияющей звездой, которая упала, но в их глазах вы никогда не падали Элла. Вы просто спрятались за облаками на некоторое время. Когда вы ушли, все поднялись с оружием в руках, чтобы сформировать группу для поиска вас. Однако они настояли, чтобы вас оставили в покое. Они защищали тебя всеми возможными способами. Поговорить с ними. Дай им знать, как у тебя дела."

"... они попытаются удержать меня здесь.- Сказала Элла после короткой паузы.

-Да, конечно, будут. Было бы странно, если бы они этого не сделали... Я очень сомневаюсь, что ваша решимость настолько слаба, чтобы сломаться только из-за этого. Им будет гораздо больнее, если ты уйдешь, не попрощавшись, чем откажешься от их любовных звонков."

"... Я и не думал, что ты такой мягкотелый.- Сказала Элла, посмеиваясь.

- Хо-хо, смотрите, кто говорит."старик рассмеялся, поглаживая бороду на мгновение. "Идти. Они на своем месте, расхаживают и ждут."

-Почему Краг был здесь?- Спросила Элла перед уходом.

"... У меня есть свои причины."

-Вы его в чем-то подозреваете?- Добавила Элла.

- Нет, - ответил старик, качая головой. - Его культивация была остановлена в течение многих веков."

"... и ты думаешь, что причина во мне?"

-В глубине души ты прав, - сказал старик. - Ты навлекла на себя его величайший позор и унижение в жизни. Кто-то такой же гордый, как он... это не просто исчезает однажды утром. Идти сейчас. Они ждут."

"... спасибо. За все.- Сказала Элла, повернулась и пошла прочь, ее шаги были медленными и неуверенными. Старик смотрел ей в спину, слегка поблескивая глазами, и вздыхал, когда она исчезла из его поля зрения.

-Вы осудили этого ребенка, Элла, - пробормотал он, глядя на портрет. - За жизнь гораздо худшую, чем ты можешь себе представить..."