Солнце сверкало золотом высоко в небе, его лучи ложились на холмы и горы и купали леса в своих мерцающих оттенках. Королевство Умбра спало так, словно высоко стояла Луна, а не солнце; деревни, города, города и дороги казались заброшенными и пустыми, лишенными живой души. Жуткая тишина повисла над обширными пейзажами, рисуя холст, отчужденный от нормы. Приближаясь к границе, высоко вверху, между узкими тропинками горного хребта, группа людей взбиралась по крутому склону, откуда открывался вид на глубокую пропасть внизу. Ведя Эггора за собой, они шли в одну линию ползком, боясь слегка прохладных ветров, которые время от времени завывали в небе. Где-то сзади Лино шел довольно неторопливо, слегка погруженный в свои мысли. Прошло уже полмесяца с того дня, как они сбежали из города наемников. Сделав все возможное, чтобы уклониться от постоянно растущей демонической армии, они наконец добрались до границы королевства Умбра. За горной грядой раскинулась огромная пустошь, метко названная пустошью разложения. Она тянется с юга почти до самого севера и является последним порогом перед ущельем и другой стороной.

Однако мысли Лино почти не были сосредоточены на путешествии; он продолжал прокручивать в памяти свои переживания последних пятнадцати дней, а именно достижение сферы души и получение нового шанса выбрать первобытного духа, а также получение другого боевого искусства. Когда дело дошло до первобытных духов, оба были основаны на молниях, один из которых был назван Glint, что дало бы ему возможность двигаться со скоростью молнии в определенном радиусе в любом направлении, пока есть запас Ци, а другой был назван Spectre, что сделало бы его невосприимчивым к большинству типов молний, присутствующих в мире. Лино выбрал первое, так как уже чувствовал, что его тело достаточно прочное. Он чувствовал неудобство того, что должен был преследовать кого-то в бою без надлежащих инструментов, борясь с грехом; если бы у него был блеск тогда, догнать его было бы пирогом.

Что касается боевого искусства, Лино еще не понял, что оно на самом деле делает; названный [Эмпирейский обряд], единственное объяснение, которое он получил, было следующим: во время нужды Уилл ответит на призыв. Что бы это ни значило, он мог лишь смутно догадываться. Самым большим преимуществом, конечно же, было обретение божественного смысла, поскольку ему, наконец, не нужно было закатывать голову в опасные ситуации, чтобы разведать, и он мог просто воспринимать вещи непосредственно своим умом. Что он и практиковал в мучительных деталях в течение последних полмесяца, неоднократно расходуя свою Ци на ее использование и поддержание. Так как они постоянно двигались, у него не было возможности создать что-либо, что привело бы к глубокому зуду, который он не мог почесать, привязанному к душе стремлению к этому. Ему не терпелось пересечь пустошь и обосноваться на другом конце. Хотя он очень сомневался, что это будет означать конец его путешествия и станет местом, где он поселится, он чувствовал, что ему будет полезно залечь на дно и расслабиться на некоторое время. Он был отброшен от своих мыслей, когда наткнулся на толстую, покрытую металлом спину. Тихонько застонав и потирая нос, он понял, что они достигли почти плоской скалы, где было достаточно места, чтобы разбить лагерь. Верхний выступ обеспечивал приличную защиту от возможного дождя, а яйцевидная впадина в склоне горы могла служить укрытием от ветра. Другие уже начали успокаиваться и отступать в свои маленькие уголки, отдыхая. Лино, однако, почти не чувствовал усталости; его ум едва был сосредоточен на путешествии, поэтому он чувствовал, что время проходит так быстро. Он подошел к Эггору, который начал доставать из кладовки поленья и готовить костер.

- От нее все еще нет вестей?- Спросил Лино; выражение лица Эггора на мгновение помрачнело, брови нахмурились.

"Нет...- сказал он, вздыхая.

-Может быть, она тебя бросила?- Лукаво усмехнувшись, спросил Лино.

"...- Эггор просто смерил его взглядом, прежде чем вернуться к своей работе.

- Расслабься, старина, - сказал Лино после недолгого молчания, прислонившись спиной к стене. -Если и есть кто-то, кто переживет все это испытание, так это она."

"... нет, если она пошла туда, куда я думаю, она пошла."Сказал Eggor.

"... вернулся домой?- Лино рискнул высказать предположение, но, судя по реакции Эггора, он попал в точку. -А что там вообще за история? Неужели она похожа на незаконнорожденного, но талантливого ребенка, которого все достойные наследники ненавидели и которому завидовали, а потом изгнали, потому что умер ее сильный благодетель?"

"... нет, - сказал Эггор, вздохнув, когда огонь начал медленно потрескивать. - Полагаю, она вполне достойная наследница."

- Чей же?"

-Даже если я скажу тебе, ты будешь пялиться на меня, как на пустую овцу, - сказал Эггор, слегка ухмыляясь. - Тебе еще предстоит увидеть и понять мир, малыш."

"... хорошо, хорошо, дразните шестнадцатилетнего ребенка за то, что он не путешествует. Хороший удар, древний труп."

- О, наконец-то кто-то пострадал, да?"

"Не повредить.- Сказал Лино. "Просто любопытно. Что это за секрет, который вы так упорно скрываете от меня?"

"... это не совсем секрет, - сказал Эггор. - Просто то, что мы оба упорно трудились, чтобы оставить позади. Особенно ее. Воображать... представь, что ты сидишь на вершине мира, Лино, - продолжал он усталым голосом. - Только для того, чтобы внезапно упасть на самое дно в течение одной ночи. По правде говоря, - он повернул голову набок и пристально посмотрел в глаза Лино. -Так и было... именно то, что ей было нужно. То, что нам было нужно. Глупый ребенок, чтобы отвлечь нас от реальности."

".. Я проигнорирую тонкое оскорбление, чтобы оценить комплимент.- Сказал Лино. -С чего ты взял, что она вернулась?"

-Потому что иначе она бы уже вернулась, - сказал Эггор. -Она, должно быть, почувствовала, что проблема гораздо серьезнее, чем мы думали. "Несколько друзей" просто не могли сравниться."

"... Лино почувствовал внезапное желание выложить ему всю правду, но в конце концов сдержался. Между ними воцарилось молчание, которое длилось какое-то время, но вряд ли можно было назвать неловким. Его нарушали только ритмичные шаги; Лино оглянулся и увидел приближающуюся Фрейю с тарелкой свежеприготовленного кроличьего мяса.

- Вот, - протянула она ему со слабой улыбкой. -В последнее время ты почти ничего не ел. Вы потеряете все мышцы, которые вы приобрели."

"... спасибо, - ответил Лино, принимая ее с неловкой улыбкой; он скорее сожалел о своей вспышке у обрыва, но Фрейя изо всех сил старалась показать своими действиями, что она не возражает, или, скорее, совсем забыла об этом. - Ты устал? Я не могу себе представить, чтобы принцесса привыкла к чему-то подобному."

- Я буду жить.- сказала она, садясь рядом с ним. -О чем вы там говорили?"

- А, это. Просто о том, как нам повезло, что так много прекрасных дев присоединились к нам в этом приключении, - сказал Лино, откусывая кусок мяса кролика. - Представь, если бы это была просто кучка вонючих, уродливых парней. Тьфу. У меня внезапно пропадает аппетит."

"... ваш мозг действительно так работает?- Спросила Фрейя, в замешательстве наклонив голову.

-В каком смысле?- Спросил в ответ Лино.

- Я не могу просто отказаться отвечать, - объяснила она. - Но вместо этого мне пришлось придумать совершенно новую историю."

"... да, в значительной степени.- Беззаботно сказал Лино. -Не могу передать, как это здорово-быть мной."

"... Я могу только представить,- сказала Фрейя, слабо улыбаясь. "Так... это может быть просто моя ревность, поднимающая свою уродливую голову, но я должен спросить: кто она?- она украдкой взглянула на Эалу, которая сидела на другом конце провода, по - видимому, погруженная в продолжающийся разговор - или, скорее, драку-между Фишем и лаки. -Она была более чем внимательна к тебе на протяжении всего путешествия."

"... правда? Лино на мгновение прищурился. -Я и не предполагал, что ты такой упрямый."

- Почему же? Это первый раз, когда я чувствую себя так, - сказала она, все еще улыбаясь. - Пусть он затопит меня целиком... по крайней мере, на какое-то время."

"... Лино пристально посмотрел на нее, решив в конце концов воздержаться от комментариев. - То, что плавает на вашей лодке, я полагаю. Тебе надо отдохнуть, пока есть возможность. Я сомневаюсь, что у нас будет много возможностей, когда мы покинем эту гору."

"... как и ты."

-Я в порядке."

Лино снова отключился, погрузившись в свои мысли. Однако вместо того, чтобы сосредоточиться на последних полмесяца или до этого, они отважились на Эллу. Он уже месяц не видел ее и не получал от нее ни слова. Либо она просто слишком ленива, чтобы связаться с ними, либо она не в состоянии; в любом случае, подумал он, это вызвало у него беспокойное чувство. Был ли он готов признать это или нет, он стал зависимым от нее. Внезапное отсутствие едва ли приравнивается к спокойной реакции. Солнце медленно садилось, и Луна выгорала из теней, освещая небо вместо солнца. За исключением Эггора и Лино, которые, казалось, спали, но все еще бодрствовали, остальные собрались вокруг костра, пили и смеялись. Даже Фрейя решила принять участие в прошлом воинов, которое она находила одновременно тревожным и захватывающим; грубые слова и истории, которые вылетали из их уст после нескольких глотков, шокировали ее довольно глубоко, но также открыли ей глаза на совершенно новую реальность, с которой она была совершенно незнакома до недавнего времени. Она все еще не могла толком объяснить это, но чувствовала, что наконец-то нашла место, которому принадлежала после долгих поисков и тоски. Место, где нет масок, фасадов и фальшивых улыбок; место, где люди честны, какими бы непослушными они ни казались. Место, которое она могла бы назвать домом.