Мальчик и зверь уставились друг на друга, первый был одет только в тонкую ткань, по колено в ледяном снегу, второй был выше двух метров, с массивными клыками, торчащими из пасти, и покрытым мехом, теплым телом, тихо рычащим на мальчика. Кругом шел снег, ландшафт был чисто белым, лишь слабые очертания далеких гор и холмов вырисовывались из тумана. Тело мальчика дрожало, но не от страха, а от леденящего душу холода. Она просачивалась в каждую часть его тела, медленно овладевая им. Он полностью утратил ощущение своих ног, не уверенный, что они все еще там. По какой-то причине он не мог посмотреть вниз и проверить. Его глаза, словно застывшие во времени, не могли отвести взгляда от зверя, и каждый раз, когда он выдыхал, дыхание отчетливо рисовалось перед его глазами. Он поднимался, как дым, медленно рассеиваясь на ветру. Снежинки падали одна за другой, одна красивее другой, но он не мог позволить себе восхищаться их красотой. Он чувствовал себя в клетке, прикованным к единственному месту, неспособным ни двигаться вперед, ни убежать. Он мог только смотреть на огромного зверя и позволять холоду овладевать собой. Вслед за ногами-пальцы, потом ладони, потом руки. Холод медленно продвигался от краев его тела к сердцу. Слой инея уже покрывал его кожу, придавая ей устрашающе бледный голубой оттенок. Мальчику не потребовалось много времени, чтобы превратиться в ледяную статую, но он не умер. Он не мог этого понять. Он был заморожен - в этом он был уверен - заключен в постоянно сгущающуюся глыбу льда, но все еще был жив. Он не дышал. Он чувствовал, что его сердце не бьется. И все же он был жив. Он не мог понять этих странностей. Зверь медленно приближался все ближе и ближе, шаг за шагом, каждый раз сотрясая землю под собой. Если бы сердце мальчика все еще билось, он был уверен, что оно уже выскочило бы из груди. Зверь наклонился ближе, его волчья голова была всего в нескольких дюймах от лица мальчика. Он внезапно перестал рычать, его малиновые глаза потускнели. Мальчик увидел, всех вещей, жаль, что внутри этих глаз. Боль. Зверь внезапно шевельнулся, широко раскрыв пасть и обнажив два ряда острых зубов. Как раз в тот момент, когда мальчик готовился быть проглоченным, теплый поток хлынул из пасти зверя, растапливая лед. Мальчик почувствовал, как его сердце снова забилось, а кровь побежала по венам. Холода больше не было. Там было тепло. Очень, очень тепло.

Лино открыл глаза, мысли его путались и путались. Потребовалось несколько секунд, чтобы его глаза сфокусировались и зрение прояснилось. Первое, что он увидел, был толстый деревянный потолок с панелями. Это было темное дерево, которое он не мог узнать. Отведя взгляд в сторону, он остановился на закрытых дверях, сделанных из того же дерева. Он понял, что откуда-то исходит свет, и попытался сесть. Однако он быстро понял, что это невозможно. Его тело просто не слушалось его, оставаясь совершенно неподвижным. Он тихо заскулил, еще больше запутавшись, чем прежде. Осмотрев другую сторону, он увидел только обшитое панелями окно, на котором была задернута занавеска. Он не узнал это место; последнее, что он помнил, был горизонт белого и холодного, пронизывающего его кости. Когда его воспоминания нахлынули, он вспомнил, как Элли унесли, его глаза расширились. Он снова и снова заставлял свое тело двигаться, но оно не слушалось; лежа в тишине, в незнакомом месте, он чувствовал себя беспомощным, бессильным. Он оставался в сознании в течение нескольких минут, прежде чем снова заснуть. В комнате стояла такая же тишина, как и прежде, не было слышно ни звука, кроме слабого потрескивания огня.

Очнувшись от сна без сновидений, Первое, что почувствовал Лино, была теплая тонкая рука, обхватившая его, пальцы переплелись. Он тихо застонал, все еще не в силах пошевелиться и глядя в сторону. Там золотистые волосы рассыпались по простыням, как атлас, частично открывая знакомое лицо под ними. Элли спала на стуле рядом с кроватью, положив на него голову и тихонько похрапывая. Судя по тому немногому, что Лино успел разглядеть на ее лице, она была одновременно умиротворена и глубоко огорчена. Она крепко сжала его пальцы, словно боялась, что он исчезнет. Губы Лино медленно изогнулись в теплой улыбке, глаза мягко заблестели.

- Эй, Элли, - слабо пробормотал он, чувствуя боль в горле. "Эй.- он сумел на мгновение пожать ему руку, что, казалось, испугало Элли, которая внезапно вскочила, тихо вскрикнув. После короткого замешательства ее глаза обнаружили, что Лино смотрит прямо на нее. Она застыла на месте на секунду, прежде чем подбежать и броситься к нему, уткнувшись головой в его грудь и тихо всхлипывая. "Боже. Это больно! М-шевелись, больно!"

- П-точно, извини, - сказала она, быстро слезая. - Вода! Точно, вода!- воскликнула она, крутанувшись на месте, пытаясь найти чашку. Лино почувствовал, как его горло немного успокоилось, когда мягкая теплая жидкость мягко потекла вниз. -К-как ты себя чувствуешь?- спросила она, усаживаясь на стул, на мгновение заерзав и снова схватив его за руку.

"... потный. Фу. Почему здесь так жарко?- Спросил Лино, наконец осознав это.

- А? Да, позволь мне ... позволь мне открыть окно, - сказала она, поспешно отодвигая занавески. -Так и было, - сказала она, взявшись за ручку, чтобы открыть окно. "Трясущийся... много. Поэтому я решил, что ты замерзла, и решил подбросить еще дров в огонь."

-Так и было... дрожит?- Спросил Лино, вспоминая свой сон, который он уже начал забывать.

"Право. она кивнула и поспешила обратно к креслу. -Я накрыл тебя тремя одеялами, но ты почему-то все еще дрожала."

"... где я?- спросил он.

-Это ... э-э ... коттедж Барри.- Ответила Элли.

- Мясник Барри?- Сказал Лино, выгнув бровь. -Что мы здесь делаем? Нет, подожди, сначала отойди. Что случилось после того, как я потерял сознание?"

"... Я умоляла сестру Роа помочь тебе, - сказала Элли, внезапно избегая его взгляда, ее губы слегка дрожали. -Через некоторое время она, кажется, сжалилась над тобой и принесла тебя с холода. Барри случайно оказался в это время внутри и предложил тебе эту комнату, пока ты не поправишься."

"... этот бык сжалился надо мной?- Пробормотал Лино, чувствуя себя немного смущенным. -Это на нее не похоже."

- Ну, я не думаю, что мертвый ребенок будет хорошо смотреться для нее. Наверное, она просто сделала это для себя.- хотя Лино чувствовал, что что-то не так, он решил не задавать лишних вопросов и выяснить это позже самостоятельно. - В любом случае, как ты себя чувствуешь?- спросила она, слабо улыбаясь.

"... Я в порядке, наверное. Как долго я был без сознания?- спросил он.

"Немногий день. Сегодня понедельник.- Ответила Элли.

"... сделал... она наказала тебя за то, что ты сбежала со мной?- Обеспокоенно спросил Лино.

- Ха-ха, чего ты так переживаешь из-за этой глупости, - от души рассмеялась Элли, прежде чем ответить дальше. -Конечно, она так и сделала. Она заперла меня в подвале на целый день после того, как мы тебя поселили. Я так боялась, что с тобой что-нибудь случится и меня там не будет."

"... может, мне лучше притвориться коматозным, чтобы Барри позволил нам остаться здесь?- Спросил Лино, хитро улыбаясь.

- Да, ты можешь это сделать. Но он все равно выгонит нас завтра, так что..."

"Право. Никто не может быть настолько хорошим человеком, ха.- Вздохнув, сказал Лино. -Тогда я, пожалуй, злоупотреблю вашей добротой до завтра."

- Хорошая идея, - улыбнулась Элли. - Ты голоден? Мне удалось захватить немного свинины, которую он собирался выбросить, если тебе интересно."

- Свинина? Как и в этом случае... мясо?!"Лино спросил, повышенного возбуждения.

-Хо-хо, я и не думал, что ты так любишь мясо.- Поддразнила Элли, залезая под кровать и вытаскивая две тарелки с разбросанными кусочками мяса и костей. - Хочешь, я тебя покормлю?"

- Я отчаянно хочу сказать "нет", - сказал Лино, слегка покраснев. -Но я буквально не могу пошевелить руками больше чем на дюйм."

-Ты очаровательна, когда стесняешься!- Воскликнула Элли, улыбаясь, беря несколько кусочков мяса и садясь рядом с Лино на кровать, помогая ему сесть, прежде чем медленно накормить его.

"... это хорошо.- Сказал Лино, сглотнув.

"... конечно, это так, - сказала Элли. -Это мясо! И милая девушка кормит вас не меньше!"

"... Вау, ты только что назвала себя милой. Это неубедительно.- Сказал Лино, закатывая глаза.

- Эй, а кто этот парень, который всегда говорит, что станет лучшим кузнецом в мире?"

-Это потому, что я так и сделаю."

"... значит, ты хочешь сказать, что я не симпатичная?- Спросила Элли, выгнув бровь дугой.

"... Лино на мгновение замолчал, не в силах ответить. -Это несправедливо! Ты не можешь спрашивать меня об этом!!- воскликнул он в конце концов.

"... ПФТ, ха-ха-ха, ААА, и я действительно надеялся, что ты скажешь "да".- сказала она, все еще хихикая.

"... Лино молчал, поедая мясо и время от времени украдкой поглядывая на нее. Следующие несколько минут прошли в полной тишине, пока Элли кормила его с теплой улыбкой. Тепло, казалось, передалось Лино, когда он почувствовал, как горят его щеки, уши и шея, хотя даже холодный зимний ветер, дующий в окно, не мог его охладить.

-Тебе нужно больше отдыхать, - сказала Элли, когда они доели обе тарелки. -Я разбужу тебя, когда нас выгонят."

- Да, ты это сделаешь. Я бы предпочел не просыпаться, когда моя задница мерзнет в снегу... снова."

- Хочешь, я тебе спою?- спросила она, осторожно укладывая его.

- Нет!!"

- Ээээ, почему? Я действительно хочу спеть для тебя."

-Ты ужасно поешь, вот почему!"

- Лжец! Ты никогда не слышал, как я пою! Откуда тебе знать, ужасная я певица или нет?"

"... Я... Я... Я слышал, как ты это однажды на кухне сказал!"

-Я никогда не пела на кухне, - сказала она, на мгновение опустив глаза. -С тех пор я не пел... Вообще-то, я пришел сюда."

"... Д-ты хочешь петь?- Кротко спросил Лино.

"... Вообще-то, да.- Сказала Элли, глядя на него со слабой улыбкой. - Ты будешь слушать?"

"... Я буду.- Сказал Лино.

- И обещай, что не будешь смеяться!"

- ... хорошо

"ООО " ТСК". Элли щелкнула языком, после чего несколько раз кашлянула, чтобы прочистить горло, и выпрямилась. - Моя мама научила меня этой песне, - объяснила она. -И она пела мне ее каждый раз, когда я болел. Но она никогда не называла мне его имени."

-Как вы это называете?- Спросил Лино.

- Обнадеживающие Сны."

"... звучит заманчиво."

-Я начну прямо сейчас."

"Хорошо."

-Хм, - она снова закашлялась, сделав глубокий вдох, прежде чем ее голос стал мелодичным, низким, чистым и теплым.

- Пусть сны убаюкают тебя.,

Позволь мечтам украсть твою боль.,

Пусть сны покажут тебе лучшее место.,

Позволь мечтам унести тебя прочь..

Пусть мечты будут рядом и теплыми,

Пусть они будут полны любви и надежды,

Пусть мечты откроют двери

Пусть они покажут вам целый новый мир...

...

Лино не понял, когда он заснул, и не знал, сколько времени прошло, прежде чем он проснулся. Он знал только, что Элли больше нет в комнате и что окно снова закрыто, а шторы задернуты. Он пытался двигаться медленно, и его тело отвечало на команды, хотя и немного вяло. Потребовалось несколько минут, чтобы его мышцы разогрелись, и еще несколько, пока каждая косточка в его теле не треснула, и он почувствовал, что может идти медленно, опираясь на стену. Встав, он медленно направился к двери, намереваясь удивить Элли своим быстрым выздоровлением. Выйдя из комнаты, он оказался в коротком коридоре, ведущем в несколько других комнат. Он услышал голоса, доносившиеся из одного из них, и решил направиться туда. Двери были слегка приоткрыты, поэтому он заглянул внутрь и увидел только сестру РОА и большого толстяка-Барри, как он узнал, - сидевших вокруг стола, пивших и болтавших.

"... как вам нравится Ваша новая мебель?- спросил мужчина, смеясь.

- О, это невероятно удобно!- Ответила сестра Роа. - Это заставляет меня задуматься, почему я не подумал об этом раньше."

- Ну, я хотел предложить это на некоторое время, но ... .. Я не знал, пойдешь ли ты на это...- сказал мужчина.

-Ну что ж, по крайней мере, теперь мы нашли общий язык, - рассмеялась сестра Роа. -Кстати, где она?"

-В комнате, - указал мужчина за его спиной. - Все еще плачет."

-Не волнуйся, она справится, - сказала сестра Роа. - Я нахожу еще более удивительным то, с какой готовностью она согласилась."

-Она действительно любит этого ребенка, - снова рассмеялся мужчина. -Как только ты сказал, что поможешь ему, она согласилась. Она ведь ничего не скажет, правда?"

-Не будет, - сказала сестра Роа. -Пока мальчик здесь, она будет молчать."

- Хо-хо, хорошо, хорошо, - сказал мужчина. -Тогда давай оставим девочку в живых, потому что она мне слишком нравится."

- Ха-ха, очень хорошо. Я прослежу, чтобы он остался жив... едва."

Лино слушал разговор, разинув рот и пребывая в абсолютном хаосе. Хотя он был очень молод, но все же понимал, о чем они говорили. Он почувствовал, как его сердце разбилось и разбилось на бесчисленные части, все его существо было осаждено множеством эмоций, начиная от боли и заканчивая чувством вины и гнева. Ему хотелось ворваться и убить их обоих, но ноги не слушались. Скорее, его разум был слишком занят тем, чтобы справиться и попытаться понять все, чтобы приказывать своему телу двигаться. Он только чувствовал, что весь его мир рушится прямо здесь и сейчас, и он отчаянно искал способ восстановить его, чтобы он не остался сломанным до конца времен.