Темнота скрывала стремительную тень, несущуюся через густой лес, не издавая ни звука, как будто она была совершенно бесплотной. Трава и ветви высоких деревьев, казалось, раскачивались в стороны, открывая путь, словно приветствуя своего господина, в то время как ночные животные безмолвствовали везде, где проходила тень. Его шаги казались спорадическими, но имели определенный ритм, как будто его ноги сочиняли песню, кусок за куском. Луна над головой отбрасывала слабый свет, пробивавшийся сквозь маленькие отверстия между ветвями, но даже слабый луч света, казалось, не мог поймать саму тень.

Лино поспешил так быстро, как только мог, едва удерживая равновесие между потреблением и пополнением своей Ци. Прошло уже несколько дней с тех пор, как он сбежал из столицы, и он потратил их на восстановление так быстро, как только мог. Он знал, что должен сделать еще одну вещь, прежде чем покинуть Королевство Умбра: найти Эалу и взять ее с собой. Хотя и Фрейя, и Эггор предложили присоединиться к нему, он знал, что это не выход; он шел туда не для того, чтобы сражаться на войне, а чтобы быстро войти и выйти, надеясь, что никто не заметит его. Он послал их обоих забрать Валора и воссоединиться с Эллой, где бы она ни была в данный момент. Лино не имел ни малейшего представления о том, как обстоят дела в столице и помолвлены ли лысый парень и его друзья, но ему было все равно. Город наемников должен быть второй целью после столицы, поскольку он почти так же важен, как и сама столица, как стратегический Оплот, так и транзитный центр тысяч людей ежедневно. По крайней мере, если бы Лино был на другом конце, он бы пошел за ним после падения столицы.

Он уже несколько часов не отдыхал, мчась вперед, как неостановимая машина. Он даже слегка пожалел, что не рискнул раньше и не поправился, пока путешествовал, но прошлое всегда остается прошлым и не может быть изменено. Он не знал, удалось ли Эале собрать культиваторов, но знал, что даже если бы она это сделала, этого было бы недостаточно. По той или иной причине оккупация Королевства Умбра находится на гораздо более высоком уровне, чем он первоначально предполагал. Он мог бы рискнуть предположить, почему-а это он сам - но не был уверен. Это не так, как если бы каждый демон и Дьявол участвовал в действительном плане своего предка, и большинство не подумало бы дважды убить его или даже сообщить о нем, если они узнают, что он является носителем приказа. Он часто ловил себя на том, что вполголоса проклинает того, кто привел эти планы в действие в таком масштабе, но это едва ли приносило ему какую-то пользу, кроме того, что он частично изливал свое разочарование.

Все еще находясь в нескольких часах езды от города, он начал чувствовать беспокойство, странное, причудливое чувство, ползущее вверх по позвоночнику и опутывающее его сердце. Небольшая часть здравого смысла, оставшаяся у него в то время, убедила его не ускоряться дальше; даже если он прибудет на несколько минут раньше, это никому не принесет пользы, если он полностью истощен. Единственное, что ему оставалось, - это надеяться, что она либо уже сбежала, либо еще не поймана. В любом случае, если он не найдет ее в городе, или если город занят, он решил, что отступит и будет искать ее, как только все уляжется. Хотя в глубине души он понимал, что просто обманывает себя, он не мог позволить себе запутаться в темных мыслях.

Путешествие оказалось довольно простым, что его удивило. Он ожидал, что по крайней мере столкнется с несколькими демоническими патрулями, но дорога - какой бы "бездорожной" она ни была-была совершенно безжизненной, испорченной или нет. Он лишь изредка замечал дикое животное, занимающееся своими делами, некоторые бросали на него любопытные взгляды, прежде чем вернуться к тому, что они делали раньше. Такая жуткая тишина и безмолвие едва ли внушали уверенность и суровую надежду на то, что все будет хорошо, но он упорно продолжал идти вперед. Пот уже выступил и заливал его раскрасневшееся лицо, а капюшон давно спал с головы, открывая длинные черные волосы, которые развевались назад, когда он бежал вперед, ритмично соединяясь с плащом, который еще больше увеличивал его скорость. Он все еще был не в состоянии сражаться отчаянно; в лучшем случае, он смог бы вывести 80% того, что он способен на своем пике, поэтому он очень надеялся, что он не будет запутан в борьбе, и даже если бы он это сделал, это было бы недолгим против легких противников.

Примерно за час до рассвета он наконец приблизился к долине, где раскинулись плато и город. Уже издалека он увидел ужасное зрелище: тысячи трупов громоздились на склоне холма, зловоние крови пропитывало воздух на многие мили вокруг. Красные реки бежали радостно, не обращая внимания на послание, которое они несли от природы. Лино понял, что это была ужасная ночь для тех, кто стоял на вершине этих далеких стен. Демонические или нет, в конце концов, все эти трупы были людьми, так или иначе; они едва ли хотели, чтобы их разум был испорчен и потерян в бесконечной пустоте небытия. Он осторожно использовал высокую траву, чтобы скрыть свое присутствие, когда торопливо приближался к склону. Еще не дойдя до него, он понял, что все еще не так: вдалеке он увидел расплющенные ворота, дребезжащие стены и разрушенные сторожевые башни. Он очень хотел бы использовать божественный смысл, но он все еще был на несколько уровней дальше от этого, достигнув 61 после своего последнего боя. Ни на склоне, ни возле ворот не было стражников, поэтому он осмелился медленно карабкаться вверх, стараясь по возможности избегать лунного света. Через несколько минут он добрался до расплющенных ворот, поспешил к углу уступа и заглянул внутрь. Он едва сдерживал вздох отчаяния внутри; улицы были усыпальницами, дома-развалинами того, что когда-то было прекрасным чудом. Красные глаза пусто смотрели в пустоту, лишенную разума. Молодой, старый... мужчины, женщины... дети... пожилой... но это не имело значения. Груды трупов, некоторые целые, некоторые расколотые, были разбросаны по улицам, кровь окрашивала то немногое, что осталось от целых стен, все щели были заполнены багрянцем. Все это наводило на один-единственный вывод: город наемников пал, и все, кто жил здесь, вместе с ним. В поле зрения не было умирающих, только мертвые.

Чувствуя легкую тошноту в животе, он вынужден был отвести взгляд. Он наклонился ближе к стене и осел, прислонившись спиной к холодному камню. Его дыхание участилось,глаза затуманились. Он решил, что если город падет, то он отступит. Ему незачем было пробираться внутрь и осматриваться. Все результаты приведут к ужасным концовкам для него. И все же, по какой-то причине, он не мог уйти. Как будто какая-то рука тянула его изнутри, он испытывал глубоко укоренившееся желание войти в город. Искать ее, искать того, кто еще может умереть. Это выходило за пределы инстинктивного желания, за пределы простого чувства. Поняв, что это значит, он горько усмехнулся, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться в небо. Когда в приказе говорилось, что его завещание "записано", Лино просто рассматривал его так же, как и завещание К'Вила, и ничего больше. Он никогда не думал, что это будет "записано" в буквальном смысле, тогда как это станет частью его, частью, укоренившейся так глубоко, что ее нельзя игнорировать. Он глубоко вздохнул и встал, собираясь с силами.

"... гребаный говнюк, - выругался он себе под нос, делая шаг вперед за расплющенные ворота и входя в город. - Проникнуть в город, кишащий демонами, даже не зная, жив ли кто-нибудь внутри, - продолжил он. - Отличная идея, чертов тупоголовый идиот. Почему бы не раздеться догола и не помахать своим членом в знак приветствия? Спой песню "Эй, это я, приди и убей меня", пока ты здесь! Чертова сука, - продолжал он ругаться, избегая шеренги демонов, которые сновали по узкому переулку и огибали его. -А ты, гребаный ублюдок, предупреди меня хотя бы, говнюк. Ты высовываешь свою тупую голову, когда я не нуждаюсь в тебе, но предупреждение-это слишком много, чтобы просить? Сказать "Эй, не ходи туда, ты не вернешься" - это слишком много? Чертов член, - он старался избегать открытых пространств, оглядываясь в поисках относительно неповрежденных зданий, где могли бы прятаться живые люди. - Ладно, Лино, просто успокойся. Ты бывал и в большем дерьме, чем это. Помнишь тот раз, когда эта сука буквально бросила тебя в дерьмо? Да... ах.- он вздохнул, пригибаясь к груде сложенных коробок и слегка высовывая голову. Различие между внутренним и внешним городом почти исчезло, но одно осталось неизменным: это было в основном чистое отверстие, где почти негде было спрятаться. Сколько бы он ни думал, он не мог придумать способ пройти сквозь нее, который не включал бы в себя буквально ограничивающую стену и обход ее снаружи. Но даже тогда он рискует быть замеченным.

Подождав около десяти минут и поняв, что ни один из примерно двухсот демонов не сдвинулся ни на дюйм, он понял, что не может положиться на то, что они внезапно вздремнут. У него было только два варианта: вернуться или прорваться. И, будь то его желание или чье-то еще, последнее казалось довольно привлекательным, оставаясь при этом в основном самоубийственным. До сих пор он не заметил никаких признаков жизни и сомневался, что они были глубже. В конце концов он решил отступить и некоторое время понаблюдать за городом, нет ли другого выхода. Он готов был поспорить, что причин для самоубийственного порыва не было, и именно поэтому причина в конце концов победила. Он глубоко вздохнул и повернулся, присев на корточки и начав возвращаться тем же путем.

-О, черт возьми... - выругался он, быстро отступая в сторону и вытаскивая копье из мира пустоты. Он бросился в сторону, довольно неловко перевернувшись, когда место, где он только что был, внезапно почернело, вихрь зародился внутри, засасывая все, что в нем находилось. Лино бессистемно приземлился на свой корм, грязь покрывала каждый дюйм его одежды, его глаза танцевали вокруг. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы заметить фигуру, стоящую в нескольких десятках метров от него. Одетый во все черное, со зловещими глазами, которые мерцали странным пониманием. Лино на мгновение нахмурился; он узнал человека, стоявшего перед ним. Используя <эмпирическое Писание>, он проверил свою статистику.

[Грех-Великий Демон-Уровень 81]

Титулы: Коррупционер (???), Демон

Профессии: Мастер Рун (Уровень 48)

Боевые Искусства: ???,???,???

Урон: 1692

Защита: 311

Грех? Он нахмурился еще больше, вспоминая худую фигуру, которую отбросило назад, когда он спас Валора. Готов поспорить на свою задницу, что он назвал себя.

"... ты нежданный гость. Как ты выжил?- Спросил Син. -А где Коул?"

- Я помню, что ты был красивее, - Лино проигнорировал вопрос и вместо этого сказал, крепче сжимая копье. -Что случилось?"

"... у тебя есть яйца, чтобы пробраться сюда. Кого ты ищешь? Девушка? Это девушка? Вы, кажется, очень любите противоположный пол, постоянно рискуя своей жизнью, чтобы спасти их.- Син ухмыльнулся, потянулся к поясу и вытащил два черных как смоль кинжала.

- Эй, что я могу сказать, это бремя уродливые говнюки, как вы никогда не поймете, - пожал плечами Лино. - Так скажи мне, ты ловишь каких-нибудь красоток, но почему-то решил их пощадить?"

"... как может культиватор быть таким тщеславным, - усмехнулся Син. - Ты выбрал не то призвание, малыш."

-И ты выбрала не то имя, но ты не видишь, что я осуждаю тебя.- Сказал Лино, ухмыляясь и начиная двигаться боком, по часовой стрелке, в то время как Син следовал схеме в направлении против часовой стрелки.

- Я советую тебе начать убегать, - сказал Син, поднося один из кинжалов ближе к губам и облизывая его. -Ты не можешь победить меня."

"... Лино вдруг остановился, на мгновение ошеломленный. - Срань господня! Те книги, которые я читал в детстве, были правы!! Плохие парни делают и говорят самое тупое дерьмо! Блядь, спасибо, что разрушил мою фантазию об идеальном, крутом плохом парне, скотина ты этакая!"

"--с-коровья голова?!"

"...- Лино уставился на разгневанного греха, на мгновение смутившись. "Ждать...- вспомнив что-то, что он читал, когда впервые начал изучать демонов, он прищурился. "Вы... свой первоначальный вид... это ведь не могла быть корова, верно?"

"..."

- ПФ, ха-ха-ха-ха-ха, - расхохотался Лино, забыв, что находится в животе зверя, не в силах совладать с собой. - О боже, это же золото! Хахахахаха..."

-Я УБЬЮ ТЕБЯ!!- Син внезапно исчез, превратившись в тень, перелез через боковые стены и прыгнул к Лино.

Смех последнего тут же прекратился, и он ухмыльнулся на мгновение, прежде чем вытащить копье и швырнуть его в сторону. Раздался довольно громкий грохот бьющегося металла, когда копье и два кинжала встретились; Син почувствовал, как его руки на мгновение обмякли, прежде чем он почувствовал силу, похожую на мощную гору, которая отбросила его назад, как пушечное ядро. Он проломился сквозь десятки полуразрушенных зданий, прежде чем затормозить, вяло приземлившись на ноги. Еще до того, как он успел прийти в себя, он заметил багровый оттенок, дергающийся к нему сбоку, заставляя его игнорировать боль и онемение, парализующие его тело и движение. Он метнулся в сторону, сунул руку под плащ и начал метать в Лино множество кинжалов.

Последний колотил копьем по земле, вырывая массивный прямоугольный камень и швыряя его в сторону кинжалов, сдувая их прочь. Он последовал по пути камня, прыгнув на полпути и врезавшись прямо в него, заставляя бурю мусора породить мини-пыльную бурю. За камнем его ждала тень Сина; копье промахнулось на дюйм, задело правую руку Сина и вонзилось в землю под ним, вызвав мощный взрыв, который снова выбил его наружу. Разум Сина пребывал в чистом хаосе; он понял, что у него нет никаких шансов в прямом столкновении - как культиватор тела, не меньше - против ребенка, который, как предполагается, намного слабее его. Он знал, что если снова столкнется с Лино, его руки превратятся в жидкость. Каким бы ручным ни выглядело это копье и держащие его руки, они скрывали силу, которую Син испытал только от нескольких своих сверстников.

Он поспешил на посадку, оглядываясь по сторонам широко открытыми глазами. Из пыльных теней искалеченной земли появился силуэт. Копье крутилось в его руке, а шаги оставались уверенными и ровными, голова слегка склонилась набок в насмешливой и насмешливой манере. Его губы скривились в презрительной ухмылке, казалось, полностью игнорируя существование Сина.

-Может, пойдем еще разок?- Лино говорил тихо, но в его голосе слышались интонации, от которых по спине Сина пробежали мурашки. Внезапно он достал толстую старую книгу и раскрыл ее на середине, что-то бормоча себе под нос. Мгновение спустя низкие вопли раздались со всех сторон, заглушая безмолвный город душераздирающим шумом. Лино на мгновение нахмурился, оглядываясь по сторонам. - Навещаешь своих друзей, да? Это несправедливо, чувак.- он заметил сотни демонов, приближающихся к нему со всех сторон.

"... Я не знаю, кто ты и почему ты такой сильный, - сказал Син, отступая на безопасное расстояние. -Но вы совершили ошибку, приехав сюда. Ты должен умереть. Сегодня вечером."

"... так что я продолжаю слышать.- Лино вздохнул, протягивая руку в мир пустоты и вынимая меч. В одной руке он держал копье, в другой-меч, принимая уверенную позу. - Но я все еще дышу и истекаю кровью. Думаю, я смогу еще немного поиграть с вами."

Он толкнул массу Ци в свои ноги, заставляя землю внизу взорваться, как будто взорвался динамит. Он рванулся вперед, не заботясь о том, сможет ли остановиться, вращаясь боком, как вращающаяся машина смерти. Он прорвался сквозь ближайшую группу демонов, проливая кровь, как воду, когда половинки целого рассыпались, как яблоки с гниющего дерева. Он прорвался через десятки зданий, разрушая их дальше, прежде чем каким-то образом приземлиться. Даже не сделав передышки, он повторил то же самое и бросился к Сину, который почувствовал, как его сердце похолодело, когда он встретился взглядом с Лино. Темный, холодный, зловещий; если бы он раньше не встречал настоящего дьявола, то сейчас поверил бы, что Лино-настоящий дьявол. Он тут же превратился в тень и уклонился от очеловеченной кометы. Лино приземлился, как расколотый склон горы, заставив весь город внезапно содрогнуться. Появились трещины, похожие на паутину, кратер стал шире, здания медленно поглощались землей. Лино не унимался, быстро поджав губы вслед за сином, который отчаянно пытался уклониться. Хотя десятки, а иногда и сотни демонов пытались преградить Лино путь, он легко справился со всеми ними. Простодушные, однообразные существа вряд ли представляли собой вызов. Однако их было десятки тысяч,а Лино был только один. Он знал, что не сможет продолжать это вечно, на что Син и рассчитывал. При всех его недостатках, понял Лино, грех довольно скользкий; в один момент начинаешь думать, что загнал его в угол, а в следующий он найдет выход, исчезнет из поля зрения.

Теряя терпение, Лино отдернул руку, державшую меч, и на мгновение побежал вперед, набирая скорость. Он метнул меч, как пулю, заставляя пространство вокруг себя заметно исказиться. Чувствуя обжигающий жар в спине, Син успел только наклониться в сторону, прежде чем почувствовал, как вспыхнула правая сторона его тела. Он бросился еще дальше, и в том месте, куда упал меч, вспыхнул прекрасный, но ужасающий столб золотого пламени. Син посмотрел на свой правый бок, заметив отсутствующую руку почти до шеи и рассеченную правую часть тела, вплоть до бедра. Он хотел закричать от ужаса, но инстинкты заставили его искать Лино. Тот стоял на том же самом месте, быстро дыша, а по его лбу струился пот. Он был совершенно измучен, но все еще не мог убить Сина. Он даже не был уверен, хватит ли у него сил отступить, но, к счастью, Син был в гораздо худшем состоянии. Единственной проблемой были тысячи окружающих демонов. Хотя и медленно двигаясь, они все равно догонят в конце концов. И не важно, какие у него предметы, не важно, какая у него физическая сила или выносливость, он все равно упадет.

Его мысли быстро закружились в поисках лучшего решения. Он поднял достаточно шума, чтобы даже встревожить столицу, но как бы быстро ни прозвучал ответ, до их прибытия все равно должно пройти несколько часов. Внешние воздействия были нулевыми; единственное, что мешало ему уйти, были демоны и его собственная слабость.

"... у тебя есть выбор, - услышал он грубый голос Сина, доносившийся откуда-то рядом, и медленно повернул голову к источнику звука. Син стоял в десяти шагах от него с мрачным выражением лица, его правая сторона была полностью черной, как камень. - Отчаянно сражайся здесь и оставь свой след, когда умрешь, или попытайся убежать и надеяться, что сможешь пробиться из окружения."

"... ты действительно любишь поговорить, не так ли? Лино слабо улыбнулся. -У меня есть другой выбор."

- Что именно?"

- Гоняться за твоей собачьей задницей, пока я не поймаю тебя и не оторву твой гребаный череп, - сказал он. -Это должно их остановить, не так ли?"

"... хе-хе, ты можешь попробовать.- Син усмехнулся.

"... и тогда остается последний вариант, - пробормотал Лино, глядя на небо. - Терпи до рассвета."

"...- Мышцы Сина на мгновение напряглись.

- Ночь длится недолго. И, по правде говоря, я думаю, что смогу выдержать. Что происходит, когда солнце выгорает из-за горизонта? Как скоро твоя армия рассыплется, и ты останешься сражаться со мной один?- Спросил Лино, ухмыляясь. - Секунды? Минут?"

"... вы никогда не продержитесь и часа.- Уверенно сказал Син. - Не важно, каким крутым ты себя считаешь."

"... может быть, а может и нет.- Сказал Лино, переводя взгляд с неба на Сина. "Мы должны проверить это?"

"..."

Если бы он действительно хотел сбежать, Лино держал пари, что мог бы; рискуя разрушить плащ, он мог бы наполнить его как можно большим количеством Ци и быстро выбраться отсюда. Но он снова почувствовал то же притяжение, ту же пару рук, обхвативших его за талию, втягивая его еще глубже в безумие. И все это действительно было безумием; слабый лунный свет падал на трупы, придавая печальные, но прекрасные блики бесчисленным потокам крови. Здесь воняло так сильно, что трудно было удержаться от рвоты, но все же Лино испытывал странное ощущение, что его место здесь. Что его место в этой братской могиле; не как еще один номер в стопке, а как избранный для совершения последнего обряда. У него все еще оставалось примерно 25% Ци, и если он использовал ее скудно, она могла продержаться час. Единственная переменная, которую он не мог объяснить, - это грех; если он сможет быстрее восстановиться и помочь демонам напасть на Лино, его шансы продержаться до рассвета значительно уменьшатся. Ну и ладно, подумал он на мгновение, горько улыбаясь. Если я выживу, то смогу достичь Царства души. Это должна быть хорошая скидка.

Лино крепко сжал копье и взмахнул им, заставляя свистящие звуки эхом разноситься и сливаться с ревом и воплями приближающейся армии. Он побежал вперед, в самую большую группу,которую он мог заметить, всего в сотне метров. Не обращая внимания на многочисленные трупы, через которые он перешагивал, он прыгнул в воздух и устремился вниз, в самое сердце пятисотлетней или около того сильной армии. Он снова разбился, вызвав еще одно землетрясение, которое потрясло город. Он развернулся и рубанул копьем, одним движением разрубив дюжину голов. Он нырнул и покатился вперед, прыгая вертикально и пронзая их головы сверху. Он танцевал. Используя наименьшее количество ци, которое он мог, он полагался в основном на свое физическое мастерство, чтобы двигаться и плести между демонами, убивая столько, сколько он мог в процессе, добавляя к многочисленным кучам разлагающихся трупов. Это было ужасное зрелище, но Лино не обращал на него внимания. Десять минут... двадцать минут... через тридцать минут Лино почувствовал, как усталость медленно овладевает им. Ноги налились свинцом, руки обмякли и не слушались, едва держась за копье. Однако он продолжал настаивать. Сотня. Тысяча. Тьма. Он потерял счет тому, скольких убил. Вернее, он утратил желание считать; это слишком тяжело легло бы на его душу, если бы он это сделал.

На сорокаминутной отметке он уже не мог стоять, вынужденный использовать копье в качестве опоры. Вокруг него не было ничего, кроме стен из трупов и озер крови. Город был разрушен до неузнаваемости, и он с трудом мог сказать, где находится в данный момент. Син стоял в сотне метров от него, глядя на него широко открытыми глазами, полными недоверия. Лино заставил себя подняться, низко опустив голову и переводя дыхание. Его ноги начали дрожать, но он заставил их замереть. Из-под свободно падающих прядей волос его глаза смотрели вдаль, на бледнеющую Луну в небе и слегка окрашенное в цвет воротничка небо на востоке. Золотое сияние казалось таким близким и в то же время таким далеким.

"... йоу, дай мне немного сил, ладно?- Пробормотал Лино ему в челюсть между глубокими вдохами.

"... однако ответа не последовало. Лишь жуткая тишина изредка нарушалась далеким криком Демона, которого еще предстояло свалить. Лино горько усмехнулся, Не имея сил громко проклинать существо, живущее внутри него.

-Ха-ха-ха, - Син вдруг расхохотался. - Неудивительно, неудивительно, что ты такой сильный!! Я понял, я понял это сейчас!! Ха-ха-ха!! Ты Эм... - его голос прервался на полуслове, когда золотой боевой молот разнес его голову на мелкие кусочки, заставив безжизненное тело упасть на землю и присоединиться к могиле. Хотя Лино и был поражен, у него едва хватило сил насторожиться, и он лишь бросил взгляд в сторону. Он быстро заметил человека, одетого в полную пластинчатую броню, с выражением удивления на лице, стоящего в некотором отдалении. Рядом с ним стоял еще один человек с массивным щитом и вращающейся сферой в другой руке, почти полностью имитируя выражение лица первого человека. Из темноты позади них появилась еще одна фигура, одетая полностью в Черное. Ее глаза беспокойно бегали по сторонам.

Как только он подумал, что это конец свиты, появились еще три фигуры; молодой, красивый мужчина с двумя мечами, привязанными к бокам, шел неровными шагами с выражением ужаса на лице. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы потерять сознание и упасть на бок, изрыгая внутренности на пол. На другом конце провода женщина с луком, привязанным к спине, с любопытством посмотрела на Лино, и в ее глазах мелькнул страх. Однако Лино почти не замечал их, его глаза были прикованы к фигуре в центре. Она оставалась такой же красивой, какой он ее помнил, но теперь у нее была сильная и яростная походка. Ее безупречные золотистые волосы свободно рассыпались по бокам, голубые глаза с каждой секундой становились все более влажными, пристально глядя на него.

"... йоу.- Тихо позвал Лино, одарив ее сияющей улыбкой. - Давно не виделись."

"...- вместо слов Эала позволила своим торопливым шагам говорить за нее. Через мгновение она подошла к нему и крепко обняла, помогая встать. Она почувствовала, как теплые руки снова обхватили ее, когда она спрятала голову на его груди, боясь, что другие могут увидеть ее слезы.

- О, ради всего святого, - проворчал Лино. -Это я должна плакать. Ты знаешь, что у меня одиннадцать сломанных ребер? И что вы сейчас давите на шестерых из них? Ай, ай!- Воскликнул Лино, почувствовав, как Эала сильнее ткнулась в него головой. - Ладно, ладно.- он слабо вздохнул, глядя на других людей, которые застыли на месте, их глаза размером с яйцо смотрели на них двоих. "Здравствуйте, здравствуйте друзья! Лино улыбнулся. - Спасибо, что спас меня! Должен сказать, Я честно не ожидал этого. Откуда вы, ребята, взялись? Ой, кого это волнует. У кого-нибудь из вас есть эль или вино? В горле пересохло. О, я имею в виду, я должна залить им свои раны, чтобы они не заразились... и все такое. Хм, в любом случае, я Лино. молчание все еще продолжалось, поскольку все продолжали смотреть на него. - Эй, я же сказал тебе набирать культиваторов, а не немых."

"... пфф."Aeala давивший ее смех, как она медленно отпустила его, стоя, а не на его стороне. - Они не верили, что ты существуешь.- она объяснила.

"Ой. Ну, в любом случае, я бы с удовольствием поболтал с вами, ребята, но как насчет того, чтобы сделать это где-нибудь, где ваш приятель не будет умирать, а?- Сказал Лино, указывая на все еще рвущегося Смита. Другие просто кивали головами, следуя за Эалой и Лино. - Откуда вы, ребята, взялись?- спросил он ее.

"... мы... мы были в городе, когда они напали, - сказала Эала, горестно вздохнув. -Мы сражались так долго, как только могли, но они просто захватили нас своей численностью. Когда ворота были взломаны, мы решили отступить в горы. Мы собирались обогнуть город и двинуться на юго-восток, когда услышали и увидели мощный взрыв в городе,поэтому решили вернуться. Мы потратили около десяти минут, пробираясь в него, даже не понимая, что вы пошли и убрали его."

"... Итак, как вы собрали такую увлекательную вечеринку?- Спросил Лино, оглядываясь назад. -Я слышал, что жирафы говорят больше."

-Ха-ха, на самом деле я собрал их повсюду.- Ответила эала, радостно смеясь. -Не волнуйся, они придут в себя. Ты их до смерти напугал своим показом, который устроил для нас. Как твои дела? Ты хочешь, чтобы кто-нибудь из парней понес тебя?"

"... правда?- Лино искоса взглянул на нее, потом снова перевел взгляд на трех парней, стоявших позади него. Тот, что был облачен в пластинчатые доспехи, едва заметно кивнул, на что Лино улыбнулся, как ребенок, подбежал, словно в полную силу, и проворно вскарабкался ему на спину. "ААА, спасибо человеку. Я не сидел буквально несколько дней. Это почти так же хорошо, как секс."

"... Вообще-то я не ожидал, что ты сядешь на один из них.- Сказала эала, бросив на него странный взгляд.

- Э, все в порядке. Посмотри на этого парня, он долбаный танк. Он мог нести гору, не говоря уже о недокормленном, костлявом ребенке вроде меня."

"... значит, он настоящий.- Сказал лаки, сделав холодный вдох. -И он еще хуже, чем Смит. О боже."

- Эй!!- Закричал Смит, все еще пытаясь оправиться от обожженного горла.

-Он забавный.- Сказала шанейн.

"...- Лино как-то странно взглянул на нее, поскольку в ее голосе не было ни единой эмоции.

-Она действительно так думает, Не волнуйся.- Сказала эала.

"О. Правильно.- Сказал Лино. -Итак, теперь, когда мы установили, что вы, ребята, не немые, как насчет того, чтобы представиться?"

- Краваль.- раздался низкий голос снизу, заставив Лино взглянуть на шлем.

- Краваль. Хорошо, я постараюсь запомнить тебя. А как насчет тебя?- Лино посмотрел на девушку, которая назвала его смешным.

- Шанейн."

"..."

-Ты можешь просто называть меня "Эй, ты", если мое имя трудно запомнить."

"Благодаря. Ценить это.- Сказал Лино. -А ты?- он повернулся к Лакки, который помедлил, прежде чем ответить.

"... Удачливый."

- Что ж, мне повезло с вами познакомиться.- Лино выстрелил, не останавливаясь ни на секунду.

"... да, никогда не слышал такого раньше.- Сказала лаки, закатывая глаза.

- А? Не волнуйся, у меня есть еще!- Сказал Лино, улыбаясь. -С тем, как вы спасли меня, вы должны быть моей счастливой звездой! Или, что еще лучше, мне повезло, черт возьми! Это должно быть мой счастливый день! Мне просто повезло, что я уже занята, иначе я бы надела на тебя кольцо! Это должно сделать его на данный момент."

"...- Лаки слегка вздохнула, качая головой.

- Да, она определенно не моя поклонница, - сказал Лино, поворачиваясь к парню со щитом. -А как насчет тебя?"

- Просто называй меня щитовым парнем.- Сказал Фиш.

-У тебя тоже странное имя, не так ли?"

"... без комментариев."

"Хорошо. Тогда я буду называть вас без комментариев.- Сказал Лино, ухмыляясь и поворачиваясь к последнему, который отстал от группы.

-Это Смит, - объяснила Шанейн. -Он влюблен в эту леди."

-А кто эта леди?- Спросил Лино, растерянно качая головой.

"... Леди Эала.- Сказала шанейн.

- О! Ну, конечно. Посмотри на нее, - сказал Лино. - Я удивлен, что вы все не охотитесь за ней."

- Ладно, хватит, ребята! Давайте сначала найдем хорошее укрытие для отдыха! Эала прервала разговор, ведя группу вверх по склону горы.

Подпрыгивая вверх-вниз, Лино чувствовал себя расслабленным. По той или иной причине он очень часто позволял себе охранять людей, которых едва знал. Но он доверял Эале. По мере того как его бдительность ослабевала, усталость росла; часы непрерывного бега, непрерывных сражений-все это рушилось в чудесном тумане, когда он медленно засыпал, засыпая на плечах Краваля. Группе потребовалось несколько минут, чтобы понять, что он спит, так как почти ничего не изменилось в его позе.

"... он... уникальный.- Сказал Фиш, взглянув на него.

-Он забавный.- Снова повторила шанейн, и ее глаза странно блеснули.

-Он весь твой.- Сказала лаки, пожимая плечами.

"... Смит, о чем ты думаешь?- Ухмыляясь, спросил Фиш.

"... без комментариев.- Сказал Смит, проходя мимо группы и догоняя Эалу.

-Он легкий.- Сказал Краваль, взглянув на гораздо меньшее тело, чем у него. -Тем более страшно, что именно он все это сделал."

"... а, точно.- Вдруг воскликнул Фиш. - Его легкий и легкий характер почти заставил меня забыть, что я должна бояться его!!"

"... как ему это удалось?- С любопытством спросила шанейн.

- Не думайте слишком глубоко об этом, ребята, - донесся издалека голос Эалы. -Так или иначе, рано или поздно ты это узнаешь."

Они ехали обратно в гору целый час, прежде чем нашли приличных размеров пещеру, где все они могли поместиться. Только тогда Лино проснулся; хотя он все еще чувствовал себя немного вялым, он чувствовал, что к его костям вернулась какая-то сила, по крайней мере достаточная, чтобы идти самостоятельно. Группа расположилась в довольно уютной пещере, огибая небольшой костер и шипящую рыбу, висящую над ним.

- Капитал пал?- Спросила эала Лино, когда все уселись. Ее вопрос насторожил слух остальных, поскольку все они сосредоточились на Лино.

"Да.- он едва заметно кивнул. - Почти неделю назад."

"... ты был там?"

- Да, - вздохнул Лино и прислонился спиной к стене. - Не самый забавный опыт. Я чуть не умер."

-Ты всегда чуть не умираешь, - пошутила Эала. "Это должен быть ваш рекламный слоган."

- Эй, это несправедливо! Это не значит, что я хочу продолжать сражаться в битвах, которые я не могу выиграть с комфортом!"

- Эй,как насчет того, чтобы рассказать нам, что случилось в городе?- Вмешался Смит, спрашивая.

-Что случилось? Лино посмотрел на него, склонив голову набок. - Ну, сначала я хотел пробраться внутрь, найти Эалу и просто сбежать. Но, хорошо, что не случилось. Когда я хотел сбежать, они нашли меня. Так что мне пришлось драться. Поэтому я боролся. А потом пришли вы, ребята."

- Ты только что пропустил целую кучу необходимых деталей, приятель!!- Воскликнул Смит.

-О, вы правы! Я обменялся парой слов с тем парнем, которому оторвало голову. Довольно забавный парень. Вы поверите мне, если я скажу, что его первоначальная форма была коровой?"

"... ты делаешь это специально?- Спросил Смит, скрежеща зубами.

- Ага!- Ответил Лино, улыбнувшись в ответ. - Не беспокойтесь об этом, ребята. У нас есть более важные темы для разговора. Например, есть ли у вас приправы к этой рыбе?"

"..."

-У меня такое чувство, что ты не часто принимаешь все всерьез, не так ли?- Спросил лаки.

- Эх, какой смысл жить, если у тебя в заднице целый день торчит палка, - сказал Лино. -С таким же успехом можно пойти и продать дыру за медяк."

"... сколько тебе лет?- Спросил лаки.

"Шестнадцать.- Сказал Лино, беря из рук Фиша бутыль с вином и залпом выпивая половину.

"... трахни меня.- Смит удрученно вздохнул.

-И каков же теперь план?- Спросила шанейн, присоединяясь к разговору.

-Мы будем следовать твоему первоначальному плану, - сказал Лино. -Но нам придется сделать небольшую поправку. У меня есть друзья, которых я должен забрать."

- Они сильные?- Спросил Краваль.

- Ну, по крайней мере, сильнее меня.- Беззаботно сказал Лино, сделав еще один глоток; только поставив тыкву, он понял, что вся пещера погрузилась в тишину. -О, не волнуйся, они на нашей стороне."

-Кто ты такой, черт возьми?!- Спросил Смит.

- Лино!"

- ДА ПОШЕЛ ТЫ!"

-После ограбления клана Эндо, - сказал Лино, не обращая на него внимания. -Мы продолжим двигаться на восток до самого ущелья. Там мы разойдемся в разные стороны."

- Почему же? Куда ты идешь?- Спросила эала.

- В страну Запределья...- Таинственным тоном произнес Лино.

"... и где же это?"

"... место, куда могут отважиться только те, кто сильнее меня."

-Значит, ты не хочешь нам ничего рассказывать?- Пробормотал лаки.

- Не волнуйтесь, я встречусь с вами на другой стороне чуть позже, - сказал Лино. -Не скучай по мне слишком сильно."

"... кто-нибудь еще хочет сильно ударить его по лицу?- Спросил Смит. Несколько голов молча кивнули, а Лино нахмурился.

- Почему мое лицо? Это моя точка продажи. У меня уже сломаны ребра. Ударь меня там."

"... да, давайте избегать его лица, ребята. С его головой уже творится что-то ужасное.- Сказал лаки.

-Ты выглядишь довольно хорошо для человека, у которого половина ребер сломана.- Сказал Фиш.

- Я крепкий орешек."

"... вы не говорите."

- Хорошо, рыба готова, - сказала Эала. - А теперь все заткнитесь и ешьте. Одно слово - и я вышвырну тебя из этой пещеры. Понял? Это касается и тебя, Лино."

"... Лино ел молча, молча улыбаясь. Отчасти потому, что Эала была в порядке, а отчасти потому, что ей удалось найти довольно забавную группу. Он представил себе, что ближайшие дни вряд ли будут скучными, когда они будут рядом. Более того, теперь у него было достаточно людей, чтобы открыть отряд наемников по ту сторону ущелья. "Шанейн обязательно присоединится ко мне через мгновение", - подумал Лино, продолжая есть. Краваль тоже, наверное. Парень со щитом, похоже, тоже не испытывает ко мне особой неприязни. Удачливый... наверное, мне не стоило делать каламбуры из ее имени. Тем не менее, оно того стоит. Я думаю, что ключ с ней и Смитом - это Эала. Так что они в деле. Этот бородатый ублюдок может быть нашим кузнецом-нет, подожди, я буду нашим кузнецом. Эти ребята могут пойти и собрать материалы для меня, чтобы сделать их вещи. Свободная практика. Он может быть теневым лидером. Фрейя может быть гадалкой или что-то в этом роде. Элла умеет готовить. Блин, я просто великолепен.