Огонь ревел, как звери, а звуки ударов молотка о металл и сталь эхом разносились по платформе, создавая странный ритмичный ритм,под который можно было почти петь. Однако, в отличие от остальных семерых, которые усердно трудились, Лино сидел с ручкой и бумагой, напевая тихую мелодию и рисуя свой рисунок. Вряд ли его можно было винить за то, что он не придумал ничего, что можно было бы сделать, прежде чем прийти сюда, и именно поэтому он оказался на целый шаг позади. Тем не менее, у них было целых шесть часов, чтобы создать что-то простое, что он нашел вполне выполнимым даже с дополнительной работой.

Оглянувшись на остальных, он заметил, что некоторые уже снимают слепки, в то время как другие все еще готовят материалы. Одна из девушек мастерила боевой топор, в то время как другая-баклер; парни либо мастерили мечи, либо щиты. Поскольку доспехи сложнее оружия, Лино полагал, что никто не будет пытаться создать что - либо подобное-и он не был исключением. Он набросал три рисунка и в конце концов остановил свой выбор на простом коротком мече. На нем не было никаких особых украшений, и он, несомненно, выглядел бы так же обыкновенно, как и все, что можно увидеть в заброшенном оружейном складе, но он не очень возражал против его внешнего вида.

Отложив бумагу и ручку, он встал на ноги и потянулся, лениво зевая. Аудитория была разделена между теми, кто аплодировал и обращал внимание, и теми, кто дремал в прекрасной стране чудес невинного сна. Вдалеке он заметил Эггора, который выглядел настолько незаинтересованным, насколько это было возможно, и вместо того, чтобы сосредоточиться на Лино на сцене, его глаза блуждали по аудитории, явно ища подсказки. Лино легонько вздохнул, надел перчатки и прошелся по столу с материалами. Он выбрал две простые, 15-го уровня руды, небольшой участок волчьей кожи и пару простых на вид трав. Он подошел к печи и, загораживая обзор, использовал свое Трехдуховое пламя, чтобы слегка обмануть. Пока руды плавились, он подошел к плоскому камню и начал вытаскивать форму, медленно придавая ей форму.

Он полностью отключил ликующую публику, странные взгляды, брошенные на него, который отстал, и презрение тех, кто стоял на той же платформе, наслаждаясь тем же вниманием. Он ушел в свой собственный мир, где ткань времени и пространства перестала существовать, сменившись холодным спокойствием. Шипящие звуки плавящейся руды, крики пламени, глухие удары раскалывающегося камня, биение собственного сердца, капли пота, уже свернувшиеся у него на лбу. Когда его чувства были сосредоточены и обострены, ни одна деталь не ускользала от него, какой бы незначительной она ни была. Пока он заканчивал свою форму, он подошел и быстро собрал расплавленную руду, бросая ее целиком в форму и прижимая, пока она не поместилась идеально по краям. Затем он подошел к травам и размолол их голыми кулаками, посыпав ими руду. Ожидая, пока последний остынет, он взял кусок волчьей кожи и, используя короткую иглу и свою Ци, начал рисовать на его поверхности двойную матрицу, комбинацию <взрывной матрицы> и <матрицы прочности>. Его план насчет меча состоял в том, чтобы он был прочным и долговечным, а не впечатляющим и ослепительным. И его план насчет Ци был совсем другим.

Даже он не заметил, как сильно изменилось его восприятие ремесла с тех пор, как он занялся им. Мечтая стать кузнецом на протяжении всего детства, он всегда мечтал о золотых мечах, алмазных щитах и ослепительных доспехах со светящимися узорами. Он придумывал увлекательные, экзотические узоры, целый спектр цветов, узоров, различных выступов... но он почти никогда не думал об их использовании. Вся концепция ремесла перевернулась в его голове, поскольку он в основном сосредоточился на функциональности, а не на дизайне; скорее, последнее было там, чтобы выполнить первое. Конструкции были скроены в соответствии с функциональностью, а не наоборот. Он не знал, каково это для других, но ему было все равно. У него были свои главные пути и свой собственный путь, корни которого лежали в том, для чего было изобретено ремесло в первую очередь: чтобы обеспечить выживание, в той или иной форме.

Как обычно, время перестало иметь для него значение, пока он работал; ковал, придавал форму краям, прокладывал каналы между массивами, высекал мелкие детали, передавал свои собственные знаки отличия, к тому времени, когда он закончил работу над мечом, он едва мог сказать, сколько прошло времени. Оглядевшись, он увидел, что некоторые еще не закончили, глядя на него с некоторой паникой и странными взглядами. Он поднял меч и осмотрел его, взвешивая в руке, прежде чем проверить его характеристики.

[Штормовая Королева-Редкость]

Уровень: 30

Урон: 361-523

+10 Скорость Рук

Специальный эффект: невозможно уничтожить обычными средствами

Специальный эффект: полные качели собирают больше импульса, нанося дополнительный урон 30%

Примечание: обманчиво обычный на вид меч, со взрывной силой, скрытой за его грубым дизайном.

Лино на мгновение нахмурился, изучая статистику, не зная, слишком ли она хороша. По правде говоря, он едва знал стандарты соревнований, и даже Эггор велел ему немного сдержаться. Оглядываясь назад на свое ремесло, он ограничил себя примерно 70% своего мастерства, даже решив использовать только два довольно распространенных массива, о которых знали большинство Кузнецов. Тем не менее, дополнительная "скорость руки" и два спецэффекта могут быть немного шоком для остальных. "Эх, какая разница", - подумал он, поглаживая подбородок и опуская меч. Я могу только сказать, что у меня был кратковременный приступ божественного вдохновения. Они должны купить это дерьмо, верно?

Услышав эхо шагов позади себя, он обернулся и увидел знакомое, поразительно женское лицо на поразительно мужественном теле. У нее было довольно гордое выражение лица, ее губы скривились в странной усмешке, которая сделала ее еще более очаровательной, настолько, что Лино едва удержался от громкого смеха. Капельки пота блестели на ее лбу, а глаза сияли ярким светом. Лино узнал эти глаза; они были у него каждый раз, когда он создавал что-то, чем гордился. Частичка гордости, переполняющей твое собственное творение. В руке она держала круглый баклер шириной примерно с предплечье, сделанный исключительно из литого металла. Хотя Лино не мог видеть его точную статистику, из-за его знаний, он мог рискнуть предположить о материалах и методах, которые она использовала, а также приблизительную оценку статистики. Ну, теперь мне просто плохо... он вздохнул про себя, оставаясь стоиком снаружи.

- Ты закончил?- спросила она.

"Да. Хороший баклер, - сказал Лино, улыбаясь. -Ты так отчаянно хочешь проиграть пари, что придешь, как только закончишь его? Он еще даже не остыл как следует."

- Ха, проиграл? Я так не думаю, - она слегка покачала головой. - Боюсь, вы переоценили себя."

"... Хм, это так? Тогда дай мне посмотреть статистику."

"Конечно.- она без колебаний отдала ему баклер, отчего Лино чуть не закатил глаза.

[Круглый Защитник-Зачарованный]

Уровень: 25

Защита: 209

+ 10 маневренность

Специальный эффект: имеет 5% для "парирования" и "отражения" атаки на успешный блок

Примечание: простой, но хорошо продуманный и созданный баклер, жертвующий некоторой защитой для движения.

- Неплохо, неплохо, - слегка кивнул Лино, поглаживая подбородок. "Ты талантлива."

"... ты все еще не хочешь признать свое поражение? Посмотрите на то, что вы создали. Это просто обычный меч.- сказала она, забирая баклер обратно. Лино слабо улыбнулся и передал ему меч. Как раз когда она собиралась закричать, читая его статистику, она увидела палец Лино, прижатый к его губам, и слабый изгиб его губ. "... кто ты такой?- спросила она дрожащим голосом, едва расставаясь с мечом.

"Парень, который только что выиграл пари.- Сказал Лино. "Я думаю, ты должен мне свое имя."

"... это Шанте.- сказала девушка, глубоко вздохнув. -Кто вы такой? Вы не молодой, подающий надежды кузнец, ищущий работу. Один этот меч мог бы принести вам тысячи золотых монет, а вы выглядите так, будто почти не потратили на него усилий."

"Острый глаз."Сказал Лино, садясь. - Не возражаешь, если я дам тебе совет?"

- Нет, пожалуйста.- Сказала Шанте, немедленно садясь рядом с ним, ее глаза были полны ожидания. Лино невольно усмехнулась: она действительно была кузнецом, где, как только упоминается ремесло, все остальное забывается.

-Твоя форма была недостаточно хороша, - сказал Лино. "Выбор металла ужасен; [металл K'Van] слишком тяжел для основанного на движении баклера. Вы должны были использовать [Verran Steel]. Хотя конечный результат даст вам немного меньше защиты,это будет намного легче использовать. Все баклеры-по самой своей природе-имеют варианты "парировать" и "отражать". Ваш выбор для записи массивов непосредственно между слоями - это просто пустая трата времени. Вы могли бы вместо этого создать форму среднего слоя, которая временно увеличила бы размер баклера. Вы также уделили слишком много внимания дизайну; внутренние части, скрытые от глаз, грубые, лоскутные, гарантирующие, что баклер не продержится долго на поле боя."

"...- Шанте на мгновение погрузилась в глубокое раздумье, обдумывая слова Лино. "Ты прав... неудивительно, что ты можешь сделать такой меч. Кто твой хозяин?"

"... просто старый, бородатый ублюдок с проблемами гнева."Сказал Лино, улыбаясь. -Тебе нравится крафт?"

"... да. Я люблю это.- Сказала Шанте, широко улыбаясь, как невинный ребенок. -Это единственное, в чем я хорош. Или, по крайней мере, мне так казалось..."

-Ха-ха, так и есть, - сказал Лино, слегка рассмеявшись. -Не думай, что только потому, что я перечислил так много вещей, то, что ты создал, не очень хорошо. Это редкий тип баклера, и большинство дивизионов скаутов и лучников были бы счастливы получить его."

"... как ты научился так хорошо мастерить? Ты ведь не какой-нибудь старый чудак, притворяющийся молодым, не так ли?- спросила она, прищурившись.

"... нет, боюсь, что нет. Я просто... иметь действительно хорошего мастера, вот и все.- Сказал Лино. -Только не говори ему, что я это сказал. Я никогда не услышу конца этого."

-А как я ему скажу? Ты никогда не говорил мне, кто он такой."

"... Я просто пошутил."

- Хм. Ты должен оставаться кузнецом. Шутить - это не твоя сильная сторона."

"...- Лино слегка усмехнулся, качая головой. - Ладно, хороший совет. Как вы думаете, что сделали остальные?"

"... если то, что они создали, хотя бы наполовину так же хорошо, как твое, я бы уже был готов повесить свой молоток и уйти. Здесь, наверное, нет никого, кто мог бы победить тебя, ни в этой группе, ни в любой другой. Я не знаю, радоваться мне или не радоваться, что ты пришел на соревнования в том же году, что и я."

-На твоем месте я бы не волновался, - сказал Лино, глядя в небо. -Я не собираюсь задерживаться здесь надолго."

"... а? Почему?"

"... сцена-это не то место, где я могу блистать, - Лино посмотрел на нее, выражение его лица было спокойным. - Кузница есть."

"..."

-Ну, тебе, наверное, лучше вернуться. Они вот-вот начнут проверку. Шанте рассеянно кивнула и встала, уходя. Пока Лино смотрел, как она отступает, он взял меч в руки и нежно погладил его, прежде чем взять ближайший нож и начать "переделывать" его.

То, что он сказал ей, было правдой: он не собирался побеждать ни в соревновании, ни даже в этом раунде. Давно ушли в прошлое его мечты о блеске, блеске и золоте, осыпаемые похвалами и аплодисментами масс. Ему еще предстоит выяснить, что он будет делать со всей ситуацией с "демонами", не говоря уже о чем-то еще в отношении будущего. Он не может допустить, чтобы толпа дворян стучалась в его двери и просила его сделать для них что-нибудь, что, несомненно, произошло бы, если бы он показал меч таким, каков он есть. Иногда лучше повесить корону и носить тряпки вместо мантий. Иногда, в темноте намного приятней, чем блестящий сияние.