Сейчас Лино стоял на массивной возвышенной платформе, окруженной круглым стадионом, на котором собрались тысячи людей, которые в этот момент дружно кричали " Ура!". Перед ним была печь, окруженная точильным камнем, стойка с инструментами и стол, полный материалов, необходимых для простого ремесла. На противоположных концах платформы сидели еще семь человек, в общей сложности восемь из первой группы первого раунда конкурса Кузнецов, который наконец начался в третий день ежегодного фестиваля.

Возвышаясь над остальной частью стадиона, возвышаясь над другими, как вечное напоминание, были установлены почетные места, где сидела большая часть знати и вся королевская семья. Хотя другие, возможно, не могли видеть, кто именно сидит там, наверху, Лино был там. Он не мог удержаться от Горького смешка, когда его взгляд остановился на Фрейе, которая лениво потягивалась в кресле, пока кто-то разговаривал с ней. Он также заметил Королевских короля и Королеву на центральных сиденьях, окруженных наследным принцем Йоксом и вторым принцем смаком, которых, если не искать специально, будет трудно заметить. По бокам располагалась знать от герцогов до баронов, насчитывавшая всего около сотни человек.

Лино узнал, что соревнования по кузнечному делу ежегодно проходят в большом количестве из-за естественного, воинственного мышления Королевства и непрерывного поиска молодых, талантливых Кузнецов. Хотя он впервые стоял перед такой большой аудиторией, он почти не чувствовал беспокойства или нервозности. Поскольку его целью не было победить или даже преуспеть в соревновании, он не испытывал такого давления, как семь человек вокруг него. Удивительно, но, по крайней мере для Лино, в нем участвовали две девушки, которые казались немного старше его. Остальные пятеро были либо подростками, либо совсем молодыми, и Лино казался самым молодым из них, несмотря на то, что его телосложение было довольно полным и не походило на то, что можно было бы предположить по его возрасту.

- Эй, - внезапно вырвавшись из своих мыслей, Лино уже привык к этому, хотя и не слишком радовался. Он повернулся боком и увидел двух молодых людей, стоящих там, оба примерно на голову выше его, довольно мускулистые. Оба смотрели на него с презрением, как будто он был слишком ниже их, чтобы относиться к нему иначе. -Ты новенькая?"

"Да.- Просто сказал Лино, слегка улыбаясь.

- Эй, не расстраивайся, - сказал один из них. "Каждый год мы получаем толпу "наполнителей", которая просто заполняет номера, вы знаете? То же самое касается и конкурентов. Просто, знаешь, выполни свою роль, и все будет хорошо."

- Хм. Лино еле заметно кивнул, совершенно не интересуясь этими двумя вещами.

"... как долго, как вы понимаете."

-Вообще-то, нет, - внезапно сказал Лино, прерывая попытку этих двоих уйти слегка смущенным тоном и выражением лица. -Ты хочешь сказать, что я должен быть отстой и провалиться нарочно, потому что, знаешь, это моя роль, или ты хочешь сказать, что я просто отстой в целом, и меня просто пригласили сюда, чтобы заполнить квоту? Вы знаете, это действительно вводит в заблуждение, как вы это формулируете."

"Э--"

- Знаешь что? Это не имеет значения, - добавил он со слабым смешком. -В любом случае я отстой, так в чем же проблема, верно? Лино рассмеялся, заставив их обоих тоже засмеяться. - Но, дружище, как же здорово стоять здесь, понимаешь? Здесь так много людей. Я вроде как чувствую вдохновение. Как будто я могу внезапно создать самое чудесное дерьмо в мире! Это вроде как удивительно, не так ли?"

"Да, но--"

-А, но я отстой, понимаешь? Независимо от того, насколько я вдохновлен, если я отстой, какой смысл?- Снова перебил его Лино. "Но... всегда есть шанс, не так ли? Как чудо. Например, я держу молоток, и я смотрю на материалы, и вдохновение просто поражает меня, как гром, и я просто вхожу в это призрачное царство, где каждое действие инстинктивно, и все, что я делаю, делается моим высшим сознанием, понимаете? Тот, который запоминал все это дерьмо из учебников и всякой всячины. Разве это не было бы удивительно?"

"Да, но--"

-Но ведь этого не случится, верно? Ха-ха, каковы шансы, что я вдруг смогу создавать [эпические] качественные предметы каждый раз, тогда как только вчера у меня был один из трех шансов сделать это, верно? Ха-ха-ха!"

"... ха - ха-ха, да, ты-ты действительно смешной--"

- Хорошо, а ты веселая, - сказал Лино, слегка усмехнувшись им обоим. - Хорошо быть тщеславным, только не показывай этого парням. Тогда это просто некрасиво."

"..."

Проводив их, он сел на стул и лениво облокотился на стол позади себя. У него действительно не было ни вдохновения, ни желания что-то делать, по крайней мере ничего хорошего, но он все равно должен был что-то делать, иначе попадет под подозрение. В то время как остальные семеро явно горели желанием показать себя и свои способности, только Лино выглядел несколько мрачным и незаинтересованным. Хотя он изо всех сил старался не отвлекаться, как в последние дни, это было действительно трудно сделать. Предполагалось, что он будет искать демонов и их гнездо и раскрывать эти огромные тайны, скрытые за стенами столицы, но самое большее, что он мог сделать, - это собрать достаточно сил, чтобы встать с постели и бесцельно бродить по городу. Он чувствовал, что сегодня все будет по - другому, потому что у него есть определенная цель - какой бы рабской она ни казалась-и что она заполнит его время и ум. В то время как первый он достиг, второй не так много. Как раз в тот момент, когда он уже готов был вырваться из страны грез, его окликнул слабый, но энергичный голос:

-Что ты сделал с Джеком и Эрнстом? обернувшись, он увидел одну из двух девушек чуть старше его, стоявших над ним, с руками на талии, широко расставив ноги и сурово глядя на него сверху вниз.

- Кто?- Спросил Лино, в замешательстве наклонив голову.

- Два парня, которые только что вернулись от тебя и вдруг превратились в мокрых овец. Что ты им сказал?"повторила она.

-А вы кто?"

-А зачем тебе это знать?"

-Просто знаю."

- Почему же?"

- Потому что мне так хочется.- Сказал Лино.

-Тогда я должен ответить на твои чувства? Что, если ты почувствуешь, что хочешь переспать со мной и жениться на мне? Должен ли я подчиниться и этому? Мне все равно, что ты чувствуешь, просто ответь на мой вопрос."

"... ты ведь не часто выходишь из дома, правда?- Спросил Лино, слабо улыбаясь.

- Ну и что?"

-Просто наблюдение, и ничего больше."

"Почему ты избегаешь моего вопроса?"

- Потому что я думаю, было бы забавно посмотреть, как долго ты сможешь терпеть, не подходя и не ударяя меня по лицу.- Честно ответил Лино, все еще улыбаясь.

"... вы довольно раздражающий человек. И, что нехарактерно для Кузнецов, у тебя острый язычок. Теперь я понимаю, почему они похожи на мокрых овец."

"Как тебя зовут?"

-А зачем тебе это знать?- спросила девушка; ее кожа была слегка загорелой, в то время как мускулы были довольно подтянуты, обтянуты широкими плечами. На ней был простой кузнечный набор с довольно большим молотком, пристегнутым к поясу сбоку.

- Не у каждого вопроса должна быть логическая причина, - сказал Лино, снова откидываясь назад. -Ты мне просто нравишься, поэтому я хочу знать, как тебя называть."

- Мне очень жаль. Я просто нахожу тебя немного неприятным, вот и все."

"Хм, это так? Любой способ я могу исправить это впечатление?"

- Сомневаюсь в этом."

-А если я обыграю тебя на конкурсе?- Лино посмотрел на нее, прищурив глаза. - Доказательство того, что я лучший кузнец, должно исправить мой язык, не так ли?"

"... ты слишком худая. Это означает, что вы либо не очень заботитесь о ремесле и просто делаете это время от времени, или что вы начали совсем недавно. В любом случае, ты не сможешь победить меня. Ты должен отказаться от этого."сказала она уверенным тоном.

- Неужели? Я просто думаю, что ты боишься, - Лино встал и подошел к ней, остановившись только перед тем, как их тела почти соприкоснулись. -То, что кто-то моложе, тоньше и лучше говорит, чем ты, возможно, имеет шанс также быть лучшим в создании чего-то. Все в порядке, понимаешь? Я имею в виду, мы все чего-то боимся. Например, я боюсь ведер. Когда мне было шесть лет, я был вынужден делать бизнес там, но не проверял, и следующее, что я знал, что-то прыгнуло и укусило меня за задницу. Я плакала одиннадцать часов подряд. С тех пор я до смерти боюсь ведер."

"..."

-Я приму твое молчание за согласие принять мой вызов, - широко улыбнулся Лино, совершенно естественно обнимая ее за плечи. - Будет чудесно наблюдать, как ты потеешь, проигрывая мне."

"... ты очень взволнован, маленький человек."

- Ну, я не могу сказать, что ценю прилагательные, но я действительно ценю чувства. Удачи, как бы тебя ни звали."

"..."

Хм, он погладил свой подбородок, наблюдая, как девушка уходит немного неровными шагами, явно все еще пытаясь переварить все его существо. Eggor сказал мне, чтобы рассматривать его как временное отвлечение... Я не обязан побеждать, но это не значит, что я должен проиграть с треском, верно? Каждый шанс на крафт-это шанс на улучшение. Я не должен игнорировать это только потому, что я страдаю от дерьма, на которое я не могу повлиять в данный момент. Ладно, ладно, давай создадим что-нибудь, что унесет ее в Десятое измерение. Это должно купить мне немного доброй воли, когда я подойду к ней позже. Это должно быть весело.