Густой туман заволакивал вспыхивающие лучи восходящего солнца, отбрасывая странный эфирный свет на город Умбра. Ночные безмолвные улицы вскоре стали громкими и болтливыми, а ржание каретных лошадей разносилось по улицам, словно странный гимн. Когда город проснулся, Лино сидел на углу улицы, прислонившись к стене обветшалого пустого дома, и смотрел в небо. Хотя многие странные взгляды устремлялись на него, он, казалось, не замечал их, полностью сосредоточившись на пустоте в небе. Его мысли путались из-за событий, произошедших всего несколько часов назад. Всепоглощающее чувство ничтожества овладело им, затуманивая будущее, которое он планировал для себя. Казалось, он был вынужден менять свои планы на каждом углу, на каждом новом откровении, на которое натыкался. Теперь этот город, демоны, населяющие его, непосредственная опасность, под которой он находится, все кажется таким маленьким, таким незначительным, что он знал, что это не правда, но все же не мог не думать об этом.

Мир, который он восстанавливал почти два года, постепенно разрушается, на его месте вырастают новые вещи,которые он едва мог понять. По крайней мере, он понимал, что К'вил не просто сражался, чтобы спасти свою Родину. Он узнал, что, кроме "Эмпирейского Писания", есть еще шесть других - и, подобно Ему, они тоже разумны. Борьба к'Вила была больше, чем этот мир - именно так - и приглашение для него присоединиться к династии Скайхейвенов имело гораздо большее значение, чем Лино сначала думал. Хоть и знойная звезда, но оставленный им след казался совсем не сияющим светом. Часть мира, полностью окутанная тьмой, навеки затмеваемая туманом, за которым никогда не было видно ни одного глаза.

- А, черт, - вздохнул он, качая головой. -Давай пока просто пойдем И встретимся с этим лысым парнем. Что придет, то придет, - добавил он, вставая и отряхивая уже высохшую одежду. "Просто крыло его, как всегда."

Гостиница, в которой они должны были встретиться, была относительно популярна и располагалась в самом центре города, в поперечном сечении, из которого три главные дороги расходились в разные части города, далее разветвляясь на небольшие переулки и улочки. К тому времени, как прибыл Лино, все поперечное сечение было заполнено до краев людьми и экипажами, отчего сам воздух становился удушливым. Гостиница была забита битком, едва хватало места, чтобы пройти от вестибюля до ресторана в глубине, где столы были накрыты шумной кучей, комната освещалась скудно открытыми окнами в дальнем конце. Лино быстро заметил его в углу-он сидел один, в довольно свободном одеянии, выделяясь в толпе, и пил что-то из чашки.

-Ты действительно торчишь, как больной палец.- Сказал Лино, усаживаясь. -Мы должны привлечь к себе внимание, а?"

- Ты выглядишь здоровым и здоровым.- с улыбкой сказал старый лысый человек. - Вы нашли гостиницу прекрасной?"

- О Нет, мне пришлось бродить по городу, как бездомной гагаре, расспрашивая собак и кошек, как добраться до единственного постоялого двора в городе, где в качестве знака отличия используется медведь.- Ответил Лино.

- Все такой же саркастичный, а?- старик Ши слегка усмехнулся, выливая содержимое чашки. -Ты ведь мог просто сказать "нет", верно?"

- Верно, но где в этом будет веселье?"

-Я полагаю, что их не будет, - сказал старик. "Здесь. затем он достал из ниоткуда маленькое серое колечко и положил его перед Лино. - То, что я тебе обещал."

- Я польщен, но мне бы не хотелось, чтобы меня посвятили в священники к старому лысому парню.- Сказал Лино, беря кольцо и пряча его в свой пустой мир.

- О, как ты мог так разбить мне сердце?- старик немного подыграл ей, когда подошла официантка.

"Я буду то же самое.- Сказал Лино, указывая на чашку Ши.

- Принеси мне еще.- сказал старик.

- Ну и что? Не поймите меня неправильно, флирт с вами-это все хорошо и прекрасно, но как насчет того, чтобы перейти к делу.- Сказал Лино, слегка улыбаясь.

-Я привел помощь.- сказал старик Ши, искоса поглядывая на меня.

- Я знаю, - сказал Лино. - Ребята, вы здесь похожи на клоунов. Я был бы идиотом, если бы не заметил их. Скажи им, чтобы они прекратили осмотр."

"... хм, ты действительно больше, чем я думал, - старик Ши неопределенно улыбнулся и кивнул в сторону стола, за которым сидели четверо мужчин. - Прошу прощения за это. Это, однако, довольно важная миссия для них."

-Мне все равно, - сказал Лино, пожимая плечами. - Ну и что? Какой у нас план?"

-Почти то же самое, что мы обсуждали раньше, - сказал старик. -Мы будем работать отдельно, чтобы обнаружить любые признаки демонического присутствия, и если вам удастся их уничтожить, оставьте все остальное нам. Тебе не нужно драться."

"... ты уверен, что сможешь победить?- Спросил Лино.

"... №"

"Обнадеживающий."

- Все гораздо хуже, чем мы думали, - сказал старик, слегка вздохнув. "Мы не заметили этого до входа в столицу, но концентрация дьявольской Ци значительно выше, чем мы предполагали. Что бы здесь ни происходило... это намного больше, чем простое демоническое вторжение. Есть большая вероятность, что всем нам придется бежать."

- Так что я продолжаю слышать.- Пробормотал себе под нос Лино. -Это на твоей стороне. Я посмотрю, что можно сделать на моем. Давайте ограничим наш контакт как можно меньшим."

"... очень хорошо. Оставаться в безопасности."

"Также."

Лино встал и ушел, прежде чем принесли его напитки, оглянувшись на старика со сложным выражением лица. Хотя он понял всего несколько вещей из событий прошлой ночи, он все же уловил проблеск очень важной новости: сегодня, завтра, месяц спустя или даже годы в будущем, старик - и все те, кто стоял рядом с ним - и он будет выставлять две стороны. Весь мир - а не только Королевство Умбра и его окрестности-вот-вот столкнется с хаосом, спровоцированным дьяволами, который каждый увидит как массовое вторжение противоположностей. Только немногие, возможно, могут заметить основные течения. В то время как миллионы людей бросаются в огонь войны, подпитывая и подпитывая состояние хаоса, Лино боялся последствий того, что когда-либо даст им понять, что это бесполезно. Это сражение гораздо больше, чем они; гораздо больше, чем тот старик, сидящий вон там, или его друзья, сидящие на противоположном конце. Демоны в королевствах умбры были пешками на шахматной доске мирового масштаба, если даже это так, и все события, которые будут происходить здесь, будут напрасны в великой схеме вещей. Это событие среди многих обязано создать сцену... сцена для него, понял Лино. Или, возможно, если он умрет, кто-то, кто, без сомнения, придет за ним.

Выйдя из гостиницы, он почувствовал одышку. Он не знал, что делать. Он чувствовал себя потерянным. Мысль о том, что он постепенно определит свое место в мире, теперь разбилась вдребезги, учитывая, что его место в мире уже затвердело, прежде чем он понял сам мир. Он солдат идеологий, которые он не мог даже надеяться понять, меч разума за пределами его понятия, стена, охраняющая то, что может даже не существовать в первую очередь.

- Ты боишься?- голос робота вывел его из оцепенения, слегка напугав. Лино горько усмехнулся и покачал головой, направляясь на прогулку по городским улицам, осматривая все вокруг.

-А что, должен быть?- Тихо ответил Лино.

"Утвердительный ответ.- это был простой и короткий ответ, который он получил.

- Тогда это я.- Сказал Лино, бросив взгляд на кирпичное здание слева от себя, из трубы которого валил серый дым, а от него исходил запах свежего хлеба.

- Хорошо, - сказал голос. -Это значит, что ты не сломался."

"... почему ты выбрал меня?- Спросил Лино, сворачивая налево в захудалый переулок, где неподвижно лежало замерзшее тело с глубоко закатанными глазами.

"... по той же причине, по которой ты решил довериться мне.- сказал голос. - Вряд ли для этого есть логическая причина. Разве каждая клеточка твоего существа не говорит тебе залечь на дно и просто прожить свою жизнь в тишине, вдали от мира?"

"... Лино ничего не сказал, просто взглянул на тело, проходя мимо него, вполне знакомый с этим зрелищем.

-Ты видишь мир вокруг себя через свою собственную линзу, и я такой же, - сказал голос, все такой же роботизированный, как всегда, казалось, лишенный какого-либо эмоционального веса. -Ты прячешь в себе свою собственную цель, как и я-свою. Я в точности такой же человек, как и ты, но я никогда не мог сделать выбор, который можешь сделать ты. Возможно, я не знаю страха, потому что мне никогда нечего было терять, но я не стану проецировать свою цель на тебя. Ты всегда можешь остановить эту битву."

"... хм, - слабо кивнул Лино, идя по мосту и поглядывая на берег реки, где в данный момент играли несколько десятков детей. -Я едва ли знаю, что такое цель, - сказал он с пустым лицом. -И не могу точно понять твоего. Однако, если вы выбрали меня, у вас должна была быть своя причина, какой бы непрозрачной она ни была. Я сделаю все, что в моих силах. Однажды, если я буду стоять на коленях, побежденный, я вспомню этот день и прокляну тебя в небытие, просто чтобы ты знал."

"... знаете ли вы, что общего было у всех тех, кто пришел до вас?"- спросил голос.

-Они все были сумасшедшими, как и я?- Спросил Лино, слегка усмехнувшись.

- У них у всех были добрые сердца, рожденные жестокостью реальности. Даже я, при всем моем знании, никогда не понимал этого, по крайней мере до сегодняшнего дня. Но я точно знаю, что без таких душ, как ты, моя борьба давно бы закончилась."

-Зачем ты вообще дерешься? Стоит ли оно того?"Лино спросил, двигаясь по направлению к другой стороне. "Ты никогда не устаешь?"

"... всегда."

"..."

Этот город вряд ли был похож на сказку, в которую Лино был вынужден поверить. Все, что находилось за пределами непосредственного центра, походило на переход в другой мир, в другую реальность. Грязные улицы, унылые глаза, изломанные позы, тихие шаги, полные удушливого удушливого воздуха. Лино понял, что такова действительность повсюду; части города, отлитого из бриллиантов, прославляются, подбегают к глазам зевак, в то время как отбрасываемая тень за ним скрывается. Лишь немногие из многих когда-либо купаются в свете, в то время как большинство навсегда остаются избитыми в тени, предоставленными самим себе, чтобы прожить свою жизнь в меру своих возможностей. Как я должен идти об этом? Лино молча размышлял, подходя к краю, стоя рядом с берегом реки, окружавшей реку гораздо грязнее, чем на другой стороне. Принять чью-то сторону? Притвориться, что я ничему не научился? Сбежать? Предупредить их, а потом сбежать? Или просто так... переждать его? Есть ли вообще правильный выбор, или просто меньшее из двух зол, как обычно? Тогда он понял,что никогда не повредит знать меньше или вообще ничего.