Бросившись вперед, Лино вдруг почувствовал, как кто-то схватил его за лодыжку, и его сердце на мгновение замерло. Посмотрев вниз, он увидел, как гниющие бледные пальцы обвились вокруг его правой лодыжки, крепко сжимая ее, а шипящие звуки отдавались эхом. Испугавшись, он бросил прямой удар в землю, ничего не сдерживая, вызвав мощный взрыв, который взревел, разрезая землю на части и открывая зияющую дыру - как будто огромная пасть зверя - заполненную трупами за пределами счета чисел. Находясь в воздухе, он пересек туман, когда его глаза приземлились на другой стороне, где он, наконец, смог разглядеть черты гротескного существа; вместо конечностей паука у него были руки, вытянутые из каждого дюйма его тела, в то время как его круглое, сферическое тело имело десятки выступов, похожих на гвозди на его спине. Впереди восемь голов - или, еще лучше, восемь пар глаз и широко раскрытых ртов-кружились вокруг тела, как хобот в грязи. Восемь пар глаз внезапно поднялись вверх, совершенно черные по оттенку, и сфокусировались на нем. Мгновение спустя, рты разинулись еще шире, когда раздался недоверчивый визг, заставив сам воздух коротко завибрировать.

Лино сделал глубокий вдох в воздухе и втянул Ци в свои ноги, используя импульс, чтобы нырнуть к существу. Что это за чертовщина?! - думал он, разглядывая каждый дюйм этого странного существа.

[Анализирующий...]

Знакомый, роботизированный голос внезапно отозвался эхом в его голове, еще больше напугав его.

[Анализ завершен...]

[Имя: Отвратительное Дитя Дьявола С Морфингом]

[Уровень: 71]

[Источник: рождается, когда переполнение дьявольской Ци происходит в местах с большим количеством трупов.]

[Сила: Иллюзия Искусства ???,???,???]

[Слабости: Огонь, ???,???,???]

[Рекомендация: Борьба]

Лино чуть не закатил глаза так высоко, что они оказались бы по другую сторону черепа, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться вслух. С большим импульсом он прорвался сквозь занавес бледно-белых рук, пронзая прямо к существу и скользя мимо его похожей на плечо области, в то время как его руки вращались вокруг, как будто независимо от его тела, превращаясь в сверкающие шипы, летящие к его спине. Он врезался прямо в землю, разорвав ее на части благодаря Ци, которую он вливал ранее, и немедленно развернулся, направляя копье в его руку между грудной клеткой и локтем и разрезая его по широкой дуге, рассекая входящие руки быстрым движением. Последовал скорбный визг, который он проигнорировал в меру своих возможностей, стиснув зубы и снова оттолкнувшись, кружа боком, следя за тем, чтобы сбоку шагали все руки, пробивающиеся сквозь землю. Он взял копье прямо в руку и начал пронзать его быстрыми последовательными ударами; каждый раз, когда он ударял существо, ему казалось, что он ненадолго воткнул копье в грязь, и требовалось гораздо больше усилий, чтобы вытащить его, чем намотать. Кружась, он почувствовал, как сверху медленно дуют холодные ветры, и, вздохнув про себя, рискнул взглянуть наверх. Руки все вокруг, все дует к нему, создавая неизбежную сеть. Он усилил хватку на древке и остановился, вливая Ци прямо в копье, используя единственное боевое искусство, которое у него было для борьбы в первый раз: <пронзительный шторм>. Копье тут же расплылось, словно слившись с окружающей средой, оставив после себя лишь свистящий звук рвущегося ветра и ревущую пыль. Каждую секунду где-то на странном существе появлялась еще одна дыра, а мучительные вопли эхом отдавались снова и снова, непрестанно наполняя мир жутким чувством. Вскоре он почувствовал, как холод покалывает его тело, посылая озноб по венам. Он знал, что бледные руки, наконец, достигли его и окутали, но он едва ли заботился об этом моменте, просто посылая дуновения Ци, чтобы защититься от них. Если бы кто-то был там, чтобы посмотреть на него со стороны, они бы увидели далеко простирающиеся предплечья, похожие на прямые копья, ранящие вниз в сингулярность, в то время как бесчисленные пальцы вплетались в странный навес, своего рода кокон, опутывающий его. Однако каждый миг дыры разрывались на части, когда Лучистое копье пронзало обе руки, опутывавшие его,и существо, пытавшееся вырваться перед ним. Шокирующие звуки ревущего грома вырвались из кокона, когда вялые руки упали с неба, чтобы быть замененными новыми.

Это была борьба двух концов, и Лино чувствовал, как она проникает глубоко в его кости. Странный холод-не такой, как у зимы, а скорее как у террора-просачивался в его мозг, в то время как едва слышный шепот проникал прямо в его сознание. Ему казалось, что его кости разъедаются, сердце разрывается наизнанку, вены перерезаются, как стебли, все чувства значительно ослабевают. Вместо того, чтобы слышать, казалось, что все звуки передаются прямо в его разум без буфера, зловоние проходит мимо его барьеров и сбивает его с толку, зрение размыто вне всякого фокуса; слабость, сродни полному подавлению, рычала на него, как зверь, но он оставался настолько сосредоточенным, насколько мог, непрерывно вливая Ци в сияющее копье, толкая его вперед снова и снова. Он боролся против голосов, против холода, против слабости, против странной неизвестности, бросая ей вызов, словно сражаясь с чем-то естественным. Он сделал только первый шаг, напоминал он себе, и если он потерпит неудачу здесь, все, что он когда-либо думал, что сможет достичь, будет разрушено; тонкая, как стекло, иллюзия будущего, которую он придумал для себя, разрушится, и останутся лишь фрагменты того, что могло бы быть. Он знал, что даже если ему удастся пережить это испытание, собрать осколки обратно в их первоначальную форму будет почти невозможно. Если он позволит сломать себя здесь, то не будет будущего, каким он его себе представлял. Он почувствовал, как руки, словно цепи, обвивают каждый дюйм его души, их холодность была пуста, сродни бесконечной пустоте без материи и света, но он оттолкнул ее. Он слышал голоса, нежнейший шепот, манящий, как прелести самых красивых женщин, но не обращал на них внимания. На полпути он даже увидел ее, и его сердце чуть не разорвалось; хотя у него не было таких черт, как в его памяти, он знал, что это была она. Он никогда не встречал никого, у кого были бы такие же золотистые волосы, такая же неземная улыбка, такой же спокойный, теплый голос и такие же ясные, как летнее небо, глаза. Он понял что-то прямо тогда и там, заключенный в объятия смерти, вызванный криками Из ада, бормотанием чистилища; он был крошечным пятнышком, мимолетным ничто в величии того, с чем он столкнулся. Ему уже не хватало уверенности в себе, и было нелегко поместить себя в этот мир и понять, что он стоит под нижним слоем, глядя на мир гораздо больше, чем он когда-либо себе представлял.

Он не знал, что это за существо, или что это за руки, или что это за странное ощущение холода. Он не считал их злыми или врожденно злобными, а просто естественным контрастом с самим собой; точно так же, как он смотрел на свое отражение в мутной воде сентябрьского пруда и видел кого-то совершенно другого, это существо, этот мир, эти руки были отражением мира, просачивающегося с другой стороны. Он не чувствовал ни гнева, ни ненависти, ни врожденного стремления к разрушению, направленного на него, только естественное неприятие того, кем он был. Вращаясь в этих мыслях, он все еще мог достаточно сфокусировать свое сознание на окружающем мире, мире далеком и неизвестном, но тем не менее являющемся частью целого. Он вспомнил, как мальчик в пещере говорил ему, что есть только один мир, и фрагменты, живущие " вне " его, все еще являются частью сингулярности. Именно тогда он почувствовал, что хватка рук ослабла, и он ухватился за эту возможность, вливая Ци и три-духовное пламя прямо в копье, заставляя лезвие осветиться, как солнце, взрывая холодную тьму, ревущую на него из глубин. Скорбный крик вырвался наружу, пронизывая весь странный мир, заставляя его раскачиваться, подобно тому, как К'вил и другие заставляли мир вокруг них раскачиваться и дрожать от их простых голосов. Туман и туман рассеялись, руки превратились в пепел и были унесены ветром, а обезображенное существо перед ним начало таять, как будто его облили кислотой. Мало-помалу его внешняя оболочка разрушилась, руки рассыпались, бесчисленные глаза закрылись, когда полосы черной крови просочились из углов и затопили пол под ним в маленьком черном озере.

Лино огляделся и увидел, что стоит посреди огромного поля, окруженного лишь пустым горизонтом. Источника света не было, но свет существовал, поскольку он ясно видел все вокруг, даже в предполагаемой кромешной тьме. Каждый дюйм его тела болел и был холодным, и когда он посмотрел вниз, он заметил, что его одежда была изорвана, кожа была вырезана в нескольких местах, плоть разорвана, обнажая белые кости под ней. Он истекал кровью обильно, но она уже начала заживать из-за <Эмпирейского Писания>. Он снова перевел взгляд на странное существо, но только для того, чтобы снова испугаться: обезображенное чудовище исчезло, перед ним стояла метровая и какая-то высокая девушка, похожая на человека. Разница заключалась в том, что у нее была темно-синяя кожа и длинные, до щиколоток, волосы, каждая прядь которых казалась живой. Черты ее лица были похожи на человеческие, за исключением огромной раны на лбу и глубоко вогнутых щек. Она была довольно худой, чуть шире палки, казалось, только кожа да кости. Одна ее рука была вытянута вперед, ладонь поднята вверх, над которой непрерывно вращался сферический предмет, мерцающий слабым голубым светом. Он был довольно странным, источал металлический блеск и, казалось, напевал тихую мелодию.

"Как тебя зовут?- раздался хор голосов, но Лино знал, что только это странное, похожее на девочку существо перед ним было источником.

"... Линолеум. Почему?- спросил он, все еще насторожившись и крепко держась за копье.

- Хм, - тихо пробормотала девушка, глядя на вращающуюся сферу. -Ты знаешь, ЧТО ЭТО такое?- спросила она, когда Лино покачал головой. "Это миниатюрная шкала целого мира", - сказала она, ее голос(Ы) был лишен эмоций. -На самом деле это просто оболочка. Внутри него есть слои, - объяснила она. - Вы, люди, называете это фрагментированными измерениями, просто изолированными частями сингулярности. Однако сингулярность лежит глубоко внизу, в самом сердце мира. Там, где ни живые, ни мертвые не могут и никогда не будут нить, есть все ответы. Ты, твой мир, фасад, в который ты веришь, - сказала она, глядя ему прямо в глаза. - Это всего лишь верхний слой оболочки. Вы живете на поверхности, глядя и живые существа, рожденные из дальнейших остатков этого сердца. Твоя воля соответствует твоему приказу, - сказала она, скривив губы в странной улыбке. - С незапамятных времен только эмпиреи противостояли геям, бросая им вызов несгибаемой волей. Если вы будете жить, подобно тем, кто жил до вас, и тем, кто жил до них, и вплоть до самого первого разумного существа, унаследовавшего волю Писания, вы откинете слой реальности и упадете в кроличью нору, из которой нет возврата. Люди... Черты... Боги... Ангелы... Драконы... бесчисленные, неисчислимые расы... мы все здесь живем, - сфера внезапно расширилась, и одна ее часть распалась на полупрозрачное изображение. - Один, самый верхний слой. Под нами... это дорога. Я давно мечтал пройтись по ней, но любопытство взяло верх. Но это не тот путь, который может пройти каждый, я узнал это на собственном горьком опыте."

"... зачем ты мне это рассказываешь?- Перебил его Лино, чувствуя легкое раздражение. Он понял, что люди имеют склонность впадать в длинные, странные и непонятные монологи, когда разговаривают с ним, как бы говоря ему что-то очень важное, но в то же время не говоря абсолютно ничего.

- Потому что тебе здесь не место, Лино, - сказала девушка, убирая изображение в сферу. - Нет, лучше сказать, что этот мир в лучшем случае отвергнет тебя, а в худшем попытается полностью уничтожить. Приказы сдались. Носильщики превратились в трусов, рабов геи. Они забыли о своей воле, они забыли о своей цели, хватаясь за полосы за пределами этой крошечной реальности. Но у эмпиреев этого никогда не было. Приказ эмпиреи не имеет. Знаете ли вы, как и почему Титаны внезапно исчезли из мира, и их эра подошла к концу за ночь?"

"... Лино тупо уставился на нее, совершенно сбитый с толку.

- Целую вечность Агхарт сражался как "бешеный пес", - сказала она, внезапно взглянув на небо. -Он был Эмпиреем в своем сердце, костях, душе и воле. Наконец, седьмой носитель сдался Гее, и шестеро последовали за ним. Он сражался семь дней и ночей, и в конце концов его пронзили раны,которые не могли исцелить даже эмпиреи. В конце концов, он все равно отказался сдаваться. Отказался сдаваться... ибо он знал. Он знал, что они игнорируют. Итак, он вырвал свое сердце прямо, влил в него хаос и разбудил Игота, первого Прайма. Он опалил небо и разрушил землю, уничтожая каждого Титана в мгновение ока. Такова судьба Эмпирея, - она оглянулась на него. -У тебя есть квалификация, чтобы стать им. Это не судьба, навязанная вам, и вы все еще можете решить не идти по ней. Ты все еще можешь отвернуться, Лино. Однако, если вы будете продолжать идти вперед, вы будете сражаться в войне, которая никогда не закончится. Вы обнаружите, что вам не хватает союзников, не хватает друзей, не хватает любви, не хватает всего, чего вы, люди, кажется, якобы жаждете. Это дорога, омраченная болью, апатией, холодом пустой пустоты, безразличием, тревогой, одиночеством, которое вы вряд ли найдете где-то еще. Еще не поздно, говорю я, развернуться и уйти. Все те, что были до тебя, пали; я очень сомневаюсь, что ты справишься лучше, чем они. И ты, - душа Лино внезапно затрепетала, когда девушка заговорила, казалось, обращаясь к чему-то за пределами его понимания. -Ты сражался достаточно долго. Вы взяли еще одно семя, которое, как вы знаете, потерпит неудачу. Сколько еще ждать? Сколько неудач вы можете пережить? Первый тоже бросил тебя. У тебя никого и ничего не осталось. Ты бродяга, пытающийся изменить мир, когда мир не хочет меняться. Этого достаточно. Ты вел долгую и жестокую войну, но этого достаточно. Оставь их в покое. Пусть делают по приказу геи. Ваши дети простят вас. Все будут. Я знаю... что я уже простил тебя. Мой отец простил тебя. Мой дед простил тебя. Вся моя кровь простила тебя за то, что ты сделал с нами. Мы давно поняли, почему ты это сделал. Тебе не нужно больше страдать из-за того, что ты причинил. Они причинили много вреда... много... намного хуже. Идете спать. Пусть мир по спирали вернется к началу и начнет все заново. Это единственный путь..."

"... это никогда не единственный выход, - губы Лино приоткрылись, хотя ни голос, ни воля, вырвавшиеся наружу, не принадлежали ему. Это был знакомый, роботизированный голос, который он немного устал слышать, отвечая прямо через него. - Ты говоришь, чтобы начать мир заново, но чтобы начать его, он должен быть разрушен. Она считает себя достаточно сильной, чтобы докопаться до сути и добраться до истины. Если ей повезет, мир начнется заново. Если бы она этого не сделала, не было бы никакого мира. Вы сдались, сдались. Я ничего не могу на это ответить. Это был твой выбор. Но я никогда этого не сделаю. Как и другие до него, я поведу этого мальчика так далеко, как он сможет пройти. Зачем ты пришел сюда? Чтобы унизить меня? Чтобы посоветовать мне? Чтобы посмеяться надо мной? Чтобы подбодрить меня? Чтобы предупредить меня? Чего я еще не видел, Нтла? Я был там, когда хаос и порядок породили первый свет. Я был там, когда сингулярность ухватила истину и спряталась. Я был там для всех и всего. Каждый взлет, каждое падение. Каждое рождение, каждая смерть. Я закончу, когда придет мой конец. Когда я потерплю полное поражение. Когда меня закуют в цепи, запрут и отбросят в сторону, и я исчезну в пучине бесконечности. Пока этот час не настанет, я буду жить. Это еще не безнадежно, Нтла. Как ты думаешь, почему твой дед делает все это? Как вы думаете, почему существует спуск? Есть еще сердца, готовые сражаться. Позволь нам. Мы будем сражаться, пока не перестанем сражаться, а потом тихо погибнем. Хотя вряд ли это красиво, но тем не менее это конец. Оставь нас в покое."

"... и ты, и он-старческие дураки, - холодно усмехнулась девушка, оборачиваясь. "Идти вперед. Умрите, считая себя мучениками, в то время как мир считает вас дураками. Посмотрим, будет ли мне наплевать.- Но ты явно хочешь этого!! Лино закричал про себя, просто решив не обращать внимания на то, что ему говорят, и запомнив только имя девушки - Нтла. Они оба говорили слишком неопределенно о вещах, которых Лино не знал, и поэтому невозможно было следить за их разговором. - Мы еще встретимся, Лино. Не будь таким идиотом, как этот чудак. Удачи."

Тьма и странный мир исчезли. - Выкрикнул гром. Небо озарила молния. Дождь жужжал, падая на знакомую землю. Вдалеке возвышался дворец. Мир, казалось, не сдвинулся ни на дюйм с того момента, как он исчез. Все было одно и то же. Робкий. Кроткий. Чудесный.