Лино действительно был слегка ошеломлен, стоя под гигантскими стенами столицы умбры. Возвышаясь более чем на пятнадцать метров, они, казалось, были построены таким образом, чтобы покрыть небо для всех новичков, в то время как бесчисленные сторожевые башни, раскинувшиеся на каждом углу, казались напоминанием о могуществе Королевства всем тем, у кого могли быть какие-либо идеи. Хотя поток людей был несколько недостаточным по сравнению с городом наемников, "качество", безусловно, было на ступеньку выше. Кроме того, Лино был уверен, что в ближайшие дни, до ежегодного фестиваля, будет идти нескончаемый поток, который, скорее всего, забьет даже массивные железные ворота, воздвигнутые на его глазах. Разделенные металлическими пластинами с одинаковыми львами, вырезанными по бокам и выкрашенными в глубокий золотой цвет, они излучали чувство превосходства, которое давило на душу и разум.

Эггор быстро оттащил Лино в сторону, и они направились в восточную часть города. Широкие улицы, по которым бок о бок могли проехать две целые конные повозки, тянулись, как паутина, проходы между бесчисленными переулками поменьше, по бокам которых из земли поднимались многочисленные здания. Кирпич, бетон, камень-от четырех до двадцати метров высотой, они, казалось, занимали каждый дюйм свободного пространства. А вдалеке, в самом центре города, Лино разглядел несколько шпилей, вздымающихся к небу, словно копья, над куполообразной стеклянной крышей огромного дворца. Все шпили имели острый и острый стиль, излучая довольно угрожающую атмосферу, действуя как своего рода охранники.

Эггор вскоре потащил его в более бедную часть города, где можно было часами бродить по улицам из-за их узости и грязи. Время от времени они натыкались на нищего, лежащего или сидящего на земле, дьявольски прислонившись к стенам или уличным столбам, их обугленные и покрытые шрамами руки были вытянуты в открытые ладони, а глаза внимательно наблюдали за прохожими. Высокое солнце медленно садилось, когда они добрались до слегка обветшалой двухэтажной гостиницы.

Как только Лино переступил порог, его охватило странное чувство, и он широко раскрыл глаза, осматривая комнату. Вскоре его взгляд остановился на человеке, стоявшем за наполовину треснувшим прилавком; на вид ему было под сорок, с точеными и резкими чертами лица и черными, растрепанными волосами, хотя глаза его резко контрастировали с изумрудно-зеленым оттенком. Он казался довольно высоким, но также и худым, когда его глаза поднялись и встретились с глазами Лино. последний быстро почувствовал, что по его коже непрерывно ползают пауки, торопя Эггора, пока он делал вид, что наблюдает за гостиницей, насвистывая тихую мелодию.

Эггор довольно быстро выполнил все приготовления; Лино заметил, что мужчина говорит мало, низким, дерзким голосом и, казалось, совершенно не интересуется всем, что его окружает. Они поднялись на второй этаж и вошли в свою комнату - точнее, в ее прототип. Маленькая, душная, квадратная комната с двумя кроватями, которую трудно было так назвать, представляла собой комнату.

- Ух ты, ты действительно хотел копить деньги везде, где только можно, а?- Размышлял Лино, усаживаясь на кровать и быстро чувствуя, как у него болит зад от твердости матраса.

-Нам нужно оставаться незаметными, - сердито напомнил Эггор. -Может быть, если мы будем разоряться, нам это удастся?"

-Нет, но это было бы намного веселее."Сказал Лино, улыбаясь. "Но, ваши деньги, ваши правила."

"... каков ваш первый план?"Eggor спросил, переводя тему.

-Я побываю в округе."

-В каком районе?"

"Район.- Ответил Лино.

- Да, но что именно?"Eggor спросил, хмурясь.

"... правда?"

- Что?"

- Хм, ладно, как я могу тебе это объяснить... видите ли, там есть девушки, и там есть парни; первые в основном голые, а вторые хотят раздеться--"

- Нет!! Я должен поговорить с тобой об этом! Тебе нужно научиться правильно себя вести! Как ты можешь так распутничать?!- Эггор немедленно взорвался гневом, войдя в режим лекции.

"... во-первых, ты ошибаешься. Я не распутничаю, а развлекаюсь. Во-вторых, я еду не поэтому, - объяснил Лино. - Большая часть нефильтрованной информации проходит через эти места. Возможно, мне повезет и я найду девушку или двух, которые что-то знают."

- Или тебе может повезти, ха."

- О, Ничего себе! Бородатый ублюдок, играющий словами! Какой сегодня день?"

- ДА ПОШЕЛ ТЫ."

-Что ты будешь делать?- Спросил Лино.

-Я пойду и поговорю с участниками под видом обращения к вам, - ответил Эггор. -Я тоже могу кое-что узнать."

- Однако есть вероятность, что ни одному из нас не повезет, - сказал Лино, пожимая плечами. -Если бы их до сих пор никто не нашел, не думаю, что нам так повезло бы найти их через день или два."

-В отличие от других, мы знаем, что конкретно искать, - сказал Эггор, слегка вздохнув. -Если мы не найдем его в течение двух недель, мы уезжаем. Не только этот город, но и Королевство."

"..."

"Вы не согласны?- Спросил эггор, подняв бровь на Лино.

"... Я не могу," сказал Лино, горько улыбаясь. - Я никак не могу уехать. По крайней мере, пока я не выясню, что, черт возьми, происходит."

"... Я вижу."Сказал Eggor, вздыхая слегка. -Тогда мы что-нибудь придумаем. Несмотря ни на что."

- Не смотря ни на что... да, мне нравится, как это звучит."

Лино подождал, пока ночь не опустилась на горизонт, заставляя фонари вокруг городских улиц сиять, как звезды, прежде чем покинуть гостиницу, пробираясь по узким переулкам, избегая главных улиц. Ему даже не нужно было спрашивать, где находится "красный район", так как он легко заметил дюжину или около того молодых и старых людей, идущих туда, без сомнения, их цель была выражена на их лицах. Красный район столицы умбры располагался ближе к неровной границе Южной стены, окруженный дешевыми и обветшалыми домами и магазинами. Хотя ночь уже перевалила за полночь, когда прибыл Лино, ему показалось, что наступил день, когда он увидел главную улицу, пересекающую сердце всего района. Висячие фонари, привязанные к толстым железным шнурам, висели над улицами, словно украшения, освещая их завораживающими красками. Окна по бокам улиц были почти все освещены, и болтовня продолжалась безостановочно, тишина казалась всем им неведомой. Скудно одетые женщины украшали тротуары и углы улиц, посылая кокетливые взгляды на каждого прохожего, иногда даже двигая тот кусок белья, который прикрывал их груди и полностью обнажал их в надежде соблазнить зевак.

Лино быстро сообразил, что проституток выбирают не по возрасту, так как среди них были и четырнадцатилетние, и шестидесятилетние, по его оценке. Он очень сомневался, что большинство из них хотели бы стоять на этих углах, надеясь, что другие будут унижать их, но он не останавливался на этом слишком долго; это была реальность вещей, которую он видел бесчисленное количество раз, пока рос. Он знал, что не сможет спасти их, кроме как дать им временное облегчение с помощью нескольких монет, но сколько он мог спасти? Даже не считая, только здесь их насчитывалось больше сотни, не считая тех, кто уже находился внутри, оказывая услуги. Пока он осматривался, его взгляд остановился на группе из трех девушек в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет, которые стояли на углу, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Их поведение было неуклюжим и чопорным, а попытки кокетливых взглядов никого не привлекали. Он отметил, что они только недавно вошли в этот мир и еще не привыкли к нему.

Он подошел к ним медленно и открыто, не обращая внимания на болтовню вокруг и других женщин, пытавшихся тащить его за рукав, и в мгновение ока оказался перед тремя девушками; в отличие от большинства других женщин вокруг, они были одеты немного лучше, обнажая только части ног, рук и декольте, их животы были полностью закрыты. На мгновение они вздрогнули, когда Лино остановился перед ними, слегка улыбаясь.

- Д-да?- слабо пробормотал старший,слегка насторожившись.

-Сколько стоит время твоих девочек?- Беззаботно спросил Лино.

"... ты имеешь в виду... все трое из нас?- переспросила та же девушка; на вид ей было лет семнадцать, с длинными черными волосами и густыми бровями, под которыми пряталась пара изумрудных самоцветов, внимательно наблюдавшая за Лино.

- Хм? Разве не поэтому вы, девочки, стоите вместе?- Спросил Лино, склонив голову набок.

"Э, нет--"

- Все в порядке, - перебил его Лино, слегка покачав головой. "Я дам двадцать золотых за час. Как насчет этого?"

- Т-двадцать?!!- хором завизжали все три девушки, быстро оглядываясь по сторонам от страха, что их кто-нибудь услышит. -А ... вы уверены?- добавил самый старший.

"Да.- Лино ответил Просто: у него было достаточно золота, чтобы тратить его на что угодно, но вряд ли он был расточителем. Выросший с пустыми карманами, он научился всегда иметь припрятанный тайник на случай, если начнется настоящий ад.

- А-хорошо, - сказала старшая после короткого молчания, во время которого три девочки обменялись странными взглядами. "Следовать за нами."

"Хорошо."

Лино последовал за ними к ближайшему дому, не похожему ни на один другой в округе, и тем временем погрузился в раздумья. Естественно, у него были планы "нанять" и других девушек разного возраста, но он решил сначала попытать счастья с младшими, так как они не так проницательны и опытны, как старшие. В глубине души Лино был уверен, что опытные проститутки-самые хитрые из тех, с кем не стоит пересекаться, потому что жизнь быстро превратится в кошмар.

Все четверо быстро добрались до маленькой комнаты с единственной узкой кроватью. Лино без колебаний сел, а три девушки остались стоять в стороне от кровати, настороженно глядя на него. Он мягко улыбнулся и потянулся к своему карману, делая вид, что достает монеты из кармана, а не из пустого мира. Он вытащил их и медленно положил на пол, подняв взгляд только для того, чтобы увидеть потрясенные лица девушек, полные желания.

"Как давно ты занимаешься этой девушки?- спросил он.

"... а-это ты... тебе нравятся девственницы?- снова спросил старший из них, сглотнув при этом слюну.

-Это не имеет значения, - сказал Лино, слегка улыбаясь. -Я интересуюсь красивыми девушками, а вы трое, безусловно, интересуетесь. Однако сегодня я здесь не для этого."

-Что вы имеете в виду?- спросил самый старший, отступая на шаг в сторону от двух других.

"Как тебя зовут? Меня зовут Лео."

"... Анна"].- ответила старшая девочка.

- Анна? Красивое имя, - едва заметно кивнул Лино. -Не бойся, - тихо добавил он, не делая резких движений, чтобы не спугнуть их. - Моя просьба довольно проста: я просто хочу, чтобы вы, девочки, были моими ушами. Я только что приехал в город и хотел бы знать, что здесь происходит."

-У вас есть информация--"

-Мы оба знаем, что они не скажут тебе ничего важного, - перебил Анну Лино, слегка пожав плечами. -Мне не нужны названия улиц, самые популярные девушки и парни, и имя сумасшедшей, колдовской вдовы."

"... что... что тебе нужно?- Спросила Анна, явно испытывая искушение. Лино знал, что так оно и будет; в конце концов, двадцать золотых монет позволят этим девушкам жить в роскоши больше года, а если они будут пользоваться ими скудно, то и больше десяти.

- Слухи, - ответил Лино, слегка расслабившись и откинувшись на спинку кровати. "Странные люди, странные события, необъяснимые явления, люди с красными глазами... эти истории."

"... Я ... я ничего такого не слышал.- Сказала Анна после короткого раздумья.

- Не беспокойся, просто держи ухо востро. Деньги в любом случае твои, - сказал Лино, медленно слезая с кровати и направляясь к дверям, в то время как девушки быстро обходили его стороной. -Я вернусь через несколько дней; Жди меня в этой комнате днем. Если ты найдешь что-нибудь полезное, у меня в карманах будет больше этого блеска."

Он небрежно удалился, оставив девушек ошарашенными. Хотя проститутки были действительно проницательны, они также легко соблазнялись золотым блеском; вы показываете им достаточно монет, и они готовы сделать для вас все, что угодно, независимо от того, насколько это странно, странно или тревожно. Однако Лино по-прежнему избегал девушек, которые казались ему довольно сомнительными, поскольку его действия были не совсем "правильными", поскольку он избегал информации гильдии и действовал за их спинами. Он также избегал девушек, которые, казалось, торговались бы за большее количество золота, поскольку они, вероятно, видели бы его отчаяние, приходя к ним из всех мест.

В конце концов он "нанял" семнадцать женщин в возрасте от четырнадцати до сорока с небольшим лет. Хотя он и не ожидал многого, но все же надеялся узнать хоть что-то странное о городе. Даже если его карманы и впали, это едва ли повлияло на его общее положение, так как у него все еще оставались десятки тысяч золотых монет, которые он мог потратить. Для него, помимо выживания, они были лишь средством достижения цели, а не тем, что он должен был хранить и хранить до конца своих дней или выставлять напоказ людям, у которых не было столько денег, сколько у него.

На обратном пути он решил немного отклониться от своего предыдущего пути, посчитав необходимым немного осмотреть столицу умбры и подтвердить все, что он узнал из различных карт, которые он изучал. В конце концов, карты мертвы, и они не могут рассказать все точно, как оно есть; независимо от того, какой ад в конечном итоге вырвется на свободу, он хотел быть должным образом подготовленным к нему в меру своих способностей.

На полпути его путешествия по небу начал греметь гром, когда облака затмили Луну, рисуя совершенно черный ковер на небе. Это не заняло много времени, пока гром не стал громче, и первые капли дождя начали падать, быстро превращаясь в абсолютный град, когда сильные ветры начали дуть в дополнение. Улицы тут же промокли, и пруд за прудом вырывались из трещин на дороге. Зрение Лино стало ограниченным, и ему пришлось замедлить шаг, часто полностью скрываясь от дождя, так как он становился слишком тяжелым. Мир вокруг него погрузился в странную, почти жуткую тишину, где эхом отдавался только шум дождя, стучащего по дорогам и крышам. Даже ближние углы были полностью скрыты ночью и проливным дождем, что делало его неуверенным в том, куда именно он направлялся. Хотя он и не совсем заблудился, так как всегда мог бросить взгляд на дворец, который был хорошо виден даже в такую ужасную погоду, это заставляло его замедляться еще больше, часто ему приходилось ориентироваться против самого дворца, чтобы точно знать, где он находится. Он уже давно оставил карту в своем пустотном хранилище, так как даже с пламенем трех духов он не мог ничего толком прочитать.

Жуткая атмосфера постепенно сгущалась, и у Лино пару раз пересохло во рту. Он не мог точно объяснить этого, но почувствовал, как страх пополз вверх и вниз по его спине, как будто его тело постоянно предупреждало его о чем-то, хотя он едва ли осмеливался предположить, о чем именно. Когда ощущение стало еще более ужасным, он наконец решил развернуться и уйти, посчитав, что продолжать путь слишком опасно. Как раз когда он переходил из одного переулка в другой, он услышал тяжелый, глухой звук, сопровождаемый низкими воплями. Пораженный, он немедленно остановился и тщательно осмотрелся, отмечая каждую деталь, которую мог разглядеть. Он не мог понять, как ему удалось расслышать эти звуки сквозь густой дождь, ведь он едва различал звук собственных шагов. Через несколько секунд те же два звука повторились, и глухой стук немного ускорился, становясь ритмичным. Низкие вопли вскоре превратились в тоскливые рыдания, и звук продолжал переплетаться между ними.

Мрачная атмосфера пронизывала каждый дюйм этого места, но Лино не мог точно определить источник звука; он ревел со всех сторон, как будто он был заключен в сердце самого источника. Он осторожно сделал шаг вперед, пытаясь приподняться, чтобы посмотреть за крышу и в сторону дворца, чтобы сориентироваться; однако вскоре он обнаружил нечто такое, от чего у него по спине побежали мурашки - Дворца нигде не было видно. Скорее, весь город, казалось, был поглощен пустотой, в то время как даже само небо внезапно ослабело с грохотом, когда черные облака закружились вместе в сгустке, как центральная часть, кружась и кружась, пока массивный, зияющий вихрь, ведущий, казалось бы, к бездне, открылся в небе. Иллюзия!! Лино сразу же понял, что попал в своего рода иллюзию, но было уже слишком поздно. Равнодушный воздух быстро стал грязным и прогорклым, когда Лино заметил кажущийся источник всего этого. Земля под его ногами была уже не булыжной мостовой, а непрозрачной водой, на вершине которой он каким-то образом стоял, не погружаясь. Мрачный туман пронизывал все насквозь, заставляя замирать чувство, растущее в его груди. В туманной дымке появились семь силуэтов, которые казались точными копиями друг друга. Они стояли неподвижно, их формы были искажены, как будто смазаны пальцем. Совершенно черные, они резко контрастировали с белым туманом, но Лино не мог разглядеть ни одного из них.

Тоскливые рыдания и тихие стоны теперь исчезли, понял Лино, но на смену им пришло что - то еще более ужасное-что-то вроде истерического, пронзительного смеха, скрежещущего по ушам Лино, как точильный камень по мечу, заставляя его поднять обе руки, чтобы прикрыть их. Головная боль тут же охватила его, когда его чувства ослабли, а зрение стало искаженным и расплывчатым, как будто он смотрел на вещи через призрачное зеркало. Однако он все еще мог заметить, как семь силуэтов внезапно двинулись - не к нему или куда-то еще, а друг к другу. Как будто чернила проливались и устремлялись к самой нижней центральной точке, они превращались в тенеподобные загадки и плыли против самой гравитации, смешиваясь вместе довольно болезненным образом. Истерический смех продолжался, глухие звуки перерастали в грохот, от которого земля под ногами проваливалась. Наконец его глаза остановились на гигантском вихре в небе, который теперь выплевывал устрашающе бледно-белые руки до плеч толпами. Шел дождь, но не тот, от которого он только что сбежал. Руки исчислялись тысячами, десятками тысяч, покрывая каждую унцию неба, когда они ныряли к нему по своим собственным дугам. Преобразившаяся фигура перед ним перестала извиваться; ее силуэт напоминал паука, так как у нее было почти двадцать похожих на конечности выступов, торчащих из ее тела, раскачивающихся почти независимо от его основного тела. В белом тумане, за черным силуэтом, появился другой цвет: малиново-красный. Одна точка... два... десять... вскоре почти сотня красных точек, похожих на глаза, появилась в сверкающей манере, и все они смотрели прямо на него. Поняв, что попал в ловушку демонических существ, Лино быстро собрался с мыслями и использовал <волю Эмпирея>, чтобы противостоять нападению на свой разум. Затем он быстро вытянул руку, извлекая сияющее копье из своего пустого мира и крепко сжимая его, переводя взгляд с фигуры перед ним на армию оружия, мчащуюся к нему. Это была загадка: он мог напасть на любого из них или подождать, пока они подойдут к нему. Но что бы он ни выбрал, он чувствовал, что это будет не намного легче. Ключевым моментом было то, что он понятия не имел, как избежать иллюзий, поскольку ему еще предстояло достичь сферы души, где он мог использовать свой разум для других целей, кроме как думать. Стуки. Смех. Жуткие шипящие звуки рук, рассекающих воздух. Странные, потрескивающие звуки доносились из-под его ног. Во что, черт возьми, я ввязался?!!