- ...- Лино внимательно слушал и почти представлял себе это путешествие. Однако он ничего не сказал, так как знал, что это еще не все.

-Значит, однажды, - сказала Элла, и на ее лице появилась неожиданная улыбка. "Я встретил Eggor. Я вел нескольких своих младших товарищей на закаливание в близлежащих горах, когда мы наткнулись на небольшую деревню на полпути вверх. Вся деревня целиком состояла из смертных-ни одного земледельца не удалось найти. Естественно, ни я, ни те, кто следовал за мной, не обращали на них никакого внимания. Однако один из моих младших товарищей видел человека, который шел в горы на охоту с довольно захватывающим дух клинком. Вскоре мы поняли, что это была деревня Кузнецов, самым слабым из которых был мастер-кузнец. Мы подошли и потребовали, чтобы они спустились в нашу секту и занялись нашим ремеслом, но они решительно отказались, не желая покидать свой дом. Когда один из моих младших потерял терпение, он убил одного из самых громких. Именно тогда Эггор внезапно вышел, - Элла слегка усмехнулась, вспоминая эти воспоминания. "Все его тело было очаровано десятками различных видов оружия, тремя различными слоями брони, бесчисленными инструментами и всякой всячиной. Я находил его и смешным, и ослепительным для глаз; однако за этим последовала только трагедия. Мы начали убивать всех, кто сопротивлялся, и связали всех, кто согласился присоединиться к нам."

"… поразить.- мягкое восклицание сорвалось с губ Лино, когда он уставился на нее.

-Я думала, он умер среди тех упрямых дураков, которые сопротивлялись, - продолжала Элла, и ее лицо быстро осунулось. -В то время я их не понимал. Зачем им сопротивляться, если они знают, что у них нет ни единого шанса? Они были простыми смертными, а мы-возвышенными культиваторами. Однако примерно через двадцать лет моя секта устроила конкурс кузнецов, потому что я хотел получить новое оружие.- А? Лино вспомнил историю Фейри, но не стал ее перебивать. - В конце концов победил тот некогда круглолицый парень, о котором я уже забыла. Он создал оружие души на глазах тысяч людей. История быстро распространилась, что он сделал это из своего восхищения и любви ко мне, и что такие сильные эмоции резонировали с ци мира, создавая идеальное оружие. Однако после церемонии, когда он лично вручил мне меч, знаете, что он мне сказал?"

"…"

- Он сказал: "Я дал имя мечу [искателю сердец], чтобы однажды ты наконец нашел сердце, которое потерял. Я сделал его таким, чтобы он всегда стремился убить через сердце, чтобы вы никогда не забывали, как он выглядит. Я сделал так, чтобы он всегда защищал тебя, чтобы ты никогда не умирал. Так что однажды, когда ты наконец найдешь свое сердце, ты почувствуешь каждую частичку боли, каждую частичку агонии, каждую частичку абсолютной никчемности, которую я чувствовал в тот день. Возможно, в этот день ты наконец поймешь, что значит быть человеком.Лино слушал молча, но сердце его все время бешено колотилось. Получается, что истинная история, стоящая за всем этим, была совершенно иной, чем то, что он слышал! Скорее, они были настолько разными, что не имели никакой связи друг с другом! - После того как он вручил мне меч, он ушел, даже не удостоив меня еще одним взглядом. До нашей встречи я даже подумывал попросить его стать моим личным кузнецом, полагая, что это будет для него величайшей честью. Но ... этот бесстрастный голос ... глаза, лишенные всего, кроме пустоты... впервые в жизни я видел что-то подобное. Я видела много глаз, горящих ненавистью и гневом, направленных на меня, жаждущих мести. Эти глаза не были мне чужими. Но он... ударил меня. Постепенно плотина вокруг моего сердца начала давать трещины. Мало-помалу я начал падать в обморок. Я не мог использовать меч, но и не мог им не воспользоваться. Это было идеально для меня, но это было мое проклятие. Я искал его каждый день, надеясь, что он сможет изменить меч так, чтобы это чувство исчезло. Но, это было, как будто он исчез с лица мира."

- В конце концов, - Элла глубоко вздохнула; ее глаза уже увлажнились, как будто она была готова пролить Озеро слез. -Я перестал искать его и перестал сопротивляться. Я сломался. Я раскопал то, что каждый культиватор хоронит глубоко внутри: сочувствие. Я чувствовала каждую унцию боли, которую он хотел, чтобы я чувствовала. Я чувствовала каждую унцию боли, которую он хотел, чтобы я чувствовала. Я пролила все слезы, которые он хотел, чтобы я пролила. Я понял, что мир культиваторов... не стоит магия. Он научил меня всему, что я потеряла с тех пор, как была ребенком... и по сей день я не знаю, как он нашел в своем сердце желание простить меня, а тем более любить. Лино, - она пристально посмотрела на него и мягко улыбнулась. -Я не хочу, чтобы ты стал другим мной. Я не хочу, чтобы ты похоронил эту вину, эту боль, эту агонию. Я не хочу, чтобы ты это игнорировал. Я не хочу, чтобы ты думал, что ты выше этого. Я хочу, чтобы ты приняла это, даже если тебе кажется, что ты сгораешь изнутри. Я хочу, чтобы ты взял каждый кусочек и запихнул его прямо в свое сердце. Переживите каждый крик, который вы слышали. Тебе не нужно нам помогать. Тебе не нужно сражаться за нас. Причина, по которой мы показали вам путь, была в том, что вы нуждались в нем. Причина, по которой мы дали вам инструменты, заключалась не в том, чтобы стать нашим собственным инструментом, а в том, чтобы увидеть, как вы делаете что-то из себя, для себя. Мы не хотим, чтобы вы двигались вперед ради нас. Самое главное ... мы не хотим, чтобы ты вплелась в мир культиваторов. Это место ... сломано. Там люди живут миллионы лет, но вы нигде не найдете более жалкой, несчастной, сломленной и мучительной груды душ. Никто не счастлив. Никто не удовлетворен. Каждый день-это борьба, чтобы стремиться к большему, но никогда нет чувства удовлетворения от этого. Пересечение одной границы означает подготовку к следующей. Такая жизнь ... ничего не стоит."

- ...- Лино не находил слов. Действительно, что он мог сказать в такой момент? Что-то детское вроде "я могу делать все, что захочу!"или" как еще я могу отплатить тебе за твою доброту?'? Даже он не был таким толстокожим, понял он. Он действительно видел в глазах Эллы и слышал в ее тоне, что она не хочет, чтобы он погрузился в мир кровопролития и безумия. Она не хотела, чтобы он брал на себя ее бремя и нес его. Она просто хотела, чтобы он был... счастлив. Сам того не сознавая, по щекам Лино потекли слезы. Судорога эмоций охватила его неподготовленное сердце; вина, боль, агония, радость, смятение, благодарность ... чувство, которое казалось больше, чем он сам, охватило каждую частицу его существа.

- Все в порядке, - очаровательный и мягкий голос зазвучал в его ушах, прежде чем пара, казалось бы, хрупких, но невероятно твердых и сильных рук обхватила его за спину и притянула в крепкие объятия. - Что бы ни случилось, мы всегда будем рядом."

- ...- Тихо всхлипнул Лино на груди женщины, которую он даже не знал всего полтора года назад. Все его обиды, казалось, были вложены в этот ошеломляющий крик. Он чувствовал себя слабым, слабым, сломленным. И все же среди этого несоответствия он ощутил прилив тепла. Интересно, вот каково это-иметь мать? Вот каково это-иметь плечо, на котором можно поплакать? Вот каково это-всегда иметь место, куда можно вернуться? Вот каково это-иметь кого-то, кто поддержит даже падающее небо, возьмет на себя ярость мира и отразит все это для него? Это, как он чувствовал, чтобы чувствовать себя тепло при морозной зимой? Возможно. Возможно, размышлял он, такая забота-не то, с чем каждый может столкнуться. Он понял, что ему действительно повезло. Нет, что-то столь двусмысленное и расплывчатое, как "удача", не могло этого описать. Скорее, он никогда не позволит, чтобы жертвы этих двоих были приписаны "удаче". Он никогда не позволил бы кому-то запятнать свою доброту, тепло и любовь чем-то столь абстрактным. Все в жизни человека было выбором; они могли бы не протягивать ему руку. Он мог бы отказаться от их доброты. Каждый момент в жизни был борьбой за различные варианты выбора. Точно так же, как сейчас он решил заплакать. Он решил выпустить все это наружу. И точно так же Элла решила поговорить с ним, открыть ему свое сердце и предложить доверие, не ожидая ничего взамен. Интересно, как она замерзла? Чем она отличалась от других? Как она могла быть частью безумия культиваторов? Он не мог с этим смириться. Ему было все равно, что она делала в прошлом. Он знал, что Элла, стоящая перед ним, с теплой улыбкой и голосом, полным доброты, была самой далекой от холода, которую он мог себе представить.

Сердце человека больше жизни, понял Лино. До какой степени безумия опустился мир культиваторов, он не знал. Однако он понял, что даже там, сердца все еще бьются. Они только что были похоронены глубоко, в гробах, запечатанных годами учения. Требуется нечто гораздо большее, чем убежденность и сила, чтобы открыть сталь, окружающую ваше сердце, и принять все, что вы есть. Посмотреть на себя в зеркало и улыбнуться. Заметить морщинистую кожу, кривые зубы, длинный нос, тусклые глаза ... и тем не менее улыбнуться. А потом, помимо этого, увидеть ту немного злую часть себя, увидеть то, что другие осудили бы, поблескивать на части себя, которые вы никогда не показываете другим, и все еще улыбаться еще шире. Это становится странной метаморфозой; нет, назвать это изменением - значит солгать. Эти части всегда были там, ничего в них не изменилось. Возможно, просто открылась одна или две двери, ведущие в глубины сердца. Принять все это - значит понять не только себя, но и других, понял Лино. Он был еще не в состоянии принять все части себя; та холодная, обезумевшая, обезумевшая часть, которая вырывается из его глубин, когда брызжет кровь. Та его часть, которая делает для него почти невозможным доверять другим. Та часть, которая окутана глубокой, бурлящей ненавистью, которая воспитывалась на протяжении более чем пятнадцати лет его жизни. Та часть, которая говорила ему не доверять Элле и Эггору полностью, что он должен похоронить свое сердце полностью в холодном льду и навсегда остаться один, так как это был единственный способ никогда не пострадать. Однако он понимал, что боль существует не просто так; все люди, так или иначе, страдают. Хотя боль вдохновляет на безвкусицу, гнев, ненависть и агонию, она также вдохновляет на перемены. Он знал, что пришло время измениться, хотя и немного. Хотя он чувствовал, что его сердце терзают чувство вины и боль, он усилил свою волю, чтобы вынести это.

"… благодаря.- кротко пробормотал я.

- Хех, это такая редкость, когда ты отвечаешь честно, - слегка усмехнулась Элла, нежно поглаживая его волосы. -Но ты довольно симпатичная, когда делаешь это."

"Хм, о чем ты говоришь? Я всегда такая милая!"

- Эх, Это было слишком коротко! Ты не можешь просто вернуться к своим привычкам!"

- Хех, смотри на меня!- Воскликнул Лино, вырываясь из ее объятий и выпрямляясь, как копье, выпятив грудь. - Помимо того, что я величайший кузнец, когда-либо украшавший этот мир, а также самый красивый мальчик, который завоюет сердца десяти тысяч женщин-нет, подождите, миллиона женщин-да-и вообще величайший человек, каким я когда-либо был, я также стану лучшим актером! Ха, когда я буду плести свои строки в будущем, даже скользкие лжецы будут стоять на коленях и кланяться, умоляя меня принять их в ученики!"

- Элла закатила глаза, прежде чем раздвинуть губы в красивой, теплой улыбке. - Храбрость и отвага проявляются у разных людей по-разному, я полагаю. Твоя просто немного глуповата."

- ...хм, потому что ты был так добр ко мне сегодня, - сказал Лино, отворачиваясь, боясь, что она увидит, как он покраснел. -Я сделаю тебе ожерелье или что-нибудь в этом роде, когда у меня будет время. А теперь Кыш. Мне нужно снова стать лучшим кузнецом в мире."

- ...хорошо, - усмехнулась Элла, вставая. Однако перед уходом она вдруг крепко обняла его сзади. -Что бы ни случилось, для тебя всегда найдется место рядом с нами. Просто знай это."

"... Я уже знаю.- Голос Лино был сродни шепоту, едва слышному. -Никогда не возвращайся к этим словам!"

"Никогда."