Трехцветное пламя медленно нагревало печь, заставляя подниматься температуру во всей комнате. Складки бумаги лежали разбросанными по полу рядом с различными материалами и инструментами. Звуки скрежещущего железа эхом отдавались от толстых бетонных стен, а также удары молотка по металлической пластине. Лино нависал над наковальней, его верхняя часть тела была полностью обнажена. Из-за легкого загара его мускулы были выражены еще сильнее, в результате чего он выглядел намного старше шестнадцати лет. Хотя в какой-то момент его волосы были аккуратно собраны, сейчас они были растрепаны, а некоторые пряди прилипли ко лбу из-за пота. На наковальне лежала плоская квадратная металлическая пластина, поверхность которой была полностью разглажена. Взяв его в руки, он внимательно осмотрел его, прежде чем кивнуть с довольной улыбкой. Он прошел по точильному камню, медленно разрезая края пластины, пока они не стали не острыми, а скорее гладкими. Покончив с четырьмя углами, он подошел к простому деревянному столу и поставил на него тарелку. Рядом аккуратно лежали три разные травы; простой, с белыми листьями цветок с семью желтыми лепестками, простой на вид сорняк с красноватыми стеблями и синим цветком лотоса. Собирая их в таком порядке, он измельчал их голыми руками кусочек за кусочком, прежде чем положить ладони прямо на металлическую пластину, вливая в них Ци и позволяя ей просачиваться в последнюю вместе с остатками травы. Ему потребовалось почти пятнадцать минут, чтобы повторить процесс со всеми тремя травами. Оставив тарелку на столе, он поспешил в угол, где к стене была прикреплена большая, размером с плакат, бумага. Поверх него лежали, казалось бы, сложные и в то же время простые схемы нагрудного доспеха; вся броня была разделена на две части – верхнюю, металлическую, и нижнюю, сделанную из кожи.

Наряду с прямым расколом в материалах, были многочисленные списки на стороне, изображающие различные комбинации. Кроме того, в самой нижней части листа были четыре кружка с переплетающимися линиями;все четыре были массивами, которые он все еще рассматривал. Хотя все четыре были основными, Лино фактически попытался изменить их по своему вкусу немного, например, объединив 70% < массива отражения> с 30% < массива усиления>. Хотя он понятия не имел, может ли это сработать до тестирования, он чувствовал себя довольно уверенно. Чертеж гласил простое, даже слегка грубоватое название: разделенная пополам защитная пластина. Он решил воздержаться от использования "Небесного" для всего и сохранить его только для самых специальных предметов.

Еще раз проверив чертежи, он едва заметно кивнул, прежде чем подойти к вновь вошедшему в комнату: Кожевенная стойка, над которой висел коричневый кусок, расплющенный и аккуратно вырезанный. Он провел пальцами по поверхности и удовлетворенно кивнул, поднимая ее. Взвесив ее на руке, он понял, что она была немного светлее, что заставило его нахмуриться.

- Хм... все в порядке, я могу просто зафиксировать баланс ремнями, - пробормотал он, поглаживая слабую щетину на подбородке, пока шел к столу, где стояла металлическая тарелка. -Я также могу завязать несколько мешочков для некоторых экстренных вещей. Хм, возможно, я смогу массив с <взрыв> путем реконструкции массива выгнать наружу? О, неплохо!- он был полностью в оцепенении, когда говорил, его мозг работал с максимально возможной скоростью. Диаграмма массива < Burst> появилась в его сознании, когда он начал рыться в памяти в поисках массивов типа и , беря кусочки и фрагменты каждого из них и пытаясь объединить их в один.

Он медленно взял кусок кожи и свернул его, обвязав вокруг живота и проверив ширину, прежде чем аккуратно пометить ножом. Мало-помалу первая часть брони обретала форму; на протяжении всего процесса Лино продолжал пробовать новые идеи и экспериментировать, как в своей голове, так и на реальных частях. Время от времени он подходил к двери, где его всегда ждала еда, и, когда он наконец чувствовал усталость, он садился на стул и спал несколько часов, прежде чем просыпался отдохнувшим. Довольно скоро, в таком оцепенении, прошла целая неделя. В данный момент Лино полировал металлическую пластину, прикрепленную к коже двумя перекрещивающимися ремнями. Достаточно разгладив его, он глубоко вздохнул, прежде чем взять специальный точильный нож и уколоть им кончик пальца. После подтверждения остроты, он спокойно циркулировал ци внутри себя и послал ее на ладонь своей руки, а также на сам нож. Это был самый важный процесс, то, что позволит правильно связать всю броню. На данный момент это была всего лишь наполовину испеченная защитная броня; однако, если бы он успешно передал ему массивы, и если бы его идеи были успешными, он превратился бы в настоящий спасатель жизни.

Глядя на узорчатые массивы, аккуратно нарисованные на бумаге на боковом столике, он на мгновение закрыл глаза и открыл их; они сочились концентрацией и сосредоточенностью, когда он осторожно положил кончик ножа на покрытую металлом часть брони. Затем он осторожно начал двигать его, сначала формируя полный круг на левом нагруднике, прежде чем начать рисовать пересекающиеся линии и дальнейшие внутренние круги. Покончив с этим, он прочертил полную линию поперек центра и на правом нагруднике, где нарисовал еще один полный круг и начал рисовать еще несколько линий внутри, немного отличающихся друг от друга. Закончив с правой стороной, он провел линию вниз, в точке разрыва между двумя частями брони; там дискообразный выступ соединял обе стороны. Он медленно втянул в себя еще один массив, мягко вливая в него Ци; к настоящему моменту он удивительно потратил более половины своих довольно значительных запасов. Не имея ни малейшего представления о времени, он только чувствовал, как пот стекает по его лбу, но даже не осмеливался вытереть его из страха нарушить сосредоточенность. Закончив последний круг, он аккуратно провел последнюю линию, которая соединяла его с левым нагрудником, образуя треугольное соединение. В тот момент, когда последняя линия была соединена, вся конструкция затрепетала слабым золотом и начала светиться в слегка затемненной комнате. На мгновение ослепнув, Лино закрыл глаза и от неожиданности сделал шаг назад.

Золотое сияние замерцало лишь через несколько секунд. Когда Лино посмотрел на доспехи, он вдруг почувствовал странное присутствие, исходящее от них, как будто они были слегка живыми. Его сердце на мгновение замерло; он читал об этих случаях, и они появлялись только тогда, когда кузнец изливал все, от сердца, души и разума, в создание чего-то. Неописуемая связь установилась бы между ним и творением, и как бы в ответ на глубочайшую любовь кузнеца, часть оружия или брони, или амулета, или любого другого творения обрела бы разум... став творением души! Он создал броню души! Просто как Eggor создано [Чейзом] давным-давно, он, наконец, создал его. Нет, "наконец" было бы, пожалуй, несколько преувеличенным утверждением. В конце концов, он даже не был кузнецом в течение двух жалких лет. Но самое странное в творениях души заключалось в том, что они, казалось, не заботились о том, насколько опытным или искусным мастером был кто-то; пока условия были соблюдены, любой мог бы создать их. Как ни странно, но в тот момент, когда Лино попытался вспомнить этот процесс, он понял, что ... он не мог вспомнить. Все последние десять дней были как-то расплывчато, словно подернуты густой дымкой. Ему казалось, что он вошел в странное состояние, где он отделил себя от мира, будучи больше его. Он вдруг почувствовал пульсацию в своем сознании, как будто что-то звало его. Подняв глаза, он увидел, что кусок брони из полудрагоценной кожи действительно извивается, как будто пытается двигаться! Пульс был похож на детский плач по матери, испугавший Лино. Он вдруг почувствовал какое-то врожденное желание, совершенно отличное от того первобытного желания, которое он испытывал уже несколько раз; его сердце забилось в конвульсиях, как будто часть его отсутствовала. Он шагнул вперед, словно его тянули за невидимые нити, и протянул руки, поднимая довольно странный на вид кусок брони. В тот момент, когда он поднял его, странное чувство исчезло и сменилось умиротворением. Пульс превратился из хаотичного в приятный, как будто вечный смех резонировал в его сознании. Он чувствовал, как радость просачивается в него, казалось бы, из ниоткуда. Внезапно он перестал думать о характеристиках брони или о том, сможет ли она защитить его. Единственной мыслью, которая у него была, было защитить его вместо этого; это было довольно странно, гораздо более странно, чем все, что он когда-либо чувствовал.

Его губы изогнулись в подсознательной улыбке, когда его пальцы прошлись по прохладной поверхности металлической детали, прежде чем опуститься на грубую, но странно теплую кожаную часть. Пульс радости становился все сильнее, и он не мог не чувствовать легкое головокружение. Он едва сдерживался, чтобы не разразиться радостным смехом, не поднять доспехи к небу и не выкрикнуть что-нибудь глупое вроде: "Ты будешь назван... Богоубийцей нагрудником!!'. Подавив желание, он разорвал пустоту и осторожно положил доспехи в угол, прежде чем сесть, совершенно измученный. Он решил проверить статистику позже, когда немного успокоится и возьмет себя в руки. В этот момент двери кузницы распахнулись, и Лино, взглянув на вход, увидел медленно входящую Эллу с двумя еще дымящимися чашками чая на тарелке. Одарив его теплой улыбкой, она подошла и села рядом с ним, прежде чем небрежно махнуть рукой; через мгновение пустой столик в углу пролетел и остановился перед ними. Она поставила тарелку на стол и пристально посмотрела на него.

- Ты закончил?- спросила она.

"Да.- Ответил Лино с довольной улыбкой.

- А? Можно мне посмотреть?- Спросила Элла, слегка удивившись.

- Хе-хе, еще нет, еще нет. Еще не пришло время, чтобы такое грандиозное творение было открыто миру! Он…"

- ...ха-ха, - Элла слегка рассмеялась, прежде чем продолжить. "Хорошо, если ты так говоришь. Как ты себя чувствуешь?"

- Ах, теперь, когда вы упомянули об этом, я немного устал, - вздохнул Лино. "Где Eggor?"

-Он чинит дыры в стенах."

- А? Ты наконец убедил его, что дырявый дом - это не крутой дом?"

-Можно и так сказать. Элла кивнула, слегка улыбнувшись. "Это не то, что я спрашивал, хотя."

"… о."

-... ты не хочешь говорить об этом?- сказала она, и все следы улыбки полностью исчезли с ее лица, когда она вновь обрела странно спокойное выражение.

"… не очень.- Ответил Лино, очарованный ее внезапным выражением лица.

-Я покончила с собой в первый раз, когда мне было одиннадцать, - сказала Элла, взяв чашку чая и сделав глоток. -Тебе это не кажется странным?"

- ...странно? Лино как-то странно посмотрел на нее. - Это безумие."

-Так и есть."Элла кивнула. - Но, по правде говоря, я был одним из последних цветочников. Хотя это может быть жестоко слышать, вы один из немногих счастливчиков-культиваторов, отправляющихся в свое путешествие сюда."

- Как же так?- Спросил Лино. Элла редко говорила о чем-то нетехническом, когда речь заходила о культивировании, и именно поэтому он чувствовал себя довольно заинтригованным.

- ...сначала ответь мне на один вопрос. Честно."

"…"

"Ты думаешь о том, чтобы помочь нам в будущем? Вопрос Эллы поразил Лино, но он все же сумел слабо кивнуть в ответ. - Ах... я не хочу этого, Лино. Никто из нас не знает. Даже если однажды ты станешь настолько могущественным, что сможешь помочь нам, мы все равно не позволим тебе сделать это."

"... почему?- Спросил Лино.

- Мир культиваторов ... волшебный, - сказала Элла, слабо улыбаясь. -Это действительно так. За всю свою жизнь я не могу сосчитать количество захватывающих дух мест, которые я посетил, странных людей, которых я встретил, и неисчерпаемое количество знаний, которые я получил. Каждый уголок таил в себе еще одну тайну, каждая гора-еще один странный цветок, каждая долина-еще одну залитую звездами реку, каждый океан порождал одно странное существо за другим... каждая частичка его сводила меня с ума. Я чувствовал себя поистине благословенным, родившись в таком мире, получив возможность принять в нем участие, жить и дышать в таком мире с той привилегией, которая у меня была. Даже случайные сражения не могли отговорить меня от того, чтобы протянуть руку во все мыслимые пределы, пытаясь раскрыть все тайны мира. Но постепенно ... я начал понимать, что ... в моем мире есть слои. Когда я была маленькой девочкой, я видела только самый верхний слой ... но чем старше я становилась, тем больше я видела. Мало-помалу я постепенно втягивался в эту сложность. Нет, называть это сложностью-значит просто оправдывать; как ты уже сказал, Мир культиваторов-это мир безумия, Лино. Элла остановилась на мгновение и пристально посмотрела на него; в ее прекрасных глазах вдруг отразилась невыносимая боль, такая, что даже сердце Лино сжалось. - В конце концов, я все понял, я все видел. Но было уже слишком поздно. Как и все остальные, я похолодел. Я стал безразличен. Я стал сумасшедшим и безумным. Малейшее пренебрежение можно было использовать как предлог, чтобы начать бойню. Мои младшие сестры и братья смотрели на меня с завистью, старейшины смотрели на меня с гордостью, а лидер секты и предки с гордостью показывали меня лидерам сект "дружественных сект". К тому времени, когда я полностью осознал, кто я такой, я понял, что... я был не более чем инструментом."

- ...- Лино внимательно слушал и почти представлял себе это путешествие. Однако он ничего не сказал, так как знал, что это еще не все.