Покрытые мхом стены поднимались вверх и выковывали большой, почти в триста квадратных метров замок. Трещины и вмятины тянулись по всей их поверхности, их некогда блестящий вид теперь был покрыт пепельно-серым налетом времени. Жуткая тишина окутала большой замок, лежащий в ущелье между двумя высокими горами, странный серый туман окутывал его. К нему не вела четкая тропинка; все, что когда-то было дорогой, было покрыто кустарником, деревьями и заросшей травой. Нисходящая спиральная тропа, огибающая гору перед замком, была давно похоронена в остатках времени. Возможно, ни одна живая душа не знала, когда это место процветало в последний раз.

В настоящее время в одной из его сырых, холодных и душных комнат, вся стена которой защищала его снаружи, была разрушена, слабое мерцание свечи колыхалось на Туманном ветру. Рядом с ним стояла молчаливая фигура, вся с головы до ног закутанная в черную ткань, из-под которой виднелись только чистые голубые глаза. В этот момент они казались тусклыми, как будто фокус ускользнул от них, и мысли их владельца ушли далеко от реальности. Через несколько минут звук приближающихся шагов заставил пару восстановить свою четкость, когда они посмотрели в сторону источника; там появилась еще одна фигура, точно так же задрапированная в совершенно черную ткань, с парой черных как смоль глаз. Он остановился примерно в пяти метрах от поджидавшей его фигуры, прислонившись к осыпавшимся кускам стены, в то время как слабый ветер колыхал его черный плащ.

- Зачем созывать собрание в этом проклятом месте?- спросил пришелец резким, низким голосом.

"... это действительно проклятое место?- ответил приятный мелодичный женский голос. Ее глаза внезапно оторвались от вновь прибывшего и оглядели довольно просторную, но пугающе пустую комнату. -Вы знаете, для чего тогда использовалась эта комната?"

- А Стоит Ли?- равнодушно спросил пришелец.

- ...мы все должны знать обрывки истории, - сказала женщина. -Это просто чудесно. Хотя мы с гордостью заявляем, что это самая процветающая эпоха с незапамятных времен, наши слова вряд ли многое объясняют. Эти стены ... спустя почти три миллиарда лет ... они все еще стоят, хотя и пересохшие, побитые и сломанные. Скажи мне... разве это не чудесно?"

"…"

- Возможно, такое число для нас поразительно расплывчато, - сказала женщина, слегка вздохнув. - В конце концов, даже самым сильным из нас еще предстоит прожить и дышать целую эпоху. Однако, эти стены... они видели все это. Согласно записям, это была тайная крепость человеческого клана после падения титанов. Никто не знает, какой тип камня они использовали для этого, и у нас нет способа воспроизвести его. Это место ... никогда не было найдено ни одним из трех других правящих кланов, и было обнаружено только тогда, когда культиваторы узнали о полете. Это действительно удивительно."

-Для чего использовалась эта комната?- с некоторым интересом спросил пришелец.

- ...это был исследовательский центр, - ответила женщина, оглядываясь на мужчину перед ней. - Единственные обломки, найденные здесь, до сих пор покоятся в нашем доме. Просто немного глубже, чем любой из нас может достичь."

"… очаровательный.- сказал мужчина, и его тон снова стал безразличным. -Зачем вы созвали собрание? Еще слишком рано двигаться."

- Пришли новые приказы, - сказала женщина. -Нам запрещено делать какие-либо шаги, пока нам не скажут обратное."

"?!!!"

-Не смотри на меня так, - пожала плечами женщина. -Я в таком же недоумении, как и вы."

- ...они пытаются искоренить источник самой проблемы?- голос мужчины явно стал холоднее, когда он заговорил. "Нет, это безумие. Даже сам орден безумен. Никто из секты никогда бы этого не приказал."

- И все же они это сделали."

"… показать мне.- сказал мужчина, и его настороженность внезапно возросла.

-Ты мне не доверяешь?"

"Показать мне."

-У меня его с собой нет.- спокойно сказала женщина, на которую, казалось, не произвело никакого впечатления поведение мужчины. -Это твой выбор-верить мне или отвергнуть меня. У меня нет причин лгать вам или препятствовать вашим действиям."

-Никогда прежде в истории мы не приносили в жертву бесчисленное множество смертных только для того, чтобы преследовать какую-то неясную фигуру, - резко сказал мужчина. "Что изменилось?! Это ничем не отличается от любого другого времени; они развратили несколько высоких сердец и открыли портал. Потребуется меньше года, чтобы портал смог перенести Тигельных дьяволов, и меньше двух, чтобы вся столица рассеяла Ци, достаточную для того, чтобы дьяволы могли поддерживать себя."

- ...теоретически, - сказала женщина. "Но Ци здесь далеко не достаточно, чтобы соответствовать вашим оценкам. Они могут завершить полное соединение портала, но нет никакого способа, чтобы дьяволы смогли прийти сюда в течение двух лет. Им повезет, если они смогут прийти в течение следующих двух столетий."

- Хм, - холодно фыркнул мужчина, поворачиваясь, чтобы уйти. -Я дам вам знать, если у меня возникнут еще вопросы."

женщина смотрела, как мужчина исчез, словно тень, словно его никогда и не было, в полной тишине. Ее брови внезапно сошлись вместе, а глаза сверкнули холодным блеском. -Ты смог разглядеть его силу?- спросила она, казалось, сам воздух, но голос, холодный, как зима, все же ответил.

"Нет. По крайней мере, он сильнее нас."

-Это значит, что он, по крайней мере, в Амарантине, - сказала женщина, слегка шокированная. -Что здесь делает кто-то из низших слоев секты?!"

- ...Я не знаю, - ответил голос, хотя в комнате, казалось, не было никого, кроме женщины. -Но он очень опасен. Мне придется сделать кое-какие приготовления на случай, если он решит действовать против нас; будьте бдительны в ближайшие месяцы. Я не смогу защитить тебя."

"…"

Женщина больше ничего не говорила, просто смотрела на то место, где стоял мужчина. Она погрузилась в глубокую задумчивость, переосмысливая все, что она видела на трех встречах, которые они провели; он не говорил много, никогда не показывал никаких явных движений и, казалось, не интересовался ничем, кроме завершения миссии. Что показалось ей чрезвычайно странным, так это то, что ей была отведена ведущая роль, несмотря на то, что она была слабее. На мгновение мелькнула мысль, что кто-то следит за ней, но она тут же отбросила ее; ее покровитель был ничуть не меньше, такие ошибки были невозможны.

Стряхнув с себя бесполезные мысли с горькой улыбкой, она еще раз оглядела пустую комнату. По какой-то причине ее охватила странная волна ностальгии. Хотя она не в первый раз приезжала сюда, это определенно не оправдывало столь сильных эмоций. Но, она быстро разобралась и поняла почему. Хотя большая часть мира забыла свою историю, она не забыла, скорее, она была предана ей больше, чем своим собственным идеалам. Даже если она никогда не жила в этом месте, она чувствовала, что знает его как свои пять пальцев. Подвал использовался для хранения первых демонов, обнаруженных людьми тогда... первый этаж был гостеприимным залом... второй этаж был местом, где они исследовали алхимию и существование Ци... каждая комната, каждая стена, каждый рычаг... все они служили какой-то цели. И какова бы ни была их индивидуальная цель, в союзе они должны были укрепить человечество. После падения Титана мир стал слабым,а человечество рассеялось. Несколько кланов, которые пережили эпоху титанов, скрываясь под землей, наконец всплыли и воссоединились. Им не потребовалось много времени, чтобы встретиться с другими кланами; Клан дьявола, клан зверя и божественный клан. Хотя нынешняя эпоха называется воюющей эпохой, она сочла более уместным поменять имена. Эпоха Нового Света с тех пор должна была называться воюющей эпохой, так как, согласно записям, войны между кланами – и другими расами – продолжались в течение всего времени, вплоть до тех пор, пока кланы не были либо стерты с лица земли, либо ушли в уединение. Однако именно через мириады войн, моря и океаны крови, симпозиум мучительных криков они проложили путь к культивации. Именно из-за них она теперь могла жить после восьмидесяти лет, сохраняя свою молодость. Именно из-за них человечество теперь стояло как высшая раса в мире, полностью изгнав дьяволов обратно в их измерение, подчинив зверей или изгнав их в горное уединение.

Вздохнув еще раз, она посетовала на то, что мир всегда был и остается жестоким. Независимо от того, в какую из пяти великих эпох с достаточно обширными записями можно было заглянуть, ни одна из них не была лишена великих войн. Эпоха скайхейвена - по сей день самый гордый момент человечества-была полна широкомасштабного геноцида расы, совершенного людьми против других рас, чтобы сохранить свое место власти. Эпоха титанов-эпоха, которая вызвала полное изменение ландшафта мира, где у каждой расы, кроме титанов, не было другого выбора, кроме как погрузиться под землю, чтобы пережить явный натиск. Новая мировая Эра-где четыре клана из четырех разных рас боролись за господство с самого начала и до конца, где миллионы, если не миллиарды людей погибли в одиночку, не говоря уже о других расах. Даже эпоха культивирования, в течение которой весь мир испытал огромное благо как в культивировании, так и в технологиях... такое знание всегда было предопределено для войны, для массового кровопролития. Это никогда не было более верно для нынешней эпохи-эпохи войны. С самого начала святые земли принадлежали более чем семнадцати тысячам различных кланов и сект. Каждый раз, когда происходили изменения, им предшествовало полное исчезновение.

Рассеяв мысли, которые заставили ее сердце упасть, она бросила последний взгляд на замок, прежде чем исчезнуть в небытие, подобно человеку, который ушел до нее. Некогда огромный, величественный замок вновь погрузился в тишину вечности, оставаясь одним из немногих остатков давно ушедших времен, вечно ожидая своего неизбежного краха.

**

В данный момент Лино сидел на стуле в своей комнате, его голова нависла над столом, глаза налились кровью, черные волосы были в полном беспорядке. Он вонял так сильно, что можно было почти видеть, как он материализуется вокруг него. На столе перед ним, кроме карандаша для рисования и точилки, лежали десятки бумаг. Некоторые из них были плоскими и гладкими, некоторые были наполовину раскрошены, а некоторые были разорваны на несколько частей. Прошла неделя с тех пор, как он вернулся, и с тех пор он почти не отдыхал, полностью сосредоточившись на создании дизайна своей будущей брони. Однако он понял, что это было намного, намного, намного сложнее, чем он себе представлял. Единственная причина, по которой он смог быстро разработать [Небесный жезл], заключалась в том, что у него уже была определенная идея для него; он долгое время вынашивал концепцию многоформного оружия, поэтому было намного легче реализовать его в дизайне. Однако единственное, что он когда-либо принимал во внимание, когда дело доходило до проектирования частей брони, было понятие "круто". Тяжелые, плоские цвета, острые углы, шипастые аксессуары, огнеподобные узоры, блестящие! Однако он понял, что весь его мыслительный процесс был мошенническим. Он не мог осуществить это так вообще! Тяжелые и плоские цвета выделялись слишком сильно! Острые углы сковывали движения тела! Шипастые аксессуары, понял он, были просто уродливы! Огнеподобные узоры были просто пустой тратой ресурсов! Блестящий! Это единственное, что у него осталось-блестящее!