Его слабые, маленькие следы на снегу вскоре сменились гораздо большими, когда он, покачиваясь, пробирался между покрытыми толстым слоем одежды телами к рынку. Даже в такую рань здесь уже кипела жизнь и шум. Слева и справа от мощеной булыжником улицы выстроились ларьки, люди постоянно торговались о ценах. Не обращая внимания ни на одно стойло, которое не принадлежало старому Вику, Лино быстро пронесся мимо и вскоре остановился перед одним из маленьких ларьков; кроме трех рядов довольно странных и жутких предметов, больше ничего не было видно. Сидя на маленьком табурете рядом с кабинкой с трубкой во рту, старый Вик был таким же, каким его помнил Лино: растрепанные седые волосы спадали на плечи, морщинистое лицо придавало ему проницательный вид, а слегка потускневшие серебристые глаза блуждали по далекому горизонту.

- Эй, эй, старик!- Лино замахал руками перед лицом старого Вика и с энтузиазмом заговорил. "Проснись! У меня есть для тебя три медных монеты за эту книгу!"

- А? Лино? старик резко вернулся к реальности, взглянув вниз на маленькое хрупкое тело мальчика с нежной улыбкой. - А? Они действительно у тебя есть?"

"Конечно, конечно!- Лино сунул руку в карман, достал три старые медные монеты и быстро протянул мне. - Дай сюда! Отдай мне книгу!"

- Ладно, ладно, - усмехнулся старый Вик, не обращая внимания на три медные монеты в руке мальчика, и потянулся к задней стенке ларька, доставая слегка потертую книгу с примерно двумя сотнями страниц. "Здесь. Береги его хорошенько, слышишь?!"

- А? Почему ты не берешь монеты? Лино посмотрел на него с недоумением, когда он взял книгу.

-Зачем мне ваши монеты? Старый Вик усмехнулся, вынул из трубки дым и выпустил его во влажный воздух. - Достаточно того, что я вижу, что ты действительно этого хотела. Просто пообещай мне, что позаботишься об этом!"

"Эээээ? Разве ты не мог просто отдать его мне тогда?- Спросил Лино, слегка надув губы. -Тогда мне вообще не пришлось бы копить!"

- Это урок, урок, ха-ха!"

-Ты просто издеваешься надо мной!"

- Ха-ха!"

"…"

Тихо зарычав на старика, он высунул язык и быстро ушел, боясь, что старик отшлепает его по заднице. На обратном пути прилив тепла смутил его сердце; в конце концов, получение доброты входило в редкий список вещей, которые он получал в жизни. С тремя медными монетами он решил пойти в маленькую пекарню рядом с детским домом и купил две булочки с вареньем, по одной медной, решив на всякий случай приберечь последнюю. Он прижал еще теплые булочки к груди, быстро согревая их, и пошел той же дорогой обратно в приют. Обычно примерно в это время Элли ждала его в маленьком, слегка изолированном уголке приюта, под старым деревом с толстым стволом.

Как он и предсказывал, она была там, одетая в просторное пальто и играющая со снегом. Подсознательная улыбка появилась на лице Лино, когда он медленно приблизился к ней; вместо того чтобы позвать, он прокрался за ее спину и наклонился к ее уху, прежде чем прошептать "Бо". Девушка вдруг тихо вскрикнула, поскользнулась на маленькой ветке и упала головой в снег. Лино тут же расхохотался, увидев, как она пытается встать с лицом, полным белого снега. Нахмурив брови, она зарычала на него, взяла пригоршню снега и сунула ему в лицо. Почти инстинктивно он увернулся в сторону и уклонился от удара, в то время как его смех продолжал резонировать.

-Это не смешно!! Ты меня напугал!!- Воскликнула Элли, надувшись.

"Ха-ха-ха…"

- Гррр!!"

- Ладно, ладно, успокойся, - улыбнулся Лино, доставая две булочки и протягивая ей одну. - Здесь еще тепло. Давайте съедим его, быстро!"

- А?- Тихо воскликнула Элли, глядя на маленькую булочку в своих руках, прежде чем взглянуть на честное выражение лица Лино. Ее и без того раскрасневшиеся щеки еще больше покраснели, когда она спрятала лицо, медленно покусывая булочку. -Я ... я как-нибудь отплачу тебе.…"

- Хм? О чем ты говоришь?- Спросил Лино, склонив голову набок и жадно поглощая булочку.

- Я знаю!- Воскликнула Элли, внезапно придвинувшись к нему и расстегнув пальто, притягивая его к себе. -Хе-хе, разве сейчас не теплее?"

- ...- Лино промолчал, когда настала его очередь опустить голову и медленно откусить булочку. "Спасибо тебе.- тихо пробормотал он.

"… не проблема."

-Я принесла нам книгу для чтения.- Сказал Лино после короткого молчания.

- А? Книга? Что за книга? Где ты это взял? Лино медленно вынул из-за пазухи "сказки и басни" и показал их Элли с гордой улыбкой на лице.

- Потрясающе, правда? Хе-хе, ты не должна быть так шокирована!"

-Ты опять улизнул!"

-Как ты думаешь, откуда у меня тогда булочки?!!"

- Тьфу... тебе надо перестать убегать!- Сказала Элли. -Если они поймают тебя, то снова запрут!"

- ...как будто есть какая-то разница.- Тихо прорычал Лино. -Ты хочешь, чтобы я тебе ее прочитал, или нет?"

- Читай, конечно!- Сказала Элли, как будто уже забыла, что ругала его.

- Лино на мгновение закатил глаза, прежде чем медленно и осторожно открыть первую страницу книги. Они сели у корней дерева и прислонились к толстому стволу, прижавшись друг к другу под пальто. - О, хорошо. Итак, первая ... она называется Ф-басня о ... о ... хитром Лисе! Да!- Воскликнул Лино, пытаясь читать.

- ...ты хочешь, чтобы я прочитал его?- Спросила Элли.

"Я умею читать!"

- Я знаю."

-Ты говоришь совсем не так!"

- ...прекрасно, ты читаешь!- Сказала Элли, слегка фыркнув.

- Я так и сделаю!- Воскликнул Лино и снова перевел взгляд на Буквы на странице. -Хм, так, давным-давно... там, там была лиса, и ... э-э, в-деревенские люди называли ее—"

"Просто дай мне! Ты читаешь медленнее улитки!"

-Я и не знал, что улитки умеют читать!"

"Просто отдай мне книгу!- Прорычала Элли.

"Хорошо, здесь вы идете! Читайте Миссис я-умею-читать!"

-Давным-давно жила-была лиса, и деревенские жители звали ее хитрая Лиса. Элли медленно начала читать мягким и успокаивающим голосом, а Лино внимательно слушал. "Хитрый лис часто приходил в деревню и требовал, чтобы жители давали ему пищу. Однажды зима была очень суровой, и жителям деревни не хватало еды, но хитрый лис пришел снова. Она требовала, чтобы крестьяне дали ей три фунта мяса, иначе она начнет воровать у них младенцев через три дня. Поскольку жители деревни не могли дать ему три фунта мяса, однажды храбрый молодой человек-герой сказал жителям деревни: "я пойду и убью подлую лису, не волнуйтесь!'. Холодным зимним утром герой покинул деревню и направился в лес, где жила хитрая Лиса. После двухдневного путешествия он наконец оказался перед логовом хитрого лиса. Это была большая холодная пещера, наполненная зловещим воздухом. Герой, однако, отважился пройти вперед и вошел, не держа в руках ничего, кроме ржавого меча. В глубине пещеры лежал и спал хитрый лис, когда пришел Герой. Однако вместо того, чтобы убить его во сне, герой ждал впереди, пока подлый лис не проснулся. Когда он увидел героя, то удивился и спросил: "Что ты здесь делаешь?'. Герой ответил: "Я пришел убить тебя, злой лис!'. - Тогда почему ты не убил меня, пока я спал?- спросил Хитрый Лис. - Потому что это было бы подло, и я был бы точно таким же, как ты!- Сказал герой. Хитрый Лис удивился, подумав, что этот человек действительно глуп. - Вместо того чтобы драться, - сказал Хитрый Лис. -Как насчет того, чтобы сыграть в игру? Если ты победишь, я больше никогда не буду беспокоить твою деревню, но если ты проиграешь, ты навсегда останешься моим рабом". Герой согласился после недолгого раздумья. -Что это за игра?- спросил он. Элли медленно перевернула страницу и продолжила, В то время как Лино уже полностью погрузился в рассказ, даже не заметив паузы.

- Все очень просто, - сказал Хитрый Лис. "Ты просто должен поймать меня, и ты победишь". Герой согласился и убрал свой меч. - Отлично, - сказал он. -Тогда я тебя поймаю!'. Затем герой побежал к хитрому лису, но тот даже не пошевелился. Герой подумал, что хитрая Лиса вовсе не такая уж хитрая. Он быстро добрался до него и обхватил его голову руками. - Ха, я победил, злой лис!- Гордо воскликнул Геро. Хитрый Лис ухмыльнулся и ответил: "глупый человек...". Он поднял голову и укусил героя за шею, убив его."

"... а? И это все?- Спросил Лино, поняв, что Элли уже давно ничего не говорит.

-Вот именно."Союзник кивнул.

"Это было глупо!!"

-Как же это глупо?!"

-Какой в этом смысл?! Герой умер просто так?! Разве он не идиот?!- Сказал Лино. -С чего бы ему доверять хитрому лису?!"

- ...это урок истории, - Элли закатила глаза. - Что мы не должны просто доверять тому, что говорят люди."

"… о.- Тихо пробормотал Лино. "Хорошо, на следующий!"

-Что вы вдвоем делаете?!! знакомый голос, от которого у Лино по спине побежали мурашки, прервал их разговор. Подняв голову, он увидел знакомое лицо разгневанной женщины средних лет, завернутое в монашескую одежду. Ее карие глаза смотрели на них с пылом ярости, обе руки лежали по бокам, ноги были широко расставлены. - Тихо воскликнули Элли и Лино, вскочив на ноги и тут же попытавшись убежать. Однако две руки протянулись вперед и схватили их за шеи, оттянув назад и бросив на пол. -А что я вам говорил?! Что там говорилось о том, чтобы улизнуть?!!- закричала женщина, внезапно ударив Лино в спину, отчего тот вскрикнул от боли. - Ублюдок, когда же ты научишься слушать?!- сразу же за этим последовал еще один удар, ударивший его по почке. -Что это такое?!- женщина наклонилась и подняла книгу, лежавшую на снегу. -Где ты это взял, а? Где ты это взял?!! Ты опять улизнул?! Держу пари, ты опять улизнул! все это время женщина продолжала пинать Лино, просто избегая его лица, в то время как ее ноги приземлились на остальную часть его тела. Он кричал снова и снова, и слезы уже начали стекать по его щекам.

- С-сестра, пожалуйста, перестань, ты делаешь ему больно!- Закричала Элли, хватая женщину за ногу, пытаясь остановить ее.

- Отпусти меня, сука!!- женщина откинулась назад и ударила Элли в грудь, заставив маленькую девочку упасть обратно в снег. -Я пыталась быть с тобой милой, но как ты мне отплатишь?! А?! Ты тусуешься с этим куском дерьма и игнорируешь мою добрую волю!! Ах ты сука!- она снова пнула ее, на этот раз в плечо, заставив Элли вскрикнуть от боли. Внезапно Лино вскочил на ноги, вцепился в ногу женщины и попытался ее оттащить.

-Не трогай ее!! Я убью тебя!!- закричал он, закрывая глаза.

- А?!! Что ты сказал, Маленький ублюдок?! взгляд женщины снова остановился на нем, когда она схватила его за волосы и подняла прямо вверх, заставляя боль распространиться по всему его телу, когда он закричал. -Ты говоришь, что убьешь меня?! Убей свою мать! Я покажу, кого ты убьешь!- вместо того чтобы использовать ноги, она теперь использовала свободную руку и била Лино снова и снова, избегая его лица. После десятого удара или около того из рта Лино выскользнули багровые дорожки, а его глаза закатились назад, теряя сознание. Когда женщина заметила, что он потерял сознание, она нанесла последний удар и сбросила его вниз, как пустой мешок. - Ты, Пойдем со мной! С этого момента я запру тебя в комнате и выброшу этот чертов ключ!! когда женщина унесла ее, Элли кричала и плакала снова и снова, видя, что Лино лежит без сознания на снегу. Однако все ее мольбы были проигнорированы и вместо ответа последовало еще одно избиение.

На снегу лежало хрупкое, стройное тело мальчика, его ресницы блестели от мороза и дрожали, дыхание было слабым и слабым, а под покрасневшими от крови щеками белела снежная белизна. Его разум дрейфовал в океане небытия, он не знал о мире; он плыл куда-то, где даже зимы были теплыми.