Валор стоял в открытом поле, глядя в ту сторону, куда исчез непостижимый юноша. Его глаза вспыхнули сложными эмоциями, прежде чем он впихнул их все в вздох, еще раз прояснив свой разум. Несколько минут спустя он почувствовал, как рядом с ним мелькнул ветер, когда он осторожно посмотрел налево; мгновение спустя, фигура, одетая полностью в черное с открытыми только желтоватыми глазами, появилась рядом с ним, принося с собой удушливый воздух. Валор тут же нахмурился, но сдержался.

- Что ты здесь делаешь, Син?- Осторожно спросил Валор.

-Наш дорогой Принц беспокоился, так как тебя не было некоторое время, - ответил человек по имени Син хриплым голосом, его желтые глаза слабо блеснули. - И он послал меня за тобой."

-Мне не нужно, чтобы ты меня забирал.- Холодно усмехнулся Валор, нагибаясь и поднимая два тела с пола, перекидывая их через плечо. - Пошли отсюда."

"... кстати, кто их убил?- Спросил Син, когда они прошли мимо трупов.

"Ни один из вашего бизнеса.- Ответил Валор, его тон был холоден как лед. Каждый раз, когда он смотрел на второго рыцаря-личную охрану принца Йокса, - его сердце холодело. Если бы это было возможно, он бы очень хотел никогда не общаться с ним.

- Хо-хо, я вижу, ты все так же холоден, как всегда, - хрипло усмехнулся Син, следуя за Валором. - Хм, странно ... я чувствую слабые нити Ци... - пробормотал он себе под нос.

- Ци? Валор оглянулся и нахмурился.

- Ничего, - Син покачал головой, в то время как его желтые глаза в последний раз пристально смотрели на трупы. - Я пришлю кого-нибудь позже, чтобы убрать их."

-А как обстоят дела у принца?- Спросил Валор.

-Разумеется, под контролем."

"Хм, это хорошо."Доблесть кивнул. - Теперь мы, наверное, можем отступить, а остальное оставить наемникам."

-Хех, тебе действительно нравится давать возможность неудачникам, которые— - с холодным свистом ветра Валор вытащил из-за спины свой гигантский, почти трехметровой длины Палаш и взмахнул им в сторону, остановив его всего в дюйме от горла Сина. У последнего перехватило дыхание, когда он взглянул на замерзший край знаменитого клинка.

- Это было во второй раз.- Холодно сказал Валор, его глаза не выражали ничего, кроме неприкрытого намерения убить.

- Ладно, ладно, я вижу, ты все еще торопишься нажать на курок, - Син закатил глаза и усмехнулся, мягко отодвигая лезвие и делая шаг вперед. - Третьего не будет, обещаю."

- ...- Валор просто посмотрел на него и убрал свой меч, прежде чем продолжить движение вперед.

Вскоре они покинули пределы озера и окружавшего его леса, вступив на раскинувшиеся волнистые равнины. Время от времени поднимались холмы, а с востока и Запада мерцали горы; равнину пересекала широкая бурлящая река, единственный большой каменный мост, четко видимый издалека, пересекал ее границы. Медленно пересекая мост, Валор взглянул на реку и вздохнул: несмотря на все его старания, погибло много людей, и он до сих пор даже не понял, откуда все это взялось. Неужели он действительно прибыл из столицы? Его мысли снова вернулись к тому юноше и его словам, прежде чем он покачал головой. Большая часть его полностью отвергла эту идею, в то время как небольшая часть не осмелилась поверить в нее. В конце концов, столица умбры была централизованной властью всего королевства Умбра. В то время как большая часть армии отдыхала за горным хребтом Умбра, почти все командиры и генералы жили в столице, не говоря уже о бесчисленных дворянах и королевских особах. Если что-то столь опасное действительно нашло дорогу в столицу, Валор не осмеливался представить себе последствия, которые за этим последуют.

Миновав мост, они вышли на главную дорогу, ведущую вниз по склону, окруженную высокой травой и редкими деревьями. У подножия холма Валор заметил довольно большой лагерь из более чем двадцати палаток и трех костров, которые в данный момент горели. Спустившись, он передал двух мужчин, которых нес, и направился к самой большой и Центральной палатке. Внутри он разглядел несколько фигур; на дальнем конце большого стола одиноко стояло знакомое молодое лицо принца Йокса, брови которого были плотно сдвинуты, когда он смотрел на карту на столе. С правой стороны стола стояла женщина лет двадцати с небольшим, одетая в серебряные пластинчатые доспехи. Волосы у нее были огненно-рыжие, коротко подстриженные, брови торчали вверх, как мечи. Пара кристально-чистых малиновых глаз с таинственным ликованием скользнула по карте, а ее тонкие губы изогнулись в улыбке. Она была единственной женщиной-рыцарем Ордена-Имиром. На противоположной стороне стола сидел молчаливый человек, которого вряд ли можно было заметить в толпе; его волосы были черными, лицо обычным и слегка бледным, глаза смотрели, не выказывая ни малейшего волнения. В отличие от роскошных одежд принца Йокса, второй принц Смак носил гораздо более скромную одежду, в основном из кожи, и только его плащ был соткан из шелка. Даже второй принц здесь? Валор был слегка удивлен, но ничего не сказал, вместо этого он сразу же подошел к столу и низко поклонился двум принцам, прежде чем заговорить.

-Ваше Величество, - его голос был полон уважения, когда он обратился к принцу Йоксу. -Еще одна группа из дюжины или около того захватчиков была уничтожена."

- Почему ты так долго?- Спокойно спросил принц Йокс.

- ...произошло вмешательство.- Ответил Валор, снова возвращаясь мыслями к загадочному юноше.

- А? Вмешательства?- Брови принца Йокса слегка приподнялись, когда даже Смак и Имир пристально посмотрели на Валора.

-Это был неизвестный юноша, - честно признался Валор. -Он также тот, кто убил группу. Я думаю, что ... он, вероятно, сильнее меня. эти слова немедленно взволновали всех присутствующих, включая второго стражника Сина, чьи желтые глаза сверкали опасным блеском.

"Вы уверены?- Спросил принц Йокс, нахмурившись.

-Я не могу быть уверен, если не буду сражаться с ним, - ответил Валор. - Но чувство, которое он мне дал, почти на уровне Великого старейшины."

- Это невозможно!!- вдруг воскликнула Имир,едва не разбив кулаком стол. -Как ты смеешь?! Возьми свои слова обратно!!"

- Успокойся, Имир, - спокойно произнес принц Смак. Из всей группы только он остался совершенно равнодушным ко всему этому делу. -Вы сказали-молодость? Сколько ему лет?"

- ...лет пятнадцати-шестнадцати.- Ответил Валор. Даже он сам с трудом верил своим словам, но интуиция почти никогда не обманывала его, и он доверял ей больше, чем собственным глазам.

- ...вся палатка внезапно погрузилась в жуткую тишину. Быть почти таким же сильным, как Великий старейшина Королевства Умбра-это одно, но даже не быть двадцатилетним-это совсем другое. Была одна вещь, о которой Валор совершенно не смел упоминать: предупреждение юноши об источнике внезапного вторжения. Не то чтобы он не доверял присутствующим в шатре, но просто чувствовал, что если произнесет эти слова, то его могут казнить на месте.

- ...ах, все в порядке, - нарушил молчание принц Йокс, вздохнув и неожиданно слабо улыбнувшись. - Все, запомните слова Валора. Такой сильный человек опасен. Пока он верен нашему королевству, это только означает, что мы вырастим еще один слой силы; однако, если он один из шпионов, посланных сюда, нам нужно быть осторожными. Расходитесь и отдыхайте пока. Соберитесь через четыре часа на внешнем периметре и приготовьтесь к возвращению в столицу."

- Да, Ваше Величество!- Воскликнули Имир и Валор, развернувшись и уходя. Принц релиш пристально посмотрел на Йокса, затем слегка кивнул головой и исчез, оставив в шатре только Сина и принца Йокса.

-А ты как думаешь?- Серьезным тоном спросил принц Йокс.

"Там был след Ци.- Син ответил таким же серьезным тоном. - Валор прав. Хотя это всего лишь остаток, он определенно опасен."

- ...может быть, это одна из двух других сект? С падением клана Эндо, я не думаю, что они смогут вернуться назад.- Сказал принц Йокс.

"Я сомневаюсь", грех сказал, вздыхая. -Я следил за членами "умирающих роз"; они в основном убирались в течение последних нескольких дней, но не сделали никаких серьезных движений. А что касается этих затворников ... я понятия не имею, где они находятся."

- ...может быть, там действительно шпион?- Принц Йокс глубоко нахмурился.

-Не принимай это близко к сердцу, - сказал Син, странно усмехнувшись. -Хотя он довольно силен, он не представляет угрозы. Просто сосредоточься на ближайших планах, а остальное предоставь нам."

- Хм. Принц Йокс тяжело кивнул, взглянув на Сина со сложным выражением лица, прежде чем вздохнуть. - Сообщи мне, если будут какие-то изменения в плане."

"Не беспокойся об этом. Просто сосредоточьтесь на культивировании на данный момент. Ежегодный фестиваль быстро приближается; распространите приглашения на близлежащие Королевства, а также постарайтесь привлечь как можно больше людей."

"… хорошо."

В нескольких тысячах миль отсюда, на краю крутого утеса, возвышающегося над холмистой равниной, Лино стоял прямо, как меч, устремив взгляд на ряды зданий вдалеке. После целой недели путешествия он наконец вернулся. По пути сюда он столкнулся с другой группой демонизированных людей, всего их было шестеро. Они все были довольно слабы, и ему снова не нужно было использовать свое копье, чтобы справиться с ними. Едва слышно вздохнув со сложным выражением во взгляде, он обогнул Утес и пошел вниз по резной тропинке, медленно возвращаясь к деревне. Его первоначальный план состоял в том, чтобы остаться снаружи по крайней мере на полгода, но не прошло и половины этого времени, как он снова вернулся. И все же даже трех месяцев было достаточно, чтобы он почувствовал, как в его сердце рождается след перемены. Его горизонты расширились,и он столкнулся со многими вещами, которые никогда не мечтал испытать. Было бы полной ложью сказать, что он был тем самым юношей, который покинул деревню у моста с неохотной улыбкой на лице.

Ему потребовалось почти полчаса неспешной прогулки, прежде чем он добрался до края деревни. Казалось, с тех пор, как он уехал, здесь мало что изменилось: дым по-прежнему клубился толпами, шум и болтовня, лошадиное ржание по-прежнему гнали тишину, как мечи. Улицы были все те же, а в простых зданиях жили все те же люди. Судя по всему, демонизированные группы здесь не встречались. Но Лино знал, что это не так; на дальней окраине деревни он ясно ощутил слабый след демонизированной Ци, которая почти рассеялась. Они тоже пришли сюда, но им было запрещено входить. Он мог думать только об Элле и Эггоре, и он знал, что долгий допрос будет в порядке, как только он вернется. Тем не менее, он не колебался, сразу же направившись к знакомой улице и остановившись перед обшарпанным старым зданием. На нем были все те же дыры, и все та же, наполовину раздавленная вывеска все так же кротко висела над крыльцом. Он слабо слышал голоса, доносившиеся изнутри,и, сделав глубокий вдох, медленно вошел.