- Похоже, ты меня покидаешь, хм. Все тело Лино сотрясалось, но он отказывался смотреть на нее; скорее, он боялся смотреть на нее. -Ха-ха, что с тобой?- ее смех разнесся по комнате. -Почему ты так расстроена из-за этого? Я всегда знал, что наша встреча была всего лишь поворотом судьбы, кратким провалом в замысле."

- ...ты действительно в это веришь?- Лино горько усмехнулся, наконец взглянув на нее. Ее глаза были несравненно ясными,а улыбка-искренней и полной.

-Это не имеет значения, - она слегка покачала головой. -Я никогда не думал, что смогу монополизировать тебя. Ты будешь историей, которую я расскажу своим внукам в свое время, и их глаза будут слабо сиять от восхищения."

- Хе, конечно!- Сказал Лино, слабо выпятив грудь. -Все так, как вы сказали. Наша встреча действительно была чисто случайной, - продолжал он, глядя ей прямо в глаза. - Но это было очень счастливое совпадение."

-Это действительно было так. Эала мягко улыбнулась. -Хотя я не могу держать тебя здесь, чтобы ты рожала своих детей, по крайней мере, я хочу, чтобы мы остались друзьями."

- ...ха-ха, это вполне естественно, - сказал Лино, внезапно вынимая из ожерелья Золотое кольцо и поигрывая им. - Скорее, мне бы очень пригодилась твоя помощь, если ты планируешь остаться здесь."

-В чем дело?- спросила она.

-Ты невероятно умен, - сказал Лино. - Гораздо, гораздо умнее меня. Вполне естественно, что вы в конечном итоге найдете свой путь вверх по социальным слоям здесь. В ближайшие месяцы, а может быть и годы, это королевство претерпит огромные изменения, - сказал Лино, глядя на нее с серьезным выражением лица, отчего улыбка Эалы тут же исчезла. -Когда это время придет, ты узнаешь. А до тех пор, попытайтесь найти любые свободные культиваторы, такие как я, будь то в Королевстве Умбра или в окрестностях. Я оставлю вас с методами культивирования Эндо клана и боевыми искусствами, поскольку они не очень много значат для меня, а также некоторые камни Ци. Я хочу, чтобы ты тайно собрал армию культиваторов и, когда придет время, помог мне."

- ...Эала посмотрела ему в глаза и не увидела ничего, кроме искреннего желания. Она сразу же поняла, что это как-то связано с демонами, но так как ей не хотелось знать все подробности, она не стала настаивать на ответе. -Я сделаю все, что в моих силах."

-Я также помогу тебе открыть несколько меридианов, - сказал Лино, вынимая две книги, несколько камней Ци, а также золотые монеты, кладя их на кровать. -И начать с самосовершенствования. Хотя я не могу утверждать, что вы действительно достигнете пика, этого будет достаточно, чтобы защитить себя, прежде чем вы установите свою опору. Я также оставлю вам это кольцо; в нем находятся остальные методы культивирования и боевые искусства, а также 50 000 камней Ци, а также примерно 80 000 золотых монет. Используйте их, чтобы установить себя должным образом и создать сеть как для поиска культиваторов, так и для общей информации и статуса здесь. Если у меня когда-нибудь будет свободное время, я также приду и доставлю некоторые вещи, которые я создаю, но не ставьте на это слишком много."

- ...ААА, леди действительно не может расслабиться, - слегка усмехнулась Эала, вставая и подходя к нему, нежно поглаживая его по голове. - Ты спас мне жизнь. Восстановил мое достоинство. Даже если бы вы попросили меня найти способ взорвать весь этот город, я бы сделал это, не говоря уже о том, чтобы собрать достаточно сил, чтобы помочь вам, когда вы в этом нуждаетесь. Не волнуйся, - добавила она, присев на корточки и глядя ему прямо в глаза со слабой улыбкой. "Хотя свободные культиваторы редки,они не желают звезд. Я также попытаюсь переманивать некоторых из сект и кланов, с которыми я знаком. В конце концов, вы явно не имеете ни малейшего понятия, насколько драгоценны 50 000 камней Ци."

- ...хех, мне кажется, я начинаю скучать по твоей Лисьей стороне.- Сказал Лино, слегка улыбаясь.

- А? Тогда, может быть, я смогу научить тебя еще кое - чему, прежде чем ты уйдешь, а?- Сказала эала, соблазнительно улыбаясь и прижимая его руку к своей груди.

"Глоток. Ты действительно знаешь, как лишить меня дара речи."

-Я просто учу тебя не обманываться женщинами в будущем, - сказала Эала, улыбаясь. - В конце концов, ты никогда по-настоящему не узнаешь истинных глубин женской хитрой натуры, когда дело касается мужчин. Прежде чем появится тот, кто будоражит ваше сердце и учит вас правильно, прислушайтесь к моему руководству."

- ...ты не очень убедительно говоришь, когда трешь мою руку о свои соски, понимаешь?"

-Вот так, а это-вот так. Не смешивать удовольствие и бизнес."

"…"

Лино пробыл еще пять дней в городе наемников. Большую часть времени он либо обучал эалу культивированию в меру своих способностей, либо она учила его вещам и положению, о существовании которых он даже не подозревал. На пятый день, чувствуя легкую неохоту, он расстался с ней и пообещал навестить в будущем, а она пообещала, что в это время его будет ждать целая армия.

На протяжении всего пути сюда Лино собрал воедино несколько подсказок. Первое, что он получил, было от старого лысого Патриарха умирающих роз; Вьялу привезли из столицы умбры, и она, по-видимому, все еще была инкубирована в какой-то яйцеобразной форме. Второй намек он получил от странного мальчика, когда приходил в себя в пещере. Демоны посылаются из дьявольского кармана измерений, чтобы загрязнить Ци мира и обратить его вспять, чтобы сделать окружающую среду гостеприимной для Дьяволов. Тогда Лино понял, даже не будучи предупрежденным, что появление одного-единственного Демона из ниоткуда вряд ли произойдет. В то время как демонизация Вьялой членов ее клана не была чем-то, чего он ожидал, он смог получить еще несколько подсказок из этого; в то время как они действительно выбрали несколько окольных путей, от скрытого места клана Эндо, они двигались к столице все время. Было также странное, предчувствующее чувство, глубоко укоренившееся в его груди, говорящее ему, что это действительно далеко не конец.

Направляясь к мостовой деревне, он вспомнил новости, которые получил в городе наемников о местонахождении "групп с красными глазами". Он намеренно пошел кружным путем назад в надежде встретить их и помочь с очищением, хотя и знал, что это, вероятно, не будет много значить. На второй день после выхода из города наемников он отдыхал у спокойного, слегка Изумрудного озера. Лежа на спине, перекинув одну ногу через колено другой, с соломинкой во рту и напевая успокаивающую мелодию, он смотрел на ясное голубое небо с безмятежным выражением лица. Хотя пирамидальное ожерелье все еще висело у него на шее и слабо мерцало, в нем ничего не было. Все его вещи хранились в странном "Пустом мире", который был дарован ему первобытным духом. Он мог только сокрушаться о непристойности всего этого, но ему было бы трудно отвергнуть благодать. Его взгляд на мгновение замерцал, когда он внезапно взмыл вверх и грациозно приземлился на ноги, его черный плащ слабо развевался на приглушенном ветру. Его взгляд устремился на запад, где сквозь густые зеленые заросли появились несколько смутных силуэтов с испуганными лицами. Двое из них были одеты в довольно простые кожаные доспехи с луками, привязанными к спине, в то время как один был одет в полный комплект серебряных доспехов и имел палаш, висящий за спиной. Из всех троих выражение его лица было самым спокойным, когда он отступал твердыми шагами. Не прошло и нескольких вздохов, как из того же места появилась группа из дюжины или около того людей; их глаза казались безумными и безумными, полностью красными, как кровь, источая жуткую, ужасную ауру из каждого отверстия их тел.

Однако Лино полностью игнорировал демонизированную группу, поскольку самый сильный был просто 38-го уровня. Его внимание привлек человек в серебряных доспехах; удивительно, но он был 67-го уровня. И, что удивительно, он на самом деле не был культиватором. То есть он достиг такого уровня исключительно благодаря своему физическому мастерству и ничему другому. Причина, по которой Лино был уверен, что этот человек не культиватор, заключалась в том, что он чувствовал только очень слабую, почти неуловимую нить Ци, тянущуюся вокруг его тела. Хотя он не знал, почему этот человек просто не позаботился о демонизированной группе, Лино не отступил, а спокойно стоял рядом с озером, когда троица приблизилась к нему.

Человек в серебряных доспехах заметил его уже через сотню метров, нахмурив брови. Его сердце замерло, когда он посмотрел в глаза юноши, и он почувствовал, как невероятное чувство опасности переполняет его, говоря ему, что у него едва ли есть шанс победить этого юношу. Во всем королевстве он испытывал такое чувство только от трех человек; даже Первый рыцарь ру, личная гвардия короля, не могла заставить его чувствовать себя так холодно. Юноша слабо улыбнулся, наблюдая за ними, но, судя по его позе, он не собирался ни помогать им, ни мешать. Стиснув зубы, человек в серебряных доспехах-третий рыцарь доблести, командир Королевской гвардии и одна из легендарных фигур в Королевстве-схватил двух молодых людей в кожаных доспехах рядом с ним и внезапно резко ускорился, увеличив расстояние между ним и демоническими фигурами, достигнув позиции Лино всего за три секунды. Черт! Как он может быть таким быстрым, даже не совершенствуясь?!! - Проревел Лино в своем сознании из-за шока, несмотря на сохранение спокойного выражения лица. Этот ублюдок вообще человек?!! Даже демонизированный варик не был таким быстрым!!

- ...ты можешь убить эту группу?- Слабый голос валора эхом отозвался в ушах Лино, когда он пронесся мимо него и приземлился в нескольких метрах позади. Последний оглянулся назад и понимающе улыбнулся, прежде чем выхватить меч из ниоткуда, поразив доблесть в дальнейшем отступлении; с другой стороны, Лино рванулся вперед и закружился в воздухе, заставляя ветер шевелиться, поскольку он немедленно достиг демонизированной группы. Он нанес несколько ударов со скоростью, за которой ни Валор, ни двое других рядом с ним не могли уследить. Через мгновение меч исчез, и юноша медленно попятился назад. Позади него раздалась серия "плюх", когда дюжина или около того тел вспыхнули красным и упали, чтобы никогда больше не подняться. Брови валора еще больше нахмурились, когда он с тревогой уставился на юношу; даже он не мог правильно уловить скорость ударов юноши, не говоря уже о двух людях рядом с ним.

- Вырубите их.- голос, который только доблесть была способна услышать, достиг его, слегка напугав. Сделав глубокий вдох, его руки вспыхнули и приземлились на заднюю сторону двух голов, которые едва доставали ему до груди, когда два двадцатилетних юноши рядом с ним упали без сознания.

Только тогда Лино как следует рассмотрел стоящего перед ним человека: у него были короткие, колючие черные волосы и пронзительные, честные глаза. Его челюсть была квадратной, а черты лица агрессивными, но в то же время простыми. Он был почти таким же высоким, как Родж, но определенно более утонченным, чем мускулистым. Лино прикинул, что мужчине было лет тридцать с небольшим, но полной уверенности у него не было.

-Кто вы такой?- Спросил Валор, все еще не теряя бдительности, когда юноша остановился в десяти метрах впереди него.

- Просто одинокий путешественник, - с улыбкой ответил Лино. Черт, как же хорошо играть в таинственного эксперта!! Хе-хе, мне следовало бы почаще путешествовать и искать людей, попавших в беду ... хе-хе. Хм, меньше суеты, будь скромнее. Да, именно так. -А ты? Кто эти люди преследовали тебя?- Небрежно спросил Лино. -Так называемые "убийцы"?"

"… утвердительный ответ.- Ответил Валор.

-Почему ты не позаботился о них?- Спросил Лино, слегка наклонив голову и продолжая улыбаться. -Ты более чем достаточно силен для этого."

- ...под этими глазами Валор вдруг почувствовал себя обнаженным,как будто все его секреты были раскрыты. Но он не мог найти в глазах юноши и намека на враждебность, не говоря уже об убийственном намерении. -Я не хотел, чтобы эти двое поняли, кто я такой.- Сказал Валор, указывая на два бесчувственных тела.

"О.- Слабо воскликнул Лино, и выражение его лица стало еще более таинственным, в то время как детское тщеславие захлестнуло его с головой. - Ну, это неважно. Думай, что это судьба, что мы встретились."

"... как тебя зовут?- Спросил Валор.

"Линолеум.- Честно ответил Лино. -А твое?"

"… Доблесть."

"ПФТ."

"…"

- Хм, извини, - слегка кашлянул Лино, неловко отводя взгляд. -Это просто ... э-э ... неожиданно, да, вот и все."

-Я часто это слышу.- Сказал Валор с редкой улыбкой на лице.

"Вы из столицы?- Спросил Лино.

"… утвердительный ответ. Почему?"

- ...хм, - слабо кивнул Лино. -Я запишу твое имя на чистую монету и сделаю тебе небольшое предупреждение, - добавил он, загадочно улыбаясь. - Источник всего этого находится там."

- Хм?! Выражение лица валора тут же застыло, а взгляд стал холодным. -Что вы имеете в виду?! Говори!"

-Ха-ха, Не сердись так, - спокойно пожал плечами Лино. -Ты действительно думаешь, что кучка людей просто решила начать бессмысленную резню из прихоти? Я не считаю тебя таким уж идиотом."

- ...вы хотите сказать, что с ними что-то случилось?- Спросил Валор, его глаза сузились в щелочки.

- Да, что-то в этом роде, - со вздохом кивнул Лино. - Просто ... будь осторожен. В свое время я сам туда приеду. Я просто надеюсь, что это не будет слишком поздно.- Добавил Лино, говоря честно от всего сердца и глядя в сторону клана Эндо, выражение его лица менялось. Валор обратил на это внимание и понял, что в словах юноши не было даже намека на ложь или обман, что заставило его насторожиться еще больше.

"... ты можешь хотя бы сказать мне, в чем причина? Что я должен искать?- даже сам Валор удивился своему вопросу. В конце концов, юноша перед ним просто выскочил из ниоткуда и сказал ему, что источником ужасного события, охватившего Королевство Умбра, на самом деле было его самое защищенное место – сама столица.

- ...не ищи его, - сказал Лино, взглянув на Валора; даже если бы он хотел, Валор не смог бы найти источник, так как он не может чувствовать Ци. - Просто ... будь осторожен. Увидимся в свое время.- со слабой улыбкой фигура Лино превратилась в размытое пятно, когда он умчался вдаль. Черт, какой классный выход!! - Подумал он, и его улыбка превратилась в тщеславную усмешку.