Несмотря на безжалостную атаку Лино, было ясно, что в конце концов его силы иссякли. Когда Фейри поняла, что он перестал набирать обороты и что его удары становятся все менее и менее гнетущими, она решила, наконец, закончить их маленький спарринг. Парируя выпад Лино, она сумела пробить отверстие и ударила тупой стороной лезвия копья по груди Лино. Глаза последнего на мгновение выпучились, когда он почувствовал огромное давление на грудь, отбрасывающее его назад. Он пролетел почти двадцать метров, прежде чем врезался в платформу. Сердце рога подпрыгнуло, когда он прыгнул на платформу; он не ожидал, что Фейри будут такими злобными. Однако, когда он увидел Лино, его и без того перепуганное сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Удар, от которого даже он смог бы уклониться без серьезных травм, лишь царапнул кожу Лино, слегка кровоточа.

Тем временем Лино тяжело дышал, отвечая на бой. Он не знал, что его настигло; ему просто хотелось идти вперед без остановки. Он даже не использовал специальную технику и просто наносил удары с намерением убить. Правильно: убить. У него не было вражды с Фейри, но каждый его удар был направлен на то, чтобы лишить ее жизни. Осознание этого поразило Лино так глубоко в сердце, что ранило сильнее, чем безжалостный удар Фейри в грудь. Он был не в себе, но было ли это действительно оправданием? Это первобытное желание-которое, как он думал, должно было спасти ему жизнь - начало пугать его в данный момент. Срань господня, лучше бы мне больше никогда в жизни не заниматься спаррингом…

- Родж, оставь нас ненадолго одних.- Голос фейри эхом разнесся по платформе. Пораженный, Родж посмотрел в сторону источника и увидел чрезвычайно мрачное и торжественное выражение на лице Фейри, настоящая редкость. Он сразу же понял, что это нечто такое, чего он не знал, и ушел, не сказав больше ни слова.

Через несколько мгновений Лино удалось восстановить часть Ци, и его тело снова начало нормально функционировать. Он уперся ладонями в пол и резко поднялся, твердо стоя на ногах. Только тогда он заметил пристальный взгляд Фейри; это было чрезвычайно сложно, как будто вопрос, который она хотела обсудить, постепенно разрушал ее стены. Только после целой минуты неловкого молчания она покачала головой и вздохнула, отложив копье и появившись рядом с Лино в следующий момент.

"Сидеть.- сказала она, делая то же самое. Не обращая внимания на странный тон ее голоса, Лино сел рядом и стал ждать. "Элла научила тебя <эмпиреи исполнительного листа>?- спросила она. Брови Лино слегка приподнялись, но он не счел странным, что Фэйри знает об этом, поэтому кивнул. - А... как я и думал…"

"... почему? Что случилось?- Лино сразу понял, что дело не только в этом.

- ...она тебе ничего не сказала? Лино тут же вспомнил, как Элла учила его этому методу, и ответил:

-Не совсем так. Она просто сказала, что столкнулась с ним, когда отправилась на поиски приключений, но никогда не пыталась культивировать его, так как требования были слишком жесткими."

- ...ну, она не лгала, - вздохнув, сказала Фейри. -Она действительно случайно наткнулась на него во время приключений, и требования действительно слишком суровы."

- ...но?"Лино посмотрел на нее с озабоченным выражением.

- ...Я дам тебе совет. Что касается того, придерживаетесь вы этого или нет, я не буду спрашивать или исследовать дальше, - ответил Фейри после короткого молчания, глядя на него. - Не культивируй его активно. Как бы удивительно вы ни думали в данный момент, это не стоит того, особенно если ваша цель не совпадает с природой метода."

"... природа метода?- Спросил Лино, чувствуя себя несколько странно.

-Каждый твой удар был направлен на то, чтобы убить меня, не так ли?- Спросил фейри.

- А ... насчет этого, кхм, я—"

-Не нужно ничего объяснять, - прервала его Фейри, качая головой. -Именно это я и имел в виду, говоря о его природе. Не все методы выращивания имеют свою собственную, специфическую природу. Однако те, кто это делает, чрезвычайно скупы. Если вы не будете придерживаться их природы, они заставят вас сделать это. Так же, как тебя заставили, пока мы спарились."

"…"

- Природа < эмпирейского Писания> - это господство, - сказала Фейри слегка дрожащим голосом. "Тирания. То есть, даже если бы вы столкнулись с десятью тысячами людей, которые были на уровне 1000, если бы ваша сила воли была слабой, природа метода превзошла бы вашу собственную, и Вы были бы вынуждены вступить в бой с десятью тысячами людей."

"… дерьмо."Лино промямлил в низкое дыхание.

- Честно говоря, я понятия не имею, почему она научила тебя этому, - внезапно сказала Фейри, вздыхая. -Я не знаю, увидела ли она что-то в тебе или по какой-то другой странной причине, но... если бы это была я, я бы предпочла не учить тебя ничему, кроме этого."

"Это <эмпиреи исполнительного листа> специальные?- Спросил Лино. -Я мало что знаю о других методах культивирования, но они, похоже, сильно отличаются от остальных."

- ...он уникален, - еле слышно произнес Фейри. - Настолько уникальный, что там нет ни одного подобного."

- А?"

- ...ах, забудь, забудь, - сказала Фейри, качая головой. -Ты все еще находишься в начальной стадии развития. Если вы остановите свой прогресс, вы в лучшем случае когда-нибудь достигнете мистического царства в своей жизни. Однако вы также задушите природу приказа. С другой стороны, если вы продолжите активно культивировать ее и стремиться к высшим сферам, эта природа – первичное побуждение, просачивающееся из самой вашей души, – будет продолжать расти. Если ваша сила воли не растет вместе с ней, чтобы подавить ее, вы в конечном итоге превратитесь в проявление Писания. Проще говоря, ты превратился бы в помешанного на битвах маньяка, жаждущего крови."

"…"

-Нетрудно заметить, что преимущества < Эмпирейского Писания> огромны, - сказал Фейри, слабо улыбаясь. -Как и сейчас, ты, вероятно, сможешь сравниться даже с культиваторами сферы души, если будешь осторожен. И вам будет трудно найти кого-то вашего уровня и ниже, кто может оставить травму на вашем теле. Хотя я далек от понимания механики, через которую это проявляется, в отличие от вас, я знаю о немногих... существах, которые культивировали <эмпирическое Писание> раньше. Всегда было только два исхода: либо они поднимались на видное место и в конечном счете становились одним из самых сильных культиваторов во всем мире, либо их поглощали, пока они не начинали бессмысленно убивать. Я не могу – и не буду-говорить тебе, что делать. Я вижу, что вы очень заботитесь об этих двоих, и что у вас даже была слабая идея попытаться помочь им. Я не стану вас обескураживать, но скажу, что если вы выберете этот метод, эти двое не позволят этого."

- ...возможно, - наконец заговорил Лино после недолгого молчания, во время которого ему удалось кое-как проглотить новую информацию. - Может быть, они и вправду отругали бы меня всухую, если бы знали, что у меня есть такие стремления. Но ... как я мог не знать? Лино вдруг улыбнулся, глядя на нее; его улыбка была простой, за гранью честности, почти граничащей с детской невинностью. "Эти двое дали мне новую жизнь. Я прекрасно понимаю, что если продолжу идти по этому пути, то меня может поглотить это желание. Скорее, я уже нахожу, что это почти невозможно контролировать. Но, я также блеснул кое-что еще из этого. Пока эти двое светят на меня своим светом, и у меня есть причина стать сильнее, я никогда не буду уничтожен. Всегда найдется что-то, что заставит меня отступить, прежде чем я переступлю последний порог. Хотя вы и не сказали этого прямо, я уже догадываюсь, что < Эмпирейское Писание> - это не просто метод культивирования, но нечто, что включает в себя многие вещи, которые я даже не могу понять прямо сейчас."

- ...- Фэйри промолчала, как бы признавая этот факт.

-Даже если так, я не могу просто бросить его, - горько усмехнулся Лино. "Хотя это правда, что это требования немного безумны, это также правда, что награды и прогресс формируют равновесие. Знаете ли вы, что до сегодняшнего дня я ни разу в жизни не держал в руках копья?"

- ... Я смутно догадался.- Сказала фейри, вздыхая, слегка потрясенная в своем сердце.

-Это выходит за рамки простого метода выращивания, - продолжал Лино. "Иметь реальный опыт, запихнутый в мою голову, а затем интегрированный в мое тело... даже я знаю, что это просто невозможно для метода культивирования. Хотя я понял, что < Эмпиреевское Писание> - это так называемый метод совершенствования тела, тот факт, что я вообще не могу экстернализировать Ци, не имеет ничего общего с этим, не так ли?"

-... ты прав, - кивнул Фейри. "<Эмпирейское Писание> уникально в этом сегменте."

- ...тогда это действительно мне подходит, - пробормотал Лино, сжимая пальцы в кулак и слегка приподнимая его. -У меня никогда в жизни не было ничего, что я хотел бы защитить, за что мог бы бороться, кроме себя самого. И даже это желание было всего лишь инстинктом выживания. Но теперь у меня их двое. Вместо того, чтобы использовать причудливые трюки и все такое, чтобы защитить их, разве это не более уместно, что я использую свое тело? Тот, который был в основном построен благодаря их усилиям?"

"…"

- Я знаю, это звучит глупо и по-детски, - усмехнулся Лино, заметив странный взгляд Фейри. -И в какой-то степени даже я это понимаю. В конце концов, я не провел с ними и года. Я почти ничего не знаю об этих двоих. Черт, я даже не знаю, сколько им на самом деле лет. Но для меня все это не имеет значения. В настоящее время я преследую две мечты: одну из моих собственных, и одну, связанную с ними. Элла с самого начала сказала мне, что невозможно стать мастером высочайшего уровня и всемирно известным кузнецом, и тогда я согласился. Я никогда не собирался заниматься самосовершенствованием как чем-то важным. Но, в конце концов, эта мысль изменилась. Даже если это невозможно, я сделаю это возможным. Выполняя свою собственную мечту о достижении вершины мастерства, я также найду любые средства, чтобы помочь им. Обе эти цели одинаково важны для меня. Прося меня прекратить практиковать < эмпирическое Писание>, ты просишь меня активно отказаться от одной из моих грез. А теперь ... как я могу это сделать?"

- ...хорошо, - сказал Фейри, странно усмехнувшись. - Полагаю, это меня успокаивает."

- Хм?"

-Нам с рогом пора возвращаться в клан, - сказала Фейри с несколько торжественным выражением лица, глядя в ясное небо. -Мы слишком долго отсутствовали."

"... ты не хочешь пойти и встретиться с ними?- Спросил Лино со слегка странным выражением лица.

- ...Я посылал сигнал Ци, специфичный для клана, в течение последних двадцати лет, - сказал Фейри, горько улыбаясь. -Она, должно быть, заметила это. Но, несмотря на это, она так и не пришла и не ответила. На самом деле, я просто хотел посмотреть, как у них дела. Но, услышав это от тебя, я доволен."

- ...Меня так и подмывает спросить, Что же произошло на самом деле."Лино усмехнулся, качая головой.

- ...ты полна решимости, - сказала Фейри, и в ее голосе послышались нотки серьезности. -И я это ясно вижу. Однако решимость ... спокойна. Вы понятия не имеете, насколько жесток мир культиваторов. Если вы хотите помочь этим двоим, вы будете вынуждены отказаться от своей человечности в какой-то момент. Когда этот день настанет, будете ли вы колебаться или нет, будет зависеть от вас."

- ...Не буду, - просто ответил Лино.

- ...отточи свое копье, - сказала она, внезапно улыбнувшись. -Этого катастрофически не хватает."

- ...ТСК, кто знает, сколько тебе лет. Конечно, его не хватает по сравнению с тобой."

-Что значит "старый"?! Разве ты не видишь мою идеальную кожу?! Хм, я все так же молода и красива, как и все остальные!"

-И так же тщеславен."

"…"

-Не говори им о нас. Пусть они обретут покой.- Сказал фейри, слегка улыбаясь, в то время как Лино просто кивнул.

Он не стал задерживаться слишком долго с этими двумя; упаковав копье дракона, он бросил взгляд на дуэт и вздохнул про себя, прежде чем вернуться в отель. Хотя их встреча была недолгой, Лино все еще испытывал некоторое потрясение от такого совпадения. Хотя он, возможно, и не узнал ничего потрясающего, когда речь зашла об Элле, ему удалось кое-что прояснить из своего разговора с Фейри. Два слова продолжали резонировать на протяжении всей своей мысли: программа QE будет клан. Лино был далек от понимания того, что означает это имя в мире, но он был уверен, что королевство Умбра не может даже создать для него ни одного двора. Его отправная точка была низкой, его опыт несравненным, его сила не существовала. Все, что он представлял в данный момент, было мимолетным потенциалом, который даже не проистекал из его собственных костей, но из метода культивирования, который Элла передала ему. Учитывая тон и выражение лица Фейри, когда она говорила об этом, Лино просиял, насколько серьезным было это испытание. Прежде чем он ушел, она напомнила ему, по крайней мере, пять раз, чтобы он никогда не разглашал свое имя никому другому, будь то друг или враг. Хотя он сгорал от любопытства, но не спросил. Если бы Фейри захотела рассказать ему что-нибудь еще, она бы это сделала.

К тому времени, когда он вернулся в отель, солнце уже садилось за горизонт, отбрасывая великолепный багровый блеск на внутренний город. Он стоял впереди и смотрел на небо, его сердце было в легком смятении. Только через несколько минут он вошел и поднялся на этаж, где они с Эалой остановились. Однако его рука замерла, когда он потянулся к дверной ручке. Выражение его лица выдавало редко видимую сложность, его глаза были полны нежелания, смешанного чувства потери и странной испорченности. Довольно одинокий вздох вырвался из его приоткрытых губ, когда он повернул ручку и открыл дверь, вызвав слабый скрип, эхом разнесшийся по комнате. Эала сидела у окна и смотрела в небо. Ее волосы водопадом падали на спину, лицо мягко освещалось пронзительным светом угасающего солнца. Лино на мгновение подумал, что она и впрямь невероятно красива.

"Ты вернулся?- спросила она, обернувшись и улыбнувшись ему.

"… да."Лино кивнул.

-Ты нашел то, что искал?"

"Да. Даже больше, на самом деле."

-Это хорошо."

"… да.- Пробормотал Лино, садясь на кровать. -Как тебе нравится город?"

-Это новый мир, - сказала Эала, посмеиваясь. - Совсем не то, что у клана."

-Это хорошо."

- Похоже, ты меня покидаешь, хм. Все тело Лино сотрясалось, но он отказывался смотреть на нее; скорее, он боялся смотреть на нее. -Ха-ха, что с тобой?- ее смех разнесся по комнате. -Почему ты так расстроена из-за этого? Я всегда знал, что наша встреча была всего лишь поворотом судьбы, кратким провалом в замысле."