На вершине естественного, земного плато, окруженного равнинами и холмами, под красным солнцем раскинулся каменный город. Зияющая извилистая дорога вела вверх от лобной долины к городским стенам, расположенным в полумиле над землей. Плато горело красновато-коричневым огнем, причудливые скалы и камни торчали по бокам, как шипы и корни деревьев, форма его тела была квадратной, сплющенной в круг на самой вершине. Само плато было огромным, иначе как бы на нем мог разместиться целый город? Легенды говорят, что он был выкопан рукой Бессмертного и что Бессмертный использовал его как временное жилище, но никто не мог проверить такие истории. В конце концов, плато было здесь задолго до того, как сформировалось все королевство Умбра, и задолго до того, как эти племена жили здесь. Из-за своего естественного цвета, он был назван красным плато, и это был один из знаковых достопримечательностей королевства Умбра. Такая репутация только взлетела, когда город на его костях был принят во внимание.

Стены окружали город сплошным валом, целиком сделанным из резного, грубого камня, лежащего на прочном основании самого плато. Стены были почти пятиметровой высоты и когда-то были серебристого цвета; однако сероватые и коричневатые цвета постепенно начали преобладать над чистотой серебра, а сама стена начала источать что-то вроде древней ауры, хотя она была не старше пятисот лет. Внутри располагался оживленный и шумный город-самый популярный город королевства Умбра, если исключить столицу умбры-город наемников. Как следует из названия, задняя сторона города полностью поддерживается массивной силой, не связанной границами страны-Союзом наемников. Большая часть населения города состояла из бродяг, неугомонных людей, готовых выполнить любую работу за монету, но поскольку торговля в городе процветала, в нем не было недостатка в купцах, кузнецах, поварах и прочих ремесленниках, стремящихся прославить свое имя.

Из-за формы самого плато, город был построен в кольцеобразном стиле; внешние части казались относительно бедными, перегруженными деревянными домами, пустыми, вспаханными полями и грязными тротуарами. Чем дальше к центру шел человек, тем более процветающим казался город, вплоть до самого центра, где громадное двадцатиметровое здание возвышалось, как прямой меч, возвышаясь над всем остальным. Из-за его огромных размеров невозможно было не заметить момент, когда входишь в город. По этой причине на вершине каменного здания, украшенного величественными золотыми и серебряными буквами, день и ночь стояло название "Союз наемников".

Был ли это день или ночь, город был вечно занят; был постоянный поток людей, входящих и выходящих, идущих вниз или вверх по извилистой дороге. Рядом с людьми были лошади, экипажи, клетки и всевозможные странные транспортные средства, перевозящие любые товары. Среди потока людей, карабкающихся наверх, молча смешались Лино и Эала. Хотя дорога была довольно широкой, ее едва хватало, чтобы должным образом вместить огромную массу людей. Сцена, когда кто-то падал с обочины и падал навстречу смерти, была не такой уж редкой; на самом деле, во время часового подъема Лино стал свидетелем двух таких сцен. К счастью, даже если вся дорога будет полностью разрушена, Лино был уверен, что сможет спасти Эалу и его самого от этого затруднительного положения. Им потребовалось почти два часа, чтобы добраться до городских ворот; дело было не в том, что сама дорога была длинной сама по себе, а в том, что огромное количество людей значительно замедляло скорость, даже если бы повозки и экипажи были сняты с учета.

Хотя не все и их мать могли войти в город, тем не менее, безопасность была довольно слабой. В конце концов, только идиоты могут попытаться сделать что-то неуправляемое в городе наемников. Поэтому стражники едва ли заботились о том, чтобы по-настоящему осмотреть вновь прибывших. Вход был оплачен одной серебряной монетой, которая почти ничего не стоила; однако, учитывая постоянный поток, Лино предположил, что город зарабатывал сотни золотых ежедневно – в плохие дни. Даже он почувствовал легкую зависть.

Хотя въезд в город был довольно легким, это касалось только его самых отдаленных частей. Если кто-то хотел войти в более процветающую, внутреннюю область, это было намного сложнее. Нужно было либо иметь достаточную силу, поддержку, либо монету. Однако до поры до времени Лино не заботили внутренние районы города. Вместе с Эалой он быстро отошел от городских ворот и вытянутой линии людей и въехал на окраину города. Деревянные дома выстроились полукругом, переходя из одного конца города в другой. Одни казались новее, другие постарше, но всех их объединяло одно: они были едва ли достаточно большими, чтобы вместить одну семью. Словно сложенные друг на друга, как карточный домик, дома казались Роем саранчи, когда смотрели сверху,и только дюжина или около того изогнутых линий – это были улицы-прорезали их между рядами. Лино поспрашивал и быстро нашел временное пристанище; это была небольшая гостиница, примерно в получасе езды от городских ворот. Он был немного выше – но не намного шире-чем окружающие его дома. За столом сидел юноша примерно того же возраста, что и Лино, и читал толстую книгу. У него был довольно тощий характер и растрепанные черные волосы, а половину лица закрывали очки с толстыми стеклами. Услышав шаги, юноша поспешно отложил книгу и посмотрел на вновь прибывших.

- П-добро пожаловать, путники! Меня зовут Ахмед, и я к вашим услугам!- несколько неловко воскликнул юноша.

"Две комнаты. Сколько?- Спокойно спросил Лино. Пока он говорил, сердце Эалы екнуло, но она ничего не сказала. Она даже не могла предположить, что сейчас думает Лино; возможно, ему действительно нужно побыть одному.

- Ах, две комнаты... две комнаты будут стоить десять серебряных монет за ночь, по пять за комнату."Сказал Ахмед, несколько удивлен. Он был уверен, что эти двое были любовниками, ищущими место, чтобы делать вещи. В конце концов, он видел много пар, похожих на этих двоих, которые приходили сюда почти ежедневно.

- Хм, - кивнул Лино, бросив тридцать сребреников и заказав две комнаты на три ночи. - А поблизости есть рестораны?"

- Д-да!- Воскликнул Ахмед, все еще чувствуя себя несколько неловко; несмотря на то, что он разговаривал с мальчиком своего возраста, он чувствовал странное, почти удушливое давление всякий раз, когда смотрел в глаза мальчика. - Через несколько домов отсюда есть закусочная для скота. Они довольно дешевые и их еда свежая."

- Хорошо, спасибо."

- Хм, вот, - Ахмед протянул им два ключа с деревянными цепочками, на поверхности которых были вырезаны цифры 8 и 9. - Комнаты находятся на втором этаже. Надеюсь, вам здесь понравится."

"Благодаря.- Просто сказал Лино, направляясь наверх, а вскоре за ним последовала Эала.

Трактир был довольно прост; там почти не было украшений, и большая часть света либо проникала через окно, либо несколько [светящихся камней], драгоценных камней 0-го уровня, которые довольно распространены в Королевстве Умбра. Нескольких из них было достаточно, чтобы осветить всю комнату в течение года.

-Давай встретимся завтра утром и пойдем завтракать вместе.- Сказал Лино, когда они вдвоем заняли свои комнаты.

- Хм. Эала просто кивнула и посмотрела, как юноша вошел и закрыл за собой дверь. Слегка вздохнув, она последовала за ним и вскоре оказалась в довольно простой и причудливой комнате.

Сейчас Лино неподвижно лежал на кровати, уставившись в унылый потолок. Слабый луч заходящего солнца проник в боковое окно и упал ему на грудь. Поскольку его лицо было скрыто тенью, ясно были видны только губы. В данный момент они оба дрожали, как будто им было холодно наизнанку. Хотя комната не была просторной, она все же была достаточно большой, чтобы вместить целую кровать, маленький ночной столик и зеркало размером с тело.

Одно слово, чтобы описать текущее состояние ума Лино, было бы "хаотичным". Благодаря своим острым чувствам, по пути сюда, он смог собрать много новой информации. Странная группа из ста человек появилась на следующий день после того, как он убил Патриарха варика и впал в кому. Сначала они просто обходили изолированные деревни и бессмысленно убивали, но примерно через двадцать дней после начала кампании они разделились на три группы. Самый крупный из них продолжал свою кровавую бойню по изолированным деревням, в то время как остальные двое рассредоточились и начали устраивать засады на торговцев, наемников и даже дворян Королевства. Хотя легионы рыцарей были посланы - и даже сам наследный принц Йокс взялся за оружие – эти две группы были довольно неуловимы, и они никогда не оставались слишком долго в одном месте. По оценкам, к настоящему времени было убито более двух тысяч человек, и это число продолжает увеличиваться с каждым днем.

Внезапно Лино сел и уткнулся подбородком в грудь, обхватив руками поднятые колени. Луч света, пронзивший полузакрытое окно, был подобен лезвию, разрезавшему мир на две стратосферы; с одной стороны был резкий блеск, подчеркнутый белыми краями, а с другой стороны-глубокий оттенок черного. Лино начал медленно раскачиваться взад-вперед, делая один глубокий вдох за другим, стараясь как можно сильнее подавить свои неистовые эмоции. Когда он понял, что это не работает, он повернул голову к пустотному кольцу Патриарха варика, чтобы отвлечься, так как он все еще не смотрел ясно через него.