-Не думаю, что в этом будет необходимость, Отец Мой.- Сказал принц Йокс. Хотя он очень хотел заполучить посох для себя, он знал, что сейчас не время. Возможно, отец даже испытывал его. Ни один золотой плод никогда не падал свободно с неба, даже на наследного принца Королевства.

- Молодой принц прав, Ваше Величество, - заговорил человек, стоявший ближе всех к трону; это был премьер-министр королевства, человек без определенного происхождения – даже без фамилии-Рейель. Несмотря на его обычное начало, его ум и знания произвели большое впечатление на нынешнего короля, и именно поэтому он был назначен на одну из самых важных должностей в Королевстве. -Не говоря уже о силе принца, даже рыцарей должно быть более чем достаточно, чтобы справиться с захватчиками. Мы не должны недооценивать соседние королевства; нет сомнений, что они уже были предупреждены об этом событии и внимательно наблюдают за ситуацией. Если мы вдруг выведем персонал на открытое место, неизвестно, что они смогут сделать."

- Премьер-министр прав, Ваше Высочество, - произнес другой мужчина мягким женским голосом. Он был великим главой казначейства, младшим братом нынешнего короля, Лиртаром. В отличие от короля Орта, у него были довольно обычные черты лица, и даже его аура не соответствовала его происхождению. Однако он оставался одним из самых важных сотрудников и одним из самых доверенных помощников короля. "Мы пока не должны идти на ненужный риск."

- Хм, ты думаешь, что твой король впал в маразм? Король ОРТ холодно фыркнул, взглянув на Троицу принца Йокса, премьер-министра Рейела и его младшего брата Лиртара. -Эти ублюдки уже давно следят за нашими землями, как я мог не знать? Несмотря на нынешний договор, равновесие между нашими королевствами медленно нарушается, особенно с недавним подъемом Йокса. Они, без сомнения, планируют и планируют способы борьбы с ним. Почему бы не предоставить им свободную возможность и не искоренить их прежде, чем они смогут правильно сформулировать свои планы?"

- ...ты хочешь сказать...?- Пробормотал принц Йокс, взглянув на отца.

-Конечно, за тобой будут следить три предка, - уверенно сказал Король ОРТ. -И твоя жизнь не будет подвергнута опасности, несмотря ни на что, как и владение посохом. Насколько это уловка, чтобы искоренить их, также является демонстрацией нашей силы. Казалось, они забыли, кто выиграл последнюю великую войну. Настало время напомнить им, кто истинный правитель этих земель."

"…"

Весь тронный зал внезапно погрузился в задумчивое молчание. Нельзя сказать, что план короля Орта был безупречен; мириады вещей могли пойти не так. Однако это не так, как если бы это было быстро продумано. Это потенциально может привести к удивительным результатам. Мало того, что они могли бы искоренить прямых, высокопоставленных шпионов вражеского Королевства, но они также могли бы послать мрачное напоминание всем тем, у кого есть мысли о вторжении в эти земли. В конце концов, нынешнее Королевство Умбра не совсем подходило для тотальной войны; с учетом многочисленных слоев внутренних разногласий и борьбы трудно сказать, смогут ли все объединиться под одним знаменем и противостоять захватчикам. Единственная надежда на то, что это произойдет, – это именно тот юноша, который сейчас стоит на коленях перед троном-принц Йокс. Если бы ему дали еще несколько лет, чтобы набраться сил, нет сомнений, что он смог бы объединить все разрозненные фракции. Кто-то из присутствующих хотел это видеть, а кто-то нет.

Политическая ситуация - как внутри королевства Умбра, так и за его пределами – внешне казалась стабильной, но вряд ли это было так. Даже сейчас происходили многочисленные мелкие стычки, как внутри отдельных держав Королевства Умбра, так и между соседними врагами и союзниками. [Обезглавливающий Луну посох Славы] был большим сдерживающим фактором для всех; такое легендарное оружие было даже зарегистрировано в анналах книг по истории, и не было ни одной души, которая не знала бы об этом. Даже если он был использован только один раз, этого было более чем достаточно, чтобы продемонстрировать свою доблесть. Можно сказать, что он в одиночку стоил армии в сто тысяч человек, если не больше, особенно когда им управлял такой сильный человек, как принц Йокс.

В конце концов, никто не смог предоставить должной контринициативы плану короля, когда само заседание закончилось. Отъезд принца Йокса был отложен на день, но никто не думал, что это имеет большое значение. Хотя несколько деревень были полностью уничтожены, они были сравнительно скрытыми и малонаселенными, в результате чего общие потери были почти незначительными. Учитывая нынешнее положение неизвестных захватчиков, им потребуется по меньшей мере три дня, прежде чем они достигнут каких-либо крупных, важных деревень и городов, поэтому задержка в один день не сильно повлияет на общую ситуацию.

Когда королевство Умбра-наряду с соседними королевствами-медленно начало разворачивать различные схемы и планы, глубоко в пределах горного хребта Умбра, в довольно прохладной и изолированной пещере, окутанной глубокой тьмой, послышался слабый звук дыхания. На полу, подталкиваемый импровизированной постелью из сухих листьев, в данный момент неподвижно лежал примерно шестнадцатилетний мальчик. Он был полностью обнажен,и от ключицы до живота тянулся огромный шрам. Его лицо было довольно бледным, а выражение лица болезненным, но состояние казалось относительно стабильным.

Через несколько минут из входа в пещеру донесся слабый звук шагов, после чего в пещеру вошла женщина в изодранной одежде и с полным ведром воды – сделанным из листьев и веток, не меньше. Она быстро сгорбилась и зажгла огонь, который был потушен, пока ее не было, села и тяжело дышала, восстанавливая свою выносливость. Эта женщина была Эала, и она заботилась о Лино последние пятнадцать дней в меру своих возможностей. Хотя она хорошо разбиралась в средствах выживания внутри общины, то же самое нельзя было сказать о ее навыках выживания на открытом воздухе. В конце концов, она ни разу не покидала территорию клана эндо и была еще менее осведомлена о мире, чем кто-то вроде Лино.

По правде говоря, она мало что делала, когда дело касалось лечения Лино; она просто нашла эту довольно укромную и сырую пещеру, уложила его на импровизированную кровать, раздела и обмыла чистой речной водой, и все. Она даже не смогла найти материал, чтобы прикрыть его раны, но это казалось ненужным, так как его быстрота восстановления сильно поразила ее. Уже на второй день обе его раны – явно смертельные-закрылись и полностью прекратили кровоточить. На седьмой день его прерывистое дыхание выровнялось, а искаженное выражение лица несколько смягчилось. А вчера, на четырнадцатый день, раны медленно превратились в шрамы. Она понятия не имела, как он выздоравливает так быстро, но, по ее оценкам, он должен был полностью исцелиться в течение следующих пятнадцати дней. Самым большим испытанием для нее было сохранение собственной жизни; она была вынуждена есть странные на вид ягоды, листья и всевозможные грибы. Несколько дней назад ей посчастливилось наткнуться на труп кролика, которого она быстро зажарила и с удовольствием съела, но было ясно, что за последние пятнадцать дней она сильно похудела и что ее обычно румяный цвет лица несколько побледнел.

Она также чувствовала себя счастливицей, потому что рядом был свежий поток воды, иначе она не могла бы представить, как она выживет. В отличие от Лино, она была обычным смертным, и даже пересечение пересеченной местности леса было для нее вызовом, не говоря уже о том, чтобы выжить в одиночку в течение пятнадцати дней. Она также однажды вернулась на место битвы и осмотрела трупы Патриарха варика и первого старейшины; ей удалось найти только одно золотое кольцо со странной резьбой на теле Патриарха. Хотя кольцо не выглядело простым, она понятия не имела, что это такое, так что ей оставалось только ждать, когда Лино проснется и попросит его взглянуть на него. Кроме того, она также похоронила оба тела – или, скорее, спрятала их в меру своих возможностей – чтобы их кто-нибудь не нашел. Она не имела ни малейшего представления о том, что происходит за пределами леса, да ее это и не волновало. Несмотря на то, что ее дни были не чем иным, как изнурительными, это ни разу не смогло заглушить ее дух. В конце концов, она наконец-то свободна; она сбежала из того места, где была порабощена со дня своего рождения. Даже жить в лесу было сравнительно лучше.

Она невольно взглянула на тело юноши, лежащее неподалеку от нее. Ее губы изогнулись в нежной улыбке, полной благодарности и тепла; несмотря на демонстрацию силы Лино, она почти не боялась его и не чувствовала отвращения к нему. В конце концов, он спас ее. И, что еще хуже, получил серьезные травмы в процессе. Поскольку она не могла понять, что он вообще выжил, она не стала думать о том, как он смог достичь всего этого – для нее имело значение только то, что он пережил это испытание. Она даже чувствовала себя немного сдержанной из-за того, что была намного старше его. Даже если она была относительно красива, даже по сравнению с теми девушками, которые были намного моложе ее, она не могла не желать быть моложе, сильнее и красивее. Она даже несколько раз посмеялась над собой за такие девичьи мысли о мальчике, едва вступившем в половую зрелость.

Однако, в конце концов, это были лишь мимолетные мысли. У нее было очень мало свободного времени, что приводило к скуке, порождавшей подобные мысли в ее голове. Она, конечно,не стала бы потакать этой идее до такой степени, чтобы стать одержимой ею. Все, что ей оставалось, - это просто переждать время, пока Лино проснется, и выжить в меру своих сил. Что будет потом, покажет только время.