В открытом поле, граничащем с лесом, граничащим со скромным началом четвертой горы, было разбросано семь трупов, а запах крови пронизывал воздух, извращая его до самой сердцевины. Кроме случайного завывания ветра, оставалась только тишина, рождавшая странные, безмятежные пейзажи. Прошло почти полчаса с тех пор, как Лино, девушка и старик ушли, когда из-за деревьев соседнего леса внезапно появилась черная тень. За ним последовали еще десять теней, пока одиннадцать человек не встали вокруг трупов, их лица были мрачными, особенно у ведущей фигуры.

На вид ему было лет сорок пять, челюсть квадратная и твердая, нос широкий, а глаза узкие и зловещие. Волосы были зачесаны назад, он казался странной формой орла в человеческом облике. Его тело было стройным и гладким, и он носил черные одежды с золотым полотном, разбросанным повсюду, причем самым большим и наиболее заметным фактором одежды была кроваво-красная роза, вышитая на левой стороне его груди. Скрестив руки за спиной, он смотрел на трупы с нахмуренными бровями и глубоким блеском в глазах.

- ...эти двое никак не могли этого сделать, - произнес мужчина, стоявший рядом с ним; он был немного моложе и мускулистее, но излучал такую убийственную ауру, что очень немногие могли смотреть на него прямо, не дрожа. Он следовал стилю этого человека, с зачесанными назад волосами и намеренно прищуренными глазами. Даже его одежда была точно такой же, если не считать алой розы; вместо нее он был бледно-голубым. - Неужели третий эксперт из их клана спрятался, а мы его как-то не заметили?"

"Невозможный.- первый мужчина говорил твердо, его голос был грубым и глубоким. -Мы много раз подтверждали, что только девушка и ее защитник покинули территорию клана. Даже если бы они применили свою технику гадания, чтобы наблюдать за происходящим, для них было бы невозможно так быстро усилить дуэт. И даже если бы прибыло подкрепление, они не сбежали бы отсюда.- главного человека звали Лу Хао, и он был первым старейшиной секты, скрытой от современного мира: умирающие розы. В настоящее время он находился на уровне 65, самом пике сферы ядра, всего в дюйме от сферы души, которая следовала за ним. Его сила уступала только самому Патриарху секты.

"...Я отказываюсь верить, что они встретили эксперта, готового помочь им", - сказал второй человек; он был единственным прямым учеником Лу Хао, а также его племянником: Янь Хао. Он был 43-го уровня, в среднем ядре, но из-за его возраста и талантов большинство членов секты возлагают на него большие надежды. - Кроме клана эндо и нас, поблизости нет никаких других скрытых сил. Кто же тогда им помогал?"

- ...посмотри на эти три трупа, - указал Лю Хао себе под ноги. -Все они умерли в течение очень короткого промежутка времени-возможно, менее чем за три вдоха. Все порезы были точными и твердыми – трое определенно были убиты из засады или чего-то такого, чего они не ожидали. С другой стороны, Регал умер по-другому, - затем он указал на труп в некотором отдалении от остальных. - Это значит, что тот, кто сражался с ним, вероятно, был не намного сильнее. Если бы он не устроил засаду или как-то не застал врасплох нашу группу, даже если бы он присоединился к этому дуэту, они все равно были бы в обороне. Однако он не только быстро убил троих из них, но и убил Регала. Что касается остальных трех, - он указал на другую сторону поля боя, на оставшиеся три трупа. - Они были убиты тем стариком и девушкой, и их борьба заняла больше всего времени. Это означало бы, что они тоже устали. Однако я могу различить только около километра их следа. Для них было бы невозможно бежать-в полном изнеможении-не оставляя никаких следов. После этой километровой отметки они как будто внезапно набрали огромную скорость и исчезли."

- ...это все еще не говорит нам, кто это сделал, - сказал Янь Хао, нахмурив брови; хотя он не был хорошо сведущ в анализе, как его дядя, он также не был дураком. Под руководством дяди он мог бы легко подтвердить все, что было правдой, своими собственными глазами. Однако, несмотря на безупречный анализ, личность засадника была не менее двусмысленной. -Может быть, кто-то из секты Небесного Блума искал здесь приключений? Нет... если бы не случайные, странные наблюдения, я бы подумал, что они вымерли по тому, как мало они показывают..."

-Из битвы, - сказал Лю Хао. - Засада определенно была в пределах основного царства. Он либо находится на самом пике ранней области ядра, либо уже ступил в среднюю область ядра. Так примерно уровень от 30 до 35. Его достижения в мече также довольно высоки, но он не опытный убийца."

- Юный искатель приключений? Это еще более невозможно, - Ян Хао решительно покачал головой. Культиваторы уже были редки в Королевстве Умбра настолько, что вам больше повезло бы найти Перо Феникса, и есть только три тайные, скрытые силы, укрывающие их, все из которых редко появляются в открытом виде, если вообще когда-либо. Никто в Королевстве – даже само высшее дворянство-не знает о каких-либо методах культивирования, и не знал с момента его основания. Это означает, что в Королевстве Умбра нет никаких наследий, на которые можно было бы случайно наткнуться. Таким образом, идея о том, что молодой авантюрист – который также является культиватором – случайно появляется, возможно, более безумна, чем сказать, что старик внезапно поднялся в область души в порыве просветления. - Да, это все усложняет."

-Не обращай внимания, - холодно фыркнул Лю Хао, окидывая взглядом оставшиеся девять фигур, лица которых были полностью скрыты черными шарфами. - Передайте информацию секте: засада провалилась. Цели в настоящее время отсутствуют. Установите ретрансляционные пункты с каждой горы, ведущие обратно в штаб-квартиру клана эндо, и координируйте поиск. Если вы их заметите, сообщите либо мне, либо второму старейшине. Даже если они выживут здесь, они не вернутся в свой клан. одетые в Черное фигуры быстро удалились, некоторые уносили трупы, а некоторые отправлялись выполнять данное задание. Только дуэт дяди и племянника задержался на короткое мгновение, прежде чем тоже уйти, начав свои поиски в направлении, где тропа была отрезана.

**

Тем временем, примерно в двадцати километрах от того места, где были найдены трупы, в небольшой пещере, вырубленной примерно в тысяче метров выше по горной тропе, вокруг костра сидели три человека. У двоих из них были чрезвычайно уродливые выражения лиц, и их глаза холодно блестели, когда они вспоминали все, что произошло сегодня. С другой стороны, у третьего человека – очень простого юноши – было расслабленное выражение лица, когда он обрабатывал свою самую первую битву жизни и смерти.

Лино был очень доволен; тот старик, которого он убил, бросив в него мечи, определенно был по меньшей мере на десять уровней выше его, так что 35 и выше. Больше всего его удивляло выражение его лица, когда он имел дело с убийством. Он определенно никогда в своей жизни не убивал другого человека и не был психопатом. Хотя он не мог точно определить причину, он смутно помнил странное, почти первобытное побуждение, поднимавшееся из глубин его души, когда началась битва, побуждение, которое толкало его к пределу, чтобы предотвратить собственную смерть. Погруженный в эту мысль без ответа, он мог только покачать головой и отодвинуть ее на задний план.

- Эй, вы оба молчали всю дорогу сюда, - внезапно заговорил Лино, нарушая молчание. -Вам двоим нужно посрать или еще что-нибудь? Если так, я могу просто выйти, без проблем."

".... старый-молодой дуэт посмотрел на него на мгновение, прежде чем вздохнуть; ублюдок едва заткнулся на пути к этой пещере и, когда он наконец, казалось, успокоился, его язык появился снова.

"Кто были эти парни? Почему они преследовали тебя? Эй, я только что спровоцировал кого-то очень сильного? Ну, если это так, то лучше не упоминай меня! Я хочу, чтобы вы знали, оба моих мастера-бессмертные, которые могут легко сбить вас с ног!- естественно, ни Вьяла, ни ее покровитель не приняли слова Лино близко к сердцу, считая их юношеским хвастовством.

-Кто вы такой?- Спросила вьяла; ей действительно было любопытно. Случайно наткнуться на культиватор, который явно не был частью какой-либо из трех активных сил в Королевстве Умбра, было более шокирующим, чем случайно увидеть детеныша Дракона, купающегося в озере рядом с вашим домом.

- А? Разве я тебе не говорил? Я Лино-твой предначертанный, предначертанный судьбой, предопределенный Спаситель!- Гордо воскликнул Лино, выпятив грудь.

- ...как ты научился культивировать?- спросил старик, чувствуя, что у него слегка болит голова. Юноша перед ним действительно был ... уникален.

- А? Оба из вас старческий маразм или что-то? Я имею в виду, я ожидал бы этого от старика, но даже молодая девушка... ах, как несправедливо, бедная маленькая девочка... ах, у меня нет сердца, чтобы не повторить это еще раз: оба моих мастера бессмертны, и они, очевидно, передали мне все свои небесные знания!- хотя и Элла, и Эггор неоднократно говорили ему, чтобы он никому не рассказывал о том, что его учат два Бессмертных, Лино просто пожал плечами: в конце концов, кто, черт возьми, ему поверит?

- ...хм, спасибо, что спасли нас, - девушка поняла, что нет никаких преимуществ в том, чтобы попытаться нормально поговорить с молодым человеком перед ней, поэтому она просто проигнорировала все это и пошла дальше. -Ты действительно сделал это в самый последний момент."видя выжидающий взгляд в секрет. заметив рассеянное выражение лица Лино, девушка разочарованно закатила глаза, но все же продолжила: -Хотя вы, вероятно, думаете, что в Королевстве Умбра нет ни одного – или, по крайней мере, много-культиваторов, на самом деле есть три основные скрытые силы: клан, из которого я родом, клан Эндо. Потом были наши преследователи, члены секты умирающих роз. И, наконец, самая скрытная – и, безусловно, самая могущественная – из трех сект Небесного Блума. В отличие от последнего, мой клан и эта ублюдочная секта появились на поверхности совсем недавно, что привело к постоянным столкновениям."