Двое стояли в лесу.

Учитель и ученик.

Отшельник выставил свою руку вперёд, пытаясь что-то увидеть при помощи магии.

- Он ушел на север...

- Вы уверены, учитель?

- Да... Он определенно там...

Павлуша отправился на поиски следов. Отшельник остался на месте. Он пытался увидеть ещё что-то...

- Нашел что-то? - крикнул Отшельник.

- Ничего! - Павлуша вышел из-за деревьев.

- Ты не нашел его?

- Здесь он не оставил ни следа. Сомневаюсь, что он здесь проходил!

- У нас есть сведения, что он был здесь...

- Мы не можем быть уверенными в этом! Кто давал нам сведения?

- Я чувствую его присутствие... Он был здесь!

- Эта Ваша магия... По-моему она перестала работать!..

- Не сомневайся в моих методах! Они отработаны временем!

- Я видел, как раньше Вы никогда не ошибались в таких случаях... Но на прошлой миссии... Ваше чувство подвело нас...

- Такое больше не повторялось

- И вот, на этой миссии... Это повторилось...

- Не бери в голову! Такие случаи единичны!

- А что если... Что если однажды... Чувство подведёт нас ещё сильнее... И мы погибнем...

- Не бери в голову! Такого не будет!.. - Отшельник надеялся, что такого не произойдет в будущем... Я уверен, что он ушел на север...

- Если так... То пойдем на север... - Павлуша с недовольным видом вернулся туда, где он уже пытался найти следы...

Отшельник ступил вслед за своим учеником.

- Головастик... Где же ты? - вслух спросил Отшельник.

- Он был Вашим другом, учитель?

- Наверное... Я многому его научил... Я мог бы назвать его своим первым учеником...

- Правда? Никогда об этом не слышал...

Головастик...

Не тот, который стал спасителем мира...

Не тот, который был сыном Избранного...

Другой Головастик...

Настоящий Головастик...

Первый Головастик...

Отшельник не мог поверить, что его старый друг мог предать его... Предать Ополчение...

- С ним я познакомился ещё очень давно... Ещё до того, как встретил тебя... Тогда он показался мне верным другом... Мне казалось, что он никогда не станет предателем... Но теперь... С ним оглашена война...

- А почему война? Сражение с одним человеком нельзя назвать войной...

- Главам Ополчения захотелось испугать простых людей... Теперь все считают, что он... Глава целой армии...

- Но армии нет?

- Конечно!.. Её нет!.. Он сам...

- У него нет союзников?

- Насколько мне известно... Он один...

Отшельник выставил руку вперёд. Он увидел что-то...

- Вы нашли его?

- Нет... Но я нашел его след... Нам нужно следовать в Кременную...

- Обратно? Тогда... Зачем мы здесь?

- Он был здесь... Но потом вернулся в город...

Герои отправились в город...

- Почему... Почему он вернулся туда, где его больше всего ждут и ищут?

- У него есть план... И он его придерживается... Будь в этом уверен...

- Я... сомневаюсь...

- Не сомневайся... Действуй... Или не действуй... - иногда казалось, что Отшельник может говорить только своими древними фразами.

Внезапно...

Перед Павлушей появился силуэт...

Его маска...

Это был Пустой...

- Учитель! Что это?

- Не знаю... - соврал Отшельник. В молодости... Когда он ещё называл себя Ростиком... Он видел их... И сражался с ними... Это Пустой...

- Мне стоит с ним сражаться?

- Лучше отступить... Он выглядит слишком сильным...

Пустой попытался захватить тело Павлуши...

Отшельник не смог выдержать и ударил по Пустому... Он рассыпался...

- Идём! Нам нужно быстрее уходить отсюда!

- Да, учитель... Спасибо...

- Сможешь поблагодарить меня... Когда всё закончится...

Герои вошли в город. С обоих сторон были видны дома, а мимо проходили люди. Жизнь кипела, ведь до Судного дня было ещё далеко... Хотя... В Кременной после Судного дня стало ещё более людно... Как посмотреть...

- Я никогда не понимал всех прелестей жизни в городе... - произнес Володя.

- А мне нравится! Вся эта суета мне по душе!

- Здесь так легко заблудиться! Если бы не след Головастика, то я бы давно потерялся!

- Кременная - ещё не самый большой город... Я видел и намного большие...

- Да... Я тоже... Мне доводилось бывать там... Кажется... Нам сюда!

Герои пришли к главному зданию Ополчения, которое через много лет стало Корпусом Великого Ордена.

- Вы уверены, что нам нужно именно сюда?

- Да!.. Он прямо здесь...

Отшельник открыл дверь.

- Где он?

- Он... За этой дверью... Войди туда...

Павлуша вошёл в помещение. Дверь за ним захлопнулась.

- Я ждал тебя... - произнес голос из тени...

- Кто ты? - спросил Павлуша.

- Павел! - закричал Володя, пытаясь открыть дверь, которая разделяла его с учеником.

- Это бесполезно... Ты не сможешь открыть эту дверь... - произнес спокойным голосом Головастик.

- Что с ним?

- Я был должен это сделать...

- Я спрашиваю! Что с ним?

- У меня не было выбора!..

- Отвечай! Что ты с ним сделал?

- Теперь он в руках у Повелителя...

В помещении чувствовалось напряжение.

- Кто ты? - повторил свой вопрос Павлуша.

- Я... У меня много имён... Но мое самое частое имя... Великий Пустонимус...

- Тебе нужен учитель?

- Мне нужен не он... Мне нужен ты... Павел...

- Но... Зачем?

- Я хочу, чтоб ты стал моим учеником...

- Я отказываюсь!

- Ты... Ты не можешь понять... От чего ты отказываешься... Тебя ведь интересуют... Могущество... И... Вечная жизнь... Я знаю об этом...

- Нет!.. - пытался скрыть свое искушение Павлуша.

- Как тебе будет угодно... - произнес Пустонимус, касаясь своим щупальцем к Павлуше, - Теперь ты всегда сможешь найти меня... Когда ты решишь, что хочешь большего... Ты найдешь меня... Это я тебе обещаю... Теперь... Можешь ступать... К своему учителю...

Незадолго до этого... Володя и Головастик пытались спокойно поговорить, но не выходило...

- Зачем ты сделал это? Зачем ты предал Ополчение? В том бою погибли наши товарищи! Ты предал их...

- Я... Расскажу тебе всё... - злость в глазах Головастика ненадолго пропала...

- Пустонимус собирается... - Головастик не успел договорить, ведь его живот пронзило щупальце Великого Пустонимуса.

- Невозможно! - закричал Володя.

Пустонимус засмеялся.

- Ты ничего не узнаешь...

- Он все мне рассказал... - соврал Отшельник.

- Но... Как?

- Он передал мне своё сознание... Ты хочешь перемещаться по параллельным мирам... И покорять их...

- Ты... Правда уже всё знаешь... Мне остаётся лишь... Убить тебя!

Разразилась битва между Отшельником и Великим Пустонимусом.

Володя отражал все удары щупалец Пустого.

- Головастик... Что с ним?

- Он был под моим контролем... Он изо всех сил сопротивлялся... Даже успел нанести мне увечия, которые значительно ослабили меня... Если бы он смог... Стал бы вашим спасителем...

Натиск Пустонимуса становился сильнее.

Вскоре Отшельник направил свой удар по Пустонимусу, но тот скоропостижно пропал.

- Прости меня... Я подвёл тебя... - в последние мгновения жизни произнес Головастик.

- Ничего... Я и без тебя знаю всё...

- Но... Откуда?

- Не задавай глупые вопросы... Я просто это знаю...

Головастик умер.

В тот момент Отшельник решил, что Головастик достоин почета...

Отшельник побежал к двери, за которой был Павлуша.

- Все в порядке?

- Да... - Павлуша открыл дверь, - Вы нашли Головастика?

- Да... Он умер... Но умер как герой...

- Не надо этих нравоучений!.. Мы его нашли... Значит задание выполнено...

После встречи с Великим Пустонимусом...

Павлуша стал более холодным...

Пропасть между учеником и учителем увеличивалась...

Вскоре...

Павлуша ушел из Ополчения...

Ушел от своего учителя...

Отшельник пытался его найти...

Но тогда он не знал, что вовремя отпустить своего ученика... Было правильным решением...

Когда всё закончилось...

Когда Головастик уже попрощался со всеми, кого он знал...

Когда Головастик уже создавал новый мир...

Павлуша обратился к Володе...

- Учитель... Спасибо... И... Простите меня... За всё, что я сделал!.. Простите!

- Эх, Павел... Ты ничуть не изменился... Ты такой же ребенок... Как и много лет назад...

Павлуша подошёл и обнял своего учителя за плече...

- Может...

- Не вздумай!..

- Как скажете... - вздохнул Павлуша, - Как думаете... У него получится?

- Кто знает? Остаётся только верить в то, что у него всё выйдет...

- Как-то грустно...

- Счастливых концов никогда не бывает... Счастливой может быть только промежуточная концовка, после которой все продолжается...

- Но... Ведь... Все продолжится...

- Мы уже не узнаем об этом... Это узнаем только мы из нового мира... Но будем ли это мы?

- Спасибо, учитель!..

Отшельник лишь рассмеялся.

На лице Павлуши появилась улыбка...

Вскоре и он засмеялся...

Конец?