— Знаешь... — начал я, глядя на Сакуру, которая, скрестив руки на груди, с укором смотрела на меня. — Это была более, чем успешная операция. Незначительные ранения не идут в счёт. — Кажется, мои слова лишь больше её раззадорили. К сожалению, понять, о чем думает Сакура, все ещё было тяжело, поэтому я не мог понять, что именно ей не понравилось после того, как мы успешно выполнили миссию.

— Дело не этом, а в том, что ты остался позади, без какой либо поддержки. Ты не думал, что было бы, напади на тебя ещё один слуга? На шум битвы уже бежали Арчер и Рин, а также зашевелилась Айнцберг с Гераклом, но мы их перехватили на пути и отправили своеобразным магическим пинком назад, — на секунду, её голос дрогнул, и было видно, что она пыталась подобрать слова. — Не стоит подвергать себя такому риску. Ты ведь не просто слуга, ты для нас как отец. Даже если это не навсегда, и ты рано или поздно покинешь нас, пусть этот день настанет как можно позже. — С этими словами, она подошла, и крепко меня обняла, а я просто стоял, не зная, что делать, лишь слегка приобняв её.

"Я недооценил возможности других слуг в обнаружении. Думал, моих барьеров хватит, чтобы скрыть нашу битву, но, как обычно, ошибся. Если бы не подкрепление, боюсь, пришлось бы сражаться ещё с несколькими слугами." — со вздохом, я отвёл Сакуру обратно в дом, пройдя мимо двора, в котором Широ, все ещё в режиме Мудреца, тренировался, уже почти падая от усталости. Уже совсем скоро, действие пилюли кончится, и он будет спать, как убитый.

В этот раз, потратив ощутимое количество чакры на битву сразу с двумя слугами, я решил отдохнуть, вместо того, чтобы вновь заниматься магией ночами напролёт.

Я спокойно зашёл в свою комнату, убрал с себя лишнюю одежду, и лёг в уже приготовленный футон, положив один свой хвост под голову, на манеру подушки. Остальные остались бодрствовать на случай внезапной атаки, и меня разбудят, если это будет необходимо, хотя я был уверен, что проснусь и сам, ведь барьеры стоят не просто так. С мыслями о том, что грядущие дни будут тяжёлыми, я погрузился в сон.

***

Следующие три дня были невероятно тихими, предвещая беду. Широ закончил тренировку, которую я ему дал, и спал два дня, проснувшись только сегодня вечером. Я, Рия, Сейбер и Широ шли по вечернему Фуюки, неся домой все покупки, которые мы совершили в супермаркете. Мясо, овощи, рис, мука, масло, немного фруктов и даже некоторые ингредиенты, которые я намеревался использовать для выпечки. Шарлотта осталась дома на случай вторжения, хотя она там просто из условностей. Чтобы попасть в наш дом, нужно постараться. Когда работает опытный маг и шиноби, что является специалистом в области ловушек, проникнуть внутрь становится невыполнимой задачей.

Война войной, но обед всегда по расписанию, и какой может быть обед, если нет чего-то, из чего можно готовить? Рия и Сейбер были одеты в повседневную одежду, выглядя почти, как сестры близнецы, и все мы выделялись на общем фоне.

Улица была переполнена людьми, которые возвращались домой с покупками, пустыми руками, или же банкой холодного пива в руках, в надежде расслабиться после тяжёлого рабочего дня. Каждый был занят своим делом, и атмосфера, что витала вокруг, ничем не отличалась от обычного города.

Я, как и всегда, старался хотя бы минимально использовать свои сенсорные способности, чтобы не напрягать глаза, а Рия, в свою очередь, поддерживала заклинание, что позволяло ей отслеживать магию в пределах 100 метров от нас.

Солнце село за горизонт несколько минут назад, и медленно но верно, ночь брала свое, делая улицу, освещаемую лишь фонарями и звездами, жутким местом.

Ведь, как никак, все люди, что были вокруг нас до этого, пропали, оставив нас наедине с самими собой в непримечательном жилом районе города.

Никого не удивило то, что нас, наконец, решили остановить. Беловолосая девочка, которую мы заметили ещё за километр, терпеливо ждала нас внутри барьера, который мешал обычным людям войти. Уже не было смысла скрываться, война началась давно, два слуги уже были вне боя, и не было никакого смысла тянуть весь этот фарс ещё дольше.

Единственная причина, почему мы сами не пошли войной на других мастеров была в том, что мы хотели посмотреть, нападут ли они друг на друга. Как оказалось, всем было страшно начинать первыми, и лишь Илья, которая уже видела нас один раз, решила рискнуть.

— Рада встрече с вами, — Илья вышла из-за ближайшего угла, думая, что мы её не заметили, пока за её спиной стоял Геракл, всей своей мускулистой фигурой показывая, что битвы не избежать. — Давно не виделись.

— Я бы предпочёл вообще тебя не видеть, если честно, — безразлично ответил я, отдав в руки ошалевшей от происходящего Сейбер покупки, что я нёс, выпрямив спину, и глянув прямо в кроваво красные глаза Ильи. — Но раз уж ты решила появиться, значит, набралась храбрости выйти против вражеских слуг, — решил спровоцировать её я, нахально улыбнувшись. — Как насчёт представиться, малышка?

— К твоему сведению, мне 18! — крикнула она, явно раздраженная моим тоном, зиркнув на меня. — Так что я явно старше большинства из вас! — она быстро поняла, что потеряла самообладание, и кашлянула, словно пытаясь скрыть эту оплошность, схватив подол своего пальто, и придерживая его кончики на манер платья, она слегка поклонилась. — Илиясфиль Фон Айнцберн, к вашим услугам.

— Хорошо, раз с этим покончено, как насчёт начать то, ради чего ты пришла? Я обещаю не втаптывать в грязь твоего слугу сразу, как знак доброй воли, — продолжил раздражать её я, взглянув в безумные глаза Геракла, которому явно не терпелось надрать мне зад. — Или ты предпочтешь закончить все быстро и безболезненно?

— Можешь попытаться, — ехидно ответила она, загадочно улыбнувшись, — Ведь, как никак... — Геракл, предвкушая начало, напряг всю свою мышечную массу, визуально став больше в размере, зарычав, словно дикий зверь, что явно указывало на то, что его "Зачарование Безумия" было активировано. — Сильнее Берсеркера, нет никого.

Широ, натренированный множеством наших битв, мгновенно ушёл в сторону, схватив Сейбер, которая хотела ринуться в бой, за руку, и утащил её в сторону, в то время, как Рия ушла с ними, чтобы оказать поддержку в защите, пока я снял с себя гендзюцу, показав себя в полном боевом облачении, состоящего из моего боевого комплекта шиноби. Покров был активирован мной мгновенно, и вместо того, чтобы идти в рукопашный бой против Геракла, у которого в руках была огромная дубина, я распечатал Кусанаги, готовясь к напряженному бою.

Мгновенно, мы оба оказались рядом друг с другом, скрестив наше оружие между собой, в попытке пересилить друг друга. Его сила А ранга, а также его божественность, делали уровень его силы невообразимо высоким, и с моим покровом, я мог лишь удержать его, но не пересилить, пока не прибегну к режиму мудреца, или не волью больше чакры на укрепление. Заставив его дубину соскользнуть с лезвия Кусанаги, я взмахнул лезвием клинка в сторону его шеи, столкнувшись с сопротивлением в виде той же дубины, которой он успел парировать мой удар, пытаясь достать меня после неудачной попытки забрать одну из его жизней.

Столкновение между Гераклом и шиноби, владеющим мечом Кусанаги, было чем-то, что не увидишь даже в самых странных снах. Геракл размахивал своей огромной дубиной с невероятной силой, но мои быстрые движения позволяли мне с легкостью парировать и уклоняться от каждой атаки.

Точно определив время, и пользуясь своей превосходящей скоростью, я использовал брешь в атаках Геракла, чтобы нанести ответный удар. Кусанаги сверкал от чакры, что покрывала его, оставляя после себя едва заметные зелёные полосы света, что мешали Гераклу сосредоточиться, постоянно привлекая его внимание. Контратака прошла успешно, и если бы не "Око Разума", Геракл бы остался без головы, но вместо этого, он отделался глубокой раной на шее, которая, между прочим, не спешила заживать, что было плюсом.

Ловкость и быстрые рефлексы давали мне преимущество, позволяя наносить рассчитанные удары, оставаясь вне досягаемости Геракла, ведь он не поспевал с его нынешней скоростью. Битва продолжалась, наш безумный танец набирал обороты, и мы не останавливались ни на секунду, уходя все дальше и дальше от жилых районов, достигнув парка, в котором было пусто.

По мере того, как битва продолжалась, ярость Геракла только росла. Он взревел и обрушил шквал разрушительных ударов, каждый взмах его дубины посылал ударные волны после каждого нашего столкновения, а его ярострый рев сотрясал вохдух. Я стал двигаться более хаотично, не позволяя ему предсказать путь своих атак, дабы сохранить преимущество скорости. Я старался идеально рассчитать время своих уворотов, уклоняясь и откатываясь от сокрушительных атак, от которых земля разлеталась во все стороны.

Несмотря на это, его прочность была выше всяких похвал. Даже с Кусанаги, мои удары были не сильно лучше, чем укусы комара, несмотря на то, какими глубокими они были, ему они были, как слону дробина. Даже самые глубокие раны, которые я нанёс, не причиняли ему никаких проблем, и благо, они не регенерировали до тех пор, пока я его не убил.

Подобрав удачный момент, я запечатал Кусанаги, и напитав ладони чакрой, ударил его между рёбер, целясь в печень. Удар попал именно туда, куда я рассчитывал, и чакра, что напитывала мои ладони, прошла насквозь, выстрелив остатками из его спины. Полубог скривился от боли, но его ярость осталась непоколебимой. Он ответил сокрушительным взмахом над головой, которого я едва избежал, прыгнув назад.

— Значит, ты не такой крепкий внутри, каков снаружи, — сделал вывод я, ухмыльнувшись своей находке. — Ну что же, раунд 2?

Его немая ярость стала мне ответом, и мы вновь начали двигаться со скоростью, в сотни раз превышающую норму человеческого тела. Все, что оставалось после нас, это остаточное изображение.

Воздух дрожал от каждого нашего удара, каждый шаг оставлял после себя разрушения, и каждый наш приём был нацелен на то, чтобы убить. Лёгкие, сердце, шея, печень, почки, пах и все болевые точки. Меня не волновало, куда именно я попаду, ведь в конечном итоге, я целился на то, чтобы убить его.

Воспользовавшись скальпелем чакры, я прошмыгнул под его рукой, перерезав на ней сухожилия, заставив его отпустить свою дубину, что, тем не менее, не сделало его менее опасным. Как только он лишился своего оружия, мы столкнулись в ближнем бою. Он ловко пользовался своими громадными руками и ногами, словно танцуя боевое самбо, и я ответил ему взаимностью, используя мягкий кулак, чтобы контратаковать каждый его удар.

Было видно, что перевес шёл в мою сторону, и когда я, наконец, подобрал лучший момент, я ринулся вперёд на всей доступной скорости, обхватив горло Берсеркера, и пронзив его скальпелем чакры насквозь, забрав тем самым его жизнь, что подтверждалось тем, что его красные глаза потухли.

Несмотря на это, я сразу же отпрыгнул как можно дальше, увернувшись от захвата только что воскресшего слуги, который был ещё злее, чем раньше. Из 11 жизней, я забрал только 1 из них, и это заняло у меня немногим больше, чем пол минуты. Для нас, возможно, это длилось минуты, но для тех, кто наблюдал за нами, этот раунд длился жалких пол минуты. Такова была скорость наших движений и мыслей.

— О нет, Берсеркер умер~. Что же мне делать? — С явно выраженным сарказмом, Илья с ухмылкой наблюдала за тем, как Геракл восстанавливается до идеального состояния. Широ с Сейбер с широкими от шока глазами наблюдали за этим, а Рия, уже прекрасно зная, как действует Геракл, лишь молча поддерживала магический барьер вокруг них.

— Наслаждаться, что же ещё? Ведь, как никак, недолго ему осталось жить, — подлил я масла в огонь, заметив, как вена на лбу Ильи вздулась от раздражения. — Раунд 3. Надолго ли тебя хватит?

"Каждая смерть Геракла делает его сильнее, и ранее работавший способ, которым его убили, становится неефективен. У меня есть множество десятков способов убить, но лишь немногие из них работают на таких монстрах, как он. Пожалуй, надо добраться до лимита тайдзюцу, а далее уже начать с техник. Даже как дух, он все ещё кровоточит, а как известно, "Если оно кровоточит, мы можем это убить", поэтому за дело пора взяться ответственно."

С подобными мыслями, я взял низкий старт, активировав режим мудреца, и выпустил длинные когти, остроты которых должно хватить, чтобы ранить Геракла. Мои хвосты, что были напитаны чакрой, тоже не остались в стороне, и стали крепче стали, что позволит мне резать его ещё лучше.

Геракл, зарычав вновь, и вновь став больше в объёме, рванул на меня, но с моим усилением от режима мудреца, до этого проворные движения с его стороны, казались мне медленными. Рванув с положения низкого старта, я прошмыгнул прямо под его прямым ударом, разом рубанув когтями по его груди, а хвостами по рукам, ногам, и даже шее, выпустив целый фонтан крови, который продолжал идти.

С моей нынешней скоростью, не было проблемой нанести десятки одновременных ранений, а с учётом того, что я одновременно пользовался скальпелем чакры поверх своих когтей, кровотечение было невообразимо обильным. Мгновенно это его не убьёт, если я, конечно же, не превращу его тело в швейцарский сыр, но на данный момент, это не было нужно.

К счастью, свою дубину Геракл все ещё не поднял, что лишало его в преимуществе по дальности, и я сам не позволял ему приблизиться к ней, держа его словно собаку на цепи. Каждый его шаг в сторону дубины был встречен яростным сопротивлением, а также появлению новых ран. Даже в состоянии безумия, он это понимал, но все так-же пытался до неё добраться, понимая, что без неё, шансов у него не будет.

— Ну давай, я же знаю, что это не все, на что ты способен. Покажи мне, почему именно ты заслуживаешь титул "Величайшего героя Грецкой Мифологии". — несмотря на то, что на данный момент, я доминировал по всем параметрам, я знал, что далеко я не зайду. После первой смерти, его сила выросла в полтора раза, далее будет лишь больше, и я не сильно уверен, выростет ли его скорость в ответ. Один удачный удар, что порвёт защиту моего покрова, и царапиной я не отделаюсь.

В очередной раз прошмыгнув под его рукой, которой он пытался меня размазать по земле, я едва не напоролся на колено, которое он выпрямил, чтобы прервать атаку, которую я продолжал раз за разом, а также одновременно нанести мне сильный удар. Я был удивлён тому, что он, несмотря на зачарование безумия, все ещё учился по ходу боя. К его великому сожалению, этот приём не был так эффективен, и я просто изменил направление, приклеив подошву своей обуви чакрой к земле, впечатав пятку своего второго ботинка ему в лицо, отпрыгнув на пару метров назад.

— Это было близко! Еще немного, и мне придется потрудиться. — я продолжал улыбаться, как ненормальный, ведь под напором адреналина, шиноби, что зациклены на битвах, как я, с трудом держат себя в руках. Мне приносило удовольствие подшучивать над Гераклом, который, несмотря на то, что не мог нормально воспринимать окружение, кажется, понимал, что именно я ему говорю, и что я именно издеваюсь над ним. Возможно, такой эффект моей "Связи" с Гераклом, который не может вспомнить наше с ним прошлое, но может меня понимать.

В этот раз, Геракл не шёл на меня первым, а едва заметная вена, что выступила у него на лбу показывала, что я его и правда раздражал. Другие, может быть, этого и не видели, но мой бьякуган обмануть не получиться. Он, может, и не вспомнил меня, но он прекрасно осознает, в каком положении находится. Он сражается ради Ильи, и я для него лишь преграда на пути, и не имеет значения, кто я такой. Я решил подыграть, и пошёл на него, следя за его ногами, которые он сильно напряг, словно готовясь к рывку. Стоило мне оказаться ближе, как он, словно пуля, рванул вперёд, разбрасивая землю под своими ногами во все стороны. Меня не удивило столь очевидное действие, и вместо того, чтобы уйти в сторону, как сделали бы другие, я выставил ладонь вперёд, напитав её чакрой, и активировал лезвие чакры, плавно проведя им вдоль его запястья, скользнув всем своим телом в сторону, и продолжил путь от локтя к плечу, и только тогда, когда моя ладонь коснулась его шеи, и я почувствовал, что скальпель больше не двигается, я резко рванул рукой в сторону, отрубая его руку с лёгкостью, с которой горячий нож режет масло.

"Так вот, как именно работает приспосабливаемость. Я убил его, проткнув горло, и все, в районе его горла, стало неуязвимим для атак подобного вида оружия. Ни меч, ни кинжал не помогут." — анализируя ситуацию, я вновь скользнул в сторону, уходя от удара второй его руки, и с ещё большей лёгкостью, за неимением второй руки, чтобы помешать мне, отрезал его вторую руку, моментально отскочив в сторону, чтобы носок его ноги не сломал мои ребра и меня пополам.

— Ты действительно думал, что это сработает? — задал риторический вопрос я, смотря на его руки, что лежали на земле. Геракл, несмотря на свою ярость, не продолжил атаковать, а посмотрел на свои отрубленные руки, а после на плечи, с которых текла кровь. Кажется, он уже понял, как именно для него пройдёт вторая смерть. Не похоже, что у него есть способ восстановиться, но я волновался о том, что за идея может родиться в его безумной голове.

И, как оказалось, не зря. Даже несмотря на то, что у него не было рук, Геракл все ещё был опасен, ведь у него все ещё были ноги. Он двинулся вперёд, резво передвигая своими ногами, крепкими, словно сталь, и что бьют сильнее кувалды, в надежде нанести мне как можно больше урона прежде, чем он умрёт от кровопотери. Его ноги уже имели на себе раны, и кровоточили, пускай и не так сильно, как его верхняя часть тела, но это ограничивало его подвижность, что дало мне преимущество.

Множество быстрых ударов ногами, которыми он пытался загнать меня ближе к кладбищу, где он сможет получить небольшое преимущество, были с лёгкостью парированы, и когда он вновь открылся, я произвёл несколько ударов по его мускулистой груди, целясь в уже существующие раны, чтобы сделать их больше. Мне не нужно было убивать его, все, что мне нужно было, это вымотать его до тех пор, пока он не умрёт от кровопотери. С нынешним темпом, это займёт около двадцати секунд. Как только Геракл прекратил атаковать, я прыгнул ему за спину, видя, как он остановился.

— Мне нравится твоя стойкость, но она сегодня не поможет. Этот раунд ты проиграл, сдайся и умри, чтобы мы могли продолжить по новой. — мне на мгновение показалось, что я увидел, как он кивнул, словно слушаясь моего совета, но, вероятнее всего, это было лишь моё воображение. Ведь все, что он делал, это стоял, пока не прошло ещё пару секунд, и он не умер от кровопотери.

Его зрачки вновь погасли, и спустя пару секунд тишины, его обрубки, которые были руками, восстановились, вновь став полноценными руками, а все ранения, что я ему нанёс, затянулись без следа. Даже невооружённым взглядом было видно, что он вновь стал сильнее, ведь его мышечная масса стала больше в объёме.

Мы стояли, молча смотря друг на друга, с лицами, что ничего не выражали, пока Сейбер, Широ, Рия и Илья наблюдали за нами. Честно говоря, я ожидал, что Сейбер попробует напасть на Геракла вместе со мной, но что-то, или же кто-то, мешал ей. Ко всему прочему, я видел, как в нашу сторону движется Рин с Арчером. Они заметили вспышки маны, которые производил Геракл, и поняли, что слуги начали сражение. Как никак, Рин не может упустить шанс узнать больше о слугах, что сражаются против неё.

— Не расслабляйся, у нас еще много раундов впереди. — этими словами, я обозначил начало нового раунда нашего боя с Гераклом. Как никак, до лимита ещё далеко.

***

Арчер, прыгая с крыши на крышу, держа своего мастера на руках, не мог не вздохнуть от очередной занозы, которая впилась в его задницу. Кастер и Ассасин мертвы, Берсеркер и Лансер в неизвестном состоянии, Сейбер не было видно с самого начала войны, как и о Райдер, о котором ничего неизвестно.

"Эта война все больше и больше начинает меня раздражать. Что вообще происходит?" — Арчер приземлился на крышу самого высокого здания в Фуюки, поставив Рин на землю, и подойдя поближе к краю, чтобы взглянуть в направлении, откуда исходила мана. Его никак не покидало чувство, что что-то не так, и началось все с момента, когда кто-то спас его от копья Лансера. Даже со своим поистине Орлиным зрением, он не увидел, кто это был, и все, что он заметил, это мелькнувшую в кустах тень. Был ли это вражеский мастер, маг, или какая-то хитрая зверушка?

Пока Арчер смотрел вдаль, выискивая цель их визита, Рин подошла ближе, скрестив руки на груди, пытаясь подражать Арчеру, который осматривал район, из которого разило маной. Там уже стоял барьер, так что не стоило волноваться о жертвах, но это также значило, что слежка будет труднее.

— Есть успехи, Арчер? — сдавшись в попытке увидеть что-то с дистанции нескольких километров, Рин решилась, наконец, узнать, что успел узнать её слуга. Арчер, встав к ней в полоборота, и поправив свободной рукой подол своего красного плаща, старался не отрывать взгляда от территории, где проходила битва.

— Трудно сказать наверняка, но учитывая, как хаотично ощущается мана, это, с большей вероятностью, Берсеркер. Я не ощущая ничего от того, с кем он сражается, но мне кажется, что он там не один. Если хочешь увидеть больше, придётся приблизиться, ибо барьер ставил профессионал. — Недовольно щёлкнув языком, Арчер мог только раздражённо смотреть на барьер, что не спешил падать под его взором, и вздохнув, ждал, что в очередной раз ему прикажет делать Рин.

— В таком случае, нужно идти к ним. Если мы не можем ничего увидеть, то нет смысла тут сидеть, — Подойдя ближе к краю крыши, Рин запитала свои магические цепи, прыгнув на крышу ближайшего здания, а Арчер, вновь вздыхая, прыгнул следом за ней, чтобы она по глупости не разбилась.

Дабы приблизиться к барьеру, что стоял вокруг жилого района, Арчеру пришлось извернуться, и найти себе удобное, и, самое главное, возвышенное место для слежки, иначе он потеряет не только видимость, но и возможность нормально стрелять.

Рин, что теперь была рядом с ним на крыше одного из многоквартирных домов, у которого было всего пять этажей, могла наблюдать то, как яро скачет Берсеркер, пытаясь поймать что-то, или, что вероятнее, кого-то, за кем она она не может уследить. В один момент, перед Берсеркером мигнула зелёная полоса света, которая пропадала к тот же миг, как она пыталась на ней сконцентрироваться, а Берсеркер, по которому пришёлся, вероятнее всего, удар, летел в противоположном направлении, что ещё больше ей мешало.

Арчер же, имея гораздо более развитые чувства, скорость реакции и, что не немаловажно, зрение, видел практически все, хотя и он с трудом мог успеть взглядом за неизвестным слугой, который избивал Геракла, увидев которого, у Арчера всплыли болезненные воспоминания.

Неизвестный ему слуга, которого он видит впервые, имел за своей спиной восемь чёрных лисьих хвоста, такого же цвета уши, усы, а также когти на руках, которыми он и орудовал, нанося Гераклу бесчисленное количество порезов. Геракл же, что более вероятно, успел несколько раз умереть, ведь по другому не объяснить то, как он стал больше в размере, силе и скорости.

Однако, несмотря на то, что Арчер был в шоке от того, что он видел, он не смел терять из виду тех, кто были недалеко от места битвы. Илья, что и была мастером Геракла, Сейбер, и, что немаловажно, Широ, который со сто процентной вероятностью был её мастером, и кто-то, кого он не видел за покровом света. Словно именно этот кто-то и держал барьер, не позволяя себя рассмотреть, как бы близко он не подошёл.

Внезапно, после очередного удара, что произошёл на скорости, что превышает скорость звука, создав хлопок воздуха, который создал ударную волну, которая отбросила Геракла ещё дальше, чем он бы пролетел после такого удара, все тело Арчера и его инстинкты, что были отточены множеством миссий, битв и убийств, кричали ему о том, что он должен немедленно отойти в сторону, что он и сделал, не медля ни секунди, что спасло его от невидимого потока воздуха, что словно лезвие прошёлся у места, где только что была его голова.

Свист ветра, что прозвучал прямо у его уха, дал чётко понять, что он бы не пережил эту атаку, если бы не увернулся. По его лбу стекло несколько капель холодного пота, а Рин, которая услышала свист ветра прямо рядом с Арчером, ужаснулась видом своего слуги, лицо которого говорило больше, чем он сам. Нетрудно было догадаться, что их не просто обнаружили, но и предупредили о том, что они готовы сражаться и с ними тоже.

Сейбер, которая до этого наблюдала за битвой двух слуг, резко повернула голову в их сторону, что сделал и Широ, обнаружив за собой слежку. Геракл все ещё сражался с неизвестным слугой, который начал двигаться ещё быстрее, чем прежде.

Сейбер, которую за руку держал Широ, явно хотела напасть на Арчера, потому что он видел, как она пыталась вырваться из его хватки, чтобы побежать к нему, но Широ не дрогнул, продолжая держать её, словно непослушного ребёнка. Видя в этом возможность как можно быстрее избавиться от нескольких угроз одновременно, и игнорируя предупреждение, которое он только что получил, Арчер создал в своей руке длинный лук, и зарядил его одной из своих "стрел", целясь, первым делом, в Широ. Напрягаясь свое зрение до предела, он целился ему в голову. Он уже был готов отпустить тетиву своего лука, как из транса его вывел крик Рин.

— Арчер, берегись! — Арчер был настолько сконцентрирован на том, чтобы покончить с вражеским мастером, что он не уследил за тем, как в его сторону движется тот самый слуга, который сражался с Гераклом всего мгновение назад. Скорость, с которой он оказался так близко, ни в какое сравнение не шла с той, к которой он привык, и если бы Рин не предупредила его об опасности, он бы не успел сделать тот шаг назад, который спас его голову от того, чтобы оказаться на земле.

Тот самый слуга, глаза которого, кажется, были ещё бледнее тех, что он видел при его осмотре в битве с Гераклом, впились в него с чётким намерением его убить, и Арчер понимал, что битвы не избежать. Рин, которая ещё не успела понять, что сейчас произойдёт, смогла инстинктивно понять, что нужно уйти как можно дальше, чтобы не мешать, и прыгнула на другое здание в тот же момент, как почувствовала прибытие слуги.

Понимая, что можно разгуляться, и не навредить своему мастеру, Арчер применил свое Око Разума, которое не раз его спасло от смертельных угроз, увернувшись от второго выпада когтей, что срезали волос с его головы, едва не задев его скальп. Создав в своих руках так любимые собой парные клинки, Кашоу и Бьякую, Арчер взмахнул ими прямо перед собой, намереваясь как можно быстрее отвадить от себя врага, что был слишком близко для того, чтобы по нему стрелять. Ему нужна была дистанция, и как можно скорее.

К его удивлению, слуга, что был практически вплотную к нему, не только не получил ранение, но и парировал его выпад, а в спедующий же миг, Арчер узнал на примере, что такое отрицательная скорость, ведь вместо того, чтобы двигаться вперёд, он на всей скорости летел назад, пробив своей спиной несколько стен, и остановившись лишь тогда, когда он проделал в земле полосу торможения, он почувствовал всю боль от удара, который пришёлся по его груди.

По ощущениям, его грудная клетка вогнулась внутрь, лёгкие раздавило, а кровь, которую ему пришлось выхаркать, чтобы не задохнуться, словно кипела от той скорости, с которой его впечатали в землю.

"Он что, способен игнорировать защиту моего Ока Разума, гарантируя собственные атаки на то, что они попадут по мне?" — Пускай Арчер и был ранен до состояния, в котором человек бы умер, но ему хватило сил встать, увернувшись от когтей, что прошли мимо его глаз, попав лишь по его уху, что, к счастью, осталось на месте, но понесло серьёзный урон. Он на секунду оглох от очередного хлопка воздуха, и крепче сжав Кашоу и Бьякую, ударил ими в печень духа, наконец, почувствовав, что он попал.

Ухмыльнувшись, Арчер готов был вонзить клинки ещё глубже, но тело слуги исчезло в хлопке воздуха, создав после себя облако дыма, от которого Арчеру пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Что-то подсказывало ему, что этот дым был опасен для его зрения, поэтому, взмахнув клинками вокруг себя, он отогнал облако дыма, что мешало ему, и открыл глаза, не обнаружив рядом никого.

"Куда он делся?" — Не мог не задать вопрос он, пытаясь найти врага, что напал на него до этого. Ни единого следа его присутствия, ни одного звука, будь то дыхание, биение сердца, шага или чего либо другого. Всё, что он слышал, так это звуки битвы вдалеке, намекая на то, что Геракл все ещё сражается.

Собравшись с силами, он прыгнул назад к Рин, которая тут же принялась за его немедленное лечение, и не издав ни слова, он с широкими от шока глазами смотрел на то, как все тот же слуга, который только что его атаковал, убил Геракла, который, несмотря на когти, что пробили его мозг, громко зарычал, оттолкнув звуковой волной своего противника, и немедленно регенерировал, ознаменовав начало нового раунда. Арчер не мог сказать наверняка, сколько раз успел умереть Геракл, но судя по его размерам, точно не меньше пяти.

"Да что вообще происходит?" — У него не хватило слов описать то, что он видел. Учитывая, что он не перестал слышать звуки битвы после того, как на него напали, высока вероятность, что бой двух слуг не был прекращён. Однако, вставал вопрос, кто на него напал, если тот слуга все ещё сражался с Гераклом? — "Если только...он не способен быть в двух местах одновременно."

— Арчер, ты как? — Рин, наконец, нарушила тишину, закончив лечение на скорую руку, а Арчер, получив возможность нормально вдохнуть, набрал полные лёгкие воздуха, не отрывая взгляда от слуг, что крушили все на своём пути.

— Рин. Сражаться с кем либо из них без должной подготовки - самоубийство. — С полной уверенностью ответил он, с убийственным взглядом смотря на Широ, который ответил ему тем же, в то время, как его глаза сверкнули красным на долю секунды. — Они слишком опасны.

— ...Вот как? Хорошо, у тебя есть идеи, как с ними справиться? — Рин отвернулась от Арчера, смотря на Широ, который не обращал на неё внимания, а также на Сейбер, на которую у неё был сильный интерес.

— Подготовить место битвы, заклинания, ловушки, а также точку, с которой я могу в них попасть. В открытом поединке, я им не ровня. — Ответил Арчер, почувствовав, как по его спине пробежали мурашки.

— Ты прав, вы им не ровня. — Женский голос, что прозвучал за их спиной, был словно ангельское пение, и обернувшись, слуга и его мастер увидели женщину Французской внешности, что держала в руке длинный нож, на котором были следы от ржавчины, что были причиной того, сколько крови на нем побывало. За её спиной было непонятное яйцевидное существо, которое имело на своей спине золотые крылья. У него отсутствовали глаза, и был рот, полный человеческих зубов, а немного выше "головы" был ангельский нимб. Все это было до абсурда странно, однако, что более важно было в данный момент, так это то, что слуга, что стояла перед ними, была абсолютно бесшумной, когда она к ним приблизилась. — Честно говоря, не мне говорить что-то подобное, но я советую просто напросто сдаться. Геракл, пускай, и тяжёлый противник, но, рано или поздно, и он падёт...Однако же, мы будем стоять до того момента, пока не победим.

Арчер инстинктивно создал очередную пару клинков, и держа руки у груди, был готов атаковать в случае нужды. Учитывая то, что он увидел, использовав Трейсинг на ноже слуги, это Шарлотта Кордей, невзрачная фигура в истории, действия которой не сделали никому лучше, а лишь усугубили проблему, которую она пыталась решить. Он не мог видеть её характеристики, но уже судя по тому, что он знает, кто она такая, в бою она не сможет представить много. Что напрягало его, так это то, что её класс, без сомнения, был Ассасином.

— Мы? — Задала уточняющий вопрос Рин, прячась за спиной Арчера, который ни на секунду не отводил взгляд от Шарлотты, что все также мило улыбалась. — Кто же эти "мы"?

— Альянс трёх мастеров, которые хотят закончить эту бессмысленную войну. По возможности, мы бы хотели обойтись без жертв, но, как стало известно из последних новостей о Медее и её слуге, не все идёт так, как планируется. — Она сделала шаг в сторону, и начала медленно, словно хищница, двигаться вокруг мастера и слуги, что внимательно за ней следили. — Грааль этой войны не стоит никаких смертей, а победитель, который не понимает цену, которую ему придётся заплатить за победу, потеряет все. В чем смысл сражаться за то, что не принесёт тебе ничего, кроме боли и страданий?

— Но вы же не просто так сражаетесь, а значит, есть что-то, что ты недоговариваешь. — Уловила суть Рин, заметив, как улыбка Шарлотты стала шире. Рин вздрогнула после упоминания альянса сразу трёх мастеров, ведь у неё не было ни одного союзника, а из мастеров она успела увидеть только двоих, Широ и Илья, которые находились не так далеко от них.

— Ты права, есть то, что мне приходиться скрывать ради блага моего мастера и союзных нам мастеров. Ведь есть цель, которую можно достичь только с "его" помощью. И пока у него есть цель, я готова за неё сражаться. — Круг, который наматывала Шарлотта вокруг Мастера и его слуги, становился все меньше, пока она не была на расстоянии вытянутой руки, прямо перед Арчером, клинки которого теперь едва ли не касались её горла и сердца, однако, и Арчер не был в безопасности, ведь длинный нож, что держала Шарлотта, пускай и был опущен, но он был нацелен на его достоинства, явно намекая на то, что будет, попытайся они друг друга атаковать. — Я не прошу тебя понять нас, ведь это будет глупо с моей стороны, учитывая, что и у тебя есть, за что сражаться, но я прошу тебя трезво оценивать свои силы. Мне, и я уверена, альянсу, будет жалко убить последнего главу семейства Тосака, если того не требуется.

Шарлотта обернулась, всем своим видом показывая, что сказать ей больше нечего, и пошла к краю крыши, в сторону битвы Берсеркера и неизвестного слуги, что, к удивлению Арчера, не отправил Берсеркера в очередной сеанс полёта, а был отправлен полетать самостоятельно, и, что самое удивительное, на самом деле летел, используя странное заклинание, которое Арчер не мог расшифровать. Берсеркер вновь вырос в силе, скорости и размере, что намекало на то, что пока они разговаривали с Шарлоттой, он умер ещё как минимум раз или два, и они не могли даже сказать, как именно. Шарлотта уже была готова спрыгнуть с крыши, как Рин, сделав шаг вперёд, окликнула её.

— Постой! — Остановившись, Шарлотта, не оборачиваясь, кивнула, словно давая понять, что она её слушает. — Зачем вам все это? Почему Грааль, который, по твоим словам, не принесет победителю ничего, так для вас ценен, если вы все готовы ради него объединить усилия?

Шарлотта, явно, задумалась над ответом, держась за подбородок, чтобы подобрать нужные слова. Напряжение в воздухе было запредельным, и Рин стало тяжело дышать от того, как длительно тянулись те секунды, что Ассасин думала над ответом.

— Потому что я делаю это ради человека, которого люблю. Мне не нужно причин масштабнее, чем эта. Если хочешь узнать, что думают другие, спроси об этом сама. — Обернувшись, и сделав элегантный реверанс, слегка придержав подол своего платья, она в очередной раз одарила её ослепительной улыбкой, и исчезла в вихре листьев, который, ни с того ни с сего, поднялся в тот момент, как она прыгнула вниз.

Рин ещё минуту стояла, не отрывая взгляд от места, откуда пропала Шарлотта, и взглянув на место битвы Геракла и неизвестного слуги, понуро вздохнула. Она поняла, что сейчас, у неё нет ни единого шанса на победу. Ей нужны союзники, и вариантов у неё не много. Лансер и его Мастер, возможно, смогут стать им ценными союзниками, но она не хотела подставлять свою спину тем, кто пытался их убить. Медея и Кузуки, которые были Мастерами, были убиты, и это оставляло всего несколько возможных вариантов. Широ - мастер Сейбер, и он, по всей видимости, состоит в альянсе, в который входит мастер Шарлотты, а также мастер слуги, который, теперь, сражался с Берсеркером гораздо осторожнее, понимая, что тот начинает давать ему настоящее испытание.

За один вечер, она узнала столько информации, что её голова просто раскалывалась от обилия всего, что услышала и увидела, что она не хотела ничего более, кроме как лечь в кровать, и начать думать над тем, как ей победить, несмотря на все, что она узнала. Преимущество было не на её стороне, а значит, ей нужен был план, и, что немаловажно, союзники. Вариантов у неё немного, но вдруг у неё получится переманить кого-то из альянса на свою сторону?

— ...Арчер, мы уходим. — Решительно сказала она, спрыгнув с крыши, и начав бежать в сторону своей мастерской. Ей нужно было пополнить запасы магических камней, начать углублённый поиск информации, и подготовить все для того, чтобы выйти на мастеров, которые ещё остались в этой войне.

Она не собиралась признавать поражение так рано, ведь, как никак, Тосака Рин не сдаётся.

***

"Это становится слишком опасно." — В очередной раз парировав один из тяжёлых взмахов Геракла, и пробив ему удар в грудь, я отскочил назад, увернувшись от колена, которым он пытался сломать мне лицо, я извернулся, поймав брошенное в себя надгробие, которым он в меня швырнул, вернув сей подарок отправителю, попав ему прямо в нос, заставив того на мгновение замедлиться. — "Я одновременно недооценил и переоценил его. Его адаптативность хуже, чем я того рассчитывал, и некоторые способы могут сработать дважды, так что шанс, что весь мой арсенал сможет покончить с ним раз и навсегда есть, с учётом того, что я ещё не коснулся ниндзюцу, но я недооценил то, насколько он становится сильнее после смерти. Я убил его лишь семь раз, а он уже способен бить меня так, что покров ветра даёт слабину. Если бы я не успел смягчить удар в тот раз, его удар мог бы меня если не убить, то оставить крайне недееспособным, пока я не получу первую помощь."

Когда Геракл стал быстрее, я не сильно придавал этому значения, но когда он постепенно привыкал к моему боевому стилю, становилось все сложнее поймать его на контратаках. Хотя я все ещё не вышёл на свой максимум, чтобы не устать раньше времени, но это не значило, что я так легко смогу с ним разобраться, если он умрёт ещё пару раз. Я взглянул в сторону Шарлотты, что прибыла к нам, и не мог не улыбнуться, даже под давлением, которое оказывал на меня Геракл.

"Пришло время отступать." — подытожил я, дав сигнал к отступлению, чтобы все принялись за исполнение плана.

Илья, что до этого напряженно наблюдала за боем, обнаружила себя в окружении трех вражеских слуг, каждый из которых держал оружие на готове. Сейбер держала меч у её шеи, Ассасин прижала кончик своего длинного ножа к её груди, а Кастер, в руке которой был огромный меч, держала руку у её лица, сформировав опасное для её жизни заклинание, что было в форме голубого шара маны. Она не успела осознать, что произошло, как её жизнь оказалась на ладони у врага, которого она недооценила.

Геракл, почувствовав опасность своему Мастеру, был готов бросить все, чтобы прийти ей на помощь, однако на его пути встал я, схватив его руки нитями из чакры. Когда он попытался вырваться, я дал условный сигнал своим напарникам, чтобы они показали, что шутки плохи. Меч Сейбер прикоснулся к шее Ильи, нож Шарлотты проколол её пальто, явно показывая, что её сердце в её руках, а Кастер, сжав заклинание, дала понять, что одно движение, и она будет мертва.

— Советую тебе не дёргаться, Геракл. К сожалению, наш с тобой танец на сегодня окончен, поэтому время нам уходить. Я отпущу твоего мастера сразу, как покину зону битвы, я клянусь своим ядром слуги. В случае же, если ты попытаешься меня остановить, твой мастер умрёт. Конец истории. Мы понимаем друг друга, не так ли? — Не видя отклика от Геракла, и наблюдая в его глазах лишь немую ярость, я нахмурился, а Илья пыскнула от того, что Шарлотта проколола её бледную кожу, пустив тонкую струйку крови из её груди. — Мы. Друг друга. Понимаем? — Я ещё раз повторил свои слова, и в этот раз, видя реальную опасность, Геракл, пускай и видно, что он сделал это нехотя, успокоился, и я в тот же миг отпустил его из нитей, и метнулся к Широ, схватив его за руку, и исчезнув в жёлтой вспышке от техники летящего бога грома, и следом, Шарлотта, Сейбер и Кастер, на которых была моя метка, изчезли следом, оставив Илью и Берсеркера в одиночестве, посреди разрушенного кладбища, которое, после того, как пропал барьер Кастер, начало медленно но верно принимать свой прошлый вид, словно ничего и не было.

Вечер кончился победой Альянса Мастеров, и это будет не последняя наша победа в этой войне. Ведь, как никак, она только началась.

***

(Я нижайше прошу прощения за то, что ушёл на такой долгий перерыв. После последней главы, работы было так много, и она отнимала у меня столько времени и сил, что я едва мог что либо написать. Всё, о чем я думал после рабочего дня, так это о том, чтобы упасть в кровать и заснуть, а выходных едва хватало на то, чтобы осмыслить, что вообще происходит, и не успел я оглянуться, как мне опять нужно на работу. К счастью, под конец года, все наладилось, и я более менее привык, и теперь буду писать чаще. Возможно, я успею написать ещё одну главу к концу года, как подарок вам на Новый Год , но если не успею, то выпущу Экстра главу, посвящённую новому году, а если успею, то все сразу. Спасибо за терпение, комментарии, и оценки, что каждый раз приносят мне улыбку.)

Встретимся в новой главе. С наступающим Новым Годом.