- Последний… - воткнул лопату рядом с последней могилой. – А чего тут стоишь?

- Да так… ничего. – ответила Кассандра.

- Ты спать не собираешься? Уже остальные лежат без задних ног.

- Я успела отдохнуть… Как уже и не хочется…

- Ладно. – он подошёл к ней. – И чем займемся?

- Не знаю…

- Вот я тоже не знаю… Хотя… - парень призадумался. – Давай по периметру пройдемся.

- То есть вокруг деревни?

- Да…

Они начали патрулировать. Сейчас полдень и погода также ясная. Но деревня стала пустой. Теперь население этого места сократилось до шести. Никого не осталось. Даже похоронить достойно не получилось. Но все, кто сейчас спит, сделали, что могли. А те, кто никогда не проснется, не забудутся.

- Кассандра, о чём вы говорили ночью, пока я… отдыхал.

- Во-первых, дядя Холондэр назвал тебя безалаберным.

- Это я так понял.

- Во-вторых, они обсуждали… как…

- Кассандра?

- … - она сглотнула и решилась продолжить. – Они обсуждали, как эти трое смогли всех… перебить...

- Всё не объясняй дальше…

- …у одного из них было благословление. Как Хлои…

- А? И что это за благословление?

- Паралич… Я сама это на себе почувствовала, когда те трое вышли нас. Страшное чувство, когда ничего не можешь сделать…

Парень не хотел задавать данный вопрос, но для полной картины нужно было сделать:

- А как Хлоя смогла двоих раскатать?

- Как я поняла, это на неё не действует.

- Я имел ввиду, конечно, другое. Она же не обладает навыками борьбы или что-то в этом роде… Или я чего-то не знаю?

- …чего-то возможно и не знаешь…

- Так-с.

- Они сначала удивились, что Хлоя двигалась. Поэтому тот, который с благословлением, хотел её просто убить. – Кассандра достала меч, чтобы показать замах. – Но Хлоя быстро взяла его за руку. И… «иссушила» его… Страшное зрелище… Но потом один из них меня взял в заложники, пока Хлоя сделала тоже самое…

- Ну… остальное я знаю... Паралич значит…

- …людям было… невыносимо больно. – Кассандра пыталась говорить спокойно, но тут… - Они съеживали живых людей! Наблюдали за их страданиями в их глазах! Они мучали их! Я словно вижу их глаза, когда они срывали кожу… Твари.

- Кассандра, всё. Успокойся.

- Да нам просто повезло, что мы ушли! Если бы ты не предложил пойти со мной… Нет… Если бы я не пошла с тобой! Ты… ты… стал бы последним человеком в этой деревни!

- …даже представить не могу.

Кассандра так и шла с детским злым лицом. Парень же прокручивал все события, которые произошли за почти неделю. Пусть он и осознавал всё, что произошло, но в нём играла некая надежда, что это всё сон. Он проснется и пойдет на охоту с мистером Эрролом. Или же он пойдет в город за припасами и будет спорить с Шоком об эвакуации...

- Кассандра, а ты не хочешь свалить отсюда?

- В город? Ты что дурак?

- Нет, Кассандра, я не об этом…

- Тогда о чём? О! В то подземелье!

- Тебе сколько лет, Кассандра? Разморозь мозг…

- Это было грубо… Как Сарра ты сейчас. Ну прости, я иногда не понимаю… некоторых вещей.

- Я про то, чтобы сбежать в Огненную страну.

- Эм… Но нам старейшина говорил, что этого категорически нельзя делать. Да и папа это говорил… Они нас сразу же убьют на границе…

- Кассандра, а кто-нибудь раз пытался это сделать?

- Эм… я не знаю.

- И я не знаю… Или потому что никто не пробовал? Или это потому что это всё обман?

- Не могу сказать… Я же там точно не была… Жаль мы не можем об этом спросить дедушку Корэна.

- А… он же сам из Огненной страны… Надо было остаться подольше…

- Но он же сам переехал оттуда сюда, потому что там было плохо. Зачем менять лёд на снег?

- Там тепло…

- Ну мне это не мешает в принципе.

- Там нет монстров.

- Ну это правда. А то меня мучают кошмары…

- У тебя кошмары?

- Они снова появились… после… случая… - ей было всё равно трудно говорить об этом.

Парень взъерошил ей волосы и улыбнулся.

- Не надо лишний раз вспоминать!

- Как можно это не вспоминать… А тебя не мучают кошмары?

- Вся действительность – это сплошной кошмар. – сказал он это очень тихо, чтобы Кассандра этого не услышала, а потом продолжил. – Неа!

- Вот как… Даже Сарру они не дают покоя. Ты знал, что она спать боится?

- Она вообще спит? – ухмыльнулся парень. – А то сколько книг прочла.

- Это точно! – засмеялась Кассандра, но потом успокоилась. – Но как бы это не выглядело смешно с твоей стороны, она и правду плохо спит.

- Ну книги…

- Мне просто, кажется, что она просто спать не может. Во что я думаю…

- ...переживаешь?

- Да… Пусть она ко мне холодно относиться, но единственная… теперь единственная, кто остался из родных. Она…

Кассандра невольно начала плакать…

- …она… единственная… Поэтому… - посмотрела на свой меч. - …если надо будет... я… как тогда…

- Я всегда убеждался, Кассандра, в одном. Место, где уже дети должны убивать, чтобы выжить, - это неправильное место.

Парень сразу же вспоминает, как его отец учил Джека искусству боя. Или как пришло ему проходить «лесные» тренировки с мистером Эрролом. Да каждый юноша умел в той или иной степени владеть каким-то оружием. Только против благословления – это не сработало.

- Не знаю, я здесь родилась. Мне и не спрашивали…

- Никого не спрашивали… Я же с Джеком говорил об этом… Ах… Мне нравиться перспектива оставаться здесь. Я достаточно ждал и терпел!

- И?

- Я постоянно поднимал эту тему и меня за это били снежками. Но теперь никто нас не держит!

- Ты хочешь сказать, что все только мешали?

- ... – парень лишь промолчал. – Но пока все спят, Кассандра. Поэтому я обсужу это вместе с ними. Хотя я уверен, что они согласятся со мной.

- …понятно.

Они не заметили, как сделали целый круг.

- Оказывается, что деревня такая маленькая. – подметила Кассандра.

- Мы просто быстро шли… Кассандра?

- Да?

- Не могла бы тут остаться?

- Ты о чём?..

- Я просто хочу кое-что проверить, но это никто не должен узнать…

- Эм… хорошо. А ты куда?

- В лес.

- А там… стоп. Ты же про то, что сказал… тот. А если врёт?

- Тогда у ямы не было столько могил… В общем я пошёл.

- Подожди!

- Что?

- У тебя же оружия нет.

Парень посмотрел, словно не понимал, о чём она. Но потом пришло осознание.

- Хах… Я же привык, что он со мной…

- Держи… - она дала сняла ножны и дала клинок. – Только верни! И это подарок отца…

- Хорошо… - кивнул парень. – Верну в целости и сохранности. Не переживай.

До леса примерно двести шагов. Сколько ни считай, всегда будет по-разному. Обычно до леса дорога шумная. Была. Но теперь слышно только хруст снега. А так – звонкая тишина. Да и кажется, что до леса теперь большая дорога.

- Случайно… - вспомнил её слова. - …прости, Хлоя, не верю. Ах…

Лес, словно родной дом… Но так говорил мистер Эррол. Но с этим никогда не соглашался парень. Здесь ничего нет, чтобы это называть домом. Одни деревья и разбросанные шишки. А еще пеньки, которые остается позади…

- Что за?.. –парень удивился, ведь он увидел следы. – Кролики? Так близко?

И чем дальше по лесу он шёл, тем больше следов он видел.

- Почему именно сейчас вас так много тут развелось?

Все шишки, которые лежали на снегу, были пожеванные. Это стало подтверждением того, что их стало очень много. А это еще он так далеко ушел. Поэтому парня это удивило.

- Мистер Эррол, что за хрень здесь прои…

Перед ним показался кристалл, ледышка или вообще всё вместе. Как в тот раз в этой штуке красная сердцевина, в которой опять не понять, что конкретно внутри.

- Этого же здесь не было...

Он прошёл дальше и перед ним показалось еще несколько таких конструкции. Парень на всякий случай посмотрел наверх.

- Ничего…

Даже ветки нигде трещали от того, что на них кто-то прыгает или зацепляется… Парень решил пойти туда, где в прошлый раз они с мистером Эрролом нашли те огромные ледышки. И конечно он постоянно смотрел наверх, что не повторилась та история с печальным концом.

- Это где-то… Твою… - то, что он увидел, поразило еще больше.

Это были те же самые ледышки, но полностью красные. И там отчетливо видно какие-то очертания. Человеческие очертания. Это словно младенец, но он более уродливый и маленький. Парень вспомнил, как Сарра рассказывала про это и даже показывала картинку. Это зародыш, который крайне похож на человеческий.

- Не-не… Неужели…

Упала шишка на льдину, что парень испугался и резко посмотрел наверх.

- А?

Но там никого нет.

- Фух… У меня походу…

И его рефлексы настолько быстро сработали, что это было на буквально на грани, так как еще чуть и его голова лежала бы на снегу. Последовал следующий удар, но парень успел достал клинок и отбить его. Парень быстрым взглядом смог ухватить очертания наконечника копья. Он развернулся…

- Бл*ть…

Это был монстр. Но его тело было более мускулистое, чем у обычных сородичей. Также сразу можно увидеть следующее отличие. Его лицо. Его челюсть не висела, а была на месте, как у людей. Рот не разорван. Кожа так и оставалась голубовато-фиолетовой, но она казалось более естественной, чем у обычных. И еще он одной рукой сжимал копьё. Итог: этот монстр явно другой и его недооценивать нельзя.

Этот монстр, увидев, что на него смотрят, сразу же испарился и после него осталась снежная дымка.

- … - парень лишь пытался дышать ровнее, но это у него не получалось. Его застали врасплох, как тогда. – Сверху! – он еле услышал, как что-то летит сквозь ветки. Это копье, летящее с огромной скоростью, поэтому парень, конечно, успел уклонился, но щеку ему поранили и причем сильно, что образовался порез. Если парень уверен, что если языком он пытается дотронься до него, то точно продырявит. – Целиться в голову.

Снова звук ветра. Удар последовал сзади, но парень был готов к этому, поэтому намеревался просто отрезать руку, но...

…клинок просто застрял в предплечье.

- Что за х… - и его ногой отбросили. Он отскочил достаточно далеко, но парень упал на снег, поэтому это не больно. – Только не давно залатали!

Парень уже был готов к смерти, но следующих ударов не последовало. Он встал и увидел, что монстр просто стоит у ледышки и наблюдает за парнем. Эта тварь достала меч из своей руки и вооружилась этим клинком. Только монстр взял оружие так, что лезвие находилось на ладони. Он выпрямился во весь рост, словно показывая своё превосходство. Но что случилось дальше, парня шокировало.

- У-хо-ди… - Это. Сказал. Монстр.

Это было так ломано, что даже иностранец будет лучше говорить. Даже новорожденный будет своё первое слово выговаривать лучше. Но…

- Что?.. Как?.. – он не поверил.

- У-хо-ди… - Повторил. Это. Монстр.

Монстр. Говорит.

- Чего… АХ… Ахах… - парень находился в состоянии шока. – Еще один бред… ах-ха-ха!

Смех явно не понравился монстру, поэтому он принял это, как знак враждебности и побежал со всей скорости, которую обычному человеку никогда не достичь. Парень вовремя увернулся, перекатившись на другой бок, и быстро, как только мог, встал. Монстр опять исчез.

- Атака сверху?! – он завертел головой, смотря на верх. Но почувствовал ветерок в районе правой руки, поэтому, надеясь получить удар справа, он приготовился уклоняться именно в эту сторону. Но это было ошибкой.

Удар последовал наоборот слева в районе левого плеча. Плечо безусловно сломано. Даже звук хруста был отчетливо слышен. Монстр сразу же испарился.

Парень решился бежать к копью, ведь меч не заберешь у этой груды мускулов. Он быстро схватил оружие уже снова приготовился к следующей атаке. Но она не последовала.

- Где же ты… - он решил отойти ближе к дереву, чтобы снизить на успешную атаку сзади. – Где же…

Тишина. Негде не слышно ни хруста снега. Не слышно, как трещат ветки. Даже ветра нет.

Парень внимательно прислушался, чтобы хоть что-нибудь приметить.

- Если я сейчас отойду я покойник… - прокомментировал сам себе парень, зная, в какой ужасной ситуации находится он. – Выходи тварь! – крикнул он. – Чтобы ты был один. Чтобы ты был один. Чтобы ты был один… - постоянно умолял.

Парень начал думать, как выйти ему из этой ситуации.

Он рассуждал, почему этот не напал, а просил уйти. Этот говорящий монстр, словно и не хотел его убивать, но после того, как парень заржал, тот сразу пошёл в атаку. Возможно воспринял это как угрозу. Тогда монстр слишком тупой. Не знать, что смех (пусть и истерический) – это явно не признак враждебности.

На самом деле, парню и так очевидно, в чём задача монстра. Это защита этих странных ледышек. Если догадка парня верна, то это что-то вроде яиц, которых он видел только в картинках Сарры. А что будет, если эти «вылупиться»? Всё? Конец?

- Я всегда думал… - он постоянно вертел головой. - …что монстры страшные враги… Но это уже ни в какие рамки…

Если этот монстр выжидает, то это бессмысленно. Он мог его просто задушить атаками, и парень лёг, как остальные. Но если эти трое спокойно прошли через лес, они явно должны были встретить монстра. Но почему они прошли спокойно, как в ни в чём не бывало, а именно ему пришлось сразиться с это тварью.

Парень, думая об этом, пришёл в ярость:

- Почему!? Почему ты не убил!? Не убил этих троих?! Вы же до этого спокойно убивали нас?! Без всяких причин?! Почему?! Именно сейчас?! Именно в этот момент?! – потом он крикнул так сильно, как только мог. – ОТВЕЧАЙ, ТВАРЬ!

Его голос разразился эхом по всему лесу. Казалось, что от этого крика все животные просто убежали с леса.

- …значит. Ты просто не выйдешь… - он посмотрел на красную ледышку, которая находилась буквально в пяти шагах от него. - Получи!

Парень кинул копьё. Но в порыве ярости всегда понятно, что рациональное мышление появляется в самый последний момент. Как пробить твердую льдину, каким-то тупым копьём…

- …что?

Парень услышал звук, который похож, когда наступаешь ногой в слякоть. Было что-то подобное. Копье легко вошло в эту ледышку, а потом с дырки полилась кровь…

Монстр, который всё время не подавал ввиду, быстро появился. Но не перед парнем, а перед льдиной. Монстр быстро вытащил копье… Но видимо было слишком поздно.

- А! – это был рёв, который издала эта тварь. Он развернулся к парню… - Не-у-хо-ди.

У.

М.

Р.

И.

Монстр побежал на парня намерением его убить.

Доля секунды, когда меч должен был пригвоздить голову парня к дереву. Но он вернулся заранее, а монстр просто врезался в дерево.

Доля секунды. Парень достает заточку в сапоге, которая всегда при нём в любых ситуациях. Пока тот контужен, он бьёт по руке монстра, чтобы тот отпустил меч. И перехватывая сломанной левой рукой, он бросает заточку и берет меч в правую. Парень знает, что самое уязвимое место - это шея. Но его бурлящая кровь не позволяет сосредоточиться, поэтому он просто начал бить в разные места головы.

- Умри! Умри! Умри! Умри! Умри!

Голова монстра больше напоминала пень, которые с разных сторон треснут. Но тот монстр еще был жив, поэтому он ударил парня, отбросив его к той ледышки, которую пронзили копьем. Парень пролетел сквозь это «яйцо» и снова повалился на снег. Теперь он был покрыт красной жижей, походившая на кровь, но очень густую.

- Ай глаза… - быстро вытер лицо. – Шипит... – парень удержал меч, что не могло его не радовать.

Этот монстр явно находился в не лучшем состоянии. Но и парню было тяжело двигаться, так постоянные падения, пусть и в снег, проходят не даром. Еще плечо сломано. А левая рука даже сжиматься не хотела. Всё относительно плохо.

Монстр снова испарился, оставив снежную дымку…

- Предсказуемо! – парень сделал замах вокруг себя, чтобы хоть как-то зацепить монстра. – А нет… - но парень оказался не прав, монстр либо просто сбежал, либо снова наблюдает. – Ты же не дашь мне уйти! Хе… - он посмотрел в сторону еще одной красной льдины. – Смотри-наблюдай, как я несу смерть… - парень набросился на еще одно «яйцо».

Но видимо уловка сработала, и монстр сразу же выдал себя. Он спрыгнул сверху прямо на него, но парень сразу же отпрыгнул назад, что тот приземлился на четвереньки. Парень воспользовался моментом и сделал выпад вперед. Меч прошел в голову. Насквозь. Но парень не остановился на этом, и он повернул клинок верх, раскрошив и так поломанный череп. Но это еще не всё: парень начал бить по шее, уже целенаправленно, чтобы отрубить голову и покончить с этим.

- Ах… Ах… ах… всё… - он еще раз посмотрел наверх, чтобы убедиться, что никто сверху не наблюдает. - …ах… С того момента прошла… неделя… - он посмотрел вокруг, чтобы подсчитать сколько красных кристаллов он видит. – Так-с… два… пять… шесть… п*здец… Ты… может… и умнее… но не меня… - потом он раз вздохнул. – Нет… это я просто идиот.

Парень начал уничтожать все красные «яйца» один за другим.

- Что мне так «везет»? Получи! – парень разбил еще одну красную ледышку. – А если такие… еще где-то. Надо посмотреть…

Парень приблизился к не полностью красной ледышке и ударил её, но она не пробилась.

- Ага… а эти пока что твердые. Ах… надо… обратно… - тяжело вздыхая, он отправился обратно в деревню.