Хотя Рендал старается представляться разумным и сдержанным человеком, в те моменты, когда он по-настоящему раздражён, выглядит довольно забавно. Возможно, это наблюдение возникло случайно, но я думаю, что было бы весело время от времени подтрунивать над ним.

— Да я иду, иду, зачем ты так меня тянешь?

— Ты так громко храпел, что не услышал надзирателя Клифа.

— Слово «надзиратель» создаёт впечатление, будто я нахожусь в колонии.

— Ты что там бубнишь? Молчи!

На этот раз Клиф остановил свой выбор на парне и девушке, которым по виду 19 лет. С самого начала казалось, что в этом месте находятся лишь подростки в возрасте от 12 до 19 лет, но вскоре стало ясно, что среди них есть и более взрослые люди. Они просто умело скрываются в тенях, гораздо искуснее, чем Рендал.

– Нам снова улыбнулась удача, – заметил Рендал, и видно было, что он испытывает тревогу, словно знал о том, что может происходить в том месте.

– Ты знаешь, что с ними там делают? – спросил Адам, не проявляя деликатности.

– Да, я побывал там. В самой глубине пещеры... – Рендал на мгновение замешкался и, не желая вспоминать о том, что там происходит, решил не продолжать свой рассказ.

Адам ощутил напряжение в воздухе между ними. Хотя их знакомство было довольно поверхностным, Рендал уже успел стать для него первым настоящим другом в этом мире, и поэтому Адам незаметно для себя начал о нем беспокоиться.

Они были уставшими, стоя в очереди за пищей. Хотя эта еда и напоминала корм для скота, она всё же давала им хоть какую-то подпитку и позволяла сохранять силы.

В то время как мы в неловком молчании ожидали раздачи пайка, в соседней очереди назревал конфликт.

- Эй, отойди в сторону, к тебе обращаются! Ты что, не слышишь?

- Но ведь в прошлый раз вы тоже забрали мою порцию.

- Что тебе за дело до этого? Если ты не в состоянии за себя постоять, значит, ты мусор!

Ссора разгорелась между взрослым мужчиной и молодым парнем, и выглядела она довольно жалко. Мужчина, обладавший крепким телосложением, заполнял свое брюхо чужими порциями пищи, что явно придавало ему некоторую неуклюжесть. Возможно, такое поведение продолжалось уже длительное время, но в этот раз голод парня заставил пойти на крайние меры. Молодой парень, у которого не было видно ни намека на мышцы или даже небольшую жировую прослойку, выглядел достаточно хрупким – его тело было так обтянуто кожей, что казалось, будто он состоит исключительно из костей.

Неожиданно он поднял руку, в которой держал небольшой кинжал с тупым концом. С быстрым и решительным движением он вонзил свое оружие в мышцу ноги противника. Мужчина, почувствовав резкую боль и не ожидая такого удара, внезапно потерял равновесие и упал на пол. Корчась от страданий, он выпустил из уст болезненный крик.

— Ты тварь! Как ты осмелился?! Дождись окончания ужина, и я обязательно за тобой приду. Бойся темноты, скотина! — в его глазах горела жажда мести.

После этого мужчина ушел, пошатываясь, чтобы перевязать свою рану. В то время как мы с Рендалом уже получили свои порции еды.

— Да уж, здесь опасность исходит не только от смотрителей, но и от самих заключенных, — мрачно произнес Адам, с жадностью поедая свою пищу.

- Здорово, что ты осознал это на примере других. Как ты можешь так с аппетитом есть? - Рендала немного смутило, едва ли он мог сдержать реакцию на такой аппетит Адама.

- Не проявляй придирчивости, Рендал, как говорят, всё полезно, что в рот полезло! - с широкой улыбкой произнес Адам.

Эта мысль развеселила Рендала, и он улыбнулся. Адам, почувствовав, что напряжение ушло, вздохнул с облегчением.

Я продолжаю удивляться тому, как человек может адаптироваться к самым разным жизненным условиям. Даже к таким, о которых трудно подумать. Крики людей, страдающих в агонии, уже стали чем-то привычным и обыденным, на что я не обращаю внимания. Это ощущение напоминает мне пластинку с музыкой, которую ты слушаешь каждый день – она становится частью повседневности и уже не вызывает никаких эмоций.

Используя каждую свободную минуту на то, чтобы улучшать свои навыки обращения с оружием, я всё-таки успел разработать 50% своего копья. Что касается пурпурного сгустка, то я до сих пор не решался подойти к нему. Мне кажется, лучше всего сейчас сосредоточить все свои усилия на одном направлении. Спустя десять часов непрерывных тренировок я снова оказался на грани исчерпания своих сил.

— Как же редко нам дают еду. Нам просто хотят навредить... — высказал своё недовольство Адам, покачивая головой.

— Вот только не надо ныть, и так обстановка не самая приятная, — ответил Рендал, слегка постукивая по голове Адама.

— Почему ты постоянно меня бьешь? Ты что, действительно так меня любишь?

— Да что за ужас! Только не неси чепуху, или, действительно, от голода у тебя крыша поехала?

Наши любовные ссоры были прерваны людьми, возвращающимися из глубины пещеры. Они выходили оттуда, как будто спаслись от самой смерти, и некоторые из них даже начинали запинаться, не в силах произнести внятные слова. Другие пытались расспросить их о том, что же с ними случилось, но те лишь молчали, не в состоянии вымолвить ни звука. Сломленные и истощенные, одни прижимались к стенам, потеряв всякое желание есть, лишь мечтая о смерти после пережитого ужаса. Другие же, напротив, с яростью цеплялись за жизнь, не желая сдаваться.

Во втором месяце моего пребывания здесь я завершил работу над созданием копья. Оно оказалось довольно длинным, с длиной около 2 метров. Из него поднимался серый дым, и казалось, что копье вибрирует. Я ощущал, как моё тело наполняется энергией, словно я наконец-то наелся до отказа. Это чувство насыщенности охватывало меня весьма значительно.

Когда я подобрался к копью и ухватился за его рукоять, на меня нахлынула мощь, которая пробудила во мне невероятные ощущения. Я испытал восторг от силы, которой никогда раньше не ощущал. В этот момент что-то внезапно толкнуло меня. Я открыл глаза и обнаружил, что факела вновь зажжены, их мерцающий свет словно оживил окружающее пространство. Неподалеку от них стоял Клиф, держа в руках пайки для нас. Толпа, находившаяся рядом, начала стремительно двигаться в сторону надзирателя. Когда они подошли ближе, надзиратель вышел вперед, привлекая внимание.

- Вам было дано два месяца. Скоро пройдут испытания для новичков, поэтому готовьтесь к тому, что, если не справитесь с заданиями, я лично позабочусь о вашем наказании. Берите провизию и мне нужно, чтобы вы вернулись.

Забрав еду, я направился обратно в угол, где находился Рендал.

- Что вообще означает «убивать»? Это какой-то психиатрический приют, что ли? Хотя нет, психиатрическая больница покуривает в сторонке - Адам, настороженно глядя на Рендала в ожидании объяснений.

- Это испытание для новичков, которые будут сражаться с теми, кто не справился с обучением. Примерно через неделю они выяснят, какое оружие вы предпочитаете, чтобы у вас была возможность готовиться к предстоящим битвам. Те, кто примет участие в испытаниях, могут либо сразу получить помощь, что станет для них удачей, либо справиться с испытанием сами и направиться в указанное место.

Погрузившись в размышления, я опустился на землю. Я решил не задавать вопрос о том, куда именно это «туда», так как ответ, по сути, уже был очевиден.

Размышляя обо всем этом, у Адама начала сильно болеть голова. Он не мог понять, как он оказался в такой ситуации, зачем он здесь и почему все это происходит. У него появилось множество вопросов, на которые не было ответов. Адам — простой человек из Лондона, тихий и мирный, который никогда не стремился нарушать законы и не причинял вреда людям. Однако это место, в котором он оказался, постепенно меняет его внутренний мир и взгляды, и делает это против его воли.