Глава 6 — Приказ

Подчинение приказам было почти рефлекторным для Айрин, которая научилась подавлять свои эмоции по привычке, но на этот раз в ее глазах был вихрь эмоций. Видя это, Клад мог только глотать горькие слезы. Он не мог не беспокоиться, что однажды все подавленные эмоции Айрин приведут к тому, что она развалится быстрее других.

Когда Айрин медленно поднялась, она испустила протяжный вздох. Оглянувшись на своих рыцарей, она пробормотала:

— А как же они?.. — оторвав от них взгляд, она снова повернулась и пристально посмотрела на Хелинка.

Лишенная рыцарского звания, Айрин больше не нуждалась в доспехах. Она сняла шлем, и спрятанные под ним волосы длиной до пояса — серебристые, но с легким оттенком фиолетового — рассыпались по плечам. Они колыхались, как лунный свет, и вместе с ее аметистовыми глазами производили неповторимое и загадочное впечатление.

— Ничего себе, — воскликнул один из рыцарей.

Айрин усмехнулась и позволила своему шлему упасть на пол. Затем на пол упали ее перчатки, испачканные кровью и землей. Затем последовали доспехи, покрывавшие ее тело.

— Леди Айрин!

Айрин с грубой силой разорвала броню на своем теле. Ее ладони быстро окрасились кровью, когда она с силой отрывала пластины доспехов, но, казалось, она не реагировала на боль. Бывали моменты, когда гнев брал верх над здравым смыслом — для Айрин это был именно такой момент. В обычных обстоятельствах было бы невозможно так легко разорвать шов, соединяющий передний и задний нагрудник, но это не было обычным обстоятельством.

— Леди Айрин, пожалуйста... — взмолился Клад и протянул руку, чтобы остановить Айрин.

Отвергнув его руку, Айрин непреклонно сказала:

— Это реальность.

— Этого не может быть... Не так.

Звук падения каждого куска доспехов в беспорядочную кучу на земле был душераздирающим. Как и ее доспехи, Айрин чувствовала, что ее сердце тоже разрывается на части. Все эмоции, которые она хоронила и носила в себе всю жизнь, вырывались наружу.

— Командир, что происходит?

— Кто разрешил вам двигаться?

Заметив ненормальную атмосферу, рыцари Вольтерна начали стекаться к Айрин, но все они застыли в ответ на ее громовой тон.

— Но командир...

— Вы намерены протестовать? Не забывайте, что неповиновение регулируется военным законом! Прислушайтесь к моим словам — что бы ни случилось, мы — рыцари Теорина. Не позорьте имя рыцарей Вентуса! А теперь идите!

— Да! Мы пойдем, — послушно ответили рыцари.

Айрин не могла удержаться от внутреннего смеха над собой. Эти слова она часто говорила своим рыцарям и раньше, но никогда не чувствовала себя более странно, чем в этот момент.

— Возвращайтесь на свои позиции. Не вызывайте замешательства у других рыцарей. Сохраняйте самообладание, — добавила Айрин.

— Мы принимаем ваш приказ.

Удовлетворенная, Айрин сорвала медаль Ордена Подвязки, которая была закреплена на ее икре, и бросила ее в руки Хелинка.

— Возьмите, — сказала она, убирая руки.

— В-вы не должны... — заикнулся Хелинк.

— Клад, мы возвращаемся. Мы должны сделать необходимые приготовления.

Вместо ответа Клад развязал платок на ножнах и осторожно обернул им раненую левую ладонь Айрин. Белый кусок ткани мгновенно окрасился в насыщенный красный цвет. Не в силах вынести этого зрелища, Клад вынужден был отвернуться.

— У меня к тебе просьба, — тихо сказала Айрин.

— Я знаю, о чем вы хотите попросить меня. Я улажу здесь свои дела и скоро буду готов отправиться в Империю...

— Не надо.

— Извините? — удивленно заметил Клад.

— Мои братья еще молоды, а ранам отца нужно время, чтобы зажить. Ты им понадобишься.

— Я... принимаю ваш приказ, — зная, что это, вполне возможно, последний приказ Айрин, Клад проглотил слова, которые хотел сказать, выпрямился, поднял правую руку к груди и склонил голову.

По лагерю пронесся пронизывающий ветер. Едкий запах крови, пропитавшей землю, пронзил ноздри Айрин и глубоко проник в ее легкие, но вкус ее собственной крови, скопившейся во рту, был гораздо гуще и насыщеннее. Айрин, которая не могла ни принять, ни отрицать постигшую ее судьбу, могла лишь молча прикусить губу.