Не подозревая о неприятной перемене, происходящей в королевской столице, над покрытой льдом бесплодной землей Вольтерна разнесся победный клич. Кончики мечей были подняты высоко в небо, а военные сапоги с энтузиазмом топали по залитой кровью земле. После двух с половиной месяцев изнурительной битвы враг наконец отступил — победа была близка.

Синий флаг Рыцарей Вентуса, который соответствовал цвету неба — Южный Вольтерн Королевства Теорин, — гордо развевался на ветру, и это сопровождалось громкими радостными криками. Однако слабая улыбка на лице Айрин, наблюдавшей за радостью своих подчиненных, внезапно исчезла, и она почувствовала, как ее тело напряглось.

— Что-то...

Отступающий вражеский командир остановил своего коня, чтобы обернуться и посмотреть на них. Когда он снял шлем, его золотистые волосы ярко блестели, отражая солнечные лучи. Когда он расчесывал свои спутанные волосы, золотые пряди, казалось, мерцали в лучах солнца. Даже когда между ними было некоторое расстояние, Айрин могла сказать, что взгляд мужчины прикован к ней. Его ясные зеленые глаза ярко блестели и изгибались вверх, а уголки губ вытягивались в плавные дуги.

— Он только что... улыбнулся? — словно узнав что-то в его взгляде, Айрин охватило чувство дежа вю. Охваченная чувством срочности, она закричала: — Что-то не так. Джеррард!

— Я должна увидеться с отцом... Иди к командиру.

Как синий флаг, развевающийся на ветру, неотложный взгляд Айрин метался вокруг, пока не упал на приближающегося к ней мужчину.

— Клад?

Неожиданное появление ее подчиненного, который служил далеко от линии фронта, застало ее врасплох. Однако ее взгляд мгновенно обострился, когда она заметила, что его сопровождает группа, одетая в одежду, плохо подходящую к окружающей обстановке.

— Пришли новости из королевской столицы, — доложил Клад.

— Должно быть, что-то случилось.

— Эту тему лучше обсуждать в другом месте, — Клад бросил многозначительный взгляд на мужчин — столичных чиновников с гербом королевства на туниках — стоявших в нескольких метрах позади него.

— Понятно. Джеррард, ждите здесь.

— Как прикажете, — ответил Джеррард с легким поклоном.

Айрин повела группу в более уединенное место. Она грубо сорвала с рук перчатки, заляпанные кровью, и отбросила их в сторону, после чего снова обратила свой взор на мужчин.

— Пожалуйста, сначала прочтите это, — сказал Клад. Наблюдая за тем, как Айрин небрежно развернула пергамент и начала сканировать его содержимое, он продолжил: — Леди Айрин, ваши подозрения оказались верными.

— Те, кто в столице, должны были знать об этом.

— Независимо от этого, план герцога Гроина ввергнуть страну в хаос, спровоцировав войну с Империей, и использовать возможность узурпировать трон провалился.

— Хорошо, что третий принц был успешно спасен.

— Это стало возможным только благодаря вашему быстрому решению, — однако после восхваления достижений Айрин, лицо Клада стало серьезным.

— Судя по твоему выражению, кажется, что не все было решено.

— К сожалению, нам не удалось задержать герцога.

Айрин слегка раздраженно вздохнула, и ее лицо исказилось в выражении отвращения. Если не принимать во внимание тот факт, что герцог Гроин был ее старшим дядей по материнской линии, его уклонение от поимки могло только предвещать неприятности в будущем.

— В общем, вопрос со спасением принца на данный момент решен, но... — Клад запнулся и приглушил слова. Он вел себя не как обычно, и когда Айрин пристально посмотрела на него, он повернулся к группе позади него и сказал: — Будет лучше, если именно вы сообщите ей об этом.

Как только Клад отошел в сторону, группа подошла к Айрин, и один мужчина вышел вперед. Он показался ей знакомым, и, присмотревшись, она без особого удивления поняла, что уже несколько раз сталкивалась с ним раньше. На самом деле, в толпе было еще несколько узнаваемых лиц.

— Меня зовут Хелинк Ф. Бургун. Я служу помощником третьего принца, — вежливо сказал Хелинк, протягивая обеими руками письмо.