Металлический звон и визг сталкивающихся клинков пронесся по воздуху. Толчки в грудь и ладони заглушили окружающий шум. Удар был настолько сильным, что тело словно разорвали на части. Застрявший в горле глоток воздуха вырвался через губы, и пара зеленых глаз опасно сверкнула из-под шлема. 'Если бы я не сидел на лошади, меня бы уже сбили с ног', - подумал он. Как только их клинки соединились, тупая боль пронзила его тело.

'Женщина?' Сильное чувство подозрительности заставило его внимательно наблюдать за своим противником. Сначала он решил, что перед ним обычный рыцарь худощавого телосложения, но теперь он ясно видел, что это женщина. Когда его осенило, его мысли сразу же сосредоточились на одном человеке - женщине, прославленной как богиня войны.

"Я думал, это всего лишь слухи..." Для Каэля, кронпринца Перканской империи, это был первый случай за долгое время с тех пор, как он вышел на поле боя, когда уголки его рта приподнялись в ухмылке. 'У нее еще хватает сил говорить... Должно быть, она очень искусна. Воистину, достойный противник!’

Фиолетовые глаза, которые смотрели в его зеленые глаза, горели огнем соперничества. Когда рука, сжимавшая меч, поднялась, дуга ее рта тоже поднялась вверх, чтобы соответствовать его взгляду. Глаза Айрин - командира 2-го подразделения Рыцарей Вентуса и величайшего рыцаря Королевства Теорин - были полны жизни. Ничто не могло помешать ее порыву, и ее приподнятое настроение отражалось в красноватом блеске ее глаз, которые сияли, как аметистовые драгоценности.

Когда отлетевшие друг от друга клинки снова столкнулись, в воздухе раздался резкий звон. Оба вздрогнули, почувствовав, как тяжелое давление от удара пронзило их, как и раньше. Хотя это было скрыто шлемом, мышцы челюсти Каэля дрожали от возбуждения. В глазах Айрин тоже вспыхнула радость: казалось, что она наслаждается болью, хотя это длилось всего лишь мгновение. Взгляд, прикованный к зеленым глазам Каэля, почти мгновенно переместился в сторону.

"Разве я недостаточно достойный соперник? Ты будешь ранена, если будешь так бессердечно смотреть в сторону". Пока Каэль осуждал ее решения как неразумные, он без колебаний обрушил на нее свой меч.

Ухмыльнувшись, Айрин ловко уклонилась от дуги его меча. Затем схватила короткий кинжал, висевший у нее на поясе, и метнула его. Летящий кинжал тут же пронзил голову имперского рыцаря, который целился в рыцаря королевства. "Раз уж я спасла своего рыцаря, стоило смотреть в сторону", - ответила Айрин. Обычно она не вступала в ненужные разговоры, кроме как отдавать приказы, но, как ни странно, в этот момент она почувствовала себя обязанной ответить.

"Приятный вуаля, энергичный, не так ли? Тогда посмотрим, насколько ты хорош?" Каэль быстро запнулся, пытаясь скрыть слова, которые невольно сорвались с его губ. Ее голос звучал гораздо чище, чем он мог себе представить, основываясь на слухах, и от этого у него задрожали кончики пальцев. Пораженный этим незнакомым чувством, он на мгновение задумался, не ошибся ли он в обращении со своим мечом.

"Если ты этого желаешь".

"Тогда я с радостью..."

Айрин сделала вид, будто готовится вступить в бой с Каэлем, но вместо этого она ловко уклонилась от следующего удара Каэля. Быстрым, мощным ударом ноги ее лошадь без единого приказа пустилась в галоп в намеченном направлении. В мгновение ока Айрин скрылась вдали.

"Что только что произошло?" Ошеломленный, Каэль мог лишь безучастно смотреть на то место, откуда исчезла Айрин. Он был уверен, что она отразит его атаку. Конечно, это было оскорбление! Он посмотрел на свою ладонь, которая все еще болела от предыдущего взмаха ее меча. Это было абсурдно.

Когда он поднял голову и повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, куда она убежала, он издал нелепый смешок, поняв ее намерения. Он не мог поверить, что она, будучи лидером своих рыцарей, решила предпринять такие действия на поле боя. Она была такой, какой ее описывали другие, и в то же время совершенно другой. "Она правда решила позаботиться о своем народе?" - усмехнулся он про себя.