Я просто уставилась на обложку Арчитуса. Но ничего не изменилось. Камень в форме сердца давно вернул свою прозрачность. Я вновь открыла окно статуса.

⊲ Доступные использования:... ⊳

И вновь меня поприветствовало пустое окно с использованиями способности. Естественно, я ведь потратила последние три использования на Иксиона. Я говорила, что сохраняю их ради того, чтобы получать информацию о чьём-либо состоянии целых три часа, но израсходовала это время в один миг.

Если раньше у меня была инструкция, то что мне делать теперь?

Положив Арчитус в ящик, я покинула комнату.

Нельзя зацикливаться на этом, нужно ещё упорнее следовать по пятам леди из ромфэнтези! Давай найдём Иксиона и покажем ему наше лицо! — Мысленно вскрикнула я, бродя по замку.

Но Иксиона не было ни в комнате, ни на тренировочном плацу, ни в его кабинете. Куда он делся? В гардеробной, за занавесками, даже в банке*. Я искала его везде, но не отыскала ни единого волоска.

Замок слишком велик, поэтому у четырёхлетнего ребёнка слегка болели ноги. К счастью каждая локация герцогства была прелестно оформлена.

— Я старею, старею!

Я села на стул и похлопала себя по ногам, а позади меня раздался тихий смех. Подняв свой взгляд, я увидела мальчика, что стоял оперевшись на стену. Даже так он выглядел красиво, словно сошёл с портрета.

— Арес!

Арес подошёл ко мне с нежной улыбкой на лице.

— Что заставляет мою сестру стареть? Это трудное дело.

Тык.

Элегантный указательный палец тыкнул меня в щёку.

— Жизнь так тяжела и утомительна, Арес.

Арес, я очень устала. Я думала, что смогу справиться со всем в кратчайшие сроки, так как все героини ромфэнтези хороши.

Как много книг я прочла? Ха-ха...

Я старалась изо всех сил, но не видела ни единого признака признания со стороны Иксиона.

— Эх.

С уст сорвался вздох.

Брат сел рядом со мной со всё той же улыбкой на лице.

— Ты мило вздыхаешь, однако моё сердце болит от мысли, что что-то беспокоит мою сестрёнку.

Он медленно погладил меня по голове.

— Хочешь, поговорим?

Тон его был спокойным. Я почувствовала себя, словно могу неосознанно рассказать ему секрет. Глаза Ареса, смотрящие на меня, горели чистым рубиновым светом.

— Иксион продолжает сторониться меня.

Мысль об этом раздражала ещё больше, поэтому я нахмурилась и надула губы. Глаза моего собеседника слегка округлились, будто бы он услышал нечто неожиданное. Кончики его губ поползли вверх.

— Кажется, хорошо ладишь с Иксионом.

— Ну, нет, мы не ладим! — Выплюнула я. — Он постоянно говорит, что я его раздражаю! Он злой! Говорит мне уходить! Бесит!

— Вы правда ладите, разве нет? Потрясающе.

Арес издал странную усмешку. Сощурился.

А? Я не знала, что с ним, но чувствовала себя немного странно, глядя на сощурившегося Ареса. На его лице сияла очень добрая и нежная улыбка.

— Я немного завидую.

От его слов у меня заложило нос. Что за недопонимание!

— Арес намного-намного лучше!

— Правда?

— Да, ты несравним с Иксионом!

Ты — моё исцеление и благополучие!

Улыбка Ареса стала шире. Рука, гладящая меня по голове, остановилась. В этот же момент мальчик наклонился ко мне поближе.

А? Разве мы не слишком близко?

Чмок.

Что-то мягкое и тёплое коснулось моей щеки. Я не могла понять происходящее, поэтому округлила глаза. Мой взгляд, направленный на Ареса, был полон изумления.

— Это честь.

Вау...

Полуденное зимнее солнце окрашивало щёки мальчика в белый. Взор из под полуприкрытых век был слегка опущен, а на щёчках пролегли ямочки из-за улыбки.

Вау...вау...

Ура симпатичному одержимцу сестрой! Десять звёзд? Да я дам тебе все сто!

๑۩۞۩๑

— Иксион продолжает сторониться меня.

Громкий возглас заставил Иксиона замереть.

— ...изгой. Ему не нравится играть со мной.

Он просто спрятался, осознав, что меховой шарик вновь его разыскивает. Эта слабачка любит играть в пятнашки. Даже не смотря на слабость собственных костей, меховой шарик наслаждался играми.

Но Иксион и поверить не мог, что она вот так разговаривала с Аресом.

— Кажется, хорошо ладишь с Иксионом.

— Ну, нет, мы не ладим!

Мальчик нахмурился от вида блаженно улыбающейся Луатиши.

— Он постоянно говорит, что я его раздражаю! Он злой! Говорит мне уходить! Бесит!

Чем больше она об этом говорила, тем больше злилась. Девочка фыркнула, будто собираясь подняться со стула.

— ...

Иксион сделал шаг назад, коснувшись стены. Он не понимал почему его охватил шок.

[ — Я играла с Иксионом! Было весело! ]

В воспоминаниях промелькнул лик широко улыбающейся Луатиши.

«Она всё-таки солгала?»

Почему-то ему показалось, что что-то не так. Обычные люди, не обладающие магией, смеют лишь бояться и ненавидеть его. Как обычно. Луатиша не исключение.

В этот момент взгляд Иксиона повстречался со взглядом Ареса.

— ...!

Пока мальчик не мог ничего ответить, будучи пойманным братом, Арес улыбнулся. Это была плохая, коварная улыбка с намёком на нежность. Прежде, чем Иксион смог что-то сказать, взор его собеседника вернулся к Луатише.

— Я немного завидую.

Вздрог. Глупая слабачка ввязалась в мерзость.

— Арес намного-намного лучше!

— Правда?

— Да, ты несравним с Иксионом!

Младший из господ дома Пирация напряг челюсть. Он почувствовал себя грязным. Иксиону сожалел о том, что не умел хорошо прятаться, поэтому чувствовал себя грязным.

«Плевать что эта слабачка думает обо мне».

— ...боже.

Разве маленьким детям стоит быть так близко друг к другу? Арес, что ласково гладил Луатишу по голове, слегка опустил голову. Зрачки Иксиона дрогнули.

«Проклятье».

Мальчишка раскрыл рот, словно собирался воскликнуть что-то. Но Арес был быстрее.

Чмок.

В замке раздался очень-очень милый звук.

«Этот сукин сын...! Это слишком! Слишком!»

Мраморная стена рухнула благодаря Иксиону. Подняв голову, Арес улыбнулся брату. Его улыбка была так же плоха, как и всегда, но сегодня уж слишком.

— Арес? Кто там?

Луатиша кивнула, а после обернулась. Иксион вышел из своего укрытия.

— Кья! Стена обвалилась. Она наверняка была плохо сконструирована.

За его спиной раздался возглас. Глупый меховой шарик. Иксион сжал челюсти. Он не понимал, почему чувствовал себя таким грязным.

๑۩۞۩๑

Я оглядывалась с ястребиной внимательностью, бродя под скатертью.

— Хм-м-м... Его здесь нет.

Я не видела Иксиона вот уже несколько дней. Поэтому невозможно соблюсти ни одно из условий “Свода правил по очарованию брата” главной героини. Что же мне делать... Не думаю, что задание станет ждать. Задание, в котором я должна была напоить Клатьер сидром завершилось автоматически.

Если Иксион не признает меня как члена семьи, то задание завершится автоматически... Я отправлюсь в мир иной. Другими словами, я на волоске от смерти.

Я понурила голову.

Гр-р!

В животе заплакал какой-то бедняк. Я голодна даже в момент жизненного кризиса. Выбора нет. Я четырёхлетняя девочка. Малыши должны много есть!

Мне пришлось вернуться в свою комнату.

— Добро пожаловать, мисс.

— Вы насладились прогулкой?

— Я проголодалась!

Стоило мне гордо вымолвить ключевые слова, как горничные накрыли стол, словно только этого и ждали.

Жизнь в качестве знатной особы лучшая!

Я съела лимонный пирог, покрытый лимонной глазурью и стала задавать вопросы сестричкам-горничным. Нет ничего лучше, чем показания свидетелей, чтобы напасть на след!

— Вы видели Иксиона?

— Третьего молодого господина? Нет, не видела.

— Обычно он не выходит в людные места.

— Правда?

— Да, третий молодой господин особенно не любит общение с людьми.

— Понимаю...

Я угрюмо кивнула.

— До сих пор я часто с ним виделась...

Мне повезло.

— Не думаю, что господин Иксион избегал вас.

Анна рассмеялась. Но я не могла взглянуть на неё улыбку. Это значит, что он избегает меня сейчас..

Ты не делал этого всё это время, но теперь прячешься. Мои действия возымели обратный эффект?

Свежий и сладкий лимонный пирог показался горьким. Лаура улыбнулась, глядя на моё лицо.

— Младшая госпожа, кажется, очень любит третьего молодого господина.

— Кого?! Он смотрит на меня как мерзкую маленькую собачку! — Гневно вскрикнула я, но сестрички-горничные лишь счастливо рассмеялись.

Я надулась, поджав губы.

Что-ж, я не ненавижу его так сильно. Иногда он немного раздражает, но... мы всё же семья.

В любом случае, сейчас я по-настоящему взбешена! Я вписана в семейный реестр, я член семьи! Что значит признать меня? Мой папа признал меня. Да кто они такие, чтобы указывать что мне делать?

Я сердито вздрогнула, держа вилку в руках.

Такими темпами я умру. Изменится ли что-нибудь, если я пойму Иксиона?

Пёс, кажется, не признаёт меня из-за отсутствия магии. Это очевидно, исходя из того, сколько раз он пытался магически воздействовать на меня.

Цк, как по-детски.

Мне ничего с этим не поделать, но поверить не могу, что ты ущемляешь меня из-за этого. Плохой мальчик, будь ты немного старше, то не увидел бы меня!

Но поскольку он ещё маленький, как его сестра, проживающая вторую жизнь, я приму во внимание его юность и позабуду об этом.

— Вы знаете о сущности магии?

Сестрички-горничные сохраняли молчание. Лица их были озадачены, но я не отступила.

— Я знаю, что у моей семьи есть магия, а у меня нет.

— Леди... Мне известно, что это не потому, что с вами что-то не так.

— Я не прошу успокоения. Просто хочу знать. Это касается меня и моей семьи.

Я смотрела на сестричек-горничных серьёзным взглядом. Они обменялись взглядами и кивнули, словно бы приняв решение.

— Магия передаётся в семье Пирация из поколения в поколение. Она передаётся по прямой линии герцогского рода.

— Значит моя семья — волшебники?

— Нет, волшебники используют ману. Магия... —Анна, начавшая объяснение, замолчала. На её лице отражался страх, пока она подбирала правильные слова. — ...это очень-очень особенная сила.

Хм-м...

Думала, я слышала об этом ранее. Особенная сила, что передаётся из поколения в поколение. Сила отличная от маны волшебников и ауры рыцарей. Даже её цвет был таким же тёмным, как и сам мрак.

И поведение всех, кто, кажется, боится сей силы. Мои рефлексы читательницы ромфэнтези. Демон/монстр/тёмный герцог. Читатели ромфэнтези отлично знакомы с подобным. Вы знаете, о чём я говорю!

— Что? Это сила дьявола?

— Нет! — Выпалила белая, как снег, Нэнси.

Я взглянула на неё с подозрением. Есть поговорка, что чрезмерное отрицание — согласие.

— Что-ж, есть такой слух, но он лживый.

— Люди бояться большой силы. Если вам непонятно.

— Мы не знаем на самом деле природу этой магии. Только прямым потомкам семьи Пирация, использующим эту силу, это ведомо.

— Я поняла.

Тогда не знаю.

— Сила ошеломляет, поэтому естественно, что её окружают слухи.

— Лишь один взгляд на неё порождает страх и панику.

— Когда я впервые увидела её, мои ноги стали ватными. Дворецкий сказал, что это нормально. Именно это позволило мне работать у герцога.

Сестрички-горничные были совсем бледные. Будто бы они говорили о чём-то действительно неловком и жутком. Я знаю, что магия безвредна. Но почему-то мне было плохо.

— Нет.

— Что?

— Я тоже видела магию. Несколько раз. Она не страшная, пугающая и жуткая.

Чёрная сила. Тёмная сила.

Конечно, возможно это исключение, но...

— Мне нравится чёрный.

— ...

— Трудно сказать изношенный он или сгоревший.

Это было довольно важно для меня как для сиротки.

— Но я всегда считала, что чёрный прелестный.

Я выбирала этот цвет из-за комфорта. Конечно, мне тоже хотелось красивых цветастых вещей.

— Но магия... — На первый взгляд я была ошеломлена, — красивая.

В комнате царила тишина.

— Как ночь.

Я вспомнила как меня окутала магия папы. Тьма и полотно теней, словно сотканные из отцовского тела, поглотившие меня. Горящие алые глаза папы.

Тьма, что в мгновение пресекла презрение Клатьер ко мне

— Ночь, предназначенная для отдыха с закрытыми глазами.

Магия папы накрыла меня гнедым одеялом.

— Для меня она была мягче чего либо ещё.

๑۩۞۩๑

— Для меня она была мягче чего либо ещё. — Промолвило смышлёное дитя.

За окном, где прильнув к стене снаружи, стоял Арес, на мгновение стало тише.

Он поднял голову и сказал что-то дереву.

— Вот, что я слышал.

Иксион, сидящий на дереве, нахмурился.

Прим.п: *Да-да, стеклянной банке.