Группа Лилли не сразу объявила о своем присутствии. Знатоки искусства скрытности и цингун [1], даже ни один хруст влажной почвы под их подошвами не создавал звука.

Каждая пара бесшумно маневрировала за отдельными стволами деревьев, в то время как пятое колесо—смерть—двигалось в одиночку. Они осторожно посмотрели в ту сторону, откуда донесся слабый крик.

Впереди, на корнях дерева, беззащитно лежала девушка. Ее лицо было болезненно бледным, как будто из него высосали кровь.

Она сильно вспотела, но ее тело дрожало от озноба.

Ее глаза и зубы были крепко сжаты, она часто издавала болезненные стоны, думая, что это поможет смягчить враждебную боль, от которой она страдала.

Лилли, больше не боясь, что ее заметят, высунула голову, чтобы посмотреть поближе.

На правой ноге девушки были две проколотые дырочки, из которых сочилась кровь и какое-то странное желтое вещество.

Гротескные черные вены выступили из кожи вокруг раны, половина ее ног поднялась до колена, которое уже распухло.

«Укус змеи.- Тихо пояснила она остальным. — Причем ядовитый.»

-Мы можем ей помочь?- С беспокойством спросила Хань Тайи, глядя на бедную девушку.

— Это их последний экзамен.- Смерть опознал в девушке одну из предыдущих абитуриенток.

Девушка, которая была достаточно любопытна, чтобы спросить их личность, и случайно вызвала досаду своих сокурсников.

-Мы не можем просто так оставить ее. Кто знает, какие страдания она испытывает сейчас или сколько ей еще осталось жить.»

Собираясь броситься на помощь бедной девушке, Хань Тайи остановилась, когда чья-то рука схватила ее за плечо.

-Возможно, вы не в курсе, но во время выпускного экзамена учителя рассредоточены по лесу, чтобы тайно наблюдать за всеми. Если кто-то находится на грани смерти, то именно в это время он и появится.- Весь юмор и веселье покинули лицо смерти, его рука твердо удерживала Хань Тайи на месте.

— Но, как гласит правило, если они не прибудут к воротам Академии через 24 часа, то потерпят неудачу.»

То есть, когда появляется начальник и считает, что ваша ситуация в опасности, то это белый флаг для вас.

Тем не менее, Лилли слышала истории о храбрых студентах, которые были близки к тому, чтобы пересечь мост загробной жизни, но все еще умудряются дотронуться до ворот Академии, прежде чем их время истекает.

Она действительно была знакома с одним из немногих, кто выжил в предсмертной ситуации и сдал последний экзамен.

Ее старый знакомый рассказал ей историю своего последнего экзамена: как один из тигров в лесу сильно укусил его за бедро и утащил в свою пещеру.

Он каким-то образом умудрился прикинуться мертвым и дождался, пока тигры выйдут на охоту за новой пищей, прежде чем пуститься наутек с единственной, полностью функционирующей ногой.

Как они не съели его прямо тогда, оставалось загадкой.

К счастью, отведенное ему время еще не истекло. Когда он добрался до ворот Академии, ему быстро оказали медицинскую помощь и спасли от смерти из-за потери крови.

Поначалу Лилли скептически отнеслась к его словам, но когда он показал ей ужасные, но идеально выгравированные следы укусов тигриной пасти, которые были видны на его бедре, она больше не сомневалась в нем.

И на загадку, почему тигры не убили и не съели его, ответил гроссмейстер Вэй, который признал, что тигры действительно были обучены.

Они могут напасть на вас, поцарапать, укусить и оставить в луже вашей собственной крови, но они не убьют вас и не дадут вам умереть—по крайней мере, надзиратели не дадут вам умереть.

-Но это же … ..- Хань Тайи замолчала, слово «несправедливо» осталось невысказанным.

-Это не просто так называется выпускной экзамен, так что не ждите, что он будет легким.- Смерть всего лишь констатировал факты, но его безразличие может быть неверно истолковано как несимпатичное, чего на самом деле не было.

Он знал, что Академия никому не позволит умереть. Как многие, возможно, не знают, прямо сейчас, есть присутствие, скрывающееся в тени, готовое вмешаться в любой момент, когда девушка потеряет сознание.

-Это также самый эффективный способ извлечь слабых.- Как бы жестоко это ни звучало, но таков метод Академии-искать лучших из лучших.

Хань Тайи и Чу Лицзэн отправились в путешествие по своей полосе памяти и вздохнули с огромным облегчением, что не столкнулись с такими препятствиями на выпускном экзамене.

-Но если вы действительно хотите помочь, нет такого правила, которое запрещало бы нам, официальным студентам, вмешиваться.- По его предложению игривость отразилась на лице смерти. — Должно быть, боги благоволят девушке, чтобы она привела нас к ней.»

Самонадеянность смерти не была в значительной степени незаслуженной. Девушке действительно повезло, что они наткнулись на ее увядающее тело.

Среди всех студентов Академии никто не осмеливался ходить по лесу так часто, как ученики жизни и смерти; никто не хотел, конечно.

Теперь, если боги действительно сплели их судьбы вместе, то будущее этой девушки, чтобы поступить в Академию, находится в пределах решения Лилли или смерти.

После нескольких минут раздумий седовласый мужчина сделал несколько неуверенных шагов, выходя из своего укрытия и приближаясь к девушке.

Очевидно, что больше нет смысла прятаться, если девушка уже видит Золотые врата рая или бушующие адские Ады; на самом деле это вопрос перспективы.

Привыкшая к склонности старшего брата спасать любую симпатичную хрупкую девушку, с которой он сталкивался, Лилли вздохнула, но тем не менее последовала за ним без жалоб.

Мысли создателей

Tsukino_Kimiko

[1] Цингун — китайское название «легкого тела конгфу». Это техника боевых искусств для того, чтобы сделать тело чрезвычайно легким в весе, изменяя распределение и поток Ци.

Кстати, обложка этого романа новая (если вы, ребята, еще не заметили) и была создана моим хорошим другом Чейнслоком. Она действительно потрясающая и талантливая, и ее книги Фантастические, так что я рекомендую вам, ребята, пойти и проверить их!

Ма Би би гурл, если ты читаешь это, я хочу, чтобы ты знала, что ты потрясающая!