Золотые слова, в которых была записана формула волшебного аккордового лекарства, перечисляли детали. Всего было семьдесят два основных материала, свойства каждого из которых подробно перечислены в аннотациях в конце книги. В конце формулы автор добавил фразу, которая насторожила Салина.

«Лекарство с магическими аккордами может изменить тело ученика-мага и создать особые магические аккорды, но этот противоестественный метод заставит ученика-мага заплатить неизвестную цену. Настоящим я напоминаю всем, кто принимает это лекарство, что цена, которую вы заплатите, превысит любую выгоду, которую вы получите».

Цена, которую вы заплатите, превысит любую прибыль, которую вы получите!

Неизвестная цена…

Салин колебался. Он очень уважал автора этой книги, но не мог игнорировать предостережение, которое они оставили.

Какую цену ему придется заплатить?

Смерть? Невозможно.

Если бы какое-либо волшебное лекарство могло вызвать опасность для пользователя, создатель формулы сделал бы об этом подробную запись. Например, пожилые люди должны избегать его, молодые маги не должны его употреблять, люди с сердечными заболеваниями не должны его принимать и так далее. Любые побочные эффекты, к которым может привести волшебное лекарство, также будут отмечены в конце.

Что бы это могло быть, если бы не угроза смерти? В своем предупреждении автор использовал строгий предостерегающий тон. Салин не мог этого понять; кроме смерти, какой может быть тяжелая цена, которая будет сопровождать образование волшебных струн?

Салин порылся в своем мозгу, но так и не понял, на что именно намекает автор. Он закрыл книгу и про себя перечислил названия семидесяти двух типов материалов, оценивая примерную стоимость всего этого.

Самый дешевый материал будет стоить всего одну серебряную монету, а самый дорогой материал будет стоить двести золотых монет. Около тысячи золотых монет хватило бы на набор материалов для волшебного аккордового лекарства. Золотых монет, которые были у Салина, не хватило на три комплекта медицинских материалов. В формуле не было упоминания об успешности. Обычно вероятность успеха такой формулы была бы очень низкой, не превышающей десяти процентов.

С точки зрения конфигурации магической медицины не было никакой связи между вероятностью успеха и удачей. Опыт и сила духа были важнее. Салин обладал достаточными умственными способностями, но ему не хватало опыта. У него было всего три месяца знаний о магической медицине. Вероятность успеха в производстве даже самой простой формы волшебного лекарства составляла примерно половину.

Это стоило материалов всего на одну золотую монету, и Салин мог смириться с неудачей, если бы это произошло. Медицина волшебных аккордов была другой; его провал будет стоить тысячи золотых монет.

С тех пор, как Салин открыл эту формулу, он даже не думал отказываться от нее. Он не мог забыть те дни бедности, не говоря уже о том случае, когда он оказался за решеткой и едва не погиб. Если бы Джейсон не приехал, он бы умер в тюрьме. Джейсон не появлялся каждый раз. Поэтому ему нужно было обладать собственной силой, чтобы жить дальше.

Стать настоящим магом было единственным путем, который знал Салин. Однако он не мог быть чрезмерно расточительным. Джейсон не давал ему денег на карманные расходы, поэтому, чтобы получить материалы для волшебного лекарства, ему нужно было придумать способы заработка. Где он мог заработать?

Бандитская банда! Декка!

Глаза Салина загорелись; тогда это должен был быть он. Чтобы воры совершали преступления, необходимо было иметь различные лекарства. Обычные магазины оборудования не будут продавать опасные лекарства. Чтобы получить волшебное лекарство, которое требовалось бандитам, им нужно было знать знакомого мага, готового помочь. Салин улыбнулся; казалось, плохо знать бандита.

Неделю спустя, когда Салин был в городе, он оставил владельцу магазина снаряжения сообщение о поиске человека по имени Декка. Через полмесяца он вышел на связь с бандитом.

На этот раз Декка не спрашивала, почему Салин позвал его, а просто ждала, пока Салин выскажет свои намерения. Никогда не следует валять дурака с магом. В прошлый раз, когда сообщение Салина было передано главарю бандитской шайки, он сразу же отказался от своего плана связать Салина.

«У меня есть волшебное лекарство на продажу». Салин не ходил вокруг да около.

«Отлично, возьму», — без колебаний ответила Декка.

«Я не доверяю вашему начальнику; есть ли способ убить его?» Вторая фраза Салина напугала Декку.

«Салин, абсолютно нет. Их больше двадцати, — поспешно ответила Декка.

— В прошлый раз ты упомянул об убежище. Я вернулся, чтобы проверить книги. Раньше существовала традиционная практика. Я думаю, раз вы собираетесь в последний день каждой недели, у меня есть своего рода яд, который может убить одним прикосновением. Я даю вам неделю на размышление. Если ты захочешь это сделать, то скоро станешь главарем бандитской банды Цейлон-сити.

Салин взял свой огромный кожаный мешок и ушел, улыбаясь.

Отклонит ли Decca его предложение? Если он отвергнет его, то доложит своему начальнику о том, что сказал Салин. Тогда ему, вероятно, придется столкнуться с гневом мага.

Декка не осмелилась отвергнуть предложение Салина. Спустя месяц бойцы городской охраны обнаружили в тайнике трупы. Всего их было двадцать четыре человека, и каждый из них умер от смертельного яда.

Это был первый раз, когда Салин убил — не своими руками, а своим ядом.

Формула фальшивого магического аккорда была действительно полезной и вызывала немедленную смерть целей. Салин втайне боялся, напоминая себе, что следует быть осторожным с этим методом в будущем. Любая небрежность могла стоить ему жизни.

Избавившись от всех иностранных бандитов, Декка быстро поймала бандитов среди местной молодежи. Были гарантированные продажи волшебного лекарства Салина, и золотые монеты росли с каждым днем. Всего за год Салин заработал три тысячи золотых монет.

В городе Цейлон не было большого рынка; Декка был умен в том, что он приспособил лекарство Салина для использования бандитами. Помимо той части, которую он использовал, большое количество было продано за границу. Ему потребовалось всего полгода, чтобы создать устойчивый канал продаж. Все члены соседних бандитских группировок знали, что в городе Цейлон продаются специальные лекарства. Decca тоже немного заработала на этом.

После накопления более пяти тысяч золотых монет стандарты производства фармацевтических препаратов в Салин значительно улучшились. Наконец он достиг уровня ученичества 3 и мог непрерывно выпускать пять заклинаний уровня 0. В то же время он обладал семью типами магии нулевого уровня — Магия Чтения, Обнаружение Яда, Распыление Кислоты, Возгорание Пламени, Смешение Элементов, Магическая Тревога и Магия Обнаружения.

После улучшения здоровья тело Салина также стало сильнее. Хотя он все еще выглядел немного худым и слабым, теперь он мог быстро ходить, неся кожаный мешок весом в сотни килограммов. Каждую неделю ему приходилось ездить в город за покупками, и Джейсон всегда наполнял большой кожаный мешок.

План мало-помалу подходил к завершающей стадии. Салин мог собрать три набора материалов для магической медицины. Унаследовав деловую хватку, Салин не тратил все свои золотые монеты на случай, если первые несколько попыток увенчаются успехом.

Погода в первую неделю июня была настолько удушающе жаркой, что пот становился мокрым. Салин только что исполнилось пятнадцать лет, и он решил заняться изготовлением волшебного лекарства. Салин чувствовал себя неловко. Он даже хотел встать на колени, чтобы помолиться, но у него не было веры.

Несмотря на то, что первосвященник Святого Престола сказал, что к тем, кто проявит временную милость, будет оказано благосклонное отношение, Салин не верил в это, даже глубоко в своих костях. Было бы легче заставить людей Империи Цинь отказаться от своей гордости, чем сделать людей Сикекинья верующими.

Салин вытащил коробку из-под кровати и достал свой фамильный значок. Все вещи, которые оставил его отец, были проданы. Это был единственный предмет, который он держал при себе.

Черный металлический значок в форме щита был размером с ладонь, чрезвычайно толстым и тяжелым. Темно-зеленые магические узоры означали, что семья была единственной и неповторимой и была создана великим магом. Любой, кто имитировал бы этот тип значка, бросил бы вызов достоинству мага.

Салин понял значение этого только после того, как присоединился к Джейсону.

Значок был толщиной с большой палец, с глубоким знаком в виде молнии в центре. Эта глубокая метка разрушила целостность магических узоров. Следовательно, Салин не мог определить личность мага, создавшего значок.

Великий маг работал на семью Метатринов. Какая честь, должно быть!

«Отец, пожалуйста, благослови меня стать могущественным магом». Салин коснулся значка и почувствовал на его поверхности неровные скрытые узоры. Была еще одна группа магических узоров, которые были уничтожены глубоким знаком в форме молнии в центре значка.

Скрип?

Салин внезапно обнаружил, что глубоко внутри меток в форме молнии вспыхнул отблеск слабого голубого света. Он протер глаза, но синева исчезла.

Что это было? Был ли это магический отпечаток? Его собственная семья до сих пор пришла в упадок, и даже если изначально магический отпечаток существовал, он, вероятно, уже исчез.

У Салин были некоторые заботы. Чем больше книг он читал, тем больше понимал, насколько широк и глубок мир магии. Точно так же этот мир был полон опасностей. Небрежность может привести к тому, что их разобьют на куски без возможности искупления.

Салин инстинктивно выпустил магию обнаружения на значок.

Слабый свет скрывал значок в руке Салина. Время как будто остановилось. К панике Салина, магия обнаружения могла быть прервана, как если бы человек парил в воздухе, падая со скалы.

Эта пауза была не так длинна, как рамка времени. Если бы Салин уже не начал постигать принципы мгновенной магии и не обладал проницательной умственной силой, он бы не заметил паузы.

Затем магический свет, окутавший значок, втянулся в значок за еще более короткий промежуток времени. Сила стихий бешено устремилась к отметке в форме молнии в центре значка. Мобилизации стихийной силы магии нулевого уровня было недостаточно для такого поглощения. Салин почувствовал, что рука, держащая значок, стала ледяной, как будто его стихийная сила, ментальная сила и кровь унеслись прочь в этот момент.

Пустота. Тело Салин сразу же стало похоже на пустую оболочку. Его глаза стали невыразительными, его жизнь угасла, и его сердце перестало биться.

Салин почувствовал, что погружается во тьму. В его окружении было ничто. Он был бесцветным, беззвучным, без запаха, вообще ничего. Все воспоминания от рождения до пятнадцати лет, казалось, исчезли.

Была ли это смерть? Салин остался с этой единственной мыслью, самым чистым ответом перед лицом смерти.

Тело Салина упало на пол. Синий свет снова появился в глубоком отметине в форме молнии на значке в его руке. Прекрасная незаметная молния не прошла через тело Салина, а проникла прямо в его сердце.

Сердце Салина перестало биться, но в этот момент оно начало сильно сокращаться от внезапного удара тока. Его кровь сжималась от интенсивной сжимающей силы, приложенной ко всему его телу.

Хлопнуть! Хлопнуть! Хлопнуть!

Тело Салина ожило, и он обрел сознание. Ничто в его окружении исчезло. Тело Салина подпрыгнуло от пола, чуть не ударилось о потолок, а затем тяжело упало.

Это падение заставило его рот и нос кровоточить; кровь была фиолетовой и содержала сгустки. Салин не мог описать боль, которую он испытывал. Когда его тело восстановило свое сознание, во всем теле ощущались всевозможные негативные симптомы – слабость, боль, холод, жжение…

Эти ужасные чувства повторялись снова и снова. Помимо этого первого отскока в начале, у Салина не было сил бороться. У него не было сил даже пошевелить пальцами. Он крепко зажмурил глаза, и его разум почти сломался.