Даже Белфаст не могла предположить такого.

Занавес всё скрыл, но зрелище это лишало дара речи.

Посреди сцены валялась металлическая конструкция.

Ткань с фоном была разорвана, фанера с сиренами переломилась пополам, сюжет внезапно переменился, а наряд главной героини был порван.

А времени, чтобы со всем справиться, у них тридцать минут, то есть до конца фальшивого перерыва.

Из актрис никто не пострадал, и это уже можно было считать чудом.

Но как им со всем остальным справиться?

Они изо всех сил думали, но решения найти не могли.

— Неужели... Всё кончено?.. — тихо проговорила сидевшая на полу Елизавета.

Никто не мог продолжать играть.

И в это отчаянное время.

— ... Прошу прощения.

Внезапно дверь открылась.

Все удивлённо посмотрели в том направлении.

В зал ожидания пришла Эребус.

Позади неё стояла Террор.

— Понимаю, что ситуация серьёзная, но у меня важные новости, и я хочу, чтобы вы выслушали... Террор, давай.

Та кивнула, сделала шаг вперёд и показала всем тетрадь и толстую папку.

— ... Что это? — спросила всё ещё находившаяся на полу Елизавета.

— Мы нашли материалы... Про призрачную служанку.

— ... А? — Елизавета лишилась дара речи, когда услышала это, а все зашептались.

— Всё же... Призрачная служанка была в этом порту, — с трудом веря, сказала Белфаст.

Террор отдала документы Эребус и отошла назад.

— ... В этих документах информация о прошлых совместных учениях и данные о способностях боевых кораблей того времени, — обращалась ко всем Эребус. — По снаряжению из книжки с картинками мы смогли опознать корабль, похожий на госпожу Боу, — девушка листала документы, но вот рука остановилась, и она посмотрела на всех. — Снаряжение того времени устаревшее, и его было бессмысленно сравнивать с тем, что здесь сейчас... Но учитывая это, их достижения ещё более впечатляющие.

Белфаст увидела показанный файл.

— Это...

Всё как сказала Эребус.

Когда Боу и Рей были на вылазках вместе, сила как авангарда, так и задней линии была в разы выше, чем у нынешних кораблей порта.

— Мы проанализировали данные, всякий раз, как они отправлялись на совместные вылазки, их мобильность, прочность и огневая мощь поднималась в разы. У нас ведь тоже есть корабли, способные оказывать эффект друг на друга. Когда они были вместе, они превосходили всех и могли поддержать друг друга.

Эребус закрыла документы и передала Террор и теперь показала тетрадь.

— Эту тетрадь мы нашли в подвале под нашим домом.

На обложке было написано никому неизвестное имя.

Но было ощущение, что где-то Белфаст его уже встречала.

Так подумала девушка.

— Скорее всего это дневник той, кто нарисовала книжку с картинками... То есть призрачной служанки, — с губ Эребус срывались шокирующие слова.

У очнувшейся Белфаст это имя вызывало дежавю.

И всё потому что имя автора дневника идеально накладывалось на автора книжки с картинками.

— Но вначале стоит говорить не о дневнике, а об этом, — Эребус открыла тетрадь и вытащила несколько листков.

Сложенные листки выглядели потрёпанными.

Обращались с ними грубо, и можно было подумать, что это лишь мусор.

— Если кратко... То это можно назвать неудачной работой.

Услышав слова, Белфаст подумала: «Неужели?»

— Часть книжки с картинками... Неужели... Это продолжение истории?

Все служанки затаили дыхание.

— Верно. Это продолжение книжки с картинками, — говоря, Эребун осторожно развернула листки.

Она держала их так, чтобы все видели.

Рисунки и текст были того же размера, что и в книжке с картинками, найденной в библиотеке. Только листки были более выцветшими, и состояние их было хуже.

— Ну, вы сами видите. Хранили их небрежно. Скорее всего автор хотела выкинуть их как мусор.

— Почему?.. — вырвалось у Уорспайт.

Белфаст хотела знать о том же.

До этого они думали, что книгу испортил кто-то из тех, кто её читал.

Все были в замешательстве от того, что это дело рук автора.

Зачем было делать это?

— Вроде текст читаем... Продолжим? — Эребус протянула листки.

Белфаст приняла их и стала читать...

... На маршруте госпожи Рей было замечено скопление сирен.

Причём так много, что против них небольшим флотом не отбиться. Эта акватория была важным объектом для перевозки грузов, потому её важно было отбить.

И конечно всем кораблям в порту госпожи Боу был отдан срочный приказ.

— Я тоже отправляюсь! Поплыву, чтобы спасти госпожу Рей, — решительно сказала госпожа Боу.

И тут... Ей поступил особый приказ.

Вернуться на главный остров Флота.

Ей была поручена миссия, которую лишь она могла выполнить.

— Н-нет! Там же госпожа Рей... Я волнуюсь за госпожу Рей!..

Но как бы она ни спорила, решение осталось неизменным.

Настало время прощаться со всеми.

Больше её улыбка не будет освещать их порт, от расставания всем стало грустно.

— Девочки, не плачьте, пожалуйста... — сказала госпожа Боу.

Всё это время работавшей в качестве служанке девушке подарили большой букет.

И она в одиночестве покинула порт...

— ... Что это? — Елизавета сжала кулак. — Получается, что ничего так и не решилось!

— ... Но это точно та самая книжка с картинками, ваше величество, — спокойно проговорила Эребус.

Белфаст продолжала смотреть на последнюю страницу.

Там и правда было написано «конец».

Кто бы ни взглянул, ничего не менялось.

— ... Не понимаю, — холодно проговорила Белфаст.

— Что не понимаешь? — прямо спросила Эребус.

— Госпожа Боу всё это написала... Так зачем она лично решила уничтожить эти страницы? — глядя на потрёпанные листы, проговорила Белфаст.

А Елизавета что-то заметила и поднялась.

— Т-точно! Уверена, в этом дело! Призрачной служанке не нравилось то, что получилось. Ведь никого не устроит такой конец, и автор тоже желала счастливой концовки! Очевидно, что это так!

Услышавшая это Эребус покачала головой и стала листать дневник.

— Судя по прочитанному, можно предположить, что госпожа Боу согласилась с переводом.

— ... То есть? — спросила Белфаст, а Эребус вздохнула и продолжила:

— Судя по книжке, всё так и было. Дневник она начала вести, когда прибыла в порт. Здесь всё так же как в книжке с картинками. Она писала книжку с картинками, вспоминая счастливые дни, которые проводила с госпожой Рей. Скорее всего она хотела вручить её перед отбытием, но не знала, как закончить, и в итоге не успела.

И когда она возвращалась на главный остров, на госпожу Рей напали сирены, и она пропала.

Госпоже Боу было велено возвращаться другим маршрутом, а она в оставшееся время думала, как закончить книжку с картинками.

— Но в итоге она оставила всё как есть, ничего не дописал... Вот что она написала на последней странице дневника...

... Я оставляю книжку с картинками незаконченной. Так наши счастливые дни в порту будут длиться вечно.

— То есть... Она решила не дописывать? — сказала Белфаст, а Эребус закрыла тетрадь и посмотрела на неё.

— Верно. Если не дописать историю, время остановится. Она пожелала сохранить счастье, и вместо того, чтобы писать что дальше, уничтожила всё и решила остановить время... — на миг Эребус замолчала. — ... Белфаст. Как ты и хотела, я смогла доказать, что призрачная служанка существовала, — девушка смотрела прямо на Белфаст. — Но эту ли трагедию ты желала?

Она ничего не могла ответить.

— ... Бел! Девочки! Может поможете нам! — тут в дверях появилась Эдинбург и позвала всех.

***Эдинбург направлялась за кулисы.

На сцене всё ещё творился настоящий ужас.

Снаряжение из папье-маше было сломано, то же случилось с зонтиком и необитаемым островом из коробок, который ещё только собирались использовать.

— Если не поспешим, можем не успеть, так что давайте все вместе наведём тут порядок! Одна группа снабжения точно не справится! — в темпе говорила Эдинбург.

Но откуда начинать?

Так подумала девушка.

— ... С-старшая служанка, — сидевшая возле занавеса Сириус, увидев Белфаст, встала.

— Что случилось, Сириус?

— На самом деле... Госпожа Эдинбург меня спасла.

Белфаст ничего не поняла и вопросительно склонила голову.

Эдинбург указала на высокую стремянку.

— Выручила её с помощью этой стремянки. Она всё это время на перекладине висела.

— Перекладине... На этой? — указала Белфаст вверх, а смущённая Сириус начала извиваться.

— И как так вышло?

Вопрос был вполне естественный.

— Рассказывать очень долго... — и Сириус, повернувшись ко всем, поведала о своих невзгодах от начала и до конца. — В итоге... Я ни на что не способна, — с печалью закончила она. — Я правда старалась избежать этого, но...

— Что ты, Сириус. Я лишь рада, что ты не поранилась. Просто не делай ничего безрассудного, — Белфаст погладила её по голове.

— А куда делся тот мандзю? — малышка Бел стала осматриваться по сторонам.

— ... Он был без сознания, и я отнесла его Акаси. У него высокое положение, и ему доверили работу с освещением... — сказала Сириус, и тут вмешалась Эдинбург, начав хлопать в ладоши.

— Малышка Бел, Сириус! Хватит разговоров! — после она повернулась к Белфаст. — А с тобой что, Бел?! Ты слишком несобранная!

После сказанного Белфаст наконец пришла в себя.

Похоже она пока никак не могла забыть историю госпожи Боу, которую поведала Эребус.

Потому не могла взяться за дело.

— А, нет... Я просто слегка задумалась...

Да.

Просто задумалась.

Будь она госпожой Боу.

А госпожа Рей... Одной из её дорогих подруг...

В голове вплыло множество воспоминаний, случившихся когда-то давно с её основой.

— Бел!

Она опять стала витать в облаках, и Эдинбург схватила её за щёки.

— Ты слишком мрачная! Вообще на мою младшую сестру не похожа!

— С-сестра... Я просто...

Ей некогда было придумать оправдание, потому что Эдинбург начала мять её щёки.

— П-прекрати... Пожалуйста...

— Не прекращу! Начинай работать как полагается старшей служанке!

— Я поняла... Отпус...

Она ещё не договорила, когда Эдинбург убрала руки.

— «Пока я рядом, тебе никогда не будет одиноко»!

— ... А? — потирая щёки, удивлённая Белфаст подняла голову. А Эдинбург тут же повернулась к ней спиной.

— Я... И правда просила тебя перестать задавать «этот вопрос»... А это его обратная версия?

— В-верно! Раз просила не спрашивать, я его подправила! — смущённая девушка стояла спиной, отвечая ей. — Потому! Даже если ты узнала про госпожу Боу, ты не обязана столько думать об этом! Наоборот, Бел... Бел, ты и дальше должна оставаться идеальной!

После этих слов Белфаст наконец заметила.

— Неужели ты слышала... Рассказ госпожи Эребус?

Запнувшись, Эдинбург кивнула.

Даже со спины было ясно, что ей неловко.

Эдинбург покраснела до ушей.

— ... Фух, — вырвался вздох, а потом девушка прикрыла лицо рукой.

Если поймёт, что она улыбается, Эдинбург может разозлиться.

— Спасибо. Самой неловко, что я расклеилась.

— Ах, — Эдинбург обернулась.

— Всё же мне до тебя далеко, сестра.

— ... Правда? Значит я отличная сестрёнка?

— И всегда была. Самая лучшая.

Это были истинные чувства.

Она продолжала растирать свои щёки, после чего обратилась к служанкам на сцене.

— Девочки, соберитесь, пожалуйста.

Если уж делать, то как надо.

Как и сказала Амазон, у них на всё полчаса. За это время надо убрать всё сломанное и ненужное.

— Белфаст. Все собрались, — доложила Шеффилд, когда все собрались.

— Девочки, мы как пятая группа за эти полчаса должны помочь всем остальным. И... — Белфаст указала на упавшие леса. — ... Помогите разобрать всё это.

— Старшая служанка. Позвольте мне заняться этим, — сказала Сириус, приложив руку к груди, и находившаяся позади Кент подняла руку!

— Игрок Кент хотела бы заняться работой, где нужна физическая сила!

Всем тяжёлым занимались они вдвоём, а за всякую мелочь отвечали Эдинбург, Куракоа, Кэрлью и Саффолк.

— Шефи. Получится починить одежду Сигнет?

Глядя туда, где собралась группа по костюмам, она сказала:

— Будь повреждения несильные, можно было быстро что-то сделать... Но тут точно ничего не выйдет, — она посмотрела на Сигнет, сидевшую на стуле возле занавеса. — Проще заменить. Хотя это в случае, если бы у нас была замена, — вздохнула девушка, потому скорее всего запаса не было.

— ... У нас есть запасная форма служанки, — тут позади прозвучал голос, и они обернулись.

Там стояла Формидебл.

— Простите, что влезла, — тут рядом с ней встала Викториас и вместе с Формидебл показала одежду.

— Это... — посмотрев на неё, Белфаст вспомнила.

Как-то раз девушка занималась обучением, и тогда одежда Сигнет испачкалась.

Формидебл держала ту самую форму.

Викториас стала объяснять:

— Я сделала форму, основываясь на этой. А юбка так пострадала, что в ней на публику уже не выйти. Но если подправить эту, их будет не отличить. Конечно если отряд служанок даст добро.

— Прошу вас, — кивнула Белфаст, и Формидебл использовала постамент, чтобы положить на него одежду, после чего обратилась к сестре:

— Сестра. Надо сделать так, чтобы нельзя было подумать, что повреждения вообще были? — радостно говорила Формидебл, а девушка кивнула:

— Да. Твоя специализация — преуменьшать повреждения.

— О чём вы? — поинтересовалась Шеффилд, а Формидебл уже смело стала работать над формой с помощью ножниц.

От увиденного Белфаст лишилась дара речи.

— Я получила разрешение, соответствующее моему увлечению, и я переделаю наряд служанки по своему вкусу.

В наряд служанки была внесена обработка повреждений до уровня изначального костюма.

— Формидебл ожидания всегда оправдывает, — уверенно сказала Викториас, а сама Формидебл пробормотала:

— Правда практичность низкая.

— Зато быстро справилась...

Формидебл заметила взгляд сестры.

— ... Кхе. Теперь ведь с нарядом никаких проблем? — прокашлявшись, спросила она.

Посмотрев на её великолепную работу, Викториас поспешила к Сигнет.

— Теперь осталось переодеться.

— Я за всем прослежу, — Шеффилд тоже покинула сцену.

— Белфаст, — прозвучал спокойный голос Ньюкасл. — Ситуация серьёзная, но проблемы на сцене мы, отряд служанок, как-нибудь решим. Потому займись тем, что можешь только ты.

— То, что могу лишь я? — переспросила девушка, а та подняла руку и указала в центр сцены.

— Госпожа Эмили успела сказать, что сирены были побеждены.

Тут Белфаст наконец вспомнила.

— Чтобы не смутить зрителей, решение и правда было отличным. Но... Оно теперь породило новую проблему.

— В соответствии с первоначальным планом... Мы не сможем доставить госпожу Боу на необитаемый остров.

— Верно. Её должно было унести туда после поражения. А значит теперь надо придумать новую сцену встречи с госпожой Рей. К тому же быстро.

Выслушав Ньюкасл, Белфаст посмотрела вверх.

До конца перерыва осталось всё двадцать минут.

— Но...

— Но?

Белфаст опустила голову и задумалась:

— Мы узнали настоящую историю призрачной служанки, и теперь постановка...

— Делает хуже ей? — Ньюкасл не дала ей договорить. — Белфаст, госпожа Боу — это ведь теперь ты? — сказала девушка, и глаза Белфаст открылись шире:

— Что это значит, госпожа Ньюкасл? Признанная служанка...

— Нет. Призрачную служанку зовут не госпожа Боу. И госпожу Рей так не зовут.

— О чём ты?.. Это псевдонимы, которые мы взяли, так как имена было не прочитать.

Ньюкасл покачала головой:

— Изначально и правда так было. В библиотеке мы решили даль ей имя «госпожа Боу», но её величество писала сценарий, основываясь на твоём опыте, потому госпожа Боу основана на тебе.

— Да, верно. Потому переделать...

— Не переделать, — засмеялась Ньюкасл. — Это изначально была твоя история. Лишь идея взята из книжки с картинкой. А так от начала и до конца это история отряда служанок, пусть основой взята книжка с картинками, но там ведь не только про служанку и аристократку.

Девушка ничего не могла сказать в ответ.

— Кстати... Подобное уже было, когда ты заболела, — радостно вмешалась слушавшая их малышка Бел. — Заболевшей госпоже Боу было велено отдыхать, но она никого не слушала и сбежала из комнаты, лишь бы найти госпожу Рей! Прямо как во время нашего дня рождения!

— Почему-то её величество посчитала это забавным и решила добавить...

Плечи Белфаст опустились, а Ньюкасл посмотрела на неё:

— Белфаст. Ни к чему переживать из-за призрачной служанки. С самого начала, это твоя история... Эпизоды Белфаст, — после чего девушка подмигнула. — Потому пусть твоя история будет счастливой, — сказала она, положив руку на плечо Бефласт. — Этого же и зрители хотят. Ладно, я пойду помогать Шефи.

Девушка вернулась к группе костюмов.

— Сестрица Белфаст, я пойду к Амазон, — теперь и малышка Бел пошла. — Я плохо понимаю сложные вещи, но как ты вылечила птичку, помоги госпоже Боу.

Белфаст наблюдала, как ей махает удаляющаяся малышка Бел.

— Моя история...

Вспоминая слова Ньюкасл девушка вздохнула.

И.

— ... Белфаст.

Когда её окликнули со спины, девушка обернулась и увидела Эребус.

Она ведь уже рассказала про призрачную служанку, так что здесь делает?

— Я кое-что забыла, — она достала из кармана кулон с сияющим голубым камнем. — Такой же был на шее госпожи Рей на обложке. Такой камень можно найти только на островах этой акватории, и с этим камнем связана одна история.

— История? — девушка взяла камень и стала слушать.

— В порту говорят «прозрачный голубой камень может исполнять желания». Слышала, что на горячих источниках Империи Сакуры тоже такой камень есть.

Выражение на лице Белфаст застыло.

— С виду руда естественного происхождения... Но я думала позже показать Акаси. Может ещё что-то получится узнать о призрачной служанке...

— Этот камень... Можете одолжить его мне?

Глядя на камень, она уверилась.

Он был такой же, на какой она загадывала желание.

Камень был в мешочке, который она забрала из путешествия с собой, а потом отдала мандзю, но увидев его же у Эребус, Белфаст в голову пришла идея.

— Могу, но зачем?

— Чтобы сотворить чудо.

Она была жадной.

Прошёл год, но девушка решила снова загадать желание богу.

— ... Но прошу. Все хотят увидеть счастливый конец истории служанки.

Белфаст крепко сжала кулон и сказала «Pro Tanto Quid Retribuamus».

Эти слова были высечены в сердце девушки.

... Я должна что-то дать той, кто столько всего хорошего сделала.

Белфаст поспешила в комнату ожидания, где ждала Елизавета, молясь за успех.

— Наблюдай за тем, как закончится эта постановка.

***«Это, перерыв продлён ещё на пять минут, подождите ещё немного, пожалуйста», — через колонки прозвучал голос Амазон, а сидевшая на зрительском месте Бисмарк вздохнула.

— ... Похоже Флоту непросто. Восстановить после случившегося сцену и правда нелегко.

Глаза сидевшей рядом Микасы от удивления округлились.

— А разве это не частью представления было?

— Конечно нет. Обрушение лесов точно было не по плану. Хотя может это и метоповествование было...

Вообще это походило лишь на несчастный случай.

Бисмарк опёрлась рукой на ручку стула. На совещании было сказано столько громких слов, и такой итог разочаровывал.

Даже с мелкими ошибками, три других лагеря выступили успешно, и жаль, что Флот постигла такая трагедия.

— ... Да, это ведь трагедия.

— Господа Бисмарк?

Точно не слыша слов Микасы, Бисмарк смотрела на опущенный занавес.

Возможно смысла в этом уже и нет.

— Я отойду, — девушка поднялась, и тут заговорила сидевшая рядом с Микасой Энтерпрайз:

— Смотреть до конца не будешь?

— Да. Хочу встретиться с девочками Железнокровных и провести время с ними до закрытия.

— Хм... А ведь неплохая постановка была, как жаль, — скрестила руки Микаса, а Бисмарк отмахнулась:

— Вряд ли Елизавета захочет, чтобы кто-то видел, как она позорится, и время можно провести с большей пользой, — Бисмарк собралась уходить.

«... А ну-ка постой, Бисмарк!» — тут через колонки прозвучал грозный голос, и девушка замерла.

Голос принадлежал не Амазон, которая делала объявления до этого.

— ... Елизавета? — с подозрением Бисмарк задрала голову и посмотрела на комнату управления звуком.

Там всё так же самоуверенно с микрофоном в руках стояла Елизавета.

«Постановка ещё не окончена! Если сейчас сбежишь, не желаю потом слышать твои жалобы!»

— ... О чём ты?

Девушка хмыкнула.

Это был очевидный провал, но Елизавета пока не смирилась.

«Ты ведь решила, что я не захочу, чтобы ты видела мой позор, потому решила где-то провести время до церемонии закрытия... Верно?!»

Видя, как девушка удивлённо озирается, Елизавета продолжала:

«Хи-хи-хи. Я угадала! Я знаю всё, о чём ты думаешь! Так что сядь на место и жди, пока постановка не продолжится!»

Бисмарк снова посмотрела вверх.

Конечно она знала, что её не услышат.

— ... Да. Раз уж ты знаешь, о чём я думаю, разговор будет коротким, — говорила девушка, собираясь уходить.

«А! Н-ну ты! Этого я точно не ожидала! П-подожди ещё немного! Сейчас Бел и остальные проводят последние приготовления... Эй! А ну вернись! Кому говорю!»

И тут свет погас.

«А, у-успели!.. Бе-бе, Бисмарк! Ты наивная, если думала, что мы облажались! А теперь притихни, сейчас ты узнаешь силу Флота! Мы можем справиться с чем угодно! У нас лучшие девушки, и служанки все как на подбор... Эй, Амазон! Я ещё не закончила...»

Послышались звуки борьбы, и снова зазвучал голос не Елизавета, а Амазон.

«... А, простите за ожидание. Наверное... Вы подумали, что представление продолжится. Но требуется ещё время на подготовку... Приношу извинения».

В темноте зазвучали редкие аплодисменты.

— ... Да уж.

Бисмарк опёрлась спиной на стену, натянула фуражку на глаза и посмотрела на сцену.

— Раз наговорила такое, показывай. Что там за сила у Флота.

Занавес стал подниматься, и тёмный зрительный зал залило ярким светом.

Последняя часть представления Флота начиналась.

***Занавес поднялся, и там всё было так, будто никакого происшествия и не случилось. Много всего было сломано, и теперь предметов на сцене осталось подавляюще мало.

Сцена казалась слишком свободной, но с этим ничего нельзя было поделать.

— ... Но они смогли прибраться так быстро после случившегося, — Бисмарк и правда была впечатлена.

В центре зала стояла опустившая взгляд Сигнет, игравшая госпожу Боу.

Повреждённая юбка девушки стала чёрной, точно перепачканная в саже, но при этом будто с ней ничего и не случилось.

Зрители не понимали, что происходит.

А Сигнет подняла голову.

— ... Сирены уничтожены. Но госпожа Рей. Где госпожа Рей?

С левой стороны сцены появились Эмиль и Джавелин, игравшие старших товарищей девушки.

— Боу. Я хочу, чтобы ты спокойно меня выслушала, — мрачно заговорила Эмиль, после чего собралась сказать ещё что-то.

Однако девушка проглотила слова. Будто представляла, как они опечалят госпожу Боу.

Эмиль отвернулась, а вместо неё перед Сигнет встала Джавелин.

— Госпожа Боу... Вот, что мы достали у сирен, — она протянула кулон... Тот самый кулон с голубым камнем, полученный Белфаст от Эребус.

— Почему... Он был у сирен... — сказала Сигнет, взяла кулон и посмотрела на него.

Пока смотрела, её тело начало дрожать, и вот Сигнет упала на колени.

Она сильно ударилась об пол, и наблюдавшие зрители вздрогнули.

С тех пор, как занавес поднялся, по голосу Сигнет было слышно, что она готова расплакаться, в нём ощущалось беспокойство.

Прямо чувствовалось, что она передаёт эмоциональное состояние госпожи Боу. Будто в неё вселился персонаж, настолько Сигнет не была похожа на себя.

— Не может быть... — из её глаз потекли слёзы. — Этого... Не может быть...

Её кое-как поддерживали дрожащие ноги, когда она точно стала молиться.

— Госпожа Рей жива... Она обязана была выжить... Она увидит, как я плачу, удивится... Улыбнётся и скажет...

Сжимая кулон двумя руками, она прижала его к груди.

— Скажет: «Пока я рядом, тебе никогда не будет одиноко»!.. — рыдание Сигнет разнеслось по залу.

Кстати рыдание не было игрой.

... У... Всё же этот сценарий... Такой грустный!..

Ещё до того, как вышла на сцену, Сигнет уже успела расплакаться.

Глаза Белфаст и Худ не выглядели опухшими, и всё благодаря кое-чьим стараниям.

— ... Так ведь ничего не поделаешь, — появилась наблюдающая группы, ответственной за костюмы, Шеффилд.

Со своим непробиваемым «как вам это?» макияжем она преобразила глаза.

Всё прошло удачно, и никто не мог сказать, что только недавно девушки плакали.

— Госпожа Боу... Хнык, — Джавелин посмотрела на игру Сигнет и тоже была готова заплакать.

Понявшая это Эмиль поменялась с ней местами. Прикрытая ею девушка поняла, что больше не может терпеть и принялась быстро вытирать глаза.

Сцена сменилась на возвращение в порт.

Всё это время госпожа Боу выглядела расстроенной.

Обычно жизнерадостная девушка была подавлена, и это никак нельзя было скрыть.

Обычно когда её звали, она всем придавала бодрость своей улыбкой, но в этот раз всё было не так.

И вот однажды...

— ... Простите.

Перед госпожой Боу на кухне предстала незнакомая девушка.

— А вы кто?.. — спросила Сигнет, игравшая роль.

— Вам был отдан приказ завтра в полдень вернуться из порта на главный остров Флота. А я буду сопровождать вас... — девушка с серебряными волосами поклонилась. — ... Меня зовут Бел. Рада с вами познакомиться.

— Д-да...

Новый персонаж Белфаст по имени «Бел» поклонилась, и то же самое сделала Сигнет.

— Т-точно! Надо приготовить чай! — сказала Сигнет и поставила кипятиться воду, а Бел села на стул перед маленьким столиком и наблюдала за девушкой.

— Э-это... Вроде здесь... Горячо!

Сигнет уронила чайник, и сопровождающая Бел встала и добро сказала:

— Не спешите. Успокойтесь и наливайте.

— П-простите...

Сигнет подняла чайник и снова стала готовить чай.

Девушка притворилась, что налила чай в чашку, а Бел взяла кружку и проговорила:

— Вы знали? По тому, как заваривают чай, можно понять, что это за человек.

— ... А? — удивилась Сигнет, а Бел отпила.

После чего под взглядами зрителей она вернула кружку на блюдце.

— У вашего чая очень простой и нежный вкус. Уверена... Мне этот вкус не повторить, — сказала Бел и посмотрела на Сигнет. — Но в то же время он немного терпкий.

— А?..

— Неужели вы...

Сигнет отвела взгляд, а Бел в спешке поднялась.

— Простите... Я лезу куда не стоит, — девушка испытывала неловкость, а Сигнет покачала головой.

После чего, сделав паузу, стала говорить.

— ... На самом деле...

За занавесом Эдинбург и малышка Бел, открыв рты, наблюдали за происходящим на сцене.

— А она хороша для той, кто только вышел на сцену...

— Но, сестра Эдинбург. Сестрица Белфаст скорее не играет, а ведёт себя как обычно.

— Ну, и правда похоже...

Из изменений было внесено то, что понадобился персонаж, который должен вернуть госпожу Боу, потому была введена Белфаст.

Скрестившая руки Король Георг V тоже восхищённо наблюдала за ними.

— Я удивлена. Она уверена настолько, что сложно подумать, будто это первый раз. Полная достоинства и изысканности. Будто человек высокого звания с главного острова.

— Изысканности в ней всегда было полно. Она главная гордость среди всех служанок Флота, — сказала Худ, готовившаяся выйти на сцену.

— ... У меня уже тоже всё готово, — тут появилась Ньюкасл и стала тыкать служанок в плечи.

— Быстрее переодевайтесь. Девушки из Ирис Либре всё приготовили.

Эдинбург усмехнулась, посмотрев на улыбающуюся Ньюкасл.

— Госпожа Ньюкасл... Но мы точно сделаем это?

— Да. Её величество тоже считает, что так будет лучше всего.

Пока они говорили, малышка Бел отправилась в комнату ожидания.

— Сестра Эдинбург, поспешим! Не думала, что мы так скоро снова наденем платья.

— Точно... Но можно было и не пытаться скрыть наш эпизод, — бормотала Эдинбург, после чего посмотрела на стоявшую на сцену Белфаст.

И, улыбнувшись, последовала за малышкой Бел.

***Информация о возвращении госпожи Боу разошлась по всему порту.

Жалеющие о том, что придётся расставаться, девушки предложили устроить вечеринку в последний вечер.

Тут на сцене снова стало темно.

Зрители ждали, и вот зажегся свет, а из динамиков заиграла приятная музыка.

Фон они конечно подготовить не могли, но установили вещи из общежития, чем смогли создать атмосферу.

И тут на сцену вышли героини, которых не было раньше.

— Давайте танцевать! Повеселимся как следует и проводим госпожу Боу.

Эмиль кружилась в танце вместе с Джавелин.

А зрители были очарованы их танцем.

— Э-это... А нам точно стоит танцевать? — для Джавелин было непросто подстраиваться под неё, а Эмиль умело вела.

— Расслабься. Просто повторяй шаги, которым я научила, — тихо ответила она, улыбнулась зрителем и сказала. — Давайте насладимся этим вечером!

После этих слов из-за занавеса вышли служанки в платьях. Зал заполнили люди, а музыка постепенно стихла.

Снова стало темно.

Лишь одно место в центре освещал прожектор.

— ... Девочки. Вы устроили такую замечательную вечеринку для меня.

На Сигнет тоже было платье.

Из колонок слышался шум волн. Похоже девушка вышла на улицу.

Она смотрела вдаль в зрительный зал.

— Ах, но... В моём сердце так и осталась большая дыра, — сказала она, потянувшись к комнате управления звуком.

— Хочу увидеться с госпожой Рей... Не хочу так покидать порт...

Девушка в платье подняла к небу кулон, который висел у неё на шее.

— Боже... Хотя бы раз. Позволь мне встретиться с госпожой Рей!..

— ... Этот камень, — позади прозвучал голос, и Сигнет обернулась.

Прожектор высветил подошедшую Бел.

— Где вы достали этот камень?

— Он... Память о моей дорогой подруге, забранной сиренами, — сказала девушка, а Бел взяла руку девушки, в которой та держала кулон.

— Этот камень способен творить чудеса.

— Творить... Чудеса?

Бел кивнула:

— Да. Это особый предмет, способный воплотить то, что представляет человек.

Бел подняла руку Сигнет на уровень груди.

— Верьте в чудо... И помолитесь камню. И тогда ваш дорогой человек...

— Помолиться... Камню.

Сигнет прижала двумя руками кулон ко лбу и начала молиться.

Это отличалось от того, как было на деле, но не сказать, что было неправильно.

Всё же благодаря мыслям, чувствам и желаниям людей... Появляются «боевые корабли».

Потому... Девушка молилась.

— Боже... Прошу, хотя бы раз... Позволь мне увидеться с госпожой Рей.

Из динамиков стал разноситься высокий звук, и всё залило светом.

— Ах! — прозвучал голос Сигнет, и залитые светом зрители тоже ничего не понимали.

Свет начали приглушать, и вот глаза уже смогли привыкнуть к нему...

— ... Госпожа Рей.

Перед Сигнет стояла Худ.

— Я вернулась, Боу, — сказала Худ и улыбнулась. — Почему ты плачешь?

— ... Так ведь... Всё это время... Я хотела увидеться с тобой...

Они приближались друг к другу.

... Вдруг всё это наваждение.

Именно об этом думала госпожа Боу, и Сигнет с трудом могла подходить.

Ей хотелось коснуться её, но девушка боялась подходить, переживая, что подруга исчезнет точно морская пена.

Возможно это лишь попытка подразнить чувства зрителей?

Это вполне в духе аристократки госпожи Рей.

Худ сама продолжала привлекать девушку к себе.

— Госпожа... Рей...

Худ взяла за руку подошедшую Сигнет.

А потом прижала её к своей щеке, и глаза Сигнет округлились.

Она не исчезла... Это была самая настоящая госпожа Рей.

Когда подумала об этом, чувства начали вырываться.

Сигнет обняла её, а Худ приняла её.

Девушки обнимались посреди сцены... И тут начала играть величественная баллада, сообщающая о том, что они вновь смогли встретиться.

— Какая же ты дурочка... Боу.

— Больше... Больше не покидай меня... Никогда-никогда!

— Не покину...

После мелодраматического момента, зрители засыпали актёров аплодисментами.

Прежде чем занавес опустился, многие из видевших сцену встречи девушек не выдержали и подскочили.

— Что?! Что делать?!

Наблюдавшая сверху Амазон в спешке закричала по связи.

«Изменение в расписании! Не опускайте занавес и приглушите свет! Используйте другое перекрытие!»

Слыша ответ от Елизаветы, наблюдавшей из-за занавеса, Амазон дала указание эсминцам, отвечавшим за свет.

На сцене стало темно.

Но аплодисменты не прекратились.

Через какое-то время опять включили свет, и на сцене собрались все актёры.

Главная ответственная Худ громко обратилась ко всем:

— ... Спасибо, что посмотрели постановку Флота «Аристократка и служанка»!

Её голос растворился в аплодисментах, а Сигнет вытерла пот со лба и поклонилась.

Служанки в платьях вокруг тоже сделали реверанс. Под не затихающие аплодисменты постановка флота подошла к концу.

***В большом зале проходил конкурс между представлениями разных лагерей.

И хоть голосование закончилось, Микаса и Энтерпрайз, представляющие свои лагеря, остались в зале и обсуждали выступления.

— ... Ах? Госпожа Бисмарк, вы всё ещё здесь?

Увидев вернувшуюся в зал Бисмарк, Микаса, погладив подбородок, вопросительно склонила голову.

— Постановка тоже закончилась. Всё прошло отлично.

— Я тоже смотрела, — ответила Бисмарк и села рядом. — Подожду результаты голосования здесь с вами, — сказала девушка, хотя уже знала, чем всё закончится.

Если честно, она не была уверена, что девушки смогут выпутаться из сложившейся ситуации.

— ... Королева Флота умеет удивлять, — это было искреннее мнение.

— Но чтобы победа была за сценарием. Нам тоже стоило работать не только над визуальной составляющей, но и над сценарием, — сказала Энтерпрайз, и из динамиков, которые были установлены по всему порту, прозвучал голос.

«... Начинается объявление итогов голосования, ня...»

Слыша голос Акаси, Микаса улыбнулась.

— Не хочу признавать поражение... Но результаты — есть результаты.

— Верно. Хотя от этого не так уж и радостно, — поправив фуражку, пробормотала Бисмарк.

— Ну, в этом году превосходство и правда за Флотом. Если выпадет шанс в следующем году, стоит отыграться, — сказала Энтерпрайз, и снова зазвучал голос Акаси.

«Самым интересным предоставлением по мнению зрителей стало...»