Осталось десять дней. Отсчёт до фестиваля академии начался.

Сценарий Елизаветы предоставили всем, и работа шла полным ходом.

Благодаря тому, что сценарий закончили быстро, расписание девушек уже было не таким напряжённым.

Все думали, как распределить время и продолжали каждый день выполнять работу.

— И всё же госпожа Сигнет. Даже не знаю, что будет... — сказала Куракоа, пока они возвращались на кухню.

— Да. Кое-как её удалось уговорить согласиться на главную роль.

Худ рекомендовала Сигнет на роль Боу, и Белфаст понимала, почему такое решение.

Когда только начала читать, ей показалось, что Боу похожа не Эдинбург.

Но чем дальше читала, тем больше отличий находила.

Она куда более застенчивая, чем Эдинбург, и Сигнет ближе всех подходит на эту роль.

— Теперь надо выучить сценарий до представления и присутствовать на репетициях.

— Верно, но...

Проблемой всё ещё оставалось назначение девушки на роль.

Она оказалась здесь, потому что её привели сёстры Кресент и Комета. И по итогам лотереи осталась она одна.

И теперь её выбрали на главную роль, а это серьёзное давление.

— Слова она запомнила, но они время от времени вылетали у неё из головы.

За разговором девушки добрались до кухни.

Когда они открыли дверь, там уже девушки из Ирис Либре занимались обедом.

Пока служанки занимались контролем, за подготовку обеда отвечали девушки из другого лагеря.

— Приятно пахнет, — Куракоа принюхалась, после чего посмотрела на блюда.

Белфаст тоже посмотрела: не только пахло приятно, еда ещё и выглядела отлично.

— Рыбное соте. А тут консеме.

Они изучали блюда, стараясь не мешать, а тем временем возвращались другие служанки.

Когда все собрались, Белфаст начала совещание.

— Прошу отчитаться о том, как проходит работа во всех группах.

Она спросила, как продвигается работа в командах, и не отстаёт ли никто.

Они обновили печати по заданиям, а потом предложили, как ускориться тем, кто отстаёт.

Никаких проблем не было, и всё шло нормально.

Впереди всех был отряд по костюмам. Они не просто выполнили цели, но и шли впереди остальных.

— Все отлично стараются, — спокойно докладывала Шеффилд, отвечавшая за них. — Илластриес, Викториас и Юникорн в центре всего, и Фиджи, которая разбирается в моде, к тому же помогает Центавр, вряд ли в будущем будут задержки. И даже если...

Тут дверь на кухню открылась.

— ... Ньюкасл! Шеффилд! Я пришла за печатью!

Бодрый голос принадлежал Саутгемптон.

Недовольная тем, что её прервали, Шеффилд посмотрела на неё.

— ... Всё уже должны были поставить.

— Мы ещё одну цель выполнили, вот.

Она указала на «собрать всю ткань, необходимую для костюмов».

— Откуда у вас ткань? Вроде же должны были доставить только завтра, — сказала Ньюкасл.

— ... Я как раз только вернулась в порт.

Все посмотрели в сторону двери.

Там стояла третья в типе авианосцев Илластриес, Формидебл.

— Как поживаете, служанки? — улыбнулась она.

— Я слышала, что вы были на продолжительной операции по доставке продовольствия, — сказала Шеффилд, а та стала крутить один из своих хвостиков.

— Когда услышала про фестиваль, поняла, что надо спешить назад. Я как раз бездель... Выполнила работу и вернулась.

— Бездель? — Шеффилд ухватилась за то, что не договорила Формидебл.

— Сестра Викториас попросила меня достать ткань, и я всё достала в порту по пути. С этого дня я тоже присоединяюсь к группе по костюмам.

Проигнорировав слова Шеффилд, она указала на листок, на котором надо было поставить штамп.

— Так можно нам поставить штамп, Шеффилд?

— Ну тогда ладно... — нехотя Шеффилд протянула штамп.

А хихикавшая Ньюкасл обратилась к Саутгемптон.

— И всё же не обязательно было приходить ради одного штампа на кухню.

— Знаю. Но причина есть. Я захотела увидеть сестёр, — обнажив зубы, улыбнулась Саутгемптон, а Шеффилд, поражённо вздохнув, поставила печать.

— Вы одного с ними типа, но не служанка? — малышка Бел вопросительно склонила голову, глядя на неё.

— Я служу в отряде рыцарей госпожи Георг... А служанки и правда очень заняты.

Сложив листок, девушка направилась к выходу.

— Пока, нам пора к нашей команде. Скоро придём к госпоже Георг, чтобы всех замерить.

Она помахала рукой, и Формидебл уже потянулась к двери.

— Кстати, а где вы храните форму? Сестра попросила её одолжить в качестве материала для подготовки костюмов.

— Я провожу, — Ньюкасл покинула кухню вместе с ней.

Когда дверь закрылась, Шеффилд повернулась к Белфаст и остальным.

— ... В общем отставания у нас нет. На данный момент.

Выслушав, Белфаст могла лишь улыбнуться.

***Число дней сокращалось, и все продвигались без задержек.

Всё шло как надо и вот за день до фестиваля...

Последние несколько дней они усердно репетировали, и уже не в зале общежития флота, а на сцене.

На последнюю репетицию осталась только Белфаст, а Куракоа прошла провести собрание по продвижению работы.

«... Я-я тоже иду! Позвольте мне отправиться к госпоже Рей!»

Это происходило уже после ужина.

В центре сцены стояла Сигнет, исполнявшая роль Боу. По сценарию она как раз узнала о пропаже Рей и вызвалась добровольцем.

С дальнего ряда смотрели Белфаст и Король Георг V, а со сцены за игрой с серьёзным видом наблюдала Худ.

«Госпожа Боу... Ты тоже можешь умереть», — это сказала лёгкий крейсер Ирис Либре Эмиль Бертен.

Эмиль играла роль старшего товарища, которая переживала за госпожу Боу. Белфаст удивилась, узнав, что та получила роль, но видела, что играет девушка хорошо.

Выслушав её слова, Сигнет должна была сказать следующую фразу...

— ... Прости. Забыла следующую фразу... — после паузы сказала она, и Король Георг V замахала руками девушкам на сцене.

— Ты нервничаешь, потому что скоро премьера. Давайте немного передохнём.

Репетиция продолжалась до самого вечера. До вчерашнего дня Сигнет заучивала свои слова, но теперь всё было не очень.

— У... Есть хочется.

И Белфаст услышала слова, которые девушка сказала, собираясь в комнату ожидания.

Ели все раньше из-за репетиций, потому проголодаться успела не только Сигнет.

Задумавшись, Белфаст посмотрела на часы.

— Можно съесть сладости... Но уже поздно, а сахар...

— Что же с Сигнет...

С беспокойством проговорившая Худ спустилась к зрительским местам и встала рядом с Белфаст. А Белфаст, слышавшая её слова, ответила ей.

— ... Так мы к завтрашнему дню не успеем, — со вздохом сообщила Король Георг V, подходя к ним. — Утром продолжим репетицию, но мы так ни разу до самого конца и не дошли, — из комнаты ожидания вышла Эмиль, которая должна была отдыхать.

— Надо собраться.

Все последовали за Эмиль.

Она взялась за ручку двери и стала её крутить.

— Посмотрите. Похоже Сигнет заперлась.

— С-Сигнет, всё хорошо?! — стуча в дверь, позвала Худ, но та не ответила.

— Ч-что случилось?..

Тут они услышали, как урчит в животе Сигнет.

— ... Живот, — проговорила она. — В животе пусто... И потому все слова из головы вылетают...

Воцарилась тишина.

А Сигнет начала плакать.

— В-всё же я не гожусь на главную роль...

— Ч-что ты говоришь, Сигнет?! — начала переживать Худ, а та ответила:

— Так ведь... Так ведь хоть я и старалась... Никак не могу нормально играть... Вечно слова забываю... И у меня в животе урчит...

— Что ты такое теперь говоришь? Выступление завтра, — спокойно говорила Король Георг V, но Сигнет всё ещё оставалась расстроенной.

— Но... Для меня это слишком тяжёлый груз...

Король Георг V поражённо посмотрела на неё.

— Белфаст, приготовь лёгкую закуску. Если поест, проблема будет решена.

— Мне не сложно... — призадумавшись, ответила служанка. — Но не думаю, что это решит проблему.

— Что это значит? — Король Георг V резко взглянула на неё, а та, вспоминая, заговорила:

— Мне кажется, что госпожа Сигнет не в первый раз теряет уверенность в себе. Голод работает как переключатель, и она уже давно испытывает давление.

Пришедшая с ними Джавелин подняла руку и стала размахивать:

— Верно! Сигнет и раньше всё переживала, сможет ли исполнить главную роль!

Выслушав их, Король Георг V, приложила руку к подбородку.

— И что нам тогда делать?

— Всё просто, — сказала предложившая её на эту роль Худ. — ... Сигнет, давай я объясню, почему я предложила тебя.

Можно было услышать, как шевелится Сигнет за дверью.

— Когда я прочитала про призрачную служанку, сразу подумала, что лучше тебя на эту роль никто не подходит. Вряд ли найдётся корабль, который так же сильно все любят.

— Это... Не так!.. Сестра Худ, вечно ты так...

— Нет, я правда так думаю. Ты знаешь, что означает твоё имя?

— А?.. — она запнулась, а Худ с любовью заговорила:

— Это значит «лебедёнок». Кораблей с таким именем было построено много. Знаешь, почему?

— Не знаю...

— Оно значит, что ты добьёшься успеха. Мне нравится это традиционное имя. Уверена, ты тоже... Сделаешь что-то великое, — Худ прижалась к двери лбом и нежно улыбнулась.

Присутствующие испытали облегчение, а Белфаст вздохнула:

— ... Госпожа Худ. Мне кажется, эти слова имеют обратный эффект.

— А?

— При том, какой у госпожи Сигнет характер, для неё это ещё большее бремя...

Тут прозвучал плачущий голос Сигнет:

— Я... Не какая-то великая... И ничего не добьюсь...

Её плач был слышен даже в коридоре.

Король Георг V поражённо посмотрела на Худ.

— Хм... Не умеешь ты врать. Лучше бы просто сказала, что она милая.

— Что?! — Худ покраснела. — Т-ты что такое говоришь?! Я-я не врала!

— Ты ведь уже вынуждена была сказать в качестве наказания, что смущённая она милая...

— Кхе! Кхе-кхе! — Худ специально громко закашляла, прерывая Короля Георга V. — Э-это вообще здесь неуместно! И я бы... Не стала такого делать! Х-хотя правда... Сигнет милая. Особенно когда озадачена, так и хочется о ней позаботиться... — тут Худ пришла в себя.

Актрисы, Белфаст и Король Георг V были поражены, а красная девушка потеряла дар речи.

— Ч-что-то жарко стало... — она стала обдувать рукой лицо и отвернулась.

— В любом случае... Нельзя вот так всё оставлять, — проговорила Белфаст.

Девушка ещё сильнее думала, как всё это решить.

— ... Я тоже проголодалась, — сказала всем спокойная Эмиль. — Пусть старшая служанка приготовит нам вкусный чай и сладости.

Эмиль бросила взгляд, и Белфаст кивнула.

— Да. Сделаем перерыв на чай.

Они ушли от темы и решили отдохнуть.

Девушка думала, зачем всё это, а Эмиль потянула её за рукав.

— Что случилось?

— Хочу увидеться с Эдинбург, вот и решила вызваться помочь.

Видя её улыбку, в голову пришла мысль.

— Госпожа Эмиль, если не сложно... — она стала объяснять, и Эмиль ей улыбнулась.

— Я знаю подходящую девушку.

***Белфаст и Эмиль вернулись на кухню, а девушек, которые помогали, уже не было, остались лишь прибиравшиеся Эдинбург и Саффолк.

— А, Бел, с возвращением... А... Эмиль?

— Давно не виделись, Эдинбург! — она помахала рукой девушке и зашла на кухню.

— Что такое? Даже на кухню пришла...

— И я не одна, — говоря, она отошла вправо.

— ... Так это и есть кухня отряда служанок Флота! — Девушка с длинными золотистыми волосами уверенно вошла внутрь.

Эдинбург и Саффолк были озадачены появлением нежданной гостьи.

— Ах! Я же ещё не представилась! — вспомнив об этом, она повернулась и поклонилась. — Я из Ирис Либро, эсминец типа Ле Арди[1], Ле Темерер! Меня пригласили госпожа Белфаст и госпожа Эмиль, я пришла помочь с приготовлениями прославленных сладостей Ирис Либре!

После такого представления служанки так и продолжали хлопать глазами.

— Хоэ? Может я как-то не так представилась? — стала переживать девушка, а Эмиль захихикала:

— Мы же пока ничего не объяснили, потому ничего удивительного.

— Точно. Так вот...

Белфаст пересказала им о том, что случилось.

— ... Вот так.

Она закончила рассказ, а на лице Эдинбург всё ещё было непонимание.

— Я поняла, что Сигнет заперлась в комнате ожидания... Но почему вы просите приготовить сладости?

Саффолк тоже закивала:

— Точно. Если вам нужны сладости, можно взять то, что приготовила я, кондитер.

— Нам нужны не просто вкусные сладости. Но и приятно пахнущие.

— А? Пахнущие? — Саффолк вопросительно склонила голову.

— Да. Пахнущие. Саффолк, сестра, вы же знаете, какие два запаха есть у еды?

— Д-два? Э-это...

Белфаст указала на нос сестры и сказала:

— Первый — чувствуешь непосредственно в носу. Ортоназальный аромат. А второй тот, что проходит через носовую полость, ретроназальный аромат.

Высунув язык, Белфаст посмотрела на висевшее на стене меню ужина.

— У Флота самым важным считается полноценный завтрак, а обед и ужин не так важны. На обед были сэндвичи и простой гарнир, и не было ортоназального аромата, вызывающего аппетит.

— Понятно. Но и что... С этим орто... Как его там? — Саффолк смущённо улыбнулась, а Белфаст сказала:

— Ортоназальный аромат.

— Да, точно! Зачем оно вообще надо?

— Чтобы пощекотать, — приложив указательный палец к подбородку, она ответила на вопрос Саффолк. — Белфаст предлагает приготовить сладости с цитрусовыми.

Белфаст кивнула.

— Запах цитрусовых помогает избавиться от усталости и выработать допамин, он вызывает расслабляющий эффект. И я поговорила с Ирис Либре, вдруг кто-то может готовить сладости, влияющие сразу на всё.

— В-вот что ты придумала... — восхищённо вздохнула Эдинбург.

— Но ты много всего знаешь. Я даже удивлена.

Белфаст захихикала:

— Я много экспериментировала, готовя, — тут она обратилась к Ле Темерер. — Но готовлю такое впервые. Потому и попросила научить меня какому-нибудь хорошему рецепту.

Ле Темерер отсалютовала.

— Раз такое дело! Я много раз видела, как готовит госпожа Дюнкерк и выучила достаточно рецептов. И конечно я дегустировала!

— Только одна проблема, — рядом с ней заговорила Эмиль. — Ле Темерер училась на глаз, и не может сказать, сколько надо добавлять.

— С этим никаких проблем не будет! — гордо выставила грудь Саффолк. — Я никогда не готовила десертов Ирис Либре, но я столько готовила сладостей, что в принципе могу представить!

Вот что значит шеф-кондитер Флота.

— Если будет кому дегустировать, можно получить почти идеальный вкус.

— Это прекрасно, Саффолк, — похвалила Белфаст, а девушка смутилась, говоря, что не так уж она хороша.

— Тогда пошлите готовить.

***Прошло несколько часов, и всё это время Худ, Король Георг V и Джавелин втроём дожидались возвращения Белфаст и остальных.

Тут они услышали мерное дыхание и поняли, что Джавелин заснула.

— ... Ужа так поздно, — облокотившись спиной на стену, тихо сказала Король Георг V.

— Завтра выступление, а Джавелин остаётся собой.

— .. Сигнет, — Худ обратилась через дверь.

Всё это время девушка молчала.

Переживая, что она тоже заснула, Худ продолжила говорить:

— То, о чём... Сказала госпожа Белфаст. Мои надежды стали бременем для тебя...

Слушая её, Король Георг V посмотрела на дверь.

— Но это мои истинные чувства. Пусть Сигнет из-за этого нервничает, я хочу, чтобы постановка прошла успешно, — ответа не последовала, но Худ продолжала. — Только я... Слишком давила на тебя, — она подняла голову и посмотрела в потолок, и даже от слабого света веки задрожали. — На главном острове Флота меня зовут «Могучая Худ». Меня называли воплощением леди... Но когда надо было действовать, мне не хватало храбрости.

Тут они услышали, как Сигнет зашевелилась.

— Такая вот я. Кажется, что я отбросила всякое беспокойство, но на деле мне тревожно, и внутри я напугана... Прямо как ты. Потому... — Худ взялась за дверь. — ... Потому надо поддерживать друг друга. Тебе... И мне.

— Сестрица Худ... — наконец прозвучал голос Сигнет, и тут.

У обеих девушек заурчало в животах.

— Что поделаешь. Столько ждём, — поддержала их Король Георг V.

— ... Пф, — прыснула Худ. — ... И правда успели проголодаться, — сказала она, и тут из-за двери послышался голос Сигнет.

— Пахнет чем-то вкусным...

После этих слов запах защекотал и нос Худ.

Всё и правда заполнил приятный цитрусовый запах.

— ... Хм. Запах сладостей... Где он? Где сладости?.. — проснувшаяся Джавелин стала потирать глаза и осматриваться вокруг.

Голодным девушкам было сложно вытерпеть этот запах.

— ... Мы принесли чай и сладости.

Тут перед ними появилась Белфаст.

В тележке перед ней были кружки и чайник, а ещё тарелка со сладостями.

— С чаем всё ясно, но откуда эти сладости?.. — спросила Худ, а из-за спины Белфаст появилась незнакомая девушка.

— Да, да! Про десерты вам объясню я, Ле Темерер! — бодро представилась она и протянула тарелку со сладостями.

Десерты были завёрнуты в ткань, и под ней были мороженное и взбитые сливки.

— Это вашерин, приготовленный по уникальному рецепту! От листьев вербены исходит аромат цитрусов! Один из видов сладостей, которые готовит Дюнкерк!

— Безе, мороженное, и крем «Шанти» идеально сочетаются на тарелке. Мороженное — это щербет?.. Запах приятный, но и выглядит просто чудесно, — взяв тарелку, Худ принялась рассматривать, и тут они услышали, как открылся замок, и появилась Сигнет с припухшими глазами.

— Я тоже... Хочу попробовать.

Белфаст улыбнулась и протянула ей тарелку.

— Но я столько всем хлопот доставила сегодня... Теперь кусок в горло не лезет...

Видя, как она опустила голову, Король Георг V взяла тарелку и сказала:

— Не отказывайся. Мы же в одной группе, — после чего она почесала нос. — Уже скоро выступление, и я наверное наговорила лишнего.

Белфаст переглянулась с Эмиль.

Та пальцами изобразила круг.

Она не знала, сработал ли запах, но атмосфера и правда стала лучше.

Девушка взглянула на часы, уже скоро сменятся сутки.

Продолжать репетировать сегодня они больше не будут. Было тревожно, что они не довели репетицию до конца, но ничего не поделаешь.

— ... Изначально казалось, что переживать не о чем, но в итоге ни разу не вышло, — плечи Белфаст опустились, когда она сказала это.

Остаётся лишь сделать всё, что в их силах.

Но Белфаст больше решила не переживать за них.

И всё потому...

— ... Вкусно.

Она увидела на заплаканном лице Сигнет улыбку, и Худ ела на пару с ней. «Полный желудок возвращает бодрость духа».

Казалось, что расстояние между ними сократилось.

Похоже пока они занимались сладостями, между девушками случился особый разговор.

Так думала Белфаст.

— ... Только на завтра я стану «Могучей Сигнет», — Сигнет перестала работать вилкой и быстро сказала это.

Белфаст думала, о чём же они говорили.

— Тогда... В качестве награды хочу ещё раз поесть это, — девушка взяла тарелку и улыбнулась Белфаст.

Видя это, Худ тоже улыбнулась и кивнула.

— Да. В таком случае обязательно приготовим, — понимая, что говорить им больше ничего не надо, Белфаст поклонилась и приняла просьбу Сигнет.

***— ... Просыпайтесь! Госпожа Эдинбург! Утро дня фестиваля!

— Хья?!

Спавшую на кровати Эдинбург стали трясти. Не понимая, что происходит, она схватила очки и увидела перед собой Эхо и Белфаст.

— П-почему Эхо здесь?.. Неужели снова материалы собирает?

Посмотрев на сонную сестру, Белфаст отдёрнула шторы.

— Её величество велела всем собраться в зале. Эхо повстречалась в коридоре с её величеством, и она попросила разбудить сестру-соню.

— Эхо попросили!

— Вот как, попросили... Ха-ха.

В пижаме девушка вылезла из кровати, после чего Эдинбург стала собираться.

— И всё же быстро время летит. Ещё недавно мы искали темы для постановки, и уже настал день фестиваля, — расчёсывая волосы, сказала Эдинбург, а складывавшая одеяло Белфаст подняла голову.

— Как и весь прошлый год.

— Точно.

Эдинбург переоделась из пижамы в форму, а Белфаст уже открыла дверь.

— Будем молиться, чтобы сегодняшнее выступление было отличным.

***В зале собрались не только девочки из Флота, но и из Ирис Либре.

— ... Девочки, вот и настал этот день! — громко сказала Елизавета, а рядом с ней были Уорспайт, Ле Триумфан и прототип Сент-Луис.

— Вы и так это знаете, но мы все отлично постарались. Потому я верю, что наше выступление ничем не уступит перед остальными!

После этого ко всем обратилась Ле Триумфан.

— За эти несколько дней Ирис Либре отлично постарались. Мы поддерживали девочек из флота и лучше узнали друг друга. Уверена, наша взаимовыручка принесёт ещё много плодов.

Тут снова заговорила Елизавета:

— Сегодня мы выступаем самыми последними! И должны устроить представление, которое раздавит всех, кто будет перед нами! Поняли?!

Раздались радостные голоса и полились аплодисменты.

— ... Бел. По поводу Худ и Сигнет, — стала шептать Эдинбург, а Белфаст покачала головой:

— Я не говорила её величеству. Доложила госпоже Уорспайт, но на это ни к чему было отвлекаться. К тому же...

— К тому же?

Белфаст посмотрела на хлопавшую Сигнет.

Она выглядела не так как вчера, будто от чего-то освободилась. Хотя лицо всё ещё было слегка опухшее от того, что она много плакала.

— ... Она обязательно справится.

Во время обучения она справилась, и Белфаст была уверена, что и свою роль она сыграет до конца.

Совещание закончилось, и актёры вместе с костюмерами пошли переодеваться. Снабженцы были готовы выдвигаться, за общежитием находилась доска с нарисованными сиренами массового типа производства, её можно было нести в любое время.

— Команда, отвечающая за свет и звук, получила время на проверку. Так что скорее собираемся.

За сценой они встретились с лидером группы, и наблюдавшая за ней малышка Бел обратилась к Белфаст.

— Сестрица. Нам тоже пора.

— Да, постарайся, малышка Бел.

Девочка помахала рукой, и отправилась с Сириус и Кэрлью к Амазон.

Проводив их, Белфаст вместе Куракоа объединилась с Шеффилд и Ньюкасл, которые контролировали группу по костюмам.

Встреча по костюмам проходила в столовой общежития.

Выйдя из зала, они отправились за группами вчетвером.

— Хорошо, что с костюмами успели без проблем, — сказала Куракоа по пути в общежитие, а Шеффилд вздохнула, не желая это вспоминать.

— ... Это не значит, что проблем не было. Из-за того, что неверно измерили размеры, пришлось всё переделывать.

— Непросто было. Как я слышала, двум другим группам тоже много всего переделать пришлось.

Услышав слава Ньюкасл, Белфаст призадумалась:

— Всё же во всех группах были проблемы.

— ... Работа-то серьёзная, потому конечно, — сказала Шеффилд, будто это очевидно.

— Суть в том, чтобы никогда не бросать и не сдаваться. В таком случае со всеми сложностями можно справиться общими силами.

— Верно. Ты всё правильно говоришь, Шефи.

Девушка подумала, что все группы справились с проблемами вместе, и они добрались до общежития, после чего пошли в столовую.

— ... А, пришли.

Стоило открыть дверь, как их поприветствовала Илластриес.

— Все как раз переоделись в костюмы... — говоря это, девушка проводила их ко всем.

В углу столовой повесили занавеску, чтобы можно было переодеться, актрисы как раз уже были в нарядах и проверяли, всё ли нормально.

Людей не хватало, потому служанки начали помогать подгонять размеры.

— Финальная корректировка важна, пусть все ждут в комнате ожидания, — сказала Илластриес, и тут пришли девушки с инструментами. Теперь они занялись установкой, и тут точно прозвучал громкий удар.

— Сигнал к началу фестиваля, — поправив волосы, Ньюкасл подняла голову. — Вроде после этого сразу же начинается выступление оркестра Железнокровных... — так она сказала, и тут.

— ... Бел! Я слышала, что тут Бел! — дверь открыла Елизавета и вошла в столовую.

Белфаст раздавала аксессуары девушкам и тут как раз подняла голову, думая, в чём дело.

— Что-то случилось, ваше величество? — из-за занавески послышался голос, а Елизавета отодвинула её и увидела Белфаст.

— ... Идём со мной в зал.

— В зал?

Прежде чем девушка попыталась что-то узнать, Елизавета выставила грудь и упёрла руки в бока.

— Конечно же для того, чтобы проследить за противниками!

***Белфаст снова спустилась с холма и вместе с Елизаветой направилась в большой зал. По пути ей всё рассказали.

— ... Голосование?

— Да! Всё будет как на конкурсе красоты! Зрительницы должны будут проголосовать за лучшее выступление! В этом году мандзю и котофицеры тоже будут голосовать, потому нельзя предсказать результаты!

— Но хоть мы и идём проследить за конкурентами, уже ведь ничего не сделать...

Так думала Белфаст, но это не значит, что вообще ничего нельзя сделать.

Они открыли звукоподавляющую дверь и услышали прекрасный звук струнных инструментов.

На сцене в качестве дирижёра Бисмарк размахивала палочкой.

Спокойная и величественная мелодия напоминала бескрайний голубой океан, который можно было увидеть из порта.

— О-обидно конечно... Но ведь и правда здорово играют! — Елизавета стала грызть ноготь.

Выступление и правда было великолепным. Котофицеры, которых девушка видела с дальнего ряда, опустили взгляды и отдались музыке. Их уши двигались в такт музыке.

— ... Похоже они знакомы с местными звуковыми эффектами.

На стенах и потолке были колонки, и они умело отражали звук от поверхности. После отражения звук ослабевал, оставляя приятное послезвучание в ушах слушателей.

Тут же наверняка немалую роль играло и размещение инструментов. Было видно, что Железнокровные в этом вопросе подготовились куда тщательнее Флота.

— Думаю, потом стоит рассказать Амазон про установку оборудования, — Белфаст высекла это в своём разуме, чтобы не забыть.

Время Железнокровных составляло около пятидесяти минут.

Когда они закончили симфонию, Бисмарк повернулась к зрителям и поклонилась.

Когда она подняла голову, то встретилась взглядом со стоявшими в конце зала Белфаст и Елизоветой.

Будто спрашивала: «Как вам?»

Видя это, Елизавета хмыкнула.

— Это был вызов. Какая самоуверенная... Но мы не проиграем!

В зале стало светло, и начался получасовой перерыв.

Зрители стали перемещаться, и Белфаст с Елизаветой заняли два места.

— Дальше будет анимация Империи Сакуры, — сказала Елизавета, а на сцене развернули белое полотно.

— Я слышала, что они использовали «боевые корабли» в качестве моделей... Но деталей не знаю.

— Какое-то морское сражение?..

Пока болтали, в зале снова стало темно.

Похоже начинался показ анимации.

— Я никогда такого не видела, но как поняла, что это движущиеся рисунки.

Услышав слова Белфаст, Елизавета усмехнулась.

— Ты о чём, Бел? Картинки не могут двигаться.

— Но я читала в книге, что всё именно так...

Пока Белфаст говорила, со стороны экрана заиграла музыка.

Было немного непривычно слышать электронную музыку после классической.

Белфаст и Елизавета смотрели на экран в предвкушении от того, что будет.

«... Лазурная магистраль мехапудинг! Чтобы одолеть вторгнувшихся загадочных врагов сирен, юная героиня Булинка сядет в сияющее золотом сильнейшее оружие меха-булинку и будет сражаться!»

Повествование было героическим, и рисованная девочка вместе с роботом двигалась на экране.

Никогда не видевшая ничего подобного Елизавета от удивления вскрикнула:

— Что... Что это?!

— В каком смысле? — спросила Белфаст, не понимая, речь про содержание или реализацию.

Но ответа не последовало. Слишком уж впечатляющими были движущиеся картинки.

В отличие от выступления Железнокровных аниме Империи Сакуры продлилось менее получаса, в зале стало светло, но впечатления пока так и не отпускали.

— Картинки... И правда двигались, — поражённо сказала Елизавета.

В конце золотая меха-булинка сразилась с сияющей чёрным меха-сиреной. Она стреляла лазером изо рта, а из плеч выпускала ракеты, подобного девушка даже представить себе не могла.

Пока Белфаст думала обо всём этом, свет снова погас.

Дальше фильм Союза.

Девушка стала думать, что же они покажут, и тут с чёрного экрана до них донеслись звуки выстрелов.

А потом показали, как с авианосца взлетают истребители.

Было не ясно, что происходит, но девушкам казалось, что они оказались в центре сражения.

Фильм Союза был о вымышленном сражении. История не такая уж и глубокая, она была о помощи союзников, когда герои оказались в трудном положении.

— И Империя Сакуры, и Союз молодцы... — в помещении снова стало светло, и Белфаст обратилась к Елизавете. — Зрелище и правда впечатляющее... И если честно, по содержанию мы их не обходим, — она продолжала. — Но наше выступление наверняка будет лучше.

Это было личное мнение, но девушка была уверена в этом.

Они подготовили великолепную постановку, преодолев всё. Осталось лишь показать их страсть.

Надо было всем позволить прочувствовать это.

— Ваше величество, вот ты где? — тут к ним подошла Уорспайт. В руках у неё была краска, походе она тоже помогала.

— Проверю, как идут дела у команды по освещению и звуку, — сказала Белфаст и встала, она уступила место Уорспайт, а заодно решила сообщить про выступление оркестра, потому пошла в комнату звука, где сейчас находилась Амазон.

Выйдя, она по лестнице поднялась на третий этаж, и там нашла комнату, откуда управляют звуком.

Внутри находились лишь Амазон, малышка Бел и Кэрлью.

Скорее всего Сириус отвечала за свет, там нужно больше сильных людей.

— Сестрица Белфаст. Что-то случилось? — малышка Бел поднялась со стула, а рядом с ней работала с микшером Амазон.

— Я провожу последнюю проверку звука. Все разговоры потом.

— Я кое-что заметила во время выступления оркестра Железнокровных. Это связано с расстановкой инструментов, — сказала Белфаст, глядя на серьёзный профиль девушки.

Она взяла бумагу и ручкой нарисовала, где располагались струнные, духовые и ударные инструменты.

— Думаю, это отличается от обычной расстановки. Скорее всего они знают, как работает звук, потому и расставили так.

Получив листок, Амазон убрала руки от мишкера и стала изучать его.

— ... Необычное положение баса для классической аранжировки. Может из-за положения стен басы гасятся?.. — стала бормотать девушка, после чего поднялась и уставилась на стену зрительского зала. Далее она повернулась к Белфаст и достала что-то из кармана и передала ей.

— Что это? — спросила Белфаст, а та вернулась к микшеру.

— Ресивер и набросок зала. Прости, можешь проверить с пятого ряда как звучат басы.

— Вы думаете, что я что-то пойму?

— Всё просто. Просто сообщи, будет ли звук нечёткий.

«Вот что надо», — подумала Белфаст и посмотрела на то, что ей дали.

Тут заговорила молчавшая до этого Кэрлью.

— Бефласт. Потом вам стоит вернуться к актёрам. До выступления ведь уже немного осталось.

— Верно. Как закончу, сразу направлюсь туда.

Поклонившись всем, девушка покинула комнату. Она спустилась по лестнице и направилась в зал, чтобы проверить звук.

Разобравшись с колонками, она поспешила в комнату ожидания, а там все почему-то ждали в проходе.

— Проверка костюмов требует больше времени, — когда Белфаст хотела узнать, в чём дело, из помещения вышла Ньюкасл и сказала это.

— А, понятно.

— Как прошло наблюдение за противниками? — спросила Ньюкасл, а Белфаст ответила как можно спокойнее:

— Информацию собрали... Но можно сказать, что нам просто остаётся выложиться по полной.

Услышав это, Худ засмеялась.

— Это и так все знали.

Все направились к Королю Георгу V.

— Осталось ещё немного времени. Всем актёрам собраться.

Как и было сказано, все собрались, и Король Георг V обхватила плечи стоящих рядом Джавелин и Белфаст.

— Конечно тут не все актёры, но давайте соберёмся в круг.

Все кивнули улыбавшейся девушке и встали в круг.

Сигнет, играющая роль госпожи Боу, и Худ, играющая госпожу Рей.

Джавелин и Эмили, играющие роль их старших товарищей.

И Ньюкасл, занимающаяся контролем.

— Мы обязательно добьёмся успеха!

Все уверенно ответили «да». Причём так громко, что возможно было слышно на сцене и в зале.

— Л-ладно... Тогда я пойду!

Надев форму служанки, сшитую Илластриес и остальными, Сигнет отправилась на сцену.

Скоро уже начнётся выступление.

Думая так, Белфаст пошла к местам для зрителей.

***Занавес медленно поднялся.

Позади сцены можно было увидеть море и пирс, нарисованные на фанере. На этом фоне стояла девушка в форме служанки и с большим чемоданом.

— Ах... Наконец добралась.

Сигнет, игравшая госпожу Боу, утёрла пот и осмотрелась.

— Может... Подождать здесь? — она вопросительно склонила голову, и тут на краю сцены появилась Эмели, игравшая роль старшего товарища.

— А? Незнакомая девушка? — хлопая глазами, она приблизилась и стала рассматривать лицо госпожи Боу.

— Неужели ты... Прибыла сегодня?

— Д-да! Меня зовут Боу.

— По тебе и видно, что ты слегка отрешённая[2]...

Услышав это, в зале начали разноситься смешки...

Слыша звуковые эффекты, Белфаст посмотрела в сторону звуковой комнаты.

Похоже благодаря проверке, звук в зале получилось улучшить.

На сцене происходили события до встречи с Рей. Люди внимательно следили за комедийными сценами.

Белфаст вышла через дверь и через ресивер связалась с Амазон.

— Звук в порядке. Мощность увеличилась, звук отличный.

Сразу же пришёл ответ от Амазон:

«... А как иначе», — прозвучал не очень довольный голос.

Белфаст захихикала и отключила ресивер.

— Теперь... Главное, чтобы всё прошло отлично.

Сейчас все проблемы будут вызывать лишь улыбку.

Думая так, Белфаст открыла дверь и собиралась продолжить наслаждаться выступлением...

... Опасно было, госпожа Боу.

Раньше всё шло напряжённо, а теперь куда как лучше.

И вот ещё одна девушка прибыла в порт.

— ... Какое неинтересное место, — выплюнула Худ, игравшая госпожу Рей. — Не повезло мне, что сюда приписали. Вернуться бы на главный остров, где можно выслужиться, — она отбросила волосы с плеча, взяла багаж и собралась в общежитие...

— У-у... Тяжело...

Госпожа Боу несла кучу материалов, шатаясь из стороны в сторону. Госпожа Рей поражённо посмотрела на неё, но уже было поздно.

— А, а-а-а, п-падает!

— Ч-что, ты что?! Куда прёшь... А-а-а-а!

Пытавшаяся сохранить равновесие девушка пнула багаж госпожи Рей, и тот упал в море.

Та была в шоке, а госпожа Боу спросила:

— Ах... И кто в таком месте вещи бросил?

Вот такой ужасной была их первая встреча...

... В отличие от вчерашнего дня сейчас Сигнет играла более расслабленно.

Но больше всего поражала Худ.

Обычно спокойная и мягкая девушка отлично отыгрывала взбалмошную барышню.

Будто со вчерашнего дня она успела отточить свои навыки.

В отличие от репетиции сейчас всё проходило почти идеально.

Постановка продолжала идти, и вот настала сцена, в которой госпожа Рей пропала.

Получив указание из штаба, госпожа Боу с отрядом отправилась вслед за госпожой Рей.

В зале потемнело, и место сменилось.

Пока было темно, девушки из отряда снабжения вынесли панель с сиренами на сцену.

До этого момента всё проходило отлично.

***— ... Сириус. Меняемся.

Свет потух, и ждавшая Сириус повернулась к той, кто к ней обратилась.

Это была Кэрлью. Настало время смены, и девушка передала ей эстафету. Так как людей не хватало, они помогали со светом.

— ... Значит моя помощь в освещении закончена?

— Верно. Но если хочешь поработать ещё, отправляйся за кулисы и спроси у лидеров других групп.

Сириус кивнула и ушла.

Она вышла через дверь, прошла через комнату ожидания и направилась за кулисы.

Она оказалась по правую сторону от сцены, когда там снова началось действие.

«Огонь по сиренам!»

Выглянув, Сириус увидела, как Эмили в боевом снаряжении стреляет холостыми.

— ... Довольно впечатляюще, — проговорила наблюдавшая Король Георг V. Она была лидером группы подбора актёров, у неё и можно было спросить про работу.

— ... Госпожа Король Георг V. Если есть что-то, с чем можно помочь, прошу, доверьте это мне, Сириус, — тихо сказала она, а та взглянула на неё и покачала головой.

— ... Да нечего. Занавесом уже мандзю занимаются, — указала девушка вверх.

Сириус подняла голову.

Наверху был опускающийся занавес, который разделял сцену от зрителей, и ещё один, скрывающий сцену от освещения.

Наверху имелись навесные осветительные устройства, а над ними находился мандзю.

— Так высоко, — посмотрела на него Сириус, а Король Георг V обратилась к нему.

— ... Эй, передай ниже, чтобы готовились затемнить.

Он отреагировал и залез на лампу под занавесом.

— А ничего, что он по таким ненадёжным конструкциям ходит? — спросила Сириус, а собеседница покачала головой:

— Похоже они там отлично справляются... Ох, скоро уже сцену менять, поговорим позже.

Мешать и дальше правда было нельзя.

Сириус перестала лезть с разговорами и посмотрела на потолок.

Там виднелся металлический каркас. До начала постановки отвечавшая за проверку Сириус залезала на леса и поменяла лампы.

Самые высокие были выше пяти метров, и там виднелся мандзю.

— ... М! ну точно!

Там свисал похоже соскользнувшийся мандзю.

— Плохо!..

Пусть у него и были крылья, но летать он не мог.

И постановка ещё не закончилась.

Даже если бы он мог летать, не хватало, чтобы он во время выступления на сцене появился.

Глядя на готовую сорваться птицу, девушка думала, как помочь.

Тут она увидела металлическую палку у стены.

Она была достаточно большой, чтобы менять направление ламп.

— Если я с её помощью приближусь к мандзю, возможно получится ему помочь...

Если переместиться туда с палкой и правильно опереться, всё получится.

Сириус взяла палу и запрыгнула на леса.

Держа её в одной руке, она двигалась как акробат.

Вот что значит спортсменка.

— Фух.

Добравшись на самый верх, она потянулась к мандзю.

А внизу как раз шло сражение с сиренами.

— Хватайся...

Когда палка достигла его, мандзю собирался послушаться и схватиться за неё.

До спортсмена ему было далеко, но всё же у птички получилось.

Сириус вздохнула с облегчением.

Она начала подтягивать птичку к себе.

И вот когда мандзю уже почти был на лесах.

— ... Сейчас! Огонь! — закричал кто-то на сцене, и из динамиков, расположенных по краям сцены, прозвучали мощные взрывы.

Напуганный мандзю выпустил их крыльев палку

— А-а! — побледневшая Сириус схватилась за голову.

Уже ведь почти дотащила, и ничего не вышло.

— Т-ты в порядке?..

Она быстро принялась проверять, как упавший мандзю.

— ... Х-хоть тут повезло.

К счастью он упал за фанерной копией Крушителя.

Там был установлен зонт от солнца, который использовался в следующей сцене, он и смягчил падение.

В итоге никто падения не увидел.

Но хоть мандзю и находился за фанерой, это всё ещё была сцена.

Сириус с лесов на помощь ему отправиться не могла.

Пока девушка думала, что делать, мандзю, у которого глаза ходили ходуном, поднялся.

— А, оставайся там, пока свет не погасят...

На сцене как раз была сцена проигрыша отряда госпожи Боу сиренам.

Мандзю за фанерой должен был сообщить мандзю за занавесом слева закрыть сцену.

Этого не случилось, и не только зрители, но и актрисы думали, что происходит что-то странное.

— Ч-что делать?.. — паниковавшая Сириус смотрела на мандзю внизу.

А птичка потянула за кабель под ногами.

Кабель вёл к световой панели за сценой, и из-за того, что кабель тянули, она упала, а следом упали и другие, соединённые с ней.

— Н-не может быть!..

Сириус подумала, что всё плохо, но уже было поздно.

Из-за того, что все панели разом упали, леса не выдержали веса и упали на сцену.

Поняв, что металлическая конструкция падает, Сириус сразу же прыгнула на перекладину.

А леса раздавили все изображения сирен на фанерах.

— ... А? — вырвалось у Джавелин, когда все сирены на сцене оказались повержены.

И по лицу Сигнет было видно, что она вообще не понимает, что происходит.

К тому же теперь на том же месте, где был мандзю, видела Сириус.

У Елизаветы и Уорспайт в зрительном зале отвисли челюсти.

А в конце зала Белфаст застыла, не понимая, что вообще произошло.

Все поражённо смотрели на сломанные изображения сирен.

Первой поняла, что случилось Эмили, она сразу же заговорила:

— ... У-ура! Сирены повержены!

Это была чистая импровизация, но Джавелин сразу же смогла ей подыграть.

— Т-точно! Получилось! Сирены повержены! Мы отомстили!

Видя их, другие актрисы усмехнулись и стали отходить к занавесу.

Тут через колонки зазвучало сообщение Амазон.

«П-первая половина закончена, объявляется небольшой перерыв...»

После спокойного сообщения Амазон занавес опустился, и включили свет.

***Актёры, костюмеры и снабженцы перебрались в комнату ожидания, следом за ними влетела вся бледная Елизавета.

— Ч-ч-что нам делать?! Вся сцена разрушена!

Следом пришли Уорспайт и Белфаст, а переживавшая Елизавета металась по помещению.

— Хуже не бывает! Раз сирены уничтожены, как госпоже Боу попасть на необитаемый остров?! Как нам теперь всё переписать?!

— Ваше величество, успокойся.

— Б-будто я могу успокоиться! Это же катастрофа! — выслушав Уорспайт, Елизавета тут же ей возразила.

— Д-девочки... Ч-что мне делать?.. — проговорила Сигнет, и не только Белфаст, но и остальные повернулись в её сторону.

— К-костюм...

Похоже переломившаяся фанера зацепила, и теперь юбка Сигнет оказалась разорвана.

Выйти вот так на сцену она не могла.

Теперь прибыли и Амазон с малышкой Бел.

— Сообщением мы смогли обмануть, но что теперь делать? Зрители будут ждать максимум тридцать минут.

— ... Т-точно! — что-то вспомнив, Елизавета повернулась к Белфаст. — В такие моменты надо выслушать мнение Бел. Эй, Бел, ты ведь знаешь, как выпутаться из такой адской ситуации? — пристала с вопросами Елизавета, а Белфаст опустила взгляд.

— Простите, ваше величество, — она поклонилась Елизавете. — Когда всё вот так разваливается... Даже я не могу ничего придумать.

В помещении воцарилась тишина.

Елизавета упала на колени.

Примечания переводчика:

1. Почему-то здесь называют Ландерпит.

2. Имя может означать, что она витает в облаках.