До фестиваля академии осталось восемнадцать дней.

— ... Ваше величество, пора передохнуть. Уже обед.

Библиотека порта. Среди кучи книг, которые могли помочь, Уорспайт обратилась к Елизавете.

— С самого утра мы просмотрели целую кучу книг, но не нашли ничего, что могло бы нам пригодиться, — Уорспайт положила «Приключения Гулливера».

— К тому же... Если не пообедать, не будет сил и дальше продолжать читать.

— Не умру, если один раз не поем, — Елизавета оторвала взгляд от «Легенды о короле Артуре» и посмотрела на Уорспайт. — Восемнадцать дней остались. Мы отстаём от остальных лагерей, потому надо поторопиться...

И тут у неё в животе заурчало.

— Э-это не у меня! Тут где-то животное есть! Уверена в этом!

— В-всё в порядке, ваше величество! Я не слышала, как у кого-то в животе урчало! — девушка попыталась поддержать совершенно красную Елизавету, когда дверь в библиотеку открылась, и вошёл отряд служанок.

— ... Бел? Что-то случилось? А как же работа служанок?

— Вся выполнена, мы высвободили время во вторую половину дня. Кажется мы нашли, что можно использовать для сценария.

Белфаст рассказала Елизавете про призрачную служанку.

Елизавета, которая не знала про случившееся на Хэллоуин, тоже слышала слухи о призрачной служанке.

— Понятно, так ты хочешь разузнать про призрачную служанку?

— Верно. Если выясним, кто она такая, возможно сможем найти историю.

— И всё же призрак, совершающий хорошие поступки... Не знаю, существует ли такой, но звучит вполне неплохо! Давайте выясним! — Елизавета улыбнулась, а Белфаст обратилась к отряду служанок:

— Что ж, девочки. Мы будем искать призрачную служанку, потому надо перебрать все регистрационные записи в библиотеке. Если найдёте хоть что-то интересное, сразу сообщите мне.

Все одновременно ответили «да» и приступили к поискам.

— Ваше величество, госпожа Уорспайт, отдохните немного.

После этих слов Кент подкатила тележку.

— Lunch! Ваше величество, госпожа Уорспайт, вы ведь проголодались?

Там стояли тёплый суп и хлеб.

— А вы молодцы! Меньшего не ожидала! — обрадовалась Елизавета.

— Здесь есть запрещено, потому проследуйте в комнату отдыха, — Белфаст указала правой рукой, куда идти, и на лице Уорспайт появилась улыбка:

— Спасибо, Белфаст.

С улыбкой проводив их, Белфаст тоже принялась за регистрационные записи.

Она начала с тех полок, которыми ещё не занимались, и тут вспомнила чепчик, который ей показывали прошлым вечером.

... Призрачная служанка существует.

Думая так, она взяла книгу.

Какое-то время она внимательно изучала записи кораблей.

— ... Похоже в этой книге ничего.

Закончив изучать, Белфаст посмотрела на настенные часы.

На одну книгу у неё ушло пятнадцать минут.

До того, как служанкам придётся вернуться на кухню и приступить к готовке ужина, у них около двух часов.

А книг слишком много. Нынешним составом за два часа они точно не справятся.

— Вечером тоже придётся прийти...

Думая, что это займёт много времени, Белфаст закончила проверять четвёртую книгу.

— ... Поняли? Если найдёте что-то любопытное, сразу сообщайте мне.

Девушка подняла голову и увидела возле входа Шеффилд, а у её ног столпились котофицеры.

— А теперь вперёд!

Она взмахнула рукой, и котофицеры разом направились к полкам штудировать книги.

— Шефи, как это понимать?! — удивлённая Белфаст вернула книгу на полку и поспешила к Шеффилд.

— Когда даже кошачья помощь сгодиться, надо ей воспользоваться.

Было не ясно, серьёзно она или шутит.

— Чем больше рук, тем лучше... Но как ты привела их сюда?

Поправляя волосы, Шеффилд посмотрела на котофицеров.

— Просто попросила помочь. Они меня слушаются, — тут она добавила. — Чтобы помогать командующему, они и буквы знают. Потому я подумала, что они помочь могут в поисках материалов.

После этих слов Шеффилд тоже взялась искать.

И всё же что между ней и котофицерами? В итоге подробностей Бефласт не узнала, а взяла следующую книгу.

Она уже закончила проверять шестую книгу.

— Сестрица Белфаст!

И к ней прибежала малышка Бел с большой книгой, взятой с дальней полки.

— Малышка Бел на дальних полках нет регистрационных записей.

— Да! Я знаю, но посмотри.

Она показала старую книжку с картинками.

— Бюглз по ошибке стал искать на полке с детскими книжками, и вот что он принёс мне.

Белфаст посмотрела и застыла.

— На картинке... Служанка.

Не сказать, что служанка, нарисованная мелками, выглядела хорошо.

А рядом с ней была нарисована девочка с кулоном с синим камнем на шее. Они держались за руки, но девочка смущённо отвела взгляд.

Название было «Аристократка и служанка».

Похоже книжка была самодельной, ей успело достаться, да и переплёта на ней не было.

— Сестрица. Возможно это зацепка, связанная с призрачной служанкой.

— ... Возможно, — Белфаст озадаченно кивнула.

Когда увидела чепчик, девушка подумала, что призрачная служанка и правда существовала. Но может слухи появились как раз с этой книжки.

Белфаст снова собрала всех.

У них ещё оставалось полчаса, но это было неважно.

Девушка была уверена, что книжка с картинками связана с призрачной служанкой.

***— Времени осталось немного, но посмотрите на это.

Они собрались возле стола, где можно было читать книги, Белфаст предложила всем сесть и показала книжку с картинками.

— Неужели в этой потрёпанной книге призрачная служанка?! — поражённо заговорила Елизавета.

— Пока не знаем, но на обложке служанка и аристократка. Она поистрепалась из-за времени, но скорее всего дело в том, что с ней грубо обращались эсминцы.

Эсминцы выглядели и вели себя как маленькие дети, потому и с книгой вполне могли так поступить.

— Ладно, надо проверить... Белфаст, читай, что там, — предложила Уорспайт, и Бефласт открыла книгу.

Как раз тут Эребус и Террор пришли в библиотеку, чтобы проверить, как дела. Они увидели, что Белфаст собралась читать и молча сели.

— «Когда солнечные лучи нежно грели землю, в порт прибыла серьёзная и трудолюбивая служанка. Звали её...» — Тут Белфаст подняла голову. — Тут замазано, не прочитать. По прочитанному кажется, что это имеет связь, но пока имя персонажа не прочитать...

Она показала всем первую страницу. Имя было смазано так, что его было не прочитать.

— По картинке ясно, чем она занимается, далее тоже не читаемо, так что я думаю перейти к читаемой части, не против?

На первой картинке служанка с сумкой стояла на пирсе.

— Ну... Тут уж ладно, — пробурчала Елизавета, посмотрев, что написано.

— Р-разобрать что-то и правда сложно... Имя на первой странице, тут Y? T? — прищурившись, через очки пыталась рассмотреть имя Эдинбург, но в итоге поняла, что не получится, и сдалась.

— Раз не читается, давайте сами выберем имя? — предложила Кент, и Белфаст согласилась:

— Давайте. Выберем хорошее имя.

— Какое-нибудь милое. Монблан или Шоколад, — говоря, Саффолк сглотнула слюну.

— Касаемо модели призрачной служанки, в Империи Сакуры это Дзибакурей и Дзасики-вараси.

Услышав предложение Куракоа, Кэрлью спокойно продолжила:

— В Империи драконов есть похожие существа, но я против твоего предложения, сестра.

— Ах, Кэрлью. И почему же?

— Имена не милые.

Вот и весь смысл.

Другие тоже предлагали имена, и тут Белфаст заметила записанное имя на обратной стороне обложки.

Содержания было не разобрать, зато теперь у них было имя автора.

Белфаст пролистала другие страницы.

И остановилась на одной из них.

— ... А.

Это была картинка кухни.

Кухня того времени, но даже сейчас она узнавалась.

— ... Белфаст, — оказавшаяся перед ней Эребус позвала девушку, и та сразу же очнулась.

Позади неё всё сильнее разгорался спор по поводу имени.

— Если это сложно, давайте просто назовём её Ю или Рей[1].

После предложение Эребус Белфаст закрыла книгу и кивнула.

— Да, но Ю — это друг Юникорн.

— Тогда от усопшего Боу или Рей. Времени и так мало.

Девушка была права, через десять минут пора было приступать к ужину.

Времени и правда осталось мало.

— Девочки! Хватит обсуждать имя! Пусть она временно будет госпожой Боу.

«А-а!» — стали разноситься недовольные голоса, а Белфаст продолжила читать.

Ведь была уверена, что дальше всё станет понятно.

... В качестве служанки госпожа Боу прибыла в порт. Она была трудолюбивой, но в то же время неуклюжей, и во время стирки, уборки или готовки обязательно что-то приключалось. Однако девушка была доброй, и многие относились к ней снисходительно, говоря: «Вечно ты так, госпожа Боу», так и шли её дни.

И вот как-то раз.

В порт прибыла новая девочка...

Дочитав до этого места, Белфаст подняла голову и сказала:

— Скорее всего это девочка с обложки.

— ... Тогда пусть её зовут госпожой Рей — предложила Эребус, и возражать никто не стал, а Белфаст снова стала читать.

... Госпожа Рей относилась к типу кораблей главного калибра, а титулом её был пэр. В отличие от неуклюжей госпожи Боу она была строгой.

- Почему на ни на что негодную служанку никто не злится?! Я с такой служанкой никогда не полажу!

Вначале госпожа Рей была совершенно непреклонна, но и её втянула мягкая атмосфера, исходившая от госпожи Боу.

- Подождите, госпожа Рей.

- Кому сказала, не ходи за мной!

Подобное общение заканчивалось улыбками, время шло, и они стали незаменимыми друг для друга подругами...

— ... Какие милые отношения, — малышка Бел была восхищена.

— Верно, похоже они были очень счастливы. К тому же... — Белфаст подняла голову и посмотрела на Эдинбург.

— Что такое, Бел?

— Нет, — улыбнулась она и снова посмотрела в книжку с картинками.

... Госпожа Боу слегка похожа на сестру, но лучше я не буду говорить об этом...

Подумав так, она перевернула страницу.

— Это...

Потеряв дар речи, Белфаст сделалась серьёзной.

— Что там? — спросила Елизавета.

— Просто это продолжение...

... Однажды с главного острова пришёл приказ временно вернуться, и госпожа Рей в течение нескольких дней была вдали от порта.

Она была рада, когда госпожа Боу пришла её проводить, но она повела себя грубо и отправилась в море.

Прошло несколько дней, но госпожа Рей не вернулась в назначенный день.

А госпожа Боу оставалась такой же жизнерадостной. В порту звучали беспокойные голоса, но она верила, что девушка вернётся.

Но вот прибыло кошмарное донесение.

На маршруте госпожи Рей было замечено скопление сирен.

Причём так много, что против них небольшим флотом не отбиться. Эта акватория была важным объектом для перевозки грузов, потому её важно было отбить.

И конечно всем кораблям в порту госпожи Боу был отдан срочный приказ...

— А-а дальше... Что потом? — Эдинбург сжала руки перед грудью и с тревогой спросила.

Бефласт посмотрела в книжку с картинками, покачала головой и показала всем.

— ... Сами посмотрите.

Следующая страница была кем-то вырвана.

— До этого страницы были разрисованы, можно предположить, что и это работа кого-то из эсминцев.

На всех накатило бессилие.

Белфаст закрыла книжку, и Эхо неуверенно спросила:

— С-с госпожой Рей... Ведь всё в порядке?

— Это... — Белфаст было нечего сказать.

Отношения девушек налаживались, и вот однажды они оказались разлучены... Только это они могли знать, а что дальше — неизвестно.

— Э-это... Старшая служанка, — Саффолк подняла руку.

— Раз госпожа Боу отправилась на вылазку, н-неужели не только госпожа Рей, но и она тоже...

— Hey! Саффолк, ты чего такие грустные вещи говоришь?!

— Т-так ведь... Если подумать, то у сирен было явное преимущество! — чуть не плача девушка возразила Кент.

А Белфаст тем временем стала рассматривать обложку.

На ней были милая служанка и аристократка.

Она смотрела, на то, как они держатся за руки.

— ... Может эти двое из книжки и правда... — стала говорить Белфаст, а потом посмотрела на всех. — Послушайте, прошлым вечером госпожа Эребус показала мне старый чепчик. Потому я думаю, что возможно написанное не случилось на самом деле, — в тихой библиотеке разносился голос девушки. — Уверена... На самом деле они счастливы.

Белфаст думала так от всего сердца. Ей не хотелось, чтобы её более старший товарищ был несчастлив.

— Не знаю, как всё развивалось дальше... Но я уверена, что они были счастливы.

— ... Отлично сказано, Бел, — спокойно сказала Елизавета и повернулась ко всем. — Всё так. Они счастливы. Разве может быть иначе? Мы не знаем, как всё сложилось дальше, но можем сами сделать!

Она забрала у Белфаст книжку и громко обратилась ко всем собравшимся.

— Послушайте. Мы докажем это в нашей постановке! «Призрачная служанка счастливо проводила время в порту, а потом выполнила задание и вместе с госпожой Рей вернулась на главный остров»! — хмыкнув, Елизавета стала листать книгу. — Книжки с картинками обязаны воплощать детские мечты. Если автор решил написать плохую концовку, то я, королева, этого не принимаю. Боу наверняка встретилась с Рей, просто обязана была! — сказав это, она сунула Белфаст книгу. — Ни о чём не переживай, Бел. Я напишу счастливую концовку! — Елизавета улыбнулась, обнажив зубы.

Белфаст увидела её улыбку и улыбнулась в ответ.

— ... Ваша улыбка дарит счастье всем.

— Ну конечно, — сказав это, Елизавета обратилась ко всем. — Просто ждите и увидите! Я напишу продолжение!

Она сжала кулак, а все служанки зааплодировали.

Рядом с ней стала хлопать и Белфаст.

Она приняла, что хотела сказать сама девушка, и теперь Белфаст испытывала признательность.

— Что ж, раз определились, за дело! После ужина устроим совещание всем Флотом. Пора бы сообщить, что мы будем показывать постановку.

— А, с-сегодня?

Повернувшись к удивлённой Уорспайт, Елизавета выставила указательный палец.

— Над постановкой нам придётся работать всем вместе. И времени у нас немного — сказав это, она обратилась к Белфаст. — Бел. После ужина скажи всем подождать в столовой.

— По этому поводу, ваше величество, — Белфаст говорила, о чём думала. — ... Вы уверены, что все согласятся, когда услышат о том, что мы будем демонстрировать на фестивале академии?

Во время конкурса красоты требовалась лишь группа поддержки, а все остальные могли свободно проводить время.

Но в этом году так не получится.

Участвовать должны все, и времени на подготовку у них немного.

— При том, что времени у нас не хватает, надо спешить, придётся поработать и тем, кому это не нравится.

— У-у... И правда, логично... — замычав и скрестив руки, сказала Елизавета, а Уорспайт, вспомнив, обратилась к ней:

— Кстати, ваше величество. В этом году участвуют все корабли, то есть Северный парламент и Империя дракона будут помогать в съёмках Союзу и Империи Сакуры.

— Они будут заниматься фильмом и аниме? Не только взялись за работц раньше нас, ещё и помощь имеют, даже завидно, — вздохнула Елизавета, после чего с обидой посмотрела на Белфаст. — ... То, что нам приходится торопиться — моя ошибка. Я сама должна всё объяснить так, чтобы все поняли. Но... Важна мотивация.

— Мотивация?

— Пусть все и примут мои объяснения, надо, чтобы у всех было желание помогать. При том, что времени нет, важно, чтобы все работали ради успеха.

Услышав слова Елизаветы, Белфаст приложила руку к подбородку и задумалась.

Девушка была права. Если кого-то это не устроит, выполнение работы может и правда идти медленно. Если будут проблемы, эффективность снизится.

И если мотивация будет падать, есть вероятность, что в худшем случае они просто не успеют всё приготовить к назначенному дню.

— То есть надо... Чтобы никто не считал это работой? — обдумав, сказала Белфаст.

Она сказала о сразу же придуманном плане.

Хотя не сказать, что идея прямо отличная, но.

— Неплохо ведь!

Елизавета довольно щёлкнула пальцами.

Это даже сложно было идеей назвать.

— Бел. Получится ли обсудить всё после ужина?

Подумав, Белфаст кивнула:

— Да, должно сработать.

— На тебя можно положиться, — Елизавета улыбнулась и обратилась к Эхо. — Эхо. Я хочу использовать твои записи в написании сценария, потому одолжи их.

— Да! Используйте их! — бодро ответив, Эхо передала свои записи, а Елизавета вместе с Уорспайт направилась к выходу из библиотеки.

— Отлично. Предоставь ужин старшей сестре, — гордо сказала Эдинбург, и улыбнувшаяся Белфаст вместе со всеми покинула столовую.

— Будет непросто, — сказала она.

***После ужина отряд служанок сделал объявление, и все девушки Флота собрались в столовой.

Со стороны коридора у витража стояли Елизавета и Уорспайт с микрофоном.

Белфаст ожидала у стены справа. Был приказ ждать, пока не будет подан сигнал, так что она наблюдала за девушками, держа в руках свёрнутый лист бумаги.

— Важное заявление от её величество, — прозвучал голос Уорспайт, и все разговоры прекратились.

Под общими взглядами Елизавета осмотрела всех и стала говорить:

— В этом году на фестивале академии конкурса красоты не будет, и в большом зале каждый лагерь должен показать собственное выступление.

Она начала объяснять, и все тихо слушали её.

— Времени немного, и мы собрались показывать постановку на сцене. У нас осталось всего восемнадцать дней, потому график будет напряжённым.

Девушки принялись перешёптываться.

— К тому же с этого года должны участвовать все боевые корабли. При подготовке постановки должны стараться как актрисы, так и работники сцены. Иначе мы просто не успеем.

То есть им нужна поддержка всех.

Никто не мог скрыть удивления от услышанной новости, к тому же все были озадачены, ведь они никогда не занимались постановками.

Стоявшая у стены Белфаст осмотрела всех и поняла, что голоса становятся всё громче.

— ... Тихо! Мы ещё не закончили, — Уорспайт захлопала в ладоши. — Дослушайте до конца объяснение. Как и сказала её величество, нам понадобится много людей в качестве актрис и работников сцены. Для начала разделим вас на четыре группы!

Она начала делить их на группы.

— Сейчас я назову лидеров групп! Когда позову, выйдите вперёд... Начинаю, костюмы — Илластриес!

Когда назвали её имя, девушка встала из-за стола и вышла к Елизавете и Уорспайт.

Похоже лидеров групп определили заранее.

Уорспайт продолжила называть имена других лидеров:

— Снабжение — Принц Уэльский! Звук и освещение — Амазон, подбор актёров — Худ и заместитель Король Георг V! Всем выйти вперёд!

Когда она сказала это, девушки поднялись и встали рядом с Илластриес. Когда все построились, Уорспайт указала на лидеров и сказала:

— Это все лидеры. Когда совещание закончится, определитесь, чем хотите заниматься и идите к выбранному лидеру! Однако в каждой группе ограниченное число человек, так что если где-то численность будет слишком большой, вас перераспределят!

Тут Уорспайт посмотрела на Белфаст.

Поняв, что настало время, она вышла вперёд.

— Далее объяснит Белфаст. Прошу.

Выслушав, Белфаст поклонилась:

— Я хочу сказать, что мы должны за это небольшое время сделать всё, чтобы у нас получилось, — она развернула свёрнутую бумагу.

Там было написано, чем должна заниматься каждая группа.

Например группа по снабжению, должна подготовить нужное число гвоздей и заказать фанерные доски, работать весь день, не ссорясь и выполнять свои обязанности без травм.

— Каждая команда должна выполнить свои задания, когда выполняете одно, ставится штамп. Эта бумага будет висеть на доске в общежитии, так что за прогрессом можно проследить в любое время. Команда, закончившая первой, получит медаль лично от её величества.

Это как раз была та самая идея.

Подготовку к мероприятию они превращали в игру. Вместе того, чтобы всё выполнялось с неохотой, они решили мотивировать девушек.

... Так веселее будет даже тем, кому не интересно...

Думая об этом, Белфаст указана на список и продолжила объяснять:

— Объём работ разнится. Например это простые ежедневные задания. Если будете выполнять ежедневные цели, сможете обогнать по числу штампов другие команды. Если важные задачи с крайним сроком, еженедельные... И много разных других. Хочу, чтобы вы наслаждались этим как игрой.

Сказав это, Белфаст стала наблюдать за реакцией.

... А ведь неплохо!

Стали звучать голоса.

... Пошли в одну группу.

— ... Пошли. Получим вместе первое место.

Она слышала, как радуются эсминцы.

Белфаст понимала, что все поддерживают предложение.

— ... Довольно интересная история.

Тут со стороны коридора прозвучал голос.

Белфаст и все остальные повернулись в ту сторону.

— Мы услышали, что Флот занимается постановкой и решили помочь.

Елизавете и остальным улыбнулась представитель Ирис Либре эсминец Ле Триумфан.

А позади неё были другие девушки из Ирис Либре.

— Принимаете помощь, королева Флота? — спросила Ле Триумфан, а Елизавета помахала ей рукой:

— Да! Добро пожаловать! Проходите!

Она подошла к Белфаст.

Та вдохнула и посмотрела на всех.

— Девочки. Простите, что всё так внезапно случилось.

— Ваше величество.

Она не дала договорить Уорспайт и продолжила.

— Хотела бы я, чтобы было ещё время... Но я была занята работой, и потому смогла сказать лишь сегодня... Мне жаль.

Опустив голову, Елизавета извинилась.

Все хотели что-то сказать, но не могли.

Девушка подняла голову и продолжила:

— Наверняка такое развитие событий некоторых озадачило. Но Бел придумала отличную идею. Идею, которая порадует всех.

Когда Елизавета сказала это, Белфаст сделала реверанс.

— Она сказала, что все, кого выбрали в лидеры команд, и все девочки с радостью помогут. И пусть я виновата, что осталось мало времени, она сказала, что это не так, — девушка улыбнулась.

Выражение на её лице смягчилась, она стояла под всеобщими взглядами.

— Есть те, кого случившее озадачило, и я хочу лично у вас попросить. Я хочу, чтобы постановка прошла идеально. Не уступила ни одному лагерю, — она стала говорить в микрофон. — Пусть времени мало, но прошу! Давайте сделаем самую лучшую постановку!

В зале стало тихо.

И вот начались тихие аплодисменты.

Хлоп-хлоп.

Вот они стали громче.

Ещё громче.

И стали такими громкими, что у Белфаст и остальных стало закладывать уши.

— ... Спасибо, девочки.

Опустив микрофон, Елизавета снова поклонилась.

В итоге собрание закончилось без проблем.

***— Отличная была речь.

После окончания совещания они вернулись на кухню, и малышка Бел с улыбкой заговорила. Мывшая тарелки Кент тоже закивала.

— Вообще после такой речи её величества никто бы не сказал «нет».

Вначале было неспокойно, но когда всех распустили, девушка испытала облегчение. Вряд ли кто-то выскажет недовольство.

— Все же все девочки во Флоте добрые, — сказала севшая на стул Саффолк, а позади неё прошла Кэрлью.

— Верно. Прибирающиеся на складе девочки ни слова против не сказали.

— А. Я кое-что вспомнила.

Видя, как поднялась Саффолк и поспешила к выходу, Белфаст заговорила о завтрашнем расписании.

— Саффолк, я бы хотела, чтобы ты тоже послушала про расписание, начинающееся с завтрашнего дня. И перед этим... — она повернулась в сторону деревянной двери. — Заходите.

Служанки подумали, в чём дело, а дверь открылась.

Появилась вызвавшаяся помочь эсминец Ирис Либре ЛеТриумфан.

— П-почему вы здесь?.. — ничего не понимала Эдинбург, а Белфаст стала объяснять:

— До фестиваля девушки из Ирис Либре будут помогать с работой служанок.

— Наша численность невысока, потому вряд ли мы сможем много помочь, — улыбаясь, она указала на девушек позади. — Будем стараться не путаться под ногами.

«Да», — хором ответили девушки из Ирис Либре.

Видя это, Шеффилд обратилась к Белфаст:

— Судя по всему нас ждёт новая работы.

— У тебя отличное чутьё, Шефи, — Белфаст повернулась к остальным и передала информацию, полученную от Елизаветы. — На совещании об этом не говорилось, но служанки будут пятой группой, и мы будем работать как команда.

— Пятая группа?..

Эдинбург выглядела озадаченной:

— Мы выполняем обычную работу служанок, потому у нас меньше времени, чем у остальных. Потому нам доверили особую работу, — говоря, она показала небольшую печать. — Наша обязанность проставлять штампы по выполненным пунктам. Мы должны проверять, как проходит работа, сообщать в случае задержки и в случае необходимости помочь. То есть можете считать нас контролирующим органом.

— Wow! Отряд служанок теперь занял высокое положение? — прозвучал радостный голос Кент.

— Слава богу. Я думала, что у нас не будет времени на уборку, — вздохнула Шеффилд, после чего посмотрела на печать и спросила. — Белфаст. Мы же самостоятельно можем решать, как проходит работа?

— Да. Верно.

То есть они распределяли ответственность.

Наблюдение за отрядом костюмов — Шеффилд и Ньюкасл.

Контроль отряда снабжения — Эдинбург, Кент и Саффолк.

Звук и свет — малышка Бел, Кэрлью и Сириус.

Подбор актёров — Белфаст и Куракоа.

— С завтрашнего дня мы будем выполнять нашу работу и обмениваться информацией.

Белфаст раздала штампы, и работа на этот день закончилась.

День сменился, и до фестиваля осталось семнадцать дней.

Когда они закончили с завтраком, девушки разошлись, чтобы проверить, как дела в группах.

— Потом отчитаемся о продвижении, если будет что-то важное, сообщите.

Сказав это, Белфаст вместе с Куракоа отправилась к группе подбора актёров.

— Я слышала, что они собрались в зале совещаний.

Они поднялись на четвёртый этаж и в коридоре встретили эсминец типа J Джавелин.

— А! Госпожа Белфаст, госпожа Куракоа!

— Давно не виделись, госпожа Джавелин. Неужели вы в группе подбора актёров? — поздоровалась Белфаст, а Джавелин улыбнулась и кивнула:

— Когда услышала про постановку, решила, что хочу стоять на сцене! Вы тоже в этой группе?

— Нет, мы наблюдаем.

— Наблюдаете? — она вопросительно склонила голову, и Белфаст стала объяснять, пока они вместе шли.

И вот когда открыли дверь.

— Ва-ва! Т-так много?! — не удивительно, что Джавелин закричала.

Зал был заполнен девушками.

— Даже если не на главную роль, все хотят выйти на сцену, — восхищённо сказала Куракоа.

— Похоже тут собрались девушки даже из других групп, — сказала Бефласт, и тут прозвучал голос Короля Георга V.

— ... Увы, но присутствовать может лишь группа подбора актёров.

— У, как же обидно!

Наблюдая за тем, как расстроенные эсминцы покидали зал, Белфаст и Куракоа направились к Королю Георгу V. А она их заметила и помахала рукой, подзывая.

— Прибыли, Белфаст, Куракоа.

— Прибыли, чтобы осуществлять наблюдение. Будем с вами до самого конца, — сказала Белфаст, после чего служанки поклонились и подняли головы.

Тут они заметили, что девушка держала большую металлическую коробку. В такой же были запросы на Рождество, и было не ясно, почему она здесь.

Отвечая на вопрос Белфаст, заговорила Худ:

— Мы знали, что так будет, потому решили отобрать людей с помощью лотереи.

Белфаст такой вариант устроил. То есть покинувшие помещение девушки были теми, кто вытащил белые шарики, сообщающие о том, что их не выбрали.

— Девочки, лотерея проходит здесь! Число ролей ограничено, потому поспешите!

После слов Короля Георга V все встали в длинную очередь.

— Белфаст, столько человек точно будет достаточно? — девушка показала листок.

Там было указанно выбранное её величеством число людей.

— Я и сама слышала лишь простое объяснение. И знаю лишь то, что в качестве основы будет история о призрачной служанке.

Худ с беспокойством посмотрела на Белфаст.

— Есть две главные роли, а все остальные не определены... Сценария-то никто не видел.

— И что тогда делать? — спросила Белфаст, а Худ скрестила руки:

— Хотелось бы, чтобы нам принесли поскорее сценарий.

— Понимаю, тогда я пойду к её величеству и попрошу её, — ответила Белфаст, а Куракоа усмехнулась:

— Похоже придётся отложить вопрос подготовки актёров. А в первую очередь проинспектировать её величество.

Тут Джавелин подошла к Королю Георгу V и сунула руку в ящик.

— У... Я обязательно-обязательно буду участвовать в постановке! — девушка зажмурилась и сунула руку в ящик.

И вот.

— Э-это! Йей!

Она вытащила руку и приоткрыла глаза.

— ... Ва. Красный. Красный, красный! П-получилось! Я выиграла!

— У Джавелин получилось! Кто будет следующей?! — заговорила Король Георг V, а Худ захлопала в ладоши и обратилась к Белфаст:

— Узнайте, как дела у её величество.

— Хорошо.

Куракоа осталась, чтобы проверить то, что группа подбора актёров должна была сделать в первую очередь.

— У... Кресент и Комета сказали, что хотят попасть на сцену, потому и я пошла... Но у меня точно не получится...

Следующей полезла в ящик Сигнет, а Белфаст покинула зал и направилась в кабинет Елизаветы.

***Добравшись, девушка постучалась и стала ждать.

— ... Заходи, — прозвучал голос Елизаветы, и Белфаст сразу же открыла дверь и вошла.

— Простите, ваше величество. Я пришла узнать, как продвигается сценарий...

Сделав реверанс, она подняла голову и лишилась дара речи.

Ничего удивительного при том, что она увидела.

Елизавета пускала мыльные пузыри через открытое окно. И это после всех её слов в библиотеке вчера.

На столе так и лежал белый листок сценария.

— Сценарий... Как сама видишь.

Пока Белфаст смотрела ей в спину, она снова стала пускать пузыри.

Они разлетелись в воздухе и сияли в лучах солнца.

Это был прекрасный день.

Можно было услышать, как чирикают птички.

Правда если только забыть о том, что сценарий не был написан.

— Хорошая погода... Так и подбивает взять сэндвичи и пойти на пикник... И-хи-хи.

Белфаст отвела взгляд от с улыбкой пускавшей пузыри Елизаветы и обратилась к Уорспайт, находившейся рядом со столом:

— Госпожа Уорспайт. Что с её величеством?..

— Сбежала от реальности, — та пожала плечами.

— Почему?

— Полное снижение мотивации, — не особо переживая, сказала девушка. Похоже она уже попыталась сделать всё возможное. И уже просто развела руки.

— Вчера, как вернулась, сразу же взялась за написание, — заговорила Елизавета, продолжавшая пускать пузыри.

— Можешь сама проверить. Всё на столике для встреч.

Белфаст подошла к нему.

На нём и правда лежало несколько страниц сценария.

— Похоже дело движется...

— Нет, не движется, — отрешённо ответила Елизавета, и её слова заставили Белфаст вопросительно склонить голову.

— Это... В каком смысле? Вы же что-то написали.

— Отклонённый сценарий, — вместо пытавшейся надуть большой пузырь Елизаветы ответила Уорспайт.

— Отклонённый?..

Белфаст никогда не писала сценарии, потому и не понимала. Но она понимала, насколько важен сценарий для группы подбора актёров.

— Я разговаривала с госпожой Худ. Она сказала, что без сценария они не смогут начать подготовку. Потому хотелось бы хоть немного прояснить вопрос с актрисами, — сказала Белфаст и собралась взять листы со стола.

А Елизавета на невероятной скорости отскочила от окна и схватила их.

— С-сказала же, что это никуда не годиться!

— Вы этого не говорили...

— Я сказала, что он отклонённый, а значит не годится! Тут одни недостатки!

— Но, ваше величество, так мы не успеем в срок...

— Сама знаю, но этот позор показывать не хочу! — глаза её были красными.

Было ясно, что она всю ночь работала.

— Я с прошлого вечера старалась, и никакого результата! Вообще ничего! — сказала она, сжимая сценарий, и стала заваливаться в сторону Белфаст.

— Ваше величество!

Удивлённая Белфаст и Уорспайт сразу же поспешили к ней.

Поддерживая, они усадили девушку на диван.

— Писать, как хотелось бы, не получается... У... Немного полежу... А потом снова... Ух.

Стоило Елизавете лечь, и через пять секунд она уснула.

По кабинету лишь разносилось её милое сопение.

— Белфаст, можно тебя? — Уорспайт накрыла одеялом Елизавету, взяла отбракованный сценарий и предложила выйти из кабинета.

— ... Можешь прочитать. Но не говори её величеству, что это я позволила.

Та взяла сценарий, а девушка, вздохнув, опёрлась на стену коридора.

— Её величество пытается превратить книжку с картинками в сценарий. Но там слишком мало.

Белфаст кивнула и пробежалась по сценарию.

... В качестве служанки госпожа Боу прибыла в порт. Она была трудолюбивой, но в то же время неуклюжей, и во время стирки, уборки или готовки обязательно что-то приключалось...

Вначале было простое объяснение. Оно ничем не отличалось от того, что было написано в книжке, разве что добавлено описание кухни и выполняемая работа. Тут пригодились материалы, собранные Эхо.

— Вроде никаких проблем... — Белфаст подняла голову, а Уорспайт покачала головой.

Похоже проблемы появлялись дальше.

Снова посмотрев в сценарий, девушка продолжила читать.

... Госпожа Боу устраивала одни проблемы, и что бы ни делала, лишь поражала всех, в итоге все стали от неё отдаляться. Пусть она никогда не унывала и старалась, окружающие начали её потихоньку ненавидеть.

— Это...

Прочитав, Белфаст увидела несоответствие.

В книге всё происходило иначе.

Если идти по книжке, сценарий получится коротким. Потому Елизавета до появления аристократки Рей решила добавить событий.

То есть.

— ... То есть её величество, чтобы растянуть сценарий, добавила эпизод, когда доставляющую неприятности госпожу Боу все ненавидят?

Со вздохом Уорспайт кивнула:

— Её величество решила обыграть неуклюжего персонажа, но...

Посмотрев на замолчавшую девушку, Белфаст стала дальше читать.

И правда неуклюжие моменты добавят интерес.

Например если она будет мыть полы, врежется в другую девушку, и они промокнут с головы до ног или во время готовки угодит другой девушке пирогом по лицу.

Если добавить комичные моменты, постановку станет смотреть интереснее.

— Но... Из-за того, что её все недолюбливают, сюжет стал более тяжёлым, — проговорила Белфаст и продолжила.

Наконец появилась госпожа Рей, и тут тоже встретилась странная сцена.

... В порт прибыла новая девочка.

Госпожа Рей относилась к типу кораблей главного калибра, а титулом её был пэр.

Она была строга с неуклюжей госпожой Боу.

— Почему на ни на что негодную служанку никто не злится?! Я с такой служанкой никогда не полажу!

Вначале госпожа Рей была совершенно непреклонна...

— Госпожа Боу и госпожа Рей ни за что не поладят... — Белфаст схватилась за голову, читая сценарий. Госпожа Боу была слишком уж себе на уме, и она просто не могла найти общий язык с госпожой Рей.

То же относилось и к госпоже Рей. Она была так называемой «цундере», и чтобы не выдавать свою добрую сторону вечно вела себя противно.

Об этом думала Белфаст, и тут заговорила Уорспайт:

— Прочитав, ты и так поймёшь, но их одна цепь неудач преследует.

— Как так вышло...

Елизавета говорила, что это будет история со счастливым концом, а в этом сценарии их точно преследовали несчастья.

— Я то же самое её величеству сказала: «Получилось слишком мрачно». Оригинал тут сохранился на половину, а всё остальное нужно, чтобы просто растянуть.

— Вы правда так думаете?

— Я сама сценарии никогда не писала, так что утверждать не могу, но чем больше придумывать, тем всё будет тяжелее.

Выслушав её, Белфаст согласилась.

Сценарий и правда был перегружен соединительными элементами.

Перечитав ещё раз, Белфаст поняла, в каком направлении мыслила Елизавета.

— ... Это лишь моё предположение, но её величество хотела, чтобы госпожа Боу получилась жизнерадостной, целеустремлённой и не идущей ни у кого на поводу. Пусть её ненавидят, она из-за этого не переживает, остаётся такой же позитивной, считает глупостью ненависть, и по сути персонаж, которого в итоге все любят.

— Скорее всего. Только ничего не получалось, и её величество раз за разом всё переписывала, — вздохнула Уорспайт. — Её величество тебе... Нет, всем пообещала, что напишет счастливую концовку... Потому ей и не хотелось показывать этот сценарий.

— Вот как...

Уорспайт отошла от стены и обратилась к Белфаст, забирая сценарий.

— В любом случае, если всё так и останется, ничего хорошего нас не ждёт. Нам некогда ждать, пока её величество найдёт свой идеальный сценарий. Если она даже что-то посредственное не напишет, это просто будет вечно тянуться.

— И что вы предлагаете?

— Всё просто. Заняться управлением качества.

— Управлением качества?

— Да. Проверять сценарий её величества и при необходимости вносить правки. Выполнять работу вместе.

То есть выполнять обязанности редактора и корректировать движение сценария Елизаветы.

Девушка всё поняла, и тут Уорспайт схватила её за плечи.

— В общем... Я доверяю эту обязанность тебе, Белфаст.

От неожиданности у Белфаст округлились глаза.

— Я думала, вы лично этим займётесь...

Та грустно опустила голову:

— Я... Всегда балую её величество... И не могу быть строгой.

«Ведь и правда», — подумала Белфаст.

— Лучше всего это доверить тебе. Без сердца демона сценарий не сдвинется.

— Я не демон...

Но сейчас было не до того.

Её попросила Худ, и выглядело так, будто дело застопорилось на середине.

— ... Поняла. Я подумаю, как ускорить работу над сценарием, — сказала Белфаст и ушла.

Но хоть она и сказала это, что именно делать?

Для начала надо было отчитаться Худ, к ней девушка и направилась.

***Когда Белфаст вернулась в зал, все участницы уже были определены, и там остались лишь Худ, Король Георг V и Куракоа.

Белфаст пересказала, как всё прошло.

— ... Вот значит как обстоят дела.

— ... Ясно, теперь всё понятно. Но от этого не легче. Так мы можем и не успеть.

— В таком случае можно подумать над крайним сроком, когда должен быть готов сценарий.

Худ приложила руку к щеке и насупилась, а Белфаст заговорила о расписании.

— Постановка делится на введение, основные события и развязку, и хотелось бы поскорее получить введение...

Тут Король Георг V где-то достала настольный календарь и поставила на стол.

По продолжительности введение должно занимать около двадцати минут. Так что на него не более четырёх дней.

Четыре дня.

Серьёзное условие при том, что ничего не готово.

— Не затягивай. Пусть будет готова часть, неси. Сейчас мы только состав выбрать можем.

Слова Короля Георга V было больно слышать.

Она продолжила строиться планы, обращаясь к Белфаст.

— Весь сценарий должен быть готов через десять дней. Если ещё будем оттягивать с репетициями, точно не успеем. По крайней мере, в этот срок мы обязаны уложиться.

— Понимаю, — Белфаст поклонилась и покинула зал.

Она думала вернуться на кухню, но тут к ней подбежала Куракоа.

— Как всё непросто. Нам приходится осуществлять контроль, но кто бы мог подумать, что дойдёт до такого.

Выслушав её, Белфаст стала думать, что делать дальше.

— Её величество всю ночь не спала и устала, потому пусть сегодня отдохнёт. Вопрос лишь в том, сможет ли она что-то написать завтра...

Когда вернулась на кухню, оказалось, что другие девушки свою работу наблюдателей не закончили, и никого не было. Куракоа начала заниматься едой, а Белфаст решила пойти на склад за десертами.

И тут.

— Ключ...

Она не увидела на стене ключ от склада. Похоже кто-то взял до неё.

— Неужели...

Белфаст вышла, повернула ручку двери склада.

Та открылась, и она вошла внутрь.

После чего ощутила запах выпечки и крема.

— ... И-хи-хи. Так ты тоже учуяла запах сладкого, Белфаст.

Она сразу поняла, кто так самоуверенно обратился к ней.

— Так это вы, госпожа Нептун.

Она как раз украшала торт, хитро улыбнулась девушке и слизала с пальца крем.

— Можешь не переживать, я не собираюсь мешать отряду служанок. Скоро уже закончу, подожди немного.

— А, нет. Я пришла забрать приготовленные десерты, — сказала Белфаст, прошла мимо стола, за которым работала Нептун и встала перед холодильником.

Торт Нептун уже был почти готов. И выглядел он так, что сразу начинала выделяться слюна.

— Я пробовала бисквитные пирожные, которые готовила госпожа Саффолк, — Нептун обратилась к достававшей сладости из холодильника Белфаст.

— Отличные получились. Она назвала их «мягкие точно облака пирожные», и крем на них и правда воздушный... Я вдохновилась её примером и тоже решила приготовить.

— Получился и правда прекрасный торт.

Взяв блюдо с десертами, Белфаст закрыла холодильник, после чего повернулась к Нептун.

— Кстати, госпожа Нептун, а вы в какой команде? — спросила девушка, а та подняла голову:

— Ты про постановку? В команде снабжения...

Белфаст подумала, что это необычный выбор, но собеседница сразу же добавила:

— ... М-мне всё неинтересно. Потому без разницы куда... Но девочки типа Линдер... Ну.

Услышав про это, Белфаст вспомнила забег с блинчиками.

Нептун тогда была в группе с этой троицей.

— Вы отлично ладите, — сказала она, но девушка почему-то замотала головой:

— Г-г-глупости! Это всё они ко мне липнут!

— Вот как? Но вы ведь будете есть пирожные вместе с ними... — Белфаст посмотрела на торт, на нём была шоколадная таблична с именем Линдер.

— Тут просто такое дело! Сегодня у Линдер день рождения, в-вот я и подумала, что надо приготовить.

— А.

Нептун переполошилась, а Белфаст лишь хлопала глазами, и тут дверь открылась, можно было услышать торопливые шаги.

— ... Нептун, торт ещё не готов?

— Уже и так долго ждём... А?

Пришли лёгкие крейсеры типа Линдер Ахиллес и Аякс.

— Можете не торопить, и без того уже готово, — она показала им торт.

Кроме шоколадной надписи он больше украшен не был, лишь клубничками и кремом.

— Надо же, а обычно ты торты более напыщенными делаешь.

Услышав слова Ахиллес, Нептун улыбнулась и гордо выставила грудь.

— Просто раньше я больше делала упор на внешний вид, а не на вкус.

— Линдер точно рада будет.

Вот такой был их самый обычный разговор.

— Белфаст, — тут в разговор вмешалась Аякс. — В группе снабжения говорят, что сценарий её величество пока так и не передала, это правда?

Вопрос был волнительным, потому Белфаст запнулась.

После чего поняла, что теперь на неё смотрят ещё и Нептун с Ахиллес.

Подумав, она вздохнула:

— ... Только при условии, что это останется между нами.

— Это мы сможем пообещать, лишь когда всё узнаем.

Видя, как Аякс довольно улыбается, Ахиллес надулась:

— Эй! Нельзя так говорить!

— И почему ты вечно лишь так разговариваешь? — поразилась Нептун.

— Я пошутила, — без всякого злого умысла ответила Аякс. — Я никому не скажу. Всё же Белфаст уже видела, что у меня в шкафу.

— И-и что там?! — Нептун тут же спросила у Белфаст.

Но сказать ей не могли.

— Личные вещи, потому я не могу ответить... — усмехнулась она.

Убираясь в комнатах, она хотя бы раз видела, что у девушек в шкафах.

Но разглашать всего этого не собиралась.

— У нас есть общие секреты, потому и я буду помалкивать, — захихикала Аякс, а Ахиллес и Нептун стали переговариваться с подозрением на лицах.

— Судя по улыбке, там явно что-то нехорошее...

— Думаю, нам лучше не знать...

И Белфаст рассказала им о прогрессе работы Елизаветы.

— ... Вот так.

Когда закончила рассказывать, девушка спросила:

— Может у вас есть какой-то совет, который помог бы в написании сценария?

— Х-хоть ты и интересуешься, — Ахиллес ответила, сведя руки за головой.

— Все, кто здесь, ничем таким не занимались. Можем лишь предложить стараться, чтобы история мрачной не получилась.

— Что касается конкретных примеров, — Нептун задумалась, приложив руку к подбородку, а потом подняла указательный палец и обратилась к Белфаст. — Когда по нам попадают, руль перестаёт слушаться. И её величество со сценарием как в море без руля... А значит надо чинить руль и двигаться дальше, полагаясь на кого-то.

— Полагаюсь на кого-то, — проговорила Белфаст, а Аякс хитро улыбнулась. Явно она что-то придумала.

— Мне в голову пришла хорошая идея.

***До фестиваля академии осталось шестнадцать дней.

— ... Законсервироваться? Зачем?

На следующий день Елизавета всё также пускала пузыри в своём кабинете, а Белфаст, низко поклонившись, ответила:

— Это совет, который дала госпожа Аякс. Так в написании будет резкий прогресс.

— Это что за магия такая?! — Елизавета убрала мыльные пузыри и возбуждённо подошла к Белфаст.

— Как сказала Худ, до крайнего срока осталось три дня.

Белфаст вспомнила слова Худ и ответила:

— Да. Она сообщила, что обязательно надо закончить сценарий полностью за три дня. Иначе постановка не состоится.

— Слишком сурово... Необходимо спешить, и тут явно не до консервирования! Что мне делать?

— Давайте я вас провожу. За мной...

Они вышли из кабинета и направились на улицу.

Прибыли они в библиотеку.

— И что мы в библиотеке делаем? — Елизавета вопросительно склонила голову, а Белфаст продолжила её вести.

Они спустились по лестнице в подвал, там находилось закрытое хранилище.

Стол, стул и лампа, место было обставлено довольно просто.

— ... А?

Елизавета лишилась дара речи. Её кабинет был куда более удобным.

Стул тут был деревянным и всё вокруг было в разы дешевле.

— Здесь вы отбросите всё лишнее и сможете сосредоточиться на работе.

— Т-ты серьёзно... Бел?

На её вопрос Белфаст спокойно ответила:

— У вас всего три дня осталось.

— У-у-у!..

Место вызывало ещё больший шок.

— Т-три дня! Если справлюсь за три дня, смогу уйти!

Белфаст ничего не ответила, лишь кивнула.

— ... Ух! Т-тогда я сделаю это! Покажу, что всё могу! — решительно она села на стул и принялась писать.

— Постарайтесь, ваше величество.

Глядя на её спину, Белфаст вспомнила вчерашние слова Аякс.

Белфаст думала, что можно придумать.

— Консервирование.

— Консервирование?

Аякс сказала это самоуверенно, а Белфаст ничего не поняла.

— В смысле консервированная еда...

— Слово то же, смысл другой. Я говорю о том, чтобы работать, законсервировавшись.

— И какой в этом смысл? — спросила заинтересованная Нептун.

— Я слышала, что когда писатели и мангаки не успевают в срок, они пользуются этим методом. Сидят под домашним арестом, пока не допишут.

— Ну и метод же ты придумала! — удивлённо вскрикнула Ахиллес.

— Но ничего другого всё равно нет. Если не взять на буксир и не починить руль, сценарий так и не сдвинется, — явно забавляясь, сказала Аякс. — Так что, Белфаст?

Выслушав, у девушки остался один вопрос.

— И правда, метод возможно действующий... Но у меня есть вопрос.

— Вопрос?

— Да. Если законсервировать её величество, то на какой срок?

— Конечно же до тех пор, пока работа не будет закончена, — будто это очевидно, ответила Аякс, но Белфаст тут же покачала головой:

— Крайний срок через десять дней. Не получится столько продержать её запертой... Это тяжело морально, максимум три дня.

— Ну так скажи, что крайний срок через три дня.

Шокирующие слова лишили Белфаст дара речи.

— Мне доводилось слышать о таком. Редакторы называют крайние сроки, которые на деле в несколько раз позже.

— Ну и вруны эти редакторы! — снова закричала Ахиллес.

— Тогда поставь её величеству срок в три дня. Если не справится — пять. Если снова не справится, сказать, что семь и не днём больше. Хотя на деле их десять.

— Ну ты и демоница... — саркастично сказала Нептун, а Аякс обратилась к Белфаст.

— Это надо, чтобы постановка прошла успешно... Белфаст, ты должна стать демоном.

— Демоном?..

То же говорила и Уорспайт, и вот это слова вновь прозвучало.

— Если честно, не хочется делать ничего такого, — подумав, сказала Белфаст...

Можно было услышать, как работает карандаш Елизаветы.

— ... Бел, сколько сейчас времени?

Девушка посмотрела на наручные часы.

— Ещё часа нет.

Услышав это, Елизавета облокотилась на спинку стула.

— Эй, а почему здесь часов нет?

— Потому что здесь ничего не должно отвлекать.

Елизавете нечего было знать время.

— Я сообщу, когда настанет перерыв, а до тех пор вы можете продолжать работать.

— Поняла я... Блин, — бурча, она снова стала писать.

Так она продолжала работать, и когда уже было больше трёх, девушка стала чаще прерываться.

И вот она закрутила шеей и стала разминать плечи, положила карандаш, покаталась на стуле и вот успокоилась.

И тут девушка не выдержала.

— Б-Бел. Это... Мне бы немного отвлечься, — обратилась она с просьбой.

Белфаст в это время красной ручкой помечала то, что уже было написано. Белфаст дошла до сцены прибытия госпожи Рей, и теперь она не было такой тяжёлой.

... Но мягкости книжки с картинками всё ещё не ощущается...

Так она подумала, после чего вернула исчёрканный сценарий.

— Когда исправите то, что я отметила, я приготовлю чай.

— А?! А сейчас нельзя?

— Осталось ещё немного, ваше величество.

— Ты и раньше так говорила! У меня уже рука болит, я не могу больше! Устрой мне чаепитие немедленно! — начала капризничать Елизавета, но Белфаст ответила ей холодно:

— Нет, пока не исправите.

— У-у!.. Демон! Бел, ты демон!

Со слезами в глазах она вернулась к работе.

Снова услышав это слово, Белфаст решилась.

... Я готова. Ради Флота... И ради её величества я буду играть роль демона.

Елизавета пообещала, что спектакль пройдёт успешно.

Сейчас девушка думала много о чём. Но если всё пройдёт неудачно, Елизавета в итоге будет очень сожалеть.

... Раз так, я должна стать демоном.

Белфаст сказала:

— ... Да. Я демон, ваше величество. Потому продолжайте.

— Х-хм! Ну всё! Терпеть тебя не могу, Бел! Хочешь, чтобы работала, я буду! — девушка стала дуться и резко села на стул.

Надо будет приготовить чай и вкусные сладости, когда она закончит.

И всё же пока Белфаст лишь могла наблюдать за её непростым трудом.

***Настало время ужина, его принесла Эдинбург, а Елизавета после всех жалоб вернулась к работе.

Она понимала, как важно закончить, девушка говорила меньше и чаще погружалась в себя. Иногда она теряла концентрацию и начинала что-то клянчить у Белфаст.

Но ответы Белфаст были одинаковы.

— Нет.

— Потерпите.

— Ещё немного.

Вот таким образом она продолжала отвечать, и Елизавета даже пошутила: «Бел, ты в робота превратилась...»

Она всякий раз просила что-то исправить, и под надзором Белфаст работа шла намного быстрее.

— Хха... Хха... Как тебе это?

Вечер третьего дня.

Елизавета отдала Белфаст сценарий.

Она даже написала те части, что были не читаемые в книжке.

— Отсюда уже начинается ваша история.

Возлагая надежды, Белфаст стала читать.

... Лишившаяся связи госпожа Рей обнаружила большую группу сирен.

Согласно донесению разведки, отряд Рей встретился с сиренами и вступил в бой.

До этого огонь вёлся в её направлении, но направление сменилось на юго-восток. А её отряд ушёл на юг.

Это была ловушка. В итоге их окружили, и они попали под массированный обстрел.

— Боу, тебе тоже отдан приказ выдвигаться.

Работавшая в качестве служанки Боу тоже была обучена сражаться.

И её отряд направлялся прямо в гнездо сирен.

Их число было огромным, отряд окружила серия Палачей, включающая в себе Мусорщика, Преследователя и Крушителя, заливая их огнём, они теряли одного товарища за другим...

Белфаст обуяло нехорошее предчувствие, когда она дочитала до этого момента.

— Ваше величество... Вам не кажется, что история смещается в сторону трагедии? — подняв голову, спросила она, а та сразу же вытянулась.

— И-истории нужен катарсис!

— Уже столько раз приходилось подобное исправлять... Точно всё хорошо будет?

— Точно! Дальше всё резко изменится!

Отнёсшаяся со скепсисом Белфаст продолжила читать.

... Ситуация была отчаянной, Боу и самой досталось от сирен. В пылающем море девушка не могла увидеть свой отряд, а из-за попадания она и вовсе потеряла сознание.

Когда девушка очнулась, была на берегу незнакомого острова.

— Где я?..

Терпя боль она поднялась, но товарищей не увидела.

Как же далеко её унесло?

— ... А! Вдалеке она увидела тень, присмотрелась и поняла, что это.

Заметив и её, фигура стала убегать.

— Стой, подожди!

Она думала последовать, но раны слишком болели.

Видя это, тот, кто пытался убежать, теперь уже медленно приближался.

— Ты...

Теперь Боу наконец поняла, кто это был.

В тени прятался мандзю.

Посмотрев на раненую Боу, он собрался её куда-то отвести.

— Куда... Ты меня ведёшь?

Ничего не понимая, ковыляла она.

Похоже остров оказался безлюдным. А мандзю вёл её в центр, там было убежище, пригодное для укрытия, и еда.

Оказавшись там, Боу не поверила своим глазам.

— ... Госпожа Рей? Неужели... Госпожа Рей?!

Там была раненая, но живая Рей.

Вновь встретившись с ней, девушка забыла о ранах и готова была бежать к подруге.

Но та сказала нечто, чего девушка точно не ожидала услышать.

— ... Ты... Кто?

Рей потеряла память.

Её киль был серьёзно повреждён, в таком состоянии ей оставалось недолго.

Увидев это, перед глазами Боу потемнело...

Белфаст казалось, что и у неё перед глазами всё темнеет.

— После такого... Достичь счастливой концовки будет непросто.

Хотя был лишь вечер третьего дня.

Сейчас она уже всё не перепишет. Конечно можно было сместить срок на пятый день. Худ сказала, что самый крайний срок через десять дней, и можно передавать готовые части в работу.

... Но... Если переписать, получится ведь успеть на пятый день?

И имелась ещё одна сложность.

— Бел... Я уже на пределе...

Она подняла голову и увидела, что Елизавета со слезами в глазах смотрит на ней.

— ... Я хочу вернуться в свою комнату и поспать до утра в своей мягкой постели... А потом устроить чаепитие с пирожными... И-хи-хи... Наверняка будет весело.

— Вы в порядке, ваше величество?

Похоже взаперти стресс копился быстрее.

Да и самой Белфаст было сложно оставаться демоном. Она уже была на пределе.

Вообще она была благодарна Елизавете за то, что она всё это время сидела здесь и работала одна. Всё же ей и самой хотелось увидеть счастливый конец для Боу и Рей.

— Говорила же... Я не хочу принуждать вас к работе...

Что же делать?

Белфаст искала другое решение, и тут ей на глаза попались записи Эхо.

— Можно одолжить? — спросила она, и девушка кивнула.

Она пролистала тетрадь на случай, что ответ может оказаться в ней.

И зацепилась за одну страницу.

— ... Вот! Надо воспользоваться этим!..

Это был эпизод про забег с блинчиками, про который рассказала Ньюкасл.

— Ваше величество! Постарайтесь ещё немного!

Так ничего исправлять не придётся, немного подправить, и всё изменится.

Решив так, Белфаст стала давать поправки из личного опыта.

— ... Исправлять надо с момента попадания госпожи Боу на остров. Пусть необитаемый остров окажется наблюдательным пунктом, построенным мандзю.

На острове, где они угощали Нептун и остальных чаем, имелись стол и стулья, а ещё они нашли забытую одежду Арк-Роял.

Сюда же она добавила эпизод Кент и Саффолк.

— Увидев одежду служанки, мандзю попросил помочь приготовить сладости и повёл её в убежище. И там она увидела потерявшую память госпожу Рей.

— Готовить сладости?.. И зачем? — Елизавета не понимала, что будет дальше, а Белфаст продолжала:

— По указу мандзю госпожа Боу, переживающая за госпожу Рей, будет готовить крем... И он выскользнет из её рук.

Она добавила момент возвращения памяти Саффолк, после чего вернувшая воспоминания Рей вместе с Боу отправятся на встречу с подругами, сражающимся с сиренами.

— И в конце девушки придут на помощь и разгромят сирен. Счастливый конец!

После слов Белфаст Елизавета опустила голову и мелко задрожала.

— Ваше величество?..

Всё же не стоило слишком напирать.

Только она так подумала, возбуждённая Елизавета подняла голову.

— Это же... Просто супер! Ты отличный вариант предложила, Бел! Конечно как есть использовать не получится! Но я могу взять твою идею за основу!.. Сейчас всё исправлю, подожди немного!

Она выхватила сценарий и стала переписывать.

— Э-это, в конце должен быть счастливый конец.

— Знаю! Всё нормально будет!

Беспокойство никуда не делось, но, видя энтузиазм Елизаветы, девушка решила ничего не говорить и ждать, пока та не закончит.

Прошло несколько часов, и вот уже почти сменились сутки.

— Ну как?! — воодушевлённая Елизавета всучила исправленный сценарий.

— Я проверю, — взяв, Белфаст принялась проверять.

В тихой библиотеке ощущалось напряжение Елизаветы.

Дочитав до конца, Белфаст подняла голову.

— ... Отличная работа. Сценарий закончен.

В глазах Елизаветы стали собираться слёзы.

— У... Ура!.. Бел! Я... Управилась за три дня!

— Да. Великолепная работы, — служанка поклонилась ей. — Простите, что во время написания я была строга с вами.

— Ты о чём, Бел? Благодаря тебе я и старалась. Одна бы я точно не справилась.

— И... На самом деле я должна извиниться ещё кое за что.

***На следующее утро.

До фестиваля ещё оставалось тринадцать дней, и Белфаст вместе с Куракоа пошла в зал, чтобы сообщить новости.

— Вы передадите готовый сценарий госпоже Худ?

Белфаст на ходу кивнула девушке:

— Она закончила поздно, но просила, чтобы его обязательно просмотрели.

— А про крайний срок вы её величеству рассказали?.. — неуверенно спросила служанка, и Белфаст усмехнулась:

— Конечно... Она была зла. Сказала: «Эта Аякс... Но теперь у нас осталось больше времени», — так что она всё поняла.

Елизавета запретила будить её до полудня.

Добравшись до зала совещаний, девушки постучали и вошли внутрь.

— Простите за вторжение.

— Мы вас ждали, Белфаст, Куракоа, — приветствовала их Худ, сидевшая на стуле в дальней части помещения.

Здесь же находились и другие участницы.

Сделав копию сценария, его раздали всем, и прочитавшая его Джавелин, улыбаясь, подбежала к Белфаст, чтобы высказаться.

— Сценарий её величества очень интересный! Когда прочитала о том, что госпожа Рей память потеряла, я даже заплакала, а потом...

— ... Госпожа Джавелин. Прости, но можно я поговорю с Белфаст? — обратилась Худ, а та прикрыла улыбку двумя руками и отступила.

— Я уже поговорила с Королём Георгом V. Прочитав сценарий, мне и самой захотелось участвовать... В роли Рей.

Неожиданные слова заставили Белфаст и Куракоа переглянуться.

— Прочитав сценарий её величества, очень захотелось поучаствовать. Госпожа Рей ведь как раз линейный крейсер. К тому же аристократка, так что я точно подхожу.

— Я не против... Но другие точно против не будут? — спросила Белфаст, и девочки кивнули.

— Характер другой, но Худ точно роль подходит. Я тоже думаю, что она отлично справится, — Король Георг V не стала возражать, после чего продолжила читать сценарий.

— Значит осталось определиться с ролью госпожи Боу? — спросила Куракоа, и тут Худ поднялась со стула.

— Вообще-то я бы хотела кое-кого рекомендовать.

Она осмотрела участниц.

— Мне кажется, что на роль подруги Рей лучше всего подойдёт... Сигнет!

После этих слов все взгляды сосредоточились на девушке.

— ... А?

Пока та хлопала глазами, Белфаст вспомнила.

Несколько дней назад она пришла сюда вместе с другими эсминцами типа C. Но Кресент и Кометы рядом с ней не было.

Похоже прошла только она.

И теперь Худ рекомендовала её на главную роль.

— Я-я? А?.. П-почему?..

Понимая, что происходит, Сигнет начала бледнеть.

И вот.

— А-а-а-а-а-а-а?!

Крик, в котором перемешались паника и давление, был слышен даже за пределами общежития.

Примечания переводчика:

1. Юрей — они подразумевают призрака. То же и ко второму имени относится.