Начиная с апреля Флот начал проводить совместные учения с одним лагерем.

Назывался он «Ирис Либре».

Лагерь появился в результате разделения «правоверной религиозной нации Ирис». Приемники военной структуры «орден рыцарей-стражей» Ирис Либре сообщили о своём образовании на острове Флота, и между ними завязались тесные дружеские отношения.

Они далеко не раз приходили в общежитие Флота на чаепития. И во время совместных учений не стеснялись показывать индивидуальные способности и техники, настолько между ними хорошие отношения.

И вот как-то в июне.

Особая комната для гостей в общежитии Флота.

В центре её стоял длинный стол, а старшая служанка расставляла вкусные яства.

— ... Для меня честь быть приглашённой на этот званный ужин, ваше величество.

Напротив Елизаветы сидела эсминец Ле Триумфан. Все звали её принцесса-рыцарь, и каждый её жест подтверждал это.

— Но, к сожалению, сопровождающих меня не так много...

В эти дни «боевые корабли» Ирис Либре были за пределами порта, и кроме неё смогли прийти всего несколько девушек.

— Ничего. Я просто хотела повидаться, — убрав кружку от губ, сказала Елизавета. — К тому же сегодняшние учения прошли отлично. И это благодаря Ирис Либре. Благодаря вам мы смогли разглядеть не видимые нашему глазу проблемы.

— Приятно слышать это, — скромно ответила Ле Триумфан, а Елизавет улыбнулась:

— Не стесняйтесь и угощайтесь. Стряпня наших служанок просто великолепна.

Ле Триумфан взяла ложку, тем самым подталкивая и других девушек.

— Как скажете... Приятного аппетита.

Эти слова послужили началом пира.

Ждавшие служанки сразу приступили к делу, с улыбками они стали обслуживать наслаждавшихся едой девушек.

И тут Эдинбург окликнула Белфаст:

— Сестра, прости, я сама за всем присмотрю.

— А? Да, точно.

Вообще в это же время проходил ужин в общежитии.

И сейчас за всё отвечала Ньюкасл, проблем быть не должно, но старшая служанка всё равно думала, что надо всё проверить.

— Предоставь всё мне, Бел.

— Да. Позаботься обо всём от моего имени.

Белфаст открыла дверь и вышла в коридор.

... Вместо старшей служанки... Сейчас я здесь самая главная.

Думая об этом, Эдинбург прошла за спиной говорившей Елизаветы.

— Кстати, на выходных Ирис Либре проводят бал. Не желаете ли принять участие?

Девушка услышала неожиданное предложение, поступившее от Ле Триумфан.

Она бросила взгляд в сторону стола: Елизавета и Ле Триумфан почти не ели. Руки их почти не двигались, в основном девушки разговаривали.

... Бал...

Эдинбург считала бал чем-то особенным.

На балах собирались королевские особы и аристократы, то есть вся высшая знать, и служанкам там было точно нечего делать. Это понимала не только она, но и другие служанки.

Но всё же этот чужой мир интриговал.

То же относилось и к боевому кораблю Эдинбург.

... Все будут танцевать в изысканных платьях... Ах, как же я завидую.

Из-за того, что это недостижимый мир, голова девушки полнилась множеством идеальных образов.

— Здорово. В последнее время я только работала и уже давно не танцевала, — согласилась Елизавета, пока Эдинбург прибывала в своих фантазиях. — Но многих девушек какое-то время не будет. Худ и Илластриес тоже, как-то одиноко получится.

— Вот как. Жаль... — Ле Триумфан немного подумала и хлопнула в ладоши. — Мне в голову пришла отличная идея! Пусть участвуют служанки, которые присутствуют здесь, — она посмотрела на ближайшую служанку — Эдинбург.

— А?

— Примешь участие в танцах?

— Э-это... Ну, — Эдинбург потеряла дар речи. Просто не ожидала, что к ней обратятся.

Служанки на балу — это что-то из ряда вон.

Обученные служанки были обучены лишь основам танцев.

С её положением стоило только отказаться, девушка свела руки на фартуке и поклонилась.

И тут.

— Точно. Неплохая идея, — согласилась Елизавета, а Эдинбург подняла голову.

— А, а-а-а?!

Всё же такого она совершенно не ожидала.

Эдинбург думала, что и без Белфаст как-нибудь со всем справится, и теперь пыталась подобрать слова.

— Н-н-но... Мы же служанки... И в общественных местах... М-м-мы явно будем не к месту...

Роль была необычной, вот она и паниковала.

— В-в любом случае... П-позвольте отказаться... Хоть вы и предложили... Мне ужасно жаль... — сказав это, Эдинбург низко опустила голову.

Она испытала облегчение, раз смогла дать хоть какой-то ответ.

Но на самом деле ей очень хотелось туда пойти.

Но, исполняя обязанности за старшую служанку, девушка не могла этого сказать. Это касалось всех служанок, и пути назад не будет.

Можно было ещё что-то сказать, чтобы было более понятно, но её уже можно было хвалить за то, что она смогла отказаться.

... У... Но я ведь ещё никогда не бывала... На балу...

— Вот как. Но это будет не официальное событие, потому, если это возможно, хотелось бы, чтобы вы приняли участие, — глаза Ле Триумфан округлились, когда она посмотрела на еду. — Это будет благодарность за прекрасную еду.

Держа в руке кружку, Елизавета посмотрела на Эдинбург:

— Верно, Эди. Зачем ты отказываешься?

Всё случилось слишком внезапно.

— А?

Эдинбург думала, что это вообще значит.

Она повторяла себе, что служанкам нечего делать на балу. Надо было прямо отказаться, но возразить им было непросто.

Эдинбург поправила очки и посмотрела на них.

— Э-это... Нам точно можно прийти? В смысле служанкам. На бал.

— Можно. Сказала же, — поражённо ответила Елизавета.

— Я на балу... — Эдинбург представила себя в сияющем зале.

Танцы, о которых она всегда мечтала. Льётся чудесная музыка, всё освещено ярким светом...

Она под роскошной люстрой в прекрасном плате изыскано танцует. Эдинбург растворилась в своих фантазиях.

И конечно слышала обо всём не только она.

Обслуживавшая гостей Саффолк не могла скрыть замешательства и крутилась на месте.

Только Шеффилд вздохнула, не ожидая от этого ничего хорошего, а охранявшая дверь Сириус явно не выразила интереса.

— Прямо мечта... — сведя руки вместе, Эдинбург придавалась фантазиям.

Из-за этого время обслуживания гостей пронеслось быстрее.

***— ... Тогда будем ждать на балу на выходных.

После пира Ле Трицмфан покинула общежитие и поклонилась Елизавете.

— Нам сюда. Здесь темно, потому смотрите под ноги.

— Спасибо, Сириус.

В сопровождении Сириус девушки из Ирис Либре покинули общежитие. Когда их уже было не видать, Елизавета и Уорспайт вернулись в общежитие.

Зевая, девушка повернулась к Эдинбург.

— В общем так, Эди. Постарайся на балу. Чтобы танцевала как надо.

— Д-да!

Глядя перед собой, Елизавета пошла вперёд.

— Фува... Спать хочется. Возвращаемся, Уорспайт.

— Да, ваше величество.

Проводив девушек, поднимавшихся по лестнице, Эдинбург вернулась, чтобы заняться уборкой.

— ... Да. Соберите все столовые принадлежности.

Гости ушли, и тут прозвучал голос Белфаст.

Похоже она вернулась с кухни. Войдя внутрь, Эдинбург увидела Белфаст и сладостно заговорила, подходя к ней:

— Бел... Послушай, у меня большие новости...

Она собралась обнять девушку.

— Ты чего?

Та смогла уклониться от сестры.

Сделала она это идеально. А Эдинбург, проскочив мимо, повернулась к ней.

— Эй! Могла бы и приголубить!

— Мы на работе, — ответила ей Белфаст. — Объясни, что такое? Что-то случилось?

— Пока тебя не было, госпожа Ле Триумфан...

Эдинбург стала рассказывать о том, что их пригласили на бал.

— ... В общем нас позвали на бал.

— Понятно. Это и правда серьёзно, — Белфаст приложила руку к подбородку, задумавшись.

— Что такое? Ты так задумалась из-за этого, — спросила не понимавшая Эдинбург, а её сестра подняла голову:

— Тут много поводов задуматься. Мы ведь даже не знаем, как правильно вести себя на балу.

— А, точно... Но в библиотеке есть книги, где всё об этом написано, главное попрактиковаться.

— Это касается не только тебя. Учиться придётся всем служанкам.

— У, точно.

Белфаст добавила:

— И раз это бал, надо выучить все танцы. Девочки, я знаю, что вы знакомы с основами, но научиться танцевать будет непросто. Учитывайте, что времени немного.

— В-вот как... Ну да.

Эдинбург начала понимать, что это будет непросто.

— И ещё платья.

— Платья?

— Да. Это важно, только ни у кого из нас платьев нет.

— ... А.

Девушка расстроилась.

Именно такой образ Эдинбург и представляла, и только сейчас она поняла, что ни разу не носила платья.

— ... Старшая служанка, я вернулась.

Это вернулась Сириус, провожавшая гостей из Ирис Либре.

Она подошла к Белфаст, вытянулась и сказала:

— У меня сообщение от господ из Ирис Либре.

— Сообщение?

— Да! «Забыла сказать, платья мы вам предоставим, просто подождите», — вовремя пришло сообщение.

— Спасибо, Сириус. Значит вопрос с платьями решён.

Вернулась Шеффилд, которая отнесла посуду на кухню.

— Девочки помоют посуду. Уборку здесь можете предоставить мне и вернуться на кухню.

— Спасибо, Шефи.

Эдинбург улыбнулась, а Шеффилд достала из кармана листок.

— Я часто убиралась в библиотеке и видела много книг про выход в свет, всё здесь. Есть несколько книг про танцы, но не знаю, написано ли там про бал, придётся прочитать, тогда и узнаете.

— Здорово. Молодец, Шефи.

Шеффилд уставилась в лицо Эдибург, которая взяла листок.

— Ч-что?

— Нет. Просто...

— «Просто» что?

— Не уверена, что получится к условленному дню научиться танцевать.

— Зря переживаешь! Если буду стараться, я всё смогу! Да? Бел, ты ведь тоже так думаешь? — она обернулась и увидела, перемешавшиеся чувства на лице сестры.

Что-то заподозрив, девушка спросила:

— Твоё лицо, Бел... Думаешь, я не смогу научиться танцевать?

— Нет. Это не так. Если будешь заниматься, даже ты сможешь танцевать.

— Д-да? Что? Младшей сестре приходится переживать за меня.

— Просто.

— А, чего, подожди, Бел.

Вышло слово «просто».

Лишнее слово заставило Эдинбург застыть, а Бефласт продолжала:

— Как уже было сказано, дней осталось немного, и я переживаю.

— У... Вы меня все недооцениваете! — замычала она, указав на девушек. — Вот увидите! Я буду так здорово танцевать, что вы удивитесь!

Белфаст переглянулась с Шеффилд и стала поддерживать девушку:

— ... Точно. Пока не попробуешь, не узнаешь. Потом поищем нужные книги в библиотеке.

— Конечно! — Эдинбург кивнула.

Она будет танцевать так, что девушки удивятся.

Закончив убираться, они отправили девушек по комнатам, а сама Эдинбург вместе с Белфаст направилась в библиотеку.

— А можно мне с вами книги искать? — спросила оставшаяся с ними на кухне малышка Бел.

— Хм... Вообще уже поздно, и я бы хотела, чтобы ты вернулась в комнату и ждала нас там, — сказала Эдинбург, но девочка не хотела с ними расставаться.

На её лице был явный интерес.

— Я ещё никогда не танцевала, мне очень интересно.

Пришлось её тоже взять, и сёстры втроём пошли в библиотеку.

Придя, они сверились с запиской и, разделившись, начали искать книги.

— ... Вот что удалось собрать.

Белфаст сложила все найденные ими книги на столе.

Девушки быстро нашли нужную.

Она не была толстой, прочитать её можно было шустро.

Белфаст села на стул и стала листать.

— В этой книге написано про манеры на балу так, что я уже завтра смогу всем всё объяснить. Будет эффективнее, если все будут читать по отдельности.

— Тогда я вместе с малышкой Бел поищу книги про танцы.

— Да. Давайте.

Оставив читавшую Белфаст, девушки снова отправились к книжным полкам.

Почти все книги в библиотеке были про оружие и тактику.

Потому другие книги бросались в глаза. Вот Шеффилд и запомнила их названия.

Пользуясь запиской девушки, Эдинбург и малышка Бел принялись искать книги о танцах. Правда их было много разных, потому надо было ещё выяснить, такие ли танцуют во время бала.

— А, это ведь оно? — малышка Бел взяла книгу с верхней полки. Эдинбург проверила содержимое, и похоже там были танцы на балу.

— Нашли? — сидевшая и читавшая Белфаст подняла голову.

— Да, думаю, получится использовать эту книгу.

Увидев, как прижимает книгу взволнованная Эдинбург, Белфаст захихикала.

— Ты так сильно ждёшь бала, сестра.

— Конечно! Это тот мир, куда мне, служанке, не так просто попасть, но...

— Но... Что?

Положив книгу, она села рядом с Белфаст.

— Для меня предел мечтаний танцевать в прекрасном платье. Только для тебя это не так!

— Почему ты так думаешь?

— Так ведь ты в том году на фестивале не стала надевать. То прекрасное платье, которое Илластриес и остальные приготовили.

— А, ты об этом... — Белфаст призадумалась и ответила. — ... Я думала, что тогда оно мне не подходило.

— Хм...

Девушка задумалась.

Она решила дальше не лезть и вернулась к основной теме.

— Так ты тоже пойдёшь на бал, Бел?

— Конечно. Я рассчитываю, что ты будешь сопровождать меня.

— А! Снова издеваешься!

— Конечно нет. Ты хочешь попасть на бал сильнее меня, и я уверена, что танцевать ты будешь просто идеально.

— У-у-у! Блин, звучит так, будто ты издеваешься!

Девушка затопала ногами, а Белфаст с улыбкой посмотрела на неё:

— Но я счастлива видеть тебя такой радостной.

После этих слов Белфаст взяла книгу про танцы.

Пролистав несколько страниц, она задумалась.

— ... А вот это сложнее, — девушка закрыла книгу и с серьёзным видом сказала. — Осталось мало дней, так что надо как-то всех научить. Но я не уверена, что смогу это сделать вот так сразу же.

— Танцуют ведь в парах? — влезла в разговор малышка Бел. — А значит тебе мало одной стать отличной танцовщицей, сестрица Белфаст.

— Верно.

Видя, как Белфаст кивнула, Эдинбург стала думать, что можно сделать.

И тут в голову пришли две служанки.

— Точно, Бел. Они точно нам могут пригодиться.

— Они?

— Да. Они быстро смогут стать моделями для нас, — объяснила Эдинбург, и Белфаст понимающе хлопнула в ладоши:

— Понятно. Тогда позову их завтра и буду учить.

***На следующий день, разобравшись с работой, Эдинбург позвала девушек.

Местом было выбрано небольшое поле под холмом. Трава там была подстрижена, и можно было свободно двигаться впятером или вшестером.

— ... Сюда, сестра, — пришедшая раньше Белфаст помахала.

Рядом с ней как и вчера была малышка Бел.

— Я их привела, — Эдинбург повернулась к девушкам. — Я хочу, чтобы вы выучили танцы из этой книги.

Одна из них, озадаченно хлопая глазами, заговорила:

— What? Ты привела нас, ничего не объяснив, Эди, и хочешь, чтобы мы танцевали? Здесь?

— Верно, Кент. Ты же слышала про бал?

— Да. Слышала от Саффолк.

— Ты же отличная спортсменка, потому должна быстро научиться, — говоря, Эдинбург повернулась ко второй девушке. — Сириус. Ты ведь тоже должна быть хороша в таком.

Когда её назвали по имени, девушка выпрямилась.

— Да. В этом я лучше, чем в приготовлении чая или еды.

— Вообще-то это основные обязанности служанок... Но теперь нам это только на руку. Если вы научитесь танцевать, сможете научить остальных.

Девушки начали запоминать движения из книги.

Вначале они стали учить простые движения.

А потом уже и все шаги выучили.

— Запомнила. Так пойдёт?

Сириус танцевала явно не как только что выучившаяся.

— Hey, смотрите, смотрите! Круто ведь, когда я так ногами двигаю, — немного изменив базовые движения, Кент двигалась в танце.

Девушки просто ненормально быстро научились всему.

— Даже слишком быстро, но так даже лучше.

— Сестра. Для большего реализма может стоит подобрать соответствующую музыку?

Выслушав её, Белфаст согласилась.

— Тогда я попрошу у госпожи Акаси музыкальный проигрыватель, — малышка Бел убежала в отдел снабжения, а Эдинбург специально подпевала в ритм:

— Раз-два, раз-два, вот так.

Они переживали, получится ли танцевать в паре, но похоже зря. Конечно не идеально, но они точно могли танцевать под музыку.

— С музыкой, даже если до этого не получалось двигаться синхронно, возможно получится двигаться в такт. Правда Сириус слегка торопится, — проговорила Кент.

Двигаться в ритм тому, кому медведь на ухо наступил, довольно сложно, и девушка всё это плохо понимала.

И вот когда музыка закончилась, Сириус впала в уныние.

— А? Ч-что случилось, Сириус?

Ещё недавно всё было в порядке, и тут девушка с обидой сжала кулак:

— ... Из-за меня не получается показать идеальный танец старшей служанке и остальным. Простите.

— Что ты! Никаких проблем, ты отлично всё показываешь. Да и мы только начали, — сказала Эдинбург, но расстроенная девушка замотала головой:

— Нет. Я ни на что не годная служанка... Доставляю неудобства своему старшему товарищу Кент...

Из-за того, что заговорили о ней, Кент замахала руками:

— What?! Я-я просто сказала, что ты слегка спешишь, ни слова про неудобства!

— ... Ещё и заботишься о моих чувствах.

Сириус была в отчаянии. Она подошла к Белфаст и поклонилась, нагнувшись на девяносто градусов.

— Старшая служанка. Я ужасная служанка и должна понести наказание... У-у.

— Никакого наказания. Хватит, подними голову, — поражённо сказала Белфаст.

Сириус оставалась преданной и делала всё, что ей велят. Но из-за этого любая мелкая ошибка вызывала у неё чувство вины, она сразу же упрекала себя и требовала наказания.

Это явно был перебор, доставляющий другим неудобства.

— Ну же, подними голову, Сириус. Никто тебя не винит.

Она заставила девушку выпрямиться.

А Эдинбург в это время листала книгу.

— Но я удивлена, как легко вы всё это выучили.

Может они просто не так книгу читали, и если попробовать, всё окажется просто.

Думая так, Эдинбург положила на землю книгу и стала повторять базовые движения.

— Тут сменить ногу... Кья!

Девушка почти сразу же запнулась и упала.

— Ты что делаешь, сестра? — удивлённо спросила Белфаст, которая перед этим разговаривала с Сириус.

Покрасневшая от смущения девушка почесала щёку.

— Н-ну... Просто подумала, раз они так легко справились, может и у меня получится.

— Понимаю твоё стремление, но вот так сразу это будет слишком сложно.

— Н-но я думала, что самое простое получится!

— Что ты пыталась сделать? — Белфаст взяла книгу и открыла.

— Это... Т-то, что в самом начале показано.

Белфаст открыла нужную страницу, глядя на неё, она стала двигать ногами.

И в конце сделала разворот.

Причём сделала всё так элегантно, что даже не верилось, что это первая её попытка.

— ... Похоже? — она снова спросила у сестры.

Получилось настолько хорошо, что Эдинбург просто на месте застыла.

— Сестра, ты меня слышишь?

— А? Д-да. Никаких проблем, как мне кажется...

— Понятно, значит надо разбираться, взяв это за основу.

Снова посмотрев в книгу, Белфаст стала кивать, изучая страницы.

Она тоже училась до обидного быстро.

Поднявшаяся из травы приунывшая Эдинбург отряхнула юбку. Они сёстры, но почему настолько разные?

— Если бы... И у меня так же хорошо получалось, — тихо пожаловалась она.

Но эти движения даже без продолжительной практики должны получиться.

— Бел, одолжи ещё раз книгу.

Эдинбург подошла к сестре и попросила книгу.

— Прочитаю ещё раз, и у меня точно получится. Ты уж не недооценивай свою сестрёнку.

— Я и не собиралась, ни сейчас, ни когда-то ещё... — Белфаст отдала ей книгу.

— Смотри, Бел. Тогда не вышло, но уж в этот раз...

— Сестра, только не спеши.

К ней обратилась Белфаст, пока девушка открывала нужную страницу.

— Я не против, если ты сделаешь всё не быстро.

Та переживала, и лицо Эдинбург из-за этого стало красным.

— З-знаю! Но эти движения можно и без практики осилить.

— Я не в том смысле...

Ещё до того, как девушка договорила, её сестра закрыла книгу и начала двигаться.

— Главная сложность — сохранить баланс. Если как надо смещать вес.

Она скрещивала ноги, смещая центр тяжести и проделывая простые движения.

В голове она всё представляла, делая первый шаг.

— Смотри, Бел, вот в таком темпе...

— Сестра, только не спеши...

На самом деле Эдинбург вообще не поняла, что ей хотела сказать Белфаст.

Это значило не «не пытайся научиться быстрее», а «не пытайся подражать скорости Кент или Сириус».

Сама она делала всё медленнее, чем они. И хоть Эдинбург ошиблась, речь шла именно об этом.

— Вот, всё норм...

Тут Эдинбург снова запнулась.

Тело не поспевало за скоростью ног. Она всё ускорялась и полетела.

— Хья!

Эдинбург громко завалилась.

— Боже... Я ведь говорила.

— Сестра Эдинбург, ты в порядке?

Белфаст и малышка Бел поспешили к ней.

Девушка лицом упала в траву.

— Бе! Бе! У-у... Земли наелась.

Она не только ободрала колени и локти, но и очки куда-то улетели.

Думая, какой ужас вышел, она принялась руками искать очки.

И тут услышала неприятный хруст.

— ... Н-неужели это.

Она подняла голову. Без очков девушка разглядела лишь силуэт, но поняла, что это Сириус.

Ей не надо было видеть, чтобы понять, что та побледнела.

Она посмотрела в одну точку, и там были разбавленные ногой очки.

— Я как-то не подумав стала подходить... И под ноги не смотрела... — говоря, она отступила на несколько шагов и пала ниц. — Прости! Э-это всё я виновата! Я раздавила очки Эдинбург... Накажите глупую служанку!

— А, а-ха-ха... Нет, в этот раз я сама виновата... — свесив голову, она поднялась и теперь, сидя на коленях, посмотрела на грязный фартук. Прежде чем браться за ужин, придётся вернуться в комнату и переодеться.

— Очки сломались, — малышка Бел подобрала сломанные очки.

Девушка прищурилась, чтобы рассмотреть их. Не только линзы разбились, но и оправа сломалась, теперь нужны новые.

— ... Не пострадала? — спросила Белфаст, а Эдинбург холодно посмотрела на неё:

— Нет... Прости. Больше не буду таких глупостей делать...

— Вот именно, — выкрикнула та, и Эдинбург опять опустила голову.

... Бел злится...

Они сёстры, и тут очевидна разница.

Белфаст нежно обратилась к Сириус.

— Сириус, ты ни в чём не виновата. Всё хорошо, вставай, — она снова посмотрела на Эдинбург и протянула руку. — Сестра, сама сможешь идти?

Та приняла помощь и поднялась.

— Да... Спасибо, Бел.

Даже если и злилась, Белфаст оставалась такой же доброй.

— На этом закончим. Кент, Сириус, покажите движения, которые выучили, всем остальным. Малышка Бел, когда будешь возвращать проигрыватель, закажи для сестры новые очки у госпожи Акаси.

— Поняла!.. Кстати, а как долго они будут идти?

После вопроса девочки Эдинбург вспомнила тот единственный раз, когда их меняла.

— Как-то раз я сломала их во время поставки... Тогда два или три дня ушло...

Думая о том, что она какое-то время не сможет исполнять обязанности служанки, Эдинбург в сопровождении Белфаст вернулась в комнату.

***Переодевшись, девушка взяла грязную одежду и вышла в коридор.

Когда вернулась и посмотрела на часы, она была удивлена. Практика заняла достаточно много времени.

Надо было приступать к готовке, и Эдинбург поспешила по коридору. Белфаст уже спешила туда.

— Мне тоже надо торопиться...

И, добравшись до лестницы, девушка вспомнила, как же неудобно без очков.

Всё перед глазами расплывалось, и она не могла чётко определить высоту лестницы. Опасно было быстро спускаться, потому девушка стала держаться за перилла.

— Как же неудобно...

Она думала быстро спуститься, но если поранится, Белфаст точно разозлится.

И что хуже всего — она может не попасть на бал. Именно этого хотелось избежать больше всего, потому девушка подавила недовольство и стала осторожно спускаться.

Когда она добралась до кухни, там уже вовсю бегали служанки.

— Я тоже должна помочь... Ай!

Когда Эдинбург вошла на кухню, в неё с правой стороны влетела Саффолк.

— К-кто тут встал... А... Госпожа Эдинбург?

Она посмотрела на лицо девушки без очков и вначале не узнала.

Саффолк прищурилась, присмотрелась, а потом проговорила:

— М-м-м... Госпожа Эдинбург так похожа на старшую служанку.

— В-вот как?..

Если не считать походы в ванную и сон, Эдинбург всегда была в очках.

Возможно и многие другие девушки не видели её без очков. Пока она размышляла об этом, Саффолк пришла в себя и поспешила в столовую.

— Точно! Надо же стол протереть! Нам рук не хватает, так что проходите, а я пошла!

— А-ага. Давай.

Помахав рукой, она проводила Саффолк, а сама пошла к столу.

Там уже стояли тарелки с едой.

— Тележки уже другие взяли... А значит мне остаётся только поднос.

Наложив еду, она собиралась отнести её.

Но из-за того, что очков на ней не было, она плохо определяла расстояние. Казалось, что другая служанка стояла далеко, а на деле она была почти перед ней, в итоге она несколько раз чуть не врезалась.

И всё же Эдинбург осторожно продолжала идти и оказалась перед деревянной дверью кухни, ведущей в столовую.

— Ва, ва!

И тут в неё сзади влетела другая служанка, державшая поднос двумя руками.

Тарелки на подносе задребезжали.

Она потеряла баланс и чуть не упала.

У неё кровь от лица отхлынула, а со стороны столовой к ней уже спешили служанки.

— Ва-ва-ва-ва-ва!

Так в неё врежутся.

Так думала Эдинбург и глубоко вдохнула.

— Ва! Ва! Ва-а-а-а-а! — закричала девушка, а девушки прямо перед дверью стали расходиться в стороны.

Будто воды разошлись перед Моисеем.

Поднос тоже удалось удержать.

Думая, что обошлось, Эдинбург вынесла поднос в столовую.

— Хха... Хха... Н-но повторять это точно не стоит...

Сил она растратила немерено.

— Будет настоящим адом, если это продлится ещё несколько дней...

Она поговорила с Белфаст и сказала, что даже с плохим зрением сможет работать. Так она и правда думала.

— ... А. Есть. Эй! Сюда, ня.

— А?

Тут из коридора послышался голос, и Эдинбург повернулась в том направлении.

У двери столовой стояла Акаси.

Девушка поспешила к ней, а рядом стояла малышка Бел.

— Неужели очки уже получилось достать? — спросила Эдинбург, но Акаси покачала головой:

— Я только услышала всё от малышки Бел, потому конечно же нет, ня.

— Ха-ха, ну да... — ответила она, а плечи опустились от осознания, что надежда рухнула.

— У меня скорее плохие новости, ня. Какое-то время очки достать не выйдет, ня.

— ... А?

Ей показалось, что она ослышалась, но дальнейшие слова Акаси развеяли эти мысли.

— На заводе, где я обычно делаю заказ, проблемы, ня. Из-за чего с оборудованием и запчастями сложности, ня.

— Т-тогда... Когда будут мои очки?..

Замычав, Акаси скрестила руки:

— Увы... Но пока неизвестно, ня.

Эдинбург была в шоке.

Она не только не сможет обязанности служанки выполнять, но возможно и на бал не попадёт.

— Можно было бы самостоятельно всё сделать, ня.

— Н-ну так давай! — Эдинбург схватила Акаси за плечи.

— Но к сожалению нет материалов, ня. Но давай для начала хотя бы размер головы измерим, ня.

Взяв Эдинбург за плечи, Акаси стала измерять её.

Та слушала, что ей велят, и дала себя замерить.

После чего девушка выслушала детали от Акаси, получается, она заказала линзы и серебро, подходившие для очков.

Линзы и серебро используются и для других вещей. Но из этого вполне можно было сделать очки.

Но всё будет лишь через десять дней, а до тех пор придётся обойтись без очков.

Акаси ушла, а ужин подошёл к концу, и Эдинбург вышла через кухню на улицу.

Там она опёрлась на стену.

Весёлый бал. Её первое платье, и вот чем всё может закончиться.

— ... Сестра, вот ты где.

Она подняла голову и увидела Белфаст у открытой двери.

— Я слышала всё от малышки Бел.

— ... Вот как, — тихо ответила девушка. — Из-за моей неловкости... Я всё испортила.

Обхватив колени, она опустила голову и заговорила дрожащим голосом.

— Теперь я не могу заниматься... Только её величество опозорю. А ведь меня пригласили... И вряд ли когда-нибудь ещё появится шанс.

— Сестра, вечно ты себя принижаешь. Ты ведь способна на то, на что не способна я. И ты даже без очков сможешь тренироваться.

Выслушав Белфаст, девушка всё равно не думала так.

У той был талант, раз она могла так танцевать, лишь взглянув в книгу.

— ... Ничего у меня не выйдет, — готовая расплакаться, сказала Эдинбург.

— Значит ты сдаёшься? — спросила Белфаст. — А ведь я была рада видеть тебя такой счастливой...

— ... Прости. Позволь мне побыть одной, — сказала Эдинбург и услышала, как зашевелилась Белфаст.

— ... Поняла.

Её голос прозвучал не как обычно.

Раньше он всегда был спокойным, но в этот раз непривычно подавленный.

Она закрыла дверь, оставляя неловкую атмосферу.

Похоже решила вернуться на кухню.

Оставшаяся одна и поникшая Эдинбург проговорила:

— Бел всё равно не понять... Мои чувства.

Из-за своей неловкости она только и совершает ошибки. И из-за этого ничего хорошего не бывает.

У сестры всегда всё получалось, потому она и не могла понять её боль.

Белфаст во всём была идеальна, и конечно Эдинбург завидовала.

Потому что любит, потому и завидует.

— Мы сёстры... Но почему-то такие разные.

Саффолк сказала, что они похожи, но внутри совершенно разные.

— Эх, я уже начинаю себя ненавидеть... — она постучала себя по голове и поднялась.

Отдаляясь от общежития, девушка направилась к пирсу.

Девушка подумала, что морской ветер прогонит неприятные мысли.

Подойдя, девушка услышала шум волн и вдохнула поглубже.

Она ощутила запах моря, а неприятное чувство и правда ослабло.

— Побуду... Здесь.

Об этом она подумала.

— М?..

Тут она услышала рокот в небе.

Девушка подняла голову, и на щёку ей упала холодная капля.

— Б-быть не может...

Неудача шла за ней следом.

Эдинбург собралась убежать с пирса, но дождь становился всё сильнее.

Погода изменилась стремительно.

Дождь начался три минуты назад, а уже можно было полное ведро воды набрать.

— Блин! Ну почему всё вот так! — кричала девушка на бегу. Будь на ней снаряжение, она бы не промокла, вот только на ней было простое снаряжение для тренировок.

Потому пришлось бежать под крышу. Только непросто было добраться до общежития Флота под таким дождём.

Девушка стала искать укрытие поблизости и как раз увидела огонёк перед собой.

Спеша, она поскользнулась и теперь была вообще вся мокрая.

— Хуже не придумаешь. Почему мне так не везёт? — расстроенная, Эдинбург подняла голову. — Я ведь сейчас возле порта...

Проверить она не могла и не представляла, что за строения рядом.

Ей хотелось хотя бы понять, где она находится, и девушка стала выискивать огни.

— Если это чьё-то общежитие, хотелось бы там переждать...

Но сколько бы ни искала, лишь у входа горела лампа, в окнах света не было. Время было позднее, и вряд ли это общежитие другого лагеря.

— Эх... Придётся пока здесь подождать.

Вряд ли проливной дождь продлится долго.

В этот сезон дожди шли достаточно часто, в том числе и те, что начинались внезапно.

Эдинбург стояла, глядя на пелену дождя.

И среди шума дождя она услышала, как кто-то шлёпает по лужам.

— Неужели... Ещё кто-то под дождь попал.

Так и было.

Девушка плохо видела, но вот стала различать бежавшую фигуру.

Тут появилась такая же промокшая девушка.

— Вот ведь, вся промокла... Ах. А тут уже кто-то есть.

В слабом свете лампы можно было увидеть девушку со светлыми волосами.

— Вот так совпадение, укрылись в одном месте. А ты из какого лагеря?

Без очков рассмотреть её не получалось, но почему-то Эдинбург показалась, что это милая девушка.

Слегка нервничая при встрече с незнакомкой, она представилась:

— Я-я из лагеря флота тип Эдинбург, лёгкий крейсер, зовут так же Эдинбург. Это... А ты? — спросила она и поняла, что пока не встречалась с этой девушкой.

Как минимум ей было ясно, что она не из Флота.

Поправляя светлые волосы, девушка мягко улыбнулась и сказала:

— Я Эмиль Бертен из Ирис Либре. Только прибыла в этот порт и заблудилась... А тут ещё и дождь.

— При учёте, какой тут климат, в это время часто проливные дожди идут.

— Вот как? Похоже этот порт уникальный. Кто бы мог подумать, проливные дожди, — захихикала Эмиль.

Не понимая, что тут забавного, Эдинбург посмотрела на стучавший по земле дождь.

... Значит она из Ирис Либре... Снова напомнила.

Тут девушка поняла, что не помогала убираться после ужина.

Просто ушла, ничего не сказав, Белфаст наверняка переживает.

Молча глядя на дождь, она стала размышлять.

— ... Ничего хорошего.

— Хья?!

Тут прямо перед ней появилась Эмиль. Думая, что сейчас сердце остановится, Эдинбург попятилась, а та снова стала приближаться.

— Т-ты чего так вдруг?

— Просто ты какая-то мрачная. Тебя что-то тревожит?

Эдинбург прокашлялась:

— Н-нет, ничего... — ответила она, отводя взгляд, а Эмиль спросила:

— У тебя на лице написано, что ты врёшь. Может я могу чем-то помочь?

— Н-нет, ничем! Ничего не надо!

— Точно? Я любую просьбу согласна выслушать.

Эмиль посмотрела прямо ей в глаза.

А Эдинбург усмехнулась:

— Мы ведь только встретились. Так какая разница?

А сама Эдинбург подумала, какая у неё ослепительная улыбка.

Против лучезарной улыбки жизнерадостной девушки было не устоять.

Она точно не плохая.

Подумав, Эдинбург спокойно стала рассказывать:

На самом деле... Я думала сдаться.

— Это неправильно, — тут же возразила Эмиль.

Такая быстрая реакция озадачила Эдинбург.

— Не смей сдаваться, это ведь закрывает все возможности. Сегодня сильнее чем вчера, и завтра сильнее чем сегодня, надежда есть всегда.

— П-погоди-ка! Я ведь ещё ничего толком не рассказала...

— Да всё одно. Ты ещё можешь продолжать. Потому нельзя сдаваться.

— Почему ты вообще это говоришь?! — внезапно закричала Эдинбург.

А Эмиль даже после такого продолжила улыбаться:

— Потому что у тебя на лице написано, что ты ещё не сдалась.

Тут девушка повернулась, увеличив расстояние между ними.

Этот жест захватил внимание девушки, а Эмиль протянула руку к фонарю.

— Я помогу тебе взбодриться. Смотри, Эдинбург...

Точно фея.

Даже без очков Эдинбург поняла, что Эмиль танцует. Она использовала всё имевшееся небольшое пространство, позволяя забыть, что это лишь узкая проходная. Эдинбург не могла оторвать взгляда от такого смелого и нежного танца.

— Здорово... Как ты так здорово танцевать научилась? — вырвалось у неё, а та весело посмотрела на неё.

— Танец идёт от сердца. Были бы любовь и страсть...

Глядя на неё, девушка затаила дыхание.

— ... Так можно танцевать даже с закрытыми глазами.

Она и правда танцевала с закрытыми глазами. Но при этом не покидала небольшого пространства входа и не врезалась в Эдинбург.

— Здорово...

Слова девушки оседали на сердце поражённой служанки.

Если бы она могла танцевать и с закрытыми глазами, то у неё получилось бы это и без очков на балу.

Умение Эмиль танцевать было самым настоящим. Подтверждала это свобода движений и чарующая сила, исходившая от танца.

— Это, — Эдинбург сама не заметила, как обратилась к ней. — А смогу ли я так танцевать?.. Госпожа Эмиль.

— Зови меня просто Эмиль, — сказала она, как её называть, и продолжила. — Конечно, этому может научиться любой. Танец — это не техника, он рвётся из самого человека.

— Тогда, пожалуйста, госпожа Эмиль... Эмиль.

Приложив руки к груди, она посмотрела на Эмиль.

... Ничего не поделаешь, сестра.

В голове прозвучали слова сестры.

Это было в том году. Они думали сшить плюшевые игрушки, чтобы украсить комнату, но девушка поняла, что не знает, как это делать, и в итоге забросила.

... Эх, дальше давай ты, Бел. А то у меня так хорошо точно не получится.

Она должна была доделать всё до конца, но сдалась и спихнула всё на Белфаст.

И вот сейчас девушка вспомнила об этом. Рядом были Кент и Саффолк, но они ничего не сказали.

... Уверена, сестра? Надо сделать вот так. Смотри.

Белфаст стала шить игрушку.

... Пусть и не идеально, но если ты сделаешь сама, тоже хорошо получится.

Но, глядя на её работу, Эдинбург поняла, что с ней не сравнится.

Глядя на проделанную работу, девушка в очередной раз осознала разницу между ними.

Чуть споткнулась и сразу забросила.

Но она решила, что лучше уж так. Всё равно никаких надежд на неё не возлагают.

... Не уверена, что получится к условленному дню научиться танцевать.

Слова Шеффилд подтверждали это.

Но так не годится.

Сколько бы времени ни прошло, это раздражение никуда не денется.

— Я... Не такая идеальная как сестра... Наверняка это так... Но...

Ей хотелось танцевать на балу.

Тут она не могла сдаться.

Эмиль верно сказала.

— Научи меня танцевать. Хочу уметь танцевать с закрытыми глазами прямо как ты! — тут Эдинбург сжала руку в кулак. — Тогда я... Больше не буду себя презирать... И полюблю.

Странное чувство. Она старалась, но при этом ничего не получалось, однако теперь перед Эмиль готова стараться дальше.

Возможно её позитив заставил девушку передумать.

Эмиль перестала танцевать, повернулась к Эдинбург и улыбнулась.

— ... Сейчас в тебе есть страсть.

Тут Эдинбург заметила, что творится на улице.

Дождь закончился.

***— ... Я вернулась.

Она вернулась через кухню, на столе стояла лампа, а перед ней сидела Белфаст.

Посмотрев на Эдинбург, она встала со стула:

— Сестра, где ты была?..

— Ходила посмотреть на море, и тут дождь пошёл...

Увидев, что она вся мокрая, Белфаст протянула ей полотенцу.

Взяв его, девушка сказала:

— ... Прости, что заставила беспокоиться. Мне надо было немного подумать. И всё же я буду стараться.

Чуть помедлив, Белфаст кивнула.

— Вытрись поскорее. Я приготовлю сменную одежду.

— Много же я сегодня переодеваюсь, — улыбнулась Эдибруг, и Белфаст тоже улыбнулась уже с облегчением.

— Как вернусь, приготовлю что-нибудь тёплое, подожди немного, — с этими словами она ушла, и на кухне осталась одна Эдинбург.

Она вспомнила танец Эмиль. Они договорились встретиться завтра на том же месте в то же время.

Возвращаясь в общежитие, девушка запомнила, как туда пройти. Завтра они непременно встретятся.

— Сделать это... Стоит только попытаться.

Девушка подумала, что времени до бала осталось немного.

На следующий день начался урок танцев Эмиль.

— Даже если глаза не видят, если чётко знать число шагов, будешь понимать расстояние.

Урок начался с этих слов. Она прошла от одного края до другого.

— ... Восемь, девять, десять шагов. Запомни их количество, если не забывать, сколько их, точно не свалишься.

— П-понятно...

Девушка спокойно измерила расстояние в шагах.

Вот что значит умение.

— В танце важно понимать шаги партнёра. Надо подстраиваться под его шаги. Точно пытаться понять друг друга.

— Понять друг друга?

— Да, верно. Как понять любовь. Романтично, правда?

Под её руководством Эдинбург занималась каждый день.

Она учила совсем не тому, что в книге, но объясняла понятно.

Вначале запоминать расстояние в шагах было непросто.

Но Эдинбург продолжала ходить с закрытыми глазами, и постепенно понимала, как это делается.

И вот Эмиль предложила начать танцевать в паре.

— Если можешь измерить шаги, то можешь и вместе танцевать.

Они взялись за руки, Эдинбург позволила вести, и они закружились.

— В танце важно сочетать шаги, но есть ещё кое-что, о чём нельзя забывать.

— И что это? — спросила девушка, и тут её руку сжали крепче.

— Вот что. Надо уметь донести свои чувства через руки. Важно смотреть в глаза партнёра, но нельзя забывать и про другие способы передать информацию.

Так они и продолжали танцевать.

Измеряя расстояние в шагах, она прекрасно понимала, где сейчас находится.

И в то же время Эмиль учила Эдинбург новым движениям.

— Эй, Эмиль, вот это движение мне больше всего нравится.

Она покружилась, использовав движение из самого первого танца, и Эмиль радостно сказала:

— Это моё личное движение. Называется «Expedier I’or».

— И что это значит?

— «Нести золото». Привнести сияние собственными ногами.

— ... Нести золото.

— Моя основа занималась транспортировкой золота. Возможно из-за этого мне интересна Империя Сакуры, которую называют золотой страной.

Эдинбург не могла скрыть удивления?

— Эмиль тоже? Моя основа тоже доставляла золото.

— Правда? — глаза девушки округлились, после чего она захихикала. — Похоже мы должны были встретиться.

Эдинбург кивнула ей и снова начала движение.

— Привнести сияние собственными ногами...

Она подумала, что это звучит романтично, а Эмиль, встав рядом, протянула руку.

— Эй, Эдинбург. В какой платье ты предстанешь в этот день?

— Этот день?

— Ах, ты забыла, где будет проходить бал? — Эмиль улыбнулась.

Тут Эдинбург вспомнила.

— Точно, ты же из Ирис Либре... Вначале я постоянно думала об этом, а сейчас успела позабыть...

— Хи-хи. Это потому что ты считаешь меня подругой.

— Подругой?

— А разве нет?

Тут Эмиль выпустила руки Эдинбург и начала кружиться.

— Я думаю именно так. Со дня, когда ты попросила научить тебя танцевать.

Эдинбург двигалась в такт её движениям.

Просчитывая шаги Эмиль, она двигалась синхронно с ней. У Эмиль шаги были чуть короче, чем у неё.

— Ясно... Теперь получается двигаться в так друг другу!

Даже плохо видя, Эдинбург отлично могла двигаться.

Она была удивлена этим, а Эмиль рассмеялась.

— Вот все удивятся. Если честно, я и сама удивлена.

— Эмиль, — Эдинбург смущённо покраснела и заговорила. — ... Это, спасибо, что помогала мне всё это время.

— Ну что за скромность? Мы же подруги. Конечно мы должны помогать друг другу.

И они продолжили танцевать.

В узком проходе от одного края до другого они уверенно и элегантно кружились в танце.

— Что ж, Эдинбург. Это последний урок.

— Последний? — удивилась девушка, а Эмиль, продолжая танцевать, закрыла глаза.

— ... Теперь можно танцевать и с закрытыми глазами.

Тут Эдинбург поняла, о чём та говорила.

Об этом она уже разговаривала в день их встречи.

Когда поняла, Эдинбург закрыла глаза.

И продолжила танцевать с закрытыми глазами.

— Поздравляю с достижением успеха, Эдинбург.

Услышав голос подруги, девушка открыла глаза и улыбнулась.

А в груди прозвучал вопрос.

... Эдинбург. Ты как следует сияешь?

Завтра на балу она узнает ответ.

***Бал.

Когда солнце село, приглашённые в столовую Ирис Либре служанки переоделись в раздевалке.

— Hey, Саффолк! Посмотри на это платье, милое, верно?!

Рядом с Кент в голубом платье хмыкнула, демонстрируя своё светло-розовое платье, Саффолк.

— Хм. Моё платье милее твоего!

— Вот уж нет! Моё милее!

Они принялись спорить, а переодевавшаяся рядом с ними Куракое улыбнулась.

— Вы обе очень милые. Вам обеим идёт.

— Сестра, они тебя не слушают, — рядом с ней стояла Кэрлью. Она тоже была в платье. — Всё же мы к форме служанок привыкли, а не к таким платьям.

— Ах, но, Кэрлью. Ты ведь тоже в платье отлично смотришься, — сказала Куракое, а та ничего не сказала, лишь голову опустила. Похоже смутилась, только признаваться не собиралась.

— ... Кстати, Шеффилд, — сменила тему Кэрлью.

— Что? — повернулась Шеффилд. Она ни в какую не хотела идти, но одна девочка смогла убедить её.

— А где Белфаст и Эдинбург? И Сириус не видать.

— Сириус охраной занимается. Об этом попросили Ирис Либре, и ей такое больше подходит.

— Только её здесь не будет, но похоже её саму это вполне устраивает, — сказала находившаяся рядом с Шеффилд Ньюкасл. Она тоже была не из тех, кто привык к подобным вечеринкам, но Кент и Саффолк всё настаивали, что хотят увидеть её в платье, потому она нехотя согласилась.

— А Белфаст с сестрой?..

— ... Сестрицы пошли поприветствовать её величество.

Услышав, Кэрлью опустила взгляд и посмотрела в лицо прятавшейся за Шеффилд малышки Бел. На ней было жёлто-белое платье, а на голове большой красный цветок.

Именно она привела сюда Шеффилд.

— Ясно, почему старшая служанка, но зачем ещё и Эдинбург пошла?

Малышка Бел приложила указательный палец к подбородку и ответила:

— Это, насколько я помню, когда зашёл разговор о бале, тогда сестра Эдинбург исполняла обязанности главной.

— ... И ей будет проще найти общий язык, — добавила Шеффилд.

— Думаю, нас скоро уже позовут... А? — заговорила Ньюкасл, и тут дверь, ведущая в место проведения, открылась.

— Похоже вечеринка началась.

— ... Понятно. Так вы сёстры.

Белфаст и Эдинбург поклонились перед Ле Триумфан.

— А ведь и правда очень похожи. Кстати, а что с очками случилось? — спросила девушка, а Эдинбург усмехнулась:

— А, это... Разбила, пока училась танцевать.

— Ах. Хоть не поранилась? — переживая, спросила она, а та замахала руками:

— Н-нет, можете не переживать!

— ... Тогда ладно. И всё же Эди милая в своей неловкости, хи-хи.

— А, а-ха-ха-ха...

Эдинбург покраснела.

Ей было неловко слышать такое и хотелось где-нибудь спрятаться.

Тут дверь открылась, и в зал вошли служанки. А напротив них были девушки Ирис Либре тоже в платьях.

— Похоже все готовы, давайте начинать.

Это сказала её величество Флота, Королева Елизавета. Она встала перед Ле Триумфан и взяла её за руку, после чего вышла в центр зала.

— ... Эдинбург.

Услышав голос, девушка обернулась и увидела Эмиль в прекрасном платье.

— Эмиль! — сразу же засияла Эдинбург. Сейчас атмосфера вокруг девушки была иной. Она напоминала настоящую барышню из благородной семьи.

— Сестра, это твоя знакомая? — спросила Белфаст, а Эдинбург их представила:

— Верно. Эмиль, это моя сестра Белфаст.

— Для меня честь познакомиться с вами. Я старшая служанка Королевского Флота, Белфаст.

Белфаст поклонилась, и то же сделала Эмиль.

— Эмиль Бертен из Ирис Либоре. А вы очень похожи.

— В-всё же и правда похожи.

Эдинбург казалось это слегка странным, а Эмиль прошептала ей:

— Ты просто обворожительна в платье.

После чего она отошла.

— Позже ещё поговорим.

Помахав рукой, Эмиль ушла, и там остались лишь Эдинбург и Белфаст.

— Эмиль помогала мне научиться танцевать, — сказала Эдинбург, а Белфаст улыбнулась.

— Я как-то так и подумала.

Эти несколько дней Белфаст не задавала никаких вопросов.

Она всегда была такой.

Не спрашивает много. И постоянно не лезет за помощью к Эдинбург.

Потому девушка иногда задумывалась, действительно ли она старшая сестра Белфаст.

И сейчас как раз был такой случай.

Кто такая Эдинбург рядом со способной на всё Белфаст?

... Я хочу узнать Бел лучше.

— Бел, руку, — сказала девушка и протянула ей руку.

Та удивилась, получив от сестры приглашение на танец, но протянула руку.

И они пошли вместе.

***В тишине заиграла музыка.

Эдинбург начала двигаться, а Белфаст танцевала с ней в такт.

... Потрясающе.

Белфаст не могла не удивиться.

Эдинбург уверенно вела, даже сложно поверить, что она падала при отработке базовых движений.

Держась за руки, они оказались под роскошной люстрой.

— Бел, — танцуя, тихо заговорила Эдинбург. — Тебе не обязательно заставлять себя и двигаться со мной в такт.

У той перехватило дыхание, и она посмотрела себе под ноги.

— Не обязательно подстраиваться под конкретный шаг. Ни мне, ни тебе, просто найдём общий ритм, удобный нам обеим, — сказала она и сделала оборот. — ... Точно доказывая любовь друг другу.

Белфаст задумалась над смыслом сказанного.

Эдинбург всегда была такой. Она вечно допускала ошибки, старательно всё обдумывала и справлялась.

... Я и не заметила, как она оставила меня позади.

Эти несколько дней Эдинбург ни о чём с ней не разговаривала.

Она всегда была такой.

Не говорит много. Не пытается что-то постоянно дать Белфаст.

Потому девушка иногда задумывалась, действительно ли она сестра Эдинбург.

— Я... Хочу лучше узнать тебя, — с губ Белфаст сорвались истинные чувства. — Я... Как бы ни старалась, не стану такой как ты. Что бы ни случилось, тобой я не стану. И этот танец...

Как она научилась танцевать так, что ведёт её теперь? Для Белфаст это недоступно, это рост, который вытекает из неудач и ошибок.

Ей тоже хотелось пройти через такое.

— ... Я завидую тебе, сестра, — сказала она, а Эдинбург прыснула.

Девушка думала, почему она смеётся, а та сказала «прости» и показала язык.

— Я ведь очень неуклюжая, и как бы ни старалась, не стану такой как ты, Бел. Потому и завидовала...

Эдинбург выполнила движение, которого девушка раньше никогда не видела. Белфаст вначале была озадачена, но движение было довольно простым.

— Этому меня научила Эмиль, — говоря, Эдинбург сместила центр тяжести и продолжила вести. — Но сейчас я поняла... Тебе не стать такой как я.

Бефласт кивнула:

— Ведь мы и так очень похожи.

— Точно.

Положение их ног идеально совпадало.

Ничей шаг не был взят за основу, они двигались вместе.

— «Expedier I’or». Привнести сияние собственными ногами, — внезапно сказала Эдинбург, пока они танцевали под прекрасной люстрой, после чего улыбнулась. — Мы ведь сейчас сияем? — спросила она, и Белфаст тоже улыбнулась:

— Да, ослепительно...

На балу все были поглощены танцем сестёр.

— Сёстры... Такие красивые... — восхищённо проговорила наблюдавшая с края зала малышка Бел.

— Excellent! Что и ожидалось от старшей служанки! Она ведёт Эдинбург.

— Кент, всё наоборот. Это Эдинбург ведёт Белфаст, — сказала Ньюкасл и посмотрела на стоявшую рядом Шеффилд.

— Ты ведь такого не ожидала? Думала, что она не успеет?

Выражение на лице девушки не изменилось, когда она посмотрела на Ньюкасл и ответила:

— Это не так. Те слова были сказаны, чтобы подстегнуть её. И в итоге всё вышло.

— Понятно. На том и сойдёмся, — она захихикала и снова посмотрела на девушек.

***— ... Прекрасные сёстры, — сказала Ле Триумфан, наблюдая за танцем Белфаст и Эдинбург.

Рядом с ней находилась Елизавета.

Наблюдая, как они танцуют в центре, она гордо скрестила руки.

— Конечно, они же мои лучшие сёстры-служанки.

Услышав это, Ле Триуфман какое-то время смотрела вдаль.

После чего она снова взглянула на Елизавету:

— Не против, если в следующий раз я снова позову их?

— Конечно. Только в следующий раз более вежливо.

— Понимаю. И у меня есть ещё один подарок для служанок, — девушка стала шептать на ухо.

Елизавета закивала, после чего посмотрела на служанок и улыбнулась.

— ... Понятно. Они точно обрадуются. И когда прибудет Акаси?

Музыка прекратилась.

И все зааплодировали Белфаст и Эдинбург.

— ... А... Все на нас смотрят?

Эдинбург была озадачена, и тут её руки сжали крепче.

Придя в себя, она посмотрела на Белфаст, а та улыбнулась и сказала:

— Сестра, давай потанцуем ещё немного?

Та вначале удивилась, но вот тоже улыбнулась:

— Да, давай, Бел.

На Балу, о котором она всегда лишь мечтала, они стали танцевать лишь вдвоём.

Глядя на люстру, Эдинбург пожелала, чтобы это чудесное время никогда не заканчивалось.

И длилось всегда-всегда...