Снова ещё до рассвета, на улице была настоящая мгла.

Уже в это время начинался день главной служанки Королевского Флота второй из подтипа «Эдинбург», Белфаст.

Это была большая академия под управлением командующего, окружённая с трёх сторон горами. Немного восточнее находилось общежитие, называемое «Флотом», где и жили девушки.

Это было нео-готическое трёхэтажное здание с часовой башней, на западной стороне тянулся с юга на север коридор с видом на центральный пирс.

Белфаст тихо шла по коридору с витражными окнами.

Вот она спустилась по лестнице на первый этаж и открыла большую южную дверь...

— ... А?

Дверь... Не открылась.

— А она... Намного тяжелее... Чем кажется...

Девушка приложила все свои силы, и вот большая дверь поддалась.

За ней была столовая, где могли уместиться все девушки общежития.

Здесь был солнечный витраж, но в коридоре всё ещё было достаточно темно.

Она уставилась на светильник, висевший сбоку от двери на стене.

Он находился выше её головы. Как и планировала, она взяла один из стульев, встала на него и, вытянувшись, протянула руки.

— Так... Достала.

Спрыгнув со стула, она поставила светильник на стол.

Девушка сунула правую руку в карман фартука.

С уверенным выражением на лице она стала искать спички. Умение зажечь светильник для неё было признаком элегантной и красивой служанки.

Только коробок она найти не могла.

Подумав, что это странно, она сунула вторую руку. И в душе уже начала паниковать. Она запихивала в карман всё, что ей было интересно, потому там были настоящие залежи.

Движения её рук становились всё более грубыми.

То, что она не могла найти спички, постепенно начало её раздражать, и тут правым мизинцем девушка наткнулась на что-то, напоминающее коробок.

Схватив, она выхватила это из кармана.

А коробок выскочил из её руки.

— А.

Он упал на пол, а содержимое рассыпалось. Белфаст начала сразу же складывать спички назад в коробок, а последнюю подожгла.

— Никак не получается...

Не особо элегантно она зажгла светильник и пошла вглубь столовой.

Она продолжала идти, там находилась деревянная дверь, открыв её, Белфаст вошла на кухню. У восточного окна располагалась чистая посуда, а из-за штор начали пробиваться лучи всходящего солнца.

Она поставила светильник на большой стол и скользнула за штору у окна.

Увидев за окном дерево, она открыла окно и распахнула его.

Занавески тут же заколыхались, оттопыриваясь точно воздушный шар.

Вдохнув прохладный утренний воздух, она громко обратилась к утреннему солнцу.

— Доброе...

— ... Доброе утро.

Её голос накрыл ещё чей-то позади, а потом на плечи легли руки.

Она обернулась, и за развевающейся занавеской увидела фигуру с серебристыми волосами и в фартуке.

— Так нельзя, прежде чем открываешь окно, погаси светильник. Вдруг ветер окажется достаточно сильным, чтобы опрокинуть его со стола, — нежно сказала ей особа, полная достоинства.

Внимание девочки — маленькой Белфаст, которую все звали просто малышка Бел, — сразу же было направлено на светильник, она захлопала глазами и спросила:

— ... Неужели я последняя?

Девушка с серебряными волосами убрала руки с плеч вопросительно склонившей голову малышки Бел... Это была старшая служанка Флота, Белфаст, которая в данный момент открыла занавески.

— Нет, ты встала самая первая. Маленькая служанка, — улыбнулась ей Белфаст, а та смущённо свела руки перед фартуком.

На самом деле все служанки уже собрались на кухне, но говорить об этом было ни к чему.

— Сегодня будет много дел, — сказала Белфаст, а за окном уже ощущался мягкий приход осени.

***На самом верху общежития Флота располагалась часовая башня...

Там находился колокол, который сообщал, что уже пора вставать. Этот колокол было слышно по всему порту, а для местных девушек он звонил даже слишком громко.

Вот и сегодня он прозвенит.

Осталось три секунды.

Две, одна...

— Пора начинать!

Зазвучал звон колокола.

В этот же миг Белфаст и Эдинбург выпорхнули с кухни.

Перед ними была большая столовая. В руках девушки держали белую скатерть.

Перед длинным столом они развели руки.

Сложенная ткань в их руках распрямлялась.

И вот звуки их обуви прекратились.

Они находились с двух краёв стола.

Сверху можно было подумать, что девушки держали толстую белую линию, разделяющую столовую.

— И вместе! — прозвучали голоса, и скатерть подлетела выше их плеч.

Бесшумно она приземлилась на стол, и Белфаст повернулась в сторону кухни.

— Девочки, прошу!

— Ok! Ну, я пошла!

Первой бодро ответила и вышла с кухни первая в типе «Каунти» Кент.

Следом была пятая того же типа Саффолк, и Шеффилд типа «Таун».

Они катили тележки, гружённые столовыми принадлежностями, и подошли к столу, возле которого стояла Белфаст.

Самой первой начала раскладывать салфетки Шеффилд, следом Кент клала ножи и вилки.

— С супом всё хорошо? — Белфаст спросила у не особо занятой Кент.

— Yes! Ещё немного и будет готов!

— И с чаем всё нормально? — вопрос был адресован Саффолк, которая расставляла кружки.

— Д-думаю, всё нормально.

Девушки быстро расставляли посуду, потому они должны успеть до прихода жительниц общежития.

— Шефи... — Белфаст повернулась к Шеффилд.

А она уже успела пропасть из столовой.

Шеффилд аккуратно разложила все салфетки. Белфаст посмотрела в сторону кухни, и увидела, как девушка объясняет другим служанкам, как сервировать тарелки.

— Бобы кладите подальше. Думайте о балансе, накладывайте разнообразные блюда.

Белфаст хотела поинтересоваться, как проходит приготовление завтрака, но похоже проблем не было.

Девушка вздохнула.

— Что случилось, Белфаст?

Тут Шеффилд подняла голову.

— Нет, ничего, — покачав головой, ответила она, а Шеффилд отвела взгляд и продолжила так же серьёзно наставлять других служанок.

— Вперёд тосты и яйца. Быстрее. Времени уже не осталось.

Она не была холодна с младшими товарищами. Просто обычно не выражала эмоции, но Белфаст знала, что девушка заботится о младших.

Доказывало это и то, что она больше всех суетилась на кухне. Она следила за младшими товарищами, когда они совершали ошибки, и поучала их.

— Вроде... Успели, — вздохнув, сказала Белфаст.

Это утро в общежитии тоже было суетным.

Завтрак Флота назывался полноценным, по сравнению с другими лагерями он был великолепным. И его великолепие подразумевало то, что служанки были очень заняты.

И сегодня была причина, почему они были ещё более заняты.

— Немного тревожно, что людей распределить не выходит... — Белфаст посмотрела в угол кухни.

Перед столом несколько служанок занимались другой работой.

Достаточно было взглянуть, чтобы понять, что они там делали.

В глаза в первую очередь бросалась оранжевая тыква.

— Тыквенный пирог наверняка вкусный, — глаза опёршейся на стол малышки Бел сияли.

Мотая ногами, она повернулась к Белфаст.

— Сегодня Хэллоуин, потому все и встали пораньше.

— Верно, — Белфаст положила на её маленькую головку руку и улыбнулась.

Незадолго.

... Наконец Хэллоуин, завтра мы поедим сладости, приготовленные из тыквы!

Сказала об этом никто иная, как её величество Королева Елизавета.

Белфаст было поручено приготовить то, что удивит и порадует всех, потому она собрала служанок.

... Как вам большой тыквенный пирог?

Предполагаемый размер — около двух метров. Пирог, который больше любой из жительниц общежития Флота.

Обычно так рано по утрам вставала и начинала заниматься завтраком одна Белфаст, но сегодня у всех была причина.

Белфаст осмотрела служанок, столпившихся возле стола.

— Не хочу, чтобы монстры забавлялись на нашей драгоценной кухне. Потому накормим милых призраков, живущих в общежитии, вкусным пирогом.

Все тут же бодро ответили «Да!».

Все радостно улыбались и были полны энтузиазма.

Всё же для служанок, привыкших служить жительницам, такие особенные приготовления сладостей были как возможность проверить собственные навыки.

Когда речь зашла о пироге, все сказали, что хотят помочь, и сегодня все работали по сменам. Сейчас собрались те, кто готовили семечки, когда закончат, настанет очередь тех, кто готовил завтрак.

— Скоро уже жительницы проснутся.

Белфаст заглянула за дверь, ведущую в столовую.

Там уже находилось несколько жительниц.

— Фува... Как же вкусно пахнет...

В первую очередь она увидела эсминцев типа С. Среди них находилась сонная Сигнет, которая завалилась на стул.

— Э-хе-хе! Сладость или гадость!

Далее на глаза попалась эсминец типа J Джавелин. На голове были красные рога, а сама она надела чёрную мантию, девушка решила нарядиться ещё до завтрака.

Но не она одна была настолько полна энтузиазма.

Тут через дверь прошла тяжёлый эсминец Йорк.

— Это истинная форма... В этом теле собирается «сила»!..

По самую голову она закуталась в чёрный плащ, а на поясе у неё была какая-то механическая рукоять. Судя по словам и одежде, она пародировала персонажа из какого-то фильма[1].

Увидев эту троицу, Белфаст вспомнила лекцию по военным поставкам, которую она проводила несколько месяцев назад. С тех пор, встречаясь с девушками в общежитии, она немного общалась с ними. И из-за того, что они частенько виделись, они даже успели сдружиться.

Лекции были ещё до начала лета, а уже успела настать осень.

Как же быстро меняются сезоны.

Стали приходить и другие девушки, даже пары минут не прошло, а в столовой уже была толпа.

И в самом конце, распахнув широко дверь, в столовую вошла Королева Елизавета.

— ... Счастливого Хэллоуина! Что у нас сегодня на завтрак?!

Белфаст снова повернулась в направлении кухни.

Шеффилд уже расставила блюда с едой, которые ей велели.

Белфаст взглянула на тележки с едой, а потом обратилась ко всем:

— Что ж... Отряд служанок, постараемся и сегодня.

***Завтрак подошёл к концу, и Белфаст вместе с другими служанками собралась убирать посуду.

— Сестрица Белфаст.

И тут к ней подошла малышка Бел с тряпкой в руке.

— Я тоже буду убираться.

Посмотрев в её глаза, Белфаст протянула правую руку.

— Да. Пошли вместе.

Малышка Бел взяла её за руку. А Белфаст подумала: «Какая же маленькая ручка».

Сжимая мягкую и белую руку, они вернулись на кухню, а у двери как раз стояла Елизавета.

— Ваше величество?

— А! Бел! — она весело улыбнулась. — ... А!

Но тут что-то заметила, после чего похлопала себя по лицу.

— К... Кхе. Слушай, Бел, как продвигается приготовление сладостей? — заговорила она как-то неуверенно. — Ты наверняка что-то интересное приготовишь. Ну? Так что?

Белфаст это ощутила.

От неё ожидают невероятных сладостей.

Наверняка она с тех пор, как закончился завтрак, поджидала её здесь.

И улыбка на лице появилась как раз из-за этого.

... Если сейчас скажу, испорчу сюрприз...

Веселее всего будет, если получится удивить всех, потому надо было молчать.

Думая так, Белфаст сказала:

— Это, сладости я пока придержу в секрете...

Но тут малышка Бел прервала её и заговорила, разведя руки:

— Вообще это вот такой пиро...

Белфаст в спешке прикрыла ей рот.

— ... М? М-м-м...

— Прости, малышка Бел. Пока не представим, это секрет.

С прикрытым ртом девочка кивнула.

Понимая, что опасность миновала, девушка отпустила её.

— Потому, ваше величество. Увы, но это пока секрет.

— Я про пирог услышала, — проговорила Елизавета. — Раз ты так говоришь, значит уверена в себе.

— Да. Верно, — улыбнулась Белфаст.

Видя её такой, Елизавета задумалась и посмотрела на неё:

— Ладно уж. Значит потом ты всех обрадуешь.

Она выглядела слегка расстроенной, и тут её взгляд чем-то напоминал взгляд малышки Бел.

— И всё же эта малышка. Она прямо как твоя и Эди сестра, — приблизившись, стала изучать Елизавета, а малышка Бел озадаченно смотрела на неё.

— Вначале это многих озадачило в отряде служанок, но уже всё прояснилось.

С виду прямо ребёнок Белфаст.

Такой была малышка Бел.

Что же случилось в промежуток между фестивалем и до нынешнего момента?

Чтобы понять, надо вернуться в прошлое, через пару дней после фестиваля...

... Тогда стоял погожий денёк.

В некоем месте Акаси и Юбари из Империи Сакуры проводили один эксперимент.

Это был «структурный анализ двести пятьдесят шестого ментального куба», с помощью «таинственного фокусированного лучевого оружия» Сирен они пытались выяснить структуру ментального куба.

Ментальный куб является важным элементом для постройки «боевых кораблей».

Для кораблей он всё равно что был килем, важный ресурс, который необходимо собирать.

В нём ещё многое было не ясно, и потому проводились эксперименты по его анализу.

Когда они ударили лучом по кубу, появился свет, и он угодил прямо в Белфаст, которая пришла к Акаси.

В итоге куб исчез, а вместо него появилась маленькая Белфаст... Малышка Бел.

Построенная из куба Белфаст не обладала «детскими воспоминаниями» как люди.

То есть девушки имели одну внешность с появления, и малышка Бел не была Белфаст из прошлого.

К тому же себя она называла Белфаст.

Было бы странно, если бы они откликались на одно имя, потому, чтобы их отличать, маленькую Белфаст стали звать малышка Бел.

— Я буду стараться, чтобы поспевать за сёстрами, — решительно она сжала кулачок перед грудью.

— Отличный настрой! А теперь давай поработаем!

Белфаст вместе с малышкой поняла, что больше Елизавета их отвлекать не будет.

Не могли же они вечно тут стоять.

— Что ж, ваше величество. Нам надо мыть посуду.

После этих слов Елизавета пришла в себя.

— Т-точно... У меня и самой ещё бумажной работы хватает. Если не закончу, не смогу присоединиться к празднованию Хэллоуина, но я точно успею к моменту, когда ты приготовишь сладости! Так что даже не думай есть раньше!

Она несколько раз повторила «поняла?» и «ни в коем случае», а потом ушла.

— Ну, давай начинать.

— Да, сестрица Белфаст.

Белфаст и малышка Бел приступили к мытью посуды.

***В течение пятнадцати минут вся посуда была принесена на кухню.

Когда они уже окончательно вернулись на кухню, несколько служанок мыли посуду в раковинах.

Остальные девушки проверили журнал уборки, взяли инструменты и разошлись.

— О? — тут вопросительно склонила голову Саффолк, заглянувшая в журнал. — Мы сегодня весь день на кухне?

— Верно, — это ответила сестра Белфаст Эдинбург.

Она перемешивала содержимое огромного блюда, длинной от одного края стола и до Саффолк.

— Сегодня я, Бел и малышка Бел, а ещё ты, Кент и Шеффилд работаем на кухне.

— Нужно руководить приготовлением тыквенного пирога, — дополнила Белфаст за сестрой. — Так бы мы обычной работой занялись, но сегодня важнее всего пирог, потому несколько человек должны оставаться на кухне.

— ... Точно столько человек необходимо? — поинтересовалась Шеффилд. — Я бы хотела вернуться к уборке.

В руках она сжимала швабру.

Все мысли Шеффилд были обращены на уборку. И её вполне можно было понять.

Брови Белфаст виновато опустились:

— Прости, Шефи. Но я же знаю, что ты отлично следишь за приготовлением еды и умеешь раздавать указания другим служанкам...

— ...

— Потому только сегодня побудешь сегодня здесь с нами и поруководишь?

Выслушав просьбу Белфаст, Шеффилд какое-то время молчала.

Но вот бессильно вздохнула и убрала швабру.

— Спасибо, Шефи.

— За что благодарите?

— А?

Шефи закрутила кран.

— Я не особо хочу прекращать уборку.

Она подставила тряпку под воду.

После чего она её выжала.

— Я помою окна на кухне.

— Хочешь по собственной инициативе заняться... — усмехнулась Эдинбург, а Шеффилд стала мыть подоконник.

Уж в уборке с ней никому не сравниться.

— Hey! Старшая служанка. По поводу бисквита, мы же разом его не запечём, ничего, что будем частями этим заниматься? — обратилась Кент, которая до этого разговаривала с другими служанками.

А Белфаст заранее проверила, в самую нижнюю часть как раз должно влезть бисквит.

Кормить всех будут после полудня, так что время у них есть.

— Да. Полагаюсь на вас.

Они продолжали готовить пирог.

Всё проходило гладко.

И тут внезапно дверь, ведущая в столовую, распахнулась.

— ... Верните!

— Кья?!

У Эдинбург от неожиданности из руки выскользнула чашка.

Когда поняла это, она уже была в воздухе.

Так упадёт на пол... Но малышка Бел в последний момент поймала её.

— Опасно было.

— С-спасибо, малышка Бел...

В итоге получилось справиться, а Эдинбург утёрла со лба пот.

— Hey! Не шумите так, опасно ведь! — Кент недовольно уставилась на посетителей, просматривавшая журнал Саффолк и убиравшаяся Шеффилд тоже посмотрели в сторону двери.

Там стояли две посетительницы.

Закричавшая при входе эсминец типа F Фоксхаунд. На ней был милый наряд оранжевого и чёрного цвета, напоминающий тыкву.

Рядом стояла того же типа Фортуна. Она была в чёрном костюме и остроконечной шляпе, как ведьмочка, а в одной руке сжимала метлу.

Обе оказались в нарядах, подходящих для Хэллоуина.

— А ну верните назад! Это наше! — проигнорировав Кент, Фоксхаунд повторила так же громко.

Если присмотреться, можно было увидеть слёзы в глазах.

Заметившая это Белфаст подошла к ним.

— Успокойтесь, пожалуйста.

Она мягко заговорила с возбуждённой Фоксхаунд.

— Может расскажете, что случилось? Вы так внезапно зашли, что смутили здесь всех.

Голос Белфаст был спокойным, и Фоксхаунд притихла.

Похоже к ней вернулась рассудительность.

— Вдохните поглубже. И расскажите всё по порядку.

— А-ага...

Фоксхаунд глубоко вдохнула, как ей и велели. А когда выдохнула, повернулась к Белфаст и стала рассказывать всё по порядку.

— В-в общем я и Фортуна в костюмах для Хэллоуина шли по академии... — она показала на свою одежду. Где надо выпирает, а где надо — подтянутая, прямо как настоящая модель, ей всё что угодно подойдёт.

Фортуна тоже покрутилась на месте, демонстрируя одежду. Её неловкость делала её только милее. Они обе явно вложили много усилий в костюмы.

— Мы говорили «сладость или гадость», собирали конфеты. Фортуна говорила, что ей стыдно, но всё равно ходила со мной. Да, Фортуна?

Та кивнула.

— У-угу... Вдвоём... Мы набрали столько сладостей, что едва двумя руками унести... ><; — испытывая неловкость и напряжение, она всё же тоже решила всё объяснить. — В-всё это было не унести... Мы вернулись в общежитие, чтобы оставить сладости...

— Мы сложили всё в комнате. Спустились на первый этаж, тут я вспомнила, что кое-что забыла, и снова вернулась. И увидела, как служанка сбежала с нашими сладостями.

— Но никто из нас не стал бы красть... — заговорила Эдинбург, однако Фоксхаунд сразу же возразила:

— Но это точно была служанка. Я своими глазами видела и не вру!

Слушая её, Белфаст посмотрела на часы. Было чуть больше десяти, покинувшие столовую девушки как раз прибираются в общежитии.

— Вы видели одну?

На вопрос Белфаст Фоксхаунд и Фортуна кивнули.

Белфаст сама составляла график уборки. По распределению они работали по двое.

— Сомнительно, что кто-то в одиночку работал. Может кто-то покинул своё место.

Белфаст не думала, что девушки стали бы врать.

Немного подумав, она обратилась к малышке Бел.

— Малышка Бел. Присмотри с остальными за пирогом.

— Конечно, сестрица.

Белфаст посмотрела на Эдинбург, Кент, Саффолк и Шеффилд.

— Мы расспросим девушек, которые занимаются уборкой. Может кто-то отлучался со своего места, и если да, то на сколько.

Они не могли бездействовать, если отряд служанок обвиняют в воровстве.

Так думала не только Белфаст, но и остальные.

Все пятеро покинули кухню и пошли выслушать служанок, занимавшихся уборкой.

***Белфаст поднималась по лестнице.

— ... А. Белфаст. Яхо!

И тут она повстречала Репалс.

Они неплохо сдружились, пока во время отпуска ездили на горячие источники.

Позади неё была сестра девушки, Ренаун, она тоже ездила с ними.

Белфаст посмотрела на их руки.

Они держали мешки со сладостями. Но одежда на них была обычной.

— А, ты об этом? — заметив взгляд, Репалс подняла мешок. — Мы раздаём сладости. Думали тоже нарядиться, но решили, что в этом году и так сойдёт.

Она залезла в мешок и достала длинную конфету, напоминающую палку.

— Не хочешь? Можем вместе пойти.

— Нет, я...

Она спешила, и ей было не до разговоров.

Тут и Ренаун заговорила:

— Что-то случилось, Белфаст?

Девушка оказалась прозорливой. Белфаст ничем себя не выдала, но та смогла увидеть какое-то напряжение в ней.

Но и прямо сказать «я ищу вора сладостей» девушка не могла.

Ей не хотелось кого-то тревожить в праздник.

Белфаст покачала головой:

— Я решила обойти служанок, занимающихся уборкой.

— А, прости. Значит ты работаешь, — Репалс убрала конфету в мешок и прошла мимо. — Прости, что отвлекли. Пошли, Ренаун, — поторопила она, и Ренаун кивнула и стала спускаться.

— Ещё увидимся.

Белфаст с улыбкой помахала им, поднялась по лестнице и окликнула служанок, убиравших коридор.

— Можно вас?..

Она расспросила с десяток человек.

В итоге добралась до крыши без единой зацепки и направилась туда, где весело бельё.

По распределению тут тоже должны быть служанки.

Обдуваемая ветерком, она шла между белых простыней.

— ... Белфаст, — тут её окликнули, и девушка остановилась.

Похоже её увидели первой. Она раздвинула простыни.

— Я здесь, — прозвучал голос за спиной.

— ... Госпожа Ньюкасл.

Лёгкий крейсер типа Таун Ньюкасл моргала глазами, придерживая чёрные волосы. Пока не обратилась, Белфаст и не заметила, что она позади.

— Я как раз развесила бельё. Прошу сюда.

Белфаст последовала за ней.

В вопросе службы она была старшим товарищем для Белфаст.

И всё такая же незаметная, так подумала Белфаст, когда они прошли мимо белья на открытую часть крыши.

Там же была и новенькая, работавшая с Ньюкасл.

Девушка посмотрела на Белфаст и поставила корзину под ноги.

— ... Кстати, Белфаст, ты же должна на кухне находиться, — Ньюкасл первой задала вопрос.

— Всё так... — Белфаст всё объяснила, а та посмотрела на новенькую и кивнула:

— Мы всё время были здесь и развешивали бельё... Никуда не отлучались.

Выслушав её, Белфаст пришла к выводу.

Никто из них не стал бы красть. И Ньюкасл не из тех, кто бы стал делать что-то исключительно ради себя.

И вряд ли новенькая могла тайком куда-то выскользнуть.

— Спасибо большое, — Белфаст поклонилась им.

На этом она окончила опрос служанок.

Белфаст собралась вернуться на кухню.

— ... Белфаст, среди служанок отряда есть воровка? — неожиданно спросила Ньюкасл.

— Я так не считаю, — тут же ответила девушка.

— И я никогда так не думала.

Никто в это не верил.

Делалось всё для того, чтобы доказать невиновность.

Ньюкасл кротко улыбнулась:

— Ответ в твоём духе.

Она выглядела довольной.

Тут Белфаст озвучила другую возможность:

— Сейчас Хэллоуин, потому кто-то мог нарядиться служанкой.

Но когда сказала это, в голове тут же появились сомнения.

... Есть кто-то в наряде служанки. Не дух же это.

В такое ведь с другом верилось.

— ... Кстати, в порту ходят слухи о «призрачной служанке», — сообщила Ньюкасл, и глаза Белфаст округлились.

— Призрачной... Служанке?

***Она вернулась на кухню в то же время, что и остальные.

Эдинбург посмотрела на вернувшуюся последней сестру и уверенно отчиталась:

— Я расспросила, но никто и ничего не знает. Все серьёзно относятся к работе, и никто не бездельничал.

— Сестрица Белфаст, а как дела у тебя? — приложив палец к подбородку, вопросительно склонила голову малышка Бел.

— Так же. Все работали, никто не сводил глаз с напарницы.

— Хотя нельзя отрицать, что кто-то мог соврать... — говоря, Шеффилд провела пальцем по раме, а потом вытряхнула пыль за окно. — Например они могли действовать вместе, и одна из них занималась кражей сладостей... Если это так, то ничего нельзя отрицать.

— Why? Я вообще не понимаю, зачем это?

В ответ Кент Шеффилд подняла указательный палец и покачала им.

— Фоксхаунд и Фортуна сказали, что у них было столько сладостей, что их едва можно было унести. И столько на месте уборки не спрятать.

— О? Но в таком случае можно было вернуться к себе и спрятать там.

— Это тоже вряд ли получилось бы, — Белфаст возразила Саффолк. — Если бы они пошли, то попались на глаза другим служанкам. И по списку комнаты проживания и этажи для уборки не совпадают.

— Т-тогда может на улице спрятали... Хм. Хотя... — Эдинбург стала сомневаться в этом, а вместо неё ответила Белфаст:

— В прихожей тоже служанки. И сейчас Хэллоуин, сейчас нигде не скроешься. И вряд ли получилось бы достать ключи от неиспользуемой комнаты.

— ... Значит среди служанок воровки нет? — спросила Фоксхаунд, выслушав всё. — А служанка, которую я видела... Не служанка, но тогда кто она?

— По этому поводу, — Белфаст замолчала, а потом посмотрела на всех. — Вы слышали слухи о «призрачной служанке»?

— Призрачной... Служанке? — услышав незнакомые слова, Фортуна широко открыла глаза.

И у других над головами появились вопросительные знаки.

— Я сама только узнала. И та, от кого я услышала, сама мало что знает...

Стоило ей договорить.

И Белфаст краем глаза увидела тень.

Она была под столом. Под тем самым столом, на котором лежал бисквит.

... Что это... Такое?

Странность, попавшаяся на глаза, заставила Белфаст насторожиться.

— Призрак... Бел, хватит ужасы рассказывать.

Видя, как Эдинбург побледнела, она подошла к столу.

Обыденно. Будто ничего не происходит. Медленно.

Притворялась, что не заметила тень.

Двигаясь, Белфаст обратилась к Эдинбург:

— Я и сама деталей не слышала... Потому и решила выяснить, вдруг кто-то что-то знает.

— ... Белфаст, — тут в разговор вмешалась Шеффилд. — Думаю, мне доводилось слышать об этом.

Белфаст удивилась. Не словам, а поступкам Шеффилд.

Одной рукой она притворялась, что убирается, а сама так же подходила к столу.

Тоже увидела тень.

А та всё ещё сидела под столом, затаив дыхание, готовая ринуться к пирогу.

Она думала, что её не замечают, потому действовать стала более нагло.

Следя за тенью, Белфаст бросила взгляд на дверь.

Та всё время была открыта.

Она прошла через неё.

— Шефи, можешь рассказать про призрачную служанку? — продолжала девушка, точно не замечая фигуру, а сама всё шла в направлении стола.

— Если честно, помню я немного, — Шеффилд уже была прямо перед столом.

— Всё равно расскажи. Хотя бы то, что тебе известно.

— Точно?

— Да. Вдруг там будут какие-то зацепки?

Говоря, Белфаст тоже достигла стола.

Когда она поравнялась с Шеффилд, Кент и Саффолк заметили, что что-то не так.

Они заметили нечто под столом и насторожились.

— Поняла. Тогда расскажу, — говорила Шеффилд и взяла со стола вилку. — У призрачной служанки есть дурная привычка. Да... — сказала она.

Тень потянулась рукой к бисквиту.

— ... Вот такая!

Вилка резко пошла вниз.

А рука тени тут же скрылась под столом.

— Белфаст!

— Поняла!

Только Шеффилд сказала, Белфаст нагнулась и попыталась схватить тень.

И она смогла разглядеть её.

— Ты... — вырвалось у девушки.

Она лишь миг колебалась, а та выскочила из-под стола и метнулась к двери.

— А? Ч-что?

Она пробежала мимо ничего не понимавшей Эдинбург и на бешенной скорости вылетела из кухни.

— Эта фигура!.. — закричала Фоксхаунд. — Уверена! Это она украла наши сладости!

— За ней!

Белфаст побежала, даже не договорив.

Следом за ней спешили Шеффилд, Кент и Саффолк. Самой последней была Эдинбург.

Из столовой в коридор, воровка в форме служанки направлялась прямиком к выходу.

По зигзагу она обходила девушек в коридоре, а Белфаст и остальные старались не отставать. Но разница в скорости была очевидна.

Скорость воровки была значительно выше.

— Белфаст! Так она на улицу сбежит!

Белфаст кивнула бежавшей рядом Шеффилд.

— Поняла! Нельзя дать ей уйти!

Выход уже был виден. Там как раз Глоуворм собиралась выйти.

— Глоуворм! Закройте дверь! — резко закричала Белфаст, а та подпрыгнула от удивления и посмотрела в её сторону.

— Ва, ва, ч-что, что?!

Паникуя, девушка закрыла дверь.

Воровка поняла, что путь бегства перекрыт и сменила направление, начиная подниматься по лестнице.

Белфаст и остальные бежали за ней, перепрыгивая через несколько ступенек.

На втором этаже воровка следила за преследовательницами, когда свернула в коридор.

Белфаст и девушки тоже оказались на втором этаже.

Перед воровкой как раз были линкоры типа Нельсон — Нельсон и Родни.

— М? Это... Отряд служанок?

Увидев воровку в форме, Нельсон застыла на месте.

И Родни уставилась на Белфаст и остальных, преследующих воровку.

— А позади Белфаст с остальными... Что происходит?

Они хлопали глазами, а Кент закричала:

— Please! Девочки! Ловите её!

Этого было достаточно, чтобы девушки всё поняли.

Они серьёзно посмотрели на воровку.

— Не очень понимаю, что происходит... Но надо схватить?

— Сестра, не недооценивай противника.

Воровка не думала сбавлять скорость, она неслась на девушек.

И когда оказалась перед ними.

— Попала... А?!

Девушки бросились на неё, но она их перепрыгнула.

Просто невероятно прыгучая. Она пролетела над головами Нельсон и Родни, описала сальто и благополучно приземлилась.

А потом снова стала убегать.

— Д-да кто она такая?!

— Поверить не могу... Так высоко прыгнула.

Мимо поражённых девушек пробежал отряд служанок.

— Простите, потом объясню!

Воровка бежала по коридору, ускоряясь.

А отряд служанок уставал всё сильнее.

— Хха, хха... Вот же шустрая!..

Белфаст услышала крик Саффолк. А в самом хвосте тяжело дышала Эдинбург. Из-за того, что они бежали в полную силу, уже успели достичь предела.

Но оставалось ещё немного.

— Дальше тупик!

Как и сказала Белфаст, за углом ничего не было.

… Но... Расслабляться нельзя.

Они видели силу противницы, и вполне может быть, что она ещё что-то припрятала. Если расслабятся, когда припрут к стене, воровка снова может сбежать.

... Нельзя терять бдительность.

Пока она думала так, воровка свернула за угол.

— Девочки, встаньте по кругу за мной. Не дадим ей уйти!

Говоря, Белфаст тоже свернула за угол.

А потом и остальные.

И тут.

— А... — первым прозвучал голос Эдинбург.

Воровки нигде не было.

Лишь форма служанки валялась на полу.

А ещё открытое окно. Но оно было такое маленькое, что даже малышка Бел не пролезла бы.

— Призрачная служанка... — пробормотала Белфаст.

Это и правда работа призрака. Бежать было некуда, но воровка растворилась точно дым.

Рядом с поражённой Белфаст Шеффилд подняла одежду с пола.

— ... Принадлежит отряду служанок. Изготовили не для праздника.

— Всё... Всё же это призрак?!

Глядя в напуганное лицо Эдинбург, Белфаст покачала головой.

Если бы это было приведение, оно бы просто ушло сквозь стену.

А это кто-то из плоти и крови.

Что это была за маскировка, неужели...

— Её лицо... Это...

Белфаст вспомнила увиденное под столом лицо.

Жуткая картина с льняным мешком на голове.

В прошлом девушка уже натыкалась на такое в литературе.

Немного порывшись в памяти, Белфаст вспомнила имя.

Это...

— Пугало... — проговорила она, а потом лишь посмотрела на оставшуюся одежду служанки.

***— ... Значит тебе ничего неизвестно, Шефи?

Они вернулись на кухню, и Белфаст задала вопрос о призрачной служанке Шеффилд.

— Да. Потому я тогда и не стала ничего говорить.

Она говорила всё это, только для того, чтобы поддержать разговор, пока подходила.

— С оккультизмом я не знакома.

Ничего не поделаешь, раз она сама так говорит.

На данный момент нет никого, кто бы знал хоть что-то о призрачной служанке.

— ... Л-лицо, — тут прозвучал дрожащий голос.

— Сделано... Из льна... ><;

Фортуна была совершенно белая.

— Ух... Я ничего не знала о такой жуткой воровке... Страшно... — и на лице Фоксхаунд появился испуг. Обнявшись, они задрожали.

... Я сделала неправильный выбор...

Белфаст сожалела.

Она решила прямо как есть рассказать о том, что увидела.

И итог был не из лучших. Её слова напугали всех присутствующих.

— Э-эй, Бел. Я-я-я тоже вряд ли смогу и дальше принимать в этом участие...

Её сестра тоже со слезами на глазах дрожала в углу кухни.

Не только они. Другие девушки, находившиеся на кухне, были напуганы и едва могли работать.

— Наш противник — привидение!.. Ещё и шустрое... Что-то я сомневаюсь, что у нас получится его схватить...

Они растеряли боевой дух.

Почти всех боевых служанок пугал факт существования призрака.

Теперь некоторые одни сами даже в туалет ходить не смогут.

И теперь возникал вопрос — а смогут ли они приготовить пирог?

Все переживали, что снова явится воровка, и работа замерла на месте.

— Настоящая проблема... — прозвучал тяжёлый вздох.

Время уже перевалило за полдень.

Девушка не желала пугать Нельсон и Родни, потому попросила молчать, но похоже воровка уже и другим лагерям успела навредить.

При этом она носила лишь наряд служанки, и так все могут начать относиться с подозрением к ним.

Белфаст не знала, как поступить, и тут.

— ... Белфаст.

Она услышала голос и подняла голову.

Но не поняла, кто обратился к ней.

Все остальные тоже подняли головы, но так и не поняли, кто говорил.

— Я здесь, Белфаст.

Девушка обернулась, а там стояла Ньюкасл, закончившая наконец с уборкой.

— Госпожа Ньюкасл. Когда успела?

— ... Я тут уже какое-то время.

Белфаст решила не говорить, что не заметила её.

— Я забыла сказать.

— Забыла сказать?

— По поводу призрачной служанки.

Не только Белфаст, но и все остальные затаили дыхание.

— Я знаю того, кто может что-то знать. Те, кто в порту уже давно, знают про призрачную служанку.

Ньюкасл открыла дверь в столовую.

— Если хочешь, могу отвести к ней... Так что?

Конечно же Белфаст последовала за девушкой.

— А-а я присмотрю тут за всем... Ха-ха, — бессильно рассмеялась бледная Эдинбург.

— Я продолжу готовить пирог, — Шефилд направилась к столу и стала заниматься бисквитом.

— Если остановим работу, сложно будет гарантировать успех. И если привидение снова явится, отбиваться от него лучше не в одиночку.

— Oh... Т-точно. Тогда игрок Кент тоже поможет.

— И я.

Кент и Саффолк решили остаться, потому похоже она пойдёт одна.

Когда Белфаст подумала так, её потянули за рукав.

— ... Малышка Бел?

Она посмотрела на старшую, пока тянула её.

— Я тоже пойду, сестрица Белфаст.

— Ты не боишься привидения? — спросила удивлённая девушка, а та кивнула.

— Я с ним впервые сталкиваюсь.

Это относилось и ко всем остальным.

Белфаст взяла её маленькую ручку и поблагодарила:

— Спасибо, малышка Бел.

В этой малышке храбрости не меньше, чем во взрослом.

Так подумала Белфаст.

***Ньюкасл покинула общежитие Флота через чёрный ход, после чего раскрыла зонтик и пошла.

Белфаст и малышка Бел следовали за ней.

— Там небольшое здание, — по пути сказала малышка.

Это был небольшой одинокий домик, куда служанки обычно не ходили.

Девушки уже давно договорились, что там можно не прибираться.

И недавно прибывшие сюда «корабли» тоже считали это место заброшенным.

— Вообще-то здесь тоже есть комнаты жительниц общежития, — объяснила Ньюкасл на ходу. — Но те, кто живут здесь, не хотят никого впускать. Потому оно и не входит в число мест, где убирается отряд служанок.

— Понятно. Вот оно как.

Слушая рассказ старшей, малышка Бел кивала.

— Прибыли.

Впервые за долгое время Белфаст вновь увидела этот дом.

Он напоминал деревянное бунгало.

Стены тут и там заросли плющом. Его обступали деревья, делая вид зловещим.

— Кажется, что привидение появится ещё до того, как мы поговорим.

Тут малышка Бел была права.

Никто бы не удивился, если бы они наткнулись тут на воровку.

— Ну, заходим, — сказала Ньюкасл и встала у входа в дом ужасов.

Белфаст из-за её спины посмотрела на стучалку, и её глаза округлились.

Она была в форме жуткого демона с козлиными рогами.

А в его пасти была страдающая человеческая душа.

И эта самая душа была ручкой, за которую надо стучать.

— Кстати, я впервые пришла сюда, — Белфаст изучала причудливую стучалку.

А Ньюкасл взялась за неё и постучалась.

Ответа не последовало.

— Я открываю.

Взявшись за ручку, девушка открыла, а потом посмотрела на спутниц.

— Скорее всего она внутри, так что заходим.

— А точно можно? — спросила Белфаст, а девушка кивнула.

— Возможно её нет, но когда она здесь, можно свободно заходить.

Всё ещё не до конца уверенная Белфаст и малышка Бел последовали внутрь за Ньюкасл.

Внутри оказалось темно, даже не видно, что под ногами.

Полагаясь на свечу, Белфаст собиралась пройти.

— ... Дальше ни шагу.

Внезапно прозвучал голос, и Белфаст застыла с одной поднятой в воздух ногой.

— ... Простите. Я была резка. Ко мне попала интересная старинная книга про западную геомантию. И я изучаю заклинание по отпугиваю зла.

С этими словами зажглась ещё свеча.

Бел и малышка Бел оказались прямо перед освещённым местом.

— Вы...

Миниатюрная девушка в капюшоне сидела на большом диване.

А рядом стояла ещё одна миниатюрная девушка со швами на ногах, лбу и других местах.

Посмотрев на них, Белфаст сделала реверанс.

— Простите, что пришла без предупреждения... Госпожа Эребус.

То же сделала и малышка Бел, а сидевшая на диване первая в типе Эребус без всяких эмоций обратилась к Белфаст:

— Служанки пришли сюда, чтобы провести уборку? Но к сожалению этот дом вне зоны компетенции отряда служанок...

— Госпожа Эребус.

Ньюкасл встала рядом с другими служанками.

— Мы пришли, чтобы расспросить про призрачную служанку.

— Призрачную служанку?

Эребус посмотрела на девочку, стоявшую рядом с диваном.

— Давно мы не слышали этого имени. Да, Террор?

Её сестра, вторая в типе Эребус, Террор, кивнула. Помимо шрамов немалое впечатление производил ещё и огромный винт в голове.

Эребус закрыла старую книгу, опёрлась рукой на диван, подпёрла голову и прикрыла глаза, вспоминая.

— Раньше ходило много слухов, но в последнее время слышать их не приходилось... Но... Почему вы заговорили о призрачной служанке?

— Ну...

Белфаст пересказала всё, что было.

В свете свечей девушки сделались серьёзными. Пока Белфаст рассказывала, они не проронили ни слова.

— ... И мы пришли сюда, чтобы получить какие-то зацепки, которые помогут нам поймать призрачную служанку.

— Понятно. В целом я всё поняла, — Эребус скрестила руки. — Но, увы, это никакая не призрачная служанка.

— А?..

Услышав это, державшиеся за руки девушки переглянулись.

— И что это значит? — спросила Ньюкасл, а Эребус неспешно встала с дивана.

— Призрачная служанка — это «призрак, который делает добрые дела». Её направили в порт, и, как и вы, она была служанкой. Хотя я не могу утверждать, существовала ли она на самом деле.

Тут заговорила Террор:

— ... Проблемы людей разрешались, а потерянные вещи находились... И люди начали говорить: «Это благодаря призрачной служанке».

— То есть для вас, служанок, призрачная служанка была чем-то хорошим, негатива она вообще не несла.

Услышав неожиданную правду, девушки вздохнули.

— Вот... Оно как.

Но в то же время ничего понятнее не стало.

— Тогда кто же эта воровка?..

— ... По этому поводу, — тут прозвучал голос, удививший девушек.

Похоже помимо Эребус и Террор тут был ещё кто-то.

Зевая, она подошла.

— Фуа... М. Эребус же сказала? «Пугало с кривым ртом». Именно на это и похоже, насколько я слышала.

— Госпожа Вампир, вы тоже здесь.

— Доброе утро, Белфаст.

Эсминец типа V Вампир похоже только проснулась и потянулась.

— Понятно. И правда возможно.

Эребус подошла к книжному шкафу, достала книгу и показала Белфаст.

— Вампир говорит об этом.

— Это!..

На иллюстрации была вылитая воровка.

Грубыми стежками был вышит рот на льняном мешке.

Руки и ноги были сделаны из тонких палок. Имелась и надпись: «Пугало с поля, которое двигается по ночам и нападает на людей».

— Монстр, прикидывающийся для Хэллоуина, — восхищённо проговорила Эребус, а Белфаст замотала головой:

— Но... Эта воровка не может быть настоящим пугалом из книги.

— Верно. Пугало не ворует, а ненавидит людей и нападает на них.

— То есть это просто костюм, — ответила малышка Бел, а Белфаст закрыла книгу и подняла голову.

— Воровка сейчас ходит по академии и ворует сладости. Она появляется неожиданно, и нам нужны хоть какие-то зацепки.

— Тогда может вам помочь? — Вампир взяла с полки алюминиевую коробочку и поднесла к Белфаст.

— Та-да.

Она открыла крышку, а под ней было печенье в мешочке.

— Если не получается найти, надо приманить.

***Они пришли в центр академии.

Находились прямо у фонтана. Вокруг были учебные классы, большой зал, отдел закупок, флотская столовая и флотский магазин.

— Точно ли всё в таком приметном месте сработает? — спросила Белфаст, а Вампир отмахнулась, ни о чём не переживая.

— Всё нормально будет. Как я поняла, она даже на кухню пролезла, ни из-за кого не переживая. Не очень она осторожная, так что и выманить её будет просто.

Всё же переживая, Белфаст положила коробочку с печеньем у фонтана. К ней была привязана струна, и если её потянуть, воровка попадёт в заранее выкопанную яму.

— Какая-то детская ловушка...

Белфаст, малышка Бел, Ньюкасл, Вампир, Эребус и Террор вшестером прятались в тени и ждали воровку.

Иногда проходившие мимо девушки озадаченно смотрели на коробку с печеньем, но всё же просто уходили.

Выглядела она подозрительно, потому логично, что все предпочитали не трогать её.

— Судя по общей реакции, воровка тоже наверняка мимо пройдёт.

Однако ожидания Эребус были преданы через несколько десятков минут.

— ... Пришла, — сказала Террор, указывая на коробку.

Помимо скучавшей девушки все остальные сразу же пристально посмотрели в том направлении.

— Хи-хи. И правда пришла. Вот уж не ожидала! — почему-то придумавшая эту ловушку Вампир сказала это. Хотелось пошутить, но девушка смотрела, куда указывала Террор.

Воровка осматривалась по сторонам.

Убедившись, что никого нет, потянулась к коробке с печеньем.

— Сейчас! — сказала Белфаст, и Эребус потянула на струну.

Коробка начала двигаться, и удивлённая воровка отскочила на шаг.

— Потяните ещё.

Как и просили, Эребус потянула ещё, и воровка поняла, что коробка уходит от неё, и стала преследовать.

И тут малышка Бел задала невинный вопрос Белфаст:

— ... Госпожа воровка такая групенькая?

— Судя по тому, что происходит... Скорее всего.

Она сбежала от отряда служанок, которые преследовали её в полную силу. Она казалась сильной противницей, но в итоге попала в простую ловушку, и это было шоком.

— Она уже возле ямы. Сейчас.

Говоря, Эребус резко потянула струну.

Коробка подлетела в воздух. И воровка прыгнула вслед за ней.

Но рука схватила лишь воздух, и та расстроенно приземлилась.

И в этот миг раздался шум, она растворилась в яме.

— Получилось! — подняв большой палец вверх, Вампир повернулась к Белфаст.

— А яма не слишком глубокая?

— Нормальная. Была бы неглубокой, она бы сбежала, — гордо выставила грудь Вампир.

Учитывая, что воровка прыгает просто отлично, такое вполне могло случиться.

А упустить её они не могли.

— Что же. Узнаем личность преступницы.

Возбуждённая Вампир направилась к яме.

Но тут воровка выпрыгнула из неё.

— А?

Всё случилось настолько внезапно, что никто не успел отреагировать.

А та воспользовалась моментом, развернулась и побежала.

— Как же так! Снова сбежала!

Первой поняла, что происходит, Белфаст, и рванула за ней.

Нельзя её упустить во второй раз. Она изо всех сил стала преследовать воровку.

Но та была куда быстрее.

Она добралась до отдела поставки и затерялась в толпе девушек из других лагерей.

Белфаст остановилась и вздохнула, глядя туда, где растворилась воровка.

— ... Мы её недооценили.

Когда она упала в яму, надо было сразу же направиться к ней.

Пусть она и глупая, как сказала малышка Бел, но очень хорошо прыгает и бегает.

И возможно она не из «кораблей» этого порта. Пусть она переодевается, но с тонкими руками и ногами, а ещё лицом-мешком ей тут негде спрятаться.

Она почти ничего не весит. Потому такая быстрая.

Вот в чём была причина разницы в скорости.

— Как же её поймать?..

Сама она её поймать не могла.

И тогда...

***— ... И? Можно услышать, зачем ты нас позвала? — спросила Нельсон у Белфаст.

Сейчас они были на кухне вместе с отрядом служанок.

Нельсон, Родни, Ренаун, Репалс, Джавелин, Йорк, Сигнет. Её ученицы с уроков поставок и подруги по путешествию сейчас разговаривали с Белфаст.

— Мне нужна ваша помощь, чтобы поймать воровку, — прямо сказала она, и Сигнет побледнела.

— Н-но... Это ведь монстр с лицом-мешком... Я такую жуть поймать не смогу...

— Д-Джавелин тоже немного страшно...

Парочка была напугана, а Йорк рассмеялась.

— Хи-хи... Я покажу противнику пугалу свою «силу»!

— Какая ты храбрая, — Белфаст тоже улыбнулась, и тут заговорила Ренаун:

— Белфаст. Почему вы ещё тогда на лестнице не рассказали?

— Точно, не очень дружелюбно вышло, — начала дуться Репалс.

— Простите. Я думала решить всё как можно тише.

Конечно она опоздала, но Белфаст поклонилась.

О пироге позаботятся Шеффилд и остальные, но сделают это позже, чем планировалось.

— Раньше я не могла попросить об этом, — Белфаст осмотрела присутствующих. — Но теперь я поняла... Одна я не справлюсь с воровкой. Не только сейчас... Но и до этого, с этой ситуацией в одиночку не справиться.

Все её спокойно слушали.

В том числе и дрожавшие в углу Фоксхаунд и Фортуна.

И пришедшие на выручку Эребус, Террор и Вампир.

— За эти полгода я поняла, что постоянно пользуюсь чужой помощью. Провожу время с разными людьми... Вот что я начала понимать, — Белфаст снова поклонилась. — К моему стыду... Я вынуждена просить вас о помощи, как старшая служанка отряда Флота. Помогите разобраться с воровкой ради отряда служанок.

На кухне сделалось тихо.

— ... Блин, можно было и без этой напыщенности обойтись.

Первой тишину нарушила Нельсон. Она подошла к Белфаст, встала рядом и скрестила руки.

— Даже если бы не просили, мы бы всё равно помогли.

— Сестра верно говорит, Белфаст, — теперь рядом встала Родни.

— Нечего жалеть воровку сладостей.

Теперь к ним подошли Ренаун и Репалс, а позади появилась самоуверенная Йорк.

— Мы тоже участвуем. Всё равно отдыхаем, — тут подскочила Вампир, и Эребус с Террор молча подошли.

— Д-Джавелин тоже! Я-я не доюсь монстров!

— Фуэ... Я-я-я постараюсь!

Обнимавшиеся Джавелин и Сигнет тоже подошли.

— М-мы. Не можем вечно бояться!

— В-возможно это наша судьба одолеть воровку >.

Фоксхаунд и Фортуна собрали свою храбрость и встали перед Белфаст.

— Девочки...

Белфаст сжала кулак.

Сейчас отряд поимки воровки был сформирован.

— ... Сестрица Белфаст.

Малышка Бел сжала её юбку.

Она хотела что-то сказать, а Белфаст ответила ей:

— Не о чем переживать. Но во время операции держись от меня подальше.

— Эй, Бел, — обеспокоенная Эдинбург обратилась так, чтобы другие не слышали. — Ты говорила, что используешь всех в приготовлении... Неужели действительно всех?

— Конечно, сестра, — сказала она, а та повысила голос:

— Что?! Н-но точно всё в порядке будет?

— Будет. Я уже получила разрешение, — успокоила она девушку и улыбнулась. — В следующий раз... Она не сбежит.

Её глаза блестели.

***Солнце садилось.

Воровка, не имевшая ничего общего с призрачной служанкой... Пугало снова направлялось в общежитие Флота.

Она всё продолжала воровать сладости.

Но никак не могла забыть тыквенный пирог на кухне общежития. Если украдёт его, этот Хэллоуин будет незабываемым.

Она шла к главному входу.

— ... М!

А там ждали в полном снаряжении Фоксхаунд и Фортуна. Не так важно, почему они были вооружены, подойти в любом случае было нельзя.

Воровка пошла к чёрному входу, собираясь там проникнуть на кухню.

— ... М!

По пути она увидела окно второго этажа и удивилась.

За каждым окном следили вооружённые девушки.

Не только служанки. Она увидела типы Нельсон и Ренаун. И все поджидали нежданную гостью.

Воровка в спешке спряталась у стены, чтобы её не было видно.

В общежитии все стали невероятно настороженными. Но даже так воровка не собиралась отказываться от пирога.

Скорее уж она испытывала трепет.

— ... Фу-фум.

Если уж противницы полны решимости, она тоже должна подойти к делу в полную силу.

Слившись со стеной, она уже собиралась идти дальше к чёрному входу.

— ... Нашла!

Воровка повернулась в направлении голоса и увидела вооружённую девушку с серебряными волосами и очками, которая целилась в неё.

— Бел верно сказала! Значит ты пошла к чёрному ходу!

— ... М?!

Не собираясь дослушивать, воровка побежала.

— А ну стой!

Девушка в очках направила створы и несколько раз выстрелила в убегавшую воровку.

Тренировочные снаряды летели прямо в неё. Та ушла с траектории удара, и все выстрелы угодили по земле.

Уклоняясь, она ликовала.

Пусть и вооружённые, они за ней не поспеют.

Если получится уйти от огня, за ней точно не угонятся.

Они вооружились, чтобы не упустить её, а эффект скорее уж обратный... Думая так, воровка уверенно направлялась к чёрному входу.

— ... М.

Но тут остановилась.

Тут перед ней оказались две девушки, заливаемые закатным солнцем.

— Freeze! Больше ты не сбежишь!

— На этом всё закончится, госпожа воровка.

Уверенные служанки были из типа тяжёлых крейсеров Кент.

В руках у них было оружие, а стволы направлены на воровку.

Та собралась отступать.

— ... Куда собралась? — позади прозвучал спокойный голос, и она перепугалась.

— Увы, но бежать тебе некуда... — она смахнула чёлку, скрывавшую глаз. — ... Разве что в ад.

Лёгкий крейсер типа Таун прищурила глаза.

Это не было шуткой, об этом прекрасно говорил свет в её глазах. Достаточно было увидеть выражение на лице, чтобы понять, что в порту нет человека с более страшным главным орудием.

Если она нацелится, противнику уже не уйти.

То, что эсминец был переломлен по пополам в сражении в Баренцевом море, являлось фактом, и потому её все звали.

... Контратакующей на Баренцевом море[2].

Если она нацелилась, врагу оставалось лишь дрожать от страха.

Если попадёт, ничего хорошего ждать её точно не будет, потому она пыталась увеличить расстояние и уйти из радиуса поражения.

— ... Отлично, отлично! Окружаем!

Но тут подошла девушка в очках и отрезала путь к отступлению.

Это была первая в типе Эдинбург, а позади неё ещё одна девушка с серебряными волосами, которая привела девочку.

В итоге воровку окружили со всех сторон.

Пришедшая последней девушка с серебряными волосами встала перед воровкой.

Именно она уже несколько раз преследовала её, и в этот раз, зажав, спокойно обратилась:

— Наконец поймала.

***Воровка спешно осматривалась по сторонам.

Все были готовы открыть огонь. Бежать было некуда.

— Подними руки и сдавайся! Если будешь вести себя тихо, мы не причиним тебе вреда.

После слов Белфаст воровка медленно подняла руки и присела.

Можно было подумать, что она сдалась.

— Что?!

Но воровка оттолкнулась от земли и высоко прыгнула, перелетела малышку Бел и приземлилась.

Все тут же повернулись в сторону малышки.

— ... М!

Радостная воровка ещё раз прыгнула.

Она делала это раз за разом, точно провоцируя.

— No! Старшая служанка! Так мы в малышку Бел попадём!

Выслушав Кент, Белфаст прикусила губу.

Она молилась, чтобы все были осторожны, но в итоге снова сглупила.

Вырвавшаяся из оцепления воровка повернулась спиной и побежала. Она отдалялась от малышки Бел, потому можно было всем разом выстрелить, но нет гарантии, что они попадут.

— ... Это, сестрица Белфаст, — малышка указала на сбегавшую воровку. — Может выстрелить в воровку? — она вопросительно склонила голову, а Белфаст поражённо ответила:

— Пусть у нас холостые, но мы можем навредить... И она уже за пределами радиуса обстрела...

— Тут никаких проблем.

Тут малышка Бел точно вспыхнула.

Она растворилась, на огромной скорости преследуя воровку.

— Не может быть... — вырвалось у Эдинбург.

Остальные тоже ничего не поняли и были ошарашены.

Малышка Бел бежала на просто невероятной скорости.

Она уже догоняла воровку, раздался щелчок, исходивший от стволов.

Она уже была впритык.

Воровке некогда было удивляться.

Она даже не поняла, что происходит.

— ... М!

А девушка спокойно сказала.

— ... Будет немного больно.

И безжалостно выстрелила.

Холостой снаряд угодил прямо в лицо, оторвав мешок, а тело воровки отлетело на несколько метров.

Победившая малышка Бел подняла пыль, остановившись.

Наблюдавшие Белфаст и остальные уже спешили к ней.

— М-малышка Бел! Ты в порядке?! — Эдинбург обняла её.

— Р-раздавишь... Сестра Эдинбург.

— Вот уж не думала, что ты такая шустрая. Молодец, малышка Бел! Отлично справилась!

Тут она была права, но расслабляться пока рано.

— Сестра, присмотри за малышкой Бел, — сказала Белфаст и направилась ко всё ещё лежавшей воровке.

Она переживала, что той оторвало голову, но беспокойство быстро развеялось.

— Это...

Подойдя, она присмотрелась и увидела под мешком четыре жёлтые фигуры.

Схватив одну пальцами, Белфаст уставилась на неё.

Это были мандзю.

— И чем вы занимаетесь?..

Схваченный мандзю пришёл в себя.

Понял, что на него зло смотрят, начал размахивать крыльями и лапами, чтобы объясниться.

— «Все наслаждаются Хэллоуином, и мы тоже решили присоединиться... Это праздник, в котором все соревнуются, кто больше наворует сладостей»... Похоже они всё не так поняли...

Посмотрев на всё неверно истолковавших мандзю, Белфаст тяжело вздохнула.

— Послушайте. Из-за вас случился настоящих переполох. Верните все сладости. Куда вы всё дели?

Она напугала Мандзю, и они сразу же показали, где всё прятали.

***— Как много...

Они находились в небольшой пещере, недалеко от пляжа.

И перед ними была гора наворованных всего за день сладостей.

— Здесь все украденные сладости?

Мандзю разом закивали.

— Значит... Мандзю их не съели... — сказала Эдинбург, и птички снова закивали. От того, что они их воровали лишь для того, чтобы украсть, казалось, вот-вот заболит голова.

— Oh... Солнце уже садится. Что с пирогом...

Увидев, что на улице становится темно, Кент печально опустила плечи.

— Когда вернёмся, они все нам помогут. И ещё они должны извиниться перед всеми за то, что крали сладости, — сказала Белфаст, снова зло посмотрев на птичек, а те побледнели и принялись кланяться. Похоже поняли, что были неправы.

Они вернулись ко входу в общежитие.

— ... Похоже у вас получилось, — Репалс радостно улыбнулась. Позади неё были другие служанки, Нельсон, Родни и все остальные, кто помогали.

Белфаст улыбнулась им.

— Благодаря вам получилось всё разрешить. Большое спасибо, — от всего сердца поблагодарила она.

— Получилось! — подпрыгнула Джавелин, это стало знаком для всех.

Белфаст обратилась к Эдинбург.

— Все отлично поработали.

Она стала вспоминать их план.

Они полностью контролировали всё общежитие и смогли привести мандзю к нужному выходу.

Девушки думали и о том, что противник будет пробиваться через главный вход и попробует залезть через окна.

— Внутри были и девочки, которые боятся всяких монстров.

Стопроцентного шанса на успех у них не было. Белфаст сразу предупредила об этом.

Потому искренне была благодарна боявшимся, но старавшимся Фоксхаунд и Джавелин.

— Бел, ты отлично всеми командовала, — с улыбкой Эдинбург посмотрела ей в лицо.

— Да?

— Да. Благодаря тому, что ты главная служанка, все были уверены, что у нас получится.

Честно говоря, сама она была не уверена.

И если сейчас поспешат, могут успеть к ужину с пирогом.

— Сестрица. Давай приготовим пирог.

Услышав слова малышки Бел, Белфаст и Эдинбург одновременно кивнули.

— Отряд служанок!

Все сразу же посмотрели на девушку.

— Давайте приготовим пирог... Пусть тыквенный пирог будет самым лучшим!

Все улыбнулись, и Белфаст направилась на кухню.

Хэллоуин служанок только начинается.

Примечания переводчика:

1. Звёздные войны похоже.

2. Я вообще ничего такого не нашёл про неё. Это вообще название её скилла.