... На следующий день.

Кага, Микаса, Сёкаку и Дзуйкаку снова собрались вместе в этот раз для того, чтобы обсудить исход.

Но в этот раз итог был таким же безумным, как когда они думали, как защитить Аянами от Акаги...

— А-а-а-а... Акаги в итоге самоуничтожилась?..

Прозвучал поражённый голос Дзуйкаку.

Кага покачала головой:

— Не самоуничтожилась. Слушай внимательнее, Дзуйкаку. У нас такая функция не предусмотрена. Мы же не механические куклы, которых Акаси и Юбари делают... Просто когда Акаги поняла, что может проиграть, разбомбила и себя тоже... Конечно бомбы не были настоящими. В итоге они обе отделались потерей сознания.

— Хм... Ну, это своего рода тоже самоуничтожение...

— ... Ну, можно сказать, что меньшего от Акаги я не ожидала. Ради любви не постеснялась себе навредить. За такое моё ей уважение! И Акаги, и Аянами доказали свою волю, любовь и решительность!

Слова такие, будто её это вообще не касается.

Микаса хвалила сразившихся девушек, а Дзуйкаку была поражена беспрецедентным поступком старшего товарища, Кага же испытала облегчение от того, что сражение не закончилось чьей-то победой.

Сёкаку же не могла скрыть радость.

— Всё же Акаги такая незрелая. Она же старше, могла бы просто сдаться... Хи-хи-хи, — стала злословить девушка за спиной Акаги.

Тут Кага слегка прокашлялась.

— ... Командующий отругал её. Не хотелось, чтобы так вышло. И командующий и сам обо всём уже догадывался. Хотя позвала его именно я.

— А? Кага, это ты с ним связалась?

— Да. Предупредила. Хотелось уже разобраться со всем... И я поняла, что тут остаётся лишь обратиться за помощью к командующему.

— А... Но, Кага. Командующий ведь отругал Акаги. Хоть я и верю в него, но не могу представить, чтобы Акаги молча выслушивала поучения...

— Можешь не переживать. У неё такой шок от этого, что она в своей комнате заперлась.

— А-а-а! Он так на неё разозлился?! Наш командующий?! — у Дзуйкаку глаза из орбит полезли. На лице Сёкаку тоже было удивление:

— И правда... Такое сложно представить. Командующий спец по домогательствам, но не похоже, что он кого-то отчитать может... И я сомневаюсь, что есть в мире нечто такое, от чего у Акаги шок будет...

— ... Есть, — усмехнулась Кага. — Использовал насилие.

— ... А?

— Стукнул Акаги по голове. Где-то... Вот так. И всё.

— А-а-а?!

Кага стукнула ладонью по столу.

Дзуйкаку и Сёкаку переглянулись.

У них был один и тот же вопрос.

— ... И это оказалось таким шоком, что Акаги заперлась в своей комнате?

Вот что Кага рассказала остальным про состояние Акаги на следующий день.

«... Командующий в этот вечер был совсем не таким, как обычно. Как я и сказала, он ударил её по голове. Вот так: «Бам». Как когда маленького ребёнка заставляешь спать лечь. Когда командующий подошёл, я думала, он её по лицу ударит... Но ошиблась. Она ведь такое сделала с его невестой. Я прямо была уверена, что он ударит её кулаком.

Он использовал насилие.

Не кричал, не упрекал. Просто посмотрел на неё и опустил кулак на голову. А потом... Сказал «прости». Вот и всё. Если честно, больше слова были не нужны. Акаги не глупая. Сразу поняла, почему командующий извинился...

В чём он хорош, так это в том, что может отлично нас понимать. Акаги как безумно цветущий мак... Но это пока перед ней командующий не появится. Он умеет проявить волю... И в таких случаях Акаги его слушается. Такая уж она женщина.

И командующий... Тоже об этом знает. В его «прости» было заключено много значений. И больше никакие слова были не нужны.

Потому я подумала. Какой он бесчестный... И прекрасный мужчина. Так бы и съела...»

***С тех пор командующий вёл себя немного странно.

С инцидента с Акаги прошло несколько дней, а командующий не общался близко ни с кем кроме меня.

Как выпадало свободное время, он разговаривал с кораблями, о чём-то советовался. Когда звали повеселиться, он обязательно шёл, выпивал со старшими. Но... Никого не трогал. Никаких прикосновений.

Это ведь командующий! И это странно!

Что же с ним такое?

Раньше он где только не гладил Юдати, а теперь только по голове треплет, а она недовольная.

«Я хочу, чтобы меня по животу гладили! По животу!» — говорит она.

Тут я была согласна. У нас была тайная договорённость: где гладят Юдати, там гладят и меня. Я была бы рада, если бы он гладил не только уши или голову, но и живот... Но почему-то стратегия провалилась. Блин, как-то странно даже...

Да. Необычно то... Что командующий касается только меня.

Сегодня я снова исполняла роль секретаря, и он меня трогал. При этом ничего не стесняясь, я даже подумала, не слишком ли далеко он заходит. Хоть я и его невеста, это не значит, что можно себе всё позволять.

Но когда я сказала это... Он ответил что-то непонятное.

«Так же я Акаги недавно сказал».

... Я не знаю, что именно случилось между ним и Акаги... Что у них был за разговор, что командующий стал таким, я просто не представляю...

... Но в то же время я немного рада.

Командующий очень дорожит мной... Он об этом прямо заявил.

И когда он касается меня своей большой рукой, я ощущаю, что живу в этом мире.

Я боевой корабль.

Я живу для того, чтобы сражаться. Но... Теперь у меня появились более важные причины.

И считаю это прекрасным.

Кстати... Дата церемонии наконец определена.

Командующий говорил: «Если ты хочешь, сделаем это», но я не очень понимаю, что значит свадебная церемония, потому не могла дать ни согласия, ни отказа... Но вот спустя месяц решилась.

На моей правой руке сияло прекрасное кольцо.

Ещё месяц.

В этот день... Я и командующий поженимся.

Сейчас я счастлива. Я не могу сдержать счастье...

Но нельзя утонуть в неё.

Выйдя замуж, я должна стать более потрясающим кораблём.

Думаю, мне пока ещё очень многого для этого не хватает. Море бескрайнее, и его лазурь... Всегда будет рядом с нами.

Я буду двигаться вперёд. Продолжать сражаться.

Лишь одно отличие — мне есть, куда возвращаться. Потому что бы ни случилось, я выживу и вернусь.

К моему любимому командующему...