Новость о свадьбе Аянами и командующего разнеслась по всей базе.

И сделала это не Джавелин, которая узнала от Аянами первой. Она не такая болтушка (хотя сразу же рассказала об этом Лэффи и Двадцать третьей).

Причина была в другом.

Свою роль сыграло «кольцо клятвы» на безымянном пальце правой руки. Оно бросалось в глаза. На базе было много разных боевых кораблей. И все они заметили колечко, которое носила девушка, не интересующаяся украшениями.

Например...

«М? А? Разве у Аянами было это кольцо?»

« Что же делать?.. От Аянами ещё сильнее судьба ощущается...»

«Нюх-нюх... Странно. От Аянами командующим пахнет... А, неужели от кольца!»

Другие эсминцы Фубуки, Фортуна и Фоксхаунд. Каждая ощутила по-своему «силой сестры», «силой судьбы» или «нюхом», а Аянами как и в случае с Джавелин всё им рассказала.

И понеслось.

Информация расходилась невероятно быстро. Империя Сакуры, Флот, Железнокровные, Союз, Ирис, Виши, Северный парламент, Империя дракона...

Она достигла все боевые корабли.

***— Фуа...

Щёку гладил пробивающийся через окно солнечных свет. Аянами открыла глаза, поднялась и открыла окно.

Там было два голубых цвета.

Неба и моря... Прекрасный и бескрайний цвет лазури.

Было слышно, как работают двигатели, где-то вели обстрел эсминцы на тренировке. Эта вибрация ощущалась в комнате. Дрожал контроллер от приставки у телевизора и ваза с космосом на окне. Родившись боевым кораблём и проведя много времени на этой базе, Аянами уже давно привыкла к шуму и тряске.

Она не задумывалась об этом.

Ведь это самый обычный день.

Сегодня в порту тоже было ясно, ни одной тучки. Тут Аянами вспомнила, что вчера был очень шумный день.

Хотя какого-то дискомфорта это не вызывало.

... Очень счастливый и самый тёплый день в жизни.

— А...

Тут на пальце отразился лучик солнца.

Кольцо.

Доказательство счастья Аянами. Вчера в ней что-то сильно изменилась. Но это было внутреннее изменение, она не выросла и не изменилась внешне.

Но на правой руке было колечко.

Чувство прохладного металла дарило ей ощущение счастья.

— ...

Она сжала палец и вдохнула поглубже. Девушка ощутила разнообразие запахов военного порта. Утро, порох, металл и.

— ... На обед будет карри.

Из столовой ощущался запах популярного военно-морского карри.

В нём было высокоочищенное топливо, военно-морское карри давало девушкам много сил.

Настал новый день, и Аянами сняла свою особую белую «повышающую боевую выносливость в играх» футболку, и надела привычную школьную форму.

— Аянами! Сюда!

— О, Аянами! Пришла наконец! Давай сюда!

В столовой её поприветствовала бодрая девушка с фиолетовыми волосами Джавелин и лёгкий авианосец Империи Сакуры Сёхо.

Миниатюрная девушка с торчащим клыком и говорившая на кансайском диалекте по силе стояла в одном ряду с Юникорн Флота, и когда Аянами увязала на одном видео-сайте, она как никто переживала за подругу.

Эмоциональная девушка, которую легко заставить плакать.

— Джавелин и Сёхо вместе?..

Однако нечасто можно было увидеть их вместе.

Эсминец и лёгкий авианосец, Флот и Империя Сакуры.

Конечно они обе подруги Аянами, но девушка впервые видела их вдвоём.

— О, я и сама удивлена. Хотя понять можно. У тебя хорошие подруги, но обычно никто не общается с теми, кто из другого лагеря.

— Точно. Я знаю Сёхо, мы вместе бывали на вылазках, но возможности пообщаться почти не представлялось.

— Верно. Но... Джаве-ко, сегодня случай особый, да? — Сёхо лыбилась и тыкала Джавелин локтем. Та радостно улыбнулась и продолжила:

— Да! Ведь Аянами «женится» на командующей! Сёхо тоже хотела поздравить тебя, и мы обе хотели поговорить с тобой о свадьбе.

— ... Понятно.

То есть они вместе из-за свадьбы.

Это немного порадовало девушку. Замечательно, что её подруги нашли общие темы.

— Хе-хе-хе. Ну как? Убедилась? Конечно кроме нас и другие хотят пожелать тебе счастья. Из авианосцев сестра Хосё, а ещё Сорю и Хирю. Дзуйкаку и Сёкаку тоже за тебя счастливы! Ну... Что думает первая авиационная дивизия я не спрашивала пока... О?

Сёхо весело говорила о подругах, но стоило упомянуть первую авиационную дивизию, на лице появилось беспокойство.

Хотя это был лишь миг.

— Точно! Рады не только авианосцы! Мутсуки! Кисараги! Вы вовремя! Тут Аянами!

Сиявшая Сёхо поманила рукой, и к ним подошли миниатюрные девочки. Это...

«Сестрёнка Аянами!»

Мутсуки и Кисараги.

Они были самыми юными эсминцами Империи Сакуры из класса Мутсуки. Их отличительной четой была одежда из детского сада, из всех групп боевых кораблей класс Мутсуки выглядел самым юным.

— Сестрёнка Аянами! Поздравляю со свадьбой! Вот «подарок»! Конфета!

Темноволосая девочка Мутсуки бодро поздравила и подарила конфету.

Она выглядела естественной и очаровательной, даже среди невысоких эсминцев она была в половину роста Аянами.

Мутсуки плохо понимала, что значит «свадьба», но знала, что с этим надо поздравить.

Но...

— Но это ведь... Дорогая для тебя конфета. Ты уверена? — спросила Аянами.

Девушка видела, как другие давали ей сладкое, но не видела, чтобы это делала сама Мутсуки.

— Да! Так командующий сказал! Это очень важный праздник и надо поздравить! Потому я и даю её тебе!

— ... Спасибо. Обязательно съем, — поблагодарила она и закинула конфету в рот.

Рассосав, она ощутила... Вкус клубники.

Ребёнку подарить кому-то вкусную конфету — это серьёзно. Это явно заслуживает благодарности.

Подумав так, Аянами снова собралась заговорить:

— Кисараги тоже... Хочет поздравить сестрёнку Аянами... Н-но... Я ничего не принесла... У-у-у...

Возникла неожиданная проблема.

Девочка с розовыми волосами была готова расплакаться.

В отличие от более активной Мутсуки Кисараги была тихой девочкой. К тому же плаксой, чуть что она начинала плакать.

Аянами и другие начали паниковать.

— К-Кисараги... Тебе не обязательно ничего дарить!..

— Аянами верно говорит, Кисараги! Можно просто на словах поздравить, а дарить что-то не обязательно!

— Т-точно! Мы тоже ей ничего не подарили! Вот, смотри! При мне только копьё!

Втроём они пытались поддержать Кисараги.

Особенно старательно это делала Джавелин. Ей почти не доводилась общаться с такими малышками.

Она не знала, как вести себя с детьми.

... Потому просто махала любимым копьём над головой.

Только действие было не самым подходящим. Будь они в море, никаких проблем не случилось бы. Вот только они не в бескрайнем море.

Джавелин совершенно забыла.

Что сейчас они во флотской столовой. И от того, что это столовая для всех фракций, здесь не протолкнуться.

И что грубо размахивать оружием в столовой.

Конечно же такое поведение вызвало всеобщее недовольство.

«Ты что делаешь?! Джавелин! В море этим заниматься будешь! Ты не корабль удачи вроде госпожи Юкикадзе, можешь случайно еду снести! Лучше сразу извинись!»

«Точно. Ты же просто балуешься. Хотя это забавно, хи-хи-хи».

«Что за глупость махать здесь копьём! Вроде из Флота, но элегантности совершенно лишена. Вот ведь!»

— Хи-э-э-э! П-п-простите!

Как только другие корабли стали её упрекать, Джавелин поклонилась и извинилась.

Отчего атмосфера сразу же изменилась.

Эта заметила и маленькая Кисараги. Её лицо напряглось.

— На Джавелин разозлились... И-из-за меня... — проговорила она. Девочка расстроилась, а торчащий из-под юбки кошачий хвост печально раскачивался.

— М!..

... Нельзя всё так оставлять.

Аянами мгновенно поняла это. Тело стало действовать само. Она нагнулась и посмотрела в глаза Кисараги. Глядя в розовые глаза девочки, она проговорила:

— Кисараги ни в чём не виновата.

— Н-но... — она широко открыла глаза. — На Джавелин ведь разозлились...

Аянами покачала головой.

— Тут... Она сама виновата. Хотя это тоже её хорошая сторона.

— Хорошая сторона?..

— Да. Посмотри вокруг. Все скорее не злятся, а улыбаются. И Мутсуки тоже.

— А-ха-ха-ха! На сестрёнку Джавелин разозлились! А-ха-ха!

Аянами указала на хватавшуюся за живот и смеявшуюся Мутсуки.

Кого-то поведение Джавелин разозлило, но большая часть думала: «Опять Джавелин глупостями занимается».

... На неё разозлились, но не по-настоящему.

— А...

— Теперь поняла? Все простили Джавелин за то, что она в столовой копьём махает. Ведь... Все в Майдзуру добрые. Потому и тебе не надо испытывать вины за то, что ты мне ничего не подарила.

— П-правда?..

— Да. Мне достаточно твоих чувств. Я рада, что ты поздравила меня со свадьбой.

Аянами погладила девочку по голове.

Девушка подумала.

Тепло, которое она ощущает ладонью, наверняка не только от тела Кисараги.

Когда Аянами только прибыла на базу, она бы не смогла так же успокоить плаксу.

Тогда она ни о чём не думала. Ничего не чувствовала, лишь бы озадаченно смотрела на слёзы девочки. Именно это она представляла.

Но сейчас всё иначе.

Надо было что-то сделать со слезами Кисараги. Это её долг как старшей.

Вот что она ощущала.

Не только телом, но и сердцем.

Возможно поэтому командующий и выбрал её.

Ничего не знающая, не чувствующая и ни о чём не думающая девушка просто не смогла бы стоять рядом с командующим. Аянами изменилась, она выросла... Потому командующий и выбрал её.

Но чтобы поддерживать его, ей ещё много всего надо узнать.

Ей наверняка ещё многого не хватает. Сейчас она не может это восполнить.

Сейчас, видя кольцо, она испытывала счастье, но это не значит, что она всегда должна испытывать это тепло.

Ведь когда-нибудь она потонет в этом счастье.

Аянами боевой корабль, эсминец.

Она не имеет права утонуть.

... Она должна двигаться дальше.

***Они сидели за столом, и через несколько минут к ним вернулась Джавелин.

— Эх. Наконец Юкикадзе и Хамман меня простили.

— Ха-ха. Они суровые.

— Джавелин, с возвращением.

— Ага... А, вы уже все едите. Ну ладно. Ах, карри так аппетитно выглядит. Но я на диете, так что, ну...

Сказав это, Джавелин убежала в магазин, но почти сразу же вернулась с одной лишь кружкой. Никакой еды при ней не было. Похоже в обед у неё только напиток.

— Сестрёнка Джавелин. А почему ты не обедаешь?

— Точно. Пусть и не сладости, но еда здесь вкусная.

— Если хочешь, можешь съесть гамбургер Кисараги...

Она протянула детский набор Джавелин.

Во флотской столовой проблем с запасами не было, и боевые корабли могли есть свободно.

Окси-кола, секретная охлаждённая вода, темпура с торпедами, военно-морской карри, всего было в избытке.

Но всё это могло приесться, потому готовили и другую пищу.

Например, сегодня Аянами решила поесть карри, когда проснулась, но иногда она ела любимые блинчики. Сёхо обожала лапшу. Сегодня она ела её с темпурой из торпед. Мутсуки и Кисараги ели блюда из особого детского меню.

А Джавелин...

— Ва, ва! Прости, Кисараги! У меня есть серьёзная причина, почему я не ем!..

— В-вот как.

— Ага. На самом деле... — тут она бросила взгляд на Аянами. — Я села на диету ради свадьбы Аянами! Хочу быть самой лучшей на свадьбе подруги! Надо постараться, чтобы надеть самое прекрасное платье и заставить командующего ахнуть! — сжимая кулаки, говорила девушка, а потом стала пить через соломинку молоко с тапиокой.

— Свадебная церемония... Ты торопишься, Джаве-ко...

Аянами только вчера об этом сообщила. Всё за пару дней не решается, а значит и для диеты пока рановато.

Что до Аянами, чья свадьба намечалась:

— Свадебная церемония... А ведь и правда... Хм...

Она об этом не думала.

До вчерашнего дня девушка об этом и не думала, и даже после предложения командующего не ощущала никаких изменений. Она будто только сейчас вспомнила, что будет свадебная церемония.

— А-а-а?! Аянами, ты так и не договорилась с командующим по поводу церемонии?! — прозвучал удивлённый голос девушки, которая уже даже успела на диету сесть. Аянами кивнула:

— Да. Вообще не договаривалась.

— Т-так ведь нельзя! Я уже мечтаю о том, что свадебный букет поймаю я, Лэффи и Двадцать третья вместе!

— Впервые слышу о такой мечте.

— Ты должна сделать это! Запоминай всё как следует!

— ... Постараюсь, — кивнула Аянами.

Похоже церемонию надо провести. Было не ясно, зачем бросать будет, к тому же так, чтобы его поймали Джавелин и остальные... Но похоже это весело.

— ... Чего? Вы втроём ловить собрались? Тогда другие вас точно убить захотят. Я немного точно...

— Эй, эй, сестрёнка Сёхо.

— М. Что такое, Мутсуки? Неужели ты тоже букет хочешь?.. — усмехнувшись, спросила девушка.

А девочка вопросительно склонила голову, будто вообще ничего не понимала:

— А мы можем пожениться? Это ведь значит «дружить»? Тогда я тоже хочу свадьбу с командующим!

— А!.. Кисараги тоже... Хочет...

... Вот так они и сказали нечто невероятное.

— Хо-хо, понимаю. Мутсуки и Кисараги тоже хотят выйти замуж за командующего.

Сухо вздохнула и прикрыла глаза.

А потом закивала...

— Ну, это невозможно! Нет! Вам нельзя! — закричала она, широко открыв глаза.

Похоже ей было очень весело. А Мутсуки недовольно сжала губы и всё высказала:

— А-а-а-а! Сестрёнка Сёхо, ты жадина!

— Как хочешь называй, но нет — значит нет! Вы вообще не знаете, что это значит. Конечно дружбу это тоже означает... Но не только! Это очень особые отношения!

— Очень особые?..

— Да! Это больше, чем просто дружить... Тут важна «любовь»! Вам пока рано... К тому же у свадьбы есть ограничение по возрасту!

— По возрасту... Значит, пока не вырастешь, жениться нельзя?..

Ограничение по возрасту.

Глаза Кисараги округлились, когда она услышала неожиданные слова.

— Верно! В Империи Сакуры официально разрешено с шестнадцати... Нет, с восемнадцати лет... В-в любом случае! Пока не вырастишь, никакой свадьбы! Потому, как бы вы ни хотели сблизиться с командующим... — продолжала Сёхо.

Но Аянами заметила кое-что странное, она потянула подругу за рукав кимоно.

— Сёхо. Ты не про нашу «свадьбу» говоришь, а про настоящую, — прошептала она, чтобы девочки не услышали.

И тут.

Сёхо явила свой клык и заговорила:

— Дура! Я и так знаю! Специально ведь неправильно объясняю!

— ... Что это значит?

— Блин. Вроде ж не глупая. Слушай, — Сёхо заговорила тише. — Надо им всё как следует объяснить. А то Мутсуки, Кисагари, а ещё и Мисадзуки, Фумидзуки, Удзуки и другие тоже подумают, что им можно замуж за командующего. И тогда появится «любовь»... Но если объяснить, как правильно, этого не случится! Потому и надо всё им вот так объяснить!

— Одно дело мнение окружающих, но свадьбу сыграть можно.

К тайному разговору примешалась Джавелин.

— Но думаю, всё нормально будет. По крайней мере если командующий не как Арк-Ройял...

— Только не эта лоликонщица! Её ведь уже взяли на воровстве одежды эсминцев и складировании у себя. Вот уж чего не надо! Если командующий наложит руки на малышек вроде Мутсуки и Кисараги, штаб сюда страшных братишек пришлёт!

— Это, по поводу украденной одежды... Да, у Сиг[1] одежду украли, все С-классом искали. Я ведь и сама из Флота, потому была озадаченно этим... Но вот как этот случай до Империи Сакуры дошёл... А-ха-ха... — усмехнулась Джавелин, услышав имя известной соотечественницы.

То было чистое недопонимание, но про любовь Арк-Ройял к эсминцам уже все знали.

Тут заговорила Аянами:

— Не знаю, кто такая лоликонщица, но наверное стоит считать всё шуткой Сёхо.

Она не поняла, о чём идёт речь, но в целом смогла прочитать атмосферу.

Вообще Аянами тоже была против свадьбы малышек и командующего. Хотя какой-то конкретной причины для этого не было. Это позволит усилить боевой потенциал корабля, а значит флот станет сильнее, так что одни плюсы, потому и причин возражать не было, и всё же...

Почему-то ей это не нравилось.

Аянами саму себя в данном случае не понимала.

— ... Вот как. Кисараги. Нам пока нельзя жениться!

— Так жаль...

Благодаря Сёхо получилось сдержать желание девочек выйти замуж за командующего.

Они обе выглядели расстроенными.

— Хочу поскорее вырасти. А, но... Сестрёнка Аянами и командующий женятся. Значит уже пора для «тренировки невесты»?

— Тренировки невесты?.. — переспросила Аянами. Мутсуки бодро продолжила:

— Да! Готовка, стирка, уборка.

— ... Ты про «подготовку невесты»?

— Наверное!

— Понятно. Но я пока ничем таким не занималась. Хвастаться тут нечем, но я не умею ни готовить, ни стирать, ни убирать.

— Никуда не годится! Вот уж точно хвастаться нечем!

— И правда всё это с образом Аянами не вяжется...

— Точно. Не зря её «демоном» за силу называют, а дома она только играет.

Две девушки закивали.

Но Аянами ничего говорить не собиралась.

У неё отсутствовали способности к домашней работе. Но девушка была эсминцем Империи Сакуры, потому в сражениях была лучшей.

Так что даже при том, что домашними делами она заниматься не умела, ей это не мешало.

Если в квартире становилось грязно, появлялись мандзю, а поесть можно было в столовой. И о шитье можно было не думать.

И форма, в которой Аянами и остальные отправляются в сражение... Не портится.

Даже если повредить, она из загадочного материала, появившегося благодаря кубам, её не так-то просто порвать. Даже при прямом попадании орудий и торпед она не портится и защищает эсминцы.

Потому они даже на поле боя в этой одежде.

Помимо матроски у Аянами было ещё три комплекта одежды, но для поля боя предназначалась лишь одна. Иногда у командования не хватает ресурсов в хранилище, потому и нельзя купить новую одежду. Но тут к боевым кораблям довольно благосклонны. Когда в магазине Акаси появляются новые вещи для Аянами, командующий сразу же их покупает...

— Но свадьба означает, что ты станешь «женой»... И надо готовить для мужа. Кисараги считает... Что готовить важно... — прямо сказала больше не плакавшая девочка.

В будущем она точно собирается стать хорошей женой. Сосавшая конфету рядом с ней Мутсуки тоже не возражала.

Тут согласно закивала Джавелин:

— Правильно говоришь, Кисараги! Всё так. Ага, ага, я бы и сама отдала предпочтение девушке, умеющей готовить, пусть и сама умею. Всё же это важное умение. Особенно когда есть кого накормить...

Джавелин и правда хорошо готовила. Аянами тоже пробовать её обеды, и она её несколько раз сопровождала вместе с командующим. Но вряд ли готовка и свадьба в данном случае так уж связаны...

— Да... Решено! Эй, Аянами! Мне жаль командующего, у которого жена готовить не умеет! Будем учиться... Нет, устроим подготовку! Подготовку невесты!

— ?..

Джавелин похоже сама не ожидала, что придумает такое. С сияющими глазами она предложила тренироваться!

— П-подготовку?..

— Да! Плохо ведь, если жена ничего не умеет! Я сейчас на диете! Так почему бы тебе не заняться готовкой?

— ... Так ведь мясо у тебя на животе с Аянами никак не связано.

— А-а-а?!

Комментарий Сёхо был безжалостен.

Но Джавелин не была слабачкой, которую так легко сломать. Притворяясь шокированной, она затараторила:

— Н-нельзя же так, Сёхо! Не говори про мясо на животе невинной девушке, которая на диету села! К тому же некрасиво говорить это так, будто тебя это не касается! Ведь ты тоже в подготовке участвуешь!

— Э-это почему?! — вытаращилась на неё Сёхо.

— Потому что вместе веселее! Кисараги и Мутсуки тоже с нами! Правильнее с детства готовить учиться!

— Х-хоть ты и говоришь так. Хотя я и правда никогда не готовила...

— Ва!.. Кисараги хочет учиться готовить!.. Эй, Мутсуки, давай вместе.

— М. Не очень понимаю, но если Кисараги хочет, я с ней за компанию!

— Аянами, тебе это только на пользу. Приготовишь для командующего, и он точно обрадуется!

Глаза Аянами округлились.

— Командующий?..

— Да! Он ведь был очень рад, когда я ему свой обед дала. А если это Аянами сделает... Он ещё сильнее обрадуется и похвалит тебя!

— М!..

Это предложение то, что называется «дар свыше»?

Аянами сама не заметила, как поняла, что должна учиться ради командующего.

Готовка.

Да, для девушки это была неизведанная акватория...

— ... Наверное ты права, Джавелин. Я хочу научиться готовить!

— Ага! Значит решено.

Аянами представила.

Как она научится готовить и обрадует командующего своим обедом...

Он точно будет рад. И улыбнётся ей.

А потом... Похвалит Аянами.

До этого командующий хвалил её лишь за военные умения, как она в упор атаковала вражеское судно торпедами.

Но что если получится заставить командующего улыбнуться по другой причине?

— Надо сделать это...

Бессмысленная готовка внезапно приобретала смысл.

Аянами радовалась, что у неё есть такая прекрасная подруга. Всем составом они приступили к «подготовке невесты».

***Вот только без всякого злого умысла в вопросах подготовки невесты Джавелин не поощряла Аянами.

— Хи-хи-хи. Готовка — это моя стезя! Нет никакого смысла готовить обед абы как.

Три дня спустя.

В общежитии Флота приготовление к «подготовке невесты» было завершено, и Джавелин выглядела довольной.

Готовка — поле Джавелин.

Хотя профессионалом её не назвать.

Вообще были и другие девушки, которые хорошо умеют готовить.

Первой среди них была лёгкий авианосец Империи Сакуры Хосё, которая организовала любование сакурой. Она известна как «корабль-повар» вторая среди линкоров типа Конго, Хиэй. Известная домашними сладостями линейный крейсер класса Дюнкерк Виши Доминиона из первого противовоздушного корпуса Дюнкерк.

И во Флоте тоже была своя героиня. Идеальная старшая служанка, командующая корпусом служанок под предводительством её величества королевы — подтип Эдинбург, Белфаст.

Все они мастера готовки.

Любителям с ними не сравниться. Джавелин принимала участие в конкурсе готовки вместе с Белфаст, и поддерживать её уровень очень непросто.

Хотя это не так уж и важно.

Ведь сейчас речь не о победе в кулинарном конкурсе.

То, что готовит Джавелин — это не красиво выглядящая еда. Она готовит домашнюю еду Флота.

В искусстве готовки общество Флота пользуется не лучшей славой... Но у них много вкусных блюд. Не блистательная, но это пища, которую дают солнце, земля и море. Просто, дёшево и питательно. Это слегка не подходит её заводному характеру, но Джавелин нравится еда, которую можно самой достать.

И ради того, кого хочешь накормить... Надо вложить сердце. Это секрет, как сделать еду ещё вкуснее.

В это верила сама Джавелин.

Потому и собиралась обучать всех в полную силу.

Готовка — это сердце.

Важнее всего думать о том, для кого готовишь.

А внешний вид и цена продуктов не так важны.

— Хи, хи-хи-хи!..

Они обязательно угостят командующего тем, что приготовят. Он оценит результаты их стараний и обязательно спросит:

«Эй, эй. Что за прекрасная еда, кто научил вас готовить?»

А они все ответят.

... Прекрасная не только снаружи, но и внутри Джавелин.

И тогда привязанность командующего подскочит.

Тогда и она попадёт во флот месте с Аянами и будет вести чудесную жизнь вместе с командующим!..

— Ч-что за прекрасная стратегия... Ах, меня пугает мой собственный талант! Похоже меня свыше одарили даром стратега!.. — не способная сдержать радость, рассмеялась девушка.

... Только её стратегия в одночасье налетела на рифы.

Назначенное время пришло, Аянами и Сёхо пришли в комнату.

— М-мне точно стоило приходить? Это ведь общежитие эсминцев Флота. Стоит ли нам, членам Империи Сакуры, тут готовить?..

— Джавелин. Сёхо уже какое-то время не прекращая ноет.

— Дура! Это кто ноет! И ты вообще готовить не умеешь!

— Это да... Но Джавелин меня научит, и я буду со всем справляться!

— Кья! Аянами права, Сёхо. Положитесь во всём на меня! Что касается готовки Флота... Я вас научу!

— ... Блин, ну раз ты так говоришь, остаётся лишь довериться. Я тоже девушка. Хотя бы что-то надо уметь готовить...

К готовке всё было готово, и Аянами с Сёхо были полны решимости.

Потому на Джавелин была возложена ответственность.

Все полагаются на неё, и они не уйдут отсюда, пока всё не будет готово.

Потому она будет спокойно наставлять их.

Никаких инцидентов как в манге, когда всё сжигаешь, у тебя взрывается кастрюля или ты путаешь сахар с солью!..

— Девочки! Простите за опоздание!

Пока Джавелин говорила, прозвучал бодрый голос. Слегка шепелявый и сладкий голосок. Мутсуки.

— П-полагаюсь на вас...

Следом за ворвавшейся в комнату девочкой неуверенно показалась и Кисараги. Под шапочкой подрагивали милые ушки как у вислоухой шотландской кошки.

— А?..

Однако.

На кухню вошли не только Мутсуки и Кисараги...

— ... Странное чувство. И всё же хорошо, что не поднимается шум от того, что в общежитие эсминцев Флота приходит авианосец Империи Сакуры вроде меня...

Белый и синий.

Атмосфера в комнате тут же переменилась. Голос строгий, рост высокий, а под открытым кимоно виднелась ложбинка белой груди. Голубые точно лёд глаза были полны достоинства, а за спиной виднелись девять хвостов... То есть.

Это девятихвостая белая лисица.

Авианосец первой авиационной дивизии, Кага... Перед Джавелин и остальными появилась та, кого никто не ожидал увидеть.

— Г-госпожа Кага? Почему здесь госпожа Кага!..

Изначально смотревшая с подозрением Сёхо удивилась и вытянулась по струнке. А Кага спокойно продолжала:

— Сёхо. Я слышала обо всём от девочек. Вы тут учитесь готовить.

— А? А, д-да! Так и есть... Э-эй, Мутсуки! Кисараги! Как это понимать?

— М? Сестрёнка Сёхо, ты почему так удивляешься?

— Это... Её Мутсуки позвала, попросила что-нибудь вкусное приготовить...

— Чего?! Это не госпожа Кага должна готовить, а вы!

— ... Я сама толком ничего не поняла. Просто встретила их перед общежитием и как-то увязалась. К тому же...

Лицо Каги накрыла тень. Её голубые глаза смотрели...

— ... Я впервые слышу о том, что тут Аянами.

— Здравствуй, — поклонилась Аянами. Приветствуя Кагу, она не показывала страха. А женщина с трудом продолжала:

— Да. И... Я слышала слухи.

— Слухи?

— Аянами! Она про свадьбу, про свадьбу!

— ... Ясно.

Аянами не поняла, о чём речь, а Джавелин сразу же ей помогла.

Кага в ответ кивнула:

— Верно. И всё же я удивлена, что ты сыграешь свадьбу с командующим...

— Да. А что, какие-то сложности?

— ... Нет, это нормально, что мужчина и женщина связывают себя узами брака. Особенно при том, что это командующих из людей Империи Сакуры. Я тоже хочу поздравить тебя. Однако не все будут радоваться за тебя... Угу.

— Вот как. Я не очень поняла...

Кага говорила со скрытым смыслом и неохотно, после чего покачала головой.

Аянами вопросительно склонила голову, а Сёхо не находила себе места, наблюдая за разговором подруги и старшего товарища, которым она восхищалась. А Джавелин...

— К-как же так!.. Госпожа Кага может напугать... И дело не только в этом. Она же входит в число сильнейших кораблей «тренировочного флота». К тому же...

У Каги был воинственный характер, её боевой дух, проявлявший себя во время сражения пугал даже товарищей. Были даже те, кто звал её «берсерком».

И при этом её особой чертой было то, что Кага могла вести себя очень по-домашнему.

Когда она исполняла роль секретаря, всегда исполняла «одну работу» для более молодых кораблей, возвращавшихся с заданий...

***Подвязавшая рукава кимоно Кага проверила вкус супа в кастрюле и кивнула.

— ... Отлично, готово. Вроде блюдо Флота, но это не сильно отличается от мисо-супа Империи Сакуры. Только мы даси добавляем, что для новичка хлопотно. С другой стороны блюда Флота более удобные. Тут важно помнить, что готовить надо расслабленно... Ох, горячие бутерброды готовы.

Говоря, она налила в тарелку только что приготовленный суп. Женщина готовила «суп Рататуй с фасолью и картофелем».

Да, это блюдо Флота.

Джавелин приготовила продукты для блюд Флота, потому и Кага готовила их. Рататуй — любимый во Флоте суп, где при приготовлении использовали консервированную фасоль и картофель.

Кага поставила ещё одну тарелку и достала из печи приготовленные горячие бутерброды. Они были с тунцом и яйцами. Довольно просто, и ингредиенты можно достать где угодно.

— Вай, выглядит вкусно! Ам!

— А... Мутсуки, не честно!.. Я тоже хочу...

Запах тут же привлёк девочек.

В Рататуе была картошка, которую любят дети, а специй немного. Он подходил и для пока ещё непривычных детских языков, и для взрослых.

А вот у бутербродов было необычное сочетание. В бутерброды с тунцом был добавлен сыр, он поджарился, и его запах ощущался по всей кухне.

К яйцам были добавлены небольшие котлеты. Они были из замороженных продуктов, которые Джавелин использовала при готовке обедов, но именно Кага придумала использовать их в бутербродах.

— Вот что значит госпожа Кага... Я и не знала, что ты не только в кухне Империи Сакуры разбираешься!

— Узнала, когда здесь оказалась. В этом порту есть девушки из других лагерей... Девушки из Союза едят гамбургеры и хот-доги. А девушкам из Флота нравятся сыр с рыбой и сэндвичи. В Империи Сакуры едят всё, но другие очень придирчивы к еде... — устало бормотала Кага.

Кага постоянно угощала лёгкими закусками эсминцы, возвращавшиеся с заданий.

Заборов между лагерями не было. И ей хотелось накормить голодных детишек... И было бы проблематично, если бы она готовила только блюда Империи Сакуры.

— Хм, вот что значит госпожа Кага... — Аянами тоже впечатлили её умения. И больше всего удивляла скорость, с какой Кага готовила. Каждое движение было идеально отработано.

Что значит «кто первый, тот и победил». Кага сама говорила, что главное быть расслабленной, но и Аянами прекрасно это понимала.

Всё же готовить каждый день сложно.

Они боевые корабли, и их главная цель сражаться. Иначе тебя ждёт конец. Но если слишком расслабиться, то весь смысл в готовке отпасть может. А стиль готовки Каги казался Аянами идеальным...

— А-ва-ва... М-мои планы!..

Рядом с Аянами за голову схватилась Джавелин.

Похоже умения Каги шокировали не только учениц, но и более опытную девушку.

Она мёртвыми глазами смотрела на еду, уплетая её, и временами сдавленно выдавала: «Ува, вкусно...»

— А...

Заметив взгляд Аянами, мрачная девушка тяжело вздохнула.

— ... Ты тоже хочешь, чтобы госпожа Кага учила тебя готовить?

— А?

— Просто она не только в блюдах Флота разбирается, но и в Империи Сакуры, и Союза, и других тоже... А я только могу обеды Флота хорошо готовить... У-у-у-у.

— Джавелин...

Лицо подруги было пустым, и сердце Аянами громко бухнуло. Слова вырвались сами собой. Она на одном дыхании сказала:

— Я хочу, чтобы меня учила Джавелин.

— А?.. — опустившая голову девушка тут же посмотрела на подругу.

Аянами продолжала:

— Госпожа Кага и правда здорово готовит, но самыми подходящими для меня будут блюда... Которым может научить лишь Джавелин. Ведь ты знаешь меня лучше всех. И об этом я могу попросить... Только тебя...

Это были слова от сердца.

Между Аянами, Джавелин, Лэффи и Двадцать третьей были особые отношения. Они были и после свадьбы останутся друзьями и боевыми товарищами, прошедшими вместе через многое.

При том, что Джавелин лучше всех понимает Аянами, на основании опыта она лучше всех сможет научить её готовить.

Кроме Джавелин этого никто не мог. Так думала Аянами. Эта уверенность была основана на доверии к подруге...

— ... А-Аянами! С-спасибо! Я буду учить тебя изо всех сил! И потом ты порадуешь командующего! — широко открыв глаза, Джавелин закивала. Она ярко улыбнулась и подняла правую руку вверх.

— Полагаюсь на тебя...

— Да, давай!

— ... Понятно. Но тут мы не проиграем, — улыбнулась Кага, наблюдая за их разговором. А потом посмотрела на Сёхо, которая с аппетитом уплетала бутерброды.

— ... Всё слышала, Сёхо?

— Д-да? — когда внезапно обратились к ней, девушка подняла голову.

Кага слегка вздохнула.

— Ну знаешь... Никакого смысла, если ты просто будешь есть то, что я приготовила. Настало твоё время на кухне... Поняла? Воспринимай готовку как сражение. На поле боя выживут лишь сильные... Ты и Аянами новички в готовке. Если проиграешь ей, я тебя не прощу. Поняла?

— М-меня убьют?! Готовка — это сражение?.. Ты по такому принципу живёшь, госпожа Кага?!

— За дело. Отговорки мне не нужны.

— К-как же так?!

— Мутсуки с вами! Готовка — это сражение!

— И Кисараги... Я постараюсь...

— ... Хи-хи. Про вас я тоже не забыла. Точно, раз они готовят обед, то и мы будет его готовить. Начнём с просеивания риса...

Вот так и началось состязание по готовке.

И в результате...

Час спустя.

— Готово...

— М-мы тоже закончили!

Аянами и Сёхо закончили одновременно. А потом высокомерно проверили работу друг друга. И вот...

— Ч-что, обед Аянами... Вкусным вообще не выглядит!

— Обед Сёхо... Это какая-то мешанина...

... Обеды девушек было не за что хвалить.

Помогавшие им Джавелин и Кага скрестили руки и выглядели хмурыми. По обеим было видно: «Всё должно было быть не так».

— Аянами... Знаешь, твой обед!.. Нет, это вообще обед? Мой хоть и сложно назвать милым, но это хоть на еду похоже... — начала Сёхо.

Но, не стерпевшая критики, Аянами тут же ответила:

— Не хочу слышать это от той, у кого вкуса нет. Мой обед не может быть невкусным. Это настоящее «блюдо королевских гурманов», соединяющее в себе военно-морское карри!..

— Блюдо королевских гурманов... «Пирог Старгэйзи[2]». Вкус и правда неплох. Он питательный и цена сносная. Однако...

— Да... Внешний вид... Просто отвратительный...

Тут заговорили Кага и Джавелин.

... Слишком уж практично думала Аянами.

Даже гурманы редко продавали в заведениях что-то настолько специфичное, и использовались для этого дорогие продукты. Но выглядело это и правда странно. «Пирог с торчащими головами сельди». Даже если знаешь, что получилось вкусно, в рот это брать совершенно не хотелось...

Но Аянами выбрала это блюдо.

Было много и других продуктов. Котлеты, запечённая фасоль, фрикадельки, рыба с чипсами, яблоки, картофельный салат...

Но ничего из этого Аянами не выбрала. Проигнорировав жалобы Джавелин, она выбрала обед королевских гурманов.

И сверху ещё военно-морским карри залила.

Зачем?

— И всё же этот обед впечатляет. Нужно немало сил лишь для того, чтобы попробовать. Уверена... Командующий обрадуется...

«...»

Девушки подумали.

... Командующий обрадовался бы чему-нибудь попроще.

— Сёхо просто опыта не хватает... А вот у Аянами вкус нестандартный... — выдавила Кага.

— Правда?

— Да. И не очень хороший... Если сестрица увидит, как ты пытаешься скормить это командующему...

— Сестрица?..

— М...

Кага тут же прикрыла рот. А потом стала осторожно подбирать слова.

— Забудь. Это я так...

— ... Поняла.

— В любом случае, Аянами. Если хочешь накормить командующего, тебе стоит ещё попрактиковаться. Решать, когда будет можно... Будешь ты, Джавелин.

— Д-да, — когда назвали её имя, девушка испуганно вздрогнула. Она кивнула Каге, посмотрела на обеды Аянами и Сёхо, после чего вздохнула.

А потом... Посмотрела на ещё два обеда.

— Обед Мутсуки... В определённом смысле выглядит вкусным.

— Да! Тут ведь конфеты, и их очень много! Конфеты из разных стран, и все вкусные! Э-хе-хе! — говоря, она самоуверенно выставила плоскую грудь.

Что интересно... Её обед состоял только из сладостей. То есть коробка с обедом превратилась к коробку с конфетами.

И всё же вышло изобретательно.

Обычные девушки любят леденцы на палочках, но когда это круглые конфеты в обёртке и коробке, хранить их так можно много. На самом деле множество разноцветных конфет в коробке так и притягивали взгляд. Конечно вопрос, можно ли есть такое как обед, но, стоит открыть крышку, и подобное сразу же вызовет улыбку.

— Хм. Если отдать это командующему, он должен обрадоваться. Правда обедом это назвать сложно... Но да ладно. Слушайте, Аянами, Сёхо, Мутсуки. Правильный Бенто... Обычный, это тот, который Кисараги сделала. Сами смотрите, — довольная Кага указала на последний обед. Когда её обед назвали правильным прямо перед всеми остальными, девочка напугано спросила:

— А?.. Обед Кисараги... Хорошо получился?

— Да. Похоже среди вас четверых талант к готовке именно у тебя. Я впечатлена.

— А-а-а! — Кисараги вздрогнула и посмотрела на то, что приготовила.

Умение готовить — это признак «хорошей жены».

В маленькой голубой коробочке был нарезанный гарнир. Так же она положила овощи, зелёный салат и маленькие помидоры были разложены по цветам. Из мяса были сосиски и рыба-фрай. Сверху из ветчины был вырезан котик.

Можно сказать, что это обед в духе Кисараги.

— Для Мутсуки это вполне неплохо, но того же я не могу сказать об Аянами и Сёхо. Вам стоит брать пример с Кисараги и учиться готовить. Готовка — это часть женщины Империи Сакуры. Позор той, кто обычный обед приготовить не может.

— М!..

— А-Аянами!.. Будем тренироваться! Я тоже помогу!

— ... Да.

Эта часть «подготовки невесты» из-за слов Каги вызвала сильный шок у Аянами.

Джавелин пыталась её поддержать... Но на деле Аянами и Сёхо полностью были разгромлены Кисараги, и критика Каги была вполне оправдана.

... Чего же ей не хватает?

Аянами и правда хотела приготовить обед, который порадует командующего.

Но подумала о том, как он отреагирует, когда увидит «гурманский карри Королевского флота»... И ей представилось, что он не улыбается от радости, а скривится.

Кажется есть разница в идеальном обеде Аянами и том, как обычно на него отреагируют.

— Значит надо исправить это...

Чтобы точно прицелиться, нужно сделать пробный залп и внести коррективы. И в готовке так же. Нужно повторять по кругу, чтобы точно навестись, и тренироваться, чтобы чётко попасть торпедами по цели.

Значит надо заниматься.

Ведь Аянами и командующий поженятся.

И ради этого... Надо приложить много усилий.

***Вот так в сердце Аянами разгорелся огонь.

До этого она проводила жизнь в сражениях и за играми, но теперь изменилась.

Каждый день под присмотром Джавелин она училась готовить.

Чтобы порадовать любимого командующего... Хотя она отличалась от обычных девушек.

Аянами простая, невинная и очень серьёзная.

И...

— Джавелин. Можно приготовить обед и отнести его командующему?

— ... Аянами. Мне непросто говорить это... Но давай сегодня не будем готовить?..

— Почему?

— Почему?.. Просто ты уже намного лучше готовишь, и внешне неплохо, и вкус неплох. Да и командующий рад, когда ты еду приносишь. Но... — широко открыв глаза, Джавелин закричала. — Это явный перебор трижды в день таскать командующему обеды! К тому же ты даже слишком прокачалась в готовке! Будешь каждый день командующего так кормить, у него живот заболит, и его в больницу положат! Он же всё без остатка съедает!

Аянами и правда стала готовить намного лучше, теперь она могла полностью накрыть слот.

... Что и вело к трагедии.

Вообще клятва готовить каждый день ничего кроме радости не вызывает. Но совсем другое дело, когда Аянами готовит много всего, а командующему приходится это есть.

Организм командующего уже близок к пределу.

Еда Аянами слишком тяжёлая и сказывается она ожидаемо. Проблема в том, что Аянами слишком невинная, а командующий слишком уж её любит.

Вот так вот.

— Вот как, понятно... И всё же немного жаль...

Ради здоровья командующего Аянами стала готовить обеды лишь раз в день.

Примечания переводчика:

1. HMS Cygnet. Та ещё лоля конечно, особенно в своём классе.

2. Как по мне, зрелище не для слабонервных даже в идеальном виде. Из теста торчат рыбьи головы.