– Бах! – спину очень сильно обдало холодом. Мурашки успели пробежать по изнеможённому телу, и какая-то волна словно подтолкнула меня сзади. Да так, что я вылетел наружу.

– Паран! Поднимайся! – закричала Сара и я мигом встал на ноги.

Так начался наш забег по прямой.

Мы пробежали примерно пару сотен метров, прежде чем рядом с моим ухом пролетела ледяная сосулька, обдавшая в очередной раз холодом. Сара, увидев это, потянула Милу в переулок, я замыкал их маленький строй.

– В сторону ворот. Туда, где лес. Через реку не перейдём, – назначил я наш маршрут бросая прерывистые предложения из-за появившейся отдышки. И где моё второе дыхание, когда оно так нужно?

– Стоять! – прозвучало в тот момент, когда мы выбежали на очередную дорогу.

Остановился, обернулся и увидел мага. Его рука была направлена в мою сторону и он готов выпустить ледяную стрелу в случае непослушания. Вспомнился примороженный к земле старик, умиравший с голоду.

Жизнь научила в случае опасности бить первым.

– Бараб, – с первого же слова у моей руки появился магический круг. Очень надеюсь, что задумка сработает, – Рахат Урга, – и я тоже вытягиваю руку в сторону Ольмарта, – Гиран!

Пара десятков камней срывается в стремительный полёт. Поскольку маг стоял на расстоянии пяти метров, у него не было шансов уклониться. Хотя он попытался.

Куклы, на которых я использовал это заклятие, стояли на расстоянии примерно тридцати-сорока метров. Без усиления рунами, почти каждую прошивало каменной шрапнелью. Так и этого выпускника магической академии продырявили. Другого сравнения у меня не было. Почти каждый камень оставил после себя дыру размером с кулак. Не будь его тело покрыто мешковатой одеждой мне могла пристать не самая лучшая картина.

– Тварь, – прохрипел он, заваливаясь навзничь.

Перед глазами мелькнуло несколько сообщений, напоминая мне, что позади стоит семья. Обернулся и увидел ошарашенные взгляды жены и дочки.

– Паран, ты маг? – Сара была мягко говоря немного в шоке. Наверное, думала о том, что столько лет душа в душу, а тут внезапно всплыли новые факты.

– Теперь да, – коротко и ёмко. А что я мог ещё сказать? – Бежим быстрее, сейчас сюда подойдёт стража, – забрав у Милы мешок с едой, посмотрел в её голубые глаза, – я всё объясню вам, но позже. Для начала мы обязаны уйти!

Сара лишь кивнула, разворачиваясь.

– Круто, пап, – дождался реакции и от дочери.

– Да-да. Всё, бегом.

– Пап, а ты только камнями умеешь швырять? – вопросы от моего любопытного чада могли литься нескончаемым потоком. Она задыхалась. но спрашивала, однако я знал, как их прервать.

– Пока да. Пойми, дочурка, сейчас нам требуется уйти из города. Этот плохой дядя, который гнался за нами, был не один, – лицо Милы вмиг стало серьёзным.

– Папа, я поняла. Ты слишком много думаешь, когда нужно бежать быстрее!

Это она мне сказала после того, как готова была завалить сотней и ещё одним вопросом? Но конечно Мила права – пока мы стояли и разговаривали, я услышал топот приближающихся стражников.

– Бежим! – мы снова сорвались на бег.

По пути я рассчитывал план будущих действий. Дело в том, что пока я находился в учебном пространстве, у меня восстановилась ещё десятка маны, но появилась вводная, которую я не посчитал.

Расход на заклинание Бараб – 19 единиц маны.

Резервуар маны: 18\52.

Одно радовало. Кажется значение восстановления не фиксированное. Значит можно рассчитать за сколько минут восполняется одна единица энергии. Времени нет, но кажется нам придётся побегать не больше десяти минут. Совсем забыл про то, что руны берут свою виру. Вообще вира это штраф, в данном случае я заплатил его за свою невнимательность.

Стража оказалась куда быстрее и сильнее, сам не понимаю, как нам удаётся скрываться от них. Это можно назвать великой удачей. Надеюсь она будет идти с нами рука об руку хотя бы ещё час. До того момента, пока мы не преодолеем крепостную стену.

Размышляя над своим непредвиденным везением, не заметил подвернувшегося под ногу камня. Миг и я своими зубами пересчитываю количество камней в переулке. Падать пытался аккуратно, всеми силами спасая мешок еды. Она пригодится нам в целом и чистом виде. Хотя про чистоту здесь уже трудно говорить. Что до моей семьи, то Сара с Милой немного вырвались вперёд и совершенно не заметили моего падения.

Через минуту нагнал их. Мы уже приближались к одному из пяти выходов из города. Не знаю почему их было именно пять. Если считать небольшой порт – четверо ворот на такое-же количество торговых путей.

Корабли раньше ходили часто, привозя различные материалы и забирая изделия, или наоборот. После, множество торговцев уезжали из города, принося огромную прибыль купцам и ремесленникам. Экономика процветала, богатство и рост благосостояния населения на фоне увядания городов, принадлежащих друидам стало одной из причин войны. Хотя последнее всего лишь слух.

Не факт, что именно друиды стали причиной войны, но факт, что именно из-за ухода магов природы случился голод.

Работать в полях местный народ не привык. В этом мире не было селекции и большого количества полей для внедрения технологии Триполья. Как итог – изношенную землю никто не лечил. То есть поля попросту мертвы и малочисленны. Снижение количества урожая или же в некоторых регионах полное его отсутствие. Увеличение количества охотников для прокорма. А итогом этого – зверей в лесах мало, а те что остались слишком опасны.

В других странах ситуация обстоит куда лучше. Вот только очень редко они принимают беженцев. И да, мы не единственные кто начал войну с друидами, поэтому в некоторые места лучше не соваться, по причине похожести ситуации.

Самое смешное в этом то, что соседи не стали стоять в стороне и смотреть как целое королевство остаётся без защиты и еды. Естественно пара соседних государств разорвали все пакты и соглашения.

– Сара, подожди, – обратился к своей жене, в очередной раз смотря на количество магической энергии. Мне не хватало единички. С минуты на минуту она должна была восполниться и требовалось подождать, чтобы идти во всеоружии.

– Нас догоняют, – резонно заметила она, обернувшись.

Стражники, словно услышав это, принялись кричать:

– Именем закона! Приказываю вам остановиться!

Хорошо, что они тоже запыхались и не могли бежать с прежней скоростью. Мы же уже давно держались только на открывшемся втором дыхании. Каждый шаг давался с великим трудом. Мышцы уже давно отсохли, и про своё существование ноги напомнят нам только по утру. Ужасной болью и то только в том случае, если нам удастся сохранить свои жизни.

Знаю немало случаев, когда сами стражи закона нарушали местную "Женевскую конвенцию". К людям относятся, как к скоту. Но не мне и не моему миру судить об их отношении – два века всего прошло с отмены рабского строя...

Вдалеке начали показываться стены, когда нас начали нагонять, и именно в этот момент Мила упала и больше не могла бежать.

– Папа, я больше не могу! – её дрожащий голос резанул по моему сердцу.

Только нам удалось оторваться от стражи, виляя по переулкам, а сейчас…

Посмотрел на Сару:

— Давай мне мешок с едой, — она и сама была готова упасть рядом с дочкой. Эти слова дались ей с невероятным трудом.

— Нет, — я надел на себя мешок с провиантом, распутав верёвки на котомке — давай её мне на спину.

На секунду жена замешкалась. Во взгляде тонна сомнения, но у нас нет выбора, и времени у нас тоже нет.

— Я справлюсь, – уверил её, — отдохнёт у меня на руках и за воротами сможет бежать сама.

Глянул на малышку с грустной улыбкой, но надеясь на лучшее. Сара же помогла мне скорее взять дочь и устроила на моей спине. Одобрительно погладила по руке.

Мила обняла меня за шею, я перехватил её ноги. Мешок с провиантом сейчас показался невероятно тяжёлым, да и ноша Сары тяжела. Но бросить вещи и еду, спасаясь налегке не можем — мы не выживем.

За спиной уже послышался топот стражников, они неумолимо приближались и мы снова побежали.

Через метров пятьсот, а по моим ощущениям километров сорок, увидел деревянную кабинку – в контрольном пропускном пункте горел свет.

Сколько раз я извинился перед ними мысленно по пути, кто бы знал!

– Своя шкура дороже...

После этих слов, я остановился, и начал высматривать основного постового. Он должен был стоять на стене, но его не было. Приняв решение, вытянул руку по направлению к КПП и начал читать заклинание. Всё произошло за долю секунды. Сначала раздался громкий треск, а после истошный крик прорезал окружающую тишину.

– Сара, бегом к воротам. Я один не подниму бревно, – произнёс я, ставя дочку на ноги для облегчения своей ноши, – Мила, надеюсь ты отдохнула, дальше придётся самой, – когда говорил это собственной дочери, было тошно, но ещё метров сто, и я бы попросту упал без сил. Неизвестно откуда нашлись они во мне только что.

– Хорошо, пап, мне уже легче, – дочка, приподнявшись на носочки поцеловала меня в щёку, пока я был к ней наклонён.

– Паран! Быстрее! Они приближаются! – прокричала Сара, увидев бегущих к воротам стражников.

– БОМ! БОМ! БОМ! – начали звонить тревожные колокола.

Только сейчас заметили, что твориться, или поняли, что это уже не просто внутренний поиск преступников, с которым справятся постовые?

– Приказываю вам стоять, а то хуже будет! – очередной крик подстёгивает к решительным действиям и придаёт силы. Как очутился рядом с воротами, сам не понял. Голова уже словно в тумане. Очередное напряжение мышц. Вижу, как напрягается Сара, и это неподъёмное бревно падает, чуть не отдавливая нам все ноги.

– Навались! – кричит моя жена, чтобы я тоже помогал ей открыть ворота.

Прикладывая не дюжие усилия, заметил, как туго поддаётся дверка.

– Мила, дорогая! Давай быстрей! – принялась заправлять всем Сара. Скорее всего увидела, что моё состояние равняется загнанной до белой пены изо рта лошади. – Паран, нам хватает места, чтобы протиснуться. Не открывай её больше, думаю это задержит преследователей.

Какая же она у меня всё-таки молодец. И ум, и красота, всё при ней в очередной раз убедился, насколько мне повезло встретить эту девушку тогда. Дочка мельника, преподающая у самых младших классов. Внимательная, строгая, когда это нужно, ответственная. Я говорил красивая? Так вот скажу ещё раз – она и Мила для меня всё.

Мои мысли прервал очередной крик стражи.

– Паран, прошу, хватит витать в облаках, – произнесла Сара, обращая на себя внимание, пока я смотрел на бегущих в нашу сторону стражников.

Мне вдруг стало интересно, сколько весят их доспехи, что такие крепкие мужики умудрились так запыхаться. Но позже мне стало не до размышлений, когда я увидел в руках у новых представителей правопорядка арбалеты и, самое страшное, баласы – оружие, которое используется для отлова. Два грузика связанных между собой верёвкой. Самое отвратительное, что сейчас может быть, не считая стрелкового оружия.

– Быстрее! Уходим! – Сара тоже заметила новеньких, и в этот раз я не стал тормозить. На самом деле моя задержка была вызвана не праздным любопытством. Мне отчаянно требовалась хотя бы минута передышки.

– Иди первой, – поначалу проскользнула мысль пожертвовать собой. Не отрицаю, возможно она была вызвана слабостью, а не желанием защитить свою семью. Меня быстро вразумили.

– Ты смеёшься?! Как мы будем выживать в лесу, куда боятся заходить даже самые лучшие охотники?! – после слов Сары, я посмотрел в её голубые глаза. – Не глупи, любимый, если помирать, то всем вместе. Мы же семья.

Тяжело вздохнув и увидев, как в нас уже начинают целиться, произнёс:

– Никто сегодня из нас не умрёт. Дай, я протиснусь.

Мы создали очень узкую щель, и здесь реально можно было протиснуться только по одиночке. Сара оставила мне свой рюкзак и я протиснул его следом за ней, потом мешок с провиантом. После чего стремительно шмыгнул под деревянную защиту и сам. Несколько щелчков донеслось до ушей – с арбалетов в нас пытались попасть.

— Бегите, — приказал своим девочкам, сам же надел рюкзак и мешок, выдохнул и побежал следом.

На бегу, казалось бы нелепо, но в голове так некстати множились вопросы.

Сара права по поводу зверей и охотников. Если исключить обычную дичь, в этом мире кроется целый кладезь для учёных, работающих с мутациями живых организмов. Некоторые виды таких зверей часто страдают гигантизмом. Некоторые наоборот меньше, чем дети колибри.

Хотя это не главное — самым пугающим остаётся то, что все они хотят тебя убить, а потом сожрать, или наоборот.

Слишком рано я начал бежать, слишком плохо всё продумал. Да и вообще думал ли я?

Голова от голода шла кругом. Мы были уже готовы охотиться на местных грызунов, рискуя подхватить какую-либо холеру. Этого я позволить никак не мог, и именно по этой причине пошёл на необдуманные вещи. А ведь никогда не был глупцом, всегда действовал по принципу – семь раз отмерь и только потом режь.

Тревога, усталость, страх перед неизведанным сводили с ума, не давали понимать и считывать происходящее. Мы бежали, а позади снова слышались крики. И они подстёгивали нас, загоняя, но и… минута, вторая и вот я уже вижу лес.

Наконец-то!

Он словно полностью закованный в латы рыцарь, стоит на страже мира животных и мира людей, не впуская и не выпуская нежелательных гостей. Множество кустов и сухого валежника преграждают путь. Сосны, дубы и прочие неизвестные мне деревья, очень сильно похожие на их земные аналоги. Есть даже пара десятков великанов. Наверняка эти старожилы помнят ещё зарождение первых двуногих.

Непроглядная тьма, вызванная прикрытием древесных крон, придаёт лесу ореол отпугивающей таинственности, пугающий жертв бурной фантазии. Вот именно эта темнота и поможет нам скрыться.

– За мной! – крикнул я, не оборачиваясь, и рванул напролом.

Ветки царапали неприкрытые участки тела, норовя выколоть глаза. Мне в очередной раз повезло. Я прорвался сквозь тонны наваленных словно частокол ветвей и обернулся, чтобы убедиться, что мои не отстали. Кто бы знал какой ужас я испытал, когда никого за собой не обнаружил.

– Сара-а! Мила-а! – крикнул я, вслушиваясь, невероятно надеясь услышать, как они бегут за мной с характерными звуками. Как я мог не заметить, что они отстали? Как? Это просто невозможно.

Проклиная себя, я ринулся было назад, снова позвал, но…

– Паран! Беги-и! – послышался голос моей жены за нагромождёнными ветвями, и я сквозь пелену усталости, застилавшую глаза, смог рассмотреть…

Сара лежала на земле, смотря в мою сторону, будто в глаза мне смотрела, но я точно знал, что не видит меня… я вижу, а она нет. Мила пыталась что-то сорвать с её ног, а в паре метрах, их на прицеле держали арбалетчики, ожидая своих сослуживцев и выкрикивая команды.

– Не двигаться! Пристрелю! Лежать! Убрала руки!

Стук моего сердца заглушал всё вокруг. Первое и отчаянное — сорваться и побежать к ним, спасти, разнести всё и вся, каждого, кто обидел моих девочек.

Но возникшая системная надпись, словно стеной встала на пути и охладила пыл.

Вы убили несколько живых существ с магическим ядром.

Ваш резерв увеличен до 55 единиц.

Восполнение магической энергии увеличено до 11.

Вы получаете: 1 бал усиления рун, 100 монет внутреннего магазина.

Открыты справки.

Смахнуть не смог, пришлось прочесть, но пока делал это, мою семью окружило два десятка стражников. Среди них, как охранники, вышедшие на звон колоколов, так и пара мужчин, одетых, как тот убитый мною маг.

Это конец.

Моих жену и дочь держали на прицеле арбалетчики и я уже просто молился, чтобы они не вздумали пошевелиться.

Надо что-то делать. Надо…

Судорожно перебираю варианты действий, попыталась убедить себя, что смогу справится с парочкой магов, и меня даже не пугают несколько, подоспевших на подмогу выпускников академии.

— Что с ними? — спросил один из стражников, указывая на Сару и Милу.

Взгляд, видимо, командира, брошенного в сторону моей семьи, полон пренебрежение и совершенно отстранён. Они ему не интересны.

— Допросите, потом посадите под домашний арест. Он же вернётся, да? — он подмигнул Саре, но она отвела взгляд и я вижу, что специально не смотрит в мою сторону.

Я в укрытии, я мог бы напасть. Эффект неожиданности же… да? Сработало бы, ведь так?

Но мозг, пусть и сходящий с ума от безысходности моего положения, невольно заставляет меня, включить рациональность мышления.

А если у меня ничего не получится? Если я… даже думать страшно, что вот эти стражники пристрелят моих любимых, раньше, чем я даже вздохнуть успею, вывалившись на эту толпу из своего укрытия. Мгновение представляю Сару и Милу лежащими на земле и мёртвыми глазами смотрящих в небо.

Прикусываю руку и сажусь на корточки. Нет. И меня тоже положат. Да и зачем мне жить, если вот она вся моя жизнь под прицелом у стражи?

Они сказали, что моим девочкам ничего не грозит.

Хотя допросить — представить страшно, что может скрываться за этими словами. И я снова готов рвануть вперёд.

– Прочесать лес! – послышался окрик, но я даже пальцем не пошевелил. Даже если я буду стоять на месте, то им меня не заметить.

Устремил свой взгляд обратно. Я не хочу стоять. Мне нужно спасать. Но для спасения нужен хороший план.

– Сержант, разрешите обратиться – с трудом смог различить я обращение рядового, подошедшего к всматривающемуся в лес командиру, – я конечно не собираюсь оспаривать ваш приказ, но боюсь если мы сейчас туда пойдём, то на утро недосчитаемся личного состава. Да и не факт, что мы найдём беглеца живым.

— Что ты предлагаешь, — как ни странно командир глянул на рядового.

— Может посторожим подступы, а на утро, если он не появится, то отыщем его труп? – Сержант в раздумьях пожевал усы нижней губой и махнув рукой отдал новый приказ.

– Отставить прочёсывать лес! Установите дежурных! – после его слов я выдохнул, замер и чуть продвинувшись вглубь, реши изучить возникшие недавно сообщения от системы.