В зале повисла гнетущая тишина. Через несколько мгновений некоторые существа смогли прийти в себя и тут же начали вопить во всю глотку. Кто-то кричал, что не собирается участвовать на таких безумных условиях. Кто-то с таким упорством начал материть всех создателей этого балагана, что переводчик перестал справляться с потоком брани . Другие же решили промолчать и узнать, что на ярость толпы сможет сказать Илмарн. В их числе и находился Джейсон.

Что-то мне подсказывает, что разбираться с подобными ситуациями тут умеют,- подумал с опаской он.

Под гам толпы ведущий начал возвращать все головы на место и с улыбкой начал осматривать весь зал. В этот момент у всех душа ушла в пятки. Подобный взгляд не сулил ничего хорошего.

-Вижу многих не устраивают правила наших Игр. Я все понимаю, поэтому на этот случай у нас подготовлен альтернативный вариант. Каждый, кто не желает участвовать, сделайте шаг вперед.

В этот момент инстинкты Джейсона кричали громко, как никогда. Он чувствовал, стоит только ему сделать этот шаг, как от всего человечества не останется и единого следа.

Многие в этот момент ощущали нечто похожее, и даже самые буйные существа после подобной ауры стали кроткими и тихими. Лишь те, у кого напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения, решительно вышли вперед.

В зале тут же раздался адский вопль сотни существ. Все они попадали на пол, и принялись всеми силами сдирать с себя кожу. Никто не успел понять, что происходит, пока тела страдальцев не начали иссыхать. Плоть этих существ превращалась в ничто. Они все начали буквально растворяться в воздухе. Крики не прекращались до тех пор, пока от голосовых связок этих бедолаг ничего не осталось.

Реакцией же выживших стало не столько сострадание, сколько облегчение от мысли, что они не оказались на их месте.

-Откуда такие кислые мины? Вы стали последними разумными, кто лицезрел сотню исчезнувших видов! Такая возможность никому уже не представится, а вы все равно недовольны, - с издевкой сказал Илмарн.

Да уж, первое впечатление обманчиво. Встретили как почетных гостей - помыли, одели, накормили, а теперь показали, на каких правах мы тут оказались. Только вот прав то никаких и нет. Делай что скажут, и проживешь подольше.

-Ладно, надеюсь, все сделали правильные выводы, а пока я продолжу. С наградой и наказанием разобрались, но до сих пор так и не коснулись сути. Что же из себя представляют нынешние Галактические Игры? Ответ на этот вопрос лучше показать, чем пытаться описать его словами, - пояснил ведущий.

В зале потемнело, и Илмарн, во всех его ипостасях, вспыхнул и разлетелся на мелкие фрагменты. Через секунду они начали собираться вместе и в конце концов сформировали странного вида планету. Помимо ее самой, рядом начала возникать это же небесное тело, но только в разрезе. Под земной корой была видна не привычная для нас магма и ядро, а составленный из десятков миллионов проходов и ответвлений громадный лабиринт.

Состоял он из неисчислимого количества этажей, каждый из которых высотой был около сотни метров. Уровни эти были совершенно не похожи друг на друга. На одном могла быть безжизненная пустыня, пока на другом от обилия зелени глаза разбегались в разные стороны. Последний этаж разглядеть было невозможно, поскольку от него исходило теплое и невероятно яркое свечение. Зрелище было просто невероятное.

-Это поле боя, на котором все вы будете сражаться. На каждый этаж помещены твари со всей галактики, так что заскучать там у вас не получится. Начинать покорение лабиринта вам придется практически от самой поверхности, а победителем станет тот, кто первым доберется до центра планеты. Во время Игры действует единственное правило - победитель будет только один. Все, что касается любой иной информации, вам придется выяснять на месте.

Победитель будет один? Он хочет сказать, что тысячи, если не десятки тысяч, разумных цивилизаций по итогу будут уничтожены лишь для того, чтобы развлечь толпу? Никто не был настолько самоуверен, чтобы заявить о своей победе. Каждый понимал, что скорее всего умрет.

Условия более чем понятные, но сколько времени уйдет, чтобы спуститься до центра целой планеты. Год? Два? А может десятки лет? Рановато прощаться с жизнью, на мой взгляд, - нервно подумал Джейсон.

Все его тело дрожало, но он попросту не замечал этого.

Правда мои шансы на победу против, допустим, вон того членистоногого явно не высоки.

Смотрел он в этот момент на громадного прямоходящего жука. Естественная броня не давала ему легко получить повреждения, а про лезвия вместо рук и говорить не стоит.

Неужели им совсем наплевать на совершенно неравные начальные условия? Хотя слова о том,что информацию можно добыть и в лабиринте, дают некоторый проблеск надежды.

В этот момент Джейсон с усилием воли смог остановить дрожь, от которой уже начались судороги.

Мозг человека очень странная штука, не так ли? Смертельный рок навис над нашим героем и всем человечеством. Угроза была более чем реальная, но поверить в нее он попросту не способен. Разве случалось хоть когда-то такое, что жизнь одного приравнивалась к жизням миллиардов? Масштаб подобного нельзя осознать за доли мгновения.

Свет в помещении на мгновение моргнул, и от летающих в воздухе изображений планеты не осталось ничего.

Наверняка почти никто этого даже не заметил. Все были погружены в свои мысли и переживания. Кто-то придумывал план, который с большей вероятностью приведет его к победе, а кто-то, стоя на коленях, молился своему богу. Хотя какой смысл в богах, которые позволяют существовать подобным “играм”?

-Всем вам будет дан один день свободного времени перед началом Великих Галактических Игр. Распорядитесь последними часами мирной жизни с умом. Я, Илмарн, желаю всем вам удачи, - раздалось в их головах последнее напутствие ведущего.

Банкет, словно лишившийся всей праздности и настроения, через несколько часов подошел к концу. Персонал этого места предложил всем пройти в личные комнаты, которые были подготовлены для каждого. Отказываться никто не стал. Всем было о чем подумать в компании с самим собой.

После телепортации из зала Джейсон оказался в своей комнате. Обстановка была не хуже, чем в президентском люксе какого-нибудь пятизвездочного отеля. Пять комнат, бассейн и терраса, с видом на город, словно срисованный с фантастических романов о далеком будующем. Однако мысли нашего героя были заняты отнюдь не его апартаментами.

Куда же я вляпался…, - обреченно думал он.

Угораздило же попасть в такое место. В чем был смысл показывать мне то видение в подземелье? Возможно это была просто ловушка, и мне показали то, что я сам хотел увидеть. Что будет дальше? Как мне поступить? Надо продержаться как можно дольше. Ведь я не могу сдаться сейчас. Если умру, то со мной погибнут и все люди. Но что случится, если на меня нападут? Мне предстоит убивать не просто существ. Я буду вершить судьбы целых народов. Это же просто безумие.

Из уст его вырвался тяжелый вздох. Джейсон решил выйти на террасу, чтобы хоть немного отвлечься. Вид, открывающийся с такой высоты, захватывал дух.

Весь город состоял из жилых домов, отелей, ресторанов и прочих развлекательных заведений. Сразу видно, что город исключительно туристический.

Возможно со всех уголков галактики сюда полетят разумные, которые хотят понаблюдать за гибелью миллиардов живых существ. Хотя нужно ли им сюда лететь? Место действа то все равно под поверхностью.

Смотря на беззаботных существ снующих тут и там на него напала тоска по дому. Не по какому-то конкретному месту, а по каждой детали в отдельности. По свежей зеленой траве, по полям и лесам. По массивным горам и бескрайним океанам. По своим друзьям из отряда. По дому, в который ему уже не попасть. Джейсон не мог допустить, чтобы все это просто исчезло. Он будет бороться за свою жизнь. Ведь если он победит, он наверняка получит шанс вновь вернуться на Землю.

Его разум освободился от тяжелых раздумий, а в жизни появилась настоящая цель. Победить и вернуться домой.