— Те самые дикие земли, которые в далёкой древности были отделены барьером от трёх государств? — добавил Гурен.

Парень уже слышал это название в детстве, когда мама читала книгу о появлении демонического прародителя, сотворившего весь мир.

— Именно так, по ту сторону водятся древние существа, что в разы страшнее даже самых сильных демонов. Они жестокие и беспощадные, но самое главное, очень умны, — зубы Икара стали казаться острее, когда он говорил с поблекшим взглядом.

Гурен закинул руку собеседника на своё плечо и отошёл на пару шагов назад озираясь на демоноида.

— Что у тебя с лицом? — парень насторожился перемен в собеседнике, выглядевших особенно жутко под тусклым освещением одинокой магической лампы, висевшей на потолке между камерами.

— Не обращай внимания, должно быть за время проведённое здесь, я стал понемногу сходить с ума… — зелёноволосый демоноид покачал головой и вновь стал выглядеть нормально.

Гурен вздохнул с облегчением, но остался настороже, опасаясь неожиданных перемен.

— Так к чему ты начал эту тему? — парень наблюдал за недавно освобождённым пленником, плавно двигаясь к решётке.

— Я знаю одно такое существо, и хотел бы поделиться этой историей с тобой, — Икар серьёзно посмотрел на собеседника, от чего последнего пробрало до дрожи.

В следующее мгновение Гурен ощутил резкую боль в левом боку и был вынужден опустить зеленоволосого на пол и взять перерыв, прислонившись спиной к стене, плавно съезжая по ней вниз.

После непродолжительного молчания, бывший член Прано ухмыльнулся и начал рассказ.

— Примерно год назад, в диких землях появился он.

****

Рассказ начинается с того, что одно существо, порождённое плотью и маной, вдруг осознало себя, находясь в окружении демонов в капюшонах.

Они бросили ему связанного демоноида, из глаз которого текли слёзы, пока его окровавленный рот был закрыт кляпом.

— Надеюсь в этот раз всё пройдёт успешно и наши мольбы будут услышаны, — сказал мужчина, одетый в чёрную мантию священника с эмблемой истекающего кровью глаза на груди. От него исходил смертельный холод, а в глазах пылала жестокость, находящая отражение и в улыбке.

Этот демон стоял во главе остальных присутствующих.

— Ваше преосвященство, Айн, нам поторопить этого паразита? — один из собравшихся, в белом одеянии, обратился к лидеру с почтением в голосе.

— Нет, пусть сам действует.

Существо изначально бывшее простым плотоядным червём, находившимся на самом дне пищевой цепи диких земель, вдруг обрело дополнительные конечности, зрительные органы и даже собственный разум.

Оно внимательно изучало обстановку, пытаясь переварить поступающую информацию, дрожа от холода.

Всмотревшись повнимательнее, паразит обнаружил что находится под огромным ледяным куполом, за которым видны мутные силуэты различных монстров, стоящих далеко друг от друга.

— Если всё получилось, то скоро ты перевернёшь здесь всё и сделаешь тех тварей своей едой на пути к невероятной силе, — Айн с улыбкой смотрел на никчёмного червя, мутировавшего после проведения ритуала.

Безымянное существо едва понимало слова мужчины, но всё же додумалось напасть на связанного демоноида, вгрызаясь в его череп, проникая через левый глаз.

Жертва пыталась кричать, но из-за кляпа лишь молча дёргалась в конвульсиях, пока не потеряла всякую волю к жизни.

Паразит захватил контроль над мозгом и обрёл сосуд, вдохнув в него новые силы.

Он с лёгкостью разорвал верёвки и поднялся на ноги, однако некоторое время стоял шатко, пытаясь привыкнуть к новому вместилищу.

— Ну как оно? — Айн сложил руки на груди и с любопытством наблюдал за развитием событий.

Паразит молчал, плавно изгибая каждый подвижный элемент тела, начиная с кончиков пальцев, заканчивая ушами.

Оставшийся глаз на его лице был тусклым, но в нём ощущалась какая-то особая тьма.

— В.. Вы кто? — опробовав голосовые связки, существо быстро поняло как их использовать, вместе со знаниями языка из съеденного мозга.

Зубы нового тела стали заостряться, чтобы лучше соответствовать новому владельцу.

Мышцы напряглись, пытаясь увеличиться в размерах.

— Мы твои хозяева, которые будут направлять тебя от имени нашего господа, — с фанатичной улыбкой воскликнул Айн, подойдя ближе к паразиту.

Мужчина был очень доволен результатом эксперимента.

— Привык к новому сосуду? Что скажешь насчёт обеда? — лидер присутствующих демонов создал в ладони длинный ледяной меч и предложил существу.

Однако тот отказался, пройдя мимо него и уставившись на мутные силуэты монстров, находившихся по другую сторону купола.

— Выпусти меня, — сказал безымянный.

Мужчина разразился смехом и щёлкнул пальцами, после чего лёд с треском рассыпался.

Паразит как пуля бросился на неизвестных тварей, похожих на обычных лесных зверей человеческого мира, но в несколько раз крупнее, быстрее и смертоноснее.

Благодаря эффекту неожиданности, он спокойно вцепился в одного из них руками.

Повиснув на шее чудовища, чем-то схожего с оленем, но плотоядным, и вонзившись в его плоть клыками, безымянный стал отрывать от монстра куски мяса и съедать их с бешеной скоростью.

С каждым проглоченным кусочком, паразит становился сильнее, вытягивая максимальное количество питательных веществ и маны из своего деликатеса.

Первая жертва пала замертво.

Зверь хоть и не являлся кем-то с вершины пищевой цепи диких земель, наделённым интеллектом, но всё же должен был быть на голову сильнее простого червя, коим являлся безымянный до недавних пор.

С вымазанным в крови ртом, существо бросилось на следующее животное, находившееся достаточно близко к нему и собиравшееся атаковать в спину.

Монстр, в несколько раз превышающий размер обычного волка, бросился в атаку.

Паразит успешно избежал этого нападения и вытер лицо тыльной стороной ладони, предварительно облизнув губы в предвкушении новой порции еды.

— Неплохо справляется, наши усилия не пропали даром, — Айн с удовольствием наблюдал за смертельной схваткой, способствовавшей дальнейшему развитию существа с безграничным потенциалом.

Когда звери поблизости закончились, паразит вернулся к демонам.

Его окровавленные зубы сходились в дьявольской улыбке.

Ему понравилось потрошить тех, кто слабее.

Однако безымянный не решался напасть на Айна и его подручных, он всем своим естеством чувствовал, что умрёт в ту же секунду, как только проявит агрессию.

Мужчина в чёрной мантии оценил рассудительность существа и разразился удовлетворённым смехом, похлопав его по плечу.

Дальнейшая жизнь паразита была тесно связана с культом, поклоняющимся богу эволюции, чьё имя разрешено знать лишь высшим чинам организации.

Безымянного постоянно кормили сильными тварями или неугодными демоноидами.

Это продолжалось до тех пор, пока он не вышел на уровень силы демона, примерно через шесть месяцев после того как осознал себя.

Для того чтобы паразит плавно рос и мог адаптироваться к собственным силам, культисты специально не торопили его развитие.

После достижения подобного уровня силы, Айн сразу получил известие об этом и принял решение вновь встретиться с ним лично.

Штаб организации.

Личная резиденция старшего епископа.

Здание не было подобно огромной дворянской усадьбе, вместо этого имея лишь один этаж, со всеми причитающимися удобствами, сжатыми в несколько комнат и сорок квадратных метров.

Всего таких четыре, построенных вокруг штаба, представляющего собой скрытое под землёй сооружение, уходящее на пять этажей вглубь.

И так, существо, пребывавшее на тренировочной площадке, было вызвано к Айну через посла в зелёной мантии, тот дрожал от страха в присутствии паразита, покрытого кровью очередного монстра из диких земель.

По быстрому умывшись холодной водой, он прибыл в гостиную старшего епископа

На стенах висели картины с различными природными пейзажами демонического мира, а также икона с изображением господа, льющего тёмно-красные слёзы.

— Говорят ты продвинулся, рад это слышать, — мужчина расслабленно сидел в кожаном кресле, сложив ногу на ногу и смотрел на безымянного, стоявшего перед ним, уперев руки в бока.

— Всё верно, моя паразитирующая способность также эволюционировала, — с лукавой улыбкой на лице, ответило существо, магическая сила которого заметно выросла в объёме и качестве с их последней встречи.

На его левом глазу красовалась чёрная повязка, закрывающая прямое окно к съеденному мозгу.

Волосы безымянного окрасились в белый и выросли до пояса. Помимо прочего, он научился их укреплять и двигать ими, используя как шипы в бою.

— Всё также наслаждаешься игрой со слабыми противниками? — усмехнулся Айн, заметив испачканную в крови одежду собеседника.

— Именно так, их бессмысленные потуги на грани смерти приводят меня в азарт, от чего так и хочется заставить их испытывать муки как можно дольше, оставляя в неведении об истинном положении дел и невозможности дать отпор, — с маниакальным выражением лица и пустотой во взгляде проговорил паразит.

— Надо же, ты не только с демоноидами так обходишься, но умудрился вогнать в отчаяние ещё и диких тварей, движимых лишь инстинктами, ужасающее достижение, — отметил епископ, тихонько поаплодировав.

Безымянный смотрел на мужчину, размышляя над целью, с которой его вызвали.

— Нападай, если оправдаешь мои ожидания, выдам тебе новое задание, — добродушно сказал Айн, после чего температура в помещении моментально упала ниже нуля и всё стало покрываться льдом.

После услышанного нутро паразита сжалось от страха, но он не посмел ослушаться приказа и ринулся в бой, даже зная что шансов на победу нет.

Чутьё подсказывало ему, что любая ошибка будет стоить жизни, но чтобы выжить, биться придётся в любом случае.

Совсем скоро он был полностью разбит и заточён в кристалле льда.

— Отлично, мне даже пришлось немного напрячься! — мужчина уничтожил холодную ловушку, в которой замуровал безымянного и потрепал его волосы на голове.

Паразит никак не отреагировал, лишь с ужасом посмотрел на хозяина, так легко, словно играючи, разделавшегося с ним.

— Ещё два месяца оставайся на нашей базе и развивайся, а после, отправляйся в королевство Валдан и создай собственную организацию, которая будет приносить нам деньги и информацию, — Айн озвучил задание, которое ранее придумал для него.

— Будет сделано, — осознав своё место, существо склонило голову перед епископом, но в глубине души оно жаждало свободы от чьего либо контроля.

— А теперь ступай, — мужчина вновь сел в кожаное кресло и достал книгу, собираясь отдохнуть, но на пару секунд поднял голову и добавил, — Ах да, с этого момента тебя зовут Пран, считай, что заслужил моё признание своими силами, — на этот раз, он окончательно закончил говорить и сосредоточился на чтении.

Получив имя, в потухшем глазу паразита что-то сдвинулось, он стал темнее прежнего.

Не осознавая перемен в себе, существо последовало указу и удалилось из комнаты епископа Айна.

Прошло два месяца и как было приказано, Пран отправился в королевство Валдан, предвкушая как будет играться с новыми жертвами.

Он не торопясь собирал организацию, подчиняя незадачливых демоноидов и дистанционно паразитируя на них, в то же время оставляя несколько мест для ничего не подозревающих живых участников, пребывавших в своём уме.

С такими паразит обходился особенно жестоко, используя как расходный материал или одноразовые игрушки, которые легко выбросить и заменить.

Собрав достаточно сил и ограбив несколько городов, Пран прибыл в место, под названием Такпир, где решил временно осесть и выманить служащих королевской разведки, развлекаясь с ними в своей манере.

Он убивал невиновных толпами, используя чужие руки и наблюдая за всем с улыбкой.

Покинув стены организации, паразит почувствовал себя невероятно свободным, ему было позволено творить всё, что только вздумается, будто из неволи, его выпустили в огромную песочницу с бесконечным количеством возможностей.

Однако в любой игре должна быть концовка и победитель, поэтому настало время заканчивать с развлечениями в Такпире.

****

Мрачная подземная темница, расположенная в тускло освещённой канализации.

— И совсем скоро его действия здесь, подойдут к концу, а вы все падёте жертвами, ради того, чтобы просто унять скуку Прана, — Икар завершил рассказ, — И так, что думаешь в завершении моей истории? — он обратился к собеседнику.

Гурен молчал на протяжении всего повествования, однако постепенно становился всё темнее и темнее в лице.

— Ты ведь не просто так знаешь всё это, к тому же настолько детально, какой ответ хочешь получить от меня? — парень вздохнул, не зная что и думать.

— Каково это, быть моей игрушкой? — улыбаясь спросил Икар и испустил последний вздох, после чего из его уха выползла личинка.

Гурен смотрел на безжизненный труп и червя, движущегося прямо к нему, медленно передвигаясь за спину.

Парень не спешил оборачиваться, он и так знал, что его там ждёт.

— Я никогда не был твоей игрушкой, ты, чёртово чудовище, — дрожащим от злости голосом заявил демоноид и медленно посмотрел назад.

В проходе, ведущем из клетки, который ранее проделал Гурен, погнув стальные прутья, стоял двухметровый монстр с длинными белыми волосами и чёрной повязкой на левом глазу.

Пран улыбался как дикий зверь, загнавший добычу в угол.

Однако он ещё не знал что внутри его жертвы что-то пришло в движение.