Несколько минут назад.

У реки стоял молодой демоноид с привлекательной внешностью и развевающимися по ветру длинными зелёными волосами. Его рога были прямыми, но на конце закруглялись, сворачиваясь в спираль. Одет был в простую по дизайну, но качественную и чистую рубаху из дорогой чёрной ткани, идеально сидевшую на нём, а также в штаны ей под стать. Он кого-то ждал, вдумчиво наблюдая за бегущей водой, бившейся о прибрежные камни.

Со стороны деревни к нему вышел другой мужчина с хмурым, предельно серьёзным выражением лица. На глаза ему падала тень от надетой на голову шляпы, у которой имелись специальные отверстия для рогов.

— Икар, ты был приставлен следить за Хваном, как же так вышло, что все его шестёрки и он сам, подохли не оказав толком сопротивления, так ещё и артефакт потеряли?! — с явным недовольством в голосе заговорил подошедший.

Тот же продолжал спокойно наблюдать за бурным потоком, не обращая внимания на появившегося демоноида по имени Гинт и его повышенный тон.

— Почему молчишь?! Босс тобой очень недоволен и ждёт объяснений!!! — мужчина продолжал орать на него.

Икар чувствовал, как его уши вянут, и начинал раздражаться, с силой сжимая кулаки под ритм пульсирующей, вздувшейся вены на лбу.

— Завали! Хлеборезку! — парень, наконец, обернулся и посмотрел со жгучим холодом во взгляде на вздрогнувшего от его слов собеседника, — Во-первых, меня приставили за ним приглядывать, чтобы он не предал нас, а не подтирать грязный зад. Во-вторых…

Он выдержал паузу, из-за чего атмосфера вокруг него стала ощущаться смертельно опасной.

— Во-вторых, не помню, чтобы у тебя, жалкого отброса, было право так со мной разговаривать. Ты, способное лишь вылизывать чужие задницы, выбросив последние крупицы достоинства в помойку, насекомое! — высказавшись, Икар сделал шаг в сторону Гинта, пока его серые глаза чернели, превращаясь в всепоглощающую бездну.

Демоноид в шляпе покрылся холодным потом и опустил голову, жалея о том, что нагрубил более влиятельной персоне, а именно сыну начальника.

Парень приблизился и остановился на расстоянии одного метра, глядя на того сверху вниз и оказывая магическое давление.

Он вытянул правую руку и схватил мужчину за горло, подняв над землёй и посмотрев ему в глаза.

Гинт пытался бороться, но был гораздо слабее.

Пристальный взгляд Икара пробирал до мурашек и без применения силы. Однако в отчаянии на грани смерти, он вселял непреодолимый ужас.

По сдавленной шее потекла вязкая чёрная жидкость, струящаяся из ладони парня.

Кожа мужчины начала трескаться, а кости гнить заживо.

Вскоре его глаза закатились и лопнули, разбрызгав повсюду протухшую кровь.

Икар потащил мёртвое тело к реке и утопил в воде, попутно сев на корточки и решив умыться.

Совсем скоро у него за спиной послышались шаги.

Парень не оборачивался, но всё же насторожился, больше он никого не ждал в этом месте.

— Что он сделал хоть? — расслаблено спросил Гурен, его голос был спокоен, а лицо сияло от дружелюбной ухмылки.

Икар встал и медленно повернулся к новому собеседнику.

Он не знал почему, но добрые тёмно-жёлтые глаза новоприбывшего казались ему глубже, чем тот показывал, а от его улыбки бросало в дрожь.

— Тебе не кажется странным, приближаться к тому, кто только что кого-то убил, и при этом оставаться расслабленным? — с любопытством спросил парень.

— Может быть, ну так что он сделал? — Гурен подошёл чуть ближе не меняя выражения лица.

Ветер подул с новой силой, развевая их волосы и одежду.

Икар впервые почувствовал себя так неуютно в разговоре с кем-то.

— Этот тип угрожал мне и поплатился за это, доволен такой причиной? — страшась неизвестного уровня сил столь уверенного в себе противника, он не спешил нападать.

«Он очень осторожен, сила не мешает ему мыслить здраво, выходит, что в организации Прано не одни лишь идиоты. Я, конечно, мало что услышал из их разговора, но в его принадлежности к ним уверен», — мысленно заключил Гурен, продолжая медленно приближаться с неизменным выражением лица.

— Ты меня удивил, оказывается, среди вас есть не только напыщенные придурки, но также имеются и рассудительные парни вроде тебя, — он что-то придумал и улыбнулся чуть шире.

Икар напрягся, между ними осталось всего несколько метров и расстояние постепенно уменьшалось.

— Вот как? Сочту за комплимент, но не мог бы ты не подходить ближе? — демоноид неловко ухмыльнулся и сделал шаг назад, стараясь разрешить ситуацию, пока она не зашла дальше слов.

Гурен улыбнулся ещё шире, от чего показались его клыки.

Тёмно-жёлтые глаза стали ярче, излучая свечение.

Он очередной раз шагнул в сторону собеседника.

— Могу ли я не подходить? Конечно, могу, но… разве так будет интересно? — с этими словами его тело медленно покрылось лёгким чёрным доспехом, с развевающимся за спиной плащом и черепообразной маской на лице.

Глаза Икара расширились от шока.

«Заметил меня ещё тогда и выследил?! Смог раскусить маскировку?! Что делать? Этот тип силён!!!» — такие мысли гуляли в голове зелёноволосого демоноида.

Если он узнает, что Гурен всего-навсего вышел проветриться, чтоб разобраться с похмельем, то наверняка закашляется кровью.

— Так ты тот самый… Может, договоримся? — стараясь сохранять спокойствие, парень сделал ещё шаг назад, создавая вязкую чёрную жидкость по всему своему телу, и попытался последний раз вступить в переговоры.

Ситуация накалилась до предела.

«Интересно, меня похвалят, если захвачу заложника?» — демоноид в лёгком доспехе ухмыльнулся под маской и сделал рывок правым плечом вперёд, собираясь пойти на таран с шипами, выросшими из брони.

Рассекая воздух, он едва успел остановиться, чуть не врезавшись в полутораметровый по ширине и двухметровый по высоте купол из чёрной жидкости, накрывший Икара.

— Спрятался? Прям как черепаха, выходи давай, иначе сам достану, — дружелюбно проговорил Гурен.

Однако ответом была лишь тишина.

«Эта штука может разлагать кости, судя по тому трупу, но, всё ведь будет хорошо, если она не коснётся кожи, так?»

Наручи чёрного доспеха стали плотнее вплоть до плеча, а на кулаках появились шипастые наросты длиной около сантиметра.

— Интересно, ты этого ожидал? — Гурен проник рукой сквозь жидкость, составляющую купол, и схватил противника за воротник, вырывая его из укрытия и встречая сбивающим с ног ударом по лицу слева.

Икар схватился за ноющий от жгучей боли нос и попытался перекатиться в сторону подальше от нападающего.

— Твоя способность определённо опасна, однако не против меня, тебе просто не повезло.

Гурен почувствовал, что может продержаться в управлении доспехом немного дольше, чем раньше, но ему всё равно стоило поторопиться.

— Не подходи! — отползая выкрикнул зелёноволосый демоноид, понявший, что победить не выйдет, и у него не было артефактов, способных перевернуть ситуацию.

— Лучше предложи что-то, за что я решу оставить тебя в покое, если такое есть, — парень ухмыльнулся, когда в его голове возникла идея поживиться чем-нибудь полезным.

Икар вспомнил, что думал о тех, кто отказался от чести и не стал молить о пощаде, пытаясь чем-то откупиться. Он ненавидел членов своей организации за эту черту и не собирался уподобляться им.

— Нет, я не такой как они, у меня есть достоинство! — демоноид дал ответ, вставая на ноги.

Гурен улыбнулся и даже немного зауважал члена группировки Прано.

— Ты так говоришь, но всё равно состоишь в организации, которая всегда поступает бесчестно, у тебя априори проблемы с достоинством, а то, что строишь из себя сейчас, значит лишь неполную его потерю, не более.

Зелёноволосый впал в ступор, словно что-то поняв.

Парень сделал рывок вперёд и в прыжке развернулся, впечатав пятку, укреплённую доспехом, прямо в челюсть противника, отправив его в свободный полёт.

Предыдущая фраза заставила Икара задуматься. Когда он приземлился на траву, то даже не пытался подняться, просто наблюдая за движением облаков.

— Ты прав, — сказал демоноид сквозь боль от прошлого удара.

Услышав его, Гурен остановился, ожидая продолжения. Парень даже убрал доспех, чтобы сэкономить ману.

— Босс Прано, мой отец… В глубине души я всегда знал, что наша организация полное дерьмо, но гордость не позволяла принять, что это грязная дорога… не признавал тех, кто способен отказаться от собственного достоинства, однако не желал верить в то, что сам не намного лучше… боялся пойти против родителя… убей меня.

— Не знаю, что ты творил на благо Прано и насколько ублюдочны твои поступки, но сейчас эта просьба никак не даёт тебе чести. Скорее, наоборот, выглядишь так, будто жалко убегаешь от жестокой реальности…

«А как поступил бы Миг? Сжёг заживо? Пощадил? Не, второе вряд ли, если и оставил бы в живых, то только добавив страданий, чтоб он искупал грехи. Да, наверное так», — Гурен подался в размышления.

Икар лежал в ожидании казни и думал над последними словами.

— Как не вовремя я начал пытаться разобраться в себе… — зелёноволосый демоноид с иронией прокомментировал своё положение.

— Насколько силён твой отец?

Парень уже решил, как поступить, и начал издалека.

— Недавно развился и стал демоном, тебе не победить его, ровно так же, как и мне…

Гурен усмехнулся.

— Я, может, и не выиграю, но знаю того, кто сможет, поднимайся, у меня есть для тебя решение.

Глаза Икара округлились.

— Какое?..

— Такое, что смоет с тебя всё дерьмо и докажет наличие достоинства! — парень добродушно улыбнулся.

Зелёноволосый смотрел на него в ожидании продолжения.

— Я вступлю в Прано и мы разрушим всё изнутри!

Икар опешил, он явно не думал, что услышит такое, отчего растерялся, не зная как ответить.

— Может, это и очистит меня, но… как предательство может доказать наличие достоинства?..

Услышав такой аргумент, Гурен на секунду завис.

— А… Судя по твоим словам, ты никогда не был с ними духовно! Если так, то это будет не предательство, а, скорее, рвение на свободу, к спасению, вот! — всячески жестикулируя руками, парень старался объяснить свою позицию.

Выслушав всё, Икар усмехнулся и вновь посмотрел на облака, плывущие по небу.

Он лежал на траве, наслаждаясь дуновениями ветра, навевающими свои перемены.

— Я согласен, приведу тебя в организацию, скажу, что завербовал талантливого помощника, но что нам делать дальше, есть какой-то план?

Гурен неловко почесал затылок.

— Какой план? Ты о чём? Импровизация наше всё!

От такого ответа у Икара задёргался глаз.

— Вот ведь попал… — он тяжело вздохнул, но не стал из-за туманного будущего отказываться от своих слов, решив начать бороться и идти до конца.

— Через два часа встретимся здесь же, а пока мне надо обсудить всё с тем, о ком я уже говорил, который сможет победить твоего отца, — с этими словами Гурен развернулся и пошёл обратно в штаб к товарищам из королевской разведки.

По дороге туда, парень обдумывал своё решение.

«Изначально хотел взять пленного и допрашивать, но подвернулась более интересная возможность, хоть и очень рисковая, ведь в стане врага мне никто помочь не сможет… вся надежда на то, что меня не раскроют, по крайней мере, до пробуждения Мига, что-то мне подсказывает, что после возвращения он станет сильнее, по крайней мере тот внутренний мир ощущается как-то шире, хотя… разве раньше его вообще можно было почувствовать, не перемещаясь туда?» — с удивлением сделав такое открытие Гурен улыбнулся, довольный от получения хороших новостей.

Миновав пустующие улицы, парень, наконец, добрался до штаба.

Поприветствовав Эверда, который вышел из своей комнаты за водой, он поспешил к командиру и постучался в дверь.

— Войдите, — раздался приглушённый голос.

Синофа жестом указала на стул и ждала, что ей скажет Гурен.

— Командир, тут такое дело, это связано с организацией Прано.

— Обнаружил что-то стоящее внимания?

— Я нашёл у них важного члена, который состоит там не по своей воле, но вроде как имеет не последнее место.

— И кто же это?

—… Забыл спросить имя, но это сын их босса, недавно ставшего демоном. После разговора, думаю, он не такой уж и плохой и мы вроде как пришли к соглашению, что с его помощью я проникну в их организацию и с ним разрушим всё изнутри!

Синофа хлопала глазами от удивления.

— Уверен, что это не ловушка?.. — у неё возник очень логичный вопрос.

— Не думаю, что человек, верный своей гордости даже на грани смерти, устроит такую ловушку, но если что, я буду всегда на готове!

Женщина некоторое время смотрела на него и, наконец, вздохнула.

— Даю добро, но будь предельно осторожен и если что, беги со всех ног, Мигу ещё моему брату помогать.

— Всё будет выполнено в лучшем виде, разведаю, что смогу, и создам возможность для убийства их босса!

— Хорошо, но безопасность превыше всего, иди к Пальсу, покажи это, и он принесёт со склада некоторые вещи, которые могут помочь с заданием, — Синофа расписалась на обрывке бумаги и вручила Гурену, после чего тот покинул кабинет.